บทที่ 2 จางเหลียวปรากฏกาย!

เมื่อฉินมู่เห็นดังนั้นจึงรีบเข้าไปพยุงสือเมี่ยวขึ้นมาพร้อมถามด้วยความห่วงใยว่า "อาเมี่ยว ท่านเป็นอะไรมากไหม!"

สืออี้ที่ยืนอยู่ข้างๆ เมื่อเห็นฉินมู่ แววตาของเขาก็ฉายประกายสังหารอันเย็นเยียบออกมาอย่างไม่สิ้นสุด

เขารู้ดีว่าเขาสามารถไว้ชีวิตใครก็ได้ แต่ยกเว้นฉินมู่เพียงคนเดียว เพราะฉินมู่คือนายน้อยของเผ่า

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงปลุกเร้าพลังจนกลิ่นอายสังหารพุ่งทะยาน ปล่อยพลังมหาศาลแผ่ซ่านไปทั่วผืนฟ้า

"ตายซะ! ไปลงนรกไป!" สืออี้คำรามลั่น จากนั้นก็รวบรวมพลังสังหารมหาศาลไว้ที่หมัด แล้วเหวี่ยงหมัดออกไปจนอากาศสั่นสะเทือน พุ่งเข้าจู่โจมฉินมู่ทันที

ฉินมู่เห็นดังนั้น แววตาก็ฉายแววไม่ยินยอมออกมา

นี่เขาจะต้องมาตายด้วยน้ำมือของพวกกบฏเช่นนี้จริงๆ หรือ? เขาไม่เต็มใจเลย!

เมื่อเห็นหมัดอันทรงพลังที่ไร้เทียมทานพุ่งเข้ามา ฉินมู่ก็รู้ดีว่าตนเองต้องตายอย่างแน่นอน

ทว่าในวินาทีนั้นเอง ณ ท้องฟ้าเบื้องหลังที่มีดวงจันทร์กลมโต จู่ๆ ก็ปรากฏเงาร่างหนึ่งทอดตัวยาวภายใต้แสงจันทร์

"ใครบังอาจล่วงเกินนายท่าน จงมารับความตายซะ!"

เสียงนั้นเปี่ยมด้วยอำนาจและเก่าแก่ สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งอดีตและปัจจุบัน พร้อมด้วยเจตนาสังหารอันรุนแรงที่มิอาจให้อภัยได้ดังเข้าสู่โสตประสาทของทุกคน จนทุกคนรู้สึกหูอื้ออึงราวกับมีเสียงฟ้าร้องกึกก้อง

พร้อมๆ กับเสียงนั้น คือประกายดาบที่ไร้เทียมทานและน่าหวาดกลัว มันเจิดจรัสท่ามกลางความมืดมิดของราตรี ราวกับเป็นตัวแทนของแสงรุ่งอรุณที่พุ่งเข้าจู่โจมสืออี้!

สืออี้ใจสั่นสะท้าน เขารู้ดีว่าหากเขายังดึงดันจะฆ่าฉินมู่ ประกายดาบที่พุ่งมาจากเบื้องหลังนี้จะต้องกลืนกินเขา และเขาจะต้องตายอย่างแน่นอน

กว่าจะก่อกบฏครั้งนี้ขึ้นมาได้ เขาจะยอมให้ตัวเองมาตายลงที่นี่ได้อย่างไร

ในเสี้ยววินาทีนั้น เขากัดฟันกรอด ฝืนหมุนทิศทางของหมัดยักษ์ แล้วเหวี่ยงกลับไปเบื้องหลังด้วยความเร็วสูงสุด

ตูม!

แสงหมัดและประกายดาบเข้าปะทะกันทันที พลังอันมหาศาลระเบิดออกจนทำให้ผู้คนสั่นสะท้าน

เพียงการปะทะกันครั้งแรก สืออี้ก็สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เพราะเขาพบว่าประกายดาบนี้แข็งแกร่งเกินไป แข็งแกร่งจนเขาไม่อาจต้านทานได้เลย!

เคร้ง!

ประกายดาบนั้นผ่าทะลวงพลังหมัดของสืออี้ แล้วฟาดลงบนหน้าอกของเขอย่างจัง

พรวด!

เสียงกระอักเลือดดังขึ้น สืออี้กระเด็นถอยหลังไปหลายสิบเมตรก่อนจะตกถึงพื้น เผยให้เห็นชุดเกราะเหล็กเย็นที่สวมอยู่ภายใน!

ในตอนนี้ ชุดเกราะของเขาแตกละเอียดไม่เหลือชิ้นดี หากเป็นยามปกติเขาคงจะเสียดายจนแทบกระอักเลือด

แต่ในเวลานี้ เขาไม่มีเวลามาสนใจเกราะอันล้ำค่าของตนเองแล้ว แต่กลับจ้องมองไปยังเงาร่างสายหนึ่งที่อยู่เบื้องหน้า

เงาร่างนั้นร่อนลงสู่พื้น เป็นชายหนุ่มท่าทางสุขุมนุ่มลึกปานหยก ในมือถือพลองง้าวงขอ เขาคือจางเหลียวนั่นเอง ในตอนนี้จางเหลียวมองไปที่สืออี้ด้วยดวงตาที่เย็นชาและเปี่ยมไปด้วยเจตนาสังหาร

สืออี้ตัวสั่นเทิ้ม ชี้นิ้วไปทางจางเหลียวด้วยมือที่สั่นเทาแล้วกล่าวว่า "นี่คือกลิ่นอายแห่งสวรรค์! ท่านคือ... ยอดฝีมือระดับเทียนเหริน!"

สิ้นคำกล่าวนี้ คนรอบข้างพลันเงียบสงัดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพากันอุทานออกมาด้วยความหวาดกลัว!

"อะไรนะ! ยอดฝีมือระดับเทียนเหริน! เผ่าของเรามียอดฝีมือระดับเทียนเหรินปรากฏตัวได้อย่างไร!"

"นั่นคือยอดฝีมือระดับเทียนเหรินที่ว่ากันว่าในเผ่าขนาดใหญ่ที่มีประชากรนับแสนถึงจะมีโอกาสปรากฏขึ้นสักคนหนึ่งไม่ใช่หรือ ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้!"

"ใต้ระดับเทียนเหรินล้วนเป็นมดปลวก พวกเราที่เป็นเพียงนักสู้ระดับขัดเกลากายา ต่อหน้ายอดฝีมือระดับเทียนเหริน ไม่มีปัญญาแม้แต่จะต่อต้านเลยสักนิด!"

"ไม่ทราบว่าท่านยอดฝีมือระดับเทียนเหรินมาที่เผ่าของเราด้วยธุระอันใด!"

สืออี้ฝืนข่มความหวาดกลัวเอาไว้ แล้วประสานมือคารวะจางเหลียวด้วยตัวที่สั่นเทาพร้อมถามอย่างนอบน้อมว่า "ไม่ทราบว่าท่านผู้อาวุโสระดับเทียนเหริน มาที่เผ่าต่อสู้ (โต้วจ้าน) ของเราด้วยธุระอันใด เพียงแค่ท่านสั่งมา เผ่าต่อสู้ของเราพร้อมจะปฏิบัติตามทุกประการ!"

จางเหลียวร่อนลงสู่พื้น กวาดสายตามองสืออี้ด้วยความเย็นชาแวบหนึ่ง ก่อนจะก้าวยาวๆ อย่างองอาจเข้าไปในศาลเจ้า บรรพบุรุษจนมาหยุดอยู่ต่อหน้าฉินมู่

ท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงของคนนับไม่ถ้วน จางเหลียวไม่ได้พูดพร่ำทำเพลง แต่คุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "แม่ทัพผู้นี้มาช่วยช้าไป ขอโฮสต์โปรดประทานอภัยด้วย!"

ซี้ด!

ในพริบตาเดียว เสียงสูดลมหายใจด้วยความตกใจดังขึ้นระงม ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างจ้องมองภาพตรงหน้าด้วยความตกตะลึงอย่างที่สุด

ในตอนนี้ สายตานับไม่ถ้วนต่างจดจ้องมาที่ฉินมู่ ความตกตะลึงในดวงตาของพวกเขาไม่อาจปิดบังได้เลย

พวกเขาเห็นอะไรกัน!

ยอดฝีมือระดับเทียนเหรินหนึ่งท่านมีความหมายว่าอย่างไร พวกเขาย่อมรู้ดีที่สุด!

ในเผ่าขนาดเล็ก เป็นไปไม่ได้เลยที่จะมียอดฝีมือระดับเทียนเหรินปรากฏขึ้น เพราะพวกเขาไม่มีทรัพยากรเพียงพอที่จะบ่มเพาะขึ้นมาได้

ส่วนเผ่าขนาดกลางที่มีประชากรต่ำกว่าแสนคน โดยปกติแล้วจะมีเพียงหัวหน้าเผ่าเท่านั้นที่มีโอกาส โดยต้องใช้ทรัพยากรทั้งหมดของเผ่าถึงจะบ่มเพาะขึ้นมาได้สักคนหนึ่ง

และเมื่อบ่มเพาะขึ้นมาได้คนหนึ่งแล้ว ในช่วงหลายสิบปีหลังจากนั้น แทบไม่มีโอกาสที่จะมีคนที่สองปรากฏขึ้นเลย!

แม้แต่ในเผ่าขนาดใหญ่ที่มีประชากรนับล้าน ยอดฝีมือระดับเทียนเหรินก็ยังเป็นที่ต้อนรับและเคารพนับถือสูงสุด แต่วันนี้ ยอดฝีมือระดับเทียนเหรินเช่นนี้ กลับคุกเข่าต่อหน้าฉินมู่ ทั้งยังเรียกเขาว่านายท่าน และทำท่าทางราวกับจะยอมสยบแทบเท้า

ในเผ่าต่อสู้แห่งนี้ มีผู้คนมากมายที่เห็นฉินมู่มาตั้งแต่เด็ก พวกเขาคิดไม่ถึงเลยว่า เด็กที่พวกเขาเห็นมาแต่เล็กแต่น้อยจะมีเบื้องหลังที่ลึกลับซับซ้อนเช่นนี้

ในทางกลับกัน คนอีกไม่กี่สิบคนที่อยู่เบื้องหลังฉินมู่ รวมถึงสือเมี่ยว ต่างก็เริ่มแสดงสีหน้าตื่นเต้นออกมา

พวกเขารู้ดีว่า เมื่อมียอดฝีมือระดับเทียนเหรินมาถึง ความปลอดภัยของพวกเขาจะได้รับการคุ้มครองอย่างแน่นอน