บทที่ 31 - ยกระดับวิชาสร้างยันต์

บทที่ 31 - ยกระดับวิชาสร้างยันต์

★★★★★

สามวันต่อมา ท่ามกลางแสงวิญญาณที่เคลื่อนไหวไปตามปลายพู่กันของซ่งชิงหมิง อักขระยันต์รูปร่างหน้าตาประหลาดก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนกระดาษยันต์สีเหลือง อักขระเหล่านี้ถูกจัดเรียงบนกระดาษยันต์อย่างเป็นระเบียบตามกฎเกณฑ์บางอย่าง ซ้ำยังทอประกายแสงสีทองกะพริบวิบวับ

เมื่อเวลาผ่านไป แสงวิญญาณบนกระดาษยันต์ก็ค่อยๆ จางลง และในที่สุดก็ประทับแน่นอยู่บนแผ่นยันต์

ซ่งชิงหมิงหยิบยันต์ประกายทองแผ่นนี้ขึ้นมาพิจารณาดูอย่างละเอียด จากนั้นก็คีบยันต์ที่เพิ่งสร้างเสร็จแผ่นนี้ไว้แล้วออกแรงบีบเบาๆ พลังวิญญาณสายหนึ่งจากในร่างหลั่งไหลเข้าไปในแผ่นยันต์ ชั่วพริบตายันต์ในมือก็เปล่งแสงสีทองสว่างวาบขึ้นมาอีกครั้ง จากนั้นเขาจึงใช้นิ้วดีดออกไป แผ่นยันต์ก็กลายสภาพเป็นลำแสงวิญญาณสีทองพุ่งทะยานออกไปในทันที และเกิดเสียงระเบิดดังสนั่นขึ้นบนม้านั่งหินก้อนหนึ่งภายในห้อง

ปัง!

สิ้นเสียงระเบิดกึกก้อง กลุ่มควันสีขาวก็ลอยคลุ้ง ซ่งชิงหมิงหรี่ตามองไปบนพื้น ม้านั่งหินหนักเป็นร้อยชั่งก้อนนี้ได้กลายเป็นกองหินแตกละเอียดไปเสียแล้วในชั่วพริบตา

"อานุภาพเทียบได้กับการโจมตีสุดกำลังของผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่สี่แล้ว ในที่สุดยันต์ประกายทองแผ่นนี้ก็สร้างสำเร็จเสียที" ซ่งชิงหมิงพึมพำกับตัวเอง

หลายวันมานี้เขาใช้วัตถุดิบสร้างยันต์ไปหลายสิบชุด หลังจากทดสอบประสิทธิภาพของยันต์ที่ทำเสร็จแล้วติดต่อกันสิบกว่าครั้ง ในที่สุดซ่งชิงหมิงก็สามารถวาดยันต์ประกายทองซึ่งเป็นยันต์ระดับกลางที่ได้มาตรฐานออกมาจนสำเร็จ

ยันต์ประกายทองเป็นยันต์โจมตีระดับกลางสายเบญจธาตุที่ค่อนข้างพบเห็นได้ทั่วไปในตลาดนัด หลังจากผ่านการทดสอบประสิทธิภาพการใช้งานเมื่อครู่นี้ ในที่สุดซ่งชิงหมิงก็พอใจกับผลลัพธ์ของยันต์แผ่นนี้ และถือได้ว่าเขาประสบความสำเร็จในการเลื่อนขั้นเป็นนักสร้างยันต์ระดับกลางแล้ว

ครึ่งเดือนต่อมา ด้วยอาศัยความเร็วในการสร้างยันต์ที่เร็วกว่าคนทั่วไปถึงสี่ห้าเท่า ในที่สุดซ่งชิงหมิงก็สามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จในการสร้างยันต์ประกายทองขึ้นมาเป็นสองส่วนได้ นับว่ากลายเป็นนักสร้างยันต์ระดับกลางที่ได้มาตรฐานอย่างหวุดหวิด

ยันต์ที่สร้างสำเร็จสิบกว่าแผ่นในท้ายที่สุดนี้ ก็ผลาญวัตถุดิบสร้างยันต์ระดับกลางของเขาไปกว่าสองร้อยชุด โดยรวมแล้วถือว่าขาดทุนไปเกือบสามสิบหินวิญญาณเลยทีเดียว

ทว่านี่ก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ หากต้องการยกระดับวิชาสร้างยันต์ นี่ล้วนเป็นการลงทุนที่จำเป็นต้องจ่าย มีเพียงการกลายเป็นนักสร้างยันต์ระดับกลางอย่างแท้จริงเท่านั้น เขาจึงจะสามารถค่อยๆ หาหินวิญญาณที่ลงทุนไปเหล่านี้กลับคืนมาทีละน้อยได้

ยันต์ระดับกลางอย่างยันต์ประกายทองในท้องตลาดแผ่นหนึ่ง สามารถขายได้ราคาประมาณสามหินวิญญาณ ขอเพียงเขาสามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จในการสร้างยันต์ให้สูงกว่าสามส่วนได้ ยันต์หนึ่งแผ่นก็จะมีกำไรอย่างน้อยหนึ่งหินวิญญาณ หากวัตถุดิบเพียงพอ วันหนึ่งเขาก็สามารถวาดได้ถึงสามสี่แผ่น เดือนหนึ่งก็จะมีรายได้นับร้อยหินวิญญาณ นับเป็นผลกำไรที่งดงามไม่น้อยเลย

เมื่อเทียบกับการสร้างยันต์ระดับต่ำของเขา แม้ว่าจะมีอัตราความสำเร็จถึงห้าหกส่วนแล้วก็ตาม แต่เดือนหนึ่งก็มีรายได้มากที่สุดไม่เกินยี่สิบสามสิบหินวิญญาณเท่านั้น เมื่อเปรียบเทียบเช่นนี้ก็เข้าใจได้ทันทีว่า หินวิญญาณที่เขาจำเป็นต้องลงทุนเพื่อยกระดับวิชาสร้างยันต์ของตนเองนั้น เป็นความคุ้มค่าอย่างแน่นอน

ตอนนี้สิ่งที่เขาขาดแคลนเป็นหลักก็ยังคงเป็นวัตถุดิบสร้างยันต์ วัตถุดิบสร้างยันต์ระดับกลางหลายร้อยชุดที่นำมาจากตลาดนัดกุยอวิ๋นแทบจะถูกใช้ไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว ขอเพียงสามารถรวบรวมวัตถุดิบสร้างยันต์ระดับกลางมาได้อีกสักล็อต เขาก็มีความมั่นใจว่าจะสามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จของยันต์ประกายทองให้สูงกว่าสามส่วนได้อย่างแน่นอน ซ่งชิงหมิงลูบคลำบริเวณหน้าอกของตนเองพลางคิดในใจว่าวันนั้นคงอยู่ไม่ไกลแล้ว

วัตถุดิบสร้างยันต์ในมือถูกใช้ไปจนเกือบหมดแล้ว ซ่งชิงหมิงจึงทำได้เพียงหยุดพักการสร้างยันต์ลง ถึงเวลาที่เขาควรจะออกไปหาวัตถุดิบสร้างยันต์มาเพิ่มเสียที

ลองนับวันเวลาดูก็ถึงช่วงเวลาของการชุมนุมที่ภูเขาเฉาหลูซึ่งจัดขึ้นเป็นประจำทุกเดือนอีกแล้ว ตัวเขาเองก็ไม่ได้ไปที่ภูเขาเฉาหลูมาหลายเดือน พอดีเลยที่จะแวะไปที่นั่นก่อนเพื่อจัดการขายยันต์ประกายทองที่สร้างเสร็จแล้วในมือออกไป แลกเป็นหินวิญญาณมาสักหน่อยแล้วค่อยไปหาซื้อวัตถุดิบสร้างยันต์ระดับกลางที่ตลาดนัดชิงเหอ

นับตั้งแต่เหตุการณ์ดักสังหารผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลหวงเมื่อหลายปีก่อน ตลาดนัดชิงเหอก็สงบสุขขึ้นมากในช่วงหลายปีมานี้ ทางตระกูลก็ไม่ได้กีดกันไม่ให้คนหนุ่มสาวอย่างพวกเขาออกมาสั่งสมประสบการณ์อีกต่อไปแล้ว ตอนนี้ระดับพลังของเขาก็เลื่อนขึ้นมาถึงระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่ห้าแล้ว การจะเดินทางไปตลาดนัดชิงเหอสักรอบย่อมไม่ใช่ปัญหาอะไร

ไม่รู้เหมือนกันว่าช่วงหลายเดือนที่ผ่านมานี้เกาอวี้เหยาได้มาตามหาเขาที่ภูเขาเฉาหลูบ้างหรือไม่ สำหรับหญิงสาวที่มีการทำข้อตกลงลับกับเขาผู้นี้ ซ่งชิงหมิงไม่เคยกล้าละเลยเวลาที่ได้พบเจอนางเลย เพราะเกรงว่าจะสูญเสียแหล่งที่มาของโอสถไปอีกทางหนึ่ง

หลังจากกล่าวทักทายท่านอาเก้าแล้ว ซ่งชิงหมิงที่ทิ้งช่วงไปนานเกือบสามเดือนก็เดินทางมาถึงภูเขาเฉาหลูอีกครั้ง เมื่อมองดูต้นหญ้าและแมกไม้ที่คุ้นเคยบนภูเขา ประสบการณ์เฉียดเป็นเฉียดตายที่ซ่งชิงหมิงได้สัมผัสในช่วงสามเดือนมานี้ ก็ทำให้เขารู้สึกราวกับได้ผ่านชีวิตมาแล้วชาติหนึ่งเลยทีเดียว

เส้นทางเซียนนั้นยาวไกลนัก ตอนนี้ตัวเขาเพิ่งจะก้าวเดินออกมาได้เพียงก้าวเดียวเท่านั้น แม้ว่าเบื้องหน้าจะเต็มไปด้วยภยันตรายรอบด้าน แต่ไม่ว่าจะเป็นตัวละครเล็กๆ อย่างเขาที่มีอยู่ทั่วทุกมุมของโลกผู้บำเพ็ญเพียร หรือผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงที่ยิ่งใหญ่แห่งโลกผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านั้น ทุกคนล้วนไม่มีหนทางให้ถอยกลับได้อีกเหมือนกันหมด

เมื่อโยนของวิเศษที่เป็นของสัญลักษณ์ออกไป ม่านหมอกบนภูเขาเฉาหลูก็ค่อยๆ สลายตัว ซ่งชิงหมิงจึงก้าวเท้าเดินไปข้างหน้าอย่างมุ่งมั่น

ไม่ได้มาเสียนานหลายเดือน งานชุมนุมที่จัดขึ้นเดือนละสองครั้งของภูเขาเฉาหลูก็ยังคงคึกคักเหมือนเช่นเคย พอมาถึงหน้าประตูเรือน ซ่งชิงหมิงก็ได้บังเอิญพบกับคนคุ้นหน้าเข้าพอดี

"ขอแสดงความยินดีกับสหายซ่งด้วย ไม่ได้พบกันหลายเดือน ไม่คิดเลยว่าสหายจะสามารถทะลวงระดับพลังได้สำเร็จ หึหึ ข้าก็ว่าอยู่ว่าทำไมสองเดือนมานี้ถึงไม่เห็นสหายมาที่นี่เลย ที่แท้ก็ไปเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่นี่เอง"

คนผู้นี้ก็คือผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรนามว่าฉินเจิ้น ผู้ซึ่งเป็นคนกลางช่วยติดต่อประสานงานเรื่องการซื้อโอสถให้กับซ่งชิงหมิงในตอนนั้นนั่นเอง

ไม่ได้พบกันหลายเดือน ไม่คาดคิดเลยว่าระดับพลังของซ่งชิงหมิงจะทะลวงมาถึงระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่ห้าจนเกือบจะตามเขาทันแล้ว ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจอยู่บ้างเช่นกัน

"ไอ้หนูนี่อายุแค่ยี่สิบต้นๆ แต่ระดับพลังกลับตามเขาสายผู้บำเพ็ญเพียรที่ฝึกฝนมานานกว่าสี่สิบปีทันแล้ว ช่างเป็นเรื่องที่น่าอิจฉาเสียจริง" ฉินเจิ้นมองดูซ่งชิงหมิงพลางคิดในใจ หากคนผู้นี้ไม่ใช่อัจฉริยะรากปราณแท้ ก็คงจะเป็นสายเลือดหลักของตระกูลที่ไม่เคยขาดแคลนทรัพยากรในการฝึกฝนเป็นแน่ สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเยาว์ที่มีอนาคตก้าวไกลในอำเภอชิงเหอเช่นนี้ ตัวเขาจะต้องผูกมิตรให้ดีเสียหน่อยแล้ว

"สหายซ่ง ท่านไม่ได้มาตั้งหลายเดือน ทำให้พวกข้าคิดถึงยันต์ที่ตระกูลท่านสร้างขึ้นมาจริงๆ หลายเดือนมานี้พอลองไปใช้ยันต์ที่ซื้อมาจากร้านอื่นก็รู้สึกติดขัดอยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้วก็ยังคงรู้สึกว่ายันต์ของตระกูลท่านมีคุณภาพดีกว่า ครั้งนี้ท่านมาแล้ว ประเดี๋ยวข้าต้องขอซื้อตุนไว้เยอะๆ หน่อย จะได้ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีที่ให้ซื้อเวลาที่ท่านไม่อยู่"

"มิกล้า มิกล้า เป็นเพราะได้รับการสนับสนุนจากทางตระกูล ระดับพลังของข้าถึงได้มีความก้าวหน้าขึ้นมาบ้าง ภายภาคหน้าชิงหมิงก็ยังคงต้องขอรบกวนให้สหายฉินช่วยดูแลข้าด้วยนะขอรับ"

ซ่งชิงหมิงเดินเข้าไปในเรือนด้วยความคุ้นเคย หลังจากจัดเตรียมแผงลอยเสร็จได้ไม่นาน ฉินเจิ้นก็เดินเข้ามาหาพร้อมกับรอยยิ้ม

เมื่อมองเห็นกองยันต์ระดับกลางบนแผงลอยของซ่งชิงหมิงที่มีจำนวนมากกว่าเมื่อก่อน ฉินเจิ้นก็เอ่ยถามขึ้นด้วยความสงสัย

"สหายซ่งนำยันต์ระดับกลางออกมาวางขายทีเดียวตั้งมากมายขนาดนี้ หรือว่าวิชาสร้างยันต์ของสหายจะทะลวงสู่ระดับกลางแล้ว นักสร้างยันต์ระดับกลางที่อายุน้อยเช่นนี้ สหายช่างเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่โดดเด่นเหนือใครจริงๆ"

"สหายฉินชมเกินไปแล้ว ยันต์ของข้าที่นี่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้อาวุโสในตระกูลที่ฝากให้ข้ามาขายแทนเท่านั้น ระดับการสร้างยันต์ของข้ายังคงห่างไกลนัก ทว่าตระกูลของข้าก็มีความเชี่ยวชาญในวิถีแห่งการสร้างยันต์อยู่บ้างจริงๆ ภายในตระกูลยังมีนักสร้างยันต์ระดับสูงอยู่อีกหลายท่าน ยันต์เหล่านี้ล้วนเป็นฝีมือของพวกเขาทั้งสิ้น เรื่องคุณภาพนี้ขอให้สหายฉินวางใจได้เลย"

แม้ว่ายันต์ระดับกลางเหล่านี้ส่วนใหญ่จะเป็นฝีมือของซ่งชิงหมิง แต่ตั้งแต่ที่ซ่งชิงหมิงเริ่มเรียนรู้วิชาสร้างยันต์ เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาความยุ่งยากที่อาจเกิดขึ้นจากการขายยันต์บนภูเขาเฉาหลู เขาจึงมักจะอ้างอยู่เสมอว่ายันต์ส่วนใหญ่บนแผงลอยของตนนั้นเป็นฝีมือของผู้อาวุโสในตระกูล มิเช่นนั้นหากพิจารณาจากจำนวนยันต์ที่เขานำออกมาขายที่ภูเขาเฉาหลูในแต่ละครั้ง ก็คงจะดึงดูดความสงสัยจากผู้อื่นไปตั้งนานแล้ว

แม้ว่าตอนนี้ซ่งชิงหมิงจะได้กลายเป็นนักสร้างยันต์ระดับกลางแล้วก็ตาม แต่เขาก็ยังไม่อยากเปิดเผยวิชาสร้างยันต์ของตนเองต่อหน้าผู้คนมากนัก ท้ายที่สุดแล้วหากมีคนถามขึ้นมาว่าเหตุใดวิชาสร้างยันต์ของเขาถึงได้พัฒนาก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วเช่นนี้ การจะหาคำอธิบายก็คงเป็นเรื่องที่น่าปวดหัวอยู่เหมือนกัน การโยนเรื่องนี้ไปให้ผู้อาวุโสในตระกูลโดยตรงจะทำให้ผู้อื่นเข้าใจได้ง่ายกว่า และตัวเขาเองก็จะได้ประหยัดความความคิดไปได้มากทีเดียว

เมื่อได้ยินคำอธิบายของซ่งชิงหมิง ฉินเจิ้นลองคิดดูแล้วก็เห็นว่าสมเหตุสมผลจึงไม่ได้คิดอะไรมาก ในมุมมองของเขา ต่อให้ซ่งชิงหมิงในวัยนี้จะสามารถกลายเป็นนักสร้างยันต์ระดับกลางได้ ยันต์บนแผงลอยของเขาก็ไม่มีทางที่จะเป็นสิ่งที่เขาวาดขึ้นมาเองเพียงคนเดียวทั้งหมดแน่

นักสร้างยันต์คนหนึ่ง ภายใต้สถานการณ์ที่ไม่ส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรของตนเอง ภายในเวลาหนึ่งเดือนก็สามารถวาดยันต์ระดับกลางออกมาได้เพียงแค่เจ็ดแปดแผ่นเท่านั้น ทุกครั้งที่ซ่งชิงหมิงมาตั้งแผงลอยที่นี่ เขามักจะนำยันต์ออกมาเป็นจำนวนมาก มองแค่ปราดเดียวก็รู้แล้วว่าเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะวาดยันต์ทั้งหมดนี่ได้ด้วยตัวคนเดียว

เพียงแต่เขาคงไม่มีทางคาดคิดว่า บนตัวของซ่งชิงหมิงจะมีของวิเศษที่น่าทึ่งอย่างเศษแผนที่ซ่อนอยู่ ภายใต้การฟื้นฟูพลังเวทที่ถูกเร่งให้เร็วขึ้นหลายเท่าตัวของเศษแผนที่ ความเร็วในการสร้างยันต์ของเขาก็เทียบได้กับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปถึงสี่ห้าเท่าเลยทีเดียว

[จบแล้ว]