บทที่ 9 - ลอบโจมตี

บทที่ 9 - ลอบโจมตี

★★★★★

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ซ่งชิงหมิงเก็บสัมภาระเรียบร้อยก็ออกเดินทางกลับไปยังภูเขาหลิงหยวน

ก่อนจะกลับซ่งชิงหมิงตั้งใจจะแวะไปบอกลาพี่ใหญ่และพี่สี่เสียหน่อย นึกไม่ถึงว่าช่วงนี้ข้าววิญญาณในตระกูลจะสุกงอมพอดี คนรุ่นสายอักษรชิงนอกจากพวกที่อยู่ข้างนอกแล้ว ก็ล้วนถูกผู้อาวุโสสามเกณฑ์ไปเกี่ยวข้าววิญญาณในนาจนหมด เมื่อซ่งชิงหมิงไปเก้อจึงทำได้เพียงลงจากภูเขาฝูหนิวไปตามลำพัง

เขาวิ่งกระหืดกระหอบมาตลอดทาง ไม่นานนักซ่งชิงหมิงก็อยู่ห่างจากภูเขาหลิงหยวนเพียงสิบกว่าลี้ ทว่าจู่ๆ ภายในป่าข้างทางข้างหน้าก็มีเสียงการปะทะกันของของวิเศษดังแว่วมา

สีหน้าของซ่งชิงหมิงเปลี่ยนไปทันที เขารีบร่ายอาคมซ่อนกลิ่นอาย แล้วกระโดดขึ้นไปซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ใหญ่ข้างทาง พยายามเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวเบื้องหน้า ทว่ากลับพบว่าเสียงต่อสู้ดูเหมือนจะขยับเข้ามาใกล้ทางนี้เรื่อยๆ ทำเอาเขาอดไม่ได้ที่จะกระทืบเท้าเบาๆ ด้วยความหงุดหงิด

หากบังเอิญเจอผู้บำเพ็ญเพียรในพื้นที่กำลังต่อสู้กัน เขายังพออาศัยชื่อเสียงของตระกูลซ่งเพื่อเอาตัวรอดได้ แต่ที่กลัวที่สุดคือการไปเจอกับพวกผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่ออกปล้นชิงทรัพย์ต่างหาก คนพวกนี้มักจะไม่ยอมปล่อยคนที่รู้เห็นเหตุการณ์ให้รอดชีวิตไปง่ายๆ

เสียงต่อสู้ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ซ่งชิงหมิงที่ซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ก็ตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก หากตอนนี้โผล่หน้าออกไปสุ่มสี่สุ่มห้าก็มีโอกาสสูงที่จะถูกคนข้างหน้าพบเห็นเข้า ทำได้เพียงซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ต่อไป รอดูว่าพอจะแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นแล้วรอดตัวไปได้หรือไม่

ผ่านไปไม่นาน เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังเข้ามาใกล้จากที่ไกลๆ ชายชราในชุดสีเหลืองคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบมาหยุดอยู่ใต้ต้นไม้ที่ซ่งชิงหมิงซ่อนตัวอยู่พอดี ส่วนด้านหลังห่างออกไปไม่ไกลนักก็มีเงาร่างสีดำสามสายที่วิ่งเร็วกว่ากำลังไล่กวดมาติดๆ เพียงพริบตาเดียวทั้งสองก็พุ่งมาขวางหน้าชายชราเอาไว้

เมื่อซ่งชิงหมิงเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดก็ถึงกับพูดไม่ออก เป็นพวกโจรปล้นทรัพย์จริงๆ ด้วย

วันนี้ดวงเขาคงจะซวยจริงๆ นั่นแหละ

และที่ทำให้เขารู้สึกอยากจะบ้าตายก็คือ ชายชราคนนี้ช่างเลือกทางหนีได้เก่งเสียจริง ดันวิ่งหนีมาตรงจุดที่เขาซ่อนตัวอยู่พอดีเป๊ะ

ชายชราชุดเหลืองเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่หก สวมเสื้อคลุมเวทราคาถูกที่พบเห็นได้ทั่วไปตามตลาดนัด ดูท่าทางเหมือนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร ส่วนชายสามคนที่ขวางทางอยู่นั้นล้วนมีใบหน้าเหี้ยมเกรียม มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นพวกโจรที่เชี่ยวชาญการดักปล้นผู้บำเพ็ญเพียรที่ผ่านไปมา ทั้งสามคนล้วนมีระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่ในขั้นกลางทั้งสิ้น

"ตาเฒ่า ข้าขอแนะนำให้เจ้าเลิกเสียเวลาเปล่า รีบส่งถุงมิติมาซะดีๆ พวกข้าพี่น้องจะได้ส่งเจ้าไปสบายๆ"

หัวหน้ากลุ่มโจรชุดดำถือมีดสั้นสีดำยาวราวหนึ่งฉื่อ ค่อยๆ ย่างสามขุมเข้าหาชายชราชุดเหลืองจากด้านหน้า โจรชุดดำอีกสองคนก็รีบแยกย้ายไปตีวงล้อมชายชราชุดเหลืองจากอีกสองทิศทางอย่างรวดเร็ว

จังหวะนั้นเอง ชายชราชุดเหลืองกลับตะโกนขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ทางขวามืออย่างไม่รีบร้อน ทำเอาซ่งชิงหมิงแทบจะกระอักเลือดออกมาตรงนั้น

"สหายบนต้นไม้ วันนี้ข้าแซ่เฉินบังเอิญตกอยู่ในอันตราย รบกวนสหายช่วยยื่นมือเข้าช่วยเหลือด้วยเถิด หากรอดไปได้ข้าแซ่เฉินจะตอบแทนอย่างงามแน่นอน"

แม้แต่โจรชุดดำสามคนที่เพิ่งจะล้อมเข้ามาเตรียมลงมือ เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของชายชราก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไป พวกเขาพร้อมใจกันเงยหน้าขึ้นไปมองบนต้นไม้เหนือหัวของชายชราทันที

ซ่งชิงหมิงที่ซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้แทบอยากจะสบถด่าบรรพบุรุษแปดชั่วโคตรของตาเฒ่านี่ออกมาดังๆ บนใบหน้ายังฉายแววไม่อยากจะเชื่อ เห็นชัดๆ ว่าเขาซ่อนตัวอย่างมิดชิดแล้ว ต่อให้ตาเฒ่านี่จะมีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงกว่าเขาเล็กน้อย ก็ไม่น่าจะค้นพบที่ซ่อนของเขาได้แม่นยำและง่ายดายปานนี้

เมื่อเห็นพวกชุดดำข้างล่างขยับเข้ามาใกล้ต้นไม้เพื่อเตรียมค้นหา ซ่งชิงหมิงก็ถอนหายใจยาว กัดฟันกระโดดลงไป

"หลอมรวมลมปราณขั้นที่สี่"

ชายชุดดำทั้งสามคนเห็นว่ามีคนลงมาจริงๆ ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เผยแววตาเหยียดหยามออกมา

ส่วนตาเฒ่าชุดเหลืองที่เห็นซ่งชิงหมิงกระโดดลงมา สีหน้าที่เพิ่งจะผ่อนคลายลงบ้างก็กลับมาตื่นตระหนกอีกครั้ง ภายในใจลอบโอดครวญอย่างหนัก อุตส่าห์หาคนช่วยได้ทั้งที ดันกลายเป็นไอ้หนุ่มที่เพิ่งทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมรวมลมปราณขั้นกลางไปเสียนี่

"สหายทุกท่าน ข้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลซ่งแห่งภูเขาฝูหนิวในละแวกนี้ วันนี้แค่ออกมาปฏิบัติภารกิจกับผู้อาวุโสในตระกูล บังเอิญมารอท่านผู้ใหญ่ที่นี่พอดี ข้าไม่มีเจตนาจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความแค้นระหว่างพวกท่านเลย ขอทุกท่านโปรดอย่าเข้าใจผิด"

ซ่งชิงหมิงประเมินสถานการณ์ในใจ ต่อให้เขาร่วมมือกับชายชราผู้นี้ สองคนก็ยากที่จะต้านทานโจรชุดดำทั้งสามคนได้ ทำได้เพียงลองอ้างชื่อผู้อาวุโสในตระกูลมาข่มขวัญพวกมันดู เผื่อว่าจะช่วยให้เขาปลีกตัวออกไปได้อย่างราบรื่น ส่วนชายชราชุดเหลืองที่จงใจลากเขาเข้ามาพัวพันในเรื่องเน่าเหม็นนี้ ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาต่ำเกินไปจึงไม่อาจช่วยเหลือสิ่งใดได้จริงๆ

"อ้อ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ไม่ใช่กงการอะไรของเจ้า พวกข้ามีเรื่องบาดหมางส่วนตัวกับตาเฒ่าผู้นี้ เชิญเจ้าจากไปตามสบายเถิด" หัวหน้าโจรชุดดำพยักหน้าให้โจรอีกสองคน ก่อนจะชี้ไปทางด้านหลังของตนเพื่อเปิดทางให้ซ่งชิงหมิงเดินจากไป

ตาเฒ่าชุดเหลืองทำราวกับไม่ได้ยินบทสนทนาระหว่างโจรชุดดำทั้งสามกับซ่งชิงหมิง เมื่อเห็นซ่งชิงหมิงไม่มีทีท่าว่าจะช่วยเขาก็ไม่ได้มีอาการแปลกใจแต่อย่างใด เพียงแต่จ้องเขม็งไปที่โจรชุดดำทั้งสามที่ล้อมเขาอยู่ เพื่อมองหาช่องทางฝ่าวงล้อมออกไป

เมื่อได้ยินหัวหน้าโจรบอกให้ตนไปได้ ซ่งชิงหมิงก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่าการที่จะรอดพ้นจากภัยพิบัติที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่นี้ไปได้อย่างราบรื่นปานนี้ มันก็ดูเหลือเชื่อจนเกินไป จังหวะที่เขากำลังเดินอย่างระแวดระวังเข้าไปใกล้โจรชุดดำคนหนึ่ง จู่ๆ แสงสีดำอันน่าขนลุกก็พุ่งพรวดออกมาจากด้านหลังของโจรชุดดำอีกคน พุ่งตรงเข้าใส่หน้าอกของเขาอย่างรวดเร็ว

ซ่งชิงหมิงที่ระแวดระวังตัวอยู่ก่อนแล้วไม่ได้ตื่นตระหนกแต่อย่างใด เขาทิ้งตัวกลิ้งไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว รอดพ้นจากแสงสีดำนี้ไปได้อย่างหวุดหวิด แม้จะมีระดับการบำเพ็ญเพียรเพียงหลอมรวมลมปราณขั้นที่สี่ ทว่าเขาก็เป็นคนระมัดระวังตัว ตลอดครึ่งปีที่อยู่บนภูเขาหลิงหยวน ซ่งฉางซินก็สอนประสบการณ์ด้านการประลองเวทให้เขามากมาย เมื่อต้องเผชิญกับการลอบโจมตีอย่างกะทันหันของโจรชุดดำ เขาก็เตรียมใจรับมือไว้อยู่แล้ว

แสงสีดำพุ่งเฉียดซ่งชิงหมิงไปไกลหลายจั้ง ก่อนจะตีโค้งกลับมายังมือของโจรชุดดำอย่างรวดเร็วและกลายสภาพเป็นมีดสั้นสีดำ ดูทรงแล้วคงเป็นของวิเศษระดับกลางที่เหมาะแก่การลอบโจมตีทีเดียว

โจรชุดดำเห็นซ่งชิงหมิงหลบการโจมตีของตนได้ก็ประหลาดใจไม่น้อย ตั้งแต่พวกเขาสามพี่น้องยึดอาชีพปล้นฆ่าชิงทรัพย์มา ผู้บำเพ็ญเพียรที่สามารถหลบการลอบโจมตีของเขาในระยะสิบก้าวได้นั้นมีไม่มากนัก จึงอดไม่ได้ที่จะมองซ่งชิงหมิงด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

"สหายซ่ง ทั้งสามคนนี้คือโจรแห่งสันเขาอิงเฉา พวกมันหากินกับการฆ่าคนชิงสมบัติ ล้วนเป็นพวกโหดเหี้ยมอำมหิต ไม่มีทางปล่อยให้คนรอดชีวิตไปง่ายๆ หรอก สหายอย่าได้ไร้เดียงสาไปหน่อยเลย"

ชายชราชุดเหลืองเห็นซ่งชิงหมิงหลบการลอบโจมตีได้ก็ประหลาดใจเช่นกัน เขารีบขยับเข้าไปใกล้ซ่งชิงหมิงพร้อมกับตะโกนเสียงดัง

"ฮ่าๆ พูดได้ดี ล้วนเป็นเนื้อที่มาส่งถึงปาก จะให้พวกข้าปล่อยไปได้อย่างไร ไอ้หนู เดิมทีก็ไม่ได้อยากจะเอาเรื่องเจ้าหรอก เพียงแต่วันนี้เจ้าดันมาเห็นสิ่งที่ไม่ควรเห็น ก็ถือว่าเจ้าดวงซวยเองก็แล้วกัน"

โจรชุดดำที่เพิ่งลอบโจมตีซ่งชิงหมิงหัวเราะอย่างชั่วร้าย พลางพูดพลางขยับเข้าไปใกล้พวกซ่งชิงหมิง

ซ่งชิงหมิงที่เพิ่งหลบการลอบโจมตีมาได้ตอนนี้ก็เหงื่อแตกพลั่กเต็มแผ่นหลัง หากเมื่อครู่เขาขยับเข้าไปใกล้อีกนิด ตอนนี้คงลงไปนอนกองกับพื้นขยับตัวไม่ได้แล้ว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนพาลที่พร้อมทำทุกวิถีทางเช่นนี้ ในหัวของเขาก็ว่างเปล่าคิดหาทางหนีทีไล่ไม่ออกเลย

โจรชุดดำทั้งสามคนที่อยู่ตรงหน้า คนที่เพิ่งลงมือลอบโจมตีเขามีระดับการบำเพ็ญเพียรถึงหลอมรวมลมปราณขั้นที่หกสูงสุดอย่างเห็นได้ชัด ส่วนอีกสองคนก็อยู่ระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่ห้า ซ่งชิงหมิงกับชายชราชุดเหลืองร่วมมือกัน หากต้องปะทะกันซึ่งๆ หน้าคงต้านทานไว้ได้ไม่นานแน่

ขณะที่มองดูโจรชุดดำค่อยๆ คืบคลานเข้ามา ซ่งชิงหมิงที่กำลังจนตรอกก็พลันได้ยินเสียงกระซิบจากชายชราชุดเหลืองส่งผ่านปราณมาเข้าหู

"สหายซ่ง ข้ายังมียันต์ระดับสูงอยู่อีกแผ่น ประเดี๋ยวรอพวกมันเข้ามาใกล้ ข้าจะใช้ยันต์ถ่วงเวลาพวกมันไว้สักครู่ เจ้าก็หาจังหวะตีฝ่าออกไปทางทิศเหนือก็แล้วกัน ยันต์คงถ่วงเวลาพวกมันไว้ได้ไม่นานนัก อยากจะรอดชีวิตก็ต้องดูว่าพวกเราจะวิ่งได้เร็วแค่ไหนแล้วล่ะ"

ซ่งชิงหมิงตอนนี้กำลังตื่นตระหนก เมื่อได้ยินว่าตาเฒ่ามียันต์ระดับสูงที่จะช่วยให้เขาฝ่าวงล้อมไปได้ ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก รีบพยักหน้าตกลงทันที

และก็เป็นไปตามคาด จังหวะที่ทั้งสามคนขยับเข้ามาใกล้เพื่อเตรียมลงมือ ชายชราชุดเหลืองก็สาดกระดาษยันต์สีแดงระดับต่ำออกไปหลายแผ่น ลูกไฟหลายลูกพุ่งแยกย้ายไปโจมตีโจรชุดดำทั้งสาม ทว่ายันต์ระดับต่ำเหล่านี้สร้างความเสียหายอะไรไม่ได้มากนัก ทั้งสามคนเพียงแค่ยกของวิเศษสายป้องกันขึ้นมากั้นไว้อย่างไม่สะทกสะท้าน เสียงระเบิดดังขึ้นหลายครั้ง ทว่าทั้งสามคนก็ไร้รอยขีดข่วน

ทว่าในจังหวะนั้นเอง เฒ่าเฉินก็ฉวยโอกาสกำยันต์สีทองอร่ามไว้ในมือ เขารีบถ่ายเทพลังวิญญาณเพื่อกระตุ้นไพ่ตายที่จะตัดสินชะตากรรมของพวกเขาทั้งสองในเวลานี้ เมื่อโจรชุดดำทั้งสามเห็นคลื่นพลังวิญญาณที่ปะทุออกมาจากยันต์สีทองก็ตกใจไม่น้อย นึกไม่ถึงเลยว่าตาเฒ่าคนนี้จะซุกซ่อนยันต์ระดับสูงเอาไว้ด้วย

เมื่อยันต์สีทองทำงาน มันก็แปรสภาพเป็นโซ่เหล็กหลายเส้นพุ่งเข้าไปมัดตัวหัวหน้าโจรเอาไว้แน่นหนา ดูทรงแล้วคงเป็นเพียงยันต์สายป้องกัน มิน่าเล่าตาเฒ่าคนนี้ถึงไม่ยอมหยิบออกมาใช้ตั้งแต่แรก หากเป็นยันต์ระดับสูงสายโจมตีล่ะก็ ป่านนี้คงสร้างความเสียหายอย่างหนักให้ฝั่งตรงข้ามได้สักคนไปแล้ว โอกาสรอดชีวิตของพวกเขาทั้งสองก็คงเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย

ซ่งชิงหมิงไม่มีเวลาให้คิดมากแล้ว ยันต์นั่นคงขังฝั่งตรงข้ามไว้ได้ไม่นาน เฒ่าเฉินชิงวิ่งหนีไปทางทิศใต้ก่อนเขาแล้ว เมื่อเห็นว่าความสนใจของฝั่งตรงข้ามล้วนพุ่งเป้าไปที่เฒ่าเฉิน ซ่งชิงหมิงก็รีบร่ายวิชาตัวเบาวิ่งหนีไปทางทิศตะวันตกอย่างรวดเร็ว

"เจ้าสาม ไปตามล่าไอ้หนูนั่น มันเป็นผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลแถวนี้ จัดการให้เรียบร้อยล่ะ อย่าให้เหลือร่องรอยเด็ดขาด"

"วางใจเถอะพี่ใหญ่ ก็แค่ไอ้เด็กเมื่อวานซืนระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่สี่ ท่านกลัวว่าข้าจะจับมันไม่ได้หรือ"

หัวหน้าโจรทอดสายตามองทั้งสองคนที่วิ่งหนีไปโดยไม่ได้เสียเวลาคิดให้มากความ เขาสั่งการให้โจรชุดดำคนหนึ่งตามล่าซ่งชิงหมิง ส่วนตัวเองเมื่อสลัดพันธนาการหลุดก็พาโจรอีกคนไล่ตามเฒ่าเฉินไปอีกทางหนึ่ง

[จบแล้ว]