บทที่ 7 - หมูปากเหล็ก

บทที่ 7 - หมูปากเหล็ก

★★★★★

หมูปากเหล็กยักษ์ตัวนี้กำลังสูญเสียทิศทางเนื่องจากถูกค่ายกลล่อลวง มันจึงวิ่งพล่านชนนู่นชนนี่อยู่ในค่ายกลด้วยความกราดเกรี้ยว ทำเอาต้นไม้เล็กๆ ในป่าหักโค่นล้มระเนระนาดไปหมด

ค่ายกลม่านหมอกที่เปิดใช้งานอยู่ตลอดเวลาบริเวณรอบนอกของภูเขาหลิงหยวนนี้ เป็นค่ายกลซ่อนเร้นระดับกลาง มีหน้าที่หลักในการกักขังผู้บุกรุกไว้ชั่วคราว เพื่อซื้อเวลาให้ผู้บำเพ็ญเพียรที่ประจำการอยู่ที่นี่ได้ตั้งตัว

ส่วนค่ายกลป้องกันอีกชุดหนึ่งนั้นจำเป็นต้องให้ผู้บำเพ็ญเพียรใช้หินวิญญาณช่วยขับเคลื่อน และจะเปิดใช้งานก็ต่อเมื่อต้องรับมือกับสัตว์อสูรระดับสูงเท่านั้น

เนื่องจากการใช้หินวิญญาณขับเคลื่อนค่ายกลนั้นสิ้นเปลืองทรัพยากรอย่างมาก หากไม่ถึงคราวคับขันจริงๆ ก็จะไม่มีการเปิดใช้งานค่ายกลป้องกันเด็ดขาด ตลอดครึ่งปีที่ซ่งชิงหมิงมาอยู่ที่ภูเขาหลิงหยวน เขาเคยเห็นท่านอาเก้าซ่งฉางซินเปิดใช้งานมันเพียงครั้งเดียว ตอนที่ต้องรับมือกับหมาป่าตาที่สามซึ่งเป็นสัตว์อสูรระดับสูงที่หลงเข้ามา แม้สุดท้ายจะสามารถขับไล่มันไปได้สำเร็จ แต่ก็ต้องสูญเสียหินวิญญาณไปถึงห้าก้อน ทำเอาสองอาหลานรู้สึกเสียดายจนเนื้อเต้นไปตามๆ กัน

หมูปากเหล็กตัวนี้เป็นสัตว์อสูรระดับกลาง มีขนาดตัวใหญ่กว่าหมูป่าทั่วไปถึงสามเท่า ทั่วร่างแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า มีพลังป้องกันที่น่าทึ่ง นอกจากจะกลัวไฟแล้วมันก็ไม่มีจุดอ่อนที่เด่นชัด ทว่าเมื่อเทียบกับสัตว์อสูรระดับกลางชนิดอื่นแล้ว พลังโจมตีของหมูปากเหล็กถือว่าด้อยกว่าเล็กน้อย จะมีก็เพียงเขี้ยวเหล็กอันแหลมคมคู่หนึ่งบนปากของมันเท่านั้นที่เป็นภัยคุกคามต่อศัตรู

ซ่งชิงหมิงครุ่นคิดอย่างใจเย็น เขาไม่ได้รีบร้อนไปแจ้งข่าวแก่ซ่งฉางซินที่กำลังเก็บตัวฝึกฝนอยู่ แต่เลือกที่จะร่ายวิชาเนตรวิญญาณเพื่อสังเกตการณ์สัตว์อสูรตัวนี้ให้ละเอียดถี่ถ้วนเสียก่อน ดูสิว่าเขาจะสามารถอาศัยค่ายกลเพื่อขับไล่มันไปได้หรือไม่

วิชาเนตรวิญญาณเป็นอาคมที่ช่วยเสริมประสิทธิภาพการมองเห็นของผู้บำเพ็ญเพียร หลังจากซ่งชิงหมิงร่ายอาคมนี้ แม้จะมีม่านหมอกปกคลุมอยู่ในระยะไกลแค่ไหน ภาพตรงหน้าก็ปรากฏชัดเจนแจ่มแจ้งแก่สายตาของเขา

"เอ๊ะ เจ้านี่เหมือนจะบาดเจ็บมานี่นา" ภายใต้การสนับสนุนของวิชาเนตรวิญญาณ ซ่งชิงหมิงมองเห็นรอยแผลมากมายบนร่างของหมูปากเหล็ก ดูเหมือนว่ามันเพิ่งจะผ่านการต่อสู้กับสัตว์อสูรตัวอื่นมาหมาดๆ นี่ช่างเป็นเรื่องน่ายินดีที่เหนือความคาดหมายเสียจริง

ตั้งแต่มาอยู่ที่ภูเขาหลิงหยวน ภารกิจหลักในการประจำการที่นี่คือการปกป้องคนธรรมดาและเหมืองแร่เหล็กนิลที่อยู่ด้านหลัง ทุกครั้งที่มีสัตว์อสูรมาบุกรุก พวกเขาก็มักจะเน้นไปที่การขับไล่เป็นหลัก ตลอดครึ่งปีมานี้ซ่งชิงหมิงจึงได้สังหารเพียงแมวป่าระดับต่ำที่ทะลวงเข้ามาลึกเกินไปแค่ตัวเดียวเท่านั้น

เขาเฝ้ารอโอกาสที่จะได้พิสูจน์ผลลัพธ์จากการฝึกฝนของตนเองมาตลอด และหมูปากเหล็กที่ได้รับบาดเจ็บตรงหน้านี้ก็คือสัตว์อสูรระดับกลางของแท้ ทำเอาเขารู้สึกคันไม้คันมือขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

หลังจากไตร่ตรองดูแล้ว ซ่งชิงหมิงก็ไม่อยากปล่อยโอกาสอันหาได้ยากนี้หลุดมือไป ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นกลางของเขา บวกกับชุดค่ายกลที่พกติดตัวมา ต่อให้สังหารมันไม่ได้ดั่งใจหวัง แต่ความมั่นใจที่จะขับไล่มันไปนั้นเขามีเต็มเปี่ยม

ซ่งชิงหมิงลุกขึ้นยืนแล้วค่อยๆ ย่องไปที่ลานโล่งแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก เขาสะบัดมือปักธงค่ายกลลงไปสองสามด้าม จากนั้นก็ซ่อนตัวรอดูความเคลื่อนไหวของหมูปากเหล็กอย่างใจเย็น

ครึ่งชั่วยามผ่านไป ในที่สุดหมูปากเหล็กที่วิ่งชนสะเปะสะปะก็มาถึงสุดขอบของม่านหมอก จังหวะที่มันกำลังจะทะลวงออกจากม่านหมอกนั้นเอง ลูกไฟขนาดยักษ์ก็พุ่งแหวกอากาศเข้ามากระแทกเข้าที่หัวอันใหญ่โตของมันอย่างจัง

จากนั้นซ่งชิงหมิงที่แอบซุ่มอยู่ด้านข้างมาตลอดก็ตะโกนเสียงดังลั่น กระโจนออกมาขวางทางเดินของมันไว้

หมูปากเหล็กที่เพิ่งถูกลูกไฟลอบโจมตีจนหน้าดำเป็นตอตะโก พอเห็นซ่งชิงหมิงดวงตาของมันก็ค่อยๆ แดงก่ำขึ้น มันจ้องเขม็งไปยังผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ที่เป็นตัวการตรงหน้า จากนั้นก็โก่งตัวรวบรวมพลังไปที่ขาหลัง แล้วพุ่งทะยานเข้าใส่ตำแหน่งที่ซ่งชิงหมิงยืนอยู่พร้อมกับชูเขี้ยวเหล็กในปากขึ้นหมายจะพุ่งชน

เมื่อเห็นดังนั้นซ่งชิงหมิงก็รีบร่ายอาคมกำแพงปฐพีขึ้นมาขวางหน้าไว้ทันที ก่อนจะกระโดดหลบไปเกาะอยู่บนต้นไม้ใหญ่ด้านข้างเพื่อหลบการโจมตีอันเกรี้ยวกราดของหมูปากเหล็ก

เสียงตูมสนั่นหวั่นไหว ฝุ่นดินคลุ้งกระจาย กำแพงปฐพีทำได้เพียงชะลอความเร็วของหมูปากเหล็กได้เพียงเล็กน้อยก่อนจะถูกมันชนจนแตกกระจาย ทว่าซ่งชิงหมิงที่เคยอยู่ตรงหน้ากลับอันตรธานหายไปแล้ว หมูปากเหล็กที่พุ่งชนพลาดเป้าจึงหันขวับกลับมาเพื่อตามหาตัวเขาต่อ

ซ่งชิงหมิงที่หลบอยู่บนต้นไม้กระโจนขึ้นไปในอากาศ มือตบฉาดลงบนถุงมิติข้างเอว กระบี่เหล็กนิลเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือเขาทันที เขากระชับกระบี่ด้วยสองมือแล้วฟาดฟันลงบนเขี้ยวเหล็กอันแข็งแกร่งของหมูปากเหล็กเบื้องล่างอย่างแรง

เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้อง ซ่งชิงหมิงเซถลาถอยหลังไปหลายก้าว สองมือชาหนึบ ส่วนหมูปากเหล็กก็มึนงงตาลาย บาดแผลบนลำตัวที่เพิ่งจะเริ่มสมานก็ฉีกขาดจนมีเลือดสดๆ ไหลทะลักออกมาอีกครั้ง

"เจ้านี่หนังเหนียวชะมัด หากมันไม่ได้รับบาดเจ็บมาก่อน การปะทะกันซึ่งๆ หน้าข้าคงทำอะไรมันไม่ได้แน่"

เมื่อเห็นสถานการณ์เป็นเช่นนี้ ซ่งชิงหมิงก็ไม่คิดจะพัวพันต่อ เขาสับเท้าวิ่งหนีไปด้านหลังทันที เมื่อเห็นมนุษย์ที่ยั่วโมโหตนกำลังจะหนี หมูปากเหล็กก็พุ่งทะยานไล่ตามไปด้วยความโกรธแค้น

ซ่งชิงหมิงหันไปมองหมูปากเหล็กที่ไล่กวดมาติดๆ เขารีบควักยันต์เร่งความเร็วออกมาแปะไว้ที่ขาเพื่อเพิ่มความเร็วในการทิ้งระยะห่าง หลังจากวิ่งกระหืดกระหอบมาหลายร้อยก้าวจนทะลุเข้าไปในลานกว้าง ซ่งชิงหมิงก็หยุดฝีเท้าลง เขากวาดสายตามองธงค่ายกลทั้งสี่ด้ามที่ปักเตรียมไว้ก่อนหน้านี้ว่ายังอยู่ดีมีสุข จากนั้นก็หอบหายใจเบาๆ แล้วหันกลับมาเผชิญหน้ากับหมูปากเหล็กที่กำลังพุ่งพรวดเข้ามา

ทันทีที่หมูปากเหล็กก้าวเข้ามาในค่ายกล ซ่งชิงหมิงก็ร่ายกำแพงปฐพีขึ้นมาขนาบข้างมันไว้ถึงสองบาน จังหวะที่มันเพิ่งจะดิ้นหลุดจากกำแพงปฐพี ซ่งชิงหมิงก็เปิดใช้งานค่ายกลที่วางไว้เสร็จสรรพ

ธงค่ายกลทั้งห้าด้ามบนพื้นเปล่งแสงสีเหลืองเรืองรอง ชั่วพริบตาผืนดินก็สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น พื้นดินรัศมีหลายจั้งใต้เท้าของหมูปากเหล็กยุบตัวลงอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นหลุมยักษ์ขนาดหลายจั้ง นี่คืออานุภาพของค่ายกลบึงปฐพีนั่นเอง

หมูปากเหล็กเห็นท่าไม่ดีจึงรีบพุ่งชนกำแพงปฐพีตรงหน้าหมายจะกระโจนขึ้นไปบนพื้นดิน ทว่าโคลนตมใต้เท้าของมันกลับอ่อนนุ่มราวกับหนองน้ำ ทำให้มันไร้ที่หยั่งเท้าและถูกดูดจมลงไปในบึงโคลนจนมิดครึ่งตัว ไม่นานนักเถาวัลย์สีเขียวก็งอกเงยออกมาจากกำแพงทั้งสี่ด้านของหลุมยักษ์ พวกมันพุ่งเข้าพัวพันและรัดรึงหมูปากเหล็กไว้แน่นหนา

หมูปากเหล็กที่ตกอยู่ในค่ายกลพยายามดิ้นรนสลัดเถาวัลย์ที่รัดเกลียวบนตัวออกอย่างสุดกำลัง ทว่าเถาวัลย์สีเขียวเหล่านี้ช่างเหนียวทนทานนัก ภายใต้การถ่ายเทพลังวิญญาณอย่างต่อเนื่องของซ่งชิงหมิง พวกมันก็พากันงอกเงยออกมาจากทั่วทุกสารทิศของค่ายกลอย่างไม่ขาดสาย มันเพิ่งจะดิ้นหลุดไปได้ไม่กี่เส้น เถาวัลย์เส้นใหม่ก็เลื้อยเข้ามารัดเพิ่มทวีคูณ ไม่เพียงแต่ดิ้นไม่หลุดเท่านั้นแต่กลับยิ่งรัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ

อันที่จริงหมูปากเหล็กตัวนี้ก็บาดเจ็บสาหัสอยู่แล้ว ซ้ำยังมาอาละวาดฟาดงวงฟาดงาในค่ายกลม่านหมอก พละกำลังของมันจึงแทบไม่เหลือหลอ ตอนนี้มันคงจะงัดพลังออกมาใช้ได้ไม่ถึงครึ่งของตอนที่ยังสมบูรณ์ดีด้วยซ้ำ มิเช่นนั้นเพียงแค่ค่ายกลบึงปฐพีที่ซ่งชิงหมิงขับเคลื่อนด้วยตัวคนเดียวย่อมไม่มีทางกักขังมันไว้ได้ง่ายดายถึงเพียงนี้

เวลาผ่านไปทีละน้อย การดิ้นรนของหมูปากเหล็กในค่ายกลก็เริ่มอ่อนแรงลง ร่างกายที่บอบช้ำอย่างหนักประกอบกับการดิ้นรนอย่างรุนแรงทำให้มันสูญเสียพละกำลังไปจนหมดสิ้น ในที่สุดมันก็ต้องยอมก้มหัวอันดุร้ายลงอย่างไม่ยินยอมพร้อมใจ ลมหายใจรวยรินใกล้จะดับสูญเต็มที

เมื่อเห็นเช่นนั้น ซ่งชิงหมิงก็ค่อยๆ ลดการส่งพลังวิญญาณลง ก่อนจะเรียกกระบี่เหล็กนิลออกมาอีกครั้ง เขากระโจนขึ้นสูงแล้วตวัดกระบี่ตัดหัวอันใหญ่โตของหมูปากเหล็กจนขาดสะบั้น

เมื่อมองดูซากหมูปากเหล็กขนาดยักษ์ ซ่งชิงหมิงก็เผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ แม้การต่อสู้ครั้งนี้จะหวาดเสียวอยู่บ้างแต่ผลตอบแทนที่ได้ก็ถือว่าคุ้มค่ามหาศาล

เขี้ยวเหล็กคู่หนึ่งบนปากของหมูปากเหล็กคือวัตถุดิบชั้นยอดในการสร้างของวิเศษ ส่วนหนังหมูอันแข็งแกร่งก็สามารถนำไปทำเสื้อคลุมเวทได้ หลังจากเก็บเกี่ยววัตถุดิบมีค่าเรียบร้อยแล้ว ซ่งชิงหมิงก็เรียกคนหนุ่มๆ ในหมู่บ้านมาช่วยกันแบกเนื้อหมูที่เหลือกลับไป

เนื้อของสัตว์อสูรนับเป็นสุดยอดของบำรุงชั้นเลิศไม่ว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรหรือคนธรรมดา ซ่งชิงหมิงเก็บเนื้อหมูส่วนหนึ่งไว้ในถุงมิติ ส่วนที่เหลือก็ยกให้คนในหมู่บ้านทั้งหมด ซึ่งมันมากพอให้พวกเขากินไปได้อีกพักใหญ่เลยทีเดียว

คนธรรมดาบนภูเขาหลิงหยวนแทบไม่เคยกินเนื้อสัตว์อสูรมาก่อน เมื่อได้รับความกรุณาจากซ่งชิงหมิง พวกเขาต่างก็รู้สึกซาบซึ้งใจและยิ่งทวีความเคารพยำเกรงในตัวท่านเซียนหนุ่มผู้นี้มากขึ้นไปอีก

ในที่สุดก็หาวัตถุดิบจากสัตว์อสูรที่มีค่ามาได้สำเร็จ ซ่งชิงหมิงเริ่มวางแผนที่จะกลับไปยังภูเขาฝูหนิว เพื่อนำไปแลกเปลี่ยนเป็นของวิเศษระดับกลางที่หอเก็บสมบัติของตระกูล ตอนนี้ก็ถือว่าเขาสะสมหินวิญญาณได้ครบก่อนกำหนดแล้ว หากมีของวิเศษระดับกลางไว้ในครอบครอง ความสามารถในการต่อสู้ของซ่งชิงหมิงก็จะยิ่งเพิ่มสูงขึ้น

ของวิเศษระดับกลางทั่วไปชิ้นหนึ่งมีราคาประมาณยี่สิบหินวิญญาณ เขี้ยวเหล็กคู่นี้หากนำไปขายที่ตลาดนัดก็น่าจะแลกได้สักเจ็ดแปดก้อน เมื่อรวมกับหินวิญญาณที่เขามีอยู่ การแลกกระบี่บินระดับกลางสักเล่มคงไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

[จบแล้ว]