บทที่ 60 ตั้งค่ายกล ดงหอกดุจป่าทึบ

บทที่ 60 ตั้งค่ายกล ดงหอกดุจป่าทึบ

กำแพงเมืองของเผ่าฮั่นภายใต้การพุ่งชนของฝูงวัวป่าและหมูยักษ์เอนเทโลดอนท์นั้นช่างเปราะบางเหลือเกิน สภาพไม่ต่างอะไรกับแผ่นกระดาษที่อยู่หน้าปลายดาบเลยแม้แต่น้อย

หลัวชงไม่ได้พุ่งเข้าไปปะทะตรงๆ ทำได้เพียงเบิกตากว้างมองดูสมบัติที่ตนอุตส่าห์สะสมมาด้วยความเหนื่อยยากถูกทำลายลงไปต่อหน้าต่อตา การต่อสู้ตะลุมบอนของสัตว์ร้ายยุคดึกดำบรรพ์เช่นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่พละกำลังส่วนบุคคลจะสามารถชี้ขาดได้ สิ่งที่เขาพอจะทำได้ในยามนี้ก็คือรักษาชีวิตของตนเองและคนในเผ่าไว้ให้ได้เท่านั้น

ท่ามกลางการพุ่งชนอันวุ่นวาย เพิงพักพังครืนลงมา แอนทิโลปสีน้ำเงินสิบกว่าตัวที่ถูกผูกไว้ถูกทับอยู่ใต้ซากเพิงพัก ซ้ำยังถูกหมูยักษ์ที่กำลังตื่นตระหนกและวัวป่าที่กำลังบ้าคลั่งเหยียบย่ำซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่รู้เลยว่าแอนทิโลปที่อยู่ข้างใต้จะรอดชีวิตมาได้สักกี่ตัว ภาพนี้ทำเอาหลัวชงปวดใจยิ่งนัก ของพวกนี้เขาอุตส่าห์ลงแรงไปจับกลับมาด้วยตัวเองเชียวนะ

ช่างเป็นคราวเคราะห์ที่ไม่ได้ก่อโดยแท้

ภายนอกกำแพงเมือง ฝูงวัวป่ากว่าร้อยตัวสามารถฝ่าวงล้อมออกมาได้จริงๆ พวกมันวิ่งอ้อมคลองประดิษฐ์ มุ่งหน้าไปยังภูเขาด้านหลังทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของเผ่าฮั่น

ภาพที่ฝูงหมูยักษ์ถูกชนปลิวกระเด็นเมื่อครู่ยังคงตราตรึงอยู่ในสายตา ฝูงหมาป่าจึงไม่กล้าเข้าไปขวางหน้าตรงๆ ทำได้เพียงวิ่งวนก่อกวนอยู่รอบนอก หมาป่าสีเทาหลายตัวกระโจนเข้าขย้ำวัวป่าที่รั้งท้ายฝูงจากด้านหลังพร้อมๆ กัน สามารถโค่นวัวป่าลงได้กว่า 20 ตัว จ่าฝูงหมาป่าจึงออกคำสั่งยุติการไล่ล่า และเตรียมตัวดื่มด่ำกับงานเลี้ยงมื้อใหญ่

ทว่าหลัวชงที่อยู่หลังกำแพงเมืองกลับตาแดงก่ำด้วยความโกรธแค้น แอนทิโลปที่เขาอุตส่าห์จับมาตายเรียบหมดแล้ว หากไม่ฉวยโอกาสนี้กอบโกยผลประโยชน์กลับมาบ้าง ก็เท่ากับขาดทุนย่อยยับ เค้กชิ้นโตของฝูงหมาป่า หลัวชงก็อยากจะมีส่วนแบ่งด้วยเช่นกัน

หลัวชงผลักบั้นท้ายใหญ่ๆ ของฮุยซานออกไปให้พ้นทาง แล้วเรียกผู้ใหญ่ในเผ่าทุกคนให้ออกมา

"พุ่งหอก ฆ่าวัวป่าและหมูยักษ์ที่อยู่ในกำแพงเมืองให้หมด นี่มันเนื้อที่ส่งมาให้ถึงปาก ไม่มีเหตุผลอะไรที่เราจะไม่รับไว้"

คนเจ็ดแปดสิบคนเรียงหน้ากระดานอยู่ที่ปากถ้ำ แต่ละคนถือหอกสำริดไว้ในมือคนละสามเล่ม เมื่อสิ้นเสียงสั่งการของหลัวชง ห่าฝนหอกก็พุ่งเข้าปกคลุมหมูยักษ์และวัวป่าที่กำลังอาละวาดอยู่ภายในกำแพงเมืองทันที

เสียงหอกสำริดแทงทะลุเนื้อดัง 'ฉึกๆๆ' สัตว์ร้ายกว่ายี่สิบตัวสิ้นใจตายคาที่ แต่ละตัวถูกหอกยาวเสียบคาอยู่หลายเล่ม พากันล้มตึงลงกับพื้นและไม่ลุกขึ้นมาอีกเลย

"ท่านผู้อาวุโส พาพวกเด็กๆ ไปตั้งรับที่ปากถ้ำ คนอื่นๆ ตามข้ามาบุก"

หลัวชงสะพายธนูยาวและกระบอกใส่ลูกศร ถือหอกทองคำวิ่งนำหน้าพุ่งตรงไปยังบริเวณที่กำแพงเมืองพังทลายลง ที่ตรงนั้นยังมีหมูยักษ์เอนเทโลดอนท์อีกหลายสิบตัวที่ถูกชนจนสภาพร่อแร่ปางตาย

"ตั้งค่ายกล ตั้งค่ายกล ผู้ชายตั้งรับอยู่แถวแรก ผู้หญิงคอยซ้ำอยู่ด้านหลัง ฆ่าหมูยักษ์ให้หมด แล้วลากเข้ามาไว้ข้างในกำแพง"

หลัวชงก้าวออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ถือหอกทองคำขวางลำตัว จ้องเขม็งไปที่ฝูงหมาป่าเบื้องหน้าอย่างระแวดระวัง ผู้ชายเผ่าฮั่นสิบกว่าคนก็มายืนเรียงแถวหน้ากระดานอยู่สองข้างของหลัวชง ยกหอกขึ้นเตรียมพร้อมป้องกัน คนยืนหยัดดั่งเสาเข็ม หอกชูชันดุจป่าทึบ

พวกผู้หญิงที่อยู่ด้านหลังก็ถือหอกสำริดกระหน่ำแทงหมูยักษ์ที่นอนหมอบอยู่บนพื้นอย่างไม่ปรานี เสียงแทงเนื้อดัง 'ฉึกๆ' เสียงหมูยักษ์ร้องโหยหวน และเสียงผู้หญิงตะโกนเรียกความกล้าดังก้องไปทั่วบริเวณ

สถานการณ์ทางฝั่งนี้ดึงดูดความสนใจของฝูงหมาป่าได้อย่างรวดเร็ว เมื่อครู่ตอนที่จัดขบวนล้อมล่า ฝูงหมาป่าจงใจหลอกใช้ฝูงหมูยักษ์เป็นกองหน้า เพื่อเป็นการลดจำนวนของฝูงหมูยักษ์ลงอย่างมหาศาล หลังจบศึกไม่เพียงแต่จะแบ่งส่วนแบ่งให้ฝูงหมูยักษ์น้อยลง ทว่าหากโชคดี ฝูงหมูยักษ์เองนั่นแหละที่จะกลายเป็นอาหารของฝูงหมาป่าเสียเอง

ทว่าใครจะคาดคิดว่า ฝูงหมูยักษ์เพิ่งจะถูกกำจัดไป จู่ๆ ก็มีมนุษย์กลุ่มหนึ่งโผล่มาแย่งชิงผลประโยชน์เสียอย่างนั้น

จ่าฝูงหมาป่าเบิกตากว้างมองดูผู้หญิงหลายสิบคนลากหมูยักษ์เข้าไปในกำแพงเมือง โร่วโร่วก็รู้ตัวว่าเมื่อครู่ทำผิดไป ยามนี้จึงสำนึกผิดมาช่วยงาน มันกับฮุยซานช่วยกันใช้งวงม้วนขาหมูลากเข้าไปในกำแพง

จ่าฝูงหมาป่าแผดเสียงเห่าหอนดังลั่น ฝูงหมาป่าที่กำลังรุมกินโต๊ะวัวป่าอยู่รอบๆ ต่างหยุดชะงัก หันขวับมามองทางหลัวชงด้วยปากที่อาบไปด้วยเลือดสดๆ จากนั้นก็ค่อยๆ รวมตัวกัน

"ถอย ถอย ถอยไปอุดรอยแตกของกำแพง รักษาค่ายกลไว้ อย่าแตกแถว เดี๋ยวอย่าเพิ่งพุ่งหอก หอกของเรามีไม่เยอะแล้ว รอให้พวกมันเข้ามาใกล้แล้วค่อยฆ่า"

"ทุกคนอย่ากลัว ดูขนสัตว์ที่หนานุ่มบนตัวพวกมันสิ ขอเพียงฆ่าพวกมันได้ พวกเราก็จะมีหนังหมาป่าใช้ไม่หวาดไม่ไหวเดี๋ยวฟังคำสั่งข้า ฆ่าได้หนึ่งตัวรับรางวัลหนังหมาป่าหนึ่งผืน ฆ่าได้สองตัวรับกระดุมทองแดงหนึ่งเม็ด ฆ่าได้ห้าตัวขึ้นไปรับธนูยาวหนึ่งคัน"

หลัวชงตะโกนสั่งการให้บีบวงค่ายกลให้แคบลง พร้อมกับตั้งรางวัลนำจับเพื่อกระตุ้นขวัญกำลังใจของคนในเผ่า โบราณว่าไว้ว่า 'ใต้รางวัลอันงามย่อมมีผู้กล้า' เดิมทีเมื่อเผชิญหน้ากับฝูงหมาป่านับร้อยตัว คนในเผ่ายังรู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง ขืนบอกว่าไม่กลัวเลยก็คงโกหก ทว่ายามนี้ ในแววตาของพวกเขาเหลือเพียงความบ้าคลั่งเท่านั้น

ในประวัติศาสตร์สมัยราชวงศ์หมิง โจรสลัดวอโค่ว (โจรสลัดญี่ปุ่น) มักจะมารุกรานชายฝั่งต้าหมิงอยู่เสมอ ทว่าทั้งประเทศมีเพียง 'กองทัพตระกูลชี' เท่านั้นที่สามารถเอาชนะพวกมันได้ เพราะเหตุใดกัน?

ก็เพราะภายในกองทัพตระกูลชี หัวของโจรสลัดวอโค่วหนึ่งหัวสามารถนำไปแลกเงินได้ถึง 100 ตำลึงน่ะสิ

โจรสลัดวอโค่วนั้นโหดเหี้ยม ทว่ากองทัพตระกูลชีกลับโหดเหี้ยมยิ่งกว่า สิ่งที่ทหารเห็นไม่ใช่โจรสลัดวอโค่วที่กำลังแยกเขี้ยวคำราม ทว่าเห็นเป็นกองเงินขาวโพลนกองพะเนินต่างหาก

ยามนี้ผู้ชายเผ่าฮั่นก็ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน เมื่อพวกเขามองดูฝูงหมาป่าที่ดุร้ายน่าสะพรึงกลัวตรงหน้า กลับราวกับเห็นกองหนังสัตว์กองพะเนินกำลังเดินเข้ามาหาตน พวกเขาจินตนาการภาพตัวเองห่มหนังหมาป่าที่สวยงามและอบอุ่น บนศีรษะประดับด้วยเครื่องทองแดงที่ส่องประกายวาววับ ในมือถือธนูยาวที่พวกเขาเทิดทูนราวกับอาวุธเทพ...

ลมหายใจของผู้ชายเริ่มหอบถี่ขึ้นเรื่อยๆ ดวงตาก็แดงก่ำขึ้นเรื่อยๆ นั่นคือประกายแสงแห่งความกระหายเลือด

ฝูงหมาป่าจัดกระบวนทัพพุ่งทะยานเข้ามาอย่างรวดเร็วภายใต้เสียงเห่าหอนของจ่าฝูง การปะทะกันของทั้งสองฝ่ายจะเกิดขึ้นในวินาทีถัดไป

"แถวแรกชูหอก ฆ่า!"

หลัวชงเป็นผู้นำชูหอกยาวขึ้นเป็นคนแรก จ้องมองหมาป่าดุร้ายตัวหนึ่งที่กำลังพุ่งทะยานเข้าใส่ หอกทองคำในมือแทงสวนออกไปอย่างแรง เสียงดัง 'ฉึก' เลือดสาดกระเซ็น เมื่อชักหอกกลับ หมาป่าที่ดุร้ายเมื่อครู่ก็ทำได้เพียงล้มฟุบลงกับพื้นอย่างอ่อนแรง

ผู้ชายที่อยู่สองข้างก็ทำการแทงทะลวงในระลอกแรกเสร็จสิ้นเช่นกัน เบื้องหน้าค่ายกลหอกยาวก็มีศพหมาป่าสีเทานับสิบตัวทิ้งไว้

ฝูงหมาป่าด้านหลังยังคงพุ่งทะยานเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย ชายคนหนึ่งจากอดีตเผ่าของชายหัวล้านเพิ่งจะแทงหอกออกไป ยังไม่ทันจะได้ชักหอกกลับ ก็ถูกหมาป่าสีเทาอีกตัวกระโจนเข้าขย้ำจนล้มคว่ำ โชคดีที่ผู้หญิงที่อยู่ด้านหลังตอบสนองไว หอกยาวหลายเล่มพุ่งทะลวงเข้าใส่พร้อมกัน แทงหมาป่าตัวนั้นจนพรุนเป็นรังผึ้งอาบเลือดในพริบตา

ภายในกำแพงเมือง ด้วยความช่วยเหลือจากโร่วโร่วและฮุยซาน หมูยักษ์กว่า 50 ตัวก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น และถูกลากมากองรวมกันไว้ ผู้หญิงที่ว่างงานแล้วก็รีบเข้ามาร่วมรบในค่ายกลทันที โดยเข้าไปยืนแทรกอยู่ตามช่องว่างระหว่างผู้ชายในแถวแรก จำนวนหอกยาวในแนวหน้าจึงเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวในทันที

ผู้หญิงที่เหลือก็ถือหอกยาวไปยืนอยู่แถวที่สอง เตรียมพร้อมรับมือกับเหตุฉุกเฉิน เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครพลาดท่าถูกขย้ำล้มลงไปอีก

ชายที่เพิ่งถูกขย้ำล้มลงไปเมื่อครู่ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ เขี้ยวแหลมคมที่คาวคลุ้งไปด้วยเลือดอยู่ห่างจากหน้าเขาเพียงคืบเดียว เดิมทีเขาถอดใจหลับตารอความตายแล้ว คาดไม่ถึงว่าผู้หญิงที่อยู่ด้านหลังจะช่วยชีวิตเขาไว้ เมื่อเห็นผู้หญิงเหล่านั้นพากันพุ่งมาอยู่แนวหน้า เขาก็รีบลุกขึ้นลนลาน หยิบหอกยาวขึ้นมาแล้วไปยืนอยู่แถวที่สอง รางวัลที่ประมุขบอกไว้ จะต้องมีส่วนของเขาด้วยอย่างแน่นอน

การปะทะกันของทั้งสองฝ่ายผ่านไปเพียงชั่วครู่ เบื้องหน้าค่ายกลหอกยาวก็มีศพหมาป่ากองพะเนินไม่ต่ำกว่า 40 ตัว หอกสำริดทรงสามเหลี่ยมแทงทะลุหนังหมาป่าสีเทาได้อย่างง่ายดายไร้แรงต้านทาน แทงหนึ่งครั้งตายหนึ่งตัว ทุกการแทงทะลวงย่อมต้องปลิดชีพได้ โดยเฉพาะเมื่อมีผู้หญิงเข้ามาเสริมทัพในแถวหน้าอีกหนึ่งเท่าตัว ยามนี้ในการปะทะกันซึ่งๆ หน้า เผ่าฮั่นก็ไร้ซึ่งความกดดันอีกต่อไป

ทว่าสัตว์ที่เจ้าเล่ห์อย่างหมาป่าสีเทาจะยอมจำนนง่ายๆ ได้อย่างไร ในมุมอับที่ทุกคนมองไม่เห็น จ่าฝูงหมาป่ากำลังสั่งการให้หมาป่าสีเทาอีกกลุ่มหนึ่งที่มีจำนวนหลายสิบตัว ลอบอ้อมมาทางทิศใต้ของกำแพงเมืองอย่างเงียบเชียบ เตรียมจะมอบการโจมตีปลิดชีพให้แก่มนุษย์ตรงหน้า