บทที่ 38 เปิดฉากยุคสำริด

บทที่ 38 เปิดฉากยุคสำริด

กรุงโรมไม่ได้สร้างเสร็จในวันเดียว แม้ว่าขนาดสิ่งก่อสร้างตามแผนของหลัวชงจะเทียบไม่ได้แม้แต่กับโคลอสเซียม ทว่าเขาก็ทำได้เพียงค่อยเป็นค่อยไปทีละก้าวเท่านั้น

ผ่านค่ำคืนที่หลับสนิทไร้ความฝัน รุ่งเช้าวันต่อมาเมื่อฟ้าเพิ่งจะสาง หลัวชงก็กลับมาฝึกร่างกายยามเช้าตามปกติ และเนื่องจากได้รับเกลือและอาหารเพียงพอ การฝึกความแข็งแกร่งของร่างกายจึงทวีความเข้มข้นยิ่งขึ้น

หลังจากผ่านเหตุการณ์เผ่ากินคนในครั้งนี้ หลัวชงก็ถือว่าได้รับรู้ถึงความจริงของโลกใบนี้อย่างถ่องแท้แล้ว ที่นี่ไม่ได้มีเพียงภัยคุกคามจากสัตว์ร้ายเท่านั้น ทว่าภัยคุกคามจากมนุษย์ด้วยกันเองก็มิอาจมองข้ามได้เช่นกัน

แม้ว่าที่นี่จะไม่มีสงครามขนาดใหญ่ ทว่าข้อพิพาทขนาดเล็กในแต่ละพื้นที่นั้นหลีกเลี่ยงไม่ได้ นี่ไม่ใช่ความมักใหญ่ใฝ่สูงอันใด ทว่าเป็นเพียงการดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดและเพื่อปกป้องตนเองเท่านั้น

ด้วยสถานภาพของเผ่าฮั่นในยามนี้ ต่อให้หลัวชงมีความคิดใดๆ ก็ไม่อาจนำไปปฏิบัติจริงได้

เมื่อฝึกร่างกายยามเช้าเสร็จ สมาชิกในเผ่าก็พากันออกมา วันนี้มีเรื่องต้องทำมากมาย มีหลายสิ่งต้องจัดการจนคนเริ่มไม่พอใช้ ดังนั้นหลัวชงจึงสั่งระงับงานเก็บเกี่ยวอาหารทั้งหมด

เมื่อทุกคนกินมื้อเช้าเสร็จ ก็พากันมารวมตัวที่หน้าถ้ำเพื่อรอหลัวชงแจกจ่ายงาน

วันนี้ชายขาเป๋ได้รับมอบหมายให้เผาเครื่องปั้นดินเผา ส่วนพวกเด็กๆ ก็ให้ไปเกี่ยวหญ้าต่อ และต้องมัดหญ้าเป็นฟ่อนๆ ตามที่หลัวชงสาธิตให้ดู เพื่อให้ง่ายต่อการจัดเก็บและขนย้าย

ต้าจุ่ย โหวจื่อ (ลิง) ต้าเม่า และเอ้อร์เม่า ทั้งสี่คนให้ไปที่ภูเขาด้านหลัง เพื่อไปตัดต้นกล้าของต้นไม้กินคน ต้นไหนที่เหมาะจะทำหอกยาวก็ให้ตัดกลับมาให้หมด

กลุ่มผู้หญิงถูกแบ่งออกเป็นสองทีม ทีมที่มีคนเยอะให้ไปที่หุบเขาที่หลัวชงเคยไป เพื่อไปตัดใบป่านศรนารายณ์ ซึ่งก็คือว่านหางจระเข้ยักษ์นั่นเอง แต่ละต้นต้องตัดใบมาอย่างน้อย 100 ใบ ของพวกนั้นปีหน้าก็งอกใบใหม่ หลัวชงจึงไม่กังวลแม้แต่น้อย

เพียงแต่คาดว่าปริมาณป่านศรนารายณ์ที่ต้องตัดจะเยอะมาก ดังนั้นหลัวชงจึงให้มู่ถุนจูงแอนทิโลปสีน้ำเงินไปหกตัวพร้อมกับตะกร้าหวายใบใหญ่ เพื่อรับหน้าที่ขนส่ง

ส่วนทีมผู้หญิงอีกกลุ่มที่มีคนน้อยกว่าก็ให้เข้าป่าเช่นกัน ทว่าสิ่งที่พวกนางต้องทำคือการขูดเปลือกไม้ ขูดเปลือกของต้นแอช (White Ash)

ต้นแอชได้ชื่อนี้มาเพราะมันดึงดูดแมลงปีกแข็งชนิดหนึ่ง (Wax Scale) แมลงพวกนี้จะดูดน้ำเลี้ยงจากต้นแอช แล้วขับสารคัดหลั่งสีขาวทิ้งไว้บนเปลือกไม้ ซึ่งก็คือขี้ผึ้งแมลงสีขาว เป็นวัตถุดิบหลักที่คนโบราณใช้ทำเทียนไข ดังนั้นตัวอักษรจีนคำว่า 'เทียนไข'  จึงมีรากศัพท์มาจากคำว่า 'แมลง' (虫 - ฉง)

เทียนไขในยุคปัจจุบันล้วนทำจากพาราฟิน (石蜡 - สือล่า) ที่สกัดมาจากปิโตรเลียม ในสมัยโบราณไม่มีของแบบนั้น นอกจากขี้ผึ้งจากผึ้งแล้วก็มีแต่ขี้ผึ้งแมลงนี่แหละ

หลัวชงให้พวกนางไปรวบรวมขี้ผึ้งแมลงมา ไม่ใช่เพื่อเอามาทำเทียนไข ทว่าตั้งใจจะนำมาทำแม่พิมพ์หล่อสำริด

ผู้ชายที่เหลือล้วนถูกเกณฑ์ไปเป็นแรงงานกรรมกร หลัวชงสั่งให้ไปตัดต้นไม้ พวกเขาไม่มีเลื่อยยนต์แบบตัวการ์ตูนกวงโถวเฉียง การใช้ขวานหินโค่นต้นไม้จึงเป็นงานกรรมกรขนานแท้

ให้ตัดต้นที่มีขนาดประมาณขาคนมาก่อน ท่อนซุงเก็บไว้สร้างคอกสัตว์ ส่วนกิ่งก้านสาขาให้ฟันเป็นฟืนทั้งหมด หลัวชงต้องการถ่านไม้ปริมาณมหาศาลเพื่อใช้ถลุงทองแดง ดังนั้นต้องตุนฟืนไว้ให้เยอะๆ ต่อไปหากงานถลุงทองแดงเข้าที่เข้าทาง สิ่งเดียวที่จะขาดแคลนก็คือถ่านไม้ รับรองว่าไม่มีทางใช้ไม่หมดอย่างแน่นอน

ต้นไม้ที่ตัดลงมาก็ให้ใช้แอนทิโลปสีน้ำเงินลากกลับมา ถ้ารากไม่ไหวก็ไปขอให้ลูกช้างดึกดำบรรพ์ช่วย จะให้พวกมันกินฟรีๆ ไม่ได้หรอก

สมาชิกในเผ่าต่างไม่เข้าใจเรื่องนี้นัก พวกเขาคิดว่าฤดูใบไม้ร่วงก็ควรจะสะสมเสบียงสิ ทว่าหลัวชงกลับบอกพวกเขาว่า เสบียงที่สะสมไว้ในยามนี้ต่อให้กินไปจนถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้าก็กินไม่หมด โดยเฉพาะปลา ต่อให้คน 100 คนกินปลาในแม่น้ำสายเดียวจนสูญพันธุ์ไม่ได้ แต่ถึงจะไม่ร้ายแรงขนาดนั้น คาดว่าก็ต้องใช้เวลาหนึ่งถึงสองเดือนกว่าฝูงปลาจะฟื้นตัวกลับมามีจำนวนเท่าเดิม

ต้องรู้ก่อนว่าปลาที่จับขึ้นมาในช่วงนี้ มีหลายตัวที่กำลังตั้งท้องไข่ปลาอยู่เต็มท้อง ไข่ปลาเหล่านี้ถูกจับขึ้นมาก่อนที่จะได้ฟักเป็นตัวอ่อน ในอนาคตจำนวนฝูงปลาในแม่น้ำสายเล็กๆ นี้ย่อมได้รับผลกระทบไม่มากก็น้อย ดังนั้นปล่อยให้ปลาพวกนั้นได้พักฟื้นฟูพันธุ์เสียบ้างเถิด

เมื่อทุกคนในเผ่าออกไปทำงานกันหมดแล้ว หลัวชงก็เริ่มทำงานของตนเอง เขาทำงานยุ่งกว่าคนอื่นๆ เสียอีก

เริ่มแรกคือการเผาถ่าน กองฟืนกองใหญ่หลายกอง นำโคลนมาพอกไว้ด้านนอก เจาะรูระบายอากาศไว้ด้านบนและด้านล่าง จุดไฟเผาฟืนจากรูด้านบน รอจนไฟลามไปถึงรูด้านล่าง ก็ปิดรูทั้งหมด ให้ฟืนไหม้ระอุอยู่ข้างในแบบขาดออกซิเจน เมื่อไฟดับและเย็นตัวลงตามธรรมชาติ มันก็จะกลายเป็นถ่านไม้

จากนั้นก็นำดินเกาลินและดินรังปลวกที่ขนกลับมาบดให้ละเอียด ผสมให้เข้ากัน แล้วนวดเป็นดินเหนียว ปั้นเป็นเบ้าหลอมและทัพพีหลายอัน เพื่อใช้ในการทำโลหะให้บริสุทธิ์และทำโลหะผสม

จากนั้นก็ใช้ดินเหนียวทนไฟที่ผสมไว้มาทำแม่พิมพ์ รูปร่างของแม่พิมพ์ก็คือแผ่นแบนๆ ที่มีช่องตารางเล็กๆ บุ๋มลงไปเป็นแถวๆ ทุกช่องมีขนาดเท่ากันหมด เพื่อให้สามารถหล่อแผ่นทองแดงและแผ่นดีบุกออกมาในรูปทรงเหมือนแผงช็อกโกแลตได้

ถึงเวลาต้องการใช้งาน ก็สามารถปรับสัดส่วนทองแดงและดีบุกได้ตามต้องการ เพื่อนำไปสร้างเครื่องมือใช้งานในด้านต่างๆ ต้องการเท่าไหร่ก็แค่หักออกมาเหมือนหักช็อกโกแลตเท่านั้นเอง

โลหะผสมสำริดถูกนำมาใช้อย่างแพร่หลายตั้งแต่ก่อนยุคประวัติศาสตร์ที่มีการจดบันทึกไว้ จุดหลอมเหลวที่ต่ำและหล่อง่าย ทำให้มันกลายเป็นโลหะชนิดแรกที่มนุษย์ครอบครองได้ ว่ากันว่าเริ่มแรกสุดย้อนไปถึงสมัยราชวงศ์เซี่ยและซาง ถูกนำไปใช้ทำอาวุธ เครื่องมือเกษตร เครื่องใช้ในชีวิตประจำวัน ภาชนะหุงต้ม เครื่องดนตรี และเครื่องประกอบพิธีกรรมอย่างแพร่หลาย ยุคทองของสำริดอยู่ในช่วงปลายราชวงศ์ฉินและต้นราชวงศ์ฮั่น จนกระทั่งราชวงศ์ฮั่นมีเทคนิคการตีเหล็กแบบ 'ร้อยหลอม'  ที่สมบูรณ์ สำริดจึงถูกแทนที่ไปอย่างกว้างขวาง

สำริดคือโลหะผสมระหว่างทองแดงกับดีบุก บางครั้งก็มีการเติมตะกั่วลงไป ทว่าหลัวชงไม่เติมของพรรค์นั้นลงไปหรอก ข้อแรกคือเขาไม่มี ข้อสองคือตะกั่วนั้นมีพิษ หากนำไปทำเครื่องมือก็พอทน แต่หากนำไปทำภาชนะหุงต้มย่อมไม่ได้เด็ดขาด

สัดส่วนระหว่างทองแดงกับดีบุกที่แตกต่างกัน จะทำให้คุณสมบัติของสำริดต่างกันอย่างสิ้นเชิง ทว่าเรื่องนี้หลัวชงไม่ต้องไปเสียเวลาทดลอง คนโบราณเมื่อหลายพันปีก่อนเล่นแร่แปรธาตุสำริดจนแตกฉานแล้ว บางกรรมวิธีแม้แต่ในยุคปัจจุบันก็ยังมิอาจก้าวข้ามได้

การใช้งานที่ต่างกันย่อมใช้สัดส่วนที่ต่างกัน การหล่อระฆังและติ่ง (กระถางสามขา) ใช้สัดส่วนทองแดงต่อดีบุก 6 ต่อ 1 การหล่อขวานหรือค้อน ใช้สัดส่วน 5 ต่อ 1 การหล่อเกอ (ง้าวโบราณ) และจี่ (ทวนวงเดือน) ใช้สัดส่วน 4 ต่อ 1 สัดส่วนของดาบสำริดคือ 3 ต่อ 1 ส่วนหัวลูกศรใช้สัดส่วน 5 ต่อ 2 และกระจกสำริดใช้สัดส่วน 1 ต่อ 1

สรุปง่ายๆ ก็คือ ยิ่งมีทองแดงมาก สำริดก็จะยิ่งอ่อน ยิ่งทนแรงกระแทกได้ดี และสีก็จะยิ่งออกเหลือง ดังนั้นในบทกวีโบราณจึงมีคำว่า 'จินเกอเถียหม่า' (ง้าวทองคำม้าเหล็กกล้า) เพราะสำริดมีสีทอง คนโบราณจึงเรียกมันว่า 'จิน' (ทอง)

ในสมัยโบราณ บางครั้งฮ่องเต้ประทานรางวัลให้ขุนนาง อ้าปากทีก็ประทาน 'จิน' (ทองคำ) หมื่นตำลึง ความจริงสิ่งที่ประทานให้ก็คือทองแดงนั่นเอง

ยิ่งมีดีบุกมาก สำริดก็จะยิ่งแข็ง สีก็จะยิ่งอ่อนลงจนถึงขั้นออกขาว ทว่าสำริดชนิดนี้ก็จะยิ่งเปราะบาง หากถูกกระแทกอย่างแรง หรือเอาดาบสำริดสองเล่มมาฟันใส่กัน มันก็จะบิ่นหรือแตกหักในทันที

ดังนั้นสำริดจึงไม่เคยถูกนำมาทำเป็นดาบเล่มใหญ่ (Dao) แต่ใช้ทำหอก ทวน ดาบเล่มเล็ก (Jian) ง้าว และอาวุธสำหรับแทงเท่านั้น ใช้แทงได้อย่างเดียว ฟันไม่ได้ ฟันทีเดียวก็หักแล้ว ดังนั้นในภาพยนตร์ที่เอาดาบสำริดมาฟันใส่กันฉ้งเช้ง นั่นมันเรื่องแหกตาชัดๆ

และด้วยข้อด้อยที่ร้ายแรงนี้เอง อาวุธสำริดจึงถูกอาวุธเหล็กกล้าเข้ามาแทนที่อย่างสมบูรณ์

เมื่อมีถ่านไม้ มีแม่พิมพ์แล้ว หลัวชงจึงเริ่มสร้างเตาถลุง ใช้ดินเหนียวธรรมดาผสมกับเศษเครื่องปั้นดินเผาหรือเศษอิฐป่น และผสมเศษหญ้าเล็กน้อยนวดเป็นดินเหนียว ก่อเป็นเตาดินเผาทรงกระบอกเส้นผ่านศูนย์กลางกว่า 40 เซนติเมตร แม้จะดูไม่ค่อยดีนัก แต่ก็ทำได้แค่ใช้แก้ขัดไปก่อน ในเมื่อไม่ได้เป็นการถลุงขนาดใหญ่ ก็ไม่จำเป็นต้องสร้างเตาถลุงทรงสูง (Blast Furnace) ขึ้นมา

เตาแบบนี้หลัวชงสร้างไว้ 4 เตา ถึงเวลาจะได้จุดไฟพร้อมกัน ช่วยประหยัดเวลาไปได้มาก

เนื่องจากยามนี้ยังไม่มีเครื่องมือโลหะ จึงไม่อาจสร้างที่สูบลมแบบชักดึงที่ทำจากไม้ได้ ทำได้เพียงใช้หนังงูหลามมาทำเป็นที่สูบลมแบบกดอย่างง่ายๆ ตอนนี้ใช้แก้ขัดไปก่อน รอให้มีเครื่องมือในอนาคต ค่อยอัปเกรดอุปกรณ์เหล่านี้ทีหลัง

หลัวชงถือที่สูบลมไปลองทดสอบใต้เตาเผาเครื่องปั้นดินเผา ผลลัพธ์ถือว่าน่าพอใจทีเดียว

ชายขาเป๋ไม่รู้ว่าหลัวชงกำลังทำอะไรอยู่ ทว่าเพียงแค่มองดูแม่พิมพ์และที่สูบลมเหล่านั้น เขาก็รู้สึกว่านี่คือสิ่งของที่ล้ำลึกยิ่งกว่าการเผาเครื่องปั้นดินเผาเสียอีก ในใจจึงตั้งตารอว่าครั้งนี้ประมุขจะสร้างสิ่งใหม่ๆ อะไรออกมา

เมื่อการเตรียมการฝั่งของหลัวชงเสร็จสิ้น อุปกรณ์ถลุงโลหะที่ดั้งเดิมที่สุดชุดแรกในโลกใบนี้ก็สร้างเสร็จสมบูรณ์ รอเพียงพรุ่งนี้ถ่านไม้เผาเสร็จ เตาตากจนแห้ง ก็สามารถเริ่มงานได้เลย