บทที่ 36 นักประดิษฐ์แห่งเผ่าฮั่น

บทที่ 36 นักประดิษฐ์แห่งเผ่าฮั่น

ทันทีที่ช้างดึกดำบรรพ์ทั้งสองตัวขึ้นฝั่งมาได้ พวกมันก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามาหาหลัวชง แล้วพ่นน้ำที่เพิ่งดูดมาเต็มงวงใส่หลัวชงจนเปียกมะลอกมะแลกเป็นลูกหมาตกน้ำ จากนั้นก็ใช้งวงดุนตัวหลัวชงเบาๆ

หลัวชงลูบน้ำออกจากหน้าอย่างจนปัญญา เขาตบงวงของพวกมันเบาๆ พลางกล่าวว่า "ในเมื่อเข้ามาในอาณาเขตของข้า และอยากจะกินข้าวบ้านข้า พวกเจ้าก็ต้องทำงานให้ข้า ลูกพี่ไม่มีทางเลี้ยงพวกเจ้าไว้เฉยๆ หรอกนะ ฟังเข้าใจหรือไม่"

จะฟังเข้าใจหรือไม่นั้น หลัวชงก็ไม่อาจทราบได้ ทว่าช้างดึกดำบรรพ์สองตัวนั้นกลับใช้งวงตบแปะๆ ลงบนหัวของหลัวชงเบาๆ ไม่รู้เหมือนกันว่านั่นหมายความว่าอย่างไร

กลุ่มผู้หญิงในทีมจับปลา พอเห็นสัตว์ยักษ์สองตัววิ่งเข้าไปหาประมุขของตนก็ตกใจแทบแย่ ทว่าเมื่อพบว่าพวกมันไม่ได้ทำร้ายประมุข ซ้ำยังดูสนิทสนมกันมาก สิ่งนี้ก็ทำให้พวกนางประหลาดใจยิ่งนัก ประมุขช่างเก่งกาจเสียจริง ถึงกับสยบสัตว์ประหลาดตัวใหญ่ยักษ์เช่นนี้ได้ด้วย

ส่วนชวี่ปิ้งนั้นวิ่งเข้าไปหาตั้งแต่แรกแล้ว เขากอดขาของหลัวชงไว้อย่างสนิทสนม โดยไม่ได้หวาดกลัวสัตว์ยักษ์ที่อยู่ข้างๆ เลยแม้แต่น้อย

หลัวชงบอกพวกนางว่า คนที่มาใหม่เหล่านี้คือสมาชิกที่เพิ่งจะเข้าร่วมเผ่า จากนั้นจึงพาทุกคนเดินทางกลับไปยังถ้ำพร้อมกัน เขาอุ้มเจ้าหนูชวี่ปิ้งขึ้นไปขี่บนหลังของซีเหมินด้วย ส่วน 'ลูกช้าง' ดึกดำบรรพ์ทั้งสองตัวนั้นวิ่งเตลิดไปวิ่งเล่นในลานกว้างเสียแล้ว

อดีตสมาชิกเผ่าต้นไม้และกลุ่มจับปลาต่างลอบสังเกตซึ่งกันและกัน สายตาของกลุ่มจับปลาส่วนใหญ่จับจ้องไปที่ฝูงแอนทิโลปสีน้ำเงินทั้ง 18 ตัว ส่วนพวกของต้าซูก็ลอบสังเกตผู้หญิงของเผ่าฮั่น มองดูทรงผม รองเท้าบูทหนัง ปลาที่อยู่ในตะกร้า และหอกยาวด้ามขาวที่ทุกคนถืออยู่คนละเล่ม

นี่คือหอกยาวด้ามขาวที่ต้าซูชื่นชอบที่สุดเชียวนะ พวกเขากลับมีกันคนละเล่มเลยทีเดียว สิ่งนี้ทำเอาต้าซูอิจฉาตาร้อนขึ้นมาทันที ทว่าเมื่อนึกขึ้นได้ว่ายามนี้ตนเองก็เข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของเผ่าฮั่นแล้ว ในใจลึกๆ ก็แอบรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

บริเวณปากถ้ำในเวลานี้คึกคักเป็นอย่างยิ่ง เป็นช่วงเวลาพลบค่ำพอดี คนทั้งเผ่ามารวมตัวกันอยู่ที่นี่ พวกเขาเห็นเงาของหลัวชงที่กำลังเดินกลับมา พร้อมกับสัตว์ประหลาดตัวใหญ่สองตัวที่กำลังวิ่งเล่นอย่างสำราญใจ

"ท่านประมุข!"

ทุกคนยืนตัวตรง เมื่อเห็นหลัวชงเดินเข้ามาใกล้ ก็ส่งเสียงร้องเรียกพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย

"อืม ข้ากลับมาแล้ว ครั้งนี้ข้านำของกลับมาไม่น้อยเลย และคนเหล่านี้คือสมาชิกที่เพิ่งเข้าร่วมใหม่ ต่อไปต้องปฏิบัติกับพวกเขาให้เหมือนคนกันเอง และพวกสัตว์สี่ขาเหล่านั้นก็ห้ามฆ่าเด็ดขาด พวกมันไม่ได้มีไว้กิน" หลัวชงเดินมายืนอยู่ท่ามกลางทุกคนพลางสั่งการ

ทุกคนพยักหน้ารับคำ จากนั้นหลัวชงก็สั่งให้ทุกคนเริ่มทำมื้อค่ำ วันนี้ให้ทำอาหารเพิ่มขึ้นเป็นพิเศษ

เจ้าหนูชวี่ปิ้งผู้ชาญฉลาดรับหน้าที่เป็นมัคคุเทศก์จำเป็นโดยอัตโนมัติ ปากเล็กๆ เจื้อยแจ้วแนะนำสิ่งของต่างๆ ให้พวกของต้าซูฟัง จนพวกต้าซูอ้าปากค้างด้วยความทึ่ง

หม้อที่ใหญ่กว่าใบที่หลัวชงใช้ ที่นี่กลับมีตั้งหลายสิบใบ แถมยังมีชามดินเผา ไห และตุ่มที่ดูสวยงาม ซึ่งล้วนดูเหมือนถูกถอดออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกัน ทำเอาพวกเขาไม่กล้าหยิบชามไม้ออกมาใช้เลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น ทุกคนในเผ่าฮั่นล้วนสวมรองเท้าบูทหนัง และยังมัดผมกันทุกคน ทว่าผู้ที่ปักปิ่นกระดูกนั้นมีเพียงหลัวชงผู้เดียว

ที่หน้าถ้ำยังมีถ้ำยังมีเหยื่อที่ล่าได้ในวันนี้วางอยู่ มีปลาจำนวนนับไม่ถ้วน และมีหมูดึกดำบรรพ์ (Entelodont) รูปร่างคล้ายหมูป่าตัวหนึ่งที่มีรอยถูกแทงนับสิบรู น้ำหนักตัวน่าจะถึงพันชั่ง (ประมาณ 500 กิโลกรัม) ดูเหมือนว่าหน่วยล่าสัตว์จะสามารถใช้หอกยาวได้อย่างคล่องแคล่วแล้ว เรื่องนี้ทำให้หลัวชงรู้สึกยินดียิ่งนัก

พวกของต้าซูเองก็เริ่มเข้าใจถึงศักยภาพของเผ่าฮั่นคร่าวๆ แล้ว และปริมาณเสบียงที่เผ่านี้สะสมไว้ ก็เพียงพอที่จะให้พวกเขาผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้อย่างแน่นอน

พวกเด็กๆ เองก็ขยันขันแข็งมาก พวกเขายืนอยู่ข้างๆ "ภูเขาหญ้า" กองหนึ่ง และกำลังเผชิญหน้ากับลูกช้างดึกดำบรรพ์อยู่ นั่นคือหญ้าที่พวกเด็กๆ ถอนมารวมไว้ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ดูจากขนาดของกองหญ้านี้แล้ว น่าจะเพียงพอให้แอนทิโลปสีน้ำเงินและช้างสองตัวนี้กินไปได้ตลอดทั้งฤดูหนาว

ก่อนไปหลัวชงได้มอบหมายให้พวกเด็กๆ ถางพื้นที่ลานกว้างหน้าถ้ำ ซึ่งเด็กๆ ก็ทำผลงานออกมาได้ดีเยี่ยม ยามนี้บนลานกว้างนอกจากหญ้าเล็กน้อยแล้ว ก็ไม่มีพุ่มไม้หรือวัชพืชหลงเหลืออยู่เลย หลัวชงจึงตบรางวัลให้พวกเขาทุกคนด้วยหนังกระต่ายคนละสองผืนอย่างอารมณ์ดี เด็กๆ ต่างพากันดีใจกระโดดโลดเต้น วิ่งไปหาแม่ให้ช่วยตัดเย็บเสื้อผ้าให้

ในที่สุดลูกช้างดึกดำบรรพ์ก็สวมกอดกับ "ภูเขาหญ้า" สัมภาระบนหลังของแอนทิโลปสีน้ำเงินก็ถูกปลดออกจนหมด และปล่อยให้พวกมันไปปีนเขากองหญ้าด้วยกัน

ที่ลานกว้างอีกมุมหนึ่ง มีอิฐแดงกองโตถูกวางสุมไว้ ชายขาเป๋เข้ามารายงานหลัวชงว่า เขาสามารถเผาอิฐได้วันละสี่เตา และเขายังได้สร้างเครื่องมือชนิดหนึ่งให้พวกเด็กๆ ด้วย เขาหยิบมันออกมาให้หลัวชงดูด้วยความภาคภูมิใจ

เมื่อเห็นเครื่องมือที่ชายขาเป๋นำมาให้ดู หลัวชงก็ถึงกับตะลึงจนตาค้าง สิ่งที่ชายขาเป๋นำมาให้เขาดูคือ คราดไม้แบบง่ายๆ เล่มหนึ่ง ใช่แล้ว รูปร่างมันคล้ายกับคราดของตือโป๊ยก่ายนั่นแหละ ชายขาเป๋ยังสาธิตวิธีใช้คราดกวาดหญ้าให้หลัวชงดูด้วย

"ให้ตายเถอะ ข้าก็สงสัยอยู่ว่าทำไมถึงได้หญ้ามากองเป็นภูเขาขนาดนี้ ที่แท้ก็ใช้เจ้านี่นี่เอง ทำได้ดีมากท่านเป๋ ถึงกับรู้จักประดิษฐ์สิ่งของแล้ว สมองเริ่มเปิดกว้างแล้วสินะ ท่านนี่มีแววจะได้เป็นนักประดิษฐ์เลยนะเนี่ย" หลัวชงตกตะลึงอยู่ในใจ ทว่าก็รู้สึกยินดีอย่างยิ่ง นี่แหละคือความก้าวหน้า

หลัวชงกล่าวชื่นชมชายขาเป๋ไปสองสามประโยค จากนั้นจึงสั่งให้เขาว่าพรุ่งนี้ไม่ต้องเผาอิฐแล้ว ให้กลับไปเผาเครื่องปั้นดินเผาชุดใหม่สำหรับสมาชิกเผ่าที่เพิ่งมาถึง ชายขาเป๋พยักหน้ารับคำ

เมื่อพูดถึงเครื่องปั้นดินเผา ผู้อาวุโสที่อยู่ข้างๆ ก็บอกว่าเขามีเรื่องจะรายงานเช่นกัน ผู้อาวุโสบอกหลัวชงว่า เมื่อไม่กี่วันก่อน เผ่าของชายหัวล้านทางทิศตะวันตกได้มาขอแลกเปลี่ยนเครื่องปั้นดินเผาอีกครั้ง ผู้อาวุโสบอกชายหัวล้านว่าสามารถใช้คนมาแลกได้ ทว่าชายหัวล้านไม่ยอมตกลง โดยบอกว่าคนของพวกเขายังต้องไปหาอาหาร และเสนอว่าจะขอใช้หินเค็มมาแลกแทน โดยพวกเขาสามารถเพิ่มปริมาณหินเค็มให้เป็นสองเท่าได้

ผู้อาวุโสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ตอบตกลง แลกเปลี่ยนโอ่งน้ำให้ไปหนึ่งใบ และหม้อดินเผาอีกสองใบ ชายหัวล้านได้จ่ายหินเค็มมาจำนวนมาก มากพอให้เผ่าฮั่นกินไปได้อีกนานทีเดียว

ผู้อาวุโสยังเตือนหลัวชงด้วยว่า เผ่าของชายหัวล้านก็เรียนรู้วิธีสานตะกร้าไปแล้วเช่นกัน สิ่งที่พวกเขาใช้ใส่เกลือมาแลกในครั้งนี้ก็คือตะกร้าหวายนั่นเอง

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลัวชงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ทว่าไม่นานเขาก็ยิ้มออกมา แล้วกล่าวเรียบๆ ว่า 'ไม่เป็นไร ปล่อยพวกเขาไปเถอะ'

การสานตะกร้าไม่ได้มีเทคนิคที่ซับซ้อนอันใด ลองสังเกตโครงสร้างของตะกร้าดูให้ดี คนที่หัวไวหน่อยก็สามารถเรียนรู้ได้แล้ว ของสิ่งนี้ไม่ยาก ทั้งยังมีประโยชน์ใช้งานได้จริง อยากจะเรียนรู้ก็เรียนไปเถอะ ไม่เป็นไร มันไม่ใช่ความลับสำคัญอะไรอยู่แล้ว

หลังจากตรวจตรางานทุกอย่างเสร็จสิ้น หลัวชงก็เริ่มจัดการที่พักให้แก่สัตว์ที่นำกลับมาในครั้งนี้ กระต่ายถูกจัดให้อยู่ที่มุมหนึ่งในถ้ำ โดยใช้ก้อนหินและโคลนเหลืองก่อเป็นคอกขึ้นมา ภายในปูด้วยหญ้าแห้ง ให้พวกมันอาศัยอยู่ที่นี่ไปก่อนชั่วคราวในช่วงฤดูหนาว

กระต่ายสามสิบกว่าตัว มีตัวใหญ่เพียงเก้าตัว และในจำนวนนั้นมีสามตัวที่ตั้งท้องแล้ว หลังจากนำพวกมันไปไว้ในคอกได้ไม่นาน พวกมันก็เริ่มกัดขนที่หน้าท้องของตัวเอง เพื่อเปิดเต้านมให้ลูกกินนม และนำขนเหล่านั้นมาทำรัง เพื่อให้ความอบอุ่นแก่ลูกกระต่ายที่กำลังจะเกิดมา

ส่วนลูกกระต่ายตัวอื่นๆ แม้จะมีอายุเพียงหนึ่งถึงสองเดือน ทว่าพวกมันก็ตัวใหญ่เท่าลูกเมล่อนแล้ว พวกมันโตเร็วมาก เมื่อถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า พวกมันก็จะกลายเป็นเครื่องจักรผลิตลูกชุดใหม่ และจำนวนกระต่ายก็จะพุ่งทะยานขึ้นหลายสิบเท่าในทันที

ส่วนลูกช้างดึกดำบรรพ์นั้นไม่ต้องไปสนใจพวกมัน พวกมันเกาะติดหลัวชงแจอยู่แล้ว ดูจากท่าทางที่เกาะติดกอง "ภูเขาหญ้า" นั้น ต่อให้ไล่พวกมันก็คงไม่ยอมไปแน่

แอนทิโลปสีน้ำเงินทั้งหมดถูกผูกไว้ที่ต้นไม้ไม่ไกลจากปากถ้ำ ให้ทนอยู่ไปก่อนสักคืน พรุ่งนี้ค่อยจัดคนไปสร้างคอกและเพิงหญ้าให้พวกมัน เพื่อไม่ให้พวกมันต้องหนาวตายในช่วงฤดูหนาว

เมื่อจัดการเรื่องเหล่านี้เสร็จ มื้อค่ำก็เสร็จพอดี ก่อนเริ่มกินข้าว หลัวชงได้จัดพิธีต้อนรับสมาชิกใหม่อย่างเรียบง่าย นั่นคือ: การมัดผม

สำหรับเรื่องนี้ อดีตสมาชิกเผ่าต้นไม้ไม่ได้มีท่าทีต่อต้านแต่อย่างใด นี่ถือเป็นเรื่องดีที่แสดงให้เห็นว่าประมุขคนใหม่ยอมรับพวกเขาแล้ว ต่อไปนี้ทุกคนก็จะเหมือนกัน ประมุขก็จะไม่แบ่งแยกหรือเพ่งเล็งใครเป็นพิเศษ ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาเองก็รู้สึกว่าการมัดผมทำให้ดูทะมัดทะแมงขึ้นมาก ดูดีกว่าการปล่อยผมรุงรังเป็นไหนๆ

วันนี้ล่าหมูยักษ์มาได้ เลือดหมูยามค่ำคืนย่อมขาดไม่ได้ เมื่อนำไปต้มรวมกับเนื้อและผักป่า ก็ได้น้ำแกงหม้อใหญ่หลายหม้อ และยังมีไก่ป่าที่หลัวชงยิงได้ในวันนี้ นำไปทำเป็นไก่ตุ๋นเกาลัดหนึ่งหม้อ ไก่ขอทานหนึ่งตัว ปลาเผาสดๆ อีกสิบกว่าตัว และผลไม้รสเปรี้ยวอมหวานอีกคนละหนึ่งลูก

มื้อค่ำอันโอชะช่วยกระชับความสัมพันธ์ระหว่างสมาชิกเก่าและสมาชิกใหม่ได้อย่างรวดเร็ว ทุกคนพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนานและกินกันอย่างเอร็ดอร่อย

ต้องยอมรับเลยว่า วัฒนธรรมการเข้าสังคมบนโต๊ะอาหารของชาวจีนเรานั้นสุดยอดจริงๆ ไม่รู้จักกันก็ไม่เป็นไร ไปกินข้าวด้วยกันสักมื้อก็รู้จักกันแล้ว ยังไม่สนิทก็ไม่เป็นไร ไปกินข้าวด้วยกันอีกมื้อเดี๋ยวก็สนิทเอง ถ้ายืนยันว่ายังไม่ซี้กัน ดื่มเหล้าขาวเข้าไปสักครึ่งชั่ง รับรองว่าเจ้าต้องเรียกข้าว่าสหายรักอย่างแน่นอน

ไม่มีเรื่องใดที่เหล้าขาวหนึ่งขวดแก้ปัญหาไม่ได้ ถ้าไม่ได้ ก็ใช้สองขวดเสียเลย จุ๊ๆ น่าเสียดายที่โลกนี้มารดามันดันไม่มีเหล้านี่สิ

หลังอาหาร หลัวชงสั่งให้ 'คนเก่า' ในเผ่าช่วยสอนสมาชิกใหม่ทำรองเท้าบูทหนัง ให้พวกเขาหัดทำไปด้วยกัน จะได้พูดคุยแลกเปลี่ยนกันให้มากขึ้น และจะกลายเป็นครอบครัวเดียวกันในเร็ววัน

คนอื่นๆ ต่างก็แยกย้ายกันไปทำเสื้อผ้า ทำรองเท้า ส่วนหลัวชงกลับถือท่อนไม้ที่ถูกเผาจนดำมิด วาดเขียนขีดเขียนลงบนผนังหินของถ้ำ มีทั้งรูปภาพ ตัวเลข และตัวอักษร

หลัวชงจ้องมองสิ่งเหล่านั้นด้วยอาการเหม่อลอย ทำท่าครุ่นคิด โดยไม่ได้สังเกตเห็นผู้อาวุโสที่ยืนทำหน้าตกตะลึงอยู่ด้านหลัง รวมถึงชวี่ปิ้งที่มองด้วยความอยากรู้อยากเห็น และต้าซูที่ยิ่งทวีความเคารพเลื่อมใสในตัวหลัวชงมากขึ้นไปอีก

"บุรุษผู้นี้... ไม่ธรรมดาจริงๆ"