บทที่ 43 - พี่น้อง

บทที่ 43 - พี่น้อง

เขตบ้านพักคณะกรรมการพรรคประจำอำเภอ

อาคารหอพักพนักงาน อาคาร 1 ห้อง 302

ฉ่า!

น้ำมันร้อนจัดถูกราดลงบนจาน ปลุกกลิ่นหอมของขิงหั่นแว่นและต้นหอมซอยให้โชยแตะจมูก ทั้งยังช่วยดับกลิ่นคาวที่หลงเหลืออยู่ในน้ำซุปจนหมดสิ้น

ปลาเหลืองเล็กนึ่งซีอิ๊ว 1 จาน เป็นอันเสร็จเรียบร้อย

"ชิ่งโหย่วเอ๊ย หยิบตะเกียบสิ กินข้าวได้แล้ว!"

สวีฟางกั๋วที่ผูกผ้ากันเปื้อนลายสกอตสีแดงส่งเสียงเรียกพร้อมรอยยิ้มออกมาจากในครัว ดูอย่างไรก็ไม่เหมือนบุคคลหมายเลข 3 แห่งเมืองไห่โจวเลยแม้แต่น้อย

ราวกับย้อนเวลากลับไปเมื่อ 25 ปีก่อน ในตอนที่เขาเพิ่งก้าวเข้ามาในเขตบ้านพักแห่งนี้ใหม่ๆ

เขาเป็นเพียงชายหนุ่มที่ขยันขันแข็งและอารมณ์ดีคนหนึ่งเท่านั้น

"ครับ"

สวีชิ่งโหย่วเดินใจลอยเข้ามา ในขณะที่เขากำลังหยิบตะเกียบออกมา ก็เผลอปัดไปโดนจาน 1 ใบจนเกือบจะตกแตก

สวีฟางกั๋วขมวดคิ้วเล็กน้อย

ครอบครัว 3 คน กับข้าว 3 อย่าง และซุปอีก 1 อย่าง

นับเป็นมื้อเที่ยงที่แสนจะธรรมดา

แต่สำหรับครอบครัวนี้แล้ว อาจจะต้องผ่านไปเป็นเดือนถึงจะมีโอกาสได้กินข้าวพร้อมหน้าพร้อมตากันแบบนี้สักครั้ง

สวีฟางกั๋วในวัยที่ยังไม่ถึง 50 ปี แต่เส้นผมกลับขาวโพลนไปหมดแล้ว เขาเอาแต่คีบกับข้าวให้ภรรยาและลูกชายอย่างต่อเนื่อง ส่วนตัวเองกลับกินไปได้เพียงเล็กน้อย

จนกระทั่งทั้งสองคนบอกว่าอิ่มแล้ว เขาถึงลุกขึ้นไปชงชาเข้มๆ ให้ตัวเองสักแก้ว

สวีชิ่งโหย่วมีลางสังหรณ์ว่าเขากำลังจะถูกอบรมชุดใหญ่

แล้วก็เป็นไปตามคาด หลังจากสวีฟางกั๋วกลับมานั่งที่เก้าอี้ เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า

"ชิ่งโหย่วเอ๊ย ลูกก็ไม่ใช่เด็กๆ แล้ว ในหลายๆ ด้านลูกก็มีความสามารถโดดเด่นมาก แต่ลูกรู้ไหมว่าข้อเสียที่ใหญ่ที่สุดของลูกคืออะไร?"

"ยังเป็นผู้ใหญ่ไม่พอครับ"

"นั่นมันคำตอบแบบครอบจักรวาลเกินไป"

สวีชิ่งโหย่วฝืนยิ้ม การจะมาทำตัวหัวหมอต่อหน้าชายผู้นี้ ไม่เคยมีครั้งไหนที่เขาทำสำเร็จเลย

"คือการที่ลูกเป็นคนใจแคบต่างหาก"

สวีฟางกั๋วถอนหายใจยาว แล้วพูดต่อว่า "ลูกผู้ชายตัวจริง ในใจควรบรรจุได้ทั้งฟ้าดิน ส่วนสายตาต้องมองให้เห็นถึงจุดยืนของตัวเองอยู่เสมอ แต่ลูกล่ะ แม้แต่คนที่เก่งกว่าตัวเอง ลูกก็ยังทนรับไม่ได้เลย"

"ลูกเอ๊ย การยอมรับว่าคนอื่นเก่งกว่า มันไม่ได้ยากเย็นขนาดนั้นหรอกนะ ไม่มีใครกล้าพูดหรอกว่าตัวเองเก่งที่สุดในใต้หล้า"

"ถ้าไม่ยอมแพ้? ก็จงไปเรียนรู้ข้อดีจากเขาซะสิ แต่ถ้ามัวแต่มานั่งอารมณ์เสีย มันก็รังแต่จะทำให้ตัวเองตกต่ำลง กลายเป็นพวกขี้แพ้ชวนตีไปเปล่าๆ"

"พูดจาอะไรแบบนั้นล่ะ" หลิวเวยพูดแทรกขึ้นมาด้วยความไม่พอใจ

สวีฟางกั๋วจนปัญญา "ผมยังไม่ได้ว่าคุณสักหน่อย"

"ขี้เกียจจะเถียงกับคุณแล้ว มา เป่ายิ้งฉุบกัน ใครแพ้ล้างจาน"

"...ข้าวผมก็เป็นคนทำนะ"

"ตอนที่คุณไม่อยู่ ฉันก็ทำอยู่ทุกวันนั่นแหละ"

สวีฟางกั๋วยอมแพ้ เอาไงก็เอา!

สาม สอง หนึ่ง แพ้

เขาฮัมเพลงเบาๆ พลางเดินเข้าไปล้างจานในครัวอย่างอารมณ์ดี

เป็นเกมที่เล่นกันมาตลอดยี่สิบปี และผู้ชายทึ่มๆ คนนี้ก็รู้จักแต่การออกค้อนเพียงอย่างเดียว

หลิวเวยปรายตามองลูกชายที่กำลังนั่งคอตก แล้วพูดขึ้นว่า:

"ปริญญาโทมันก็ไม่ได้วิเศษวิโสอะไรนักหรอกนะ ในสายตาแม่ สู้ค่อยๆ ก้าวไปทีละก้าวอย่างมั่นคงไม่ได้หรอก อนาคตลูกก็ยังสามารถสอบปริญญาโทได้เหมือนกัน การได้หรือเสียเพียงชั่วคราว มันไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย

"แต่ว่านะ ในเมื่อตัดสินใจจะมองเขาเป็นคู่แข่งแล้ว ก็ต้องไม่ยอมแพ้ให้กับคนคนเดิมเป็นครั้งที่สอง

"ลูกเอ๊ย แม่เชื่อมั่นในตัวลูกนะ อย่าไปฟังปรัชญาทางสายกลางของพ่อลูกเลย รอให้อายุเท่าพ่อก่อนค่อยว่ากัน"

"ถ้าไม่มีความทะเยอทะยาน แล้วจะเรียกว่าวัยรุ่นได้ยังไง? เมื่อไหร่ที่ลูกสามารถเอาชนะเพื่อนร่วมรุ่นรอบตัวได้ทั้งหมด เมื่อนั้นลูกก็คือคนที่เก่งที่สุด และเส้นทางที่ดีที่สุดในอนาคตก็จะรอรับลูกอยู่"

"เข้าใจไหม?"

สวีชิ่งโหย่วกำหมัดแน่น "ครับแม่ ผมเข้าใจแล้ว!"

ช่วงบ่ายสองโมง

แสงแดดกำลังร้อนระอุ บนถนนเลียบแม่น้ำมีกระแสลมพัดแรงไม่น้อย

เศษใบไม้แห้งปลิวหมุนวนว่อนในอากาศ กิ่งไม้แห้งเสียดสีกันจนเกิดเสียงดังหวีดหวิว ราวกับเสียงร้องไห้คร่ำครวญ

"เจี้ยนซวิ่น ไปที่อื่นกันเถอะ หนาวจะตายอยู่แล้ว"

ฝูเฉียวเอ๋อยื่นมือไปฉุดดึง แต่เขากลับยืนนิ่งสนิทไม่ขยับเขยื้อน

เมื่อเงยหน้าขึ้นมองเขา ในใจเธอก็พลันหล่นวูบ รู้สึกถึงลางสังหรณ์ไม่ดีอย่างบอกไม่ถูก

ไม่ใช่สิ... ทั้งที่เมื่อตอนกลางวันทุกอย่างยังดูราบรื่นดีอยู่แท้ๆ พ่อของเธอกับเขายังนั่งดื่มเหล้าด้วยกันอยู่เลย

"เฉียวเอ๋อ พวกเรา เลิกกันเถอะ"

ตู้ม!

ฝูเฉียวเอ๋อยืนนิ่งงันราวกับถูกแช่แข็ง ในสมองขาวโพลนไปหมด

ผ่านไปครู่ใหญ่ หญิงสาวถึงเริ่มได้สติกลับคืนมา น้ำตาไหลพรากราวกับทำนบแตก สองมือกำหมัดระดมทุบลงบนอกของเขาไม่หยุด

"ทำไมล่ะ ทำไม! ฉันไม่เลิก ฉันไม่เลิกเด็ดขาด!"

บนใบหน้าที่ซื่อตรงและเด็ดเดี่ยวของหลี่เจี้ยนซวิ่นสะท้อนให้เห็นถึงความมุ่งมั่นอย่างแน่วแน่ ทว่าในดวงตากลับเอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา

"เจี้ยนซวิ่น ฉันรู้ว่าข้อเรียกร้องของพ่อแม่ฉันมันมากเกินไปหน่อย แต่เธอก็ลองมองในมุมของพวกเขาดูบ้างสิ เป็นผู้บริหารมาตั้งครึ่งค่อนชีวิต มีเพื่อนฝูงคนรู้จักตั้งมากมาย บางทีก็ต้องรักษาหน้าตาไว้บ้าง

"ก็แค่เรื่องเงินไม่ใช่เหรอ พวกเราก็ช่วยกันเก็บหอมรอมริบสิ

"ยังไงฉันก็ไม่ยอม ฉันจะเกาะติดเธอไปตลอดชีวิตนี้แหละ จะเกาะติดไม่ยอมปล่อยเลย!"

จากการทุบตีแปรเปลี่ยนเป็นการเข้าสวมกอด

หญิงสาวสวมกอดเขาไว้แน่นด้วยความหวาดกลัวว่า หากปล่อยมือไปแล้ว เธอจะไม่มีวันได้สัมผัสความอบอุ่นและเสียงหัวใจเต้นนี้อีกครั้ง

หลี่เจี้ยนซวิ่นแหงนหน้าขึ้นมองท้องฟ้า พยายามไม่ให้เธอรับรู้ได้ถึงความอาลัยอาวรณ์แม้เพียงนิด

"เลิกกันเถอะ"

"ฉันไม่เลิก! หลี่เจี้ยนซวิ่น เธอจะทำกับฉันแบบนี้ไม่ได้นะ เธอจะทำแบบนี้... (ฮือๆ)

"เจี้ยนคุนสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้แล้ว พ่อแม่ฉันก็ไม่ได้คัดค้านเรื่องของเราแล้ว แล้วทำไมเธอถึงยังทำแบบนี้อีกล่ะ?!"

"ก็เพราะว่าเจี้ยนคุนสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้น่ะสิ"

หลี่เจี้ยนซวิ่นกัดฟันพูด "ครอบครัวฉันเป็นยังไง เธอไม่รู้เหรอ มหาวิทยาลัยน่ะ จะไม่ให้มันเรียนหรือไง?

"ฉันเป็นพี่ชายคนโต ฉันต้องส่งเสียเจี้ยนคุนให้เรียนจนจบมหาวิทยาลัย!

"ฉันไม่มีปัญญาแต่งงานกับเธอหรอก เข้าใจไหม?"

ฝูเฉียวเอ๋อไม่ยอมรับเหตุผลนี้ เธอตะโกนร้องไห้ออกมาเสียงดัง "ฉันรอเธอได้นะ ฉันจะรอ!"

"เธออายุ 23 แล้วนะ ขืนรอไปอีก 4-5 ปี พ่อแม่เธอจะยอมเหรอ?

"แล้วฉันมีสิทธิ์อะไรมาขอให้เธอรอ?"

"ก็เพราะว่าฉันรักเธอไงล่ะ!"

เปรี้ยง!

ราวกับมีเสียงฟ้าผ่าลงมากลางใจ

หลี่เจี้ยนซวิ่นร่างกายสั่นสะท้าน เขาก้มหน้าลง น้ำตาหยดหนึ่งไหลอาบแก้ม

เขาอยากจะจูบลงบนริมฝีปากสีแดงระเรื่อนั่นเหลือเกิน อยากจะทำให้ใบหน้าที่งดงามนั้นคลายจากความโศกเศร้าเสียที

แต่เขาก็ทำไม่ได้

"ดูแลตัวเอง... ให้ดีนะ"

เขารู้ดีว่าตัวเองไม่อาจอยู่ตรงนี้ได้นานกว่านี้อีกแล้ว มิฉะนั้นความพยายามทั้งหมดจะสูญเปล่า เขาจึงทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว ก่อนจะแกะมือของฝูเฉียวเอ๋อออกอย่างเย็นชา

เขาก้าวยาวๆ เพียงไม่กี่ก้าว ก็หายลับไปจากสายตา

"หลี่เจี้ยนซวิ่น กลับมาเดี๋ยวนี้นะ!"

"กลับมาสิ กลับมา..."

ท่ามกลางสายลมหนาว หญิงสาวทรุดตัวลงนั่งบนพื้นดินที่เย็นเฉียบ ร้องไห้จนแทบจะขาดใจ

ช่วงค่ำ

ตอนที่หลี่เจี้ยนซวิ่นกลับมาถึงบ้าน หูอวี้อิงก็กำลังทำกับข้าวอยู่พอดี

เธอบ่นอุบอิบไปชุดใหญ่ ว่าทำไมถึงไม่รีบกลับมาให้เร็วกว่านี้ ถ้ารู้แบบนี้จะได้เอาข้าวสารลงหม้อหุงเผื่อไว้ก่อน

มีเพียงคนเป็นแม่เท่านั้นที่รู้ดีที่สุดว่าลูกชายคนโตของเธอนั้นกินจุมากขนาดไหน

โชคดีที่พวกผู้นำจากคอมมูนหิ้วข้าวสารชั้นดีมาให้ถุงหนึ่ง น่าจะหนักสัก 5 ชั่งได้ ไม่อย่างนั้นหากขืนกินมื้อนี้เข้าไป ข้าวสารกรอกหม้อที่บ้านคงได้หมดเกลี้ยงพอดี

นี่เธอก็เฝ้าตั้งตารอให้ทางรัฐบาลแจกจ่ายข้าวสารช่วยเหลือบรรเทาทุกข์ลงมาอยู่นี่ไง

"เจี้ยนคุน มานี่หน่อยสิ แม่มีเรื่องจะคุยด้วย แกยังไม่ได้บอกแม่เลยนะ ว่าตกลงแกสอบได้คะแนนสูงขนาดนั้นได้ยังไง"

ภายในห้องนอนที่จุดเทียนจนสว่างไสว หลี่เจี้ยนคุนยังไม่ชินกับการใช้ตะเกียงน้ำมันก๊าดเอาเสียเลย

นอกจากแสงจะริบหรี่แล้ว กลิ่นของมันยังเหม็นคลุ้งไปทั้งห้อง จนทำเอาเขาเผลอฝันไปว่ากำลังขับรถแทรกเตอร์อยู่เลยทีเดียว

"พี่บอกฉันมาก่อนดีกว่า ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น"

"หืม?"

"พี่ไม่ได้ส่องกระจกดูตัวเองเลยใช่ไหม ตาบวมเป่งเป็นซาลาเปาแล้วเนี่ย!"

หลี่เจี้ยนซวิ่นรีบยกมือขึ้นคลำตาตัวเอง มันบวมขนาดนั้นเลยเหรอ?

"จุ๊ๆ สหายหลี่เจี้ยนซวิ่น เมื่อก่อนฉันไม่เคยรู้มาก่อนเลยนะ ว่าพี่ก็ร้องไห้เป็นกับเขาด้วย"

หลี่เจี้ยนคุนยื่นหน้าเข้าไปใกล้ ราวกับว่าได้ค้นพบทวีปใหม่

แต่เขาก็รู้ดีว่าพี่ชายคงไม่ได้ไปก่อเรื่องคอขาดบาดตายที่ไหนหรอก

เพราะเส้นทางชีวิตในอีก 40 ปีข้างหน้าของพี่ชาย หลี่เจี้ยนคุนย่อมล่วงรู้ดีทั้งหมด

นอกจากว่าเขาจะเป็นฝ่ายเข้าไปแทรกแซงเพื่อเปลี่ยนแปลงมันเอง

แต่จนถึงตอนนี้ ดูเหมือนว่าเขายังไม่ได้ลงมือทำอะไรแบบนั้นเลยสักครั้ง

หลี่เจี้ยนซวิ่นกระแทกไหล่ชนเขาจนกระเด็น ก่อนจะรีบเดินไปปิดประตู

บัดซบเอ๊ย!

นึกว่าตัวเองจะทำได้แนบเนียนแล้วซะอีก อุตส่าห์แวะไปล้างหน้าที่ลำธารก่อนกลับเข้าบ้านแล้วเชียว

พี่ชายในวัยนี้ยังไม่มีความเจ้าเล่ห์เพทุบายอะไรเลยสักนิด

แม้ไม่อยากจะเอ่ยถึง แต่ไอ้หมอนี่ก็หน้าด้านเหลือทน ถึงกับเอาเรื่องจะไปฟ้องพ่อฟ้องแม่มาขู่

นั่นทำให้เขาต้องยอมจำนนแต่โดยดี

"ฉันเลิกกับฝูเฉียวเอ๋อแล้ว"

เชี่ยเอ๊ย!

ในชาติก่อนไม่เห็นจะมีเรื่องนี้เกิดขึ้นเลยนี่นา หลี่เจี้ยนคุนถึงกับเบิกตากว้าง

"ทำไมล่ะ?"

"ก็เพราะแกไง"

"..."

"แกต้องเรียนมหาวิทยาลัยนี่นา ก็ต้องมีคนคอยส่งเสียสิ นอกจากฉันแล้วจะมีใครอีกล่ะ จะไปพึ่งน้องรองกับน้องเล็กก็คงไม่ได้"

"ฉัน..."

หลี่เจี้ยนคุนโกรธจนแทบจะตบหน้าเขาสักฉาด นี่ใช่เรื่องที่พี่ต้องมานั่งกังวลไหมเนี่ย? วันๆ ไม่เคยฟังวิทยุบ้างเลยหรือไง?

แต่ในใจกลับรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาอย่างประหลาด และรู้สึกสะเทือนใจไม่น้อย

พี่ชายรักพี่สะใภ้ไหม?

รักจนยอมเป็นเบ๊ให้เลยแหละ!

แต่เพื่อเขาแล้ว ในเวลาเพียงไม่นาน พี่ชายกลับตัดสินใจเลิกราอย่างเด็ดเดี่ยวโดยแทบจะไม่ลังเลเลยสักนิด

เพียงเพราะอยากจะหาเงินมาส่งเขาเรียนต่อมหาวิทยาลัย

นี่แหละมั้ง... ความหมายของคำว่า "ครอบครัว"

(จบแล้ว)