บทที่ 9 - พ่ายแพ้ก่อนออกศึกจนเกือบหัวใจวาย

บทที่ 9 - พ่ายแพ้ก่อนออกศึกจนเกือบหัวใจวาย

ไม่ว่าจะในยุคสมัยใด อาชีพเก็บของเก่ามักถูกมองด้วยสายตาที่ดูแคลนอยู่เสมอ

แม้แต่คำว่า "คนเก็บขยะ" เมื่อเอ่ยออกมา ก็มักแฝงไว้ด้วยความเหยียดหยามในตัวมันเอง

ทว่าใครจะไปเชื่อว่าในอนาคต "ราชาขยะ" เหล่านี้จะกลายเป็นกลุ่มคนกลุ่มแรกๆ ของประเทศที่มั่งคั่งร่ำรวยขึ้นมา

คนรุ่นหลังส่วนใหญ่อาจไม่รู้ว่า ในยุคสมัยนี้การเก็บของเก่าคืองานที่มีสวัสดิการมั่นคงประดุจชามข้าวเหล็ก

พนักงานเก็บของเก่าประเภทนี้มีตำแหน่งงานที่เป็นทางการ มีประกันการรักษาพยาบาลเต็มรูปแบบ ทำงานวันละ 8 ชั่วโมง โดยไม่ต้องเดินเร่ร่อนไปตามตรอกซอกซอย เพราะมีสถานที่ทำงานที่เป็นหลักแหล่งแน่นอน

บริเวณใกล้กับโรงเรียนมัธยมว่างไห่ ก็มีแหล่งรวบรวมของเก่าลักษณะนี้ตั้งอยู่แห่งหนึ่ง

แน่นอนว่าไม่มีใครกล้าเรียกสถานที่แห่งนี้ต่อหน้าว่า "รังขยะ" เพราะนั่นอาจนำไปสู่การจุดชนวนการต่อสู้ทางชนชั้นได้

ชื่ออย่างเป็นทางการของมันคือ—จุดรับซื้อของเก่าถนนซวงเฉียว สถานีรีไซเคิลของเก่าอำเภอว่างไห่

ที่แห่งนี้มีป้ายชื่ออย่างเป็นทางการแขวนประดับไว้ด้วย

ตามปกติที่นี่จะมีพนักงานประจำอยู่สองคน แต่ในยามที่หลี่เจี้ยนคุนปั่นจักรยานมาถึง เขากลับพบเพียงคุณลุงคนหนึ่งนั่งอยู่เพียงลำพัง

สถานการณ์เช่นนี้ถือว่าดีที่สุดแล้ว เพราะนิสัยของคนทำงานในระบบคือ หากมีเพื่อนร่วมงานอยู่ข้างกาย มักจะระแวดระวังคำพูดคำจามากกว่าปกติ

จ้าวหงฉีมองดูชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้า เขาขยับลุกขึ้นและรับบุหรี่ที่อีกฝ่ายยื่นให้ด้วยสองมือ พลางคาดเดาในใจว่านี่คงเป็นลูกหลานของเจ้าหน้าที่บ้านเมืองที่ไหนสักแห่ง

ต้องยอมรับว่าเด็กที่เติบโตมาในครอบครัวระดับสูงนั้นช่างแตกต่างจากคนทั่วไปจริงๆ

เมื่อพิจารณาจากบุคลิกและราศีที่แผ่ออกมา ดูจะมีภูมิฐานยิ่งกว่าหัวหน้าหวงของพวกเขาเสียอีก

จ้าวหงฉีเก็บบุหรี่ใส่กระเป๋าเสื้อ ไม่กล้าหยิบออกมาสูบในทันที เพราะนั่นคือบุหรี่ยี่ห้อซีหู ราคาตั้ง 35 เฟินเชียวนะ

บุหรี่ที่ดีที่สุดที่เขาเคยสูบคือยี่ห้อฉีอู่ ราคาเพียง 22 เฟินเท่านั้น เมื่อตอนที่หลานชายเขาแต่งงาน เขาได้รับมาซองหนึ่งและค่อยๆ แบ่งสูบอยู่ได้ตั้งอาทิตย์หนึ่ง

แต่เขาไม่เข้าใจว่าชายหนุ่มคนนี้จะมาตีสนิทกับเขาทำไม ในเมื่อบนจักรยานก็มีเพียงกระเป๋าใบเดียว ไม่ได้นำของเก่ามาขายเสียหน่อย

"คุณลุงครับ ผมขอถามอะไรหน่อย ที่ลุงรับซื้อของเก่ามาทุกวันเนี่ย เคยเจอพวกของเก่าแก่ๆ บ้างไหมครับ?"

หลี่เจี้ยนคุนเริ่มเปิดบทสนทนา เขาไม่ได้บุ่มบ่ามตรงไปยังสถานีรีไซเคิลของเก่าระดับอำเภอทันที แต่ตั้งใจจะหาข้อมูลเบื้องต้นดูก่อน

"ของเก่าแก่ๆ งั้นเหรอ?"

จ้าวหงฉีพึมพำ ถามเรื่องนี้ไปทำไมกันนะ แล้วเก่าแค่ไหนถึงจะเรียกว่าเก่าล่ะ?

"มัน... มันก็พอจะมีบ้างนะเนี่ย เมื่อสองวันก่อนมีหญิงชราคนหนึ่งเอาชามใบใหญ่มาขาย ดูแล้วสวยมากเลยล่ะ มีลายดอกไม้สีน้ำเงินวาดอยู่ เห็นว่าพ่อย่าแม่ยายส่งต่อกันมา"

"เฮ้อ แต่พวกเราจะเอาของแบบนั้นไปทำอะไรล่ะ มันเอาไปหลอมใหม่ก็ไม่ได้ เอาไปสกัดเนื้อวัสดุก็ไม่ได้"

ลายดอกไม้สีน้ำเงินอย่างนั้นเหรอ?

สมบัติตกทอดมาจากรุ่นปู่ย่าตายายงั้นเหรอ?

ชามใบใหญ่อย่างนั้นเหรอ?

ให้ตายสิ นั่นมันเครื่องลายครามน้ำเงินขาวหรือเปล่านะ!

ในยุคนี้ยังไม่มีพวกสิบแปดมงกุฎมาหลอกขายของโบราณหรอกนะ

จู่ๆ หัวใจของหลี่เจี้ยนคุนก็เต้นรัวขึ้นมา แค่ลองถามดูเล่นๆ เท่านั้นเองนะเนี่ย

"คุณลุงครับ แล้วคุณยายคนนั้นล่ะครับ บ้านอยู่ที่ไหน ลุงรู้จักไหม?"

จ้าวหงฉีส่ายหน้า "ไม่รู้หรอก เพิ่งจะเคยเห็นหน้ากันครั้งแรกนี่แหละ"

ชายหนุ่มรู้สึกเสียดายจนจุกอกเหมือนพลาดเงินล้านไปต่อหน้าต่อตา และมีความรู้สึกท้อแท้ประหนึ่งพลาดโอกาสขุดพบขุมทรัพย์ครั้งใหญ่ไป

ถามเรื่องนี้ทำไมกันนะ หาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ!

ช่างมันเถอะ ลุยต่อดีกว่า

หลังจากนั้นทั้งคู่ก็เริ่มคุยสัพเพเหระกันไปเรื่อยๆ เมื่อยื่นบุหรี่ให้อีกมวน หลี่เจี้ยนคุนก็เริ่มเปลี่ยนหัวข้อสนทนา "จริงด้วยครับ หัวหน้าสถานีของพวกคุณแซ่หลี่ใช่ไหมครับ?"

"ไม่ใช่หรอก แซ่หวงน่ะ"

"งั้นผมก็รู้แล้ว" หลี่เจี้ยนคุนยิ้มระรื่นแล้วถามต่อ "ลุงคิดว่าหัวหน้าหวงคนนี้เป็นคนยังไงครับ?"

จ้าวหงฉีเริ่มระวังตัวขึ้นมาทันที

"วะ... ว่าไงนะ เป็นคนยังไงงั้นเหรอ?"

"ลุงไม่ต้องเกร็งหรอกครับ ผมแค่ถามดู ความจริงคือผมมีเรื่องอยากจะให้เขาช่วยหน่อย เลยอยากจะถามข้อมูลจากลุงดูว่าเขาคุยง่ายไหม ชอบสูบบุหรี่หรือดื่มเหล้าบ้างหรือเปล่า แล้วเขา... รับของขวัญบ้างไหมครับ"

"ไม่รับหรอก ไม่รับเด็ดขาด!"

จ้าวหงฉีทำท่าราวกับจะสาบานต่อฟ้า "หัวหน้าหวงของเราเป็นคนเที่ยงธรรม ซื่อสัตย์สุจริต ในอำเภอนี้หาเจ้าหน้าที่ดีๆ แบบเขาได้ยากจริงๆ!"

ดูจะ... ตื่นเต้นเกินไปหน่อยนะ

ถึงขั้นพูดออกมาโดยไม่ผ่านสมอง คนที่ทำงานในระบบราชการน่ะ จะพูดจาแบบนี้ได้จริงๆ เหรอ?

หากมีเรื่องผิดปกติ ย่อมต้องมีเล่ห์กลแฝงอยู่

แบบนี้หลี่เจี้ยนคุนก็เข้าใจแล้ว

ดีเลย

งานนี้ถ้าความกล้าไม่มากพอ หรือถ้าเป็นคนเที่ยงตรงเกินไป ก็คงคุยกันไม่รู้เรื่อง

"คุณลุงครับ เชิญทำงานต่อเถอะครับ"

"อ้อ... เชิญๆ เดินทางปลอดภัยนะ"

—

แม้จะเป็นหน่วยงานของรัฐ แต่สภาพของสถานีรีไซเคิลของเก่าระดับอำเภอก็ไม่ได้ดูดีเท่าไหร่นัก

เมื่อก้าวผ่านประตูรั้วเข้าไป สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือเพิงหลังคาขนาดใหญ่สองหลังที่ตั้งตระหง่าน มีเสาเหล็กค้ำยันและคลุมด้วยผ้าใบกันแดดกันฝน ซึ่งดูเหมือนจะกันอะไรไม่ได้เลย ทั้งเปลวแดดในหน้าร้อนและลมกรรโชกในหน้าหนาว

ใต้เพิงแห่งนั้นเต็มไปด้วยเศษทองแดง เศษเหล็ก พลาสติก ไนลอน และกองหนังสือพิมพ์เก่าๆ

คนทั่วไปคงไม่เหลียวมองมันเป็นครั้งที่สอง แต่หลี่เจี้ยนคุนในตอนนี้กลับมีดวงตาเป็นประกาย เขาเชื่อว่าถ้าเถ้าแก่หวังมาเห็นก็คงจะรู้สึกไม่ต่างกัน

อาคารเพียงแห่งเดียวในที่นี้คือบ้านมุงกระเบื้องที่ทาสีขาวโพลน เหมือนถอดแบบมาจากโรงเรียนประถมในหมู่บ้านชิงซีเตี้ยนมาเปี๊ยบ เพียงแค่ใต้ชายคาไม่มีระฆังแขวนอยู่เท่านั้น

ชายหนุ่มใช้บุหรี่ยี่ห้อซีหูเป็นใบเบิกทาง ประกอบกับเสื้อผ้าชุดเก่งที่เขาสวมใส่ เมื่อบอกว่ามาหาหัวหน้าหวง เขาก็เดินผ่านเข้าไปได้อย่างสะดวกโยธิน

แน่นอนว่าการที่เขาดูเป็นผู้ใหญ่กว่าอายุจริง โดยมองแวบแรกเหมือนคนอายุยี่สิบต้นๆ ก็มีส่วนช่วยได้มากทีเดียว

พูดง่ายๆ ก็คือ เขาดูเหมือนคนที่มีอำนาจตัดสินใจเรื่องงานได้

หัวหน้าหวงคนนี้ เมื่อมองแวบแรกให้ความรู้สึกเหมือนหนอนตัวหนึ่ง

ทำไมเหรอ?

ก็เขามีพุงยื่นออกมาน่ะสิ!

ในยุคสมัยนี้ สัดส่วนของคนอ้วนในประเทศเรานั้นหายากพอๆ กับหมีแพนด้าเลยทีเดียว

ใครๆ ก็อยากอ้วน เพราะมันดูมีภูมิฐาน พุงของเจ้าหน้าที่รัฐคือสัญลักษณ์แห่งฐานะทางสังคมที่น่าหลงใหล ไม่ต่างจากกล้ามหน้าท้องในยุคสมัยใหม่

แต่หลายคนต่อให้กินข้าวเป็นชามโตๆ ก็ยังไม่อ้วน...

มันน่าน้อยใจไหมล่ะ?

หลี่เจี้ยนคุนรู้สึกว่าความยากของงานนี้ลดลงอย่างมหาศาล

อย่ามองว่าหัวหน้าหวงตำแหน่งไม่ใหญ่โตนัก แม้จะเป็นเพียงเจ้าหน้าที่ระดับล่าง แต่ในยุคสมัยที่หน่วยงานรัฐประเภทนี้เป็นเพียงแห่งเดียวในอำเภอ ผู้ที่มีอำนาจตัดสินใจย่อมมีอิทธิพลที่ไม่อาจมองข้ามได้

อย่างน้อยเขาก็รู้ว่า หน่วยงานระดับสูงที่ดูแลสถานีรีไซเคิลของเก่าแห่งนี้ ไม่ได้ตั้งอยู่ในอำเภออย่างแน่นอน

นั่นหมายความว่าอะไรล่ะ?

เมื่อประกอบกับการที่ข้อมูลข่าวสารยังเข้าถึงได้ยาก และในยุคสมัยที่ผู้คนชอบซุ่มสร้างอิทธิพลของตนเอง

หัวหน้าหวงคงยอมเปิดช่องว่างให้เขาบ้างสักนิด เหมือนที่คนกวางตุ้งชอบพูดว่า เรื่องจิ๊บจ๊อยน่า

เมื่อได้พบหน้ากัน หลี่เจี้ยนคุนกลับไม่ได้แสดงท่าทีประจบสอพลอเลยแม้แต่น้อย

หลังจากเดินเข้าไปในห้องทำงาน เขาก็ปิดประตูตามหลังเบาๆ นั่งลงบนโซฟาไม้ข้างฝา ก่อนจะหยิบบุหรี่ขึ้นมาจุดสูบเองอย่างสบายใจพลางนั่งไขว่ห้าง

หวงเทามองแขกที่ไม่ได้รับเชิญคนนี้ด้วยความประหลาดใจ แต่เขาก็อึกอักจนไม่กล้าเอ่ยปากพูดอะไรออกมา

แม้ชายหนุ่มตรงหน้าจะอายุยังน้อย แต่ท่าทางที่ดูไม่ธรรมดาทำให้อีกฝ่ายรู้สึกไม่มั่นใจในที่มาที่ไป จึงเอ่ยถามอย่างลังเลว่า "คุณคือ?"

"ผมแซ่หลี่ครับ"

หลี่เจี้ยนคุนพ่นควันสีขาวออกมา พร้อมส่งรอยยิ้มที่ดูสุภาพทว่าแฝงไว้ด้วยความถือตัวเล็กน้อย

ตระกูลหลี่ถือเป็นแซ่ใหญ่ในอำเภอว่างไห่แห่งนี้ ลองตรองดูเถิดว่าในบรรดาเจ้าหน้าที่ระดับสูงของอำเภอจะมีสักกี่คนที่ใช้นามสกุลหลี่

เชิญคาดเดาไปตามสบายเถอะท่าน

หวงเทามีสีหน้าครุ่นคิดขึ้นมาทันที ดูเหมือนเขากำลังพยายามนึกถึงใครบางคนที่อาจเกี่ยวข้อง หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ถามว่า "คุณมีธุระอะไรกับผมงั้นเหรอ?"

หากจะว่าไป เมื่อมาถึงจุดนี้แล้ว หลี่เจี้ยนคุนสามารถสวมรอยเป็นลูกหลานเจ้าหน้าที่ระดับสูงต่อไปได้เลย ซึ่งน่าจะทำให้เรื่องต่าง ๆ ง่ายขึ้นมาก

แต่หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียดูแล้ว เขากลับเลือกที่จะไม่ทำเช่นนั้น

เพราะมันมีความเสี่ยงแฝงอยู่

หากเรื่องแดงขึ้นมา มันก็ไม่ต่างอะไรจากการต้มตุ๋น!

และเมื่อถึงตอนนั้น หัวหน้าหวงคงจะเล่นงานเขาจนดิ้นไม่หลุดแน่นอน

ทว่าโชคดีที่เมื่อมั่นใจแล้วว่าอีกฝ่ายเป็นคนประเภทไหน งานนี้ก็ดูจะไม่ยากเย็นจนเกินไปนัก

"ผมมาเพื่อพูดคุยเรื่องการปรับปรุงสวัสดิการและสภาพความเป็นอยู่ของสถานีรีไซเคิลของคุณครับ"

การจะเข้าหาทางประตูหลังเช่นนี้ จำเป็นต้องใช้เทคนิคกันสักหน่อย

หากโพล่งออกไปตรง ๆ ว่า "ผมมาเพื่อทำธุรกิจกับคุณ" ต่อให้จะเป็นคนเห็นแก่ได้เพียงใด ก็คงต้องมีนึกระแวงกันบ้างเป็นธรรมดา

คนที่พร้อมจะกระโดดงับเหยื่อน่ะมักจะเป็นคนฉลาด และพวกเขาจะไม่ยุ่งกับคนโง่เด็ดขาด

การเปิดประโยคแบบนี้ถือเป็นการแจ้งความประสงค์โดยไม่พูดออกมาตรงๆ หากไม่ถูกปฏิเสธ ก็จะสามารถค่อยๆ คืบหน้าต่อไปได้

มีลุ้นแล้ว!

หลี่เจี้ยนคุนรู้สึกนึกสนุกอยู่ในใจ เขาพูดจาอ้อมค้อมไปมาอยู่พักใหญ่จนในที่สุดหวงเทาก็เริ่มเข้าใจ จึงเอ่ยปากถามย้ำถึงสถานะของเขาอีกครั้ง

"นั่นไม่สำคัญหอกครับ"

การสร้างความรู้สึกลึกลับคือสิ่งที่ควรทำในเวลานี้

หวงเทามีสีหน้าลังเล หลังจากนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ เขาก็กัดฟันถามด้วยเสียงแผ่วเบาว่า "เศษเหล็กน่ะไม่มีปัญหาหรอก แต่ทองแดงเนี่ย ปริมาณมันเยอะเกินไปหน่อย จัดการยากนะ คุณต้องการเท่าไหร่ แล้วจะให้ราคาเท่าไหร่?"

หลี่เจี้ยนคุนโบกมือพลางกล่าวว่า "คุณลองดูตามความสะดวกของคุณแล้วกัน จัดหามาให้ผมสักชุดหนึ่ง เรื่องราคาน่ะคุยกันได้"

ภายในหัวของเขามีเพียงความคิดที่จะหาเงินก้อนแรกมาให้ได้เท่านั้น

ตอนนี้เขากำลังต้องการเงินอย่างเร่งด่วนไม่ใช่หรือ?

อุตส่าห์ได้ย้อนเวลากลับมาในยุคนี้ทั้งที หากยังต้องมาคิดรวยด้วยวิธีแบบนี้ไปตลอด ก็คงจะเป็นคนที่ไม่ได้เรื่องเกินไปหน่อย

หลังจากทั้งคู่ตกลงผลประโยชน์กันเสร็จสิ้น หวงเทาก็พยักหน้าอย่างพอใจ

"เอาแบบนี้แล้วกัน คุณนั่งรออยู่ที่นี่สักครู่ ผมจะไปตรวจสอบดูว่ามีของเท่าไหร่ และจะปล่อยออกมาได้แค่ไหน เดี๋ยวกลับมาคุยรายละเอียดกัน"

"เชิญครับ"

ทุกอย่างราบรื่นเกินกว่าที่คาดไว้เสียอีก

หลี่เจี้ยนคุนรินน้ำชาให้ตัวเอง พลางนั่งฮัมเพลงอยู่บนโซฟาไม้อย่างสบายอารมณ์

ผ่านไปประมาณ 15 นาที ก็เริ่มมีความเคลื่อนไหวมาจากหน้าห้อง

แต่ฟังดูแล้วกลับดูไม่ชอบมาพากล ทำไมถึงเหมือนมีคนวิ่งกันมาล่ะ?

ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีเริ่มคืบคลานเข้ามาในหัวใจ

ประตูถูกผลักออก

ซวยแล้ว!

หลี่เจี้ยนคุนสะดุ้งสุดตัว แทบจะหายใจไม่ทั่วท้อง

คนที่เดินเข้ามาไม่ใช่แค่หัวหน้าหวงเพียงคนเดียว แต่ด้านหลังเขายังมีคนสวมหมวกปีกกว้างตามมาด้วยอีกสองคน!

นั่นมันทีมตรวจสอบอุตสาหกรรมและพาณิชย์!

ให้ตายเถอะ... ช่างกล้าจริงๆ นะแก

(จบแล้ว)