บทที่ 1 สุขเศร้าเคล้าฤดูใบไม้ผลิ

ความสุขและความเศร้าของผู้คนไม่อาจเชื่อมโยงถึงกันได้ ส่วนเขานั้นรู้สึกว่าเสียงของคนพวกนี้ช่างน่ารำคาญเหลือเกิน

เมื่อมองดูทุกสิ่งตรงหน้า สวี่เฉิงก็กำหมัดที่เล็กเท่าซาลาเปาน้อยๆ ของเขาแน่นขึ้นเล็กน้อย

คนอื่นเกิดใหม่ได้ย้อนกลับไปในฤดูร้อนเดือนมิถุนายนเพื่อพบกับ 'แสงจันทร์ขาว' ในดวงใจ แต่ทำไมเขาถึงย้อนกลับมาอยู่โรงเรียนอนุบาลได้ล่ะโว้ย!

ยิ่งไปกว่านั้น ทันทีที่ลืมตาตื่นขึ้นมาจากการเกิดใหม่ เขาก็ตกใจจนฉี่รดอ้อมกอดของคุณครูสาวเข้าอย่างจัง

ใบหน้าเล็กๆ ของเขาแดงก่ำ ส่วนก้นก็เย็นเฉียบ

กางเกงที่เปียกชุ่มของสวี่เฉิงถูกถอดออกกลางที่สาธารณะ พื้นที่ในโรงเรียนอนุบาลนั้นมีจำกัด สวี่เฉิงน้อยจึงจำใจต้องล้างตัวตรงนั้นเลย

คุณครูเสี่ยวหยางที่ยังสาวทำความสะอาดตัวให้เขา แถมยังจุ๊บแก้มเล็กๆ นั้นไปทีหนึ่งเพื่อปลอบใจสวี่เฉิงที่กำลังเขินอาย "ไม่เป็นไรนะจ๊ะ"

สวี่เฉิงเพิ่งจะซาบซึ้งใจในความใจดีของคุณครูเสี่ยวหยางได้ไม่ทันไร วินาทีต่อมาเธอก็เรียกให้เด็กคนอื่นๆ ที่เพิ่งตื่นนอนมาร่วมกันส่งเสียงเชียร์เป็นกำลังใจให้เขาเสียอย่างนั้น

เรื่องนี้ทำเอาสวี่เฉิงแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี เพราะเสียงโห่ร้องนั้นดังเกินไป อีกทั้งยังมีเด็กๆ มาร่วมมุงดูเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ การถูกชี้ไม้ชี้มือใส่แบบนี้ ระดับความน่าอับอายมันพุ่งปรี๊ดจนทะลุปรอทไปแล้ว!

แต่ไม่ว่าจะอับอายแค่ไหน สวี่เฉิงก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงความจริงได้ เขาจึงทำเพียงแค่ล้วงกระเป๋ากางเกง ก็แค่โรงเรียนอนุบาลเองไม่ใช่เหรอ? ก็แค่ปี 1998 ไม่ใช่หรือไง?

ปี 1998 หากจะยืมคำกล่าวของกวีเอกมาใช้ คงต้องบอกว่า—

"สายลมแห่งการปฏิรูปพัดผ่านผืนพสุธา ชาวมังกรต่างมุ่งมั่นอย่างแท้จริง!"

ปี 1998 ช่วงปลายศตวรรษที่สรรพชีวิตใต้แผ่นฟ้าอันหนาวเหน็บต่างแข่งขันเพื่อแย่งชิงอิสรภาพ!

ปี 1998: ไร้การทำลายล้าง ก็ไร้ซึ่งการสร้างสรรค์ใหม่! มหานครแห่งสวรรค์เริ่มการปฏิรูปรัฐวิสาหกิจอย่างแข็งขัน รัฐถอยร่น ทุนเอกชนรุกคืบ ความเจ็บปวดจากการเลิกจ้างถูกแลกมากับการที่ประเทศชาติได้ก้าวเดินอย่างตัวเบาหวิวเข้าสู่ศตวรรษที่ 21 ที่กำลังจะมาถึง

ปี 1998 ระบบสวัสดิการจัดสรรที่อยู่อาศัยระดับชาติถูกยกเลิก ราคาบ้านเริ่มพุ่งทะยานขึ้นตั้งแต่บัดนี้และเข้าสู่สภาวะบ้าคลั่งในทันที ในเดือนมิถุนายน ราคาบ้านในเขตตัวเมืองของนครมารพุ่งขึ้นไปถึง 2,300 หยวนต่อตารางเมตร ในขณะที่เงินเดือนเฉลี่ยของพนักงานทั่วทั้งนครมารอยู่ที่ 1,004 หยวนต่อเดือน

ปี 1998 บริษัทยักษ์ใหญ่ทั้งสามอย่าง BAT ยังไม่เป็นแม้แต่ตัวอ่อนด้วยซ้ำ แม้แต่โปรแกรมแชตยุคบุกเบิกอย่าง OICQ ก็ยังเป็นเพียงแค่ข้อเสนอในมือของพี่หม่าที่พร้อมจะถูกปัดตกได้ทุกเมื่อ อินเทอร์เน็ตในตำนานกำลังขยายตัวอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วที่บ้าคลั่งไปทั่วโลก

ปี 1998 วงการเพลงจีนคือสมรภูมิของเหล่าทวยเทพ เริ่นเสียนฉีไร้ผู้ต่อกร แม้แต่สี่จตุรเทพผู้ไร้พ่ายก็ยังตกเป็นเพียงไม้ประดับ เพลงดังมากมายถูกร้องฮิตติดปากแทบไม่ต่างจากเพลงกล่อมเด็ก ต้องรออีกสองปีให้หลังกว่าที่ราชาเพลงผู้ชื่นชอบการดื่มชานมจะมาเป็นผู้ยุติยุคสมัยของเขาลง

ปี 1998 วิศวกรหลิวที่อยู่ห่างไกลออกไป ณ โรงไฟฟ้าเหนียงจื่อกวน ยังไม่ได้จรดปากกาเขียนประโยคทองที่ว่า "ฟิสิกส์ไม่มีอยู่อีกต่อไป"

ดังนั้น ถึงแม้การเกิดใหม่ครั้งนี้จะดูหลุดโลกไปสักหน่อย แต่สวี่เฉิงก็ยังรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าอยู่ดี

เขาแบมือออกพลางคิดในใจ 'ตอนนี้ฉันถือไพ่รอยัลฟลัชอยู่ในมือแล้ว!'

"แปะ"

สติกเกอร์ดอกไม้สีแดงถูกแปะลงบนฝ่ามือของสวี่เฉิง

"สวี่เฉิง ครูให้รางวัลหนูเป็นดอกไม้เล็กๆ นี้นะจ๊ะ"

คุณครูเสี่ยวหยางผู้ใจดีลูบหัวเล็กๆ ของสวี่เฉิง

"สวี่เฉิงจ๊ะ เวลาจะขอบคุณคนอื่นต้องพูดว่ายังไงเอ่ย?"

"อาริงาโตะ เมยหยางหยางซัง"

คุณครูเสี่ยวหยางสอนมารยาทพอเป็นพิธี จากนั้นก็ปล่อยให้เด็กๆ กลุ่มหนึ่งเล่นกันอยู่ในห้องเรียน

แน่นอนว่าสวี่เฉิงจำใครไม่ได้เลย ความทรงจำในวัยอนุบาลของเขานั้นแทบจะเป็นศูนย์ เขาเริ่มจำความได้จริงๆ ก็ตอนอยู่ชั้นประถมแล้วต่างหาก

ทว่าสวี่เฉิงกลับสัมผัสได้ถึงความสงบสุขอย่างที่ไม่ได้พานพบมาหลายปี

ชีวิตในโรงเรียนอนุบาลนั้นเรียบง่ายมาก ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมชั้นเชิงระหว่างเด็กๆ เหมือนในโลกของผู้ใหญ่ เว้นเสียแต่ตอนที่—

"สวี่เฉิงเป็นผีฉี่ราด!"

เด็กชายร่างท้วมหน้าตากวนประสาทโบกมือไปมาตรงหน้าสวี่เฉิง พยายามยั่วโมโหเขาพร้อมกับน้ำมูกสองสายที่ย้อยยืด

แต่สวี่เฉิงไม่ลดตัวลงไปเถียงกับเด็กอมมือหรอก เขาเมินอีกฝ่าย หันหน้าหนีไปหยิบหนังสือรวมเรื่องสั้นเชอร์ล็อก โฮล์มส์ที่คุณครูสักคนวางคว่ำไว้บนเก้าอี้ขึ้นมา แล้วเริ่มพลิกอ่านหน้ากระดาษขณะเอนตัวพิงเก้าอี้

อ่านไปได้เพียงไม่กี่บรรทัด ศีรษะของเด็กหญิงคนหนึ่งก็ชะโงกข้ามพนักเก้าอี้ตัวเล็กๆ นั้นมา

"สวี่เฉิง"

เสียงใสแจ๋วราวกับเด็กน้อยดังขึ้นข้างหูเขา

"สวี่เฉิง ขอบคุณฉันด้วยได้ไหม?"

สวี่เฉิงทำหน้างุนงง ละสายตาจากหนังสือไปมองเด็กหญิง

"ทำไมฉันต้องขอบคุณเธอด้วยล่ะ?"

"ก็เพราะ... เพราะว่า..."

เด็กหญิงกำหมัดเล็กๆ อธิบายอย่างร้อนรน เธอมีผมม้าที่หวีอย่างเป็นระเบียบปรกหน้าผาก และคาดผมสีฟ้าไว้บนศีรษะ ดูน่ารักน่าเอ็นดูเป็นอย่างมาก

"เพราะฉันเป็นคนเจอว่าสวี่เฉิงไม่สบายน่ะสิ! ฉันเลยไปบอกคุณครูเสี่ยวหยาง!"

"ตอนนั้นทุกคนกำลังนอนกลางวัน มีแค่ฉันที่ได้ยิน สวี่เฉิงเอาแต่พูดอะไรก็ไม่รู้... 'ต่างโลก' 'หมู่บ้าน' 'พรรคพวก'"

สวี่เฉิงตบหน้าผากตัวเอง มิน่าล่ะ ทันทีที่เกิดใหม่เขาถึงไปอยู่ในอ้อมกอดของคุณครูเสี่ยวหยางได้ คดีพลิกกระจ่างแล้ว

เขาพิจารณาเด็กหญิงตรงหน้าอย่างถี่ถ้วน เธอสวมชุดกระโปรงสีชมพูสลับฟ้า ตัวสูงไล่เลี่ยกับเขา คือสูงไม่ถึงหนึ่งเมตร

ดวงตาของเธอโต ฉ่ำน้ำ และเป็นประกายสดใสเป็นพิเศษ ขนตายาวงอนกะพริบไหวราวกับปีกผีเสื้อ ริมฝีปากอวบอิ่มอมชมพู คางได้รูปขาวผ่อง และมีลักยิ้มตื้นๆ สองข้างบนแก้มเมื่อเธอยู่ในอาการหน้างอเล็กน้อย

สวี่เฉิงเคยเห็นรูปถ่ายวัยเด็กของดาราหญิงมามากมาย ที่ติดตาตรึงใจที่สุดก็คงมีแค่รอยยิ้มของหนูน้อยชิโยะ "สามหมื่นห้าพันล้าน" ของอาชิดะ มานะ และแม่หนูเฮอร์ไมโอนี่ผมฟูฟ่อง

แต่ถ้าพูดถึงความน่ารักแล้ว เด็กหญิงคนนี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกเธอเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นเด็กหญิงจ้องมองเขาด้วยดวงตาฉ่ำน้ำ สวี่เฉิงก็กระแอมไอสองครั้งเพื่อเคลียร์คอ

"เธอชื่ออะไรนะ?"

"สวี่เฉิง นายจำชื่อฉันไม่ได้เหรอ? เราไม่ได้เป็นเพื่อนซี้กันหรอกเหรอ?"

เมื่อเห็นท่าทางของสวี่เฉิงที่จำเธอไม่ได้ ขอบตาของเด็กหญิงก็แดงระเรื่อ น้ำตารื้นขึ้นมาในดวงตากลมโตคู่สวย ราวกับพร้อมจะร่วงหล่นลงมาในวินาทีถัดไป

สวี่เฉิงถึงกับอึ้ง นี่เขากับเธอเป็นเพื่อนซี้กันงั้นเหรอ?

เมื่อเห็นหยดน้ำตาเริ่มไหลซึมจากหางตาของเด็กหญิง สวี่เฉิงก็รีบลนลานพูดขึ้นว่า "อย่าร้องไห้นะ พรุ่งนี้ฉันจะซื้ออมยิ้มให้เธอ"

ทว่ากระสุนเคลือบน้ำตาลนั้นไม่ได้ผลแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นว่าเด็กชายร่างท้วมข้างๆ กำลังถูหมัดไปมาเตรียมตัวจะฟ้องครู เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยื่นฝ่ามือไปตรงหน้าเด็กหญิง

"ความจริงแล้ว ฉันแค่อยากทดสอบว่าเธอเขียนชื่อตัวเองเป็นหรือเปล่าต่างหาก"

คราวนี้เด็กหญิงพูดขึ้น "ฉันเขียนเป็นนะ!"

เธอขยี้ตาที่แดงก่ำและชูนิ้วเป็นรูปกรรไกรตรงหน้าสวี่เฉิง

"ฉันชนะ!"

"อะไรของเธอเนี่ย? ฉันให้เธอเขียนชื่อลงบนฝ่ามือฉันต่างหากล่ะ"

"อ้อ"

ดวงตาของเด็กหญิงที่เพิ่งจะแดงก่ำเมื่อครู่แปรเปลี่ยนไปราวกับดอกไม้ไฟบนท้องฟ้าที่เปล่งประกายเจิดจ้าเพียงชั่วครู่ก่อนจะมลายหายไป เธอคว้าฝ่ามือของสวี่เฉิงไว้ แล้วใช้นิ้วที่เย็นเฉียบเขียนตัวอักษรสามตัวลงบนฝ่ามือของเขาทีละขีด

เล็บของเธอขูดขีดลงบนฝ่ามือจนรู้สึกจั๊กจี้เล็กน้อย ในที่สุดสวี่เฉิงก็ได้รู้ชื่อของเด็กหญิงคนนั้น... หลินหว่านโจว

"ขอบใจนะ หลินหว่านโจว"

"เย้!"

เมื่อได้รับคำขอบคุณจากสวี่เฉิง หลินหว่านโจวก็กระโดดโลดเต้นอย่างดีใจ ราวกับได้รับรางวัลอันล้ำค่า เธอเลือนความเศร้าเมื่อครู่ไปจนหมดสิ้น

"ช่างเป็นสุขและเศร้าแห่งฤดูใบไม้ผลิจริงๆ"

สวี่เฉิงถอนหายใจแล้วอ่านหนังสือต่อ

"เช้าตรู่วันหนึ่ง เชอร์ล็อก โฮล์มส์โยนกระดาษโน้ตแผ่นหนึ่งลงบนโต๊ะและขอให้ผมช่วยไขปริศนา บนกระดาษแผ่นนั้นมีสัญลักษณ์ที่อธิบายไม่ได้วาดเอาไว้..."

"ป้าบ" สวี่เฉิงเงยหน้าขึ้นพร้อมกับปิดหนังสือดังฉับด้วยสีหน้าตกตะลึง

"ยัยนี่ชื่ออะไรนะ?"

หลินหว่านโจว?!