บทที่ 7: เข้าร่วมยอดเขาโอสถ

เป็นไปตามที่จำลองไว้จริงๆ

หลู่ชวนกลับมายังที่พักและเริ่มศึกษาคู่มือสำหรับนักปรุงโอสถระดับเริ่มต้น

เนื้อหาในคู่มือนั้นง่ายดายเสียจนเขาอ่านทำความเข้าใจได้ฉลุยโดยไม่มีอุปสรรคใดๆ เลย

มันบันทึกความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการเล่นแร่แปรธาตุ ซึ่งไม่มีความยากเลยแม้แต่น้อยสำหรับหลู่ชวนผู้มีพรสวรรค์ด้านนี้อยู่แล้ว

"ดูเหมือนว่าพรุ่งนี้ข้าจะเข้ารับการทดสอบ แล้วก็เข้าสู่ยอดเขาโอสถเพื่อเป็นศิษย์ของนักปรุงโอสถระดับสามได้อย่างราบรื่นสินะ"

เมื่อนึกถึงเรื่องราวในการจำลอง หลู่ชวนก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น

ทว่าทันใดนั้น...

ไม่รู้ว่าเขาฉุกคิดอะไรขึ้นมาได้ หัวคิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น และสีหน้าก็ค่อยๆ เคร่งเครียดขึ้น

"แต่ว่า... พวกคนชุดดำนั่นมันยังไงกันแน่นะ?"

"ทำไมพวกมันถึงยังปรากฏตัวออกมาอีก ทั้งๆ ที่ข้าเข้าร่วมสำนักปรุงโอสถไปแล้ว?"

"หรือว่าเป้าหมายของพวกมันจะไม่ใช่แค่หลิวอ่าวซวงเพียงคนเดียว แต่รวมถึงคนอื่นๆ ด้วย?"

เพียงแค่คิดถึงระดับการฝึกตนอันน่าสยดสยองของพวกคนชุดดำ หัวใจของหลู่ชวนก็หนักอึ้ง

ตอนแรกเขาคิดว่าเป้าหมายของคนชุดดำมีเพียงหลิวอ่าวซวง แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะมีอะไรมากกว่านั้นเสียแล้ว!

พวกมันถึงขั้นกล้าลงมือกับสำนักปรุงโอสถ ซึ่งเป็นหนึ่งในสำนักที่ทรงอิทธิพลที่สุดในโลกเชียวนะ

บางที...

ขุมกำลังที่อยู่เบื้องหลังคนชุดดำอาจจะไม่ธรรมดา อย่างน้อยๆ ก็ต้องแข็งแกร่งกว่าสำนักปรุงโอสถอย่างแน่นอน!

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมพวกมันถึงจับไปแค่บุตรศักดิ์สิทธิ์และธิดาศักดิ์สิทธิ์ โดยไม่แตะต้องคนอื่นๆ เลยนั้น...

เขาเองก็ไม่รู้ และไม่มีคุณสมบัติพอที่จะรู้ด้วย

บางที...

อาจจะต้องรอให้เขาแข็งแกร่งขึ้นกว่านี้เสียก่อน ความจริงทั้งหมดถึงจะกระจ่างชัด

หลู่ชวนเลิกคิดฟุ้งซ่านและก้มหน้าก้มตาศึกษาเนื้อหาในคู่มือสำหรับนักปรุงโอสถระดับเริ่มต้นต่อไป

วันรุ่งขึ้น

หลังจากศึกษามาทั้งวัน เขาก็เชี่ยวชาญเนื้อหาทั้งหมดอย่างถ่องแท้ และมุ่งหน้าไปยังยอดเขาโอสถอีกครั้ง

เมื่อมาถึงยอดเขาโอสถ เขาก็พบกับศิษย์เฝ้าประตูคนเดิม

หลู่ชวนยิ้มอย่างรู้ทันและกล่าวว่า "รบกวนสหายสหายธรรมช่วยไปเรียนท่านอาจารย์ที ว่าข้าศึกษาความรู้ในตำราจนแตกฉานแล้ว และพร้อมเข้ารับการทดสอบในวันนี้"

ศิษย์เฝ้าประตูรู้สึกใจหายวาบ

เมื่อเห็นรอยยิ้มอันมั่นใจของอีกฝ่าย เขาก็อดคิดไม่ได้ว่า หรือหมอนี่จะเป็นอัจฉริยะด้านการเล่นแร่แปรธาตุที่ซ่อนเร้นกายอยู่จริงๆ?

เขาไม่กล้าชักช้า รีบวิ่งขึ้นเขาไปรายงานท่านอาจารย์ทันที

ไม่นานนัก

หลัวฝูก็เดินลงมาด้วยท่าทางวางก้ามไม่เห็นหัวใคร

ทว่าในเวลานี้ สีหน้าของเขากลับดูมืดครึ้ม บ่งบอกชัดเจนว่ากำลังอารมณ์ไม่ดีเอามากๆ

เขามองมาที่หลู่ชวนและเอ่ยด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย "เจ้าบอกว่าเจ้าใช้เวลาแค่เพียงวันเดียวในการศึกษาความรู้ทั้งหมดในนั้นจนแตกฉานงั้นรึ?"

ดูจากสีหน้าของเขา ก็รู้แล้วว่าเขาไม่เชื่อเลยแม้แต่น้อย

ไม่ว่าจะเป็นเนื้อเรื่องหรืออารมณ์ความรู้สึก ล้วนเหมือนกับในการจำลองเป๊ะๆ!

หลู่ชวนยิ้มและตอบกลับไปว่า "ถูกต้องขอรับ ข้าศึกษาจนแตกฉานหมดแล้ว และพร้อมเริ่มการทดสอบ"

"อวดดีนัก!"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ตามข้ามา"

"อย่าหาว่าข้าไม่เตือนล่ะ หากเจ้าสอบไม่ผ่านครั้งนี้ เจ้าก็ต้องรอไปอีกทีปีหน้าเลยนะ"

หลัวฝูกล่าวด้วยความไม่พอใจอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นดังนั้น หลู่ชวนก็ไม่ได้อธิบายอะไรให้มากความ

เอาไว้ใช้ความสามารถตอกหน้าเขาให้หุบปากทีหลัง ไม่ดีกว่าหรือ?

ในไม่ช้า

หลัวฝูก็พาหลู่ชวนมายังห้องหลอมโอสถบนยอดเขาโอสถ และหยิบวัตถุดิบสำหรับหลอมโอสถปราณโลหิตออกมาสามชุด

"ในเมื่อเจ้าบอกว่าศึกษาจนแตกฉานแล้ว เนื้อหาของการทดสอบครั้งนี้ก็คือการหลอมโอสถปราณโลหิตระดับหนึ่งออกมาให้ได้!"

"โอสถปราณโลหิตเป็นโอสถที่หลอมง่ายที่สุดในบรรดาโอสถระดับหนึ่งแล้ว"

"ยิ่งไปกว่านั้น ในคู่มือก็อธิบายขั้นตอนและจุดสำคัญในการหลอมไว้อย่างละเอียด"

"เจ้ามีโอกาสเพียงสามครั้ง หากใช้ครบสามครั้งแล้วยังหลอมไม่สำเร็จล่ะก็..."

"ฮึ่ม!"

หลัวฝูแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา ความหมายของเขาชัดเจนอยู่ในที

หลู่ชวนพยักหน้ารับ มองดูวัตถุดิบสำหรับหลอมโอสถปราณโลหิตทั้งสามชุดบนโต๊ะ ขั้นตอนการหลอมโอสถปราณโลหิตอย่างละเอียดก็ผุดขึ้นมาในหัวทันที จากนั้นเขาก็เริ่มลงมือหลอมอย่างตั้งใจ

ครึ่งชั่วยามต่อมา

โอสถปราณโลหิตที่รูปร่างหน้าตาค่อนข้างแย่และสีสันหม่นหมองเม็ดหนึ่ง ก็ถูกหลู่ชวนหยิบออกมาจากเตาหลอมโอสถ

โอสถระดับหนึ่ง โอสถปราณโลหิต!

แม้รูปร่างหน้าตาจะดูแย่ไปสักหน่อย แต่หลู่ชวนก็ยังหลอมมันออกมาได้สำเร็จ

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังใช้วัตถุดิบในการหลอมไปแค่ชุดเดียวเท่านั้น

สำเร็จตั้งแต่ครั้งแรกที่ลงมือ!

"การหลอมโอสถเสร็จสิ้น โชคดีที่ข้าทำภารกิจสำเร็จลุล่วง!"

หลู่ชวนถือเม็ดยาไว้ในมือและกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ด้านข้างนั้น

หลัวฝูที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เมื่อครู่นี้ เขาเห็นกับตาว่าหลู่ชวนมีวิธีการหลอมอย่างไร

เรียกได้ว่าแม้ท่าทางจะยังดูเก้ๆ กังๆ ไปบ้าง แต่ขั้นตอนการหลอมนั้นเหมือนกับที่บันทึกไว้ในตำราทุกกระเบียดนิ้วจริงๆ

วินาทีต่อมา

เขาก็พุ่งเข้ามาตรงหน้าหลู่ชวนทันที คว้าไหล่หลู่ชวนไว้แน่นแล้วถามอย่างร้อนรน "เจ้าแน่ใจนะว่านี่คือการหลอมโอสถครั้งแรกของเจ้า? เจ้าไม่เคยเรียนมาก่อนจริงๆ หรือ?"

หลู่ชวนยิ้มและตอบว่า "ถูกต้องขอรับ นี่เป็นครั้งแรก ข้าเพิ่งเริ่มเรียนเมื่อวานนี้เอง"

"ฮ่าๆๆๆๆ!"

"ข้าทำได้ นักพรตเฒ่าผู้นี้ทำได้แล้ว นักพรตเฒ่าผู้นี้ทำได้แล้ว!"

"ในที่สุดข้าก็ค้นพบอัจฉริยะด้านการเล่นแร่แปรธาตุเสียที"

เมื่อได้ยินคำตอบของหลู่ชวน หลัวฝูก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาลั่น สีหน้าของเขาดูคลุ้มคลั่งราวกับคนเสียสติ

"ดี ดี ดีมาก รออยู่ตรงนี้นะ เดี๋ยวข้ามา"

กล่าวจบ หลัวฝูก็พุ่งพรวดออกไปนอกประตู ร่างของเขาหายลับไปจากสายตาของหลู่ชวนอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลู่ชวนก็ยิ้มออกมาบางๆ

ในขณะเดียวกัน ความรู้สึกมหัศจรรย์บางอย่างก็ก่อตัวขึ้นในใจของเขา

ความรู้สึกที่ว่าระบบจำลองการฝึกตนนี้สามารถทำให้เขาล่วงรู้อนาคตได้ มันเป็นยังไงกันนะ?

การได้รู้ล่วงหน้าว่าเรื่องราวจะดำเนินต่อไปอย่างไร ถือเป็นเรื่องดี

อย่างน้อย เขาก็รู้ว่าอะไรทำได้และอะไรทำไม่ได้

แต่ในขณะเดียวกัน มันก็มีข้อเสียอยู่เหมือนกัน

นั่นก็คือ เมื่อง้างธนูแล้ว ย่อมไม่อาจคืนกลับ!

เมื่อลงมือทำไปแล้ว ก็ไม่มีทางหวนกลับไปเลือกทางอื่นได้อีก

ในระหว่างการจำลองครั้งต่อไป มันก็จะเริ่มต้นจากความเป็นจริงในปัจจุบันเลย โดยไม่มีโอกาสครั้งที่สองให้เลือกอีก

พูดง่ายๆ ก็คือ ต่อให้มีตัวเลือกที่ดีกว่า เขาก็ไม่มีสิทธิ์เลือกแล้ว!

"ช่างเถอะ สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการหาหินวิญญาณมาแลกสิทธิ์ในการจำลองให้ได้เสียก่อน"

"ไม่อย่างนั้น ทุกอย่างก็เป็นได้แค่ลมปาก"

หลู่ชวนส่ายหน้า ตอนนี้เขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

เขาทำได้เพียงเดินตามรอยเรื่องราวในการจำลองต่อไปเท่านั้น

ไม่นานนัก

หลัวฝูก็กลับมายังห้องหลอมโอสถพร้อมกับชายชราในชุดคลุมลายงูเหลือมที่ดูอาวุโสกว่า

เมื่อเห็นชายชราในชุดคลุมลายงูเหลือมผู้นี้ หลู่ชวนก็รู้ได้ทันทีว่าอีกฝ่ายคือว่าที่อาจารย์ของเขา นักปรุงโอสถระดับสามเพียงคนเดียวของสำนักเขาเขียว หวงชุน!

หวงชุนเดินเข้ามาหาเขา เผยรอยยิ้มเมตตาแล้วกล่าวว่า "ข้าได้ยินเสี่ยวหลัวบอกว่า เจ้าหลอมโอสถปราณโลหิตได้ตั้งแต่ครั้งแรกที่ลงมือหลอม เรื่องจริงหรือเท็จ?"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับนักปรุงโอสถระดับสามผู้สูงส่ง หลู่ชวนก็ตอบกลับไปอย่างไม่แข็งกร้าวและไม่อ่อนน้อมจนเกินไป "เป็นความจริงทุกประการขอรับ!"

"ฮ่าๆ ไม่เลว ไม่เลวเลย"

"เจ้าเต็มใจที่จะกราบข้าเป็นอาจารย์หรือไม่?"

"ข้าคือนักปรุงโอสถระดับสามแห่งสำนักเขาเขียว ขอเพียงเจ้าเต็มใจกราบข้าเป็นอาจารย์ ข้าจะช่วยให้เจ้าเลื่อนขั้นเป็นนักปรุงโอสถระดับหนึ่งในเวลาที่สั้นที่สุดเอง!"

ดวงตาของหลู่ชวนเป็นประกายเมื่อได้ยินดังนั้น นี่แหละคือประโยคที่เขารอคอย เขารีบประสานมือแสดงความเคารพแล้วกล่าวว่า "ท่านอาจารย์ โปรดรับการคารวะจากศิษย์ด้วยเถิด!"

หวงชุนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจและกล่าวว่า "นับตั้งแต่นี้ไป เจ้าคือคนของยอดเขาโอสถ เป็นศิษย์สายตรงของข้า"

"กลับไปเก็บข้าวของซะ จากนี้ไปเจ้าจะต้องมาอาศัยอยู่บนยอดเขาโอสถแห่งนี้"

"ขอรับ ท่านอาจารย์!"

เมื่อหวงชุนจากไป หลู่ชวนก็กลับไปยังที่พักเดิม เก็บข้าวของและเตรียมตัวย้ายออก

ต้องยอมรับเลยว่า ชีวิตคนเรานี่มันช่างมีขึ้นมีลงอย่างกะทันหันเสียจริงๆ

เมื่อวันก่อน เขายังเป็นแค่ศิษย์สายนอกที่ไร้ซึ่งสถานะใดๆ อยู่เลย

แต่วันต่อมา เขากลับพลิกโฉมตัวเองได้อย่างหมดจด ไม่เพียงแต่ได้เข้าร่วมยอดเขาโอสถ แต่ยังได้กลายเป็นศิษย์สายตรงของนักปรุงโอสถระดับสามอีกด้วย

ความเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้ ล้วนมาจากระบบจำลองการฝึกตนของเขา!

มุมปากของหลู่ชวนยกขึ้นเล็กน้อย ในอนาคตจะต้องมีเรื่องราวอีกมากมายที่เปลี่ยนแปลงไป

อย่างเช่น...

การพิชิตใจธิดาศักดิ์สิทธิ์!

ในการจำลอง หลิวอ่าวซวงเคยบอกไว้ว่า ขอเพียงเขาสามารถเอาชนะนางได้ นางก็จะตกลงรับคำสารภาพรักของเขา

เป้าหมายนี้คงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมแล้วล่ะ!

และแล้ว...

หลู่ชวนก็ย้ายเข้ามาอยู่ในยอดเขาโอสถได้อย่างราบรื่น เพื่อพัฒนาตนเองไปในทิศทางที่ดียิ่งขึ้น!