บทที่ 4: ปรมาจารย์นักปรุงโอสถ

เมื่อมองดูตัวเลือกทั้งสี่ที่ปรากฏขึ้นในครั้งนี้ หลู่ชวนก็อดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย

ไม่คาดคิดเลยว่า...

จะมีพรสวรรค์ระดับสีเขียวปรากฏขึ้นมาถึงสองอย่าง

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีตัวเลือกพรสวรรค์เพิ่มขึ้นมาจากครั้งแรกอีกหนึ่งอย่างด้วย

ต้องยอมรับเลยว่าพรสวรรค์ระดับสีเขียวนั้นเหนือชั้นกว่าระดับสีขาวมากจริงๆ

ปรมาจารย์นักปรุงโอสถ (สีเขียว) เพิ่มพรสวรรค์ด้านการเล่นแร่แปรธาตุในระดับหนึ่ง เพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เขากลายเป็นนักปรุงโอสถได้แล้ว!

หากได้เป็นนักปรุงโอสถ เขาก็สามารถใช้ทักษะนี้หาเงินได้อย่างเป็นกอบเป็นกำ!

อย่างที่รู้กันดีว่า...

ในโลกแห่งการฝึกตน อาชีพที่ทำเงินได้มากที่สุดย่อมหนีไม่พ้นนักปรุงโอสถ

ภายในสำนักเขาเขียว มีนักปรุงโอสถระดับหนึ่งอยู่สามคน ระดับสองสองคน และระดับสามอีกหนึ่งคน

นักปรุงโอสถทั้งหกคนนี้ถือเป็นบุคคลสำคัญที่สำนักเขาเขียวให้การยกย่องและเลี้ยงดูเป็นอย่างดี

เบี้ยหวัดรายเดือนของพวกเขานั้นเป็นเงินจำนวนมหาศาล โดยเฉพาะนักปรุงโอสถระดับสาม ที่ได้รับเบี้ยหวัดสูงลิ่วจนแทบไม่น่าเชื่อ!

ขอเพียงเขากลายเป็นนักปรุงโอสถได้ สำนักเขาเขียวก็จะทะนุถนอมเขาประดุจสมบัติล้ำค่า

เหตุผลบอกหลู่ชวนว่า ครั้งนี้เขาต้องเลือกพรสวรรค์ปรมาจารย์นักปรุงโอสถ!

ทว่า...

เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นพรสวรรค์ที่สาม ดวงนารีอุปถัมภ์ (สีเขียว) หลู่ชวนก็เกิดความลังเลขึ้นมา

หากมีดวงนารีอุปถัมภ์ เขาจะไม่ได้เสวยสุขหรอกหรือ?

เผลอๆ แค่ออกแรงนิดหน่อย ก็อาจจะพิชิตธิดาศักดิ์สิทธิ์ได้เลยด้วยซ้ำ!

ช่างเป็นสิ่งยั่วยวนใจที่ยากจะต้านทานจริงๆ

หลังจากใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง

หลู่ชวนก็กัดฟันแน่น

ท้ายที่สุด เขาก็เลือกพรสวรรค์ปรมาจารย์นักปรุงโอสถ

"เฮ้อ ให้อาชวนน้อยอดทนไปก่อนก็แล้วกัน ความก้าวหน้าของตัวเองสำคัญที่สุด จะมามัวเสียเวลาเพราะความลุ่มหลงในอิสตรีไม่ได้เด็ดขาด"

"โบราณว่าไว้ ความมัวเมาในกามารมณ์เปรียบเสมือนดาบจ่อคอหอย"

"รอให้ข้าเพียบพร้อมทุกอย่างก่อน ค่อยว่ากันอีกที"

หลู่ชวนส่ายหน้าพลางพึมพำกับตัวเอง

"ติ๊ง เลือกสำเร็จ เริ่มต้นการจำลอง"

【เมื่อได้รับพรสวรรค์ด้านการเล่นแร่แปรธาตุ ท่านก็ตระหนักได้ว่าในอนาคต หากต้องการหาหินวิญญาณให้ได้อย่างรวดเร็ว ท่านจะต้องเป็นนักปรุงโอสถให้ได้】

【ท่านออกจากที่พักและมุ่งหน้าไปยังยอดเขาโอสถ ด้วยตั้งใจจะไปศึกษาวิชาการเล่นแร่แปรธาตุ และถือโอกาสฝากตัวเป็นศิษย์ของนักปรุงโอสถสักคน】

【เมื่อไปถึงยอดเขาโอสถ ท่านกลับได้รับแจ้งจากผู้ดูแลว่า งานคัดเลือกศิษย์ประจำปีนี้ได้สิ้นสุดลงแล้ว หากท่านต้องการจะเข้าร่วม ท่านจะต้องรอจนถึงปีหน้า ซึ่งเป็นช่วงที่เหล่านักปรุงโอสถจะจัดงานคัดเลือกศิษย์ขึ้นอีกครั้ง】

【ท่านขมวดคิ้วด้วยความขัดใจ ต้องรอไปอีกตั้งหนึ่งปีเชียวหรือ? แน่นอนว่าท่านย่อมไม่ยอม ท่านจึงปลดปล่อยกลิ่นอายพลังระดับสร้างรากฐานขั้นกลางออกมา โดยหวังว่าผู้ดูแลจะไปแจ้งแก่นักปรุงโอสถที่อยู่ด้านใน และช่วยอำนวยความสะดวกให้ พร้อมทั้งให้คำมั่นว่าจะตอบแทนอย่างงามหากงานนี้สำเร็จลุล่วง】

【เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังของท่าน ผู้ดูแลก็แสดงสีหน้าหวาดหวั่นออกมา】

【ท้ายที่สุดแล้ว การบรรลุระดับสร้างรากฐานขั้นกลางตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นนี้ ถือได้ว่าเป็นอัจฉริยะชั้นแนวหน้าของสำนักเขาเขียว ซึ่งมีอนาคตที่สดใสรออยู่เบื้องหน้า เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และในที่สุดก็ตัดสินใจที่จะช่วยเหลือท่าน】

【ไม่นานนัก นักปรุงโอสถระดับหนึ่งก็เดินเยื้องย่างออกมาจากยอดเขาโอสถด้วยท่าทีเย่อหยิ่ง เขามองมาที่ท่านด้วยสายตาเหยียดหยามและกล่าวอย่างเย็นชาว่า "การจะเป็นนักปรุงโอสถได้นั้น เจ้าจะต้องมีรากวิญญาณอัคคีหรือรากวิญญาณพฤกษา หากไม่มี ก็เชิญกลับไปเสียเถอะ"】

【ท่านบอกอีกฝ่ายไปว่าท่านมีรากวิญญาณอัคคีระดับกลาง เขาจึงยอมลดท่าทีดูแคลนลงเล็กน้อย】

【การมีรากวิญญาณระดับกลางถือว่าเป็นอัจฉริยะในสำนัก ส่วนรากวิญญาณระดับสูงนั้น มีผู้ครอบครองน้อยมาก ถือเป็นของหายากยิ่ง ปัจจุบันมีเพียงธิดาศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นที่ครอบครองรากวิญญาณระดับสูงสุด】

【หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดอีกฝ่ายก็ตกลงที่จะประเมินความสามารถของท่าน หากท่านผ่านการประเมิน เขาก็จะรับท่านเป็นศิษย์】

【จากนั้น อีกฝ่ายก็โยนตำราเบื้องต้นการเล่นแร่แปรธาตุให้ท่าน และบอกว่าการประเมินจะมีขึ้นในอีกสามวัน ท่านมีเวลาศึกษาเพียงแค่สามวันเท่านั้น】

【ท่านตอบตกลง และกลับไปยังที่พักด้วยความตื่นเต้นพร้อมกับตำราเบื้องต้นการเล่นแร่แปรธาตุ】

【ตำราเบื้องต้นการเล่นแร่แปรธาตุบันทึกเพียงความรู้เบื้องต้นเกี่ยวกับการเล่นแร่แปรธาตุ ซึ่งเป็นเนื้อหาที่เรียบง่ายมาก ถึงกระนั้น มันก็ยังเป็นอุปสรรคสำหรับศิษย์หลายคน ทำให้พวกเขาหมดสิทธิ์ที่จะเป็นนักปรุงโอสถไปตลอดชีวิต】

【แต่สำหรับท่าน ผู้ซึ่งมีพรสวรรค์ด้านการเล่นแร่แปรธาตุในระดับหนึ่ง เนื้อหาในตำราเบื้องต้นการเล่นแร่แปรธาตุนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับ 1+1=2 ไม่มีความซับซ้อนใดๆ ในการทำความเข้าใจเลยแม้แต่น้อย】

【ท่านใช้เวลาเพียงแค่วันเดียวก็สามารถจดจำเนื้อหาทั้งหมดได้อย่างขึ้นใจ และมุ่งหน้าไปยังยอดเขาโอสถอีกครั้ง】

"ซี๊ดดดด ยอดเยี่ยมขนาดนั้นเลยหรือ? ทำความเข้าใจทั้งหมดได้ภายในวันเดียวเนี่ยนะ?"

เมื่อเห็นข้อความที่ปรากฏบนหน้าต่างสถานะของระบบ หลู่ชวนก็สูดลมหายใจเข้าลึก

เขาคิดว่าพรสวรรค์ด้านการเล่นแร่แปรธาตุที่เพิ่มขึ้นมานี้ จะทำให้เขาเก่งกว่าคนทั่วไปแค่เล็กน้อยเท่านั้น ไม่คิดเลยว่ามันจะเปลี่ยนให้เขากลายเป็นอัจฉริยะด้านการเล่นแร่แปรธาตุไปเลยแบบนี้?

หลู่ชวนเริ่มรู้สึกโชคดีที่เขาเลือกพรสวรรค์นี้ แทนที่จะทำตามอารมณ์ชั่ววูบไปเลือกดวงนารีอุปถัมภ์...

【เมื่อมาถึงยอดเขาโอสถ ท่านก็อาศัยความช่วยเหลือจากผู้ดูแล เพื่อขอเข้าพบนักปรุงโอสถระดับหนึ่งคนนั้นอีกครั้ง】

【นักปรุงโอสถระดับหนึ่งผู้นั้นยังคงเดินออกมาด้วยท่าทีเย่อหยิ่งเช่นเคย เขาประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นท่านกลับมาหาเขาอีกครั้ง โดยคิดว่าท่านคงถอดใจกับเนื้อหาในตำราเบื้องต้นการเล่นแร่แปรธาตุ และต้องการจะยอมแพ้】

【แต่ท่านกลับบอกเขาไปว่า ท่านเข้าใจเนื้อหาทั้งหมดทะลุปรุโปร่งแล้ว และพร้อมที่จะเข้ารับการประเมินเดี๋ยวนี้เลย】

【นักปรุงโอสถระดับหนึ่งผู้นี้ย่อมไม่เชื่อคำพูดของท่าน เขาคิดว่าท่านแค่กำลังสร้างภาพและเสแสร้งแกล้งทำเท่านั้น ก็ในเมื่อเขาเองยังต้องใช้เวลาถึงสามเดือนเต็มในการทำความเข้าใจเนื้อหาทั้งหมด แล้วท่านจะใช้เวลาแค่วันเดียวได้อย่างไร? ใครจะไปเชื่อเรื่องพรรค์นั้น?】

【เมื่อคิดได้ดังนั้น นักปรุงโอสถผู้นี้ก็รู้สึกเดือดดาลอยู่ลึกๆ และเตรียมที่จะเพิ่มความยากในการประเมิน เพื่อให้ท่านยอมจำนนต่ออุปสรรคและต้องชดใช้ให้กับความจองหองของตนเอง】

【สำหรับการประเมินในครั้งนี้ เขาให้ท่านหลอมโอสถปราณโลหิตระดับหนึ่ง โดยให้เหตุผลว่า หากท่านแตกฉานความรู้ในตำราอย่างถ่องแท้แล้ว การหลอมโอสถชนิดนี้ย่อมไม่ใช่ปัญหา แต่หากท่านทำไม่สำเร็จ ก็ขอเชิญกลับไป และรอเข้าร่วมงานคัดเลือกศิษย์ในปีหน้า】

【โอสถปราณโลหิตเป็นโอสถระดับหนึ่งที่หลอมง่ายที่สุด แม้แต่นักปรุงโอสถระดับล่างบางคนก็ยังสามารถหลอมมันขึ้นมาได้ แม้ว่าอีกฝ่ายจะจงใจสร้างความลำบากให้ แต่ก็ไม่ได้ทำเกินกว่าเหตุจนรับไม่ได้】

【ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของอีกฝ่าย ท่านสามารถหลอมโอสถปราณโลหิตระดับหนึ่งได้สำเร็จ โดยอาศัยความรู้ด้านการเล่นแร่แปรธาตุที่ท่านมี แม้ว่านี่จะเป็นการหลอมโอสถครั้งแรกของท่าน และคุณภาพของโอสถที่ได้จะออกมาค่อนข้างแย่ แต่ท่านก็สามารถหลอมมันออกมาได้สำเร็จ】

【อีกฝ่ายมองมาที่ท่านด้วยสีหน้าราวกับเห็นผี หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดเขาก็ตั้งสติได้ และรีบวิ่งมาหาท่าน คว้าไหล่ท่านไว้แน่น พร้อมกับเอ่ยถามด้วยความตื่นเต้นว่า นี่คือการหลอมโอสถครั้งแรกของท่านจริงๆ อย่างนั้นหรือ?】

【ท่านเกาหัวด้วยความขัดเขินเล็กน้อย และตอบกลับไปว่าใช่】

【เมื่อได้รับการยืนยัน อีกฝ่ายก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับตะโกนลั่นขณะที่หัวเราะว่า "นักพรตเฒ่าผู้นี้ทำสำเร็จแล้ว นักพรตเฒ่าผู้นี้ทำสำเร็จแล้ว..."】

【หลังจากหัวเราะจนพอใจ เขาก็บอกให้ท่านรออยู่ตรงนั้น ส่วนตัวเขาก็รีบวิ่งออกจากห้องไปเพียงลำพัง】

【ไม่นานนัก เขาก็พากลับมาพร้อมกับชายชราในชุดคลุมลายงูเหลือมที่ดูอาวุโสยิ่งกว่า】

【เมื่ออยู่ต่อหน้าชายชราในชุดคลุมลายงูเหลือมผู้นี้ ท่าทางการเดินของเขากลับดูเป็นปกติ ไร้ซึ่งความเย่อหยิ่งจองหองโดยสิ้นเชิง ท่านจึงคาดเดาว่าชายชราในชุดคลุมลายงูเหลือมผู้นี้ จะต้องเป็นนักปรุงโอสถที่อยู่เหนือกว่าระดับหนึ่งอย่างแน่นอน!】

【ชายชราในชุดคลุมลายงูเหลือมเดินเข้ามาหาท่าน เผยรอยยิ้มอย่างเมตตา และแนะนำตัวว่าเขาคือนักปรุงโอสถระดับสามของสำนักเขาเขียว พร้อมกับเอ่ยถามว่าท่านยินดีที่จะฝากตัวเป็นศิษย์ของเขาหรือไม่?】

【เมื่อได้ยินว่าเป็นนักปรุงโอสถระดับสาม ท่านจึงตอบตกลงโดยไม่ลังเล และเข้าทำพิธีฝากตัวเป็นศิษย์ของนักปรุงโอสถผู้นี้ได้สำเร็จ】

【เมื่อเห็นดังนั้น รอยยิ้มของชายชราในชุดคลุมลายงูเหลือมก็ยิ่งเปี่ยมไปด้วยความเมตตา เขากล่าวว่าจะถ่ายทอดวิชาการเล่นแร่แปรธาตุทั้งหมดที่เขามีให้กับท่าน โดยหวังว่าสักวันหนึ่งท่านจะก้าวข้ามเขาไปได้!】

【ด้วยเหตุนี้ ท่านจึงได้ศึกษาวิชาการเล่นแร่แปรธาตุกับนักปรุงโอสถระดับสามผู้นี้】

【เวลาหนึ่งปีผ่านไปอย่างรวดเร็ว】

【ภายในเวลาหนึ่งปี ด้วยพรสวรรค์ด้านการเล่นแร่แปรธาตุอันโดดเด่นของท่าน ท่านสามารถเลื่อนขั้นเป็นนักปรุงโอสถระดับหนึ่งได้อย่างราบรื่น ท่านสามารถหลอมโอสถระดับหนึ่งได้อย่างชำนาญ และมีอัตราความสำเร็จสูงถึง 99%】

【พรสวรรค์ด้านการเล่นแร่แปรธาตุและอัตราความสำเร็จอันน่าสะพรึงกลัวของท่าน ทำให้แม้แต่อาจารย์ของท่านยังต้องตะลึง เมื่อมองย้อนกลับไป เขาต้องใช้เวลาศึกษาถึงสามปีเต็มกว่าจะได้เป็นนักปรุงโอสถระดับหนึ่ง ในขณะที่ท่านใช้เวลาเพียงแค่ปีเดียวเท่านั้น!】

【นอกจากการเล่นแร่แปรธาตุแล้ว การฝึกตนของท่านก็ไม่ได้ล่าช้าลงเลย ด้วยฐานะนักปรุงโอสถของท่าน ท่านจึงได้รับการว่าจ้างจากเจ้าสำนักเขาเขียวให้เป็นผู้ติดตามพร้อมกับค่าตอบแทนอย่างงาม ท่านไม่เพียงแต่มีหินวิญญาณเป็นจำนวนมาก แต่ยังได้หลอมโอสถบางส่วนไปประมูลขายในเมืองใกล้เคียง ซึ่งถือเป็นรายได้เสริมอีกทางหนึ่ง】

【สำหรับท่าน ผู้ซึ่งไม่เคยขาดแคลนหินวิญญาณ และมีพรสวรรค์ในการฝึกตนที่พัฒนาขึ้น การฝึกตนจึงเป็นไปอย่างราบรื่น และท่านก็สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานขั้นปลายได้ภายในเวลาเพียงหนึ่งปี】

【ท่านอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจว่า การฝึกตนนั้นต้องพึ่งพาทรัพย์สมบัติ สหายคู่ใจ เคล็ดวิชา และสถานที่ฝึกตนอย่างแท้จริง หากไม่มีหินวิญญาณจำนวนมากเช่นนี้ ความเร็วในการฝึกตนของท่านก็คงไม่รวดเร็วถึงเพียงนี้】

【อย่างไรก็ตาม จุดสนใจของท่านไม่ได้อยู่ที่การฝึกตน ท่านตระหนักดีว่า ไม่ว่าระดับการฝึกตนของท่านจะสูงส่งเพียงใด เมื่อการจำลองสิ้นสุดลง ท่านก็ยังคงต้องเลือกพรสวรรค์ปรมาจารย์นักปรุงโอสถอยู่ดี ดังนั้น จุดสนใจส่วนใหญ่ของท่านจึงไปตกอยู่ที่การเล่นแร่แปรธาตุ】

"ให้ตายสิ มันมีความคิดเป็นของตัวเองอยู่ข้างในนั้นด้วยงั้นรึ?"

เมื่อมองดูการจำลอง ซึ่งตัวเขาในนั้นได้ครุ่นคิดถึงตอนที่การจำลองสิ้นสุดลง หลู่ชวนก็ตกตะลึงเป็นอย่างมาก!

"ติ๊ง ใช่แล้วโฮสต์ การจำลองอ้างอิงจากความคิดปัจจุบันของโฮสต์ ดังนั้นจึงมีความคิดเช่นนั้นเกิดขึ้น"

เสียงของระบบดังก้องเข้ามาในหัวของหลู่ชวน

หลู่ชวนพยักหน้ารับ ดูเหมือนว่าระบบจำลองของเขาจะล้ำหน้าไม่เบา ไม่เหมือนกับระบบจำลองบางอันที่ไม่แม้แต่จะรู้ตัวว่านี่คือการจำลอง และคงไม่คิดอะไรลึกซึ้งขนาดนี้

โดยไม่มัวคิดอะไรให้มากความ หลู่ชวนก็อ่านข้อความต่อไป