บทที่ 10: โลกทัศน์ของชาวนาเฒ่าพังทลาย

"นั่นสิ เสี่ยวอี้"

สวี่เว่ยกั๋วชะโงกหน้าเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล "ทำไมถึงปลูกถี่ขนาดนี้ล่ะ? มันจะไม่หายใจไม่ออกตายกันหมดเหรอ?"

เมื่อเผชิญกับข้อสงสัยที่มาจากใจจริงของผู้อาวุโสซึ่งหยั่งรากลึกมาจากประสบการณ์หลายสิบปี สวี่อี้เพียงแค่ยิ้มและเดินกลับไปที่แผงควบคุมหลักอย่างใจเย็น

"ท่านปู่สาม ลุงเว่ยกั๋ว ผมเข้าใจความกังวลของพวกท่านครับ"

เขาแตะเบาๆ ที่หน้าจอโปร่งแสง จากนั้นหน้าจอแสดงผลขนาดใหญ่บนผนังก็สว่างวาบขึ้นในทันที นำเสนอแผนภาพ 3 มิติแบบเคลื่อนไหวที่มีความซับซ้อนอย่างยิ่ง

"ดูนี่สิครับ"

บนแผนภาพมีจุดแสงที่อัดแน่นนับไม่ถ้วน ซึ่งเป็นตัวแทนของเมล็ดพันธุ์ที่เพิ่งถูกหว่านลงไป

จากใต้จุดแสงแต่ละจุด มีท่อเสมือนจริงหลากสีสันขนาดเล็กเท่าเส้นผมหลายเส้นยื่นออกมา ซึ่งในที่สุดก็ไปรวมเข้ากับท่อส่งหลักขนาดใหญ่หลายเส้น

"นี่คือ 'ระบบจ่ายสารอาหารแบบแม่นยำ' ครับ"

สวี่อี้ชี้ไปที่ท่อหลากสีสันที่ส่องสว่างบนหน้าจอและอธิบาย:

"เมล็ดพันธุ์ทุกเมล็ด นับตั้งแต่วินาทีที่ถูกปลูก จะมีท่อจ่ายสารอาหารที่เป็นอิสระของตัวเอง"

"สิ่งที่มันต้องการและปริมาณที่มันต้องการ... ระบบการจัดการส่วนกลางจะส่งตรงถึงรากของมันตลอด 24 ชั่วโมงในปริมาณที่เหมาะสมพอดี โดยอิงจากระยะการเจริญเติบโตของมัน"

"น้ำ ไนโตรเจน ฟอสฟอรัส โพแทสเซียม ธาตุอาหารรองต่างๆ... พืชผลทุกต้นจะได้รับอาหารที่ปรุงแต่งขึ้นเป็นพิเศษเฉพาะสำหรับมัน และเพลิดเพลินไปกับการบริการระดับวีไอพี"

เขาหยุดพูด มองไปรอบๆ ผู้อาวุโสทั้ง 3 ที่กำลังตกตะลึง และเอ่ยขึ้นทีละคำ:

"ระหว่างพวกมัน ไม่จำเป็นต้องมีการ 'แก่งแย่งชิงดี' เพื่อเอาชีวิตรอดเลยแม้แต่น้อย"

"ดังนั้น ความหนาแน่นในการปลูกจึงไม่เคยเป็นปัญหาสำหรับที่นี่ครับ"

สมาชิกคณะกรรมการหมู่บ้านที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างจ้องมองแผนภาพเคลื่อนไหวบนหน้าจออย่างเหม่อลอย ซึ่งสำหรับพวกเขาแล้วมันดูเหมือนกับคัมภีร์สวรรค์

ธาตุอาหารรอง บริการระดับวีไอพี การแก่งแย่งชิงดี... พวกเขาไม่เข้าใจเลยสักคำ

แต่พวกเขาก็ยังพอจะจับใจความสำคัญได้—

ต้นกล้าทุกต้นที่นี่ ตั้งแต่เกิดมา ก็มี 'ท่อให้อาหาร' ส่วนตัวมาจ่อถึงปากแล้ว

นี่มัน... แล้วแบบนี้จะเหลืออะไรให้แย่งชิงกันอีกล่ะ!

นี่มันแทบจะเหมือนกับมีคนเอาข้าวปลาอาหารมาป้อนให้ถึงปาก มีเสื้อผ้ามาสวมให้ถึงมือเลยนี่นา!

ทั้ง 3 คนมองหน้ากัน พวกเขารู้สึกเหมือนประสบการณ์การทำฟาร์มมาทั้งชีวิตกลายเป็นเรื่องตลก ถูกสวี่อี้จับมาบดขยี้ลงดินและเหยียบย่ำซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ขณะที่พวกเขายังคงตกอยู่ในความตกตะลึง ดวงตาที่ฝ้าฟางทว่ายังคงเฉียบแหลมของท่านปู่สามก็ค้นพบปัญหาใหม่

เขาจดจำชื่อที่สวี่อี้พึมพำตอนที่เทเมล็ดพันธุ์ลงไปก่อนหน้านี้ได้

เขาเดินแกมวิ่งไปที่แผงควบคุมหลัก และชี้ไปที่รายการเพาะปลูกที่แสดงอยู่ตรงมุมหนึ่งของหน้าจอโปร่งแสง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความสับสนครั้งใหม่

"เสี่ยวอี้ นี่... สิ่งที่เขียนอยู่ในรายการนี้ มีทั้งผักกาดขาว แล้วก็หัวไชเท้า..."

ท่านปู่สามขมวดคิ้ว ประสบการณ์ทั้งชีวิตทำให้เขาโพล่งออกมาว่า:

"ตอนนี้มันช่วงสุนัขในฤดูร้อน*นะ! ต่อให้ข้างในเปลือกเหล็กของแกมันจะเย็นสบาย แต่ฤดูกาลมันผิดเพี้ยนไปหมด!"

"จะปลูกผักอะไร ตอนไหน สวรรค์เป็นคนกำหนด ถ้าแกฝืนฤดูกาล มันก็ไม่โตหรอก!"

เมื่อสิ้นเสียง คำพูดนี้ก็ทำให้คนอื่นๆ รู้สึกตัวทันที

จริงด้วย!

เมื่อกี้พวกเขามัวแต่ตะลึงกับเทคโนโลยีขั้นสูงจนลืมปัญหาพื้นฐานแบบนี้ไปซะสนิท!

ปลูกผักกาดขาวในฤดูร้อน... นี่มันเรื่องไร้สาระชัดๆ ไม่ใช่เหรอ?

คราวนี้ พวกเขารู้สึกเหมือนจับจุดอ่อนที่เป็นปัญหาพื้นฐานซึ่งเทคโนโลยีขั้นสูงนี้ไม่อาจแก้ไขได้

นั่นก็คือ 'ฤดูกาลแห่งสวรรค์'

นี่คือกฎเกณฑ์ของธรรมชาติ

ต่อให้เทคโนโลยีขั้นสูงของแกจะเก่งกาจแค่ไหน แกจะเปลี่ยนฤดูร้อนให้กลายเป็นฤดูใบไม้ร่วงได้เหรอ?

เมื่อเผชิญกับการตั้งคำถามระลอกใหม่จากผู้อาวุโส สวี่อี้ก็ไม่ได้ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย เขากลับยิ้มกว้าง เผยให้เห็นความมั่นใจและความกระตือรือร้นที่เป็นเอกลักษณ์ของคนหนุ่มสาว

"ท่านปู่สาม ท่านลุงทั้งหลาย ผมรู้ว่าเรื่องนี้ฟังดูเหลือเชื่อครับ"

"แต่นั่นแหละคือความสุดยอดของฟาร์มเชิงนิเวศระดับซูเปอร์ของผม!"

เขาไม่อธิบายอะไรมากนัก เพียงแค่โบกมืออย่างลึกลับ "มาเถอะครับ สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น ผมจะพาทุกท่านไปสัมผัสด้วยตัวเอง"

พูดจบ เขาก็นำกลุ่มคนที่ยังคงเคลือบแคลงสงสัยตรงไปยังพื้นที่ที่เพิ่งหว่านเมล็ดผักกาดขาวลงไป

พื้นที่ตรงนั้นดูไม่แตกต่างจากพื้นที่อื่นๆ เลย มันประกอบไปด้วยวัสดุเพาะปลูกสีน้ำตาลเข้มที่ราบเรียบ

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เท้าของพวกเขาก้าวข้ามเส้นแบ่งของพื้นที่นี้—

"ซี๊ด..."

สวี่เว่ยกั๋วเป็นคนแรกที่สูดลมหายใจเข้าลึก

สายลมเย็นแห้งๆ ที่พัดพากลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ของฤดูเก็บเกี่ยว พัดโชยมาปะทะใบหน้า!

ความเย็นสบายนี้แตกต่างจากลมเย็นที่แข็งกระด้างของเครื่องปรับอากาศ มันชุ่มชื้นและโปร่งสบาย แทรกซึมเข้าสู่โพรงจมูกและซึมซาบเข้าสู่ผิวหนัง ราวกับได้ชำระล้างความร้อนรุ่มและความกระวนกระวายใจในฤดูร้อนออกจากร่างกายไปในทันที

ความรู้สึกนี้... ช่างคุ้นเคยเหลือเกิน!

"นี่... นี่มันความรู้สึกของฤดูใบไม้ร่วงนี่นา!?"

จู่ๆ ท่านปู่สามก็เงยหน้าขึ้น ใบหน้าชราที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นฉายแววเหลือเชื่อ

เขายื่นมือที่หยาบกร้านราวกับเปลือกไม้แห้งๆ ออกไปและไขว่คว้าอากาศสะเปะสะปะ สัมผัสได้ถึงกระแสอากาศที่พัดผ่านปลายนิ้ว

ใช่แล้ว ความรู้สึกนี้แหละ!

ทุกปีหลังจากช่วงไป๋ลู่** เมื่ออากาศเริ่มเย็นลงและถึงเวลาลงนาเพื่อเก็บเกี่ยวผักกาดขาว สายลมก็จะมีกลิ่นแบบนี้!

แห้ง สดชื่น แฝงไปด้วยกลิ่นหอมสะอาดของดินและพืชผลที่สุกงอม!

พวกเขาเงยหน้ามองขึ้นไปบนเพดานโค้งโดยสัญชาตญาณ

และพบว่าเพดานโค้งเหนือพื้นที่นี้ไม่ได้เป็นแสงสีขาวบริสุทธิ์ที่สว่างจ้าดั่งตอนกลางวันอีกต่อไป

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือแสงนวลตาที่มีโทนสีอบอุ่นขึ้นและทำมุมเอียงเล็กน้อย คล้ายคลึงกับแสงแดดยามบ่าย 3 หรือ 4 โมงในฤดูใบไม้ร่วง... อบอุ่นแต่ไม่แผดเผา

เมื่อหันกลับไปมองทางที่เพิ่งเดินผ่านมา ซึ่งห่างออกไปเพียงไม่กี่ก้าว อากาศตรงนั้นยังคงเป็นปกติ ในขณะที่ผืนดินใต้ฝ่าเท้าของพวกเขากลับเข้าสู่ช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงเสียแล้ว!

ห่างกันเพียงก้าวเดียว กลับกลายเป็น 2 ฤดูกาล!

นี่มัน... นี่มันวิธีการของเทพเจ้าชัดๆ!

"นี่มัน... สภาพอากาศแบบนี้... ก็สร้างขึ้นมาได้ด้วยเหรอ?"

ท่านปู่สามพึมพำกับตัวเอง ริมฝีปากสั่นระริก ประสบการณ์ทั้งชีวิตในการทำไร่ไถนาโดยพึ่งพาความเมตตาของสวรรค์และการพยายามทำนายฤดูกาล ได้แตกสลายลงในพริบตา และกลายเป็นสิ่งที่ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

สมาชิกคณะกรรมการหมู่บ้านทุกคนต่างตกตะลึงกับประสบการณ์สุดพิลึกพิลั่นนี้จนพูดไม่ออก

พวกเขาราวกับย่าหลิวที่เพิ่งเคยเข้าไปในสวนต้ากวนอันยิ่งใหญ่เป็นครั้งแรก*** ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าได้ลบล้างการรับรู้ที่พวกเขามีต่อโลกใบนี้ไปจนหมดสิ้น

เมื่อเห็นสีหน้าของผู้อาวุโสที่กำลังตั้งคำถามกับชีวิตของตนเอง สวี่อี้ก็ยิ้มอย่างผู้มีชัย

เขาหยิบบัตรสีขาวบางๆ ใหม่เอี่ยม 3 ใบออกจากกระเป๋า และยัดใส่มือของสวี่เว่ยตงผู้เป็นพ่อ ท่านปู่สาม และผู้อำนวยการหมู่บ้านสวี่เว่ยกั๋ว

"แค่รู้สึกอย่างเดียวคงไม่พอครับ พวกท่านต้องเห็นผลลัพธ์ด้วย"

"เก็บบัตรพวกนี้ไว้นะครับ นี่คือบัตรผ่านสำหรับเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ จากนี้ไป พวกท่านสามารถเข้ามาในเรือนกระจกนี้ได้ตลอดเวลา"

น้ำเสียงของสวี่อี้เต็มเปี่ยมไปด้วยความไว้วางใจและเปิดเผย "ถ้ายังกังวลอยู่ ว่างๆ ก็แวะมาดูบ่อยๆ สิครับ ว่าผักกาดขาวนอกฤดูกาลพวกนี้มันจะโตได้จริงหรือเปล่า"

ท่าทีนี้ทำให้ชายชราทั้ง 3 คนฟื้นตัวจากวิกฤตการณ์แห่งความสับสนในชีวิตได้เล็กน้อย

พวกเขาก้มมองบัตรสีขาวที่เรียบเนียนและเย็นเฉียบในมือ สลับกับใบหน้าที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจของสวี่อี้ ความรู้สึกที่สลับซับซ้อนและยากจะอธิบายเอ่อล้นขึ้นมาในใจ

เมื่อเห็นว่าเริ่มเย็นมากแล้ว และปริมาณข้อมูลที่ได้รับในวันนี้ก็มากเกินไปจริงๆ สมองของพวกเขาจึงกลายเป็นความยุ่งเหยิง

แม้ว่าในใจจะยังคงกระวนกระวายใจ ราวกับมีกระต่ายนับสิบตัวกระโดดโลดเต้นอยู่ข้างใน แต่พวกเขาก็พูดอะไรไม่ออกอีก

ทั้ง 3 คนกำบัตรผ่านแน่น ราวกับว่ามันมีค่ามากกว่าสิ่งใดๆ และเดินออกจากฟาร์มระดับซูเปอร์ด้วยความงุนงง มุ่งหน้ากลับบ้านของตนเอง

คืนนั้น ทั้ง 3 คนต่างก็นอนไม่หลับ

วันรุ่งขึ้น

ขณะที่รุ่งอรุณกำลังจะมาเยือน และแสงสีขาวอมเทาปรากฏขึ้นทางทิศตะวันออก

ร่าง 3 ร่างก็ปรากฏขึ้นพร้อมกันที่หน้าประตูโลหะของสิ่งก่อสร้างขนาดยักษ์สีเงินยวงนั้นราวกับนัดหมายกันไว้

ท่านปู่สาม สวี่เว่ยตง และสวี่เว่ยกั๋ว

ทั้ง 3 คนชำเลืองมองกันและกัน มองเห็นความกังวลและความกระวนกระวายใจแบบเดียวกันในรอยคล้ำใต้ตาของแต่ละคน

"พวกนาย... ก็มากันหมดเลยเหรอ"

"นอนไม่หลับ รู้สึกกระวนกระวายใจ ก็เลยมาดูน่ะ" ท่านปู่สามถอนหายใจ

สวี่เว่ยตงไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่ก้าวไปข้างหน้าอย่างเงียบๆ หยิบบัตรสีขาวใหม่เอี่ยมใบนั้นออกจากกระเป๋า และเลียนแบบสิ่งที่สวี่อี้ทำเมื่อวาน โดยการแตะมันเบาๆ ที่แผงสีดำข้างประตู

"ติ๊ด—"

เสียงอิเล็กทรอนิกส์ดังใสแจ๋ว

ประตูโลหะที่ดูหนักอึ้งบานนั้นเลื่อนเปิดออกด้านข้างอย่างเงียบเชียบ ท่ามกลางเสียงหึ่งๆ ของเครื่องจักรที่ทำงานเบาๆ

คนทั้ง 3 ที่อยู่ข้างนอก มองเข้าไปข้างในด้วยความหวาดหวั่นจากการอดนอนตลอดทั้งคืนและสติสัมปชัญญะที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด

วินาทีต่อมา

ทั้ง 3 คนรู้สึกราวกับถูกสายฟ้าสวรรค์ฟาดเข้าอย่างจังพร้อมๆ กัน ร่างกายของพวกเขาแข็งทื่อกลายเป็นหินไปในทันที!

ไหนล่ะวัสดุเพาะปลูกที่ว่างเปล่าและราบเรียบเมื่อวานนี้?

ตอนนี้มันกลายเป็น... ทะเลสีเขียวขจีอันกว้างใหญ่ที่เขียวชอุ่มและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา!