บทที่ 3: หลงเข้ามาในรังโจร

สำนักงานคณะกรรมการหมู่บ้านชิงเหอเป็นบ้านอิฐสีเขียวชั้นเดียวที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว กระเบื้องหลังคานั้นเก่าคร่ำคร่า และมีตะไคร่น้ำขึ้นตามซอกมุมกำแพง

ป้ายไม้สีซีดแขวนอยู่ตรงทางเข้า ภายใต้แสงหลอดไฟสีเหลืองสลัวๆ พอจะมองเห็นตัวอักษร "คณะกรรมการราษฎรหมู่บ้านชิงเหอ" ได้ลางๆ

แต่เมื่อสวี่เว่ยตงผลักประตูไม้ที่ดังเอี๊ยดอ๊าดเปิดออก คลื่นความร้อนที่ผสมผสานกับกลิ่นยาสูบและใบชาอันรุนแรงก็พวยพุ่งออกมา แทบจะทำให้สวี่อี้หงายหลัง

ภายในห้องสว่างไสว ผู้คนเบียดเสียดกันอยู่รอบโต๊ะยาว

เมื่อเห็นสวี่อี้เดินเข้ามา ห้องที่เคยส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวก็เงียบกริบไปชั่วขณะ

วินาทีต่อมาก็มีใครบางคนตะโกนขึ้นเป็นคนแรก

"โอ้! เสี่ยวอี้กลับมาแล้ว!"

"เร็วเข้าๆ! บัณฑิตชิงเป่ยผู้ยิ่งใหญ่กลับมาแล้ว! รีบหลีกทางให้เขาเร็ว!"

"ใบชาที่เพิ่งคั่วเสร็จใหม่ๆ อยู่ไหน? รีบชงให้เสี่ยวอี้เดี๋ยวนี้เลย!"

ความกระตือรือร้นที่พุ่งพรวดขึ้นมากะทันหันนี้ทำให้สวี่อี้ถึงกับขนหัวลุก

ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง มือใหญ่หยาบกร้านก็ดึงเขาเข้าไปและกดให้นั่งลงบนเก้าอี้ เก้าอี้ตัวนี้เห็นได้ชัดว่าถูกเว้นว่างไว้เพื่อเขาโดยเฉพาะ มันตั้งอยู่ในตำแหน่งประธานที่โดดเด่นที่สุดของโต๊ะยาว

ทันใดนั้น ถ้วยชาที่ร้อนกรุ่นก็ถูกจ่อเข้าที่ริมฝีปาก และจากอีกทิศทางหนึ่ง จานเมล็ดทานตะวันและถั่วลิสงก็ถูกผลักมาที่มือของเขา

"เสี่ยวอี้ หลานคงเหนื่อยจากการเดินทางมากใช่ไหม? เร็วเข้า ดื่มน้ำให้ชุ่มคอซะหน่อยสิ!"

คนพูดคือชายชราร่างเล็กผมขาว ผู้ซึ่งใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นยามที่เขายิ้ม เขาคือเสมียนหมู่บ้าน ซึ่งสวี่อี้ต้องเรียกว่า ปู่ทวดสาม

ถัดมา แก้วเคลือบก็ถูกยัดใส่มือสวี่อี้ ข้างในคือชาเข้มข้นที่เพิ่งชงเสร็จใหม่ๆ ร้อนกรุ่น โดยยังมีกากชาลอยวนอยู่ในน้ำ

"นี่ไงหลานรัก เดินทางมาเหนื่อยๆ ใช่ไหมล่ะ? ดื่มน้ำอุ่นๆ ให้ร่างกายอบอุ่นหน่อยนะ!"

"กินเมล็ดทานตะวันเพิ่มสิ เพิ่งคั่วเสร็จใหม่ๆ เลยนะ!"

สวี่อี้รู้สึกงุนงงเล็กน้อยกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้

"ปู่ทวดสาม คุณลุงทุกท่าน พวกท่านเกรงใจกันเกินไปแล้วครับ"

สวี่อี้ประคองถ้วยชาไว้พร้อมกับรอยยิ้มสุภาพบนใบหน้า ทว่าในหัวของเขากลับคิดหมุนติ้ว

"เกรงใจอะไรกัน! ไร้สาระน่า! หลานคือหงส์ทองที่บินออกจากหมู่บ้านชิงเหอของเราเชียวนะ!"

ชายชรารูปร่างผอมดำ ซึ่งเป็นผู้ใหญ่บ้าน ตบต้นขาฉาดใหญ่และตะโกนด้วยน้ำเสียงดังกังวาน "ชิงเป่ย! นั่นมันสถานที่แบบไหนกัน? มันคือที่ที่เหล่ายอดบัณฑิตอยู่กันเชียวนะ! บุตรกิเลนแห่งหมู่บ้านเรากลับมาแล้ว เราต้องต้อนรับเขาอย่างสมเกียรติที่สุดสิ!"

"ใช่แล้ว! ดูความสง่างามของเสี่ยวอี้สิ ดูราวกับผู้นำระดับสูงจากในเมืองเลย! จากนี้ไป หมู่บ้านของเราต้องพึ่งพาหลานทั้งหมดแล้วนะ!"

"อนาคตของหมู่บ้านชิงเหอฝากไว้ที่หลานแล้วนะ นักเรียนหัวกะทิของเรา!"

คำเยินยอถูกสาดโถมใส่สวี่อี้ราวกับของแจกฟรี ความกระตือรือร้นของพวกเขาทำเอาเขาขนลุกเกรียว

ฉายาต่างๆ เช่น 'ความภาคภูมิใจแห่งหมู่บ้าน' 'ว่าที่ผู้นำ' และ 'ดาวเหวินชางจุติ' ถูกโปรยปรายลงมาบนตัวสวี่อี้ ซึ่งเป็นฉายาที่ประจบประแจงจนเขาต้องหน้าแดง

สวี่อี้ประคองถ้วยชาร้อน มือของเขาสั่นระริกเล็กน้อย

มีบางอย่างผิดปกติ

ผิดปกติอย่างแน่นอน!

ในความทรงจำของเขา ลุงๆ และบรรดาผู้อาวุโสเหล่านี้ไม่ใช่พวกที่ชอบเมินเฉยต่อสวี่เว่ยตง พ่อของเขา และมักจะพูดจาเหน็บแนมหรอกหรือ?

วันนี้มันเกิดอะไรขึ้น?

พวกเขาพร้อมใจกันเปลี่ยนนิสัยงั้นหรือ?

หรือว่ากินยาผิดขวดกันมา?

ความกระตือรือร้นนี้... มันเหมือนกับพังพอนมาอวยพรปีใหม่ไก่ชัดๆ

สวี่อี้กวาดสายตามองไปรอบห้อง พลางสบถในใจอย่างบ้าคลั่ง:

"ให้ตายเถอะ ฉากนี้... ทำไมรู้สึกเหมือนหลงเข้ามาในรังโจรแล้วกำลังจะถูกดันให้ไปนั่งเก้าอี้หัวหน้าแก๊งเลยวะ?"

เขาเผลอจิบชาไปอึกหนึ่งโดยไม่รู้ตัว

อื้ม ไม่มียาพิษ

ขณะที่เขากำลังตื่นตัวเต็มที่และเตรียมพร้อมรับมือกับหมากตากระดานต่อไป สวี่เว่ยตงที่ยืนเงียบๆ อยู่ตรงประตูก็กระแอมไอเสียงดัง

"อะแฮ่ม!"

เสียงประจบประแจงในห้องหยุดชะงักลงทันที

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่สวี่เว่ยตงอย่างพร้อมเพรียง

สวี่เว่ยตงเดินไปที่โต๊ะและตบมือที่ใหญ่ราวกับพัดใบลานลงบนนั้นจนเกิดเสียงดังทึบๆ

"เอาล่ะ เลิกพูดจาไร้สาระกันได้แล้ว"

เขามองไปรอบๆ น้ำเสียงไม่ดังนักแต่แฝงไว้ด้วยอำนาจที่มิอาจปฏิเสธได้

"ที่ฉันเรียกทุกคนมาวันนี้ ก็เพื่อเรื่องเดียวเท่านั้น"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันสายตาไปทางสวี่อี้ที่ยังคงอยู่ในสภาวะสับสนมึนงง

"ฉัน สวี่เว่ยตง แก่แล้วและรับมือกับงานไม่ไหวอีกต่อไป ฉันขอลาออกจากตำแหน่งเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้าน"

ทันทีที่พูดจบ ทั้งห้องก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้นมา

แต่สวี่เว่ยตงไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาได้ถกเถียงกัน เขาชี้หน้าไปที่สวี่อี้อย่างกะทันหัน และเสียงก็ดังขึ้นอย่างเฉียบขาด

"ฉันขอเสนอให้สวี่อี้ ลูกชายของฉัน มารับตำแหน่งเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านชิงเหอ!"

สำนักงานคณะกรรมการหมู่บ้านทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้าอีกครั้ง

สวี่อี้เองก็ตกตะลึงเช่นกัน

เขาคิดว่าพ่ออาจจะปูทางให้เขา แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าทางสายนี้จะถูกปูอย่างตรงไปตรงมาและดุดันขนาดนี้!

นี่ไม่ทำตามขั้นตอนอะไรเลย แค่จะตัดสินใจกันตรงนี้เดี๋ยวนั้นเลยเหรอ?

ทว่าสิ่งที่ตามมากลับทำให้เขาตกตะลึงอ้าปากค้างยิ่งกว่าเดิม

ความเงียบสงัดราวป่าช้าดำรงอยู่ได้ไม่ถึงสามวินาที

"ฉันเห็นด้วย!"

ปู่ทวดสามเป็นคนแรกที่ยกมือขึ้น ใบหน้าเหี่ยวย่นของเขายิ้มแย้มสดใสยิ่งกว่าเดิม "เสี่ยวอี้เป็นนักเรียนดีเด่นจากชิงเป่ย เขามีการศึกษาและมีวิสัยทัศน์ ฉันมั่นใจเต็มร้อยที่จะให้เขามารับตำแหน่งเลขาธิการพรรค!"

"เห็นด้วย! เห็นด้วยทั้งสองมือสองเท้าเลย!" ผู้ใหญ่บ้านก็เริ่มปรบมือเช่นกัน "นักศึกษามหาวิทยาลัยชิงเป่ยมาเป็นเจ้าหน้าที่หมู่บ้าน นี่สร้างความภาคภูมิใจให้หมู่บ้านเราจริงๆ!"

"เห็นด้วย!"

"เห็นด้วย!"

"ผ่านมติเป็นเอกฉันท์!"

"แปะ แปะ แปะ แปะ แปะ..."

เสียงปรบมือดังกึกก้องไปทั่วทั้งห้องในทันที

ประสิทธิภาพการทำงานช่างสูงจนน่ากลัว

บรรยากาศช่างกระตือรือร้นจนน่าซาบซึ้งใจ

สวี่อี้ยืนอึ้งเป็นไก่ตาแตก

นี่... มันผ่านง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?

เร็วยิ่งกว่าตอนเลือกหัวหน้าห้องสมัยเรียนซะอีก!

เขาถึงกับสงสัยว่าคนพวกนี้แอบซ้อมกันมาก่อนหรือเปล่า

ก่อนที่เขาจะตั้งสติจากบรรยากาศอันแปลกประหลาดนี้ได้ ปู่ทวดสามก็หัวเราะเบาๆ แล้วดึงปึกกระดาษออกมาจากด้านหลัง ดันมันไปตรงหน้าสวี่อี้โดยตรง

กระดาษแผ่นบนสุดพิมพ์ด้วยตัวอักษรขนาดใหญ่ที่เด่นชัด: "มติการเลือกตั้งคณะกรรมการหมู่บ้านชิงเหอ"

ด้านล่างคือแถวลายเซ็นและรอยนิ้วมือสีแดงที่ประทับไว้แน่นขนัด

ถัดไปคือ 'แบบฟอร์มลงทะเบียนแต่งตั้งเจ้าหน้าที่หมู่บ้าน' ที่ยังว่างเปล่า พร้อมกับปากกาหมึกซึมที่ถูกเปิดปลอกเตรียมไว้แล้ว

"มาเถอะ เสี่ยวอี้"

ปู่ทวดสามยัดปากกาหมึกซึมใส่มือสวี่อี้ ชี้ไปที่จุดสำหรับเซ็นชื่อในแบบฟอร์มลงทะเบียน แล้วพูดด้วยน้ำเสียงให้กำลังใจ

"เซ็นชื่อของหลาน ประทับรอยนิ้วมือ แล้วจากนี้ไป หลานก็จะเป็น 'ลูกพี่ใหญ่' ของหมู่บ้านชิงเหอเราแล้ว!"

สวี่อี้ก้มมองกระดาษและปากกาตรงหน้า จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นและความคาดหวังที่ล้อมรอบตัวเขา

ลูกพี่ใหญ่?

มุมปากของสวี่อี้กระตุก

คำศัพท์พวกนี้... ทำไมมันฟังดูเหมือนหัวหน้าโจรนักล่ะ?

เขาเหลือบมองสวี่เว่ยตงที่อยู่ข้างๆ พ่อของเขายืนกอดอก ทำสีหน้าที่บ่งบอกว่า 'ทางที่แกเลือก แกต้องเดินไปให้สุดทาง แม้ว่าจะต้องคลานไปก็ตาม' และในแววตานั้นยังมีร่องรอยของความ... โล่งใจอยู่ด้วยงั้นเหรอ?

เมื่อมองไปรอบๆ อีกครั้ง ดวงตาหลายคู่ทอประกายสีเขียว จับจ้องมาที่เขาอย่างตั้งใจ... หรือจะพูดให้ถูกก็คือ จับจ้องไปที่ปากกาในมือของเขา

แววตาเหล่านั้นเต็มไปด้วยความคาดหวัง ความกระหาย และความรู้สึกโล่งใจที่สื่อว่า 'ในที่สุดแกก็มาสักที รีบๆ รับเผือกร้อนนี้ไปจากมือพวกเราเถอะ'

สวี่อี้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

"ก็ได้..."

เขาถอนหายใจในใจ ในเมื่อเรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาจะทำอะไรได้อีกล่ะ?

ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ไม่ว่าจะเป็นถ้ำมังกรหรือรังพยัคฆ์ เขาก็ต้องบุกเข้าไปลองดูสักตั้ง

เขาเลิกลังเลและกำปากกาหมึกซึมแน่น

"สถานการณ์แบบนี้ ทำไมรู้สึกเหมือนกำลังเซ็นสัญญาทาสเลยแฮะ" เขาบ่นพึมพำในใจ แต่ปลายปากกาก็ยังคงจรดลงบนกระดาษ

ตัวอักษรสองตัว 'สวี่อี้' ถูกเขียนลงไปทีละขีดๆ ด้วยน้ำหนักมือที่กดทะลุกระดาษ

วินาทีที่ขีดสุดท้ายของลายเซ็นเสร็จสมบูรณ์...

[ติ๊ง!]

เสียงสวรรค์ ราวกับส่งมาจากสรวงสวรรค์ชั้นเก้า ก็ดังกึกก้องขึ้นในหัวของเขาอย่างกะทันหัน!

[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ทำภารกิจฝึกหัด: กลับบ้านเกิดอย่างสมเกียรติ และรับตำแหน่งเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านชิงเหอสำเร็จ!]

[ระบบกำลังผูกมัดอย่างเป็นทางการ... ผูกมัดสำเร็จ!]

[กำลังแจกจ่ายรางวัลการพัฒนาหลัก...]

[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับ: แพ็กเกจของขวัญฟาร์มเชิงนิเวศสุดยอด!]