บทที่ 8: อันตรายมาเยือน

ทว่าในระหว่างการต่อสู้กับมอนสเตอร์ เฉินหวังผิงได้ค้นพบปัญหาหนึ่ง นั่นคือผลของแสงเรืองรองขนาดเท่าเดิมในการเพิ่มขีดจำกัดการกักเก็บพลังงานนั้นเริ่มลดประสิทธิภาพลง ในตอนแรกเพียง 1 หรือ 2 ดวงก็เพิ่มขีดจำกัดได้ 1% แต่หลังจากเพิ่มมาแล้ว 2 ครั้ง การเพิ่มครั้งที่ 3 กลับต้องฆ่าวิญญาณเร่ร่อนถึง 4 ตัวจึงจะเห็นความเปลี่ยนแปลง

นอกเหนือจากแสงเรืองรองที่ได้จากการสู้รบ ผลเก็บเกี่ยวทางแร่ธาตุก็ถือว่าอุดมสมบูรณ์มาก ตอนนี้ในช่องเก็บของของเฉินหวังผิงเต็มไปด้วย แร่เหล็ก 19 ก้อน, แร่เหล็กสีน้ำเงิน 12 ก้อน และหินอีก 21 ก้อน

เพียงพอสำหรับสร้างโต๊ะคราฟต์แล้ว

และเขายังอาจจะสร้างระเบิดมือได้สักลูกด้วยซ้ำ

เมื่อพิจารณาว่าพละกำลังเริ่มร่อยหรอและลมภายนอกเริ่มเบาบางลง ทำให้ประสิทธิภาพการชาร์จไฟลดน้อยลงเรื่อยๆ

เฉินหวังผิงตัดสินใจที่จะปลีกตัวกลับบ้านก่อนเวลาเพื่อไปสร้างสิ่งของต่างๆ

หลังจากเก็บข้าวของเสร็จ เขาเปลี่ยนมาถือพลั่วหักๆ ที่ทางการแจกมา แบกตะกร้าขึ้นบ่า แล้วเดินย่องออกจากเหมืองตามเส้นทางเดิมที่เข้ามาอย่างระมัดระวัง

ระหว่างทางกลับ เฉินหวังผิงพบศพที่คุ้นหน้าคุ้นตาหลายศพนอนอยู่ตามพื้น

ศีรษะของศพเหล่านั้นเต็มไปด้วยบาดแผล พวกเขาล้วนเสียชีวิตจากการเสียเลือดมากเกินไป

เมื่อพิจารณาจากทักษะของวิญญาณเร่ร่อน เฉินหวังผิงเดาได้ว่าคนงานเหล่านี้คงจะเสียสติและฆ่าตัวตายด้วยการวิ่งชนสิ่งของต่างๆ

ไอ้กัวฉีข่ายมันสมควรตายจริงๆ!

มันต้องแอบเก็บธูปขับไล่วิญญาณไปแล้วแน่ๆ!

เฉินหวังผิงเร่งฝีเท้าวิ่งเหยาะๆ ตรงไปยังปากปล่องเหมือง

เขาต้องออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด

ใครจะไปรู้ว่าไอ้กัวฉีข่ายมันจะหนีกลับไปก่อนหรือเปล่า!

ขณะที่เขากำลังจะถึงปากปล่องเหมืองนั้นเอง

ทันใดนั้น เขาสัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นที่พุ่งเข้าหาจากทางด้านหลังอย่างรวดเร็ว ราวกับมีตู้แช่แข็งขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นเบื้องหลังกะทันหัน

"ท่าไม่ดีแล้ว หรือว่าจะมีวิญญาณเร่ร่อนคุณสมบัติอื่นอยู่อีก?"

เฉินหวังผิงไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียว เขารีบเอื้อมมือไปเก็บแร่เหล็กสีน้ำเงินจากตะกร้าเข้าช่องเก็บของ แล้วเร่งความเร็วในการวิ่งทันที

หลังจากวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว เขาเหลือบมองเรดาร์

หัวใจของเขาแทบจะกระดอนออกมานอกอก!

จุดสีแดงบนเรดาร์นั้นมีขนาดใหญ่เท่ากับถั่วแดง 2 เมล็ดรวมกัน!

เมื่อหันไปมองข้างหลังแวบหนึ่ง เฉินหวังผิงพบว่าวิญญาณที่ไล่ตามเขามานั้นมีรูปร่างทึบกว่าวิญญาณสีเทามาก และร่างทั้งร่างของมันเป็นสีขาวราวกับน้ำนม

ที่สำคัญที่สุดคือ แถบเลือดบนหัวของมันยาวถึง 1 เมตรครึ่ง!

เจอตัวเป้งเข้าให้แล้ว

ไม่มีเวลาให้คิด เฉินหวังผิงเร่งความเร็วพุ่งทะยานสู่ปากปล่องเหมือง

"ขวับ!"

เสียงอะไรบางอย่างถูกขว้างมาดังขึ้นจากด้านหลัง

เมื่อได้ยินเสียงนั้น เฉินหวังผิงใช้สัญชาตญาณเหวี่ยงพลั่วหักในมือย้อนกลับไปข้างหลังสุดแรง

"เคร้ง!"

พลั่วหักนั้นบังเอิญไปกระแทกกับก้อนหินที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งสีขาวจนกระเด็นไปด้านข้าง

แรงที่ส่งมากับก้อนหินนั้นมหาศาลมาก มันกระแทกหินข้างๆ จนแตกละเอียดในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

เมื่อได้ยินเสียงที่ตามหลังมา เฉินหวังผิงก็ยิ่งวิ่งเร็วขึ้นไปอีก

"บ้าเอ๊ย โหดขนาดนี้เลยเหรอ? มีการโจมตีระยะไกลด้วย?"

โชคดีที่ในวินาทีนั้น เขามองเห็นแสงสว่างที่ปากปล่องเหมืองแล้ว

ชัยชนะอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

"ฮื่อออ~"

ดูเหมือนมันจะระคายเคืองต่อแสงสว่าง หรืออาจจะรู้ตัวว่าเหยื่อกำลังจะหลุดมือ เงาวิญญาณสีขาวน้ำนมส่งเสียงขู่ในลำคอ มันเร่งความเร็วและพุ่งเข้าประชิดหลังเฉินหวังผิงทันที พร้อมกับกางกรงเล็บที่ไม่ใช่ของมนุษย์ 3 นิ้ว ตะปบใส่หลังของเฉินหวังผิงอย่างดุร้าย

เมื่อเห็นว่ากำลังจะพ้นเขตเหมือง เฉินหวังผิงก็ไม่รั้งรออีกต่อไป เขาชักสายเคเบิลออกมาตวัดกลับหลังฟาดใส่เงาวิญญาณตัวนั้นอย่างแรง

"จะข่วนใครฮะ? ชิมพลองอัสนีของฉันหน่อยเป็นไง!"

พลังสายฟ้าระเบิดซ่านไปตามสายเคเบิลและปะทะเข้ากับร่างวิญญาณสีขาวน้ำนมทันที จนทำให้มันชะงักแข็งค้างอยู่กับที่

"ฉิว!"

เฉินหวังผิงอาศัยจังหวะนี้เร่งฝีเท้าพุ่งตัวออกจากเหมืองได้สำเร็จ

หลังจากมั่นใจว่าเงาวิญญาณไม่ได้ตามออกมา เขาหอบหายใจอย่างหนักพลางหันกลับไปมองร่างวิญญาณสีขาวที่วนเวียนอยู่ตรงขอบชายแสงแดด

หลังจากรับการโจมตีแบบไม่ยั้งมือของเฉินหวังผิง แถบเลือดบนหัวของเจ้าสิ่งนี้ลดลงไปเพียงประมาณ 30 เซนติเมตรเท่านั้น

"ดูเหมือนว่าวิญญาณสีขาวแบบนี้จะไม่ใช่แค่เลือดเยอะ แต่ยังมีการป้องกันที่สูงกว่าด้วย คราวหน้าต้องระวังตัวให้มากขึ้นแล้ว"

หลังจากบันทึกข้อมูลเกี่ยวกับวิญญาณสีขาวไว้ในใจ เฉินหวังผิงก็ปรับลมหายใจพลางเดินช้าๆ ตรงไปที่รถบรรทุก

เป็นอย่างที่เขาคาดไว้ ธูปขับไล่วิญญาณบนพื้นดับไปนานแล้ว

มีคนงานเหมืองเพียง 6-7 คนที่นั่งพิงรถบรรทุกอยู่ และในตะกร้าของพวกเขามีแร่เหล็กสีน้ำเงินอยู่แค่ประมาณ 3 ก้อนเท่านั้น

เฉินหวังผิงเข้าใจสถานการณ์ทันที เขาอาศัยจังหวะที่ก้มลงหยิบตะกร้าแร่ แอบใส่แร่เหล็กสีน้ำเงินเข้าไป 3 ก้อน จากนั้นก็ปั้นหน้าเหนื่อยหอบ ลากตะกร้าแร่ไปวางข้างๆ ลูกน้องของกัวฉีข่าย

ลูกน้องคนนั้นกวาดตามองตะกร้าของเฉินหวังผิงแล้วใช้เท้าเตะพลางสบถด่า "ไอ้พวกคนงานขี้เกียจ ทุกคนขุดได้แค่คนละ 3 ก้อนเองเหรอวะ! ไม่มีทางที่พวกแกจะได้ 200 เหรียญทองแดงหรอกโว้ย ฉันจะให้แค่ 150 จะเอาไม่เอา?"

เฉินหวังผิงเหลือบมองเฒ่าหลี่ที่นั่งพิงล้อรถอยู่ ซึ่งในมือของอีกฝ่ายก็ถือเหรียญทองแดงมัดครึ่งไว้เช่นกัน

ดูเหมือนทุกคนจะได้แค่ 150 เหรียญทองแดงเท่ากันหมด

เฉินหวังผิงพยักหน้า รับเงินมา แล้วเดินไปนั่งเงียบๆ ข้างเฒ่าหลี่

เมื่อเห็นเฉินหวังผิงเดินมานั่งด้วย เฒ่าหลี่ก็พยักหน้าแล้วกระซิบว่า "ผ่านไป 2 ชั่วโมงแล้วนะเสี่ยวเฉิน ฉันว่าคงไม่มีใครรอดออกมาได้อีกแล้วล่ะ ไอ้หลานกัวฉีข่ายนั่นมันอำมหิตเกินไป คราวหน้าฉันไม่ขอตามมันมาขุดอีกแล้ว"

เฉินหวังผิงกระซิบถามกลับ "ลุงหลี่ เมื่อกี้ลุงเห็น 'ไอ้ตัวพวกนั้น' ข้างในไหม? มันคืออะไรกันแน่?"

เฒ่าหลี่หยิบมวนบุหรี่ทำเองคุณภาพต่ำออกมา

เขาก้มลงดมกลิ่นมันก่อนอย่างเสียดาย แล้วจึงจุดไฟสูบ เขาพ่นควันออกมาอย่างช้าๆ ก่อนจะพูดว่า "เสี่ยวเฉิน ในเมื่อเอ็งรอดออกมาได้ ก็แสดงว่าเงาผีพวกนั้นไม่ได้หมายหัวเอ็งน่ะสิ ฉันเคยได้ยินผู้มีพลังระดับ 3 พูดตอนดื่มเหล้าว่า เงาผีพวกนี้ล้วนมาจากคนงานเหมืองที่ตายไป พวกมันกำลังหาตัวตายตัวแทน คนธรรมดาอย่างเราถ้าโดนมันเข้าก็มีแต่ตายกับตาย หวังฟางกับคนอื่นๆ คงไม่ได้ออกมาอีกแล้วล่ะ"

เฉินหวังผิงพยักหน้าและไม่ได้พูดอะไรต่อ

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป ดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า อากาศเริ่มร้อนระอุขึ้นเรื่อยๆ

สีหน้าของกัวฉีข่ายเริ่มแสดงความรำคาญ เขาเหลือบมองแร่เหล็กสีน้ำเงิน 20 กว่าก้อนที่รวบรวมได้ ก่อนจะหันไปเตะลูกน้อง "ไปตะโกนหน้าเหมืองดูซิว่ายังมีใครเหลืออยู่อีกไหม?"

ลูกน้องคนนั้นชะงัก ยืนเก้ๆ กังๆ อยู่กับที่ "ลูกพี่... ผม... ผมกลัวครับ"

กัวฉีข่ายสบถด่าว่าไอ้ขี้ขลาดแล้วเตะไปอีกที "กลัวบ้าอะไรวะ! ไอ้พวกนั้นมันกลัวแสงแดด รีบๆ ไปเลย!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลูกน้องคนนั้นก็รวดเร็วขึ้นมาทันที เขาวิ่งไปที่ปากปล่องเหมือง ตะโกนเรียก 2-3 ครั้งแล้วรออยู่ครู่หนึ่ง

ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ

กัวฉีข่ายโบกมือสั่งลูกน้องที่เหลือ แล้วเดินขึ้นไปนั่งในห้องโดยสารรถบรรทุก

เหล่าคนงานที่นั่งอยู่บนพื้นเห็นดังนั้นก็รีบปีนขึ้นท้ายรถบรรทุกทันที

ได้เวลากลับแล้ว

เฉินหวังผิงที่นั่งอยู่ตรงมุมท้ายรถบรรทุก มองดูปากทางเข้าเหมืองเหล็กสีน้ำเงินที่ดำมืดด้วยความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย

ครู่ต่อมา เขาส่ายหน้าเบาๆ แล้วกวาดสายตามองแร่เหล็ก 30 กว่าก้อนในช่องเก็บของ พลางคำนวณในใจว่าจะกลับไปทำอะไรที่บ้านดี

การนับผลเก็บเกี่ยวคือวิธีเบี่ยงเบนความสนใจที่ดีที่สุด

กว่าชั่วโมงต่อมา รถบรรทุกก็หยุดลง ทุกคนกระโดดลงจากรถแล้ววิ่งเข้าสู่เมืองชั้นนอกโดยไม่หันกลับมามอง

แม้แต่เฒ่าหลี่ก็ไม่มีกะจิตกะใจจะเล่นมุกตลก

กัวฉีข่ายที่อยู่บนรถ มองดูเงาของผู้คนที่วิ่งหนีไปด้วยความรู้สึกสะใจลึกๆ ในใจ เขาพูดกับลูกน้องอย่างภาคภูมิใจว่า "เห็นไหม? ถ้าไม่มีพลัง แกก็เป็นได้แค่หนอนแมลงที่น่าเวทนา ต่อให้วันนี้พวกมันหนีไปได้ คราวหน้าฉันก็หาคนงานคนอื่นมาเสี่ยงตายแทนได้อยู่ดี ตราบใดที่แกมีพลัง แกก็จะได้ทุกอย่าง"

ลูกน้องพยักหน้าหงึกๆ พลางหยิบสมุดบันทึกที่พกติดตัวออกมาจดบันทึกอย่างตั้งใจ