บทที่ 5: เหมืองเหล็กสีน้ำเงินหมายเลข 112

ทางทิศตะวันออกของเมืองวัวเพลิงคือเมืองหลัว ทางทิศใต้คือป่าสนธยา ทิศตะวันออกติดกับแม่น้ำหย่ง และทิศเหนือคือเนินเหมืองหินดำ

เฉินหวังผิงวิ่งเลียบกำแพงเมืองมาประมาณ 15 นาที ในที่สุดก็มาถึงประตูเหนือของเมืองชั้นนอก

"ทีมล่าสัตว์รอบนอกป่าสนธยาขาดตัวโจมตีระยะไกล 1 ตำแหน่ง ต้องการมือปืนหรือนักธนู พิจารณาผู้มีพลังพิเศษระดับ 2 เป็นพิเศษ รับประกันส่วนแบ่งเนื้อสัตว์"

"รับคนขุดถ่านหิน ตะกร้าละ 1 เหรียญทองแดง รับเฉพาะคนที่ผ่านพิธีปลุกพลังแล้วเท่านั้น"

"รับคนขุดโคลนริมแม่น้ำหย่ง ตะกร้าละ 5 เหรียญทองแดง ค่าทำขวัญกรณีเสียชีวิต 20 เหรียญทองแดง"

"..."

เสียงตะโกนรับสมัครงานเหล่านี้ดังก้องอย่างไม่ขาดสาย

ฝูงชนที่มีสีหน้าเรียบเฉยไร้ความรู้สึก สวมเสื้อผ้าหลากหลายรูปแบบ เดินแยกย้ายกันไปตามกลุ่มที่มีเป้าหมายแตกต่างกัน แต่ทั้งหมดล้วนเร่งรีบมุ่งหน้าไปสู่จุดจบเดียวกัน

แดนร้างบัดซบเอ๊ย!

เฉินหวังผิงรวบรวมสติแล้วกวาดสายตามองไปทางเขตพื้นที่ทำเหมือง

วันนี้ก็เป็นคนของกัวฉีข่ายที่เป็นผู้นำทีมอีกเช่นเคย เหมือนกับเมื่อวานไม่มีผิด

พวกลูกน้องกำลังนับจำนวนคน ในขณะที่กัวฉีข่ายนอนพักผ่อนอยู่บนเก้าอี้ผ้าใบ

ก่อนหน้านี้ เขาเคยได้ยินเฒ่าหลี่เล่าว่ากัวฉีข่ายเป็นคนสลัมในเมืองชั้นนอก แต่ตอนอายุ 20 กว่าๆ เขาโชคดีปลุกพลังพิเศษสายพุ่งชนขึ้นมาได้ จึงได้เข้าร่วมกับหน่วยรักษาการณ์โดยตรงและรับหน้าที่ดูแลการขุดถ่านหิน

อาศัยความคุ้นเคยกับนิสัยใจคอของชาวเมืองชั้นนอก เจ้านี่จึงทั้งขู่กรรโชก ลักขโมย และปล้นชิง เพื่อใช้ทรัพยากรที่กอบโกยมาได้ในการทะลวงขึ้นเป็นผู้มีพลังพิเศษระดับ 2 จนสามารถก้าวขึ้นมาเป็นหัวหน้าหน่วยรักษาการณ์ได้สำเร็จ

เรียกได้ว่าเป็นบุคคลสำคัญคนหนึ่งในเมืองชั้นนอกเลยทีเดียว

เฉินหวังผิงก้มหน้าเดินไปที่ด้านหน้าของทีมขุดเหมือง เขาเลิกผ้าคลุมขึ้นเพื่อให้เห็นใบหน้า หลังจากได้รับการยืนยันตัวตนแล้ว เขาก็เดินไปต่อแถวรอที่ด้านหลัง

"เสี่ยวเฉิน เอ็งมาแล้ว เมื่อวานเอ็งพลาดมากที่ไม่ไป ถนนโคมแดงมีเด็กใหม่มาด้วยนะเว้ย โคตรเด็ดเลยขอบอก!" หลี่ต้าโก่วพูดโอ้อวดอย่างตื่นเต้นพร้อมกับรอยคล้ำใต้ตาสองข้าง

"แพงไหมพี่?" เฉินหวังผิงถามด้วยความอยากรู้

หลี่ต้าโก่วเหลือบมองกัวฉีข่ายแล้วถ่มน้ำลายอย่างแรง

"แพงหูฉี่เลยล่ะ เอ็งต้องขุดเหมืองตั้งหลายวันถึงจะไปเที่ยวได้สักครั้ง แต่มันก็คุ้มนะเว้ย เงินมันก็ไม่มีประโยชน์อะไรอย่างอื่นอยู่แล้ว เอาไปหาความสุขใส่ตัวดีกว่า!"

เฉินหวังผิงตบไหล่หลี่ต้าโก่วเบาๆ "ถ้าพี่มีเงิน ก็หาของดีๆ กินบำรุงร่างกายบ้างเถอะ"

ไม่นานนัก ก็มีคนมารวมตัวกันในทีมขุดถ่านหินกว่า 30 คน ซึ่งส่วนใหญ่ก็ล้วนเป็นหน้าเดิมๆ ทั้งนั้น

ขณะที่พวกเขากำลังเตรียมตัวออกเดินทาง จู่ๆ ก็มีเสียงอิเล็กทรอนิกส์ดังปี๊บๆ มาจากกัวฉีข่ายที่กำลังนอนอยู่บนเก้าอี้ผ้าใบ

ตามเสียงนั้นไป กัวฉีข่ายหยิบอุปกรณ์เทอะทะที่ดูคล้ายวิทยุสื่อสารออกมาจากอกเสื้อ ดึงเสาอากาศออก เอาแนบหูแล้วเริ่มพึมพำ ใบหน้าของเขาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นบิดเบี้ยว

เฉินหวังผิงได้ยินเพียงคำที่คล้ายกับคำว่า "ผีสิง" และลางสังหรณ์ที่ไม่ค่อยดีก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากวางสาย สีหน้าของกัวฉีข่ายก็ดูแย่มาก เขาชี้หน้าคนในทีมขุดเหมืองอย่างหงุดหงิด "แก แก แก แล้วก็แก ก้าวออกมา"

คนที่ถูกชี้หน้าต่างก็หน้าถอดสี ก้าวเท้าออกมาด้วยความรู้สึกหนักอึ้ง มีคนหนึ่งที่อารมณ์ร้อนถึงกับตะโกนสุดเสียงว่า "หัวหน้ากัว เมื่อวานซืนผมเพิ่งจะให้ของขวัญหัวหน้าไปเองนะ..."

เฒ่าหลี่ที่ไม่ถูกเรียกชื่อเห็นดังนั้นก็กระซิบเยาะเย้ย "ไอ้พวกนี้จบเห่แน่ กัวฉีข่ายต้องมีแผนการชั่วร้ายอะไรอยู่ในใจชัวร์"

เมื่อได้ยินคำว่า "ของขวัญ" กัวฉีข่ายก็คำรามขัดจังหวะชายคนนั้น "หุบปาก! คนที่ฉันเพิ่งชี้หน้าไปให้ไปขุดเหมืองธรรมดา ส่วนคนที่เหลือ วันนี้พวกแกต้องไปขุดแร่เหล็กสีน้ำเงินที่เหมืองเหล็กสีน้ำเงินหมายเลข 112"

สิ้นคำพูดนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของเฒ่าหลี่ก็แข็งค้างไปในทันที

หัวใจของคนอื่นๆ ที่ไม่ได้ถูกเลือกในตอนแรกต่างก็กระตุกวูบ

"อะไรนะ? เหมืองเหล็กสีน้ำเงินหมายเลข 112? นั่นมันเหมืองผีสิงในตำนานเลยนะ! ขนาดผู้มีพลังพิเศษระดับ 2 ยังตายในนั้นมาแล้ว!"

"ฉันไม่ขุด"

"ฉันมีธุระที่บ้าน"

"บัดซบ! นี่มันส่งฉันไปตายชัดๆ!"

คนที่เหลืออีก 20 กว่าคนต่างล้มเลิกความตั้งใจและหันหลังเตรียมจะวิ่งหนี

"ปัง ปัง ปัง!"

กัวฉีข่ายชักปืนพกสีดำออกมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เขายิงขู่ลงพื้นตรงหน้าฝูงชนไป 3 นัด ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยว "มาดูกันซิว่าใครหน้าไหนมันจะกล้าหนี? ตอนนี้พวกเราอยู่นอกเมืองแล้ว ใครขืนหนี ฉันจะถือว่าเป็นพวกกลุ่มกบฏ"

เมื่อถูกข่มขู่เช่นนี้ ความตื่นตระหนกที่จะหลบหนีของฝูงชนก็หยุดชะงักลง

เฉินหวังผิงไม่ได้วิ่งหนี เขาเดาไว้แต่แรกแล้วว่ากัวฉีข่ายคงไม่ปล่อยพวกเขาไปง่ายๆ แน่

ดูจากปฏิกิริยาของเขาแล้ว นี่เป็นคำสั่งที่เบื้องบนสั่งการลงมาอย่างชัดเจน

ถ้าคนงานหนีไปหมด เขาจะลงไปขุดเองหรือไง?

กัวฉีข่ายไม่ใช่พ่อพระเสียหน่อย

หลังจากข่มขวัญทุกคนจนอยู่หมัด กัวฉีข่ายก็ปั้นหน้ายิ้มแย้มอีกครั้ง "อย่าเพิ่งตื่นตระหนกไปเลยน่า มันเป็นงานที่เบื้องบนสั่งมา ฉันเองก็ไม่มีทางเลือก พวกแกแค่ต้องขุดแร่เหล็กสีน้ำเงินคนละ 1 ตะกร้าก็พอแล้ว แร่เหล็กสีน้ำเงิน 1 ตะกร้า มีแค่ 4 ก้อนเท่านั้นเอง!"

เมื่อเห็นว่าฝูงชนยังคงไม่ขยับเขยื้อน เขาก็พูดเสริมขึ้นว่า "อ้อ แล้วฉันจะให้ค่าจ้างตะกร้าละ 200 เหรียญทองแดงเลยนะ! และฉัน กัวฉีข่าย ก็จะไม่นั่งดูอยู่เฉยๆ ฉันจะจุดธูปขับไล่วิญญาณไว้ข้างนอกให้พวกแกด้วย! รับรองได้เลยว่าพวกแกจะไม่เจอสิ่งสกปรกพวกนั้นแน่!"

กลยุทธ์ไม้แข็งสลับไม้นวมนี่ไม่เคยล้าสมัยเลยจริงๆ

หลังจากได้ยินคำพูดของเขา คนที่ถูกมอบหมายให้ไปเหมืองเหล็กสีน้ำเงินหมายเลข 112 ก็ค่อยๆ สงบลง

พวกเขาหนีไม่ได้อยู่แล้ว และการอยู่ขุดแร่ก็อาจจะยังมีโอกาสรอดชีวิตอยู่บ้าง

เมื่อเห็นว่าทุกคนสงบลงแล้ว กัวฉีข่ายก็ตีเหล็กตอนกำลังร้อน เรียกให้ลูกน้องเอารถบรรทุก 2 คันมารับ แบ่งคนงานออกเป็นกลุ่มรวดเดียวจบ และเป็นคนคุมทีมพาทุกคนไปที่เหมืองเหล็กสีน้ำเงินหมายเลข 112 ด้วยตัวเอง

"ดูเหมือนว่าเบื้องบนจะให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากนะ ถึงขนาดยอมให้ไอ้หมอนี่จุดธูปขับไล่วิญญาณเพื่อปกป้องพวกเรา" เฒ่าหลี่หัวเราะหึๆ "200 เหรียญทองแดง มากพอที่จะให้ฉันไปเป็นเจ้าบ่าวที่ถนนโคมแดงได้ตั้งหลายวันเลยเว้ย"

"ธูปขับไล่วิญญาณนี่มันคืออะไรเหรอพี่?" เฉินหวังผิงถามเสียงเบา

เฒ่าหลี่อธิบายว่า "ได้ยินมาว่าถ้าจุดแล้ว มันจะช่วยขับไล่พวกสิ่งสกปรกได้น่ะ ราคาแพงหูฉี่เลยนะ ฉันเองก็ไม่เคยเห็นเหมือนกัน"

"อ้อ อย่างนี้นี่เอง" เฉินหวังผิงมองออกไปข้างนอกแล้วส่ายหน้าเบาๆ

ของแพงขนาดนี้ กัวฉีข่ายจะยอมควักเนื้อตัวเองมาใช้จริงๆ เหรอ?

ถ้าเป็นแบบนั้นก็คงได้เห็นผีของจริงล่ะ

ไม่รู้ว่า 'ผลประโยชน์มากขึ้น' ที่พูดถึงในเคล็ดลับแดนร้างมันหมายถึงอะไร หรือข้อมูลในคำใบ้มันหมายความว่ายังไงกันแน่

ยังไงซะตอนนี้ฉันก็ไปมีเรื่องกับกัวฉีข่ายไม่ได้ งั้นก็ถือโอกาสไปดูลาดเลาที่เหมืองผีสิงเลยก็แล้วกัน ถ้ามีอะไรไม่ชอบมาพากลค่อยว่ากันอีกที

เฉินหวังผิงได้ตุนน้ำและอาหารไว้ในช่องเก็บของค่อนข้างเยอะตั้งแต่ตอนที่ออกไปขุดเหมืองครั้งแรกแล้ว ดังนั้นต่อให้เขาต้องไปซ่อนตัวอยู่ข้างนอก เขาก็ยังสามารถเอาชีวิตรอดไปได้อีกระยะหนึ่ง

รถบรรทุกโยกเยกไปมาเป็นเวลากว่าชั่วโมง สั่นสะเทือนเสียจนทุกคนรู้สึกเหมือนจะขยอกเอาอาหารเย็นของเมื่อคืนออกมา

หลังจากลงจากรถบรรทุก สีหน้าของเฉินหวังผิงก็ค่อยๆ เคร่งเครียดขึ้น เขาสัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านออกมาจากปากปล่องเหมืองที่อยู่ตรงหน้า

แม้ว่าโดยปกติแล้วอุณหภูมิภายในเหมืองจะต่ำกว่าข้างนอกอยู่แล้ว แต่อุณหภูมิในเหมืองเหล็กสีน้ำเงินหมายเลข 112 แห่งนี้กลับต่ำจนผิดปกติ มันให้ความรู้สึกหนาวเหน็บจนเข้ากระดูกดำ

เมื่อมีสิ่งใดผิดปกติ สิ่งนั้นย่อมมีปีศาจซ่อนอยู่

เมื่อเห็นทุกคนลงจากรถบรรทุก กัวฉีข่ายก็สั่งให้ลูกน้องนำพลั่วขุดแร่ออกมาแจกจ่าย ส่วนตัวเขาเองก็หยิบธูปสีแดงเลือดขนาดประมาณ 3 นิ้วออกมาจากอกเสื้อ ใบหน้าของเขาฉายแววเสียดายอย่างสุดซึ้ง ก่อนจะตะโกนเสียงดังลั่น "ทุกคนดูให้ดีๆ นะ อย่ามาหาว่าฉัน กัวฉีข่ายคนนี้ไร้เหตุผล! ฉันกำลังจะจุดธูปขับไล่วิญญาณให้พวกแกแล้ว! ทุกคนก็ออกแรงกันหน่อย รีบๆ เข้า ขุดเสร็จ 1 ตะกร้าเมื่อไหร่ก็รีบออกมาได้เลย แร่เหล็กสีน้ำเงินมันก้อนใหญ่ 3-4 ก้อนก็เต็มตะกร้าแล้ว! แป๊บเดียวก็เสร็จน่า!"

ธูปขับไล่วิญญาณที่ถูกจุดขึ้นปล่อยควันสีแดงจางๆ ออกมา ซึ่งมันก็ลอยไปปกคลุมบริเวณปากปล่องเหมืองอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้น เขาก็ให้ลูกน้องยกกล่องใส่เหรียญทองแดงออกมาวางไว้ข้างๆ นับว่าเขาเข้าใจจิตวิทยาของชาวเมืองชั้นนอกอย่างทะลุปรุโปร่งจริงๆ

"เอาล่ะ ลุยกันเลย!"

"โธ่เว้ย ก็แค่ขุดแร่นี่หว่า!"

เมื่อมองไปที่เหรียญทองแดงและธูปขับไล่วิญญาณ เหล่าคนงานเหมืองที่อยู่ที่นั่นก็ค่อยๆ มีแรงฮึดขึ้นมา พวกเขาหยิบพลั่วขุดแร่ สวมไฟฉายคาดหัว สะพายตะกร้า แล้วเดินเข้าไปในปากปล่องเหมืองถ่านหินหมายเลข 112

เฉินหวังผิงหยิบพลั่วขุดแร่มาหนึ่งอันแล้วเดินตามฝูงชนเข้าไปอย่างระมัดระวัง เขาสัมผัสได้ว่าความหนาวเย็นในบริเวณที่ถูกปกคลุมด้วยควันจากธูปขับไล่วิญญาณนั้นลดลงไปอย่างมาก และแม้แต่ในบริเวณที่ควันเข้าไปไม่ถึง ความหนาวเย็นก็ยังลดลงไปเล็กน้อย ประสิทธิภาพของมันถือว่ายอดเยี่ยมทีเดียว

ยิ่งธูปขับไล่วิญญาณมีประสิทธิภาพดีเท่าไหร่ เฉินหวังผิงก็ยิ่งรู้สึกสงสัยมากขึ้นเท่านั้น และระดับความระแวดระวังของเขาก็พุ่งสูงขึ้นตามไปด้วย

เขาไม่เคยเชื่อว่าสันดานของมนุษย์จะเปลี่ยนไปได้กะทันหันหรอก