บทที่23 มหาจักรพรรดิแห่งแดนเซียน

บทที่23 มหาจักรพรรดิแห่งแดนเซียน

ณ เมืองศักดิ์สิทธิ์ว่านเซี่ยง ภายในตำหนักเซียนเร้นลับที่ถูกปกคลุมด้วยค่ายกลอาคมคุ้มกันแน่นหนาซ้อนทับกันหลายชั้น ซึ่งลอยตระหง่านอยู่เหนือหมู่เมฆ

"เพล้ง!"

เสียงระเบิดดังกึกก้อง อาวุธที่ส่องประกายเจิดจรัสและมีมูลค่าควรเมืองชิ้นหนึ่ง ถูกมือใหญ่บีบขยี้จนแหลกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยอย่างโหดเหี้ยม

ใบหน้าของเซียวเทียนเช่อบิดเบี้ยวถมึงทึง แผ่นอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ภายในดวงตาลุกโชนไปด้วยไฟแห่งความเคียดแค้นและริษยาอย่างบ้าคลั่ง

"สาวใช้ว่าที่จักรพรรดิ... การเคลื่อนย้ายมิติ... หอยอดสมบัติต้นกำเนิด!!"

เขาเค้นคำพูดเหล่านี้ออกมาจากไรฟันทีละคำ ทุกถ้อยคำล้วนแฝงไว้ด้วยความหนาวเหน็บที่ทิ่มแทงลึกถึงกระดูก

อัปยศ!

เป็นความอัปยศอดสูอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน!

ตัวเขาเซียวเทียนเช่อ ผู้มาจากแดนเซียนเก้าชั้นฟ้าอันสูงส่ง ภายในกายไหลเวียนด้วยสายเลือดแห่งมหาจักรพรรดิ เติบโตมาเยี่ยงบุตรรักของสวรรค์ตั้งแต่เล็กจนโต เคยต้องมาทนรับความอัปยศอดสูระดับนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?

กลับถูกชนพื้นเมืองในโลกเบื้องล่าง ไล่ตะเพิดออกมาประดุจไล่แมลงวันตัวหนึ่ง ต่อหน้าเหล่ายอดอัจฉริยะทั่วทั้งสามพันภพ!

สิ่งที่ทำให้เขายอมรับไม่ได้มากที่สุดก็คือ กระดูกสูงสุดชิ้นนั้นที่สมควรตกเป็นของเขา กลับไปตกอยู่ในมือของเด็กสาวที่ต่ำต้อยราวกับมดปลวก!

"อ๊ากกก!"

ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งเดือดดาล พลังเวทในร่างพุ่งพล่านคลุ้มคลั่งเหนือการควบคุม ซัดกระหน่ำทำลายตำหนักอันหรูหราจนพังพินาศย่อยยับไม่มีชิ้นดี

"นายน้อย พวกเรา..."

ทาสชราระดับราชันศักดิ์สิทธิ์ที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสซึ่งอยู่ด้านข้าง เอ่ยปากด้วยใบหน้าซีดเผือด ภายในดวงตายังคงหลงเหลือความหวาดผวาที่ไม่อาจลบเลือนได้

เขาอยากจะเกลี้ยกล่อมนายน้อย ว่าหอยอดสมบัติต้นกำเนิดแห่งนั้นมันแปลกประหลาดจนเกินไป จ้าวหอประมูลผู้นั้นก็ลึกล้ำสุดหยั่งคาด ไม่ใช่ตัวตนที่พวกเขาสามารถล่วงเกินได้อย่างเด็ดขาด

"หุบปาก!"

ทว่าเซียวเทียนเช่อกลับเกรี้ยวกราดประดุจสัตว์ร้ายที่ถูกยั่วโทสะ เขาหันขวับกลับมา ดวงตาโอหังจ้องเขม็งไปที่ทาสชราพลางตวาดลั่น "ไอ้แก่ไร้ประโยชน์! ถึงเวลาสำคัญกลับพึ่งพาไม่ได้สักนิด! โดนคนเขาถลึงตาใส่ครั้งเดียวก็คุกเข่าหัวหดแล้ว เจ้าทำเอาหน้าตาของตระกูลเซียวป่นปี้ไม่มีเหลือ!"

ทาสชราระดับราชันศักดิ์สิทธิ์อ้าปากค้าง สุดท้ายก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงถอนหายใจอย่างขมขื่นแล้วก้มหน้าลง

เสียหน้าอย่างนั้นหรือ?

เมื่ออยู่ต่อหน้าสาวใช้ระดับว่าที่จักรพรรดินางนั้น การรักษาชีวิตรอดมาได้ก็ถือเป็นความโชคดีมหาศาลแล้ว

นายน้อยของเขา... ไม่เข้าใจเลยสักนิด ว่าสิ่งที่ตนเองกำลังเผชิญหน้าอยู่นั้น คือตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวระดับใด

เซียวเทียนเช่ออาละวาดระบายอารมณ์ไปพักใหญ่ ทว่าไฟโทสะในอกกลับไม่ลดทอนลงเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังลุกโชนรุนแรงยิ่งกว่าเดิม

เขารู้ดีแก่ใจ ว่าหากพึ่งพาแค่ตัวเขากับทาสชราผู้นี้ การจะไปทวงแค้นคืนนั้น ไม่ต่างอะไรกับคนโง่ที่ฝันกลางวัน

"ชนพื้นเมืองโลกเบื้องล่าง... ชนพื้นเมืองโลกเบื้องล่าง..." ภายในดวงตาของเขาสาดประกายแสงคลุ้มคลั่ง ความคิดอำมหิตเริ่มก่อตัวขึ้นในหัว

"เจ้าเก่งนักไม่ใช่รึ? เจ้าปกป้องนางได้ไม่ใช่รึ? ข้าก็อยากจะเห็นเหมือนกัน ว่าเจ้าจะสามารถปกป้องคนทั้งสามพันภพได้หรือไม่!"

เขากัดฟันกรอด ล้วงเอาป้ายหยกที่ลุกโชนด้วยแสงเซียนจางๆ ชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

ป้ายหยกชิ้นนี้ คือของวิเศษช่วยชีวิตที่บรรพชนในตระกูลมอบให้เขาก่อนออกเดินทาง หากไม่ถึงคราวคับขันถึงขีดสุด ห้ามนำออกมาใช้เด็ดขาด

แต่ในเวลานี้ เขาไม่สนอะไรอีกแล้ว!

เขาต้องให้ตระกูลได้รับรู้ ว่าในโลกเบื้องล่างมีคนคลั่งที่อวดดีท้าทายสวรรค์โผล่มาแล้ว!

"กร๊อบ!"

เซียวเทียนเช่อบีบป้ายหยกจนแหลกละเอียดโดยไม่ลังเล

ป้ายหยกแตกกระจาย แปรสภาพเป็นสายฝนแสงอันเจิดจรัส ก่อนจะรวมตัวกันเป็นม่านแสงขนาดยักษ์ขึ้นที่ใจกลางตำหนักเซียน

บนม่านแสงนั้น ภาพทิวทัศน์แปรเปลี่ยนไปมา สุดท้ายก็หยุดลงที่ลานประลองมรรคาอันเก่าแก่ซึ่งถูกปกคลุมด้วยหมอกเซียนและอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งมหาเต๋า

ชายชราผู้หนึ่งสวมชุดคลุมจักรพรรดิสีทอง ใบหน้าน่าเกรงขาม กลิ่นอายลึกล้ำดุจห้วงมหาสมุทร กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่

เพียงแค่เขานั่งอยู่ตรงนั้น ก็ราวกับกลายเป็นศูนย์กลางของจักรวาลแห่งนี้ หมู่ดาวโดยรอบล้วนโคจรหมุนวนรอบตัวเขาอย่างเชื่องช้า

บุคคลผู้นี้คือเสาหลักในยุคปัจจุบันของตระกูลเซียวที่เซียวเทียนเช่อสังกัดอยู่ เป็นมหาจักรพรรดิโบราณของแท้ที่บรรลุมรรคามานานกว่าหนึ่งแสนปี!

"เทียนเช่อ มีเรื่องอันใดจึงต้องใช้ป้ายหยกนี้?"

ชายชราระดับมหาจักรพรรดิค่อยๆ ลืมตาขึ้น ภายในดวงตาคู่นั้นคล้ายมีภาพการก่อกำเนิดและดับสูญของจักรวาล ตลอดจนการสับเปลี่ยนของยุคสมัยหมุนวนอยู่ น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยบารมีที่ไม่อาจตั้งคำถามได้

"ท่านบรรพชน!"

เซียวเทียนเช่อทิ้งตัวคุกเข่าดังกึก ใบหน้าแสร้งบีบน้ำตาแสดงความเศร้าสลดและอัปยศอดสูออกมาในชั่วอึดใจ เขาเปล่งเสียงแหบพร่าร้องห่มร้องไห้คร่ำครวญ

"ท่านบรรพชน! ท่านต้องให้ความเป็นธรรมกับเทียนเช่อนะขอรับ!"

เขาเริ่มใส่สีตีไข่ พลิกดำเป็นขาว เล่าเรื่องราวทั้งหมดที่ได้พบเจอในหอยอดสมบัติต้นกำเนิดออกมาจนหมดเปลือก

ในคำบอกเล่าของเขา จางม่อได้กลายเป็นคนบ้าคลั่งจากโลกเบื้องล่างที่ดูหมิ่นแดนเซียน หยิ่งยโสโอหัง และมีเจตนาจะล้มล้างการปกครองของแดนเซียนเก้าชั้นฟ้า

"...จ้าวหอประมูลผู้นั้น ไม่เพียงแต่ให้ท้ายมดปลวกในโลกเบื้องล่าง แต่ยังกล้าประกาศกร้าวต่อหน้าผู้คน ว่าต่อให้เซียนแท้จริงจุติลงมา เขาก็ไม่เห็นอยู่ในสายตา! เขา... เขากำลังท้าทายบารมีของแดนเซียนเก้าชั้นฟ้าของพวกเราทั้งแดนเลยนะขอรับ!"

"ที่เขาประมูลกระดูกสูงสุดชิ้นนั้น ก็เพื่อสนับสนุนชนพื้นเมืองในโลกเบื้องล่าง ให้ลุกขึ้นมาต่อต้านยอดอัจฉริยะแห่งแดนเซียนของพวกเรา! เจตนาของมันสมควรตายเป็นหมื่นครั้ง!"

จุดที่สำคัญที่สุดก็คือ เขานำเรื่องที่เหยาซีเอาพิกัดแดนเซียนออกมา ไปปั้นแต่งให้เป็นแผนการร้ายที่หอยอดสมบัติต้นกำเนิดวางไว้ล่วงหน้า โดยมีเป้าหมายเพื่อแทรกซึมเข้าสู่แดนเซียนเก้าชั้นฟ้า

"ท่านบรรพชน พิกัดแดนเซียนเลยนะขอรับ! นั่นคือรากฐานของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของพวกเรา บัดนี้กลับถูกเปิดเผยในโลกเบื้องล่าง หากตกไปอยู่ในมือของพวกคนเถื่อนเหล่านั้น ผลที่ตามมาจะเลวร้ายจนไม่อาจจินตนาการได้เลย! หอยอดสมบัติต้นกำเนิดแห่งนี้ มีความทะเยอทะยานดั่งหมาป่า เป็นที่ประจักษ์ชัดเจนแล้ว!"

เซียวเทียนเช่อร้องไห้น้ำตาอาบหน้า ปั้นแต่งภาพลักษณ์ให้ตนเองกลายเป็นวีรบุรุษผู้โศกสลด ที่ยอมต่อกรกับขุมกำลังชั่วร้ายเพื่อปกป้องศักดิ์ศรีของแดนเซียน ทว่าสุดท้ายกลับถูกย่ำยีอย่างน่าสมเพช

ที่ฝั่งตรงข้ามของม่านแสง ชายชราระดับมหาจักรพรรดิรับฟังอย่างเงียบสงบ คิ้วของเขาค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน

"ว่าที่จักรพรรดิเป็นสาวใช้? ไม่เห็นเซียนแท้จริงอยู่ในสายตา?"

ภายในดวงตาของเขาฉายแววตึงเครียด

โลกเบื้องล่างมีพลังปราณเบาบาง กฎเกณฑ์สวรรค์เว้าแหว่ง แค่สามารถให้กำเนิดราชันศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาสักคนก็ถือเป็นขีดจำกัดแล้ว ตัวตนระดับว่าที่จักรพรรดินั้นแทบจะนับนิ้วได้ ซ้ำยังยินยอมลดตัวไปเป็นสาวใช้เนี่ยนะ?

เรื่องนี้แฝงไว้ด้วยความแปลกประหลาด

ทว่าคำพูดประโยคต่อมาของเซียวเทียนเช่อ กลับทำให้เขาบังเกิดจิตสังหารขึ้นมาจริงๆ

"พิกัดแดนเซียนเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย จะปล่อยให้ตกไปอยู่ในมือของมดปลวกในโลกเบื้องล่างไม่ได้เด็ดขาด"

น้ำเสียงของชายชราระดับมหาจักรพรรดิ เย็นเยียบลงในพริบตา

การที่แดนเซียนเก้าชั้นฟ้าสามารถหยิ่งผยองอยู่บนจุดสูงสุด และทอดสายตามองข้ามหมื่นภพได้นั้น นอกเหนือจากการมีกฎเกณฑ์สวรรค์ที่สมบูรณ์กว่าและพลังปราณที่หนาแน่นกว่าแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดก็คือ การผูกขาด 'เส้นทาง' อย่างเด็ดขาด!

พวกเขาไม่มีทางยอมให้สิ่งมีชีวิตในโลกเบื้องล่าง ได้ครอบครองเส้นทางที่สามารถเดินทางไปกลับแดนเซียนได้อย่างอิสระ!

นั่นคือการโค่นล้มอำนาจของพวกเขา! คือการลบหลู่สถานะอันสูงส่งของพวกเขา!

"ท่านบรรพชน!"

เซียวเทียนเช่อเห็นบรรพชนมีโทสะ ภายในใจก็ลิงโลด รีบตีเหล็กตอนร้อนทันที "ขอท่านบรรพชนโปรดประทานเพลิงพิโรธดุจอสนีบาต เหยียบย่ำหอยอดสมบัติต้นกำเนิดแห่งนั้นให้ราบคาบ เพื่อให้พวกคนเถื่อนในโลกเบื้องล่างได้รับรู้ ว่าบารมีของแดนเซียน ห้ามผู้ใดล่วงละเมิดเด็ดขาด!"

ชายชราระดับมหาจักรพรรดินิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ภายในดวงตาสาดประกายแห่งการตัดสินใจ

หอยอดสมบัติต้นกำเนิดแห่งนั้นเต็มไปด้วยความแปลกประหลาด ในฐานะมหาจักรพรรดิ เขาเองก็ไม่อยากจะเข้าไปพัวพันกับวิบากกรรมที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้ง่ายๆ

แต่เรื่องพิกัดแดนเซียน เขาจำเป็นต้องจัดการ

"เอาเถอะ" ชายชราระดับมหาจักรพรรดิเอ่ยปากช้าๆ "ข้าจะประทาน 'โองการสังหารจักรพรรดิ' ให้เจ้าหนึ่งฉบับ ภายในนั้นอัดแน่นไปด้วยการโจมตีเต็มกำลังของข้า"

"เจ้าจงนำไปทดสอบความตื้นลึกหนาบางของหอแห่งนั้นดู"

"หากสามารถทำลายการป้องกันของมันได้ กองทัพของตระกูลเราจะทำการฉีกกระชากกำแพงมิติ บุกทะลวงลงสู่โลกเบื้องล่างทันที และจะลบหอแห่งนั้นรวมถึงเมืองศักดิ์สิทธิ์ว่านเซี่ยง ให้หายไปจากโลกใบนี้พร้อมกัน!"

"แต่หากทำไม่ได้..."

มหาจักรพรรดิไม่ได้กล่าวต่อ ทว่าความหมายนั้นเป็นที่รู้กันดี

หากแม้แต่การโจมตีเต็มกำลังของเขายังไม่อาจสั่นคลอนได้ เช่นนั้นภูมิหลังของหอยอดสมบัติแห่งนี้ ก็คงต้องนำมาประเมินกันใหม่อีกครั้งจริงๆ

โองการสีทองที่แผ่กลิ่นอายพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่สูงสุด ราวกับจะบดขยี้เก้าชั้นฟ้าให้พังพินาศ ค่อยๆ ทะลวงผ่านม่านแสงออกมา ร่อนลงตรงหน้าของเซียวเทียนเช่อ

เซียวเทียนเช่อตื่นเต้นจนตัวสั่นเทิ้ม เขายื่นมือทั้งสองข้างออกไปรับโองการฉบับนั้นไว้อย่างนอบน้อม สัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่มากพอจะทำลายล้างแม่น้ำดาราซึ่งอัดแน่นอยู่ภายใน รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมและสาแก่ใจผุดขึ้นบนใบหน้า

"น้อมรับคำสั่ง ท่านบรรพชน!"

"ข้าจะต้องทำให้จ้าวหอประมูลอวดดีผู้นั้น ต้องชดใช้ด้วยเลือดให้กับความจองหองและโง่เขลาของมัน!"