วอร์คราฟต์ : อาธัส ราชันย์ผู้พลิกชะตาแห่งอาเซรอธ ตอนที่ 40 ยิ่งใหญ่

วอร์คราฟต์ : อาธัส ราชันย์ผู้พลิกชะตาแห่งอาเซรอธ ตอนที่ 40 ยิ่งใหญ่

“ท่านแวนคลีฟ . . . ข้าขอถามก่อนได้หรือไม่ว่า เราจะเริ่มหารือเรื่องพันธมิตรกันได้เมื่อไหร่?”

ฮามูล รูนโทเท็มยังไม่ลืมจุดประสงค์แรกเริ่มของตน แม้ว่าสถานการณ์ของเผ่าทูเรนในตอนนี้จะไม่สู้ดีนัก แต่การด่วนตกลงเป็นพันธมิตรกับกองกำลังที่ไม่รู้จักก็ไม่ใช่ความคิดที่ดีเลย

แวนคลีฟตอบกลับอย่างสุภาพเป็นอย่างยิ่ง “ผู้อาวุโสฮามูล ข้าเป็นเพียงผู้รับผิดชอบชั่วคราว มีหน้าที่เพียงต้อนรับพวกท่านเท่านั้น ผู้รับผิดชอบที่แท้จริงสำหรับการหารือเรื่องพันธมิตรจะต้องใช้เวลาอีกสักระยะในการเดินทางมายังคาลิมดอร์”

ยังต้องใช้เวลาอีกสักระยะในการเดินทางมายังคาลิมดอร์งั้นรึ? พันธมิตรได้ครอบครองเส้นทางเดินเรือข้ามทะเลไร้ขอบเขตไปแล้วรึ?

หัวใจของฮามูลรู้สึกซับซ้อนมาก ทวีปคาลิมดอร์ไม่ได้เผชิญกับการแทรกแซงจากกองกำลังขนาดใหญ่เช่นนี้มานานนับพันปีแล้ว อย่างมากที่สุด ก็มีเพียงพวกก็อบลินไม่กี่คนที่มาสร้างท่าเรือการค้าตามแนวชายฝั่งเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม พวกก็อบลินสนใจแต่เรื่องหาเงินเท่านั้น แตกต่างจากความตั้งใจที่ชัดเจนของพันธมิตรที่ต้องการจะเข้ามาแทรกแซงในคาลิมดอร์โดยตรง ฮามูลอดกังวลไม่ได้ว่า นี่จะเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของพายุลูกใหญ่หรือไม่

ทูเรนเฒ่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยถาม “ท่านแวนคลีฟ การมาถึงของพันธมิตรจะนำสิ่งใดมาสู่ทวีปของเราบ้าง?”

“ผู้อาวุโสฮามูล ท่านไม่ต้องกังวลไปหรอก เราเพียงแค่มาเพื่อผูกมิตรกับพวกท่านเท่านั้น นอกเหนือจากนั้น เราจะไม่เข้าไปก้าวก่ายชีวิตของพวกท่านมากเกินไป”

แวนคลีฟเรียบเรียงคำพูดที่อาร์ธัสได้ฝากฝังไว้ให้เขา และกล่าวต่อ “ผู้ที่นำพันธมิตรในครั้งนี้คือ เจ้าชายอาร์ธัสแห่งลอร์เดอรอน เป้าหมายของเขาคือการรวบรวมกองกำลังทั้งหมดที่สามารถรวมเป็นหนึ่งเดียวกันได้”

รวบรวมกองกำลังงั้นรึ? ทำไมพวกมนุษย์ที่อยู่ห่างไกลออกไปถึงอาณาจักรตะวันออก ถึงจู่ ๆ ก็มาคิดเรื่องแบบนี้ได้ล่ะ? และพวกเขาไม่มีใครให้ติดต่อด้วยแล้วรึในอาณาจักรตะวันออก ถึงขนาดต้องเดินทางมาถึงคาลิมดอร์เลยเชียวรึ?

“ผู้อาวุโสฮามูล ข้าเป็นเพียงผู้ส่งสารของเจ้าชายเท่านั้น และสามารถบอกท่านได้เพียงเล็กน้อยเท่าที่ข้าทราบ สำหรับเหตุผลที่แท้จริง ข้าเกรงว่าท่านจะต้องรอจนกว่าคณะทูตของพันธมิตรจะเดินทางมาถึง” แวนคลีฟเผยรอยยิ้มอย่างหมดหนทาง สิ่งที่เขาพูดคือความจริง

“ข้าเข้าใจแล้ว ขอบคุณมากสำหรับคำตอบของท่าน” ฮามูลกล่าวด้วยน้ำเสียงอู้อี้ แม้ว่าตอนนี้เขาจะยังมีข้อกังขาอีกมากมาย แต่เขาก็ต้องรอให้คณะทูตของพันธมิตรเดินทางมาถึงเสียก่อน

หวังว่านี่คงจะไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไรนะ ฮามูลคิดในใจ เผ่าทูเรนไม่สามารถทนรับพายุลูกใหญ่ได้อีกแล้ว

พวกเซนทอร์เริ่มกำเริบเสิบสานมากขึ้นเรื่อย ๆ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยเริ่มจากเดโซลาสทางตะวันตกสุดของทวีป พวกมันได้กระจายหน่วยสอดแนมและค่ายพักแรมไปทั่วทั้งคาลิมดอร์ตอนกลาง โดยอาศัยความได้เปรียบด้านความเร็วในการเดินทางระยะไกลและความทรหดอดทนของพวกมัน

พวกมันเป็นเผ่าพันธุ์เร่ร่อนเช่นเดียวกับทูเรน แต่พวกเซนทอร์นั้นโหดเหี้ยมและป่าเถื่อนอย่างยิ่ง มีประเพณีอันป่าเถื่อนมากมาย และถึงขั้นกินเนื้อดิบ ๆ ที่ยังไม่สุกด้วยซ้ำ

สำหรับเซนทอร์แล้ว ทูเรนเป็นทั้งเป้าหมายในการปล้นสะดมและเป็นอาหาร สิ่งนี้ฟังดูโหดร้ายอย่างเหลือเชื่อ แต่ในหมู่เผ่าพันธุ์ที่ล้าหลังและป่าเถื่อนอย่างเซนทอร์และมนุษย์หมูป่า การกินเนื้อพวกเดียวกันเองก็เกิดขึ้นบ่อยครั้งเช่นกัน

เผ่าที่ฮามูลสังกัดอยู่ต้องทนทุกข์ทรมานจากการบุกรุกของเซนทอร์มาหลายปีแล้ว คนหนุ่มสาวในเผ่าหลายคนต้องตายไปจากการลุกขึ้นสู้ หมู่บ้านของพวกเขาถูกพวกเซนทอร์เผาทำลาย สัตว์ร้ายพวกนี้ไม่ละเว้นแม้แต่ผู้หญิงและเด็ก

ทูเรนมาถึงขีดจำกัดแล้วจริง ๆ และจวนเจียนจะพังทลายอยู่รอมร่อ แต่สมาชิกในเผ่าของพวกเขากระจัดกระจายไปทั่วทุ่งบาร์เรนส์อันกว้างใหญ่ ทำให้ยากที่จะรวบรวมคนให้มากพอเพื่อต้านทานการโจมตีของเซนทอร์ได้

นั่นคือเหตุผลที่แคร์น บลัดฮูฟส่งฮามูลมาเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ แม้ว่าจะไม่มีใครเชื่อว่าเรื่องดี ๆ จะหล่นมาจากฟ้า แต่หากพวกเขาสามารถแก้ปัญหาภัยคุกคามจากเซนทอร์ได้โดยการจ่ายเพียงค่าตอบแทนที่สมน้ำสมเนื้อ ทูเรนก็รู้สึกว่ามันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

โชคร้ายที่คณะทูตมนุษย์ยังมาไม่ถึง ฮามูลจึงต้องพักอยู่ในเมืองหินอันงดงามแห่งนี้ต่อไปอีกสักระยะ

. . .

“อะไรนะ? เจ้าอยากให้พวกเราข้ามมหาสมุทรนั่นไปงั้นรึ?! เจ้าไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม ไอ้หนู ทะเลนั่นมันกว้างใหญ่กว่าของเดรนอร์ตั้งเยอะนะเว้ย!”

ออร์คร่างสูงใหญ่ที่มีผมสีดำมัดมวยไว้พ่นลมหายใจออกทางจมูก “ทำไมเราต้องออกไปจากที่นี่ด้วยล่ะ? พวกมนุษย์อ่อนแอพวกนั้นไม่ใช่คู่มือของเผ่าวอร์ซองหรอก”

“กรอมแมช เราสูญเสียคนเก่ง ๆ ไปตั้งมากมายในการต่อสู้ครั้งล่าสุดเพื่อช่วยเหลือพี่น้องของเรา! แม้แต่ออร์กริมก็ยังต้องตาย เจ้ายังคิดว่าพวกมนุษย์ยังอ่อนแอเหมือนเมื่อสิบปีก่อนอยู่อีกรึ?”

เมื่อพูดถึงชื่อของออร์กริม อารมณ์ของออร์คหนุ่มก็เริ่มปะทุขึ้นมา “เราเสียเวลาไปมากพอแล้วในภูเขา! เราอยู่ที่นี่ไม่ได้! เราต้องการพื้นที่อันกว้างใหญ่ให้สมาชิกในเผ่าของเราได้มีชีวิตรอดต่อไป!”

“ถ้าอย่างนั้นก็ไปแย่งมันมาสิ ไปเอามันมาให้ได้! ลงจากเขาไปก็เป็นดินแดนของมนุษย์แล้ว เจ้ากลัวงั้นรึ?! หรือว่าชื่อที่พวกมนุษย์ตั้งให้เจ้ามันจะทำให้เจ้ากลายเป็นทาสของพวกมนุษย์ไปแล้วจริง ๆ?!”

กรอมแมชเบ่งกล้ามแขนอันกำยำ ขวานศึกของเขา บลัดฮาวล์ ซึ่งเปื้อนไปด้วยเลือดของผู้แข็งแกร่งและสัตว์ร้ายมานับไม่ถ้วน ถูกกำไว้แน่นในมือ

“แบล็คมัวร์เป็นคนเลี้ยงดูข้ามา แต่สิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างเขากับข้ามันจบลงอย่างสมบูรณ์ตั้งแต่วินาทีที่เขาตายไปแล้ว กรอมแมช อย่ามาพยายามยั่วยุข้าด้วยเรื่องนั้นเลย!” ธรอลขมวดคิ้วแน่น “เจ้าคือหัวหน้าเผ่าวอร์ซอง เป็นนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดของฮอร์ดเก่า เจ้าไม่เข้าใจรึว่าพวกมนุษย์ไม่ได้เป็นเหมือนเมื่อสิบกว่าปีก่อนอีกแล้ว?”

“หากเราสามารถแย่งชิงดินแดนของมนุษย์มาได้อย่างง่ายดายอย่างที่เจ้าพูด แล้วทำไมเราถึงยังต้องมาซ่อนตัวอยู่ในป่าลึกแบบนี้ล่ะ? กรอมแมช ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว ลอร์เดอรอนภายใต้การนำของเจ้าชายที่ชื่ออาร์ธัสนั้นแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง”

“หึ!”

หัวหน้าเผ่าวอร์ซองแค่นเสียงเยาะเย้ย เขาไม่อาจปฏิเสธสิ่งที่ธรอลพูดได้ เพราะมันคือความจริง แม้แต่เผ่าวอร์ซองที่ชอบทำสงครามและก้าวร้าว ก็ยังต้องมาซ่อนตัวอยู่ในป่าลึกของทิริสฟอลภายใต้การไล่ล่าอย่างไม่ลดละของกองทัพมนุษย์

“ข้าได้รับนิมิตมา อนาคตของพวกออร์คอยู่ที่ทวีปอีกฝั่งของทะเลไร้ขอบเขต การอยู่ที่นี่ต่อไปมีแต่จะทำให้ความขัดแย้งระหว่างเรากับมนุษย์ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น” ธรอลยื่นมือออกไปตบไหล่กรอมแมช “ออร์กริมคงไม่อยากเห็นเราต้องมาเสียเวลาอันมีค่าไปกับการถกเถียงที่ไร้ความหมายอยู่ที่นี่หรอก”

“เจ้าเรียนรู้วาทศิลป์ของพวกมนุษย์มาหมดเลยนะ ธรอล” กรอมแมชจ้องมองธรอลอยู่พักใหญ่ “แต่เจ้าก็เรียนรู้อะไรหลายอย่างมาจากออร์กริมเหมือนกัน ข้าไม่ค่อยชอบหมอนั่นเท่าไหร่นักหรอก แต่ข้าก็ต้องยอมรับว่าเขาทำหน้าที่ผู้นำได้ดีทีเดียว”

ธรอลยิ้มอย่างโล่งอก แม้ว่ากรอมแมชจะเป็นคนใจร้อนและตรงไปตรงมา แต่เขาก็มีวิสัยทัศน์ที่ชัดเจนเมื่อเป็นเรื่องสำคัญ

แต่ธรอลก็เข้าใจดีเช่นกันว่าการเดินทางออกจากทวีปอาณาจักรตะวันออกนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย “พวกมนุษย์มีการป้องกันท่าเรือทุกแห่งอย่างแน่นหนา เป็นไปไม่ได้เลยที่เราจะออกเรือจากในลอร์เดอรอน และเราก็ไม่มีเรือมากพอที่จะขนส่งสมาชิกในเผ่าและนักรบของเราด้วย”

เขาพิงค้อนดูมแฮมเมอร์ ซึ่งออร์กริมได้ส่งต่อมาให้เขา และจมลงสู่ห้วงความคิด “เราจะออกไปจากที่นี่ได้อย่างไรกัน?”

“หากไม่มีท่าเรือและเรือ เราก็สามารถสร้างมันขึ้นมาเองได้ ถนนบนภูเขาทางตะวันออกของทิริสฟอลทอดยาวไปสู่ป่าซิลเวอร์ไพน์ มีทางออกสู่ชายฝั่งอยู่ที่นั่น ซึ่งไม่มีมนุษย์อยู่เลย มีแต่พวกแมงมุมและสัตว์ร้ายมากมาย”

กรอมแมช ซึ่งอาศัยอยู่ในป่าทิริสฟอลมาหลายปี มีความคิดเป็นของตัวเอง เขาพูดมันออกมาตรง ๆ ส่วนจะนำไปใช้หรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับธรอลแล้ว

เทคโนโลยีการต่อเรือของออร์คนั้นไม่ได้ล้ำหน้านัก แต่ถึงแม้พวกเขาจะสร้างเรือรบไม่ได้ การสร้างเรือขนส่งที่สามารถข้ามทะเลได้ก็ไม่ใช่ปัญหา เมื่อประกอบกับความจริงที่ว่าโดยทั่วไปแล้วออร์คมีสภาพร่างกายที่แข็งแกร่งกว่ามนุษย์มาก พวกเขาก็สามารถข้ามทะเลได้ด้วยการพายเรือ แม้จะไม่มีใบเรือก็ตาม

อย่างน้อย นั่นก็คือสิ่งที่พวกเขาเคยทำในเดรนอร์ และในเวลาต่อมาก็ตอนที่พวกเขากวาดล้างอาณาจักรตะวันออกด้วยเรือ

“แม้ว่ามันจะยากลำบาก แต่ในตอนนี้ นี่คือสิ่งเดียวที่เราทำได้”

เมื่อมีแผนการเบื้องต้นในใจแล้ว ธรอลและกรอมแมชก็รวบรวมพวกออร์คที่ได้รับการช่วยเหลือจากค่ายกักกัน และเริ่มลอบเดินทางจากดินแดนทางตอนใต้ของลอร์เดอรอน มุ่งหน้าไปยังป่าซิลเวอร์ไพน์ โดยลัดเลาะไปตามเทือกเขา

อูเธอร์ ซึ่งประจำการอยู่ที่ฮิลส์แบรดฟูทฮิลส์ ก็สังเกตเห็นเช่นกันว่าจำนวนของพวกออร์คดูเหมือนจะค่อย ๆ ลดลง พวกมันหยุดบุกรุกหมู่บ้านและเมืองของมนุษย์แล้ว

“ในที่สุดพวกมันก็รู้ว่าอะไรดีอะไรชั่วแล้วรึ?” อเล็กซานดรอส โมเกรน เป็นผู้บัญชาการกองทหารที่คอยช่วยเหลืออูเธอร์ในการป้องกัน และยังเป็นพาลาดินแห่งอัศวินหัตถ์สีเงินอีกด้วย

“ดูเหมือนพวกมันจะไม่ได้อยู่ในฮิลส์แบรดอีกต่อไปแล้ว” อูเธอร์ดึงธงออร์คบนโต๊ะทรายจำลองขึ้นมา แต่ก็ลังเลที่จะวางมันลง “แต่พวกมันจะไปอยู่ที่ไหนได้ล่ะ?”

“ฮ่า ท่านจะกังวลไปทำไมกันล่ะ? ภายใต้การจัดวางกำลังของเจ้าชายอาร์ธัส ป้อมปราการป้องกันของทิริสฟอลและเวสต์วีลด์ก็ถูกสร้างขึ้นมานานแล้ว พวกออร์คเหล่านี้ไม่มีทางคุกคามแกนกลางของอาณาจักรได้อย่างแน่นอน” อเล็กซานดรอสยิ้ม ไม่ได้กังวลเหมือนกับเพื่อนร่วมงานของเขา

“เจ้าพูดถูก แต่เราก็ยังประมาทไม่ได้อยู่ดี โศกนาฏกรรมที่ค่ายทางใต้ย้ำเตือนเราอยู่เสมอว่า โลกของเรายังคงต้องเผชิญกับอันตรายที่ไม่รู้จักอีกมากมาย”

อเล็กซานดรอสหมดความตื่นเต้นไปในทันทีหลังจากได้ยินเรื่องนี้ เขากัดฟันและกล่าวว่า “คนสามร้อยคน ทหารชั้นยอดสามร้อยนาย ต้องตายอย่างไม่รู้สาเหตุเนี่ยนะ? มีแค่ทหารใหม่คนเดียวกับเด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ เท่านั้นที่รอดชีวิตมารึ?!”

“เราไปถึงช้าเกินไป ที่นั่นถูกพวกปีศาจแทรกซึมเข้าไปตั้งนานแล้ว กว่าที่อาร์ธัสจะไปถึง โดยตามรอยเบาะแสไป วิญญาณของพวกเขาก็ถูกพวกปีศาจกลืนกินไปหมดแล้ว”

“เฮ้อ . . . ข้าไม่รู้เลยว่าตอนนั้นอาร์ธัสรู้สึกเช่นไร” อเล็กซานดรอสถอนหายใจ เขาเคยต้องจัดการกับ “สหายร่วมรบ” ที่ถูกวอร์ล็อคออร์คปลุกให้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาในช่วงสงครามออร์ค และเขาก็เข้าใจความรู้สึกนั้นดี

“แทนที่จะเป็นห่วงอาร์ธัส เรามาหาคำตอบกันก่อนดีกว่าว่าพวกออร์คพวกนี้มันหายไปไหน ข้าเชื่อมั่นในความเด็ดเดี่ยวของอาร์ธัส เขาจะไม่ว้าวุ่นใจเพราะเรื่องนี้หรอก”

“ท่านพูดถูก ตอนนี้เราไปจัดการกับไอ้พวกผิวสีเขียวที่หนีไปกันให้เด็ดขาดกันดีกว่า!”