ตอนที่ 36: ยาอมตะมังกรแท้จริง

ตอนที่ 36: ยาอมตะมังกรแท้จริง

พระราชวังใต้ดินอันกว้างใหญ่ดูเหมือนจะไร้จุดสิ้นสุด มันเงียบงันราวกับความตาย ปราศจากสรรพเสียงใดๆ

ทั้งสามคนไม่ได้หยุดพักและมุ่งหน้าตรงไปยังแหล่งกำเนิดของปราณมังกร กลิ่นอายของต้นกำเนิดเทวะก็อยู่ในทิศทางนั้นเช่นเดียวกัน ยิ่งพวกเขารุดหน้าไปไกลเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงปราณแก่นแท้ต้นกำเนิดดั้งเดิมที่สุดได้มากเท่านั้น

"พระราชวังใต้ดินนี้มันกว้างใหญ่เกินไปแล้ว!" ผางป๋อร้องอุทานออกมา

พวกเขาวิ่งฝ่ามาไกลหลายสิบไมล์แล้วแต่ก็ยังไม่ถึงจุดหมายปลายทาง พระราชวังใต้ดินโบราณแห่งนี้ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด

หลังจากผ่านวิหารหินไปแล้วหลังเล่า ในที่สุดพวกเขาก็เข้าใกล้แหล่งกำเนิดของปราณมังกร หุบเหวขนาดมหึมาขวางหน้าพวกเขาเอาไว้ และพระราชวังใต้ดินที่อยู่เบื้องหลังดูเหมือนจะตั้งตระหง่านอยู่บนริมหน้าผา

หุบเหวที่ใหญ่โตขนาดนี้น่าตกตะลึงเป็นอย่างยิ่ง เบื้องล่างนั้นมืดมิดราวกับน้ำหมึก ไม่สามารถมองเห็นสิ่งใดได้เลย ซึ่งทำให้ผู้คนรู้สึกขนลุกซู่

ปราณมังกรและกลิ่นอายของต้นกำเนิดเทวะอันไร้ที่สิ้นสุด กำลังพลุ่งพล่านขึ้นมาจากหุบเหวขนาดมหึมานั้น เต็มเปี่ยมไปด้วยความลึกลับและความน่าขนลุก

หุบเหวอันกว้างใหญ่เช่นนี้เปรียบเสมือนหลุมที่ไร้ก้นบึ้ง ดูเหมือนว่ามันจะสามารถกลืนกินจิตใจและวิญญาณของผู้คน ทำให้พวกเขาดำดิ่งลงไปในนั้นได้

"ทำไมฉันถึงรู้สึกเสียวสันหลังวาบแบบนี้ล่ะ? ที่นี่เต็มไปด้วยพลังชั่วร้ายทั้งนั้นเลย" ผางป๋อตัวสั่น

หุบเหวนั้นว่างเปล่าและเงียบสงัดเป็นอย่างยิ่ง ราวกับว่ามันเชื่อมต่อกับยมโลก ทำให้หัวใจของเขาเต้นรัว

เบื้องล่างหุบเหวที่มืดมิดไร้ที่สิ้นสุด ปราณมังกรพลุ่งพล่านราวกับกระแสน้ำ ม้วนตัวไปมาอย่างต่อเนื่อง เป็นครั้งคราว ที่ความเจิดจรัสแห่งเทวะจะสว่างวาบขึ้น และอนุภาคของต้นกำเนิดเทวะสองสามชิ้นก็จะพุ่งออกมา ใสกระจ่างและเปล่งประกายเจิดจ้า

ผางป๋อตาไวและมือไว เขารีบคว้าอนุภาคของต้นกำเนิดเทวะเหล่านั้นเอาไว้ในทันที

"ช่างเป็นปราณแก่นแท้แห่งชีวิตที่บริสุทธิ์อะไรเช่นนี้!" หลังจากสัมผัสได้ถึงพลังงานภายในอนุภาคของต้นกำเนิดเทวะ ผางป๋อก็ตกใจมาก

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เยี่ยฝานก็ขออนุภาคของต้นกำเนิดเทวะไปหนึ่งชิ้นเช่นเดียวกัน และหลังจากสัมผัสได้ครู่หนึ่ง เขาก็ร้องอุทานออกมาแบบเดียวกัน

"นี่คือต้นกำเนิดเทวะ" หวังซวนกล่าว "ต้นกำเนิดบริสุทธิ์ธรรมดาแทบจะไม่มีผลอะไรเลย หลังจากที่ผู้ฝึกตนไปถึงระดับสี่ขั้วแล้ว แต่ต้นกำเนิดเทวะนั้นแตกต่างออกไป แม้กระทั่งหลังจากไปถึงอาณาจักรเร้นลับเซียนไถแล้ว ต้นกำเนิดเทวะก็ยังสามารถเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาได้"

หลังจากนั้น ทั้งสามคนก็เดินลงไปข้างล่างต่อไป

หนึ่งพันเมตร สองพันเมตร สามพันเมตร...

เยี่ยฝานและผางป๋ออดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นตระหนก พวกเขาลงมาลึกถึงสี่พันเมตรแล้วแต่ก็ยังไม่ถึงก้นเหว มันดูเหมือนจะไร้จุดสิ้นสุดและนำไปสู่ยมโลก

ทว่าหวังซวนยังคงเดินไปข้างหน้าด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย

ด้วยการถือกระจกจักรพรรดิสวรรค์เอาไว้ เขาไม่กลัวอันตรายใดๆ เลยแม้แต่น้อย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการมีเยี่ยฝานอยู่ข้างๆ ซึ่งทำให้ปลอดภัยยิ่งขึ้นไปอีก

ห้าพันเมตร หกพันเมตร...

พวกเขาลงมาลึกถึงหนึ่งหมื่นเมตรก่อนที่จะลงถึงพื้นในที่สุด กลิ่นอายอันเก่าแก่และรกร้างถาโถมเข้าใส่พวกเขา ราวกับว่าพวกเขาได้ย้อนเวลากลับไปในยุคบรรพกาล

ก้นเหวไม่ได้มืดมากนัก มีเศษซากของต้นกำเนิดเทวะกระจัดกระจายอยู่และกะพริบแสง

เยี่ยฝานและผางป๋อยังคงเป็นแค่คนยากจนสองคน ดังนั้นพวกเขาจึงมีความสุขที่ได้เก็บเศษต้นกำเนิดเทวะเมื่อมองเห็นมัน พวกเขาจะมีความสุขไปพักหนึ่ง เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาพบอนุภาคของต้นกำเนิดเทวะที่ใหญ่ขึ้นมาหน่อย

นี่มันเงินทั้งนั้นเลยนะ!

ทั้งสองคนเดินไปตามทางและเยี่ยฝานก็คอยเก็บมันไปเรื่อยๆ เส้นทางที่พวกเขาเดินผ่านไปมืดลง เนื่องจากอนุภาคของต้นกำเนิดเทวะที่ส่องแสงได้ถูกพวกเขาเก็บไปจนหมดแล้ว

"จำเป็นต้องทำขนาดนี้เลยเหรอ?" เมื่อมองดูทั้งสองคนในสภาพเช่นนี้ หวังซวนก็อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

"พวกเราไม่เหมือนนายนะ ที่เป็นถึงยอดฝีมือที่หน้าไม่บางเรื่องเงินทอง (ต้นกำเนิด)" ผางป๋อกล่าวอย่างจนใจ

เยี่ยฝานถึงกับพูดออกมาตรงๆ ว่า "บรรพบุรุษของฉันสามชั่วอายุคนล้วนเป็นแค่มนุษย์ธรรมดาทั้งนั้น ฉันยากจนมานานเกินไปแล้ว!"

หลังจากเดินไปข้างหน้าได้ระยะหนึ่ง ก็พบกับอาคารที่ทรุดโทรมแห่งหนึ่ง ซึ่งพังทลายลงมาบางส่วน ราวกับว่ามันถูกทิ้งร้างมาเป็นเวลาเนิ่นนานนับปี

"นั่นมัน..." รูม่านตาของเยี่ยฝานหดเกร็งอย่างรุนแรง

"เป็นไปได้ยังไงกัน?!" ผางป๋อร้องอุทานด้วยความตกใจ

ในวินาทีที่พวกเขาไปถึงตรงหน้ามัน ทั้งสองคนก็ตกใจสุดขีด ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

จากภายนอกแท่นบูชา พวกเขาไม่สามารถบอกอะไรได้มากนัก แต่เมื่อพวกเขาปีนขึ้นไปบนแท่นหินที่พังทลายและไปถึงยอด หัวใจของพวกเขาก็เต้นรัว ไม่สามารถสงบสติอารมณ์ลงได้

ที่จุดสูงสุดนั้นคือแท่นบูชาห้าสี ซึ่งสร้างขึ้นจากหินโบราณห้าสี เต็มเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งกาลเวลา แม้ว่ามันจะเกือบพังทลายลงมาแล้ว แต่ก็ยังสามารถมองเห็นรูปร่างของมันได้อยู่

เยี่ยฝานและผางป๋อตื่นเต้นจนแทบจะควบคุมตัวเองไม่อยู่ พวกเขาแทบจะนอนราบลงไปบนนั้น สัมผัสมันด้วยมืออย่างต่อเนื่อง และพึมพำออกมาไม่หยุด

มันเหมือนกันเกินไปแล้ว!

ถ้าพวกเขาไม่ได้อยู่ที่ก้นเหว พวกเขาก็คงจะคิดว่าตัวเองได้มาถึงยอดเขาไท่ซาน และย้อนเวลากลับไปในวินาทีที่เก้ามังกรลากโลงศพออกเดินทางแล้วจริงๆ

แท่นบูชาห้าสีนี้เกือบจะเหมือนกับแท่นบูชาบนยอดเขาไท่ซานทุกประการ โดยมีความแตกต่างเพียงเล็กน้อยในเรื่องของสไตล์และรูปแบบ และแม้แต่วัสดุก็ยังคล้ายคลึงกันอีกด้วย

"เอาล่ะ ลุกขึ้นได้แล้ว มันก็แค่แท่นบูชาห้าสีเท่านั้นแหละ" หวังซวนกล่าว ขณะมองดูทั้งสองคนที่แทบจะนอนราบลงไปกับพื้น

"แท่นบูชาห้าสีที่นี่นำไปสู่เขตแดนดวงดาวอื่นๆ ไม่ใช่เส้นทางกลับไปยังโลกมนุษย์หรอกนะ ต่อให้พวกนายจะใช้มัน พวกนายก็กลับไปโลกมนุษย์ไม่ได้อยู่ดี"

เมื่อได้ยินคำพูดของหวังซวน เยี่ยฝานและผางป๋อก็แสดงสีหน้าผิดหวังออกมา จากนั้นก็มองไปที่หวังซวนพร้อมกันและถามว่า "แล้วนายรู้วิธีกลับไปโลกมนุษย์บ้างไหม?"

"รู้สิ" หวังซวนกล่าว "วิธีแรกคือตั้งหน้าตั้งตาบำเพ็ญเพียรไปจนกว่าพวกนายจะได้เป็นปราชญ์ จากนั้นพวกนายก็สามารถข้ามผ่านท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวกลับไปยังโลกมนุษย์ได้ ส่วนวิธีที่สองคือซ่อมแซมแท่นบูชาห้าสีที่อยู่ภายในดินแดนต้องห้ามบรรพกาลเพื่อเดินทางกลับไป"

เมื่อได้ยินเส้นทางกลับบ้านที่ชัดเจนสองเส้นทางที่หวังซวนมอบให้ ความหวังก็จุดประกายขึ้นในดวงตาของเยี่ยฝานและผางป๋ออีกครั้ง การได้เป็นปราชญ์นั้นยังอยู่อีกยาวไกล แต่ก็อย่างน้อยก็มีเป้าหมายที่ชัดเจน และการซ่อมแซมแท่นบูชาห้าสีในดินแดนต้องห้ามบรรพกาล ก็ฟังดูเป็นไปได้มากกว่า แม้ว่ามันจะเต็มไปด้วยความยากลำบากพอๆ กันก็ตาม

"การซ่อมแซมแท่นบูชา... ต้องใช้เงื่อนไขอะไรบ้างเหรอ?" เยี่ยฝานถามอย่างกระตือรือร้น นี่เป็นครั้งแรกที่เขามองเห็นความเป็นไปได้ในการกลับบ้านอย่างชัดเจนขนาดนี้

"มันต้องใช้ต้นกำเนิดเทวะจำนวนมหาศาล ตลอดจนความเข้าใจอันลึกซึ้งเกี่ยวกับรูปแบบค่ายกล ซึ่งอย่างน้อยก็ต้องมีความรู้ในระดับของปรมาจารย์ต้นกำเนิดสวรรค์" หวังซวนไม่ได้ปิดบัง "เรื่องนี้จะใจร้อนไม่ได้หรอกนะ เมื่อการบำเพ็ญเพียรของฉันก้าวหน้าไปมากกว่านี้ บางทีฉันอาจจะลองดูได้ แต่สำหรับตอนนี้ พวกเรามาจัดการเรื่องที่นี่กันก่อนเถอะ"

สายตาของเขามองผ่านแท่นบูชาห้าสีและมองลึกลงไป ที่นั่น ปราณมังกรเปรียบเสมือนแม่น้ำ ที่ถาโถมอย่างไม่สิ้นสุด และมีมังกรยักษ์เก้าตัวกำลังขดตัวอยู่ ราวกับว่าพวกมันมีชีวิต

"จากนี้ไป ห้ามพูดอะไรออกมาเด็ดขาด ให้ใช้การส่งกระแสจิตแทน แล้วก็ตามฉันมาให้ติดล่ะ สิ่งที่อยู่ข้างหน้าคือสถานที่ที่อันตรายอย่างแท้จริงรังหมื่นมังกร!"

สีหน้าของหวังซวนดูจริงจัง ปราณโกลาหลไหลเวียนอยู่รอบกายของเขาตามธรรมชาติ ห่อหุ้มพวกเขาทั้งสามคนเอาไว้อย่างแน่นหนา ในเวลาเดียวกัน กระจกจักรพรรดิสวรรค์ที่ลอยอยู่เหนือศีรษะของเขาก็สาดส่องรังสีแสงอันใสสะอาดออกมา ราวกับเป็นการเปิดอาณาเขตที่คงกระพันต่อวิธีการทั้งปวง

เยี่ยฝานและผางป๋อรู้สึกหัวใจกระตุกวูบ และไม่กล้าที่จะประมาท พวกเขาเดินตามหวังซวนไปอย่างกระชั้นชิด

มีถ้ำมังกรทั้งหมดเก้าแห่ง ซึ่งเชื่อมต่อกันอยู่ภายใน และทั้งหมดก็นำไปสู่รังหมื่นมังกร หลังจากที่พวกเขาเข้าไปข้างใน พวกเขาก็ได้รับการชำระล้างด้วยปราณมังกร รูขุมขนของพวกเขาเปิดออก และทั่วทั้งร่างกายของพวกเขาก็รู้สึกเบาสบาย

เมื่อเดินผ่านถ้ำมังกรแห่งหนึ่ง พวกเขาก็เห็นรังนก พวกเขายังอยู่ห่างออกไปอีกหลายไมล์ แต่พวกเขาก็หยุดเดินไปข้างหน้าแล้ว

เพราะที่รังมังกรนั้น มีก้อนต้นกำเนิดเทวะขนาดมหึมาลอยอยู่ โดยมีสิ่งมีชีวิตถูกปิดผนึกอยู่ข้างใน

เผ่าพันธุ์บรรพกาล!

หวังซวนหันหน้าไปมองในทิศทางหนึ่ง

ที่นั่น คือสถานที่ที่ปราณมังกรจากถ้ำมังกรทั้งหมดไหลผ่าน รวบรวมปราณของมังกรนับหมื่นตัวเอาไว้ และภายในนั้น ก็มีกลุ่มก้อนของแสงสีทองที่พร่ามัวลอยอยู่

หลังจากนั้น หวังซวนก็ส่งสัญญาณให้คนทั้งสองอย่าทำอะไรที่เกิดการเคลื่อนไหวใหญ่โต

ทั้งสามคนเดินไปข้างหน้าด้วยกันอย่างระมัดระวัง

ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงหน้าโลงศพโบราณ และยาอมตะมังกรแท้จริงก็หยั่งรากอยู่บนต้นกำเนิดเทวะที่อยู่หน้าโลงศพ

ปราณของมังกรนับหมื่นตัวหมุนวนราวกับสายลม ใบทั้งเก้าของมันเปรียบเสมือนหมู่เมฆ มังกรทองคำตัวเล็กๆ ที่กำลังคาบไข่มุกเติบโตอยู่ที่ด้านบนสุดของยาศักดิ์สิทธิ์ แสงของมันเจิดจรัส และกลิ่นหอมของมันก็ทำให้รู้สึกมึนเมา