บทที่ 12 วิถีแห่งการบรรลุอาชีพ

บทที่ 12 วิถีแห่งการบรรลุอาชีพ

เขายืดขยายกล้ามเนื้อและกระดูกเพื่อปรับตัวให้เข้ากับร่างกายที่กำลังพัฒนาอย่างก้าวกระโดด เสียงลั่นของข้อต่อดังระรัวออกมาอย่างต่อเนื่อง ร่างกายอันบึกบึนกำยำแฝงไว้ด้วยพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัว มัดกล้ามเนื้อแต่ละส่วนแข็งแกร่งราวกับก้อนหิน ทั้งหนาแน่นและทรงพลัง

เมื่อขนาดร่างกายขยายใหญ่ขึ้น สมรรถภาพทางกายก็พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้ประสิทธิภาพของพรสวรรค์ต่างๆ ทวีความรุนแรงขึ้นตามไปด้วย หลังจากเปรียบเทียบช่วงเวลาที่ร่างกายเติบโตอย่างรวดเร็วในแต่ละครั้ง เขาจึงค้นพบว่าโบนัสที่ได้รับจากพรสวรรค์นั้นไม่ได้คงที่ หรืออาจกล่าวได้ว่าพรสวรรค์เหล่านี้มีศักยภาพในการเติบโต

ยิ่งสมรรถภาพทางกายและขนาดร่างกายเพิ่มขึ้นเท่าใด พลังเสริมจากพรสวรรค์แต่ละอย่างก็จะยิ่งเพิ่มมากขึ้นเท่านั้น ตัวอย่างเช่น ในขณะที่เขาเติบโตขึ้น พรสวรรค์กระดูกเหล็กจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้แก่กล้ามเนื้อและกระดูกไปพร้อมกัน และพรสวรรค์อื่นๆ ก็เป็นไปในทิศทางเดียวกัน

นอกจากนี้ เมื่อจำนวนพรสวรรค์เพิ่มมากขึ้น ศักยภาพและการเติบโตของเขาก็จะสูงขึ้นตามไปด้วย ส่งผลให้ระดับชีวิตพัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่องจนก้าวข้ามสถานะของสิ่งมีชีวิตธรรมดา มิใช่เป็นเพียงการเพิ่มพูนตัวเลขสถานะอย่างไร้ความหมาย

ในตอนนี้ เขาควรจะพัฒนาศักยภาพในแผงสถานะของตนต่อไป จนถึงขณะนี้เขายังไม่มีอาชีพติดตัวเลยแม้แต่อาชีพเดียว การที่เห็นช่องว่างนั้นว่างเปล่าทำให้เขารู้สึกไม่สบอารมณ์ยิ่งนัก ทว่าวิธีการที่จะได้มาซึ่งอาชีพนั้นยังคงคลุมเครือ และเขาก็ไม่มีหนทางที่จะสืบทราบได้เลย

ในหนังสือนิยายเรื่อง ประวัติรักอันเร่าร้อนของอัศวินบรันด์ ที่เขาเคยอ่าน ก็ไม่ได้กล่าวถึงข้อมูลในส่วนนี้เอาไว้เลย อัศวินบรันด์ปรากฏตัวครั้งแรกก็มีระดับถึง 15 แล้ว ส่วนคำบรรยายเกี่ยวกับผู้มีอาชีพคนอื่นๆ ก็จำกัดอยู่เพียงแค่การสู้รบเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้เขียนหนังสือเล่มนี้ดูเหมือนจะอิจฉาตาร้อนในเส้นทางรักของอัศวินบรันด์อย่างหนัก จึงใส่รายละเอียดการพลอดรักเอาไว้มากมายมหาศาล ส่งผลให้เนื้อหาในหนังสือเต็มไปด้วยข้อมูลไร้สาระที่ไม่เป็นประโยชน์

แต่เดิมที มุมมองของหนังสือเล่มนี้ถูกเขียนขึ้นเพื่อคนธรรมดา และในโลกเช่นนี้ การครอบครองความรู้เหนือธรรมชาติย่อมถูกควบคุมอย่างเข้มงวด หนังสือย่อมไม่มีทางบันทึกสิ่งใดที่จะส่งผลเสียต่อผลประโยชน์ของชนชั้นปกครอง สำหรับพวกเขาแล้ว สามัญชนมีไว้เพียงเพื่อถูกหลอกล่อเท่านั้น

"จริงด้วย ข้าเกือบลืมเจ้านักบวชไปเสียสนิท แม้เขาจะรักษาแผลไม่ได้ แต่อย่างน้อยเขาก็ต้องรู้มากกว่าข้าแน่" เมื่อคิดได้ดังนั้นเขาก็เริ่มลงมือทันที

บาโกรกวิ่งตรงไปยังกระโจมของนักบวชอย่างรวดเร็ว เมื่อยักษ์ชราเห็นผู้มาเยือน เขาก็พบว่าเป็นเจ้าหนูที่เขาไม่รู้จักหน้าค่าตา ทว่ากลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด เมื่อเห็นท่าทางอันแสนสำราญของนักบวชชรา บาโกรกก็รู้สึกรำคาญใจขึ้นมาทันควัน ตอนนี้เขาคือหัวหน้าเผ่า! เขาคือลูกพี่ใหญ่! และเขายังไม่ได้สำแดงอำนาจให้ตาแก่นี่เห็นเลยสักครั้ง

เขาออมแรงเอาไว้เกือบทั้งหมดก่อนจะวาดเท้าเตะออกไป เพราะเกรงว่าอาจจะพลั้งมือเตะตาแก่จนถึงแก่ความตายได้

ถึงกระนั้น ร่างของนักบวชก็กระเด็นลอยละลิ่วไป ใบหน้าของเขายังคงเต็มไปด้วยความฉงนสงสัย เจ้าเด็กนี่ไปเอาพละกำลังมหาศาลมาจากไหนกัน? เดี๋ยวก่อนนะ... นี่เขากล้าลงมือกับข้าเชียวรึ!

ความโกรธเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของนักบวช เมื่อเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไป บาโกรกก็ไม่รอช้า ระดมหมัดและเท้าเข้าใส่ทันที... "คราวนี้จะยอมฟังข้าได้หรือยัง?" บาโกรกเอ่ยถามพลางจ้องมองยักษ์ชราที่เนื้อตัวเขียวช้ำไปทั่วร่าง

มียักษ์ตนใดบ้างจะกล้าปฏิเสธ เขาละล่ำละลักตอบกลับมาทันที "อย่าตีข้าเลย... ข้าจะไม่ขยับไปไหนทั้งนั้น"

เมื่อเห็นว่าวิธีนี้ได้ผล บาโกรกจึงโพล่งคำถามที่เขาต้องการรู้ออกไป

"ทำอย่างไรถึงจะได้อาชีพมาครอง?" บาโกรกถามด้วยความคาดหวัง

ยักษ์ชรานิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "สู้... ฝึก... กิน... ก็เป็น... นักรบ..."

"แค่เนี๊ยะ? ไม่มีอย่างอื่นแล้วรึ?"

ยักษ์ชราพยักหน้ารับ ทันใดนั้นเขาก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ รีบยกมือทั้งสองข้างขึ้นกุมศีรษะเตรียมรับแรงกระแทกทันที ทว่าในเวลานี้ บาโกรกไม่มีเจตนาที่จะทุบตีเขาต่อแต่อย่างใด เขาจึงถามต่อไปว่า

"แล้วยังมีอาชีพอื่นอีกไหม?"

ยักษ์ชรานิ่งคิดอีกครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "พวกมนุษย์... มีจอมเวท... พวกเรานักรบ... แข็งแกร่ง..." จากนั้นเขาก็อึกอักอยู่นานโดยไม่อาจเอ่ยคำใดออกมาได้อีก

เอาเถอะ ตาแก่นี่คงรู้เพียงเท่านี้จริงๆ

ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงบาการ์และโกด้า ทั้งสองตนมีขนาดร่างกายใกล้เคียงกัน แต่เขากลับรู้สึกว่าร่างกายของบาการ์นั้นแข็งแกร่งและทรหดกว่ามาก

เขาจึงถามออกไปว่า "บาการ์เป็นนักรบใช่หรือไม่?"

ยักษ์ชราพยักหน้า

"แล้วโกด้าล่ะ?"

ยักษ์ชราพยักหน้าอีกครั้ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยออกมาว่า "บาการ์... นักรบระดับ 2... โกด้า... นักรบระดับ 1..."

หืม? ทั้งสองตนเป็นนักรบงั้นรึ! โชคดีที่เมื่อครู่ข้าไม่ได้ฆ่าโกด้าทิ้งเสียก่อน ข้าจะไปถามเขาดูเดี๋ยวนี้แหละ

"มียักษ์ตนอื่นที่เป็นนักรบอีกไหม?"

ยักษ์ชราส่ายหัวเป็นคำตอบ

บาโกรกรีบไปหาโกด้าที่กำลังเดินกลับมาพร้อมกับกองหญ้าพะเนินเทินทึก แล้วส่งเสียงเรียกทันที

"โกด้า มานี่!"

เมื่อได้ยินเสียงนั้น ร่างของโกด้าก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที ความเจ็บปวดจางๆ ที่หน้าท้องเริ่มส่งสัญญาณเตือน นี่เขาจะต้องถูกซ้อมอีกแล้วรึ? แม้ว่าร่างกายจะสูงเกือบสี่เมตร แต่เขากลับเดินเข้าหาบาโกรกด้วยท่าทางที่นอบน้อมราวกับหลานชายที่แสนดี

บาโกรกถามว่า "เจ้า... เป็นนักรบ... ได้อย่างไร?" เขาจำต้องพูดช้าๆ กับพวกหัวทึบเหล่านี้เหมือนเช่นเคย

โกด้าเกาหัวพลางใช้ความคิดอยู่นาน แต่กลับพบว่าเขาจำอะไรไม่ได้เลย เขาเริ่มรู้สึกล้าสมองจนเกือบจะถอดใจจากการคิด

พลันหมัดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าจนเขาล้มคว่ำลงไป หัวหน้าคนใหม่กระโดดขึ้นมาชกเขาเข้าให้แล้ว

โกด้าพลันรู้สึกสมองปลอดโปร่งขึ้นมาในทันใด เขาจดจำเรื่องราวเกี่ยวกับการตื่นรู้ได้ทันที

"หลังจากสู้... พักผ่อน... ร่างกายร้อนผ่าว... ก็แข็งแกร่งขึ้น..." เขาเร่งบอกทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับการเป็นนักรบออกมาอย่างรวดเร็ว

"ทำไม... ตนอื่น... ถึงไม่เป็นนักรบ?" บาโกรกนึกสงสัย เพราะปกติแล้วยักษ์กินคนแทบทุกตนก็ใช้เวลาไปกับการต่อสู้ นอกเหนือจากการนอนและกินอาหาร แล้วเหตุใดจึงมีเพียงสองตนนี้ที่เป็นนักรบ?

"นักบวชบอกว่า... ข้าแข็งแกร่ง... ร่างกายดี..." โกด้ากล่าวพลางเค้นสมองจนถึงขีดสุด

ดูเหมือนว่าการจะเป็นนักรบนั้นไม่จำเป็นต้องอาศัยคำอวยพรหรือพิธีกรรมใดๆ หากมีร่างกายที่แข็งแกร่ง ผ่านการต่อสู้และฝึกฝนมาอย่างโชกโชน ก็มีโอกาสที่จะบรรลุเป็นนักรบได้ แต่นั่นก็ต้องอาศัยพรสวรรค์อยู่บ้าง

ทว่าในตอนนี้เขายังไม่แน่ใจว่า พรสวรรค์ที่ว่านั้นหมายถึงความแข็งแกร่งทางกายภาพ หรือเป็นสิ่งที่มีลักษณะคล้ายกับรากปราณ

ช่างเถอะ ไม่จำเป็นต้องคิดมาก แค่ลองทำดูสักตั้งก็พอ

หนทางแห่งนักรบที่เขาเข้าใจในตอนนี้ไม่ได้ขัดแย้งกับการฝึกฝนตามปกติของเขา ทั้งสองสิ่งสามารถทำไปพร้อมกันได้

ส่วนเขาจะสามารถเป็นนักรบได้หรือไม่นั้นก็ให้มันเป็นไปตามธรรมชาติ อย่างไรเสีย พลังเสริมจากพรสวรรค์ของเขาก็คือแหล่งที่มาหลักของความแข็งแกร่งในปัจจุบัน

แน่นอนว่าการได้อาชีพนักรบย่อมดีกว่า เพราะอีกหนึ่งเส้นทางย่อมหมายถึงหนทางข้างหน้าที่กว้างไกลกว่าเดิม

ถึงอย่างนั้น เหล่ายักษ์กินคนพวกนี้ก็ช่างโง่เขลาเกินไป แม้แต่อาชีพพื้นฐานก็ยังทำความเข้าใจได้ยากลำบาก

แต่นั่นก็คงโทษพวกมันไม่ได้ เพราะเพียงแค่การสื่อสารพื้นฐานยังต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาล นับประสาอะไรกับความรู้ระดับนี้ การที่รู้อะไรบ้างก็นับว่านักบวชชรามีความรู้กว้างขวางมากพอตัวแล้ว

ไว้คราวหน้าหากเขาได้พบกับมนุษย์ เขาจะต้องเค้นถามข้อมูลเพื่อเติมเต็มความรู้อันแสนน้อยนิดนี้ให้จงได้

ในตอนนี้ เมื่อใดที่เขาต้องการหาข้อมูล สิ่งเดียวที่วนเวียนอยู่ในหัวเขาก็มีเพียง ประวัติรักอันเร่าร้อนของอัศวินบรันด์ บ้าบอนั่นเท่านั้น