บทที่ 7 งูเขียวและแมงมุมปีศาจ

บทที่ 7 งูเขียวและแมงมุมปีศาจ

"โฮก โฮก โฮก!"

เมื่อได้ยินเสียงคำรามของเหล่าสัตว์ป่า สวี่ชิงก็เริ่มกระวนกระวายใจ

เขาคาดเดาว่าฝูงสัตว์อสูรพวกนั้นกำลังดมกลิ่นเพื่อค้นหาตำแหน่งของผลไม้วิญญาณ

ท้ายที่สุดแล้ว ก็ใช่ว่าสัตว์อสูรทุกตัวจะสามารถระบุตำแหน่งได้อย่างแม่นยำ

ผลไม้เหม็นฉุนลูกนี้ดันมาขึ้นอยู่ในจุดที่ค่อนข้างลับตาเสียด้วย

เขาเดาว่าประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นของหมาป่าปีศาจตัวก่อนหน้านี้ น่าจะวิวัฒนาการจนกลายเป็นทักษะไปแล้ว

"พวกมันมากันแล้ว!"

"กลิ่นสาบที่คุ้นเคยแบบนี้... ปีศาจจิ้งจอกนี่นา!"

"ประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นของพวกสัตว์ตระกูลสุนัขมันมีบัฟเสริมจริงๆ ด้วยสินะ?"

สวี่ชิงจำการฆ่าครั้งแรกของเขาได้ มันมีกลิ่นสาบแบบเดียวกันนี้เลย

พลังปีศาจของจิ้งจอกขาวตัวนี้เห็นได้ชัดว่าไม่อาจนำไปเทียบกับจิ้งจอกแดงตัวก่อนได้เลย ไอปีศาจของมันอย่างน้อยก็สูงพอๆ กับของเขา หรืออาจจะมากกว่าด้วยซ้ำ

เห็นได้ชัดว่ามันคือปีศาจน้อยขั้นรวบรวมลมปราณ

"กิ๊ว กิ๊ว กิ๊ว!"

จิ้งจอกขาวละสายตาอันละโมบจากผลไม้ และหันมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

ดูเหมือนมันจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวเลือดและอันตรายที่ลอยปะปนอยู่ในอากาศ

"คมมีดสายลม!"

สวี่ชิงงัดไม้ตายเดิมออกมาใช้ และคมมีดสายลมก็พุ่งเข้าหาจิ้งจอกขาวเหมือนเช่นเคย

ทว่า จิ้งจอกขาวที่ถูกคมมีดสายลมพุ่งชนกลับอันตรธานหายไป กลายเป็นเพียงภาพลวงตา

จิ้งจอกขาวตัวนี้ร่ายคาถาลวงตาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ โดยที่เขาไม่ทันสังเกตเห็นเลยสักนิด

ภาพลวงตานี้ล้ำลึกกว่าที่จิ้งจอกแดงเคยใช้หลอกพวกมนุษย์ธรรมดามากนัก แม้จะได้รับการเสริมประสิทธิภาพการมองเห็นจากเนตรมิติแล้ว เขาก็ยังมองไม่เห็นจุดบอดใดๆ เลย

ถึงแม้เนตรมิติจะไม่ได้มีคุณสมบัติในการทำลายภาพลวงตาก็เถอะ...

จากนั้น จิ้งจอกขาวนับสิบตัวก็ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่าตรงหน้าสวี่ชิง และกระโจนเข้าใส่เขาพร้อมๆ กัน

"ตรวจจับ!"

บนแผนที่ในหัวของเขา ไม่มีจิ้งจอกขาวตัวไหนที่มีอยู่จริงเลย

สวี่ชิงตรวจพบตำแหน่งที่แท้จริงของจิ้งจอกขาวบนแผนที่ได้อย่างรวดเร็ว มันกำลังพุ่งทะยานเข้าหาผลไม้สีชาด หวังจะกลืนกินผลไม้ที่ยังไม่สุกงอมนั้นเข้าไป

ดูเหมือนว่าการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงจะทำให้ภาพลวงตาเกิดความไม่เสถียร จนเปิดเผยร่องรอยให้ตรวจจับได้

รูม่านตาซ้ายของสวี่ชิงหดตัวลงอย่างกะทันหัน กลายเป็นรอยแยกแนวตั้งอันคมกริบ

จิ้งจอกขาวถูกแช่แข็งกลางอากาศด้วยกล่องโปร่งใสที่ก่อตัวขึ้นจากบาเรียมิติ

ไม่ว่ามันจะดิ้นรนขัดขืนอย่างไร ก็ไม่อาจพังทลายกล่องโปร่งใสนั้นออกมาได้

พลังปีศาจของสวี่ชิงถูกสูบกลืนไปอย่างรวดเร็ว เพียงแค่กักขังมันไว้ชั่วอึดใจเดียว พลังของเขาก็เหือดหายไปกว่าครึ่งแล้ว

หัวของเขาเริ่มมึนงง และความเจ็บปวดก็แล่นริ้วขึ้นมาที่ตาซ้าย

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป อ้าปากพ่นกลุ่มก้อนไฟปีศาจออกไป แผดเผาครอบคลุมร่างของปีศาจจิ้งจอกไว้จนมิด

จากนั้นเขาก็ปลดบาเรียออก

จิ้งจอกขาวที่ถูกเปลวไฟกลืนกินเข้าไปเต็มๆ กรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส

ไม่นานนัก มันก็กลายเป็นซากศพไหม้เกรียมและร่วงหล่นลงสู่พื้น

แต่สวี่ชิงก็ยังไม่ยอมลดการป้องกันลง ด้วยเกรงว่านี่จะเป็นภาพลวงตาอีกชั้นหนึ่งของจิ้งจอกขาว

จนกระทั่งเสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้น

【ติ๊ง! สังหารปีศาจจิ้งจอก】

【ตบะบำเพ็ญเพียร +5, แต้มวิวัฒนาการ +10】

【ได้รับรางวัล: หนังจิ้งจอกมายา】

【หนังจิ้งจอกมายา: ขนของจิ้งจอกมายา วัตถุดิบชั้นยอดสำหรับการตัดเย็บชุดคลุมวิชาอาคม】

ตบะบำเพ็ญเพียรที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันถึงห้าปีส่งกระแสความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วร่างของสวี่ชิง ช่วยบรรเทาอาการวิงเวียนศีรษะให้ทุเลาลง

เกล็ดของเขาที่หม่นหมองลงจากการต่อสู้ ก็กลับมาทอประกายเงางามอีกครั้ง

ตั้งแต่ดักซุ่มโจมตีจิ้งจอกขาวจนถึงตอนที่สังหารมันได้ กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงสิบวินาทีด้วยซ้ำ

สรุปสั้นๆ ก็คือ มันแทบจะเป็นการสังหารในพริบตาเดียว

เขาสังหารจิ้งจอกขาวที่มีตบะบำเพ็ญเพียรสูงกว่าตัวเองได้ในพริบตา

หากตบะบำเพ็ญเพียรของเขาไม่ได้ต่ำกว่านี้เล็กน้อย และพลังปีศาจของเขาไม่ได้ถูกสูบไปมากขนาดนั้นล่ะก็ เขาคงรับมือพวกมันได้เป็นสิบตัวสบายๆ

"โฮก โฮก โฮก!"

เสียงคำรามของสัตว์ป่าที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ทำลายความหลงตัวเองของสวี่ชิงจนแตกกระเจิง

ภายในรัศมีทักษะตรวจจับของสวี่ชิง สัตว์อสูรเบิกปัญญาหลายตัวที่มีประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นอันเฉียบคมได้ล่วงล้ำเข้ามาในอาณาเขตของเขาแล้ว

"น่าโมโหชะมัด! งานนี้งูอย่างข้ามีหวังได้ตายแหงๆ!"

"สัตว์วิญญาณผู้พิทักษ์... ช่างเป็นงานที่ห่วยแตกสิ้นดี!"

ยิ่งใกล้จะสุกงอมมากเท่าไหร่ สวี่ชิงก็ยิ่งไม่อยากกินผลไม้ก่อนเวลาอันควรมากขึ้นเท่านั้น

ถ้ากินมันตอนนี้ คงรู้สึกเหมือนขาดทุนย่อยยับ เวลาที่เสียไปกับการเฝ้าคุ้มกันมันก็สูญเปล่าหมดน่ะสิ

นี่สินะที่เขาเรียกกันว่า ต้นทุนจมในตำนาน?!

ตรรกะความคิดของงูเขียวแบบไหนกันเนี่ย!

สวี่ชิงเลื้อยขึ้นไปบนเถาวัลย์ ตาซ้ายจับจ้องไปที่ผลไม้สีชาดที่เกือบจะสุกงอมเต็มที่แล้ว

เหลือสีเขียวเพียงแค่เส้นบางๆ เท่าเส้นผมเท่านั้น

แต่บ้าเอ๊ย พอหลอดความคืบหน้าถึง 99% มันดันหยุดเดินซะงั้น

"ไอปีศาจหนาทึบอะไรขนาดนี้!"

ไอปีศาจอันมหาศาลปรากฏขึ้นภายในรัศมีทักษะตรวจจับของสวี่ชิง ขัดจังหวะการสังเกตการณ์ของเขา

แมงมุมสีดำขนาดเท่ารถยนต์

ขาแต่ละข้างของมันราวกับหอกแหลมคม และเขี้ยวขนาดมหึมาก็มีพิษสีเขียวเข้มหยดแหมะๆ ลงมา

ต่างจากจิ้งจอกขาว ตบะบำเพ็ญเพียรของมันนำหน้าเขาไปหลายสิบปีเป็นอย่างน้อย

แม้ทั้งคู่จะอยู่ในขั้นรวบรวมลมปราณเหมือนกัน แต่กลิ่นอายนี้ก็บ่งบอกได้อย่างน้อยก็ระดับเจ็ดขึ้นไป

มันอาจจะเป็นแมงมุมปีศาจขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้า ที่มีตบะบำเพ็ญเพียรเกือบร้อยปีเลยก็เป็นได้

ล้อกันเล่นหรือเปล่า ข้าสู้มันไม่ได้แน่ๆ

เกล็ดของข้าไม่มีทางต้านทานเขี้ยวหรือขาพวกนั้นได้หรอก

คิดจะสังหารศัตรูที่ระดับสูงกว่างั้นรึ? อย่ามาทำให้ขำหน่อยเลย

ใครอยากจะสังหารมันก็เชิญตามสบายเลย

"ผลไม้เหม็นฉุน ข้าขอโทษที่ด่าเจ้าไปก่อนหน้านี้นะ รีบๆ สุกซะทีเถอะ ได้โปรด"

สวี่ชิงตัดสินใจว่าหากแมงมุมเข้ามาใกล้ในระยะสองร้อยเมตรแล้วผลไม้ยังไม่สุก เขาก็จะเด็ดมันมากินอยู่ดี

ขณะที่แมงมุมปีศาจคืบคลานเข้ามาใกล้

สวี่ชิงก็สามารถสัมผัสได้ถึงไอปีศาจอันน่าเกรงขามนั้นได้อย่างชัดเจน

เขาหดหางและเก็บซ่อนไอปีศาจของตนเองจนไม่เหลือแม้แต่ร่องรอยเดียว

เขานิ่งเฉยไม่ไหวติง ดูราวกับเถาวัลย์สีเขียวธรรมดาๆ เส้นหนึ่ง

【ติ๊ง ความเชี่ยวชาญในการกลั้นหายใจเต็มหลอดแล้ว】

【ความสามารถ 'กลั้นหายใจ' เลื่อนขั้นเป็น ซ่อนเร้น ระดับ 1】

กลิ่นอายของเขาถูกปกปิดจนมิดชิดในพริบตา

อย่างที่คาดไว้ ศักยภาพที่แท้จริงของงูจะถูกกระตุ้นออกมาได้ก็ต่อเมื่อตกอยู่ในช่วงวิกฤตเท่านั้น

บางครั้ง หากเราไม่กดดันตัวเอง เราก็ไม่มีทางรู้เลยว่าตัวเองนั้นเป็นอัจฉริยะ

กลิ่นหอมของผลไม้ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ในที่สุด วินาทีที่แมงมุมก้าวเข้ามาในระยะสองร้อยเมตร ร่องรอยสีเขียวเส้นสุดท้ายบนผลไม้สีชาดก็อันตรธานหายไป

รูม่านตาซ้ายของสวี่ชิงหดตัวลงอย่างกะทันหัน และเขาก็เก็บผลไม้สีชาดที่สุกงอมเต็มที่แล้วเข้าไปในเนตรมิติ

จากนั้น เขาก็เลื้อยหนีหัวซุกหัวซุนมุ่งหน้าไปยังทางออกของหุบเขาอย่างเอาเป็นเอาตาย

การหายไปของกลิ่นหอมทำให้สัตว์อสูรทุกตัวตกอยู่ในความบ้าคลั่ง แมงมุมปีศาจขนาดยักษ์ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง และดวงตาทั้งแปดของมันก็จ้องเขม็งมาทางสวี่ชิงพร้อมกัน

เมื่อเห็นภาพนี้ผ่านทักษะตรวจจับ สวี่ชิงก็รู้สึกราวกับว่าเกล็ดทุกชิ้นบนร่างกำลังลุกชันขึ้นมา

ไอ้แมงมุมนี่มันมีทักษะคล้ายๆ กับตรวจจับด้วยนี่หว่า!

ระยะห่างอยู่ที่ประมาณสองร้อยเมตร

ขาทั้งแปดของแมงมุมปีศาจขยับพร้อมกัน กลายเป็นภาพติดตาที่บดขยี้และเสียบทะลุร่างของสัตว์อสูรหลายตัวที่ขวางทาง

มันไม่ได้ชายตามองสัตว์อสูรที่ตายเกลื่อนอยู่ใต้ฝ่าเท้าของมันเลยแม้แต่น้อย พุ่งตรงดิ่งมาทางสวี่ชิงอย่างมุ่งมั่น

"ฉิบหาย ฉิบหาย ฉิบหายแล้ว!"

สวี่ชิงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายที่คืบคลานเข้ามา

ตอนนี้เขามั่นใจแล้ว

ไอ้ตัวนี้มันต้องเป็นปีศาจขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้าที่มีตบะบำเพ็ญเพียรเกือบร้อยปีแหงๆ

บางทีบอสใหญ่ของภูเขาทั้งลูกนี้อาจจะเป็นไอ้แมงมุมชั่วร้ายตัวนี้ก็ได้

สวี่ชิงพยายามปกปิดกลิ่นอายของตนเอง แต่แมงมุมก็ยังคงไล่ล่าเขาได้อย่างแม่นยำราวกับจับวาง

ทักษะซ่อนเร้นที่เขาเพิ่งเรียนรู้มายังอยู่ในระดับที่ต่ำเกินไป

รู้งี้ ข้าน่าจะกินไอ้ผลไม้เหม็นฉุนนั่นตั้งแต่ตอนที่เห็นมันครั้งแรกแล้วบินหนีไปให้ไกลซะก็ดี!

เรื่องซวยๆ พวกนี้ก็คงไม่เกิดขึ้นหรอก!

ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งเสียใจ เขาต้องหาทางแก้ไขสถานการณ์นี้ให้ได้

ดูจากท่าทางโกรธเกรี้ยวของแมงมุมแล้ว ถึงเขาจะยอมยกผลไม้ให้ มันก็คงฆ่าเขาอยู่ดี

เขาทำได้เพียงหาทางหนีเอาตัวรอดจากเงื้อมมือของมันให้ได้

เขาเปิดแผนที่ในหัวขึ้นมา

แผนที่ครึ่งค่อนภูเขาปรากฏขึ้นในหัวของเขา

เขาพยายามค้นหาเส้นทางหลบหนีที่เหมาะสม

เมื่อประยุกต์ใช้ทักษะต่างๆ ร่วมกัน เขาก็ล็อกเป้าหมายไปที่แม่น้ำที่อยู่ใกล้ที่สุดทางทิศตะวันออกได้อย่างรวดเร็ว

ในสถานที่ที่มีน้ำ พลังการต่อสู้ของเขาก็จะเพิ่มขึ้นจนถึงขีดสุด

และจากนั้นเขาก็จะหาโอกาสหลบหนีไปให้ได้

ส่วนเรื่องจะฆ่ามันกลับน่ะรึ? อย่ามาทำให้ขำหน่อยเลย

ข้าจะฆ่ามันด้วยเสียงหัวเราะ หรือจะทำให้มันสำลักข้าตายดีล่ะ?

แมงมุมปีศาจเข้ามาใกล้เรื่อยๆ หักโค่นต้นไม้เล็กๆ ตลอดทางจนราบเป็นหน้ากลอง

มันเหมือนรถถังไม่มีผิด

ระยะห่างระหว่างพวกเขาลดลงเหลือไม่ถึงร้อยเมตรแล้ว

เหลือระยะทางอีกเพียงไม่กี่ร้อยเมตรก็จะถึงแม่น้ำ

"ข้าน่าจะหนีไปถึงแม่น้ำได้ทันเวลา"

สวี่ชิงกะระยะทางคร่าวๆ และรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาเล็กน้อย

แต่ในรัศมีทักษะตรวจจับของเขา จู่ๆ แมงมุมก็หยุดชะงักลง

จากใต้ท้องของมัน ใยแมงมุมเส้นหนาถูกยิงออกมาและยึดติดกับกิ่งก้านของต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ใกล้เคียง

มันดึงใยแมงมุม ขาทั้งแปดออกแรงพร้อมกันเพื่อขึงใยให้ตึง ต้นไม้ขนาดหลายคนโอบโค้งงอจนถึงขีดสุด ราวกับจะหักสะบั้นลงมาได้ทุกเมื่อ

"ไม่มีทาง... มันคงไม่ได้จะใช้ท่าพิลึกๆ นั่นใช่ไหม?!"

สวี่ชิงกลัวจนหัวหด เลื้อยหนีสุดชีวิต นึกอยากจะงอกขาออกมาสักสองสามข้างเลยทีเดียว

แมงมุมปีศาจหดขาทั้งแปดที่ฝังลึกลงไปในดิน และม้วนตัวกลมเป็นลูกบอลแมงมุม

ต้นไม้ใหญ่สองต้นดีดตัวกลับอย่างแรง และใยแมงมุมที่เหนียวแน่นก็ระเบิดพลังอันน่าสยดสยองออกมา ดีดร่างของแมงมุมพุ่งทะยานไปข้างหน้า

ร่างของแมงมุมปีศาจกลายเป็นเงามืด ถูกยิงขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยแรงดีดมหาศาลของใยแมงมุม

มันพุ่งแหวกอากาศข้ามหัวสวี่ชิงไป และกระแทกลงพื้น ตูม! ส่งเสียงคำรามกึกก้อง ฝุ่นและเศษดินกระจายไปทั่วทิศทาง

แมงมุมขนาดเท่ารถยนต์ยืดขาที่หดอยู่ออกมา และค่อยๆ ยืนขึ้นด้วยท่าทางไร้เทียมทาน...

...ขวางเส้นทางของงูเขียวตัวหนึ่งเอาไว้

"แกกำลังล้อข้าเล่นอยู่ใช่ไหมเนี่ย?"

จบบท