ตอนที่ 1 ผู้ข้ามมิติสุดรันทด

ตอนที่ 1 ผู้ข้ามมิติสุดรันทด

พฤษภาคม 1960

ที่ราบสูงสกอตแลนด์

เคธเนสส์

ชานเมืองรอบนอก

หมู่บ้านบนภูเขา: ออคเชอร์ไทล์

กลุ่มบ้านเรือนตั้งเรียงรายราวกับไข่มุกที่ถูกโปรยปราย แต่งแต้มทุ่งหญ้าที่เต็มไปด้วยสีเขียวขจี

ณ ปลายสุดทางตอนเหนือของหมู่บ้านบนภูเขาเล็กๆ แห่งนี้ ทะเลสาบขนาดใหญ่ที่ใสสะอาดและกว้างขวางตั้งตระหง่านอย่างเงียบสงบบนดินแดนอันแสนสงบสุข

หากคุณนั่งเรือพายลำเล็กไปยังสุดปลายทะเลสาบ คุณจะมองเห็นท่าเรือไม้ขนาดเล็ก และท่ามกลางสายหมอกบางเบาที่ลอยล่องขึ้นมาจากผิวน้ำ มีบ้านไร่หลังหนึ่งตั้งอยู่อย่างเงียบสงบราวกับถูกห่อหุ้มด้วยม่านตาข่ายบางๆ นี่คือที่พักอาศัยอันแสนอบอุ่นของครอบครัวของโรเบิร์ต แมคเกรเกอร์ผู้น้อง

บ้านไร่หินทรายที่มีกำแพงสีขาวและประตูสีแดงตั้งอยู่อย่างเงียบสงบริมทะเลสาบ ดูเผินๆ ก็เหมือนกับบ้านหลังอื่นๆ ในหมู่บ้านแห่งนี้ นั่นคือดูเรียบง่ายและแข็งแรงทนทานจากภายนอก

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ต่างจากอาคารของเพื่อนบ้านซึ่งสูงอย่างมากก็แค่สองชั้นคือ บ้านไร่หลังนี้ดูมีความพิเศษอย่างเห็นได้ชัด

มันไม่เพียงแต่มีหอคอยทรงหกเหลี่ยมขนาดเล็กที่สร้างขึ้นอย่างประณีตเพิ่มขึ้นมา (แม้ว่าสำหรับชาวเมืองออคเชอร์ไทล์แล้ว โครงสร้างที่ดูพิลึกพิลั่นนี้จะดูเหมือนไม่มีประโยชน์ใช้สอยอะไรเลยก็ตาม)

ทว่าตัวบ้านทั้งหลังกลับอบอวลไปด้วยมนตร์เสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์

ไม่ว่าจะเป็นท่าเรือไม้ขนาดเล็กที่ถูกสร้างขึ้นอย่างพิถีพิถันริมทะเลสาบและทอดยาวลงไปในน้ำ หรือสวนเล็กๆ ด้านข้างบ้านไร่ที่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดีและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา

รายละเอียดอันเป็นเอกลักษณ์เหล่านี้ล้วนบ่งบอกว่าครอบครัวของโรเบิร์ต แมคเกรเกอร์ผู้น้อง มีวิถีชีวิตที่แตกต่างจากเพื่อนบ้าน

แต่หากคุณไปถามชาวเมืองออคเชอร์ไทล์เกี่ยวกับความคิดเห็นที่พวกเขามีต่อครอบครัวของโรเบิร์ต แมคเกรเกอร์ผู้น้อง คุณจะได้รับคำตอบที่เหมือนกันเป๊ะเสมอว่า:

โรเบิร์ตผู้น้องเป็นตัวประหลาดที่บ้าบอ พิลึกพิลั่น และยากจะคาดเดา อย่างไรก็ตาม พระเจ้าผู้ทรงเมตตาได้แสดงความโปรดปรานเป็นพิเศษต่อเขา โดยประทานผู้หญิงที่สามารถช่วยชีวิตเขาได้มาให้

ถึงแม้ว่าหากคุณซักไซ้ไล่เลียงให้ลึกลงไป ชาวบ้านเหล่านี้ก็ไม่รู้หรอกว่าทำไมพวกเขาถึงได้ประเมินคุณโรเบิร์ต แมคเกรเกอร์ไปในทางนั้น

ในเวลานี้ นักบุญหญิงผู้ช่วยชีวิตโรเบิร์ตกำลังนอนอยู่บนเตียงบนชั้นสอง เธอกำลังบิดขี้เกียจอย่างสบายอารมณ์และดื่มด่ำไปกับความอบอุ่นที่หาได้ยากยิ่งของที่ราบสูงสกอตแลนด์ในเดือนพฤษภาคม

ส่วนคุณโรเบิร์ต แมคเกรเกอร์ที่ชาวบ้านมองว่าบ้าบอนั้น กำลังประคองถาดใส่ผลเบอร์รี่ที่เพิ่งล้างทำความสะอาดมาสดๆ ร้อนๆ ไว้อย่างสง่างาม เขาป้อนมันอย่างอ่อนโยนให้กับหญิงสาวที่กำลังกลิ้งตัวไปมาบนเตียงอย่างเกียจคร้าน

แคทเธอรีนปรือตาสวยคู่โตรูปงามของเธอขึ้นเล็กน้อย จ้องมองชายตรงหน้าด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักและความอ่อนโยน

เธอเผยอริมฝีปากสีแดงสดและเอ่ยคำเชิญชวนที่แฝงไปด้วยความออดอ้อนและเกียจคร้าน "ฉันไม่อยากขยับตัวเลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น โรเบิร์ตก็ทรุดตัวลงนั่งบนขอบเตียงอย่างแผ่วเบา

ผลเบอร์รี่เต่งตึงที่ยังมีหยดน้ำเกาะพราว ถูกนำไปจรดที่ริมฝีปากของภรรยาอย่างนุ่มนวล

ในขณะที่ป้อนผลเบอร์รี่ โรเบิร์ตก็ทอดสายตามองภรรยาของเขาอย่างรักใคร่

ภาพสะท้อนของกันและกันปรากฏชัดเจนในดวงตาของทั้งสอง

และแล้ว ทั้งคู่ก็เอนตัวลงนอนบนเตียงนุ่มๆ อย่างเป็นธรรมชาติ

"โอ้ ที่รักของผม~~" โรเบิร์ตอดไม่ได้ที่จะกระซิบแผ่วเบา และในวินาทีนั้นเอง...

เสียงเด็กร้องดังลั่นก็ดังทะลุบรรยากาศสีชมพูที่อบอวลอยู่ภายในห้อง

มันทำลายบรรยากาศสุดโรแมนติกที่อ้อยอิ่งอยู่จนหมดสิ้น เป็นการย้ำเตือนให้หนุ่มสาวทั้งสองคนรู้ว่า พยานรักของพวกเขาก็อยู่ในห้องนี้ด้วยเช่นกัน

ที่มุมเล็กๆ ใกล้กับหน้าต่าง มีเปลไม้ที่ถูกประดิษฐ์ขึ้นอย่างวิจิตรบรรจงตั้งอยู่

ทารกน้อยตัวสีชมพูกำลังแผดเสียงร้องไห้อย่างหนักอยู่ข้างในนั้น

"เอเดน มักกอนนากัล หิวรึเปล่านะ?" โรเบิร์ตสงสัย

"จริงๆ แล้วเขาเพิ่งจะกินไปเมื่อครึ่งชั่วโมงที่แล้วเองนะ" ดวงตาของแคทเธอรีนเป็นประกายพร้อมรอยยิ้มซุกซน

"โอ้ ดูเหมือนหนุ่มน้อยของเราจะต้องเปลี่ยนผ้าอ้อมแล้วล่ะ" โรเบิร์ตถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ จากนั้นก็สะบัดไม้กายสิทธิ์ที่วางอยู่บนหัวเตียงเบาๆ ไปพร้อมกับการเคลื่อนไหวของไม้กายสิทธิ์...

ทารกน้อยในเปลไม้ก็ลอยขึ้นสู่อากาศ ด้วยการสะบัดไม้กายสิทธิ์ในมือของผู้เป็นพ่อ ผ้าอ้อมที่ห่อหุ้มตัวเขาก็ถูกเปลี่ยนเป็นผืนใหม่เอี่ยมอย่างรวดเร็วกลางอากาศ และจากนั้นเขาก็ค่อยๆ ลอยกลับลงไปในเปลอย่างนุ่มนวล

"โอ้ โรเบิร์ต เราตกลงกันแล้วนี่ว่าจะไม่ใช้เวทมนตร์ตอนดูแลหนูน้อยเอเดน มักกอนนากัลน่ะ" แคทเธอรีนประท้วงอย่างไม่พอใจ

"แค่ครั้งนี้ครั้งเดียวน่า ที่รัก เชื่อผมสิ เขาไม่ว่าอะไรหรอก"

เมื่อเสียงของโรเบิร์ตแผ่วลง บรรยากาศภายในห้องก็กลับมาแนบชิดกันอีกครั้ง เอเดน มักกอนนากัล ตัวน้อยที่นอนอยู่ในเปลได้แต่ถอนหายใจออกมาเบาๆ

ทารกที่นอนอยู่ในเปลมีพวงแก้มสีแดงระเรื่อที่ดูสุขภาพดี ภายใต้เส้นผมสีดำที่บางเบาและนุ่มสลวย ดวงตาสีเข้มอันเป็นเอกลักษณ์คู่หนึ่งส่องประกายด้วยความสดใสบริสุทธิ์ตามแบบฉบับของวัยเด็ก

อย่างไรก็ตาม ภายในดวงตากลมโตตามแบบฉบับของเด็กทารกคู่นั้น กลับไม่มีความบริสุทธิ์หรือความไร้เดียงสาอยู่เลย มีเพียงความเหนื่อยล้าและความสิ้นหวังที่ไม่สมกับวัยของเขา

ย้อนกลับไปในตอนที่นิยายแนวข้ามมิติกำลังฮิตในชาติที่แล้วของเขา มันมีมุกตลกสุดคลาสสิกที่มักจะถูกเอามาใช้บรรยายถึงประสบการณ์ที่ไม่ตรงปกหลังจากข้ามมิติมาแล้ว อย่างเช่น:

เพิ่งจะได้ขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้น้อยที่มีกองทหารเกรียงไกร ขันทีก็วิ่งหน้าตั้งมารายงานว่าผู้ตรวจการพระราชวังได้นำทัพออกไปและกำลังจะไปถึงสถานีเฉินเฉียวแล้ว;

หรือตื่นขึ้นมาหลังจากเมาหัวราน้ำและพบว่ามีสาวงามล่มเมืองอยู่ในอ้อมกอด จากนั้นก็ตวัดพู่กันเขียนบทกวี 'โฉมงามแซ่อวี่' ด้วยพรสวรรค์ทางวรรณกรรมที่พุ่งทะลุปรอท;

หรือทะลุมิติมาเป็นแม่ทัพ และรู้สึกตัวว่ากำลังยืนอยู่บนถนนสายยาว โดยมีเด็กหนุ่มในชุดคลุมลายมังกรถูกแทงทะลุด้วยหอกของคุณ ในขณะที่ขุนนางชั้นผู้ใหญ่แซ่เจี่ยยืนช็อกอยู่ข้างๆ...

ในฐานะคนอ่าน เอเดน มักกอนนากัล เคยหัวเราะก๊ากกับพล็อตข้ามมิติสุดรันทดพวกนี้ ก็แน่ล่ะ ยิ่งผู้ข้ามมิติชีวิตบัดซบมากเท่าไหร่ เรื่องราวมันก็ยิ่งตลกมากขึ้นเท่านั้น แต่ตอนนี้เมื่อถึงคราวที่เขาต้องมารับบทเป็นตัวเอกเอง เขากลับหัวเราะไม่ออกอีกต่อไป

หากได้รับโอกาสอีกครั้ง เอเดน มักกอนนากัล สาบานเลยว่าเขาจะอ่านแค่นิยาย 'แฟนตาซีโชว์เทพ' ที่เกี่ยวกับอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานเท่านั้นทางที่ดีควรจะได้เกิดเป็นลูกชายคนเดียวของผู้ว่าการดาวเคราะห์สักดวง และใช้ชีวิตยามว่างอย่างเรียบง่ายและไร้การปรุงแต่ง

"นี่เพิ่งจะผ่านไปแค่ห้าเดือนเอง วันเวลาช่างยาวนานเหลือเกิน"

เอเดน มักกอนนากัล ถอนหายใจอย่างหมดหนทาง

ก็นะ การต้องมาทำให้ผู้ชายวัยผู้ใหญ่ที่อายุสามสิบกว่าๆ ต้องกลับมาสัมผัสกับชีวิตที่ร่างกายอ่อนแอหลังแรกเกิด แถมยังไม่สามารถจัดการแม้กระทั่งระบบขับถ่ายของตัวเองได้ มันเป็นรูปแบบการทรมานที่ไม่อาจยอมรับได้จริงๆ

เมื่อใดก็ตามที่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น เอเดน มักกอนนากัล จะคอยปลอบใจตัวเองด้วยการนึกถึงตาแก่ของเขาที่สามารถโบกไม้กายสิทธิ์ได้อย่างง่ายดาย โดยใช้ความยั่วยวนใจในการเรียนเวทมนตร์มาเป็นตัวช่วยอดทนต่อความสิ้นหวังและความทุกข์ทรมานในปัจจุบัน

ถึงอย่างนั้น ในฐานะชายวัยกลางคนที่ผ่านการโดนสังคมบดขยี้มานานกว่าสามสิบปี เอเดน มักกอนนากัล ก็ยังมีเหตุมีผลเป็นอย่างมาก

ท้ายที่สุดแล้ว การถูกสังคมสมัยใหม่โบยตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก็ได้สอนเขาว่า 'เรื่องดีๆ มักไม่ค่อยเกิด แต่เรื่องบรรลัยนี่หาทางมาได้เสมอ'

ในขณะที่พ่อของเขาเป็นพ่อมดอย่างเห็นได้ชัด แต่แม่ของเขากลับเป็นมักเกิ้ลแบบร้อยเปอร์เซ็นต์

ลองฟังดูสิมักเกิ้ล ทันทีที่คำๆ นี้หลุดออกมา เขาก็รู้ได้ทันทีว่าตัวเองอยู่ที่ไหน

ในโลกของแฮร์รี่ พอตเตอร์ มันมีสิ่งที่เรียกว่า สควิบ อยู่ด้วย

แต่เมื่อนึกถึงข้อมูลที่เขาได้ยินมาตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา อย่างน้อยเขาก็ยังพอปลอบใจตัวเองได้ การได้เกิดในยุค 1960 ไม่ว่าเขาจะมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์หรือไม่ อย่างน้อยก็มีเส้นทางชีวิตสองสายให้เขาเดินตาม: มหาเศรษฐีนักธุรกิจ หรือไม่ก็ อัจฉริยะด้านเวทมนตร์

แน่นอนว่าการได้เรียนเวทมนตร์ย่อมเป็นเรื่องที่ดี แต่ถ้าเขาเรียนไม่ได้ การเป็นเจ้าพ่อการเงินที่ไม่ต้องทำตัวโอ้อวดก็เป็นเรื่องที่ดีมากเช่นกัน และในขณะที่ เอเดน มักกอนนากัล กำลังรู้สึกว่าเขาสามารถคว้าไว้ได้ทั้งสองทาง...

ระดับเสียงรอบข้างในหูของเขาก็พลันดังขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เอเดน มักกอนนากัล กรอกตาไปมา อยากจะหันหน้าหนีเพื่อหลีกเลี่ยงมัน แต่เขาก็บังเอิญเหลือบไปเห็นพ่อบังเกิดเกล้าที่เขาเพิ่งได้มาหมาดๆ แอบสะบัดไม้กายสิทธิ์ใส่เขาอย่างลับๆ

ดวงตาของเอเดน มักกอนนากัล เบิกกว้างขึ้นจนสุดในทันที เวทมนตร์เป็นสิ่งที่ดี; เวทมนตร์คือสิ่งที่ต้องเรียนรู้!

มหาเศรษฐีนักธุรกิจอะไรกัน? เขายังคงต้องเรียนเวทมนตร์อยู่ดี!

ปากของเอเดน มักกอนนากัล เต็มไปด้วยน้ำลายแห่งความอิจฉา ในเวลานี้ การเริ่มต้นทำธุรกิจหรืออะไรก็ตามไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไป การเปลี่ยนแปลงโลกปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคนอื่นไปเถอะ; เวทมนตร์สุดมหัศจรรย์ต่างหากคือสิ่งที่ลูกผู้ชายตัวจริงควรครอบครอง

แต่ในขณะที่เอเดน มักกอนนากัล กำลังดำดิ่งอยู่ในจินตนาการแห่งวัยผู้ใหญ่ที่ซึ่งแค่การสะบัดไม้กายสิทธิ์ก็สามารถเสกทุกสิ่งทุกอย่างได้นั้น ความจริงอันแสนรันทดก็บอกให้เขารู้ถึงสถานการณ์ปัจจุบันที่แท้จริงอย่างโหดร้ายคลื่นความอบอุ่นและความชื้นแฉะระลอกหนึ่งแผ่ซ่านมาจากใต้ก้นของเอเดน มักกอนนากัล

หยาดน้ำตาใสๆ สายหนึ่งอดไม่ได้ที่จะร่วงหล่นลงมาจากหางตาของเอเดน มักกอนนากัล เมื่อไหร่กันนะที่วันเวลาอันแสนบั่นทอนจิตใจเหล่านี้จะจบสิ้นลงเสียที?

จากนั้น เสียงที่เขาไม่สามารถควบคุมได้เลยแม้แต่น้อยก็ระเบิดออกมาจากปากของเขา และเสียงร้องไห้จ้าก็ดังก้องไปทั่วห้องนอนอันแสนอบอุ่นอีกครั้ง

ท่ามกลางเสียงอุทานของพ่อแม่ และภายใต้ไม้กายสิทธิ์ของผู้เป็นพ่อ เอเดน มักกอนนากัล ก็ได้เริ่มต้นชีวิตวัยเด็กครั้งที่สองของเขา

จบตอน