บทที่ 9 ขุนนางแดนไกลหรือจะสู้ผู้มีอำนาจในท้องถิ่น

【ข่าวกรองประจำวัน: (สีเขียว) เวลาบ่ายโมงตรงของวันนี้ จะมีทาสระดับดีเลิศปรากฏตัวขึ้นในหมู่สินค้าล็อตใหม่ ณ ตลาดค้าทาสแบล็กโกลด์แห่งเมืองดิอาส】

ซีลินมองดูข่าวกรองที่อัปเดตในวันนี้ด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

ยังคงเป็นที่ตลาดค้าทาสแบล็กโกลด์งั้นหรือ?

ก็ถูกของมัน นอกเหนือจากสถานที่แห่งนั้นแล้ว ในเมืองดิอาสก็ไม่มีที่ไหนอีกแล้วที่จะมีทาสหน้าใหม่เข้ามาส่งเป็นประจำ

ในช่วงเช้า ซีลินยังคงสอนมิเลียนและควินดี้อ่านหนังสือต่อไป

ทั้งมิเลียนและควินดี้ต่างก็เป็นเด็กฉลาด และพวกนางก็ทะนุถนอมโอกาสในการเรียนอ่านเขียนนี้เป็นอย่างมาก จึงสามารถจดจำคำศัพท์ง่ายๆ บางคำได้แล้ว

หลังจากสอนไปอีกหนึ่งช่วงเช้า ซีลินก็ปล่อยให้พวกนางลองทบทวนบทเรียนด้วยตัวเองในห้องหนังสือ ส่วนตัวเขาและเรย์มอนด์ที่เตรียมตัวพร้อมแล้ว ก็มุ่งหน้าไปยังตลาดค้าทาสแบล็กโกลด์

การกลับมาเยือนอีกครั้งในเวลาเพียงแค่วันเดียว สมควรจะทำให้วิคดีใจจนเนื้อเต้น

ทว่าเมื่อคืนที่ผ่านมา กลับมีคำสั่งลับจากเบื้องบนสั่งการลงมาว่า ห้ามขายทาสชายที่แข็งแรงให้กับตระกูลดิอาสโดยเด็ดขาด และหากจะขาย ก็ต้องโก่งราคาขึ้นเป็นสองเท่า!

การขึ้นราคาเป็นสองเท่าหมายความว่าทาสชายที่ร่างกายกำยำแข็งแรงหนึ่งคน จะมีราคาอย่างน้อยสิบเหรียญทอง

ซีลิน ดิอาสเหลือเงินอยู่เพียงแปดร้อยเหรียญทอง ต่อให้เขาเทหมดหน้าตักเพื่อซื้อทาสชายที่แข็งแรงทั้งหมด เขาก็จะซื้อได้เพียงแปดสิบคนเท่านั้น

หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นกับทาสกลุ่มนี้ ซีลิน ดิอาสก็จะไม่มีวันลืมตาอ้าปากได้อีกเลย

ด้วยเหตุนี้ คนบางกลุ่มจึงถึงกับแอบหวังให้ซีลิน ดิอาสทุ่มเงินจนหมดตัวในคราวนี้ เพื่อที่พวกมันจะได้ลงมือครั้งใหญ่และจัดการปิดบัญชีเขารวดเดียวจบ!

พวกมันไม่กล้าลงมือกับซีลิน ดิอาสซึ่งๆ หน้า แต่การหาจังหวะลอบทำร้ายทาสให้พิการ หรือยุแยงให้ทาสทรยศหักหลังเขานั้นไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

ทว่าวันนี้พวกมันคงต้องผิดหวังเสียแล้ว เพราะเป้าหมายของซีลินยังคงเป็นทาสหญิงอยู่ดี

ซีลินมองดูเด็กสาวที่เปล่งประกายแสงสีเขียวอ่อนเรืองรองท่ามกลางฝูงชน พลางลูบคางอย่างครุ่นคิด

ดูเหมือนว่าเมื่อวานตอนที่เขาเห็นมิเลียนและควินดี้เป็นครั้งแรก รอบตัวพวกนางก็มีแสงเรืองรองคล้ายๆ กันนี้ปรากฏอยู่

แต่ตอนนั้นซีลินคิดว่าเป็นแค่แสงอาทิตย์ที่ตกกระทบกับเส้นผมสีฟ้าน้ำทะเลของมิเลียนและเส้นผมสีเขียวของควินดี้เท่านั้น

แต่เมื่อได้เห็นภาพตรงหน้า ประกอบกับแสงที่ซีลินเห็นจากตำราเวทมนตร์ขั้นพื้นฐานเมื่อวานนี้ ซีลินก็มั่นใจแล้วว่าเขาคิดผิด

ที่แท้ไอเทมหรือบุคคลที่ถูกระบุไว้ในระบบข่าวกรอง จะเปล่งแสงออกมาเพื่อเป็นการแจ้งเตือน หากซีลินยังไม่ได้ครอบครองพวกมัน!

สินค้าระดับดีเลิศจะเปล่งแสงสีเขียวอ่อน เหมือนอย่างเด็กสาวผมสั้นสีเกาลัดที่อยู่ตรงหน้าเขา

สินค้าระดับชั้นดีจะเปล่งแสงสีเขียวเข้ม และสินค้าระดับชั้นยอดจะเปล่งแสงสีฟ้าอ่อน

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากข่าวกรองเกี่ยวกับไอเทมอย่างตำราเวทมนตร์ขั้นพื้นฐานเพิ่งจะปรากฏขึ้นเมื่อวาน ซีลินจึงกังวลว่ากองกำลังสำหรับเทศกาลล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงอาจจะมีคนไม่พอ ครั้งนี้เขาจึงวางแผนที่จะเลือกซื้อทาสชายที่แข็งแรงสักสองคนกลับไปด้วย

ในวันธรรมดา พวกเขาสามารถช่วยทำงานที่ต้องใช้แรงและงานสกปรกในปราสาทได้ และหลังจากผ่านการฝึกฝนง่ายๆ พวกเขาก็สามารถไปเป็นตัวสำรองเพิ่มจำนวนคนในเทศกาลล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงได้เช่นกัน

แต่สิ่งที่ซีลินไม่คาดคิดก็คือ ราคาของทาสประเภทนี้กลับพุ่งสูงขึ้นอย่างน่าตกใจ!

เรย์มอนด์ถึงกับขมวดคิ้ว และอดไม่ได้ที่จะถามย้ำหลังจากได้ยินราคาที่วิคแจ้ง

"เจ้าหมายความว่าทาสสองคนนี้ ราคาคนละสิบเอ็ดเหรียญทองอย่างนั้นรึ?"

วิคยกมือขึ้นปาดเหงื่อบนหน้าผาก ก่อนจะแข็งใจตอบกลับไปว่า

"ขอรับ นายท่าน! ข้าน้อยก็จนปัญญาจริงๆ เนื่องจากฤดูหนาวปีที่แล้วมีปัญหาเรื่องเสบียง ทาสหนุ่มที่ร่างกายแข็งแรงจึงขาดแคลนอย่างหนัก นี่เป็นราคาตลาดในปัจจุบันจริงๆ ขอรับ คาดว่าสถานการณ์นี้คงจะคลี่คลายลงในปีหน้า..."

วิคเองก็ทำอะไรไม่ได้ แม้เขาจะเป็นผู้ดูแลตลาดค้าทาสแบล็กโกลด์ แต่ถ้าเบื้องบนยืนกรานที่จะทำเช่นนี้ เขาก็ทำได้เพียงก้มหน้าปฏิบัติตาม

ท้ายที่สุดแล้ว ขุนนางแดนไกลหรือจะสู้ผู้มีอำนาจในท้องถิ่น!

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่เขาทำก็ไม่ใช่การบังคับซื้อขาย และไม่ได้ละเมิดกฎหมายใดๆ ของอาณาจักรด้วย

ซีลินปรายตามองวิคอย่างครุ่นคิด ก่อนจะหันไปกล่าวกับเรย์มอนด์

"ช่างเถอะ เรย์มอนด์ ในเมื่อทาสชายขึ้นราคา วันนี้เราก็ซื้อแค่นางคนเดียวก็พอ"

"น้อมรับคำสั่งขอรับ นายน้อยดิอาส!"

...ระหว่างนั่งรถม้ากลับปราสาท ซีลินหลับตาลงและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะฟันธงได้ว่านี่จะต้องเป็นฝีมือของคนร้ายที่คอยชักใยอยู่เบื้องหลังแน่

อีกฝ่ายน่าจะพุ่งเป้าไปที่เทศกาลล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงของอาณาจักรสตาร์วีลในอีกหกเดือนข้างหน้า โดยหวังจะทำให้ตระกูลดิอาสต้องอับอายขายหน้าในแวดวงขุนนาง ซึ่งจะนำไปสู่การที่เขาถูกริบบรรดาศักดิ์ในที่สุด

ทว่าอีกฝ่ายคงไม่มีทางคาดคิดว่า ซีลินไม่เคยรู้สึกกังวลกับงานเทศกาลล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงอะไรนั่นเลยแม้แต่น้อย ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็คือชายหนุ่มผู้ครอบครองสูตรโกงนะ!

ซีลินลืมตาขึ้น แล้วพิจารณาเด็กสาวผมสั้นสีเกาลัดที่อยู่ตรงหน้า

【เฮลิมี่】

【อายุ: 18 ปี】

【คุณภาพ: ดีเลิศ】

【ความสามารถ: ไม่มี】

【พรสวรรค์: ความเชี่ยวชาญวิชาดาบ】

【ความจงรักภักดี: 18】

【สถานะสัญญา: สัญญากระดาษ】

【การประเมิน: ทาสคุณภาพดีเลิศที่ปลุกพรสวรรค์ความเชี่ยวชาญวิชาดาบขึ้นมาได้ หากได้รับการฝึกฝนอย่างเหมาะสม นางจะกลายเป็นนักดาบหญิงที่ยอดเยี่ยม ทว่าด้วยสัญญากระดาษและความจงรักภักดีเพียง 18 แต้ม จึงควรใช้งานด้วยความระมัดระวัง】

ผิวของเฮลิมี่ไม่ได้ขาวผ่อง แต่เป็นสีแทนน้ำผึ้ง และเมื่อรวมกับผมสั้นสีเกาลัดของนางแล้ว นางจึงดูเหมือนทอมบอยไม่มีผิด

จุดขายที่โดดเด่นที่สุดของนางก็คือสุขภาพที่แข็งแรง ความเยาว์วัย และการที่นางยังเป็นสาวบริสุทธิ์

ดังนั้นราคาของเฮลิมี่จึงไม่ได้แพงนัก เขาได้ตัวนางมาในราคาเพียงห้าเหรียญทอง ซึ่งนับว่าเป็นของถูกสำหรับซีลิน

ท้ายที่สุดแล้ว พรสวรรค์ด้านความเชี่ยวชาญวิชาดาบจะฉายแววก็ต่อเมื่อได้รับการศึกษาและฝึกฝนวิชาดาบอย่างเป็นระบบเท่านั้น

จะมีครอบครัวสามัญชนหรือตลาดค้าทาสที่ไหนว่างพอจะมานั่งสอนวิชาดาบอย่างเป็นระบบให้กับเด็กผู้หญิงกันเล่า!

เมื่อกลับมาถึงปราสาท ซีลินก็ใช้วิธีซื้อใจแบบเดิมของเขา และประสบความสำเร็จในการดันค่าความรู้สึกดีๆ ของทอมบอยอย่างเฮลิมี่ให้พุ่งขึ้นไปถึงสี่สิบสองแต้ม

หน้าที่ของเฮลิมี่คือการเป็นสาวใช้ทั่วไป ในวันธรรมดานางจะต้องคอยตามเรย์มอนด์ไปทำความสะอาดส่วนต่างๆ ของคฤหาสน์

จากนั้น ในขณะที่มิเลียนและสาวใช้อีกสามคนกำลังช่วยกันเตรียมอาหารเย็นพร้อมกับพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน ซีลินก็มอบหมายภารกิจลับให้กับเรย์มอนด์ นั่นคือการถ่ายทอดวิชาดาบทั้งหมดของเขาให้กับเฮลิมี่ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้!

คำอธิบายของซีลินนั้นเรียบง่ายและตรงไปตรงมา เขามองเห็นว่าเฮลิมี่มีพรสวรรค์ด้านวิชาดาบที่ไม่ธรรมดา

ต้องเข้าใจก่อนว่า เรย์มอนด์ที่เป็นเพียงพ่อบ้านชราที่ไร้พรสวรรค์และไม่ได้เชี่ยวชาญด้านวิชาดาบเป็นพิเศษ ก็ยังสามารถก้าวขึ้นมาเป็นจอมดาบระดับสามได้

ดังนั้น ภายใต้การชี้แนะอย่างเอาใจใส่ของเรย์มอนด์ เฮลิมี่ผู้ครอบครองพรสวรรค์ความเชี่ยวชาญวิชาดาบ ย่อมต้องพัฒนาฝีมือได้อย่างก้าวกระโดด เผลอๆ อาจจะเร็วกว่ามิเลียนและควินดี้ด้วยซ้ำ

ท้ายที่สุดแล้ว ทรัพยากรที่ซีลินมีอยู่ในมือตอนนี้ ช่างสอดคล้องกับพรสวรรค์ของเฮลิมี่อย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้นางสามารถเติบโตได้อย่างรวดเร็วในสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวย

สิ่งนี้ทำให้ซีลินในอนาคตได้ตระหนักว่า พรสวรรค์และคุณภาพเป็นเพียงตัวกำหนดขีดจำกัดสูงสุดของคนๆ หนึ่ง แต่สภาพแวดล้อมในการเติบโตต่างหากที่เป็นตัวกำหนดขีดจำกัดต่ำสุด!

และหลังจากซื้อทาสระดับดีเลิศอย่างเฮลิมี่มา ระบบข่าวกรองนายทาสของซีลินก็บรรลุเงื่อนไขในการอัปเกรด และกำลังอยู่ในระหว่างการดำเนินการอัปเกรด

เมื่อไม่มีอะไรทำ ซีลินจึงกลับไปตั้งใจสอนมิเลียนและควินดี้อ่านหนังสือต่อไป

ภายใต้การชี้แนะของซีลิน ความเร็วในการอ่านของมิเลียนและควินดี้ก็พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้พวกนางสามารถศึกษาด้วยตัวเองได้แล้วจริงๆ ทว่าโดยธรรมชาติแล้ว ย่อมไม่รวดเร็วเท่ากับตอนที่ซีลินเป็นคนสอนด้วยตัวเอง