บทที่ 7 ความรู้สึกนี้มันยอดเยี่ยมไปเลย!

หลังจากกวาดตามองคร่าวๆ ซีลินก็ตระหนักได้ว่า แม้ตำราเวทมนตร์เล่มนี้จะจ่าหน้าไว้ว่าเป็น "ขั้นพื้นฐาน" ทว่าเนื้อหาภายในกลับครอบคลุมอย่างน่าประหลาดใจ

มันรวบรวมคำสอนของธาตุทั้งเจ็ดเอาไว้ครบถ้วน ไม่ว่าจะเป็น วายุ อัสนี วารี อัคคี ปฐพี แสงสว่าง และความมืด รวมแล้วมีคาถาอยู่หลายสิบคาถา

เนื้อหาจะค่อยๆ ไต่ระดับขึ้นไปทีละขั้น ตั้งแต่ระดับผู้เริ่มต้นไปจนถึงระดับสาม นับว่าเป็นตำราเรียนรู้เบื้องต้นที่สมบูรณ์แบบสำหรับมือใหม่อย่างแท้จริง

ด้วยตำราเวทมนตร์ขั้นพื้นฐานเล่มนี้ มิเลียนก็จะมีแหล่งความรู้มากพอที่จะก้าวไปถึงระดับสามได้

อันที่จริง ทาสคนใดก็ตามที่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ ก็สามารถใช้ตำราเล่มนี้ศึกษาด้วยตัวเองได้ ขอเพียงแค่พวกเขามีพรสวรรค์มากพอ

เมื่อเห็นซีลินพลิกหน้ากระดาษอ่านจนจบด้วยสีหน้าจริงจัง ในที่สุดมิเลียนก็รวบรวมความกล้าเอ่ยกระซิบเสียงแผ่ว

"นายท่าน... ข้าไม่ได้ทำมันพังใช่ไหมเจ้าคะ?"

นางไม่กล้าแม้แต่จะเรียกเขาว่านายน้อยดิอาสอีกต่อไป ถึงกับหลุดปากเรียกเขาว่า "นายท่าน" ออกมาตรงๆ ความหวาดกลัวเมื่อครู่นี้เป็นของจริง

ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่สามัญชนก็ยังรู้ซึ้งดีว่าหนังสือเป็นสิ่งของล้ำค่าเพียงใด

เมื่อสัมผัสได้ถึงความวิตกกังวลของนาง ซีลินจึงเอื้อมมือออกไปลูบเส้นผมประบ่าสีฟ้าน้ำทะเลของนางเบาๆ พลางส่งยิ้มปลอบประโลม

"ไม่เลย เธอไม่ได้ทำมันพังหรอก... เธอเปลี่ยนขยะให้กลายเป็นสมบัติต่างหากล่ะ"

"ถ้าฉันเดาไม่ผิด มิเลียน เธอจะต้องมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ที่โดดเด่นมากแน่ๆ ถึงสามารถกระตุ้นสมบัติลึกลับประจำตระกูลของฉันให้ตื่นขึ้นมาได้"

ไม่ว่าบรรพบุรุษจะตั้งใจออกแบบมาเช่นนี้ หรือหนังสือเล่มนี้จะเป็นเพียงของที่บังเอิญค้นพบ ความจริงที่ว่ามันต้องอาศัยพรสวรรค์ของมิเลียนในการปลุกให้ตื่นขึ้นมานั้น ก็ถือเป็นเรื่องที่ท้าทายสวรรค์อย่างแท้จริง

ในบรรดาผู้คนนับร้อยล้านคนในอาณาจักรสตาร์วีลปัจจุบัน มีไม่ถึงร้อยคนด้วยซ้ำที่มีความเข้ากันได้กับธาตุน้ำขั้นสูงและความเข้ากันได้กับมานาขั้นสูง

พรสวรรค์หนึ่งในล้านที่จำเป็นต่อการปลดล็อกตำราเวทมนตร์ขั้นพื้นฐานเล่มนี้... หากไม่เรียกว่าท้าทายสวรรค์ แล้วจะให้เรียกว่าอะไรได้อีก?

"ตราบใดที่มันไม่ได้พัง..."

มิเลียนลูบหน้าอกที่เริ่มนูนเด่นของตนเบาๆ สีหน้าดูโล่งอกขึ้นเป็นกอง

ส่วนเรื่องพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ที่ซีลินพูดถึงนั้น นางไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก

นางอ่านหนังสือไม่ออกด้วยซ้ำ จะมีพรสวรรค์ไปเพื่ออะไรกัน?

เจ้านายคงไม่มานั่งสอนนางด้วยตัวเองหรอกมั้ง?

ขณะที่ความคิดของมิเลียนกำลังเตลิดเปิดเปิง ซีลินก็เอ่ยถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"มิเลียน เธออยากเรียนรู้คาถาในตำราเล่มนี้ไหม? ตอนนี้ฉันต้องการนักเวทสักคน และฉันก็อยากให้เธอมาเป็นนักเวทให้ฉัน"

เมื่อเห็นว่าค่าความจงรักภักดีของนางอยู่ที่ห้าสิบหกแต้ม ซีลินก็รู้สึกว่าเขาสามารถพูดกันตามตรงได้

ท้ายที่สุด เสน่ห์ส่วนตัวของเขาเพียงอย่างเดียวก็ดูเหมือนจะมากพอที่จะมัดใจสาวใช้ตัวน้อยที่ขี้อายคนนี้ได้แล้ว

และถึงแม้จะล้มเหลว ก็ยังมีแผนสำรองที่ระบบเสนอมาให้อยู่ดี

เมื่อคืนนี้ ระหว่างที่เขากำลังสำรวจระบบก่อนเข้านอน เขาได้ค้นพบฟังก์ชันลับบางอย่าง

หากทาสที่ไม่เคยทำสัญญาพันธะวิญญาณมาก่อน ดื่มเลือดของเขาในขณะที่สมัครใจเรียกเขาว่า "นายท่าน" สัญญาพันธะวิญญาณจะถูกสร้างขึ้นในทันที โดยไม่สนว่าค่าความจงรักภักดีจะอยู่ในระดับใด

เมื่อทำสัญญาแล้ว ทาสผู้นั้นจะได้รับความไว้วางใจอย่างสมบูรณ์ เพราะการทรยศหักหลังจะเป็นสิ่งที่ไม่มีทางเกิดขึ้นได้

และด้วยผลลัพธ์แบบสิบต่อหนึ่ง การประกอบพิธีกรรมระหว่างที่มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกัน จะยิ่งให้ผลลัพธ์ที่ดียิ่งขึ้นไปอีก!

เพียงแต่มิเลียนและควินดี้ยังเด็กเกินไป... อย่างน้อยก็ในแง่ของรูปลักษณ์ภายนอก

ดังนั้นซีลินจึงไม่ได้รีบร้อนนัก เขาจะปล่อยให้พวกนางได้พักผ่อนและเติบโตขึ้นอีกสักสองสามวัน

เขายังอยากรู้ด้วยว่า เสน่ห์ของเขาเพียงอย่างเดียวจะสามารถดันค่าความจงรักภักดีของพวกนางให้ทะลุแปดสิบแต้มได้หรือไม่

ด้วยความจงรักภักดีระดับแปดสิบแต้มขึ้นไป ไม่ว่าจะเป็นสัญญากระดาษหรือสัญญาพันธะวิญญาณ ก็ไม่มีความจำเป็นสำหรับความไว้วางใจอย่างสมบูรณ์อีกต่อไป

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา มิเลียนก็จ้องมองเขาด้วยความเหม่อลอย

วินาทีที่นางได้ยินว่าเขาต้องการนาง นางก็รู้สึกพร้อมที่จะแลกด้วยทุกสิ่ง

ด้วยแรงกระตุ้นนั้น นางจึงพยักหน้ารัวๆ

"ถ้านายน้อยดิอาสต้องการ ข้าก็เต็มใจเจ้าค่ะ!"

ซีลินหัวเราะออกมาด้วยความเบิกบานใจกับคำตอบของนาง

"ฉันเชื่อว่าเธอจะกลายเป็นนักเวทที่ยิ่งใหญ่ได้แน่ มิเลียน!"

แม้จะไม่รู้เลยว่า "นักเวทที่ยิ่งใหญ่" คืออะไร แต่นางก็ตอบกลับไปพร้อมกับพวงแก้มที่แดงระเรื่อ

"ข้าจะพยายามให้ดีที่สุดเจ้าค่ะ!"

ซีลินพยักหน้ารับพลางลูบศีรษะเล็กๆ ของนางต่อไป

ความรู้สึกนี้มันยอดเยี่ยมไปเลย!

ควินดี้ที่เฝ้ามองอยู่ด้านข้าง เผยสีหน้าอิจฉาออกมาอย่างไม่ปิดบัง

แตกต่างจากมิเลียนที่กำลังเคลิบเคลิ้ม หัวสมองของควินดี้นั้นปลอดโปร่ง นางรู้ดีว่าตัวตนของนักเวทนั้นสูงส่งเพียงใด

การจะเป็นนักเวทได้ ก่อนอื่นต้องอ่านหนังสือให้ออกเสียก่อน ดังนั้นนายน้อยดิอาสคงจะสอนมิเลียนอ่านหนังสือในเร็วๆ นี้แน่

ควินดี้ไม่รู้หรอกว่าอัตราการรู้หนังสือในอาณาจักรสตาร์วีลนั้นมีไม่ถึงห้าเปอร์เซ็นต์ แต่นางรู้ว่ามีเพียงขุนนางหรือคนรับใช้คนโปรดเท่านั้นที่จะมีโอกาสได้เรียนหนังสือ

ในหมู่ทาสด้วยกัน ความสามารถในการอ่านหนังสือออกจะทำให้มีฐานะเหนือกว่าคนอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด

นั่นคือเหตุผลที่นางรู้สึกอิจฉามิเลียนอย่างสุดซึ้ง

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของนาง ซีลินก็วางหนังสือลง แล้วใช้มืออีกข้างเอื้อมไปลูบศีรษะของควินดี้บ้าง

"ควินดี้ เรียนอยู่คนเดียวมันคงน่าเบื่อแย่ เธออยากจะมาเรียนด้วยกันไหม? ถึงจะไม่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ แต่เธอก็ยังเรียนอ่านหนังสือได้นะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นัยน์ตาของควินดี้ก็ทอประกายวาบ

"จริงหรือเจ้าคะ? ขอบพระคุณมากเจ้าค่ะ นายน้อยดิอาส!"

เมื่อเทียบกับมิเลียนแล้ว ควินดี้เป็นคนร่าเริงและพูดจาฉะฉานกว่ามาก

"แน่นอนสิ พวกเธอเป็นสาวใช้ส่วนตัวของฉันนะ การสอนพวกเธออ่านหนังสือก็เป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว"

ขณะที่พูด เขาก็จำใจดึงมือที่ซุกซนทั้งสองข้างกลับมาอย่างเสียไม่ได้

ขืนลูบต่อไป มีหวังเรื่องราวคงได้บานปลายแน่

สีหน้าเปี่ยมสุขของเด็กสาวทั้งสองคนช่างร้ายกาจนัก เขาไม่เคยตระหนักมาก่อนเลยว่าแค่การลูบหัวเบาๆ จะมีอานุภาพรุนแรงถึงเพียงนี้

เมื่อสัมผัสอันอบอุ่นละทิ้งไป ทั้งมิเลียนและควินดี้ต่างก็ฉายแววตาเสียดายและอาวรณ์ออกมาวูบหนึ่ง

ถูกครอบครัวขายทิ้ง ถูกเผ่าพันธุ์ทอดทิ้ง เด็กสาวทั้งสองเคยคิดว่าโลกใบนี้ได้ขับไล่พวกนางไปแล้ว และอนาคตของพวกนางก็คงมืดมนไร้หนทาง

ทว่าหลังจากมาถึงปราสาทดิอาส ชีวิตของพวกนางก็ดีขึ้นอย่างหน้ามือเป็นหลังมือ... และนี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่มีคนเห็นคุณค่าของพวกนาง

และคนๆ นั้นก็คือเจ้านายของพวกนางเอง

ความรู้สึกนี้มันช่างมัวเมาจนยากจะต้านทานไหว

【ประกาศจากระบบ: ความจงรักภักดีของมิเลียน +10 ปัจจุบันอยู่ที่ 66】

【ประกาศจากระบบ: ความจงรักภักดีของควินดี้ +13 ปัจจุบันอยู่ที่ 56】

เมื่อเหลือบมองหน้าต่างแจ้งเตือน ซีลินก็ตระหนักได้ว่าควินดี้ได้เพิ่มค่าความจงรักภักดีของนางขึ้นมาจนระดับใกล้เคียงกับมิเลียนโดยไม่รู้ตัว

เมื่อเรย์มอนด์กลับมาถึงหน้าประตูห้องหนังสือ เขาก็พบว่านายน้อยของเขากำลังสอนมิเลียนและควินดี้อ่านหนังสืออย่างอดทน

เด็กสาวทั้งสองตั้งใจเรียนมากจนไม่ทันสังเกตเห็นการมาถึงของเขาเลยด้วยซ้ำ

ภาพอันแสนอบอุ่นหัวใจตรงหน้า ทำเอาน้ำตาเอ่อคลอเบ้าตาที่เหี่ยวย่นของเรย์มอนด์ เมื่อความทรงจำในวันวานตอนที่นายหญิงเคยสอนนายน้อยอ่านหนังสือผุดพรายขึ้นมาในหัว