บทที่ 1: แม้แต่เหรียญทองเดียวก็ยังหาไม่ได้งั้นหรือ?

ซีลิน ดิอาส ผลักประตูโกดังของตระกูลดิอาสเข้าไป พลางยกมือขึ้นปัดฝุ่นที่คลุ้งอยู่ตรงหน้าอย่างเสียไม่ได้

"แค่กๆ! นี่น่ะหรือรากฐานสุดท้ายของตระกูล?"

ชายหนุ่มผมดำกวาดสายตามองกองขยะตรงหน้า ก่อนจะหันไปถามชายชราผมขาวที่ยืนอยู่ข้างๆ

เรย์มอนด์ พ่อบ้านผู้มีผมขาวโพลนและเป็นผู้รับใช้คนสุดท้ายของตระกูลดิอาส ฝืนยิ้มขื่นแล้วพยักหน้า

เขาเคยเป็นพยานในยุคที่ตระกูลดิอาสรุ่งเรือง ทว่าตอนนี้ หลังจากที่บิดามารดาของซีลิน ดิอาสจากไปไล่เลี่ยกัน ตระกูลก็ตกอยู่ในสภาพล่มสลาย ผู้คนพากันแตกฉานซ่านเซ็น

ซีลิน ดิอาส ถอนหายใจ แต่ก็ยังคงก้าวเท้าเข้าไปข้างใน

ได้แต่หวังว่าเขาจะค้นพบของมีค่าสักชิ้น มิฉะนั้นการกอบกู้ชื่อเสียงของตระกูลคงเป็นเรื่องยากลำบากเกินกำลัง

ปัญหาคือ ซีลินเป็นเพียงบัณฑิตโนเนมที่เพิ่งเรียนจบจากมหาวิทยาลัยระดับรองๆ ในประเทศมังกร แล้วเขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่าขยะชิ้นไหนมีราคา?

เขาอุตส่าห์วาดฝันไว้ว่าหลังจากทะลุมิติมาแล้วจะได้ใช้ชีวิตอย่างหรูหราและสุขสบาย ทว่าวันคืนอันแสนหวานเพิ่งจะเริ่มต้น พ่อบ้านเรย์มอนด์กลับมาแจ้งข่าวร้ายประหนึ่งฟ้าผ่าลงกลางกบาล!

กลายเป็นว่าหลังจากมารดาของซีลิน ดิอาสเสียชีวิต บารอนดิอาสคนก่อนก็เสียสติ ไปหลงเชื่อคำลวงโลกของศาสนจักร และพยายามทำพิธีชุบชีวิตหญิงคนรัก!

ท้ายที่สุด ไม่เพียงแต่เขาจะผลาญรายได้จากภาษีที่ดินและค่าเช่าอสังหาริมทรัพย์ในเมืองไปจนหมดเกลี้ยง แต่ยังผลาญสมบัติที่ซ่อนอยู่ของตระกูลดิอาสไปจนไม่เหลือหลอ

และไม่ใช่แค่เรื่องเงินเท่านั้น ทาสนับร้อยชีวิตของตระกูลดิอาสก็ถูกขายทอดตลาดไปด้วย

หลังจากจ่ายค่าจ้างให้คนรับใช้ในเดือนนี้แล้ว ทางตระกูลก็ไม่มีเงินเหลือพอจะจ่ายค่าจ้างในเดือนหน้าอีก!

โชคดีที่เรย์มอนด์ได้เจรจาเลิกจ้างคนรับใช้ล่วงหน้าไปแล้วหนึ่งเดือน มิฉะนั้นซีลิน ดิอาสคงต้องปวดหัวหนักกว่านี้แน่

คนเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่คือเรย์มอนด์ ซึ่งแท้จริงแล้วเขาไม่ใช่ทาสของตระกูลดิอาส แต่เขาเลือกที่จะอยู่ต่อด้วยความสมัครใจ

นอกจากอายุที่มากแล้ว เรย์มอนด์เคยให้คำมั่นสัญญากับ ไอลี่ เอเวอรี่ ผู้มีพระคุณที่เคยช่วยชีวิตเขาไว้ ว่าจะคอยดูแล ซีลิน ดิอาส ลูกชายของนาง

ดังนั้น แม้ว่าตระกูลดิอาสกำลังจะตกต่ำลงอย่างรวดเร็ว!

แม้ว่าบารอนคนก่อนจะเผาสัญญาการเป็นทาสทิ้งไปหมดแล้ว!

เรย์มอนด์ก็ยังคงไม่ทอดทิ้งซีลิน ดิอาสไปไหน

เมื่อซีลินค้นดูความทรงจำของร่างเดิมเกี่ยวกับมารดาอย่างไอลี่ เอเวอรี่และเรย์มอนด์ เขาก็พบว่าความจงรักภักดีของเรย์มอนด์นั้นเป็นของจริงอย่างไร้ข้อกังขา ซึ่งนั่นคือสิ่งปลอบประโลมใจเพียงหนึ่งเดียวของเขา

ส่วนบิดาของซีลิน ดิอาสนั้น... การที่ซีลินได้สืบทอดบรรดาศักดิ์บารอนก็เป็นการอธิบายทุกอย่างได้ชัดเจนแล้ว

เขาล้มเหลวในการชุบชีวิตหญิงคนรัก แถมยังต้องแลกด้วยชีวิตของตนเอง

หลังจากสั่งให้เรย์มอนด์นำข้าวของเครื่องใช้ในปราสาทที่พอจะขายได้ไปขายทิ้งให้หมด ซีลินก็กลับมาที่ห้องหนังสือเพื่อจัดการกับสถานการณ์อันเลวร้ายในปัจจุบัน

ช่วงสองสามวันแรกหลังจากที่ทะลุมิติมา เขามัวแต่หลงระเริงกับความสุขสบาย โดยไม่เคยคาดคิดเลยว่าตระกูลจะตกอยู่ในวิกฤตถึงเพียงนี้

แถมตาเฒ่าเรย์มอนด์ยังปฏิบัติกับเขาราวกับเป็นเด็ก ไม่ยอมเอ่ยปากเตือนเรื่องสำคัญแบบนี้เลยสักคำ

หลังจากหมกตัวอ่านเอกสารในห้องหนังสือมาทั้งวันทั้งคืน ซีลินก็แทบจะกระอักเลือดออกมา!

อันที่จริง แม้บิดาของซีลิน ดิอาสจะเสียสติไปแล้ว แต่ในฐานะขุนนางเก่าแก่ เขาก็ไม่ได้โง่เขลาถึงขั้นไม่เหลือหนทางรอดไว้ให้ลูกชายเลย

ตระกูลดิอาสยังมีเหมืองแร่ขนาดใหญ่อีกแห่ง ตราบใดที่ยังครอบครองเหมืองนี้ไว้ พวกเขาก็ยังมีทุนรอนมากพอที่จะรับมือกับเหตุไม่คาดฝันต่างๆ

แต่หลังจากที่บิดาของซีลิน ดิอาสเสียชีวิต เหมืองแร่แห่งนั้นก็เกิดอุบัติเหตุและปัญหาต่างๆ ตามมาไม่หยุดหย่อน

ในตอนนี้เหมืองได้ถล่มลงมาจนหมดสภาพ ทำให้คนงานบาดเจ็บและล้มตายไปนับสิบคน การขุดแร่จึงต้องหยุดชะงักลงอย่างเลี่ยงไม่ได้

และนั่นทำให้แหล่งรายได้สุดท้ายของตระกูลดิอาสต้องเหือดแห้งไป

เจ้าของร่างเดิมเครียดกับเรื่องนี้จนล้มป่วย หลังจากอดนอนมาทั้งคืน เขาก็สิ้นใจและเปิดทางให้ซีลินทะลุมิติเข้ามาแทนที่

สำหรับซีลินแล้ว ความตกต่ำของตระกูลดิอาสดูเหมือนจะมีมือที่มองไม่เห็นคอยชักใยอยู่เบื้องหลัง

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซีลินก็วางมือประสานกันบนโต๊ะ นัยน์ตาทอประกายคมกริบ ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า

"มาถึงขั้นนี้แล้ว เราคงต้องขอเดิมพันเป็นครั้งสุดท้าย"

ออกมาเถอะ ระบบ!

【ติ๊ง! เปิดใช้งานระบบข่าวกรองนายทาส!】

【ทุกเที่ยงคืนคุณจะได้รับข่าวกรองเกี่ยวกับทาสชั้นเยี่ยมหนึ่งข้อ เมื่อคุณรวบรวมทาสชั้นเยี่ยมได้มากพอ ระบบจะทำการเลื่อนระดับ】

【ทาสชั้นเยี่ยม: 0/3】

【ข่าวกรองประจำวัน: (สีน้ำเงิน) เวลาบ่ายโมงตรงของวันนี้ จะมีทาสระดับดีเลิศปรากฏตัวขึ้นในหมู่สินค้าล็อตใหม่ ณ ตลาดค้าทาสแบล็กโกลด์แห่งเมืองดิอาส】

【ข้อความเตือนความจำ: ระดับของทาสแบ่งออกเป็น ระดับเทวตำนาน, ระดับตำนาน, ระดับมหากาพย์, ระดับดีเลิศ, ระดับชั้นดี, ระดับชั้นเยี่ยม, ระดับดี, ระดับทั่วไป, ระดับย่ำแย่

ระบบจะยอมรับเฉพาะทาสตั้งแต่ระดับชั้นเยี่ยมขึ้นไปเท่านั้น!】

เมื่อมองดูหน้าจอแสงตรงหน้า ซีลินก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจนัก ในเมื่อการทะลุมิติยังเกิดขึ้นได้ การมีระบบติดตัวมาด้วยก็ถือเป็นเรื่องปกติ

ใครบ้างที่ข้ามไปต่างโลกแล้วไม่มีสูตรโกง? จะให้ไปพึ่งพาวิชาคณิตศาสตร์กับฟิสิกส์หรือยังไง?

เพียงแต่ระบบนี้ดูจะไม่ค่อยถูกต้องตามทำนองคลองธรรมสักเท่าไหร่นี่สิ!

มีระบบดีๆ ที่ไหนตั้งชื่อตัวเองว่า 'ข่าวกรองนายทาส' บ้าง?

ถึงกระนั้น นิ้วทองคำที่ถูกยัดเยียดมาให้นี้ก็เป็นโอกาสเดียวที่ซีลินจะพลิกสถานการณ์ได้ เขาจึงต้องขอลองดูสักตั้ง

แต่ทาสที่ราคาถูกที่สุดก็ยังมีราคาไม่ต่ำกว่าหนึ่งเหรียญทอง หากเป็นทาสหนุ่มสาวที่ร่างกายแข็งแรงก็จะมีราคาสามเหรียญทองขึ้นไป

ส่วนทาสที่หน้าตาดีหน่อยก็อาจมีราคาพุ่งทะลุห้าเหรียญทองได้เลย

และยิ่งถ้าทาสคนนั้นมีทักษะที่เป็นที่ต้องการ อย่างเช่นการเขียนหนังสือหรือการทำบัญชี ราคาของพวกเขาก็จะยิ่งสูงขึ้นไปอีก

ในอดีต การซื้อทาสสักคนคงเป็นเรื่องเล็กน้อยสำหรับซีลิน ดิอาส แต่ตอนนี้... "เรย์มอนด์ ฉันเหลือเหรียญทองอยู่เท่าไหร่?"

"นายน้อยดิอาส ตอนนี้ท่านไม่มีเหรียญทองเหลือเลยขอรับ มีเพียงแปดเหรียญเงินกับอีกสิบสามเหรียญทองแดงเท่านั้น"

ซีลินที่นั่งอยู่บนโซฟาถึงกับอ้าปากค้างด้วยความไม่อยากเชื่อหูเมื่อได้ยินคำตอบของพ่อบ้านเรย์มอนด์

นี่มันบ้าไปแล้ว!

เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตระกูลดิอาสยังมีรายได้หลายร้อยเหรียญทองต่อปีเลยนะ!

นี่ยังไม่นับรวมผลกำไรที่ได้จากช่วงสงครามด้วยซ้ำ นับแค่รายได้จากภาษีที่ดินและค่าเช่าอสังหาริมทรัพย์ในเมืองล้วนๆ

แล้วตอนนี้กลับมาบอกว่าตระกูลดิอาสไม่สามารถรวบรวมเงินได้แม้แต่เหรียญทองเดียวเนี่ยนะ?

เรย์มอนด์มีสีหน้ากระอักกระอ่วนใจ ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นเพียงพ่อบ้านที่ทำหน้าที่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่ใช่พ่อมดทางการเงินสักหน่อย!

ซีลินส่ายหน้าอย่างจนปัญญา ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นว่า

"ถ้าเราเอาพวก... ข้าวของเก่าๆ ในโกดังไปขาย เราจะหาเงินได้สักสิบเหรียญทองไหม?"

เรย์มอนด์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วชูสามนิ้วขึ้นมา "เต็มที่ก็ได้แค่สามเหรียญทองขอรับ แถมยังต้องใช้เวลาอีกหลายวันด้วย"

คราวนี้ซีลินถึงกับมืดแปดด้าน

ในเมื่อตระกูลยากจนข้นแค้นขนาดนี้ ทำไมถึงไม่ปลดคนรับใช้ออกไปให้เร็วกว่านี้เล่า?

แบบนั้นน่าจะช่วยประหยัดเงินไปได้บ้าง!

อ้อ จริงสิ... เป็นเพราะหน้าตาของขุนนางสินะ!

มีขุนนางที่ไหนบ้างที่ไม่มีคนรับใช้?

ตอนนี้พวกเขาถังแตกของจริงแล้ว ไม่อย่างนั้นเจ้าของร่างเดิมก็คงจะฝืนรักษาหน้าตาเอาไว้ต่อไป... ชิ!

ซีลินเหลือบมองเรย์มอนด์และประเมินเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

ไม่นานนัก ข้อมูลที่เขาต้องการก็ปรากฏขึ้นข้างตัวเรย์มอนด์

【เรย์มอนด์】

【อายุ: 56 ปี】

【คุณภาพ: ดี】

【ความสามารถ: นักดาบระดับ 3, พ่อบ้านเลเวล 3, วิชาดาบเลเวล 2, การขับรถม้าเลเวล 1】

【พรสวรรค์: ไม่มี】

【ความจงรักภักดี: 88】

【สถานะสัญญา: ไร้พันธะ】

【การประเมิน: แม้จะไม่ได้ถูกประทับตราสัญญา ทว่าความจงรักภักดีระดับ 88 นั้นเชื่อถือได้ ความสามารถอยู่ในระดับปานกลางซึ่งประเมินได้ในระดับดี แต่ความจงรักภักดีนั้นทำให้ได้คะแนนพิเศษ】