บทที่ 6 - นาทีสุดท้าย

บทที่ 6 - วินาทีตัดสิน

คะแนนมาอยู่ที่ 17 ต่อ 17

ทั้งสองทีมต่างก็เหลืออีกเพียงสองลูกเท่านั้นก็จะได้รับชัยชนะในท้ายที่สุด

ผู้เล่นทั้งสิบคนในสนามต่างรวบรวมสมาธิไปที่จุดสูงสุด

ทีมตัวจริงย่อมไม่อยากพ่ายแพ้ให้กับทีมที่มีแต่ตัวสำรองล้วนๆ ส่วนพวกตัวสำรองในตอนนี้ภายใต้การนำของซูอี้ ต่างก็มีขวัญกำลังใจพุ่งทะยานไปถึงขีดสุด

เคอร์รีเลี้ยงบอลเจาะเข้ามาอย่างใจเย็น เขาให้สัญญาณเพื่อนร่วมทีมให้แยกตัวออกไป เขาต้องการปิดเกมนี้ด้วยวิธีการของตัวเอง

ซูอี้ส่งสัญญาณให้อัลเลน บอนด์ ถอยไป แล้วเขาจะเป็นคนป้องกันเคอร์รีเอง

เพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ ต่างแยกย้ายเปิดทางให้

เคอร์รีถือบอลจัดระเบียบเกมอยู่ที่หน้าเส้นสามแต้ม

ซูอี้ตั้งรับอยู่ตรงหน้าเขา

ช่วงเวลาตัดสินกลายเป็นการดวลตัวต่อตัวของหัวใจหลักของทั้งสองทีม!

"เข้ามาเลย เคอร์รี!" ซูอี้ตบมือเรียกเสียงดังลั่น ความจริงแล้วเขาก็แอบให้กำลังใจตัวเองอยู่ด้วยเหมือนกัน

ซูอี้ไม่กล้าละสายตาหรือถอยห่างจากเคอร์รีแม้แต่ก้าวเดียว เพราะแม้เพียงพื้นที่ว่างเล็กน้อยสำหรับการชูต ก็จะกลายเป็นโอกาสให้เคอร์รีส่องสามแต้มได้ทันที

ทว่าการครองบอลและความเร็วของเคอร์รีนั้นอยู่ในระดับเต็มพิกัด ดังนั้นเขาต้องคอยสังเกตการเคลื่อนไหวต่อไปของเคอร์รีอยู่ตลอดเวลา

สำหรับตัวเขาในตอนนี้ เคอร์รีคือคู่ต่อสู้ที่รับมือได้ยากสุดๆ!

คุณไม่มีทางรู้เลยว่าเขาจะใช้ท่า "ไบ่โฝ"หลอกให้คุณหลงทาง หรือจะกระโดดชูตสามแต้มจริงๆ กันแน่

ดังนั้นการคาดการณ์จึงสำคัญที่สุด ซูอี้ฝึกซ้อมร่วมกับเคอร์รีมานานกว่าหนึ่งปีแล้ว เขาพยายามนึกย้อนถึงนิสัยและความเคยชินของเคอร์รีอย่างละเอียด

ในขณะที่ซูอี้กำลังครุ่นคิด จู่ๆ เคอร์รีก็ลดจุดศูนย์ถ่วงลงต่ำ ทำท่า "ทรีทรีท"แสร้งทำเป็นจะพุ่งเข้าสู่เขตโทษ

มันเป็นเพียงท่าหลอกที่ดูเรียบง่ายและสบายๆ แต่มันกลับเชื่อมต่อกันได้อย่างไร้รอยต่อ

ผลของน้ำยาเสริมสารอาหารหมดเวลาลงแล้ว และกำลังอยู่ในช่วงคูลดาวน์จังหวะการก้าวขาป้องกันของซูอี้จึงเริ่มปั่นป่วนอย่างเห็นได้ชัด

ในจังหวะนั้นเอง ซูอี้สังเกตเห็นเท้าซ้ายของเคอร์รีสะกิดไปทางขวาเล็กน้อย

ลางสังหรณ์อันรุนแรงพุ่งวาบเข้ามา นี่คือท่าเตรียมก่อนจะสเต็ปแบ็กยิงสามแต้มของเคอร์รี!

ซูอี้ถีบตัวส่งแรงจากพื้นทันที เขาตัดสินใจเดิมพันครั้งสุดท้ายด้วยการเค้นพละกำลังเฮือกสุดท้ายพุ่งไปข้างหน้า

เขาเข้าใจดีว่า หากคิดจะป้องกันเคอร์รี ช่วงเวลาที่เขามีหลังจากเคอร์รีเริ่มขยับชูตมีเพียง 0.4 วินาทีเท่านั้น

0.4 วินาทีชี้เป็นชี้ตาย!

เป็นท่าสเต็ปแบ็กจริงๆ ด้วย การคาดการณ์ของเขาไม่ผิดพลาด!

ด้วยความเร็วในการปล่อยบอลระดับนี้ เขาต้องตามให้ทันด้วยความเร็วสูงสุดเท่านั้นถึงจะจำกัดการเล่นของเคอร์รีได้

เท้าซ้ายของเคอร์รีถีบพื้นอย่างแรง เท้าขวาถอยออกไปนอกเส้นสามแต้ม

ซูอี้โน้มตัวไปข้างหน้า ก้าวเท้าใหญ่นำไปหนึ่งก้าว ยืนขวางหน้าเคอร์รีในระยะห่างเพียงหนึ่งก้าวพอดีเป๊ะ

เคอร์รีกระโดดขึ้นสูง ลูกบาสถูกยกขึ้นจากด้านหน้าเตรียมจะชูตออกไป

ซูอี้สไลด์เท้าก้าวสั้นๆ แล้วกระโดดพรวดขึ้น พร้อมกับยืดแขนขวาออกไปสุดเหยียด!

เคอร์รีตอบสนองตามสัญชาตญาณเตรียมจะปล่อยบอลออกไปทันที แต่เขานึกไม่ถึงว่าซูอี้จะตามมาทันได้เร็วขนาดนี้ มือใหญ่คู่นั้นดูเหมือนจะบดบังทัศนวิสัยไปจนหมด เคอร์รีจึงขยับหลบตามสัญชาตญาณเล็กน้อย

ซูอี้รู้สึกได้ว่าปลายนิ้วของเขาได้สัมผัสโดนลูกบาส!

และในระดับหนึ่ง เขาสามารถจำกัดการชูตครั้งนี้ของเคอร์รีได้สำเร็จ

นั่นหมายความว่า ต่อหน้าเคอร์รีที่เป็นลูกพี่ใหญ่ของทีม ซูอี้เป็นฝ่ายชนะในวินาทีชี้เป็นชี้ตาย 0.4 วินาทีนี้!

ทว่าตอนนี้สิ่งที่ซูอี้กังวลที่สุดคือวิถีการบินของลูกบาส!

ซูอี้และเคอร์รีต่างหันไปมองลูกบาสลูกนั้นพร้อมกัน

ผู้เล่นวงในของทั้งสองฝ่ายต่างเบียดกันแน่นเหมือนเครื่องบดเนื้อเพื่อชิงตำแหน่ง

ลูกบาสพุ่งไปที่ห่วงด้วยวิถีที่ดูแปลกประหลาด มันกระแทกขอบห่วงด้านหน้าแล้วเด้งออกมาทันที

เนลม์ส สมอลฟอร์เวิร์ดทีมซูอี้ คว้าลูกรีบาวด์ไว้ได้แล้วส่งบอลไปที่มือซูอี้

ซูอี้คุมบอลไว้ได้ พละกำลังฟื้นฟูมาได้เพียงเล็กน้อย

พวกตัวจริงต่างขยับเข้าตำแหน่งในวงใน ภายใต้อิทธิพลของความเหนื่อยล้า ซูอี้ในตอนนี้เหงื่อไหลโชกไปทั้งตัว

เขามาถึงขีดจำกัดของร่างกายแล้ว สองลูกสุดท้ายนี้มันช่างยากลำบากราวกับจะปีนขึ้นสวรรค์จริงๆ!

ซูอี้เผชิญหน้ากับการรุมล้อมจนไม่มีโอกาสชูต จึงส่งบอลไปให้สมอลฟอร์เวิร์ดอย่างเนลม์ส

เนลม์สที่รับบอลอยู่ที่เส้นสามแต้มลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เดิมทีเขาไม่มีความสามารถในการยิงสามแต้ม แต่เมื่อเห็นว่าไม่มีใครเข้ามาป้องกันเสียที หลังจากเล็งอยู่นานเขาก็ตัดสินใจชูตออกไป

ลูกบาสกระแทกขอบห่วงด้านหน้าแล้วกระเด้งออกมา

ในจังหวะที่เซนเตอร์ทีมน้ำเงิน เบน แอลลิสัน กำลังจะเก็บลูกบาสได้จากพื้น ทันใดนั้นก็มีเงาสีเหลืองสายหนึ่งพุ่งผ่านตัวเขาไป

...

ไม่รู้ว่าซูอี้ไปเอาพละกำลังมาจากไหน เขาพุ่งเข้ามาขโมยบอลได้สำเร็จ

ชายร่างยักษ์สองคนในวงในของทีมสีน้ำเงินรีบยืดแขนปิดพื้นที่การชูตของเขาไว้ทันที

แต่ผลคือซูอี้ไม่มีการถอยแม้แต่นิดเดียว เขาโยนทั้งตัวและบอลไปที่ห่วงพร้อมกันจนล้มลงกับพื้น

โค้ชแมคคิลล็อปและเพื่อนร่วมทีมทั้งสองฝ่ายต่างรีบวิ่งเข้ามาดูอาการของซูอี้ โชคดีที่ไม่มีปัญหาอะไรมาก เบน แอลลิสันจึงดึงตัวซูอี้ให้ลุกขึ้นมา

หลังจากยืนยันว่าซูอี้ไม่เป็นอะไร แมคคิลล็อปก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

นี่แหละคือเหตุผลที่โค้ชชอบซูอี้ บางครั้งเขาให้ความสำคัญกับชัยชนะเหนือสิ่งอื่นใด และยิ่งอยู่ในสถานการณ์คับขัน เขาก็ยิ่งพร้อมจะทุ่มเททุกอย่างที่มี

ทีมสีน้ำเงินทำฟาวล์ขณะชูต ซูอี้ได้สิทธิ์ชูตลูกโทษ

เพื่อให้ลูกทีมได้ฝึกฝนความสามารถในการชูตลูกโทษและปรับตัวให้เข้ากับการแข่งขัน NCAA ทีมจึงใช้กฎการชูตลูกโทษแบบ "1+1": ลูกแรกต้องเข้าก่อนถึงจะได้สิทธิ์ชูตลูกที่สอง หากลูกแรกไม่เข้าจะเสียสิทธิ์ในการชูตลูกที่สองทันที

ซูอี้ปรับลมหายใจ ตบลูกบาสสองครั้งแล้วชูตออกไป ลูกบาสขลุกขลิกอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ยังลงห่วงไปได้

ทีมเคอร์รี 17 : 18 ทีมซูอี้

ลูกที่สองซูอี้ปรับท่าทางแล้วชูตต่อ ภายใต้อิทธิพลของความเหนื่อยล้ามหาศาล ท่าทางในการปล่อยบอลของซูอี้จึงผิดเพี้ยนไป ลูกบาสวนรอบขอบห่วงแล้วกระดอนออกมา

ยังไม่ทันที่ซูอี้จะเตรียมถอยไปตั้งรับ เบน แอลลิสันก็เก็บรีบาวด์ได้แล้วขว้างยาวทันที

เคอร์รีวิ่งพุ่งไปข้างหน้าเหมือนสายฟ้าแลบ และทำคะแนนสวนกลับไปได้ง่ายๆ สองแต้ม

ทีมเคอร์รี 19 : 18 ทีมซูอี้

"ฉันจะป้องกันซูเอง!"

เหลืออีกเพียงลูกเดียวเท่านั้น เคอร์รีส่งสัญญาณให้คนอื่นหลีกทางไป

แม้ว่าเคอร์รีจะเล่นตำแหน่งเบอร์หนึ่ง แต่พละกำลังช่วงบนของซูอี้ก็ไม่ได้เปรียบอะไรมากนัก ประกอบกับพละกำลังที่เหือดแห้งไปจนหมด เขาถูกเคอร์รีตามตื้อจนขยับไม่ออกและไม่สามารถรับบอลที่ส่งเข้ามาได้เลย

พวกตัวสำรองมีประสบการณ์ไม่เพียงพอ การส่งลูกจากเส้นข้างซึ่งเป็นปัญหาในระดับโลกแบบนี้ย่อมจัดการได้ยาก!

เพื่อนร่วมทีมอีกสี่คนภายใต้การกดดันของทีมตัวจริง ต่างก็ไม่สามารถรับลูกบาสได้เช่นกัน

ในจังหวะนี้เอง ซูอี้สังเกตเห็นการแจ้งเตือนว่าคูลดาวน์ของน้ำยาเสริมสารอาหารเสร็จสิ้นแล้ว!

เขาจึงกดใช้งานน้ำยาเสริมสารอาหารอีกหนึ่งขวดทันที

"ติ๊ง!"

"โฮสต์ใช้งานน้ำยาเสริมสารอาหารเรียบร้อยแล้ว"

"พละกำลังของโฮสต์ฟื้นฟูขึ้น +30%"

"จำนวนน้ำยาเสริมสารอาหาร -1"

"จำนวนน้ำยาเสริมสารอาหารคงเหลือ: 1"

ในที่สุดก็มีเรี่ยวแรงกลับคืนมาบ้าง

ในเสี้ยววินาทีที่เวลาการส่งลูกกำลังจะหมดลง ลูกบาสถูกส่งไปที่ซูอี้

ทว่าเคอร์รีกลับพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วและพยายามจะขโมยบอลไป

ในฐานะนักรับมือฉกาจที่มีสถิติขโมยบอลเฉลี่ย 2.5 ครั้งต่อเกมใน NCAA ทางวิ่งที่ชัดเจนเช่นนี้ถูกเคอร์รีมองออกในพริบตา

เป็นฝ่ายทีมเคอร์รีที่ได้บุก ในตอนนี้มาถึงช่วง "เซตพอยต์" ของทีมสีน้ำเงินแล้ว!

ไม่ว่าเคอร์รีจะทำได้สองแต้มหรือสามแต้ม การแข่งขันก็จะสิ้นสุดลงทันที

คะแนนปัจจุบัน ทีมเคอร์รี 19 : 18 ทีมซูอี้

ซูอี้รวบรวมสมาธิทั้งหมดที่มี

ทว่าในจังหวะนี้เอง เคอร์รีกลับสะบัดข้อมืออย่างรุนแรง ส่งลูกแบบ "ไม่มองคน"!

เซนเตอร์ร่างยักษ์ เบน แอลลิสัน ถูกเปลี่ยนตัวมาประกบผิดตัวในเขตโทษแล้ว!

คนที่ป้องกันเขาอยู่คือ เนลม์ส ผู้เล่นตำแหน่งเบอร์สามของทีมซูอี้

ทุกคนต่างหันไปมองที่วงใน

เนลม์สพยายามยันช่วงล่างของเบน แอลลิสัน ไว้อย่างสุดแรง

"มันควรจะจบได้แล้ว!" แอลลิสันเริ่มเบียดเข้าหาเนลม์สที่ตัวเตี้ยและเบากว่าอย่างรุนแรง

เพราะความแตกต่างของร่างกาย เพียงแค่การเบียดสองครั้งเขาก็เข้ามาถึงวงใน และหมุนตัวอย่างแรงผ่านเนลม์สไปได้

แอลลิสันเผชิญหน้ากับแป้นบาสที่ว่างเปล่าแล้วเลย์อัพเบาๆ

ปัง!

มือใหญ่คู่หนึ่งบดบังทัศนวิสัยไปจนหมด!

ซูอี้ปรากฏตัวขึ้นราวกับเทพสงคราม มอบ "หม้อไฟ"ลูกใหญ่ให้แอลลิสันไปหนึ่งที่

เดิมทีทุกคนคิดว่าเจ้าหนูคนนี้ไม่เหลือพละกำลังแล้ว แต่ซูอี้ที่ใช้งานน้ำยาเสริมสารอาหารกลับคึกคักขึ้นมาอีกครั้งอย่างกะทันหัน

ซูอี้ที่ฟื้นฟูพละกำลังมาได้เล็กน้อย หลังจากบล็อกลูกนั้นได้ก็วิ่งพุ่งไปที่แดนหน้าอย่างสุดชีวิต เนลม์สที่เก็บลูกบาสได้จึงส่งบอลออกไปทันที

(จบแล้ว)