บทที่ 10 - ทุ่มเทย่อมได้รับผลตอบแทน

บทที่ 10 - ความพยายามย่อมมีผลตอบแทน

เพื่อสร้างกระแสและเรียกเรตติ้ง สื่อต่างพากันประโคมคำชมเชยอย่าง "อัจฉริยะ" และ "ดาวรุ่งแห่งความหวัง" ให้กับหลิงเฟิง

สื่ออังกฤษนั้นชอบยกย่องนักเตะอายุน้อยในประเทศของตัวเองมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว

แม้ว่าหลิงเฟิงจะเป็นลูกครึ่งจีน-อังกฤษก็ตาม

แต่ในสายตาของสื่อ ในเมื่อเขาถือพาสปอร์ตอังกฤษ เขาก็คืออัจฉริยะของประเทศนี้!

ในจำนวนนั้น The Guardian ได้ตีพิมพ์รูปถ่ายของหลิงเฟิงที่กำลังกำหมัดจ้องมองไปที่อัฒจันทร์ด้วยสายตาที่มุ่งมั่นลงบนโซเชียลมีเดียของตัวเอง

พร้อมกับพาดหัวข่าวที่น่าครุ่นคิดว่า —— 《เป็นเพียงดาวตกชั่วคราว? หรืออนาคตของจิ้งจอกสยาม?》

ในรายงานข่าว The Guardian ได้ใช้ทีมงานแมวมองมืออาชีพและนักวิจารณ์ฟุตบอลมาวิเคราะห์และถอดรหัสช่วงเวลาสิบกว่านาทีที่หลิงเฟิงลงสนามในเอฟเอคัพอย่างละเอียด พร้อมกับกำหนด "โมเดลนักเตะ" เบื้องต้นของหลิงเฟิงไว้ว่าเป็นแบบ "เชส ฟาเบรกาส"

เช่นเดียวกับฟาเบรกาส สมรรถภาพทางกายของหลิงเฟิงนั้นอยู่ในระดับปานกลาง ความเร็วไม่จัดจ้าน

แต่วิสัยทัศน์กว้างไกล การจ่ายบอลเต็มไปด้วยจินตนาการและมีความทะลุทะลวงสูง

อย่างไรก็ตาม ฟาเบรกาสที่มาจากลา มาเซีย มีทักษะการเล่นกับบอลที่ดีกว่าหลิงเฟิงมาก และมีความสามารถในการทำประตูที่สูงกว่าและครบเครื่องกว่า

พูดได้ว่าหลิงเฟิงในตอนนี้ อย่างมากก็เป็นได้แค่ฟาเบรกาส "รุ่นประหยัด" เท่านั้น

และภายใต้การประโคมข่าวของสื่อ แมวมองจากสโมสรในพรีเมียร์ลีกหลายแห่งที่ได้ไปนั่งชมเกมเอฟเอคัพนัดนั้น ต่างพากันส่งข่าวเรื่อง "เลสเตอร์มีอัจฉริยะอายุน้อย" กลับไปยังแผนกแมวมองของสโมสรตัวเอง

แต่คำตอบที่ได้รับกลับมาล้วนเป็นการให้ "เฝ้าสังเกตการณ์ต่อไป"

เพราะเมื่อคำนวณดูแล้ว เวลาที่หลิงเฟิงได้ลงเล่นในสนามอาชีพจริงๆ นั้นมีเพียงแค่สิบกว่านาทีที่แสนน้อยนิดเท่านั้น

การจะพิจารณาจากผลงานเพียงสิบกว่านาทีนี้ยังไม่เพียงพอที่จะโน้มน้าวให้สโมสรในพรีเมียร์ลีกยอมควักเงินซื้อตัวเขาไป

แม้ว่าผลงานของเขาจะไร้ที่ติเพียงใดก็ตาม...

ที่น่าสังเกตคือ ในวันรุ่งขึ้นหลังจากที่หลิงเฟิงเลื่อนชั้นสู่ทีมชุดใหญ่อย่างเป็นทางการ เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของสโมสรเลสเตอร์ ซิตี้ ก็ได้อัปเดตรายชื่อนักเตะชุดใหญ่ทันที

หลิงเฟิงผู้สวมเสื้อหมายเลข 23 ปรากฏโฉมอยู่ในรายชื่อด้วยรูปถ่ายครึ่งตัวที่ดูหล่อเหลา!

แฟนบอลเลสเตอร์ ซิตี้ จำนวนมากที่ได้ดูเกมนัดที่เจอสโต๊ก ซิตี้ ต่างพากันหลั่งไหลเข้าไปในเว็บไซต์ทางการของสโมสรเพื่อคอมเมนต์กันอย่างคึกคัก:

"สุดยอดมาก! สโมสรดูเป็นงานจริงๆ!"

"เจ้าหนูผมดำคนนี้เป็นอัจฉริยะแน่นอน!"

"ลูกจ่ายมีไหวพริบมาก ฉันเห็นเงาของจอมทัพแดนกลางในตัวเขาเลยล่ะ!"

"เขาหล่อจัง!"

ในบรรดาคอมเมนต์มากมาย คอมเมนต์ที่ได้รับยอดไลก์มากที่สุดคือคอมเมนต์จากผู้ใช้ที่ชื่อว่า "บิ๊กวิลเลียม"

ผู้ใช้คนนี้ได้ลงรูปถ่ายรูปหนึ่ง

ในรูปคือเสื้อแข่งเหย้าสีน้ำเงินของเลสเตอร์ ซิตี้

และที่บริเวณหน้าอกของเสื้อตัวนั้น คือลายเซ็นของหลิงเฟิงด้วยตัวเอง!

"ฉันบังเอิญเจอเด็กคนนี้บนถนน เขากำลังปั่นจักรยานอยู่ พอฉันขอลายเซ็นเขาก็ยินดีต้อนรับอย่างดี เด็กคนนี้มีมารยาทและถ่อมตัวมาก ฉันประกาศเลยว่าตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันคือแฟนคลับของเขาแล้ว!"

"ตอนนี้พอมานึกดู ฉันดันลืมขอถ่ายรูปคู่กับเขาซะได้ เสียดายจริงๆ!"

อย่างไรก็ตาม นอกจากคอมเมนต์ส่วนใหญ่ที่แสดงความคาดหวังในตัวหลิงเฟิงแล้ว ก็ยังมีคอมเมนต์ส่วนน้อยที่แสดงความกังขา:

"เขาดูไม่แข็งแกร่งพอ แค่โดนเบียดเบาๆ ก็คงกระเด็นแล้ว จะยืนระยะในแชมเปียนชิปได้ไหมยังไม่รู้เลย"

"ลูกจ่ายแบบนั้นก็ดีอยู่หรอก แต่หวังว่าเขาจะไม่ใช่แค่ดาวตกที่สว่างเพียงวูบเดียวแล้วดับไปนะ..."

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ภายใต้การประโคมของสื่อและความสนใจจากแฟนบอล หลิงเฟิงเปรียบเสมือนก้อนหินเล็กๆ ที่ถูกโยนลงไปในทะเลที่ชื่อว่า "วงการฟุตบอลอังกฤษ" จนเกิดแรงกระเพื่อมขึ้นมา...

...

วันที่ 10 มกราคม

สโมสรเลสเตอร์ ซิตี้ ศูนย์ฝึกซ้อมเบลวัวร์

ในห้องแท็กติก เหล่านักเตะชุดใหญ่ต่างพากันนั่งจนเต็มห้อง

และในวันพรุ่งนี้ เลสเตอร์ ซิตี้ จะมีคิวลงเตะนัดที่ 25 ของฤดูกาล

คู่แข่งคือทีม "แกะเขาเหล็ก" ดาร์บี้ เคาน์ตี้

หลังจากผ่านไป 24 นัด เลสเตอร์ ซิตี้ มีสถิติชนะ 16 เสมอ 3 แพ้ 5 รั้งตำแหน่งจ่าฝูงด้วยคะแนน 51 แต้ม

ส่วนดาร์บี้ เคาน์ตี้ คู่แข่ง มีสถิติชนะ 13 เสมอ 5 แพ้ 6 มี 44 แต้ม รั้งอันดับสี่

เบิร์นลีย์ มีสถิติชนะ 13 เสมอ 8 แพ้ 3 มี 47 แต้ม อยู่อันดับสอง

และควีนส์พาร์ก เรนเจอร์ส มี 46 แต้ม อยู่อันดับสาม

ทั้งสี่ทีมนี้คือคู่แข่งสำคัญที่กำลังแย่งชิงโควตาเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกโดยตรงสองตำแหน่ง!

คะแนนของทั้งสี่ทีมห่างกันเพียงแค่ห้าแต้ม ซึ่งไม่ถึงสองนัดด้วยซ้ำ

ดังนั้น การดวลกับดาร์บี้ เคาน์ตี้ ในนัดนี้ จึงเป็นการเผชิญหน้ากันโดยตรงเพื่อแย่งชิงพื้นที่พรีเมียร์ลีก

มันคือศึก "หกคะแนน" ในตำนาน!

เลสเตอร์ ซิตี้ จำเป็นต้องเอาชนะดาร์บี้ เคาน์ตี้ ให้ได้ เพื่อที่จะรักษาตำแหน่งผู้นำต่อไป

โดยปกติแล้ว ในวันก่อนวันแข่งลีกหรือบอลถ้วยหนึ่งวัน ผู้จัดการทีมจะประกาศรายชื่อตัวจริงและรายชื่อสิบแปดคนล่วงหน้า

และครั้งนี้ก็ไม่ยกเว้น

"เอาล่ะ ต่อไปผมจะประกาศรายชื่อตัวจริงสำหรับวันพรุ่งนี้..."

พร้อมกับประโยคเปิดการสนทนา หลิงเฟิงก็เห็นผู้จัดการทีมเพียร์สันเริ่มประกาศรายชื่อสิบเอ็ดตัวจริงที่จะลงสนามพบกับดาร์บี้ เคาน์ตี้ ในบ้านวันพรุ่งนี้:

"แคสเปอร์..."

"มอร์แกน..."

"แดนนี่ (ดริงก์วอเตอร์)..."

"เจมี่ (วาร์ดี้)..."

เมื่อชื่อสุดท้ายถูกประกาศออกมา หลายคนในห้องแท็กติกต่างพากันแสดงสีหน้าประหลาดใจหรือตกใจ

ในใจของพวกเขามีความคิดเดียวกันว่า:

ทำไมหลิงเฟิงที่เป็น "ดาวรุ่งแห่งความหวัง" ซึ่งทำผลงานในการซ้อมได้อย่างโดดเด่นและถูกสื่อยกย่อง ถึงไม่มีชื่ออยู่ในรายชื่อตัวจริง?

ผู้จัดการทีมเพียร์สันที่ประกาศรายชื่อตัวจริงเสร็จแล้ว แอบมองไปที่หลิงเฟิงซึ่งนั่งอยู่ที่แถวหลังสุดเพื่อสังเกตปฏิกิริยาของเขา

ทว่า สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อยก็คือ หลิงเฟิงมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่มีความโกรธเคืองหรือท้อแท้เลยแม้แต่นิดเดียว

เมื่อเห็นดังนั้น เพียร์สันก็แอบพยักหน้าในใจ:

"เจ้าเด็กนี่ นิ่งมาก ใช้ได้เลย..."

ทว่า เขาไม่รู้เลยว่า หลิงเฟิงคาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่าตัวเองจะไม่ได้ลงเป็นตัวจริง

เพราะอย่างไรเสีย เขาก็เพิ่งเลื่อนชั้นสู่ทีมชุดใหญ่มาได้เพียงไม่กี่วัน ความเข้าใจในแท็กติกและความสัมพันธ์กับเพื่อนร่วมทีมยังไม่เพียงพอ

ยิ่งไปกว่านั้น การแข่งขันผ่านมาครึ่งฤดูกาลแล้ว โครงสร้างสิบเอ็ดตัวจริงของเลสเตอร์ ซิตี้ ย่อมมีความลงตัวอยู่แล้ว

ต่อให้เขาจะโชว์ฟอร์มในการซ้อมได้ดีเพียงใด แต่ผู้จัดการทีมก็ย่อมไม่กล้าเสี่ยงส่งเขาลงเป็นตัวจริงในทันที ซึ่งนับว่าเป็นเรื่องปกติมาก

เขาคาดเดาว่า ด้วยระดับฝีเท้าและผลงานในการซ้อม เขาจะต้องมีชื่ออยู่ในรายชื่อตัวสำรองอย่างแน่นอน

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อประกาศรายชื่อตัวสำรอง ชื่อของเขาก็ปรากฏอยู่ในนั้นจริงๆ!

หลังจากประกาศรายชื่อสิบแปดคนเสร็จแล้ว ผู้จัดการทีมเพียร์สันก็เดินไปที่กระดานวางแผน

แม้ว่าที่นี่จะมีคอมพิวเตอร์และหน้าจอโปรเจกเตอร์อยู่แล้วก็ตาม

แต่ในฐานะโค้ชสไตล์อังกฤษรุ่นเก่าอย่างเพียร์สัน เขาก็ยังชอบที่จะอธิบายรายละเอียดแท็กติกให้เหล่านักเตะฟังผ่านกระดานวางแผนมากกว่า

"เดวิด หลังจากที่นายรับบอลจากการพักบอลแดนหน้าแล้ว นายต้องรีบสังเกตการวิ่งของเจมี่ทันที..."

"แมตตี้ นายต้องเพิ่มความดุดันในแดนกลางเข้าไว้"

หลังจากวิเคราะห์แท็กติกและวางแผนเฉพาะจุดเสร็จสิ้น การประชุมแท็กติกนัดนี้ก็ถือว่าจบลง:

"เอาล่ะ แค่นี้แหละ กลับไปพักผ่อนให้เต็มที่ พรุ่งนี้เจอกันที่สนาม!"

หลังเลิกประชุม หลิงเฟิงบอกลากับมาห์เรซ, วาร์ดี้ และเพื่อนร่วมทีมอีกสองสามคนที่สนิทกัน ก่อนจะกลับไปยังห้องพักในศูนย์ฝึกซ้อม

เขานั่งลงบนเตียง มองออกไปนอกหน้าต่างเห็นสนามฟุตบอลที่ถูกปกคลุมด้วยแสงสีส้มของพระอาทิตย์ยามเย็น ในใจของหลิงเฟิงมีความคิดเพียงอย่างเดียว:

พรุ่งนี้ เขาอาจจะได้เปิดตัวครั้งแรกในศึกแชมเปียนชิป!

พอคิดได้เช่นนี้ หัวใจของเขาก็เต้นรัวขึ้นมาทันที

สัปดาห์ที่ผ่านมาถือเป็นสัปดาห์ที่ราวกับอยู่ในความฝัน

เขาได้สัมผัสกับช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นที่นักฟุตบอลอาชีพหลายคนอาจไม่มีโอกาสได้สัมผัส:

การลงสนามเป็นตัวสำรองในศึกเอฟเอคัพ และนำทีมพลิกกลับมาคว้าชัยชนะ!

การได้ปรากฏตัวบนพื้นที่ข่าวกีฬาของสื่อหลัก และถูกยกย่องว่าเป็น "ดาวรุ่งแห่งความหวัง" และ "อัจฉริยะ"

การได้รับการยอมรับจากแฟนบอล ถูกคนจำได้บนถนน และถูกขอลายเซ็นลงบนเสื้อแข่ง!

เหตุการณ์เหล่านี้ที่ดูเหมือนจะมีแต่ในนิยาย กลับเกิดขึ้นจริงกับตัวเขา

มันทำให้หลิงเฟิงยิ่งลุ่มหลงในสิ่งนี้มากขึ้นไปอีก

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ถูกการยกย่องเกินจริงของสื่อทำให้หลงระเริงไป

ด้วยประสบการณ์การใช้ชีวิตมาแล้วสองชาติภพ หลิงเฟิงไม่ใช่เด็กน้อยที่เพิ่งก้าวเข้าสู่วงการ เขาจะไม่รู้สึกลำพองใจเพียงเพราะคำเยินยอของผู้อื่น

เพราะเขารู้ดีว่าสื่อคือพวกนกสองหัว

เมื่อใดที่เขาทำผลงานในสนามได้ดี สื่อจะประโคมคำชมเชยให้อย่างบ้าคลั่ง

แต่ทันทีที่เขาทำผลงานได้ไม่ดี คนแรกที่จะออกมาเยาะเย้ยและซ้ำเติม ก็คือสื่อที่เคยยกย่องเขาอย่างบ้าคลั่งเหล่านี้นี่เอง!

หากต้องการให้สื่อยกย่องตัวเองตลอดไป และไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาซ้ำเติมได้เลย เขาก็ต้องรักษามาตรฐานการเล่นในระดับสูงในสนามไว้อย่างต่อเนื่อง!

และเพื่อให้ทำเช่นนั้นได้ เขาต้องมีสมาธิและพัฒนาตัวเองอย่างไม่หยุดยั้ง เพื่อให้ตัวเองแข็งแกร่งยิ่งขึ้น!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลิงเฟิงก็เลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะเปิดหน้าจอผู้เล่นของตัวเองออกมา

ผ่านการฝึกซ้อมในช่วงหลายวันมานี้และการเตะแบ่งข้างในทีม หลิงเฟิงได้ค้นพบสิ่งที่สำคัญมากอย่างหนึ่ง:

นั่นก็คือค่าคุณสมบัติของเขาสามารถเพิ่มขึ้นได้ผ่านการฝึกซ้อม!

การฝึกซ้อมแบบมืออาชีพในทีมชุดใหญ่ทำให้ค่าคุณสมบัติบางอย่างของเขามีการเปลี่ยนแปลง:

เช่น ค่าคุณสมบัติ [การวิ่งหาพื้นที่ว่าง] ในหมวดหมู่ [สภาพจิตใจ] เพิ่มจาก 66 เป็น 67

เช่น ค่าคุณสมบัติ [การเข้าปะทะ] ในหมวดหมู่ [การป้องกัน] เพิ่มจาก 38 เป็น 40 และค่า [การประกบตัว] เพิ่มจาก 35 เป็น 37

จากการเปลี่ยนแปลงของตัวเลขค่าคุณสมบัติ หลิงเฟิงก็พอจะเข้าใจหลักการทำงานของมัน:

พูดง่ายๆ ก็คือ ทุกครั้งที่เขาทำทักษะการเล่นฟุตบอลที่เกี่ยวข้องในสนามซ้อม หรือดูวิดีโอการแข่งขัน ค่าคุณสมบัติที่เกี่ยวข้องก็จะได้รับค่าประสบการณ์การฝึกฝน เมื่อค่าประสบการณ์สะสมถึงระดับหนึ่ง ค่าตัวเลขคุณสมบัติก็จะเพิ่มขึ้น

อย่างเช่นการที่เขาดักตัดบอลคู่แข่งได้หลายครั้งในการเตะแบ่งข้างทีม ค่าคุณสมบัติ [การเข้าปะทะ] ก็จะได้รับค่าประสบการณ์

เมื่อค่าประสบการณ์สะสมจนถึงจุดหนึ่ง คุณสมบัติก็จะได้รับการอัปเกรด!

มันเหมือนกับการเล่นเกมเลย!

ที่น่าสังเกตคือ ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ทักษะที่เขาทำมากที่สุดในสนามคือการจ่ายบอล

แต่ค่าคุณสมบัติการจ่ายบอลของเขากลับไม่มีการขยับเพิ่มขึ้นเลย

หลิงเฟิงคาดเดาว่า ผลลัพธ์ของการฝึกซ้อมอาจจะเกี่ยวข้องกับระดับของตัวเลขค่าคุณสมบัติด้วย

ยิ่งค่าคุณสมบัติต่ำ ค่าประสบการณ์ที่ต้องการก็จะยิ่งน้อย ทำให้การอัปเกรดง่ายขึ้น

แต่ยิ่งค่าคุณสมบัติสูง ค่าประสบการณ์ที่ต้องการก็จะยิ่งมาก ทำให้การอัปเกรดทำได้ยากขึ้น!

การเรียนรู้ทักษะใดทักษะหนึ่งนั้น การเริ่มต้นในระดับพื้นฐานย่อมเป็นเรื่องที่ง่ายที่สุด

แต่เมื่อระดับของทักษะนั้นสูงถึงจุดหนึ่ง การจะทำให้มันยอดเยี่ยมขึ้นไปอีก ย่อมยากลำบากกว่าตอนเริ่มต้นอย่างแน่นอน

ซึ่งเรื่องนี้ดูสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง!

ขอเพียงเขาพยายามฝึกซ้อมอย่างต่อเนื่องต่อไป แล้วใช้ระบบเข้ามาช่วยเหลือ ค่าคุณสมบัติที่เกี่ยวข้องก็จะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งจะทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นและครบเครื่องมากขึ้น

หลิงเฟิงเริ่มแอบคาดหวังว่า เมื่อถึงวันที่ค่าคุณสมบัติหลักทั้งหกของเขาแตะระดับ S ทั้งหมดแล้ว ความรู้สึกในตอนนั้นจะเป็นอย่างไรกันนะ...

(จบแล้ว)