บทที่ 1: ความวุ่นวายหลังเลิกเรียน

บทที่ 1: ความวุ่นวายหลังเลิกเรียน

"กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง—!"

เสียงออดของโรงเรียนนินจาโคโนฮะดังขึ้น เป็นสัญญาณบอกเวลาเลิกเรียนของวันนี้

ห้องเรียนกลายสภาพเป็นกรงนกที่แตกกระจายในพริบตา เหล่านักเรียนพากันส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวหลั่งไหลออกไปนอกประตู พลางพูดคุยกันอย่างตื่นเต้นถึงการสอบจบการศึกษาที่กำลังจะมาถึง การจัดทีมแบบนินจา และชีวิตในอนาคตในฐานะเกะนิน

"ได้ยินมาว่าพรุ่งนี้จะมีจูนินมาเป็นผู้คุมสอบชั่วคราวด้วยนะ! ตื่นเต้นจังเลย!"

"ฉันจะต้อง..."

"นี่ พวกนายซ้อมกระบวนท่ากันมาหรือยัง?"

ท่ามกลางเสียงจอแจของผู้คน เทจิมะ ชินอิจิ ค่อยๆ เดินล้วงกระเป๋าออกมาจากห้องเรียนหลังจากที่ไม่มีใครเหลืออยู่แล้ว

เขามีผมสีดำที่ดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย โดยมีปอยผมสีน้ำตาลเข้มแซมอยู่ที่ปลายผมจางๆ ดูเหมือนรอยสีตกจากการโดนแดดเลีย

โครงหน้าของเขาคมคายและเกลี้ยงเกลา จมูกโด่งเป็นสันและริมฝีปากหยักได้รูป ประกอบกันเป็นใบหน้าที่ฉายแววหล่อเหลาเกินวัย ความหน้าตาดีของเขาไม่ได้ดูเป็นเด็กเลยสักนิด แต่กลับเต็มไปด้วยกลิ่นอายของความห้าวหาญ โดยมีเค้าโครงของความคมเข้มแฝงอยู่ในบรรยากาศอันบริสุทธิ์เยาว์วัย

ดวงตาของเขาดูเหมือนสีอำพันเข้มภายใต้แสงแดด ขณะที่สายตากวาดมองไปข้างหน้าอย่างเฉยชา ไม่ได้แสดงความสนใจในบทสนทนาอันเผ็ดร้อนเหล่านั้นเลย

เขามองทะลุความน่ารำคาญของเด็กเหลือขอพวกนี้มาตั้งนานแล้ว

จบการศึกษา?

เกะนิน?

น่าเบื่อชะมัด!

บริเวณโถงทางเดิน ผู้คนยังคงพลุกพล่าน

"นี่ๆ พวกนายคิดว่าใครจะได้เป็นอันดับหนึ่งในการสอบจบการศึกษาครั้งนี้?"

อินุซึกะ คิบะ อุ้มอากามารุเอาไว้พร้อมกับส่งเสียงดังลั่น

"ยังมีหน้ามาถามอีกเหรอ?" นารา ชิกามารุ หาวหวอดและเกาหลังหัวด้วยท่าทางรำคาญ "ก็ต้องเป็นสัตว์ประหลาดอย่างชินอิจิอยู่แล้ว ทฤษฎีก็ได้คะแนนเต็ม ส่วนการต่อสู้จริง... ก็ไม่เคยมีใครเอาชนะหมอนั่นได้เลย"

แม้จะพูดออกไปอย่างลอยหน้าลอยตา แต่แววตาของนารา ชิกามารุ กลับแฝงไปด้วยความจริงจัง

เพราะความแข็งแกร่งของเทจิมะ ชินอิจิ เป็นสิ่งที่สร้างช่องว่างขนาดมหึมา เป็นระดับความน่าสะพรึงกลัวที่ไม่ได้อยู่คนละชั้นกับพวกเขาสักนิด!

"กร้วม กร้วม..." อาคิมิจิ โจจิ ที่พิงกำแพงอยู่ จดจ่ออยู่กับการเคี้ยวมันฝรั่งทอดและพูดเสริมโดยไม่เงยหน้าขึ้นมา "ฉันคิดว่าชิกามารุพูดถูกนะ ชินอิจิน่ากลัวจริงๆ!"

"ชิ" คิบะเบ้ปาก "หมอนั่นก็เก่งอยู่หรอก... แต่ซาสึเกะก็ไม่ได้แย่นะ!"

แต่ทันทีที่เขาพูดจบ ก็ราวกับมีคนไปจุดชนวนระเบิด จุดประกายสงครามที่ไม่มีใครคาดคิดขึ้นมา!

"ซาสึเกะคุงน่ะเก่งมากอยู่แล้ว!" ยามานากะ อิโนะ แทรกขึ้นมาทันทีพร้อมกับขึ้นเสียงสูง "แต่ชินอิจิคุงน่ะนิ่งกว่าเยอะ! ทุกการสอบ เขาก็เอาชนะซาสึเกะจนได้เป็นที่หนึ่งแบบไม่ต้องลุ้นเลย!"

พอได้ยินแบบนี้ ก็มีคนไม่พอใจขึ้นมาทันที!

ฮารุโนะ ซากุระ รีบผลักอิโนะออกไปและเถียงกลับเสียงดังลั่น "ยัยหมูอิโนะ เธอจะไปรู้อะไร! ซาสึเกะคุงทั้งหล่อทั้งเท่ แถมยังเก่งขึ้นตั้งเยอะ! ชินอิจิเก่งก็จริง แต่ซาสึเกะคุงน่ะ..."

"แล้วไงล่ะ?" อิโนะเท้าสะเอวถลึงตาใส่กลับอย่างไม่ยอมแพ้ "ยัยเถิก เธอต่างหากที่ไม่รู้อะไรเลย! ท่าทางสุขุมเยือกเย็นของชินอิจิคุงนี่แหละคือสไตล์ของยอดฝีมือที่แท้จริง!"

"..."

ในชั่วพริบตา โถงทางเดินก็กลายเป็นสมรภูมิรบของพวกเธอสองคน ที่เต็มไปด้วยเสียงทะเลาะเบาะแว้งอย่างไม่ลดละ!

อาคิมิจิ โจจิ มองดูเหตุการณ์นั้นแล้วหดคอลง ยัดมันฝรั่งทอดเข้าปากเร็วขึ้นกว่าเดิม พลางพึมพำเบาๆ "อย่างที่คิดไว้เลย... ผู้หญิงนี่น่ากลัวจัง..."

นารา ชิกามารุ มองดูการโต้เถียงที่ทวีความรุนแรงขึ้นด้วยความปวดหัวอย่างหนัก เขาถอนหายใจและหันไปหาตัวต้นเหตุที่อยู่ข้างๆ ด้วยน้ำเสียงหมดหนทาง

"นี่ คิบะ ดูสิว่านายทำอะไรลงไป"

อินุซึกะ คิบะ เกาหน้าด้วยความเขินอายเช่นกัน ขณะที่อากามารุในอ้อมแขนก็คราง หงิง ออกมาเบาๆ ก่อนที่คิบะจะพึมพำ

"ฉ-ฉันก็ไม่ได้อยากให้มันเป็นแบบนี้ซะหน่อย ใครจะไปรู้ล่ะว่าสองคนนี้จะเป็นแบบนี้..."

เทจิมะ ชินอิจิ ยืนอยู่ไม่ไกลนัก ดวงตาสีอำพันที่เฉยชาของเขากวาดมองอิโนะและซากุระที่กำลังเถียงกัน จากนั้นก็มองไปที่ชิกามารุที่กำลังลำบากใจและคิบะที่ทำหน้าเจื่อน ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่โจจิที่กำลังกินมันฝรั่งทอดด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น

เขามองดูเพื่อนร่วมชั้นที่กำลังจะจบการศึกษาพร้อมกันกลุ่มนี้ มองดูพวกเขาสิ้นเปลืองพลังงานไปกับการโต้เถียงที่ไร้สาระ จนกระทั่งชิกามารุดึงตัวคิบะที่ยังคงบ่นอุบอิบและโจจิออกไป ส่วนเด็กหญิงสองคนก็จ้องเขม็งใส่กันก่อนจะเดินแยกไปอีกทาง เขาถึงได้ค่อยๆ ก้าวเดินต่อไป

เทจิมะ ชินอิจิ ถอนหายใจออกมาเบาๆ

"ไม่เข้าใจเลยจริงๆ..."

"พวกเขากำลังจะกลายเป็นนินจาที่ต้องเอาชีวิตเข้าแลกอยู่แล้ว ทำไมเด็กผู้หญิงพวกนี้ถึงยังเถียงกันหน้าดำหน้าแดงกับเรื่องไร้สาระแบบนี้ได้อีกนะ?"

นินจาอาจจะเสียชีวิตได้ทุกเมื่อ การเป็นแฟนคลับเนี่ยมันช่วยให้รอดชีวิตในภารกิจได้หรือไง?

ถึงแม้ว่า... พวกนายทุกคนจะมีชีวิตอยู่รอดจนถึงตอนจบก็เถอะ... ขณะที่เดินผ่านโถงทางเดิน ก่อนจะถึงประตูโรงเรียนเสียด้วยซ้ำ ก็มีเสียงเอะอะโวยวายที่คุ้นเคยดังแว่วมาอีกครั้ง

"ซาสึเกะ! ไอ้บ้าเอ๊ย! ทำไมซากุระจังถึงต้องคอยตามติดนายอยู่ทุกวันด้วย!"

เสียงแหลมปรี๊ดดังระเบิดขึ้น

เทจิมะ ชินอิจิ หยุดเดินและหันไปมอง... อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด เป็นอุซึมากิ นารูโตะจอมโวยวายอีกแล้ว!

ในตอนนี้ เขากำลังโชว์ผมสีเหลืองสว่างจ้า ตะโกนใส่อุจิวะ ซาสึเกะ ด้วยสีหน้าท้าทาย

ส่วนอุจิวะ ซาสึเกะ ก็เพียงแค่ปรายตามองเขาอย่างเย็นชา โดยไม่ได้หยุดเดินเลยสักนิด

"หนวกหูจริง เจ้าที่โหล่"

อุจิวะ ซาสึเกะ ทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่งแล้วเดินต่อไป

"นายเรียกใครว่าที่โหล่ฮะ!"

อุซึมากิ นารูโตะ ของขึ้นทันที พุ่งตัวไปข้างหน้าพร้อมกับแกว่งแขนไปมา พยายามจะคว้าคอเสื้อของอุจิวะ ซาสึเกะ ให้ได้

ผลก็คือ อุจิวะ ซาสึเกะ ขยับเท้าหลบและฟันศอกใส่อย่างสบายๆ... เข้าที่ท้องของเขาเต็มๆ

"อั้ก—!"

อุซึมากิ นารูโตะ กุมท้อง นั่งยองๆ ลงกับพื้นด้วยความเจ็บปวด แต่ในวินาทีต่อมา เขาก็เงยหน้าขึ้นมาอย่างดื้อรั้น ยิงฟันขู่

"บ้าเอ๊ย... ซาสึเกะ นายลอบกัดฉัน... คอยดูเถอะ! คราวหน้าฉันจะ..."

เทจิมะ ชินอิจิ ยืนอยู่ไม่ไกล เฝ้ามองดูอย่างเงียบๆ

ทั้งๆ ที่เขาเป็นถึงอันดับหนึ่งของชั้นปี... แต่อุซึมากิ นารูโตะ ก็ยังเอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการหาเรื่องอุจิวะ ซาสึเกะอยู่นั่นแหละ!

แน่นอนว่า... เทจิมะ ชินอิจิ ไม่ได้รู้สึกอิจฉาเลยสักนิด!

ต้องบอกเลยว่า สมกับที่เป็นอินทราและอาชูร่า พวกเขาเป็นคู่ปรับนับพันปีกันจริงๆ!

อย่างไรก็ตาม... เทจิมะ ชินอิจิ มองอุจิวะ ซาสึเกะ ด้วยสายตาที่มีความหมายแฝงบางอย่าง... "หึ อุจิวะผู้ชั่วร้ายโดยกำเนิด... แต่ต้องยอมรับเลยว่า เนตรวงแหวนเป็นขีดจำกัดสายเลือดที่น่าอิจฉาจริงๆ!"

ก็นะ มันเท่สุดๆ ไปเลยนี่นา!

เทจิมะ ชินอิจิ ส่ายหัวแล้วเดินต่อไป

แต่ในตอนนั้นเอง—

"ปึก!"

จู่ๆ ก็มีเงาร่างหนึ่งลอยละลิ่วมาจากด้านข้าง ชนเข้าที่ไหล่ของเขาอย่างจัง

เทจิมะ ชินอิจิ เบี่ยงตัวหลบ และเมื่อมองดูดีๆ ก็พบว่าเป็นอุซึมากิ นารูโตะ—

หมอนี่ดันพุ่งเข้าไปหาเรื่องอุจิวะ ซาสึเกะ อีกรอบ แต่กลับถูกเตะปลิวลอยมาทางเขานี่แหละ

"อูย! โอ๊ย โอ๊ย โอ๊ย..." อุซึมากิ นารูโตะ ลูบก้นตัวเองขณะที่ยันตัวลุกขึ้น พอเงยหน้าขึ้นมาก็เห็นเทจิมะ ชินอิจิ เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพึมพำอย่างเก้อเขิน "...ช ชินอิจินี่เอง"

เทจิมะ ชินอิจิ เลิกคิ้วและค่อยๆ ย่อตัวลง เอามือข้างหนึ่งท้าวเข่าพลางมองลงมาที่อุซึมากิ นารูโตะ

"นารูโตะ นี่เป็นครั้งที่สามของอาทิตย์นี้แล้วนะที่ฉันเห็นนายโดนเตะปลิวน่ะ"

ดวงตาสีฟ้าของอุซึมากิ นารูโตะ เบิกโพลง ใบหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย "นาย—! เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว! มันไม่ถึงสามครั้งสักหน่อย!"

ซี้ด... นารูโตะ ทำไมน้ำเสียงของนายถึงฟังดูเหมือนนารูโกะขนาดนี้เนี่ย?!

"ป๊อก!"

โดยไม่รอให้อุซึมากิ นารูโตะ พูดอะไรต่อ เทจิมะ ชินอิจิ ก็ใช้นิ้วดีดหน้าผากเขาไปทีหนึ่ง

แรงดีดไม่ได้หนักหนาอะไร แต่ก็มากพอที่จะทำให้นารูโตะร้อง โอ๊ย และกุมหน้าผากตัวเองไว้

เทจิมะ ชินอิจิ ลุกขึ้นยืน ล้วงกระเป๋าและเดินออกไปต่อ พร้อมกับทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง:

"เลิกหาเรื่องใส่ตัวสักทีเถอะน่า!"

ด้านหลังของเขา อุซึมากิ นารูโตะ กุมหัวและกระโดดเหยงๆ ด้วยความหงุดหงิด:

"...อ๊ากกก! ชินอิจิ ไอ้บ้าเอ๊ย! อย่าคิดว่าตัวเองเก่งนักนะแค่เพราะเป็นที่หนึ่งน่ะ! ถ้าฉันเอาชนะนายได้... แล้วก็ซาสึเกะด้วย! พวกนายคอยดูเถอะ!"

อีกด้านหนึ่ง อุจิวะ ซาสึเกะ ยืนอยู่กับที่ สายตาจับจ้องไปที่แผ่นหลังของเทจิมะ ชินอิจิ อย่างไม่วางตา ริมฝีปากเม้มเข้าหากันแน่น

หมอนี่—!

ตั้งแต่เข้าเรียน เขาก็ถูกหมอนี่กดหัวมาตลอด

ทั้งทฤษฎี กระบวนท่า นินจุตสึ... ในทุกๆ การสอบ ชื่อนั้นมักจะอยู่ในอันดับที่สูงกว่าเขาเสมอ—เทจิมะ ชินอิจิ

เขาไม่เคยแม้แต่จะบีบให้อีกฝ่ายเอาจริงได้เลยสักครั้ง

ความสบายๆ แบบนั้น ความรู้สึกที่เหมือนกับหยั่งไม่ถึงก้นบึ้ง ทำให้อุจิวะผู้หยิ่งทะนงรู้สึกหงุดหงิด

ทั้งๆ ที่... เขาก็ได้รับฉายาว่าเป็นอัจฉริยะเหมือนกัน!

"เฮ้! ซาสึเกะ!" เสียงตะโกนของอุซึมากิ นารูโตะ ดึงสติเขากลับมา "นายเหม่ออะไรอยู่เนี่ย! นายก็กลัวหมอนั่นเหมือนกันใช่มั้ยล่ะ?"

อุจิวะ ซาสึเกะ ปรายตามองนารูโตะอย่างเย็นชา

"งี่เง่า"

"นายเรียกใครว่างี่เง่าฮะ!"

"ใครตอบก็คนนั้นแหละงี่เง่า"

น้ำเสียงของซาสึเกะแฝงไปด้วยความเย้ยหยันตามปกติ แต่เมื่อสายตาของเขากวาดกลับไปมองในทิศทางที่เทจิมะ ชินอิจิ หายตัวไป เปลวไฟแห่งการแข่งขันก็ลุกโชนอยู่ลึกๆ ภายในใจ

เห็นได้ชัดว่า อุจิวะ ซาสึเกะ เก็บเอาคำพูดของอุซึมากิ นารูโตะ มาใส่ใจไม่น้อย!

เขาเมินนารูโตะที่กำลังโวยวาย ก้าวเดินไปข้างหน้า และตามไปในทิศทางนั้น

เมื่อใกล้จะถึงเวลาจบการศึกษา อุจิวะ ซาสึเกะ ก็อยากจะรู้จริงๆ... ว่าอันดับหนึ่งที่เคยกดหัวเขามาตลอดคนนี้ จะแข็งแกร่งแค่ไหนกันเชียว!!

"อ๊ากกก! ซาสึเกะ! นายเมินฉันอีกแล้วนะ!"

อุซึมากิ นารูโตะ ทึ้งหัวตัวเองด้วยความหงุดหงิด แต่เมื่อมองไปในทิศทางที่ทั้งสองคนจากไป ประกายแห่งความมุ่งมั่นที่จะแข่งขันก็วาบขึ้นในดวงตาสีฟ้าของเขา!

"หึ เป็นที่หนึ่งแล้วไงล่ะ! ท่านอุซึมากิ นารูโตะ คนนี้ จะก้าวข้ามพวกนายทุกคนให้ได้ไม่ช้าก็เร็ว!"

อย่างไรก็ตาม... ถึงแม้จะโดนซัดไปแบบนั้น แต่อุซึมากิ นารูโตะ ก็ยังดู... มีความสุขดีนะ!

เทจิมะ ชินอิจิ เพิ่งจะก้าวเท้าออกจากประตูโรงเรียนและเดินไปได้ไม่ไกลนัก เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงสายตาที่จ้องมองมาจากด้านหลัง

เขาไม่ได้หยุดเดิน เพียงแค่ปรายหางตามองกลับไป

เป็นอุจิวะ ซาสึเกะ

เด็กหนุ่มผมดำกำลังเดินตามเขามา ดวงตาสีเข้มจ้องตรงมาที่เขาด้วยแววตาท้าทาย

อุซึมากิ นารูโตะ ยังคงกระโดดไปมาอยู่ข้างๆ เขา แต่ซาสึเกะกลับเมินเขาอย่างสิ้นเชิง

เทจิมะ ชินอิจิ ไม่ได้ใส่ใจพวกเขานัก และเดินหน้าต่อไป

"ชินอิจิ!"

เสียงของอุจิวะ ซาสึเกะ ดังขึ้นจากด้านหลัง เรียกให้เขาหยุดเดิน

เทจิมะ ชินอิจิ หยุดและหันกลับมาครึ่งตัว

อุจิวะ ซาสึเกะ เดินเข้ามาใกล้เขาแล้ว โดยมีระยะห่างกันไม่ถึงหนึ่งเมตร

อุซึมากิ นารูโตะ เดินตามมาติดๆ พลางมองดูทั้งสองคนด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"มีธุระอะไรหรือเปล่า?"

เทจิมะ ชินอิจิ เอ่ยถาม

อุจิวะ ซาสึเกะ มองเขาด้วยสายตาที่เฉียบคม

"เทจิมะ ชินอิจิ" เขาเรียกชื่อเต็มด้วยน้ำเสียงจริงจัง "การประเมินการต่อสู้ทุกครั้งในช่วงไม่กี่ปีมานี้ นายเป็นฝ่ายชนะมาตลอด"

เทจิมะ ชินอิจิ ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่รอให้อุจิวะ ซาสึเกะ พูดต่อ

"ใกล้จะจบการศึกษาแล้ว" อุจิวะ ซาสึเกะ พูดต่อ ดูเหมือนเขาจะตัดสินใจได้แล้ว "ฉันอยากรู้ว่าช่องว่างระหว่างเรามันห่างกันแค่ไหน"

ขณะที่พูด ซาสึเกะก็เชิดคางขึ้นเล็กน้อย ความหยิ่งทะนงของอุจิวะทำให้แม้แต่ตอนที่เอ่ยปากท้าทาย เขาก็ยังแผ่รัศมีที่ไม่ธรรมดาออกมา

เทจิมะ ชินอิจิ แสดงสีหน้าสนใจออกมา:

"แล้วไงต่อล่ะ?"

"สู้กับฉันอีกครั้ง เดี๋ยวนี้เลย"

อุจิวะ ซาสึเกะ บอกความตั้งใจของเขาออกไปตรงๆ

นารูโตะที่อยู่ข้างๆ ถึงกับเบิกตากว้าง

"เอ๋?! ซาสึเกะ นาย... ตรงนี้ ตอนนี้เลยเนี่ยนะ?!"

เทจิมะ ชินอิจิ มองดูท่าทางจริงจังของอุจิวะ ซาสึเกะ แล้วก็รู้สึกว่ามันน่าสนใจดีเหมือนกัน

ความดื้อรั้นแบบนี้ ทั้งที่รู้ว่ามีช่องว่างขนาดไหนแต่ก็ยังดึงดันที่จะปะทะ นี่แหละสไตล์ของเสาหลักคนที่สองจริงๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เทจิมะ ชินอิจิ ก็ยิ้มออกมา เขามองดูท่าทีที่พยายามทำตัวเป็นผู้ใหญ่ของอุจิวะ ซาสึเกะ แล้วเอ่ยปาก:

"ถ้าอย่างนั้น... หึ เจ้าเด็กอุจิวะผู้ชั่วร้าย เข้ามาเลย"

พอได้ยินแบบนี้ อุจิวะ ซาสึเกะ ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโกรธจัดขึ้นมาทันที:

"นายว่าไงนะ?!"

คำว่า อุจิวะผู้ชั่วร้าย เปรียบเสมือนหนามแหลมที่ทิ่มแทงลึกลงไปในหัวใจอันเปราะบางของอุจิวะ ซาสึเกะ ใบหน้าของเขามืดมนลงในทันที เปลวไฟลุกโชนในดวงตา และความเยือกเย็นเฮือกสุดท้ายก็มลายหายไปจนสิ้น

"เกียรติยศของอุจิวะ... ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะมาลบหลู่ได้!" เขาคำรามลอดไรฟัน "กล้าดีนักนะ... ฉันจะทำให้นายต้องชดใช้แน่!"

อุจิวะ ซาสึเกะ ไม่พูดพร่ำทำเพลง พุ่งตัวไปข้างหน้าทันที

ลูกเตะอันเฉียบคมกวาดเข้าที่เอวของเทจิมะ ชินอิจิ โดยตรง

ทว่า เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีที่รุนแรงพอจะล้มรุ่นพี่ธรรมดาๆ ได้ เทจิมะ ชินอิจิ กลับไม่ถอย แต่กลับก้าวไปข้างหน้าแล้วยื่นมือซ้ายออกไป

"หมับ!"

เสียงทึบๆ ดังขึ้น

เขาคว้าข้อเท้าของอุจิวะ ซาสึเกะ ที่พุ่งเข้ามาได้อย่างแม่นยำ

สีหน้าของอุจิวะ ซาสึเกะ เปลี่ยนไป เขาพยายามสะบัดให้หลุด แต่กลับรู้สึกเหมือนข้อเท้าถูกล็อคด้วยตรวนเหล็ก ขยับไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

บ้าเอ๊ย ทำไมช่องว่างของพลังมันถึงยังห่างชั้นขนาดนี้!

"กระบวนท่าของอุจิวะมีแค่นี้เองเหรอ?"

เทจิมะ ชินอิจิ มองดูสีหน้าตื่นตระหนกของเขาแล้วแสยะยิ้ม

"ความเร็วนายช้าเกินไป แถมพลังก็กระจายไม่เป็นจุด ถ้ามีดีแค่นี้... ซาสึเกะ นายยังห่างไกลจากการก้าวข้ามฉันอีกเยอะ!"

"นาย...!" ใบหน้าของอุจิวะ ซาสึเกะ ซีดเผือด ลุกโชนไปด้วยความโกรธ

เมื่อยืนอยู่ด้วยขาข้างเดียว จู่ๆ เขาก็เอนตัวไปด้านหลัง อาศัยแรงเหวี่ยงบิดตัวแล้วตวัดขาอีกข้างเข้าที่ศีรษะของเทจิมะ ชินอิจิ ราวกับแส้!

การเปลี่ยนกระบวนท่านี้รวดเร็วมาก จนเกิดเสียงลมพัดแหวกอากาศ

"นี่ยังไม่เข้าใจอีกเหรอ?"

เทจิมะ ชินอิจิ พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ขณะที่พูด แขนที่จับข้อเท้าของซาสึเกะอยู่ก็ออกแรงในทันที!

"ได้เวลาจบเรื่องนี้แล้ว"

พละกำลังมหาศาลจากท่อนแขนทำให้อุจิวะ ซาสึเกะ เสียหลักในทันที และถูกเหวี่ยงขึ้นไปกลางอากาศอย่างง่ายดาย!

"ตึง!"

"ตึง!"

เขาฟาดซาสึเกะลงกับพื้นแข็งๆ อย่างแรงถึงสองครั้ง อย่างหมดจดและเด็ดขาด

เป็นการเคลื่อนไหวที่รุนแรงป่าเถื่อนเหลือเชื่อ

ฝุ่นตลบขึ้นมาเล็กน้อย

เทจิมะ ชินอิจิ ปล่อยมือ

อุจิวะ ซาสึเกะ ทรุดลงกองกับพื้น หัวหมุนติ้วและหน้ามืดตาลาย ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วทุกอณูของร่างกาย แม้แต่ลมหายใจก็ยังชะงักไปชั่วขณะ

"...อึก... อือ..."

เขาส่งเสียงครางฮึดฮัด พยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น แต่ชั่วขณะนั้นเขากลับรีดเร้นเรี่ยวแรงออกมาไม่ได้เลย

อุซึมากิ นารูโตะ ที่เฝ้ามองอยู่ด้านข้าง ยืนตัวแข็งทื่อ อ้าปากค้าง ตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

เทจิมะ ชินอิจิ ปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงออกจากมือ และก้มมองอุจิวะ ซาสึเกะ ที่อยู่บนพื้น

"พอใจหรือยัง?"

ให้ตายเถอะ—บางทีก็ชอบเก๊กหล่อไปงั้น แล้วสุดท้ายก็โดนอัดซะน่วม

เมื่อพูดจบ เทจิมะ ชินอิจิ ก็ไม่ได้ชายตามองทั้งสองคนอีก และหันหลังเดินจากไป

อุซึมากิ นารูโตะ ที่เฝ้าดูอยู่ ลืมหายใจไปตั้งนานแล้ว เขายืนจ้องมองภาพตรงหน้าตาค้าง ปากอ้าหวอ

ซาสึเกะที่เขาอยากจะไล่ตามให้ทันมาตลอด มักจะเป็นแบบนี้เสมอเวลาอยู่ต่อหน้าเทจิมะ ชินอิจิ... ไม่สามารถรับมือได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว!

"สะ... สุดยอดไปเลย..."

อุซึมากิ นารูโตะ พึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัว

วินาทีต่อมา ราวกับเพิ่งได้สติ นารูโตะก็รีบวิ่งไปข้างๆ อุจิวะ ซาสึเกะ แล้วย่อตัวลงด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก:

"เฮ้! ซาสึเกะ! นายโอเคมั้ย? ไม่เป็นไรใช่มั้ย?"

อุจิวะ ซาสึเกะ นอนแผ่หราอยู่บนพื้น สายตาเหม่อลอยมองท้องฟ้า หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงขณะที่เขาหอบหายใจ

ร่างกายทุกส่วนปวดร้าวไปหมด โดยเฉพาะแผ่นหลังและอวัยวะภายในที่รู้สึกเหมือนถูกกระแทกจนเคลื่อนผิดรูป

ท่ามกลางเสียงวิ้งๆ ในหู เขาได้ยินเสียงโวยวายของอุซึมากิ นารูโตะ อย่างเลือนราง แต่เขาก็ไม่มีกะจิตกะใจจะไปสนใจเลย

ผ่านไปพักใหญ่ อาการหน้ามืดวิงเวียนก็เริ่มทุเลาลง

เขากัดฟัน ใช้ข้อศอกยันตัวขึ้นและลุกขึ้นนั่งด้วยความยากลำบาก

เขาปัดมือของอุซึมากิ นารูโตะ ที่ยื่นมาช่วยออกไป และอาศัยพละกำลังของตัวเองในการยันตัวลุกขึ้นยืนอย่างโซเซ

แต่ฝีเท้าของเขาก็ยังคงเซไปเซมาอยู่ดี!

สายตาของอุจิวะ ซาสึเกะ จับจ้องไปยังทิศทางที่เทจิมะ ชินอิจิ จากไปเป็นอันดับแรก แม้ว่าตรงนั้นจะว่างเปล่าแล้วก็ตาม

จากนั้น เขาก็หันไปหาอุซึมากิ นารูโตะ ที่กำลังเป็นห่วง เม้มริมฝีปากที่ซีดเซียว และพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่าจากความเจ็บปวด:

"ฉันจะกลับบ้าน... แล้วก็ เรื่องในวันนี้... ห้ามเอาไปบอกใครเด็ดขาด!"

โดยไม่รอให้อุซึมากิ นารูโตะ ตอบ เขาก็ลากสังขารที่ปวดร้าวและเดินกะเผลกกลับไปยังเขตของตระกูลอุจิวะ

อุซึมากิ นารูโตะ ยืนอยู่ตรงนั้น มองดูแผ่นหลังของซาสึเกะที่ค่อยๆ ห่างออกไป เขาเกาผมสีบลอนด์สว่างของตัวเองด้วยสีหน้างุนงงและมีความกังวลแฝงอยู่ ท้ายที่สุดก็แค่พึมพำออกมาประโยคหนึ่ง:

"เออ เข้าใจแล้วน่า... ไอ้ขี้เก๊กซาสึเกะ!"

อุซึมากิ นารูโตะ เบ้ปากและกำลังจะหันหลังกลับ แต่จู่ๆ ฝีเท้าของเขาก็ชะงักลง

เดี๋ยวนะ... หมอนั่น ซาสึเกะ... เมื่อกี้เขาบอกว่า... "เรื่องในวันนี้... ห้ามเอาไปบอกใครเด็ดขาด!" งั้นเหรอ?

ความคิดหนึ่งสว่างวาบขึ้นมาในหัวของนารูโตะราวกับหลอดไฟ

ห้ามเอาไปบอกใคร?

นั่นหมายความว่า... นี่คือความลับของอุซึมากิ นารูโตะ แค่คนเดียวเหรอ? เรื่องน่าอายที่ซาสึเกะไม่อยากให้ใครรู้สินะ?

"ฮี่ฮี่..."

มุมปากของนารูโตะเริ่มยกขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ รอยยิ้มเจ้าเล่ห์และลำพองใจค่อยๆ ฉีกกว้างขึ้นบนใบหน้า จนแทบจะถึงใบหู

เขานึกภาพออกเลย ครั้งหน้าที่ซาสึเกะทำหน้าขี้เก๊กใส่หรือเรียกเขาว่า "เจ้าที่โหล่" เขาจะค่อยๆ แง้มเรื่องนี้ขึ้นมา—

"ซาสึเกะ นายคงไม่อยากให้คนอื่นรู้เรื่องที่หน้าประตูโรงเรียนวันนั้นหรอกใช่มั้ย..."

ไอ้เจ้าขี้เก๊กนั่นจะทำหน้าตายอดเยี่ยมขนาดไหนกันนะ... "คิก คิก คิก..."

ในพื้นที่ว่างเปล่าหน้าประตูโรงเรียน เสียงหัวเราะงี่เง่าที่ค่อนข้าง "ชั่วร้าย" ของเด็กหนุ่มผมบลอนด์ดังก้องไปทั่ว