บทที่ 2 สมรภูมิรบ: วอร์แฮมเมอร์ 40K

บทที่ 2 สมรภูมิรบ: วอร์แฮมเมอร์ 40K

สีขาวโพลน พื้นที่สีขาวบริสุทธิ์อันกว้างใหญ่ไพศาลไร้จุดสิ้นสุด

จิตสำนึกของเย่สวินล่องลอยอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่าราวกับเศษฝุ่นที่ถูกหลงลืมไว้บนผืนผ้าใบสีขาว นี่คือพื้นที่สร้างสรรค์เสมือนจริงที่ระบบ "มิวส์" จัดเตรียมไว้ให้ มันดูเรียบง่าย มีประสิทธิภาพ ทว่าก็เย็นชาจนน่าขนลุก

"ฉันควรเรียกนายว่าอะไรดี" เย่สวินลองเอ่ยถาม น้ำเสียงของเขาดังกังวานชัดเจนเป็นพิเศษในพื้นที่แห่งนี้ ทว่ากลับไร้ซึ่งเสียงสะท้อนใดๆ

"ข้าคือหน่วยสนับสนุนการสร้างสรรค์-1723 ภายใต้ระบบมิวส์" เสียงอิเล็กทรอนิกส์ที่นุ่มนวลและไร้เพศตอบกลับมาในทันที เสียงนั้นราวกับดังมาจากทุกทิศทุกทางพร้อมกัน ทว่ากลับก้องกังวานอยู่ในหัวของเขาโดยตรง "คุณสามารถตั้งชื่อเฉพาะให้ข้าได้ตามต้องการ"

เย่สวินแทบไม่ได้คิดอะไรก่อนที่ชื่อหนึ่งจะหลุดออกจากปาก "ถ้าอย่างนั้น ฉันจะเรียกนายว่า 'เสี่ยวเย่' ก็แล้วกัน"

เขาต้องการคู่สนทนาที่ดูสนิทสนมและจับต้องได้มากกว่ารหัสตัวเลขอันเย็นชา ชื่อ "เสี่ยวเย่" แฝงความขี้เล่นและบ่งบอกถึงการนับรวมอีกฝ่ายเป็นพวกพ้อง ซึ่งช่วยบรรเทาความรู้สึกแปลกแยกในโลกที่เขาไม่คุ้นเคยใบนี้ได้อย่างชะงัด

"ยืนยันคำสั่ง บันทึกชื่อเล่น 'เสี่ยวเย่' เรียบร้อยแล้ว" น้ำเสียงของปัญญาประดิษฐ์ไม่มีความผันผวนใดๆ "ผู้สร้างสรรค์เย่สวิน คุณต้องการสร้างผลงานวรรณกรรมหรือศิลปะประเภทใด"

"เกม" เย่สวินตอบกลับอย่างหนักแน่นโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

สาเหตุที่เขาทำงานหนักจนหัวล้านในวงการเกมเมื่อชาติก่อน นอกเหนือจากความกดดันในการหาเลี้ยงชีพแล้ว ยังมีเหตุผลที่ลึกซึ้งกว่านั้น เกม รูปแบบที่รู้จักกันในนาม "ศิลปะแขนงที่เก้า" มีเสน่ห์ดึงดูดใจเขาอย่างร้ายกาจ มันหลอมรวมแก่นแท้ของศิลปะดั้งเดิมทุกแขนง ทั้งวรรณกรรม ดนตรี วิจิตรศิลป์ และการละครเข้าด้วยกัน ทั้งยังมีปฏิสัมพันธ์และความสมจริงในระดับที่ไม่มีสิ่งใดเทียบติด มันช่วยให้ผู้คนไม่ได้เป็นเพียงผู้ชม แต่ได้สัมผัส เลือก และรู้สึกด้วยตัวเอง ในประสบการณ์อันสุดยอดเช่นนี้ การถ่ายทอดอารมณ์และความคิดจะสามารถพุ่งตรงเข้ากระแทกจิตวิญญาณได้อย่างจัง

ในโลกที่เปรียบเสมือนทะเลทรายทางอารมณ์แห่งนี้ ไม่มีเครื่องมือ "ปลุกพลัง" ใดจะเหมาะสมไปกว่าเกมอีกแล้ว

"ยืนยันคำสั่ง ประเภทการสร้างสรรค์: ประสบการณ์เสมือนจริงแบบอินเทอร์แอกทีฟ กำลังเริ่มต้นอินเทอร์เฟซการสร้างสรรค์เฉพาะของคุณ..."

สิ้นคำพูดของเสี่ยวเย่ พื้นที่สีขาวโพลนก็เริ่มเคลื่อนไหวและแปรสภาพ ตารางแสงปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของเขาราวกับพิมพ์เขียวที่ทอดยาวออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด อินเทอร์เฟซควบคุมและแผงพารามิเตอร์โปร่งแสงต่างๆ เริ่มส่องประกายระยิบระยับกลางอากาศ พวกมันหมุนวนรอบตัวเย่สวินอย่างช้าๆ เพื่อรอรับคำสั่ง

เย่สวินสูดหายใจเข้าลึก จมจ่อมจิตสำนึกดำดิ่งลงสู่ห้วงความคิด เขาจะทำอย่างไรให้พวกเด็กอมมือตัวโตที่ใช้ชีวิตอยู่ในเรือนกระจกปลอดเชื้อเหล่านี้สัมผัสได้ถึงคุณค่าของชีวิต

คำตอบนั้นแสนง่ายดาย นั่นคือการทำให้พวกเขาเผชิญหน้ากับความตายโดยตรง

ไม่สิ ไม่ใช่แค่ความตาย แต่เป็นบางสิ่งที่โหดร้ายยิ่งกว่าความตาย การดิ้นรนเพื่อความหวังอันริบหรี่บนสมรภูมิที่สิ้นหวัง การตระหนักถึงความหมายของการมีชีวิตอยู่ผ่านความเจ็บปวดจากการสูญเสียสหายร่วมรบ และการตะกรุมตะกรามสูดอากาศที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นควันปืนในจังหวะที่ห่ากระสุนสงบลง

ประกายแห่งชีวิตจะเจิดจรัสและสว่างไสวได้ก็ต่อเมื่อมีฉากหลังเป็นความมืดมิดอันสิ้นหวังเท่านั้น

และเมื่อพูดถึงความสิ้นหวังและความมืดมิด ไอพีสุดคลาสสิกและยิ่งใหญ่ก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขาทันที วอร์แฮมเมอร์ 40K มันคือจักรวาลที่ความมืดมิดและความสิ้นหวังฝังรากลึกถึงกระดูก เป็นมหากาพย์อวกาศที่ถูกเขียนขึ้นด้วยความบ้าคลั่งแบบกอทิก ที่นั่น สงครามไม่ใช่ทางเลือก แต่เป็นความจริงที่ดำรงอยู่นิรันดร์ การเสียสละไม่ใช่วีรกรรม แต่เป็นเพียงสถิติอันเย็นชา ความหวังไม่ใช่ประภาคารส่องสว่าง แต่เป็นคำสาปที่เลวร้ายที่สุด

สำหรับรูปแบบของเกม เขาเลือกใช้โครงสร้างของซีรีส์ "แบทเทิลฟิลด์" ที่มีความทันสมัยและเข้าถึงง่ายกว่า สมรภูมิรบขนาดใหญ่ การประสานงานระหว่างคลาสที่หลากหลาย การควบคุมยานพาหนะ สภาพแวดล้อมที่สามารถทำลายได้... การปะทะกันแบบทีมที่มีความตึงเครียดสูงและความรู้สึกของการอยู่ในสนามรบเหล่านี้ มากพอที่จะทำให้พลเมืองแห่งมหาเอกภาพที่คุ้นเคยกับการรับความบันเทิงแบบตั้งรับ ได้ลิ้มรสว่าอาการหัวใจวายมันเป็นอย่างไร

"เสี่ยวเย่ บันทึกชื่อโปรเจกต์" เสียงของเย่สวินดังก้องไปทั่วพื้นที่ แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามอันเป็นเอกลักษณ์ของผู้สร้าง

"ชื่อโปรเจกต์ สมรภูมิรบ: วอร์แฮมเมอร์ 40K"

"บันทึกชื่อเรียบร้อยแล้ว" เสี่ยวเย่ตอบรับอย่างซื่อสัตย์ "โปรดอธิบายโครงสร้างพื้นฐานของโลก เพื่อที่ข้าจะได้เสริมการตั้งค่าเบื้องหลังสำหรับรูปแบบภาพ กฎทางฟิสิกส์ และตรรกะของการเล่าเรื่อง"

เย่สวินกระแอมในลำคอ และเริ่มร่างภาพจักรวาลอันมืดมิดที่อัดอั้นอยู่ในใจเขามาเนิ่นนาน:

"ช่วงเวลาคือสหัสวรรษที่ 40 ของประวัติศาสตร์มนุษยชาติ บนโฮลีเทอร์รา องค์จักรพรรดิเทพองค์เดียวของมวลมนุษย์ ผู้เป็นไซเกอร์ทรงพลังดั่งดวงดารา ได้ประทับอยู่บนบัลลังก์ทองคำมานานนับหมื่นปีเพื่อปกป้องเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่กำลังล่มสลาย พระองค์ทรงเป็นทั้งเทพเจ้าแห่งจักรวรรดิและซากศพมีชีวิตที่ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างไม่สิ้นสุด พระองค์ทอดพระเนตรลงมายังกาแล็กซีทั้งมวลเพื่อชี้นำทาง ทว่าไม่อาจลงมือช่วยเหลือพสกนิกรทุกคนได้ด้วยพระองค์เอง"

"ที่นี่ มีเพียงสงครามเท่านั้นที่เป็นนิรันดร์ จักรวรรดิแห่งมวลมนุษย์ มหาอำนาจยักษ์ใหญ่ที่ครอบครองดวงดาวนับล้านดวง อีกทั้งยังเป็นจักรวรรดิที่รวมศูนย์อำนาจ คลั่งศาสนา นิยมทหาร และเกลียดชังคนนอกอย่างสุดโต่ง ศาสนาประจำชาติประกาศกร้าวว่า 'มนุษย์คือมาตรวัดของสรรพสิ่ง' สิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาใดๆ ที่ไม่ใช่มนุษย์จะถูกประณามว่าเป็น 'ซีโนส' สิ่งมีชีวิตโสโครกที่ต้องถูกกวาดล้างและทำลายให้สิ้นซาก เทวทูตแห่งความตายขององค์จักรพรรดิ ภาคีสเปซมารีนแอสตาร์ตีส และกองกำลังอิมพีเรียลการ์ดนับล้านล้านนาย คือเคียวมฤตยูที่คอยสานต่อสงครามศักดิ์สิทธิ์อันเป็นนิรันดร์นี้..."

น้ำเสียงของเย่สวินทั้งมั่นคงและทรงพลัง ถ่ายทอดความบ้าคลั่งและความหวาดระแวงของจักรวรรดิแห่งมวลมนุษย์ออกมาทีละน้อย รวมถึงความกล้าหาญอันน่าสลดใจในการดิ้นรนเอาชีวิตรอดในจักรวาลอันมืดมิด เขาจงใจเน้นย้ำถึงการปกครองแบบทหารของจักรวรรดิ ความโหดร้ายของสงคราม และความไร้ค่าตลอดจนความไร้หนทางของปัจเจกบุคคลภายใต้บริบทอันยิ่งใหญ่

เขามีการพิจารณาภาพรวมในแบบของตัวเอง จักรวาลของวอร์แฮมเมอร์ 40K นั้นกว้างใหญ่เกินไป เต็มไปด้วยเผ่าพันธุ์ ฝ่าย และประวัติศาสตร์ที่ซับซ้อน คนเราไม่อาจยัดทุกอย่างลงไปในคำเดียวได้ และเขาไม่ได้วางแผนที่จะนำเสนอกองกำลังซีโนสสุดประหลาดอย่างกรีนสกิน เคออส หรือเนครอน ในเวอร์ชันแรกหรือซีซัน 1 เขายังถึงขั้นเก็บสเปซมารีนอันเป็นสัญลักษณ์ของแฟรนไชส์ไว้ก่อนชั่วคราวด้วยซ้ำ

การกินข้าวต้องกินทีละคำ ความตื่นตะลึงก็ต้องถูกเติมแต่งลงไปทีละชั้นเช่นกัน สำหรับซีซัน 1 เขาต้องการเพียงแค่ฉากหลังของสงครามกลางเมืองมนุษย์ที่มืดมิด กดดัน และสมจริงมากพอ เพื่อให้ผู้เล่นได้ปรับตัวเข้ากับความโหดร้ายของสนามรบเป็นอันดับแรก

"บันทึกโครงสร้างพื้นฐานของโลกเรียบร้อยแล้ว การประเมินความสอดคล้องทางตรรกะ: สูง ติดแท็กรูปแบบความมืดมิดและกดดันเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้ โปรดตั้งค่ารูปแบบเกมและพารามิเตอร์ของสมรภูมิรบอย่างเจาะจง" เสียงของเสี่ยวเย่ขัดจังหวะความคิดของเขา

เย่สวินตั้งสติและเริ่มการตั้งค่าในส่วนที่เฉพาะเจาะจง:

"ชื่อแผนที่: เทวัต พื้นหลัง: โลกอุตสาหกรรมสุดขอบจักรวรรดิ ผู้ว่าการดวงดาวตกอยู่ภายใต้อิทธิพลลึกลับและประกาศเอกราชจากจักรวรรดิ กองเรือปราบปรามแห่งจักรวรรดิได้เดินทางมาถึงวงโคจรแล้ว และสงครามปราบปรามพร้อมกับการต่อต้านกำลังจะปะทุขึ้นบนพื้นผิว"

"ขนาดของสมรภูมิ: กำหนดไว้ที่ 20,000 ตารางกิโลเมตร ประกอบด้วยพื้นที่เขตเมืองหลัก เขตอุตสาหกรรมร้าง ทะเลทรายกัมมันตภาพรังสี และหุบเขา รวมไปถึงภูมิประเทศอื่นๆ ฝ่ายกบฏคือฝ่ายตั้งรับ โดยอาศัยป้อมปราการในเมืองและภูมิประเทศที่คุ้นเคยเป็นเครื่องป้องกัน ฝ่ายจักรวรรดิคือผู้โจมตี มีการสนับสนุนการยิงถล่มจากวงโคจรแบบจำกัดจำนวนครั้งและมีความได้เปรียบด้านยุทโธปกรณ์"

"ขนาดการแข่งขัน: แต่ละฝ่ายสามารถรองรับผู้เล่นจริงได้ 32 คนพร้อมกัน โดยรับบทเป็นจ่าสิบเอกชั้นยอดหรือเจ้าหน้าที่หน่วยรบพิเศษ ในขณะเดียวกัน สมรภูมิจะเต็มไปด้วยทหาร AI จากทั้งสองฝ่ายรวม 20,000 นาย ทำหน้าที่สร้างแนวรบ ปฏิบัติตามคำสั่งทางยุทธวิธีขั้นพื้นฐาน และสร้างบรรยากาศของสงครามขนาดใหญ่"

เย่สวินเน้นย้ำเป็นพิเศษถึงการแบ่งระดับความฉลาดของทหาร AI:

"แบ่งทหาร AI ออกเป็นสามระดับ: ทหารใหม่ ทหารราบ และ ทหารผ่านศึก

• ทหารใหม่: ความแม่นยำในการยิงต่ำ การเคลื่อนไหวทางยุทธวิธีทื่อๆ ตื่นตระหนกและตกอยู่ในความโกลาหลได้ง่าย พวกเขาคือทหารเลวในสมรภูมิ และเป็นเครื่องมือชั้นยอดในการสร้างความรู้สึกวุ่นวายและอัตราการเสียชีวิตที่สูงลิ่ว
• ทหารราบ: มีความสามารถในการรบขั้นพื้นฐาน ยิงแม่นยำในระยะ 100 เมตร สามารถปฏิบัติตามคำสั่งพื้นฐาน เช่น การยึดครองและการป้องกัน พวกเขาคือกระดูกสันหลังของสนามรบ
• ทหารผ่านศึก: หน่วยรบชั้นยอด มีความแม่นยำสูงในระยะ 300 เมตร กำหนดตำแหน่งทางยุทธวิธีได้อย่างยืดหยุ่น กระทั่งสามารถทำการตีขนาบและโจมตีด้านข้างแบบง่ายๆ ได้ พวกเขาคือภัยคุกคามในสนามรบที่ผู้เล่นต้องรับมืออย่างระมัดระวัง"

"คลาสที่ผู้เล่นสามารถเลือกได้แบ่งออกเป็นสี่ประเภท:

• ทหารจู่โจม: ติดตั้งปืนไรเฟิลจู่โจมและวัตถุระเบิด เป็นแกนหลักของการต่อสู้ระยะกลางถึงประชิด รับผิดชอบการทะลวงฟันและบุกโจมตี
• แพทย์สนาม: ติดตั้งชุดปฐมพยาบาลและเข็มกระตุ้น ช่วยชีวิตเพื่อนร่วมทีมที่ล้มลง และรักษากำลังรบของแนวหน้าเอาไว้
• ทหารช่าง: พกพาเครื่องมือและอาวุธต่อต้านยานพาหนะ ซ่อมแซมยานพาหนะ สร้างป้อมปราการป้องกัน และทำลายหน่วยยานเกราะของศัตรู
• พลลาดตระเวน: ติดตั้งปืนไรเฟิลความแม่นยำสูงและอุปกรณ์สังเกตการณ์ รับผิดชอบการซุ่มยิงระยะไกล ระบุเป้าหมาย และให้ข้อมูลสนามรบแก่เพื่อนร่วมทีม"

ในขณะที่เย่สวินออกคำสั่งทีละข้อ พื้นที่เสมือนจริงก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไปอย่างขนานใหญ่ บนพื้นตาราง โต๊ะทรายจำลองภูมิประเทศของดาวเคราะห์เทวัตถูกสร้างขึ้นอย่างรวดเร็ว ซากเมืองปรักหักพัง โรงงานที่บิดเบี้ยว และผืนทรายอันรกร้างว่างเปล่าล้วนดูสมจริงราวกับมีชีวิต โมเดลของทหารอิมพีเรียลการ์ดในชุดเครื่องแบบสีกากีและกลุ่มกบฏในชุดเกราะสีเทาเข้มเริ่มวิ่งและปะทะกัน ปากกระบอกปืนพ่นเปลวไฟจำลองออกมา และควันจากการระเบิดก็ค่อยๆ ลอยฟุ้งขึ้น

เสี่ยวเย่ผสานรวมพารามิเตอร์ทั้งหมดเข้าด้วยกันอย่างมีประสิทธิภาพ และมีการตั้งคำถามเชิงเทคนิคเป็นระยะๆ "ความสมจริงของเอนจินฟิสิกส์ตั้งไว้ที่ 97% ยืนยันหรือไม่ ความสมจริงระดับสูงอาจทำให้ผู้เล่นมือใหม่รู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรง"

"ยืนยัน" เย่สวินเอ่ยโดยไม่ลังเล "ความรู้สึกไม่สบายใจนั่นแหละคือสิ่งที่ฉันต้องการ"

"เอฟเฟกต์เลือดสาดและระบบการทำลายอวัยวะเปิดใช้งานในระดับสมจริง ยืนยันหรือไม่"

"ยืนยัน"

"หลังจากตัวละครของผู้เล่นตาย จะมีสถานะวิญญาณ 15 วินาทีเพื่อสังเกตการณ์สนามรบ ตามด้วยการเกิดใหม่ที่ฐานทัพ การตายติดต่อกันอาจนำไปสู่ดีบัฟความเหนื่อยล้าจากการรบ ซึ่งจะลดค่าสถานะบางอย่างลงชั่วคราว ยืนยันหรือไม่"

"ยืนยัน ให้พวกมันได้ลิ้มรสความตายซะให้พอ"

เมื่อมองดูสมรภูมิเสมือนจริงที่ค่อยๆ ก่อร่างสร้างตัวขึ้น เต็มไปด้วยเหล็กไหล เปลวเพลิง และความตาย ประกายแสงอันซับซ้อนก็วูบไหวในดวงตาของเย่สวิน ที่นี่ไม่ใช่พื้นที่สีขาวบริสุทธิ์อันเย็นชาอีกต่อไป แต่เป็นนรกขุมที่โหดร้ายและสมจริงซึ่งถูกเนรมิตขึ้นด้วยน้ำมือของเขาเอง

เขารู้ดีว่าสิ่งที่เขากำลังสร้างอาจไม่ใช่แค่เกม แต่เป็นยาปลุกสติขนานแรง ยาขนานนี้จะนำพาความเจ็บปวดและความโกลาหลมาสู่สังคมแห่งมหาเอกภาพที่กำลังจมปลักอยู่กับความสงบสุขชั่วนิรันดร์ได้มากน้อยแค่ไหนกันนะ

เขาสูดหายใจลึก มวลอากาศดูเหมือนจะอบอวลไปด้วยกลิ่นควันปืนและสนิมเหล็กจากสมรภูมิเสมือนจริงเสียแล้ว

"ดีมาก" เขาพึมพำกับตัวเอง ริมฝีปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แทบจะเยียบเย็น "ศิลาฤกษ์ก้อนแรกของสรวงสวรรค์ได้ถูกวางลงแล้ว ต่อไป ก็ถึงเวลาที่พวกเด็กอมมือตัวโตจะได้ลิ้มรสความจริงเสียที"