บทที่ 19: ล่าสัตว์อสูร 2

เช้าตรู่ ลู่เหรินนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง พลังต้นกำเนิดรอบกายค่อยๆ สงบลง

แม้การฝึกดาบจะมีประสิทธิภาพมากกว่า แต่พื้นที่ห้องเล็กเกินไป หากร่ายรำดาบ การเคลื่อนไหวคงกระเทือนมากเกินไป

ลู่เหรินไม่อยากปล่อยเวลาช่วงกลางคืนให้เสียเปล่า สุดท้ายจึงเลือกนั่งสมาธิรวบรวมปราณต่อไป

เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาก่อนจะลืมตาขึ้น

หน้าต่างพรสวรรค์กางออก

【พรสวรรค์: ตัวประกอบเอ】

...

ลักษณะเฉพาะที่ 2: พรสวรรค์: ความเข้ากันได้กับพลังต้นกำเนิด +2, ซ้อนทับหรรษา, ความคม +2!, หล่อหลอมกายา +8, กลิ่นคาวเลือด +1

เป็นอย่างที่คิด ข้อความบัฟพรสวรรค์สามารถซ้อนทับกันได้จริงๆ

ทว่าตอนนี้ภายในใจของลู่เหรินกลับสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น ไม่มีความหวั่นไหวแม้แต่น้อย

เขาสัมผัสได้ถึงปราณโลหิตและพลังต้นกำเนิดอันทรงพลังที่ไหลเวียนพลุ่งพล่านอยู่ในร่างกาย

ลู่เหรินบิดขี้เกียจแล้วลุกขึ้นยืน

ภายในห้องนั่งเล่นเงียบสงัด

ลู่เหรินย่องเข้าไปในห้องครัว ซาวข้าวต้มโจ๊ก ทอดไข่ และเตรียมเครื่องเคียงรสชาติสดชื่นอีกสองสามจาน

เมื่อเตรียมทุกอย่างเสร็จสรรพ เขาก็นำอาหารเช้าไปใส่ไว้ในตู้อบเพื่อรักษาอุณหภูมิอย่างระมัดระวัง

คิดไปคิดมา เขาก็เขียนโน้ตทิ้งไว้บนโต๊ะอาหารด้วย

เมื่อกลับมาที่ห้อง ลู่เหรินหยิบดาบยาวที่พิงอยู่ตรงมุมกำแพงขึ้นมาสะพายเป้ขึ้นหลัง

เขาหันไปมองประตูห้องที่ปิดสนิทเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะผลักประตูเดินออกไปอย่างเงียบเชียบ กลมกลืนไปกับสายลมยามเช้าอันเย็นสบาย

เมื่อมาถึงประตูเมืองอันสูงใหญ่ของเมืองหยางอีกครั้ง บรรยากาศแปลกประหลาดก็โอบล้อมลู่เหรินในทันที

ผู้คนยังคงพลุกพล่าน กลุ่มนักล่าเดินเข้าออกกันขวักไขว่

แต่ไม่ว่าจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ในชุดเครื่องแบบ พนักงานธุรการ หรือแม้อาสาสมัครที่คอยช่วยเหลืออย่างกระตือรือร้น

บนใบหน้าของพวกเขากลับถูกปกคลุมไปด้วยความหมองหม่น

การพูดคุยถูกกดเสียงให้เบาลง จังหวะการพูดรวดเร็ว และคิ้วขมวดเข้าหากัน

ทั่วทั้งบริเวณประตูเมืองอบอวลไปด้วยความกดดันราวกับพายุใหญ่กำลังจะมา

ลู่เหรินยืนต่อแถวรอตรวจสอบเพื่อออกนอกเมืองอย่างเงียบๆ สายตากวาดมองเจ้าหน้าที่ซึ่งมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก

ในที่สุด เมื่อเหลืออีกแค่ไม่กี่คนจะถึงคิว เขาก็อดไม่ได้ที่จะกระซิบถามอาสาสมัครข้างๆ ที่ดูเหมือนจะยังมีเค้าโครงความเป็นนักศึกษาอยู่บ้าง

“พี่ชาย วันนี้มัน... เกิดอะไรขึ้นเหรอครับ? รู้สึกบรรยากาศมันแปลกๆ นะ”

อาสาสมัครคนนั้นหันขวับมาตามเสียง กวาดสายตามองลู่เหรินแวบหนึ่ง ก่อนจะขยับเข้าไปใกล้แล้วถอนหายใจ

“เฮ้อ... ไม่มีอะไรหรอก พรุ่งนี้นายก็น่าจะรู้เองแหละ มีคนตาย ตายเยอะมาก เกี่ยวกับพวกต่างเผ่าพันธุ์ แล้วก็รอยแยกน่ะ”

เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ แววตาเต็มไปด้วยความกังวล

รอยแยก... ต่างเผ่าพันธุ์...

สงบสุขมาหลายสิบปี จะเริ่มขึ้นอีกแล้วงั้นเหรอ

ลู่เหรินครุ่นคิดพลางข่มความสงสัยที่พลุ่งพล่านเอาไว้ในใจ

เมื่อผ่านการตรวจสอบยืนยันตัวตน เขาก็มาถึงพื้นที่ป่าอีกครั้ง

ลู่เหรินเงยหน้ามองดวงอาทิตย์ที่เพิ่งโผล่พ้นขอบฟ้าอยู่ไกลๆ

เขาตบหน้าเรียกความสดชื่นให้ตัวเอง

พูดตามตรง ถ้าไม่ใช่เพราะรอยแยกที่เขต 21 คอยคุ้มกันอยู่ไกลเกินไป

ลู่เหรินก็อยากจะไปดูที่รอยแยกเหมือนกัน สัตว์อสูรฝั่งนั้นต่างหากถึงจะเรียกว่าแข็งแกร่งและมีราคาของจริง

แต่เรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ ก็ยังคงเป็นการเพิ่มความแข็งแกร่ง

ลู่เหรินเปิดแผนที่ในสมุดคู่มืออิเล็กทรอนิกส์ หลังจากตรวจสอบทิศทางเสร็จแล้ว

เขาก็ขยับตัว พุ่งทะยานไปยังพื้นที่ที่มีสัตว์อสูรระดับสูงกว่าอาศัยอยู่

เมื่อก้าวเข้าสู่ชายป่าเข็มดำ อากาศก็พลันเย็นยะเยือกและชื้นแฉะขึ้นมาทันที

ต้นไม้ดำทะมึนสูงเสียดฟ้าบดบังแสงอาทิตย์ พื้นดินปกคลุมไปด้วยชั้นซากพืชซากสัตว์หนาเตอะ แสงสว่างสลัว มีพุ่มไม้หนาทึบบิดเบี้ยวอยู่ทุกหนทุกแห่ง

สภาพแวดล้อมที่นี่ซับซ้อนและอันตรายกว่าเนินเขาหินเทาหลายเท่า

ทว่า สำหรับลู่เหรินแล้ว...

เว้นแต่เขาจะเดินไปเหยียบกับดักเอง ไม่อย่างนั้นจุดเด่นของเขาก็คือ 'แกมองไม่เห็นฉันหรอก'

ขณะเดินทอดน่องอยู่ท่ามกลางพุ่มไม้ ลู่เหรินก็แผ่การรับรู้ออกไป และล็อกเป้าหมายได้อย่างรวดเร็ว

ห่างออกไปไม่ไกลนัก มีอสูรสันหลังเหล็กตัวหนึ่ง ลำตัวยาวเกือบสามเมตร บนสันหลังมีหนามกระดูกแหลมคมตั้งชันเรียงราย

มันกำลังใช้เขี้ยวขุดคุ้ยรากของต้นไม้ใหญ่อย่างเกรี้ยวกราด พยายามหาหัวพืชที่อยู่ใต้ดิน

ในเงามืดที่ไกลออกไป ดวงตาสีเขียวเข้มคู่หนึ่งส่องประกายในความสลัว เห็นได้ชัดว่ากำลังซุ่มโจมตีอยู่

น่าเสียดายที่ตั๊กแตนจับจักจั่น นกขมิ้นรออยู่ด้านหลัง

ลู่เหรินนั่งยองๆ อยู่ข้างเสือดำตัวหนึ่ง คอยจ้องมองอสูรสันหลังเหล็กตัวนั้นไปพร้อมกับมันเป็นระยะๆ

และยังคอยลอบสังเกตผู้ซุ่มโจมตีที่อยู่ข้างๆ เป็นระยะเช่นกัน

นี่คือเสือดาวเกล็ดเงา สายพันธุ์ระดับต่ำ ช่วงโตเต็มวัยขั้นสูงสุดน่าจะเทียบเท่ากับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตที่สอง

และตัวนี้น่าจะยังอยู่ในช่วงวัยรุ่นเท่านั้น

เกล็ดของมันสามารถนำไปทำยาหรือทำชุดเกราะป้องกันได้

มือขวาของลู่เหรินกำด้ามดาบอย่างไร้สุ้มเสียง

เช้ง——!

เสียงชักดาบออกจากฝักดังขึ้นแผ่วเบา

วินาทีต่อมา ดาบยาวก็กลายเป็นประกายแสงเย็นเยียบ พลังต้นกำเนิดถูกอัดฉีดเข้าไป พร้อมกับเสียงแหวกอากาศที่บาดหู

แทงทะลุหลังคอของเสือดาวเกล็ดเงาอย่างแม่นยำ!

ฉึก!

คมดาบตัดผ่านหนังและขนที่เหนียวแน่นแทบจะไร้สิ่งกีดขวาง ทะลวงหัวของมันจนทะลุ!!

ร่างของเสือดาวเกล็ดเงาโก่งตัวขึ้นอย่างแรง รูม่านตาสีเขียวเข้มเบิกกว้างและเลื่อนลอยในพริบตา

มันไม่ทันได้ส่งเสียงร้องออกมาอย่างเต็มเสียงด้วยซ้ำ ก็ล้มตึงกระแทกกับชั้นใบไม้เน่าเปื่อย

ส่วนอสูรสันหลังเหล็กที่อยู่ไกลออกไป ก็ยังคงขุดรากไม้อยู่โดยไม่รู้สึกตัวเลยสักนิด

ลู่เหรินเดินเข้าไปใกล้ราวกับกำลังเดินเล่นในสวน แม้เสียงเหยียบกิ่งไม้ดังกรอบแกรบจะทำให้อสูรสันหลังเหล็กหันกลับมามองเป็นระยะ

ร่างกายของมันดูสั่นเทาเล็กน้อยเพราะความตึงเครียด แต่ก็ยังคงดึงดันที่จะกินรากไม้ตรงหน้าต่อไป

เพียงแต่ มันไม่ทันสังเกตเห็นลู่เหรินที่ยืนอยู่ข้างๆ เลยแม้แต่น้อย

‘จิ๊ๆ...’ ลู่เหรินอุทานในใจว่าอสูรสันหลังเหล็กตัวนี้ใหญ่จริงๆ

จากนั้น...

ฉึก!

ประกายดาบปรากฏขึ้นอีกครั้ง!

โฮก——! อสูรสันหลังเหล็กทำได้เพียงส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความตกตะลึง

ร่างอันใหญ่โตแข็งทื่อไปชั่วขณะ ก่อนจะสิ้นลมหายใจไปอย่างสมบูรณ์

ลู่เหรินสะบัดหยดเลือดอุ่นๆ บนคมดาบทิ้งแล้วเก็บดาบเข้าฝัก

เขามองดูสัตว์อสูรขอบเขตที่หนึ่งขั้นกลางถึงปลายที่มีมูลค่าไม่น้อยทั้งสองตัวบนพื้น

แต่สีหน้ากลับดู... แปลกประหลาดเล็กน้อย

“นี่มัน... ไม่เหมือนกับที่คิดไว้เลยสักนิด!”

การต่อสู้อันยากลำบาก สถานการณ์อันตรายรอบด้าน ฉากเลือดเดือดที่ระเบิดพลังออกมาบนเส้นด้ายแห่งความเป็นความตายที่จินตนาการไว้ล่ะ?

ความเป็นจริงก็คือ เจ้าพวกนี้ที่ตามทฤษฎีแล้วน่าจะสร้างปัญหาใหญ่หลวง หรือแม้กระทั่งเป็นภัยคุกคามถึงชีวิตให้กับผู้ฝึกยุทธ์ในระดับเดียวกันได้...

ตอนที่เขาเข้าไปใกล้ พวกมันกลับทำตัวเหมือนคนตาบอด เปิดเผยจุดอ่อนที่เปราะบางที่สุดให้เห็นอย่างไม่มีปิดบัง

นอกจากจะต้องเสียเวลาตามหาพวกมันนิดหน่อยแล้ว แบบนี้มันต่างอะไรกับการก้มเก็บถุงเงินล่ะ?

ลู่เหรินส่ายหน้า แต่การเคลื่อนไหวของมือกลับไม่ช้าลงเลยแม้แต่น้อย เขาเริ่มจัดการกับชิ้นส่วนที่มีมูลค่าอย่างรวดเร็ว

‘ช่างเถอะ ได้เงินมาก็พอแล้ว จะเรียกร้องอะไรอีก คนเรานี่ได้คืบจะเอาศอกจริงๆ’

การล่าอย่างมีประสิทธิภาพดำเนินต่อไป

ในขณะเดียวกัน ค่า [กลิ่นคาวเลือด] บนหน้าต่างพรสวรรค์ของลู่เหรินก็มาถึง +8 แล้ว

ส่วน [หล่อหลอมกายา] นั้นไปถึง +10 ตั้งนานแล้ว แต่หลังจากนั้นก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงอีกเลย

ลู่เหรินมองดูภาพนี้พลางคาดเดาในใจ

‘หล่อหลอมกายาติดแหง็กอยู่ที่ 10 งั้นพรสวรรค์นี้น่าจะต้องใช้ข้อความบัฟเลเวลเต็มอย่างน้อยสองอัน ถึงจะกระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพในขั้นต่อไปได้สินะ?’

ดังนั้น เพื่อพิสูจน์ความคิดของตัวเอง ลู่เหรินจึงเลือกที่จะพยายามให้มากขึ้นอีกนิด

ในที่สุด เมื่อใกล้จะพลบค่ำ ลู่เหรินก็ชักดาบออกมา อสูรสันหลังเหล็กอีกตัวล้มลงไปกองอยู่ข้างๆ

และ [กลิ่นคาวเลือด] ก็มาถึง +10 ในที่สุด

วินาทีต่อมา ความเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน!

ข้อความบัฟ [กลิ่นคาวเลือด +10] และ [หล่อหลอมกายา +10] แตกสลายดังเพล้ง!

และบนหน้าต่างพรสวรรค์...

【พรสวรรค์: ตัวประกอบเอ】

...

ลักษณะเฉพาะที่ 2:

พรสวรรค์: ความเข้ากันได้กับพลังต้นกำเนิด +2

พรสวรรค์: ซ้อนทับหรรษา

ความคม +2!

พรสวรรค์: ระเบิดเลือด

และในวินาทีที่พรสวรรค์ใหม่ปรากฏขึ้น ลู่เหรินก็เข้าใจทันทีว่าผลลัพธ์ของมันคืออะไร

ง่ายๆ เลยก็คือ เมื่อตัวเองได้รับบาดเจ็บ จะเป็นการกระตุ้นสถานะคลุ้มคลั่ง

พร้อมกับเพิ่มพูนกายาและเร่งการไหลเวียนของพลังต้นกำเนิด แถมยิ่งบาดเจ็บหนัก... ความคลุ้มคลั่งก็จะยิ่งเพิ่มเป็นสองเท่า?

‘เดี๋ยวก่อน...’

ลู่เหรินนึกขึ้นได้ว่า ตัวเองยังมี [ซ้อนทับหรรษา] อยู่นี่หว่า

‘ถ้าเราบาดเจ็บจนกระตุ้น [ระเบิดเลือด] เข้าสู่สถานะคลุ้มคลั่งเพิ่มพลัง จากนั้นทั้งกายาและพลังต้นกำเนิดก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า’

‘แล้วการเพิ่มขึ้นของกายาและพลังต้นกำเนิดทั้งสองอย่าง ก็จะไปกระตุ้น [ซ้อนทับหรรษา] พอดี’

โอ้โห... ลู่เหรินมุมปากกระตุก

‘นี่มันเริ่มเข้าสู่เฟสสองของบอสชัดๆ’

‘ภาพนั้นมันงดงามเกินไปจนไม่กล้าคิดเลย...’

‘ไว้รอให้มีโอกาสเหมาะๆ ค่อยลองดูแล้วกัน’

ลู่เหรินเงยหน้ามองท้องฟ้า แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ยามเย็นย้อมยอดไม้ในป่าเข็มดำจนกลายเป็นสีแดงทอง ความมืดเริ่มโรยตัวลงมา

เขาจัดการยัดชิ้นส่วนลอตสุดท้ายลงในเป้ที่ตุงจนแทบจะปริแตกอย่างคล่องแคล่ว

เมื่อกลับมาถึงจุดรับซื้อของทางการที่หน้าประตูเมือง

ลู่เหรินก็ยื่นเป้ที่ตุงเป่งเข้าไป

เจ้าหน้าที่ทำการตรวจนับและชั่งน้ำหนักอย่างรวดเร็วและเป็นมืออาชีพ

“หมูป่าสันหลังเหล็กขอบเขตที่หนึ่งขั้นกลาง เขี้ยวหนึ่งคู่ สภาพสมบูรณ์ เส้นเอ็นสันหลังหนึ่งเส้น... เสือดาวเกล็ดเงาขอบเขตที่หนึ่งขั้นปลาย กรงเล็บแหลมคมสี่อัน หนังเกล็ดสมบูรณ์หนึ่งผืน... ต่อมพิษของมิงค์หนามพิษขอบเขตที่หนึ่งขั้นกลางหนึ่งอัน... รวมทั้งหมด 2,000 เหรียญสหพันธ์ ยืนยันความถูกต้องไหมครับ?”

เจ้าหน้าที่แจ้งราคาพลางมองมาที่ลู่เหริน

“ยืนยันครับ”

ลู่เหรินพยักหน้า

ติ๊ด!

เสียงแจ้งเตือนดังกังวาน ยอดเงินในบัญชีบัตรประจำตัวอัปเดตในพริบตา

ลู่เหรินมองดูตัวเลขที่ขยับขึ้นพลางทอดถอนใจ

“สมกับคำว่าคุณภาพตามราคาจริงๆ พอระดับสัตว์อสูรสูงขึ้น ชิ้นส่วนก็มีราคา รายได้ก็พุ่งสูงขึ้นตามไปด้วย”

“ประสิทธิภาพแบบนี้ พึ่งพาได้มากกว่าพวกกลุ่มนักล่าที่รับจ้างพาคนไปฝึกงานตั้งเยอะ”

จากนั้นลู่เหรินก็ไม่ได้กลับบ้านทันทีเหมือนอย่างเคย

แต่กลับเปลี่ยนทิศทาง เดินตรงไปยัง 'ไป่เว่ยฟาง' โซนวัตถุดิบอาหารระดับไฮเอนด์ที่ให้บริการเฉพาะผู้ฝึกยุทธ์ภายในเมือง

ของที่ขายอยู่ที่นี่ล้วนเป็นวัตถุดิบจากสัตว์อสูรระดับสูงที่อุดมไปด้วยพลังปราณโลหิต ซึ่งมีราคาแพงหูฉี่

ลู่เหรินมีเป้าหมายชัดเจน เขาพุ่งตรงไปยังโซนเนื้อสัตว์

ในที่สุดสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่เนื้อสันในของ 'เลียงผาเขาหิน' สัตว์อสูรขอบเขตที่สองขั้นปลาย และเนื้อริบอายของ 'กระทิงเถื่อนปฐพี' สัตว์อสูรขอบเขตที่สองขั้นต้น!

จากนั้นก็แวะซื้อผักสดมาอีกนิดหน่อย

“เฟยซีกำลังอยู่ในช่วงปูรากฐาน จำเป็นต้องบำรุงขนานใหญ่”

“พี่มู่โหรวก็ต้องรักษาคนทุกวัน สิ้นเปลืองพลังใจไปไม่น้อย จะปล่อยให้ขาดสารอาหารไม่ได้ คืนนี้... ต้องทำเซอร์ไพรส์ให้พวกเธอสักหน่อย!”

เมื่อนึกถึงปฏิกิริยาที่อาจจะเกิดขึ้นของทั้งสองคน มุมปากของลู่เหรินก็ยกยิ้มอบอุ่นขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว

ลู่เหรินหิ้ววัตถุดิบกลับมาที่ใต้ตึกที่พักอาศัยอันคุ้นเคย

เมื่อผลักประตูบ้านเข้าไป แสงไฟอันอบอุ่นผสมผสานกับกลิ่นหอมของอาหารทำเองก็โชยมาเตะจมูกทันที

“กลับมาแล้วครับ!”

น้ำเสียงของลู่เหรินแฝงไปด้วยความร่าเริงและความคาดหวังที่ยากจะสังเกตเห็น

“กลับมาแล้วเหรอ วันนี้ไปไหนมาล่ะ ทำไมกลับดึกจัง”

ซูเฟยซีวิ่งเหยาะๆ ออกมาต้อนรับ

บนโซฟาในห้องนั่งเล่น มู่โหรวก็วางหนังสือในมือลง แล้วมองมาอย่างอ่อนโยน

“ว้าว! ลู่เหริน นี่มัน...?”

ลู่เหรินยกถุงในมือให้สูงขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าเผยรอยยิ้มสดใส

“อื้ม! เนื้อสันในเลียงผาเขาหิน กับเนื้อริบอายกระทิงเถื่อนปฐพี! คืนนี้มีกับข้าวเพิ่ม พวกเรา... มาฉลองกันเถอะ!”