บทที่ 27: ผลประหลาด
บทที่ 27: ผลประหลาด
ตลอดทั้งคืน กู่โถวเฝ้าสังเกตการบำเพ็ญเพียรของหยวนเทียนจงอย่างใกล้ชิด
เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังชีวิตของอีกฝ่ายพลุ่งพล่านขึ้นเรื่อยๆ เคล็ดวิชาการหายใจส่งผลดีต่อหยวนเทียนจงมากกว่าตัวเขาเองเสียอีก ความก้าวหน้านั้นรวดเร็วอย่างน่าเหลือเชื่อ
สกิลติดตัว ‘โจมตีวิถีจิตโดยตรง’ ของหยวนเทียนจง ทำให้แม้แต่โครงกระดูกประหลาดอย่างเขาก็ยังอดรู้สึกหดหู่ไม่ได้
มันให้ความรู้สึกเหมือนภรรยาที่อยู่กับตัวเองแล้วเอาแต่ทำหน้าบึ้งตึง แต่พอไปอยู่กับคนอื่นกลับร่าเริงสุดขีด แถมยังปลดล็อกท่วงท่าใหม่ๆ ที่เขาไม่เคยรู้มาก่อน
แสงตะวันสาดส่อง ขับไล่ความมืดมิดยามราตรี
รุ่งเช้า หยวนเทียนจงที่เก็บตัวบำเพ็ญเพียรมาหลายวันก็ลืมตาขึ้นในที่สุด
เขายืดเส้นยืดสายบนโขดหินใหญ่ เสียงกระดูกลั่นดังก้องราวกับฟ้าร้อง ก่อนจะอ้าปากพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ความรู้สึกเบาสบายแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ร่างกายได้รับการยกระดับขึ้นไม่น้อย อวัยวะภายในแข็งแกร่งกว่าเดิมมาก พลังปราณในร่างก็มีท่าทีว่าจะควบแน่นจนกลายเป็นสายน้ำ
หยวนเทียนจงยกยิ้มมุมปาก อารมณ์ดีเป็นพิเศษ
พลิกแผ่นดินหาแทบตาย สุดท้ายกลับได้มาโดยไม่ต้องออกแรง!
เคล็ดวิชาการหายใจที่กู่โถวนำมาให้ คือวิชาประหลาดที่เขาตามหามาแสนนาน วิชานี้สามารถยกระดับร่างกายได้โดยตรง ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการฝึกพลังภายในและการก้าวกระโดดของชีวิต
“ในที่สุดนายก็ตื่นสักที ข้างนอกวุ่นวายกันไปหมดแล้ว!”
กู่โถวรีบพุ่งเข้าไปหา ขากรรไกรกระทบกันดังกึกๆ ไม่หยุด ก่อนจะรีบเขียนข้อความลงบนพื้นอย่างรวดเร็ว
หยวนเทียนจงเลิกคิ้ว “โอ้ วุ่นวายยังไงล่ะ?”
หลังจากอ่านคำอธิบายของกู่โถว หยวนเทียนจงก็เข้าใจถึงความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นในช่วงนี้ เขาไม่ได้แสดงท่าทีร้อนรนว่าผลประหลาดจะถูกคนอื่นแย่งชิงไปแม้แต่น้อย กลับหัวเราะร่า “ดี ดี ดี! ยุคทองมาเยือน ฟ้าดินกลายพันธุ์ ฉันชอบ!”
“ไปเถอะ พวกเราไปหาผลประหลาดมาลองชิมสักสองสามผลดูสิ ว่ารสชาติมันจะเป็นยังไง”
กู่โถวรอคำนี้อยู่แล้ว
หยวนเทียนจงชะงักฝีเท้า มองอีกฝ่ายตั้งแต่หัวจรดเท้า “ว่าแต่ สภาพนายแบบนี้กินของได้ด้วยเหรอ?”
กู่โถวแกว่งแขนไปมา รีบเขียนตอบด้วยความกลัวว่าอีกฝ่ายจะฮุบผลประหลาดไว้คนเดียว “แน่นอน! ผลประหลาดไม่ใช่ของธรรมดาสักหน่อย กินได้สิ ต้องกินได้แน่นอน!”
สายลมพัดกรรโชก ม่านหมอกปกคลุมเทือกเขาสูงตระหง่านที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ไม่มีใครรู้ว่าภายในนั้นแฝงพลังปราณไว้มากเพียงใด แต่มันก็ดึงดูดให้สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์จำนวนมากเข้ามาตั้งรกราก
หยวนเทียนจงเก็บเมล็ดพันธุ์ไว้กับตัว แล้วเดินออกจากกระท่อมไม้
เหตุผลแรกคือ เขากังวลว่าหากทิ้งไว้ เมล็ดพันธุ์นี้อาจถูกขโมยไป
เหตุผลที่สองคือ จากการสังเกตในช่วงที่ผ่านมา เขาพบว่าการฝังเมล็ดพันธุ์ลงในดินไม่ได้ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงใดๆ มันยังคงแห้งเหี่ยวและไร้ซึ่งพลังชีวิตอย่างสิ้นเชิง
บางทีเมล็ดพันธุ์นี้อาจจะตายสนิทไปแล้วจริงๆ
หรือไม่วิธีปลูกของเขาก็อาจจะผิด
ดังนั้น จะปลูกหรือไม่ปลูกก็คงไม่ต่างกัน พกติดตัวไว้ยังจะปลอดภัยกว่า
ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ป่าลึก หยวนเทียนจงก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงรอบตัว
เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่วัน แต่ทิวทัศน์ตรงหน้ากลับดูเหมือนผ่านกาลเวลามานับสิบปี ต้นไม้ใหญ่สูงเสียดฟ้าขึ้นเรียงราย เทือกเขาสูงชันดูยิ่งใหญ่ตระการตาตากว่าเดิม พลังปราณในบริเวณนี้ก็หนาแน่นขึ้นหลายเท่าตัว
“เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพจริงๆ ด้วย ฟ้าดินกลายพันธุ์รุนแรงขึ้นแล้ว”
โฮก!
โฮก!
เสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวดังก้องทะลุม่านหมอก สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งผืนป่า
แค่ฟังจากเสียงก็รู้ได้ทันทีว่านั่นคืออสูรกลายพันธุ์ที่มีพละกำลังมหาศาล
เสียงคำรามแรกยังไม่ทันจางหาย ก็มีเสียงคำรามอีกสายดังสวนขึ้นมาอย่างท้าทาย
การที่อสูรกลายพันธุ์ต่อสู้กัน ย่อมต้องมีสาเหตุ
หยวนเทียนจงคาดเดาทันทีว่าที่นั่นอาจมีผลประหลาดปรากฏขึ้น
“ไป!”
“กึกๆๆ!”
หยวนเทียนจงเร่งความเร็ว พุ่งทะยานออกไปไกลลิบในชั่วอึดใจ
กู่โถวพยายามสับขาวิ่งตามอย่างสุดกำลัง แต่ก็ยากที่จะตามเงาร่างนั้นได้ทัน
ครืน!
โฮก!
เสียงคำรามดังกึกก้อง กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ
ภายในหุบเขาที่ปกคลุมด้วยม่านหมอก สัตว์ร้ายนับร้อยกำลังอาละวาดอย่างบ้าคลั่ง ความดุร้ายของพวกมันบีบบังคับให้กลุ่มมนุษย์ที่อยู่ในเหตุการณ์ต้องล่าถอยอย่างต่อเนื่องเพื่อเอาชีวิตรอด
ในกลุ่มคนเหล่านั้น มีมนุษย์กลายพันธุ์ที่เคยกินผลประหลาดเข้าไปจนรูปลักษณ์ภายนอกเปลี่ยนไปอย่างผิดหูผิดตา
มีผู้ฝึกยุทธ์สายบริสุทธิ์ที่ต้องการแย่งชิงผลประหลาดเพื่อเพิ่มพูนระดับการบ่มเพาะและพลังรบ
แต่ส่วนใหญ่แล้วเป็นเพียงคนธรรมดาที่ยึดถือคติว่าต้องสู้ถึงจะชนะ
เวลานี้ คนส่วนใหญ่ทำได้เพียงยืนดูอยู่รอบนอกหุบเขา มองฝูงสัตว์ร้ายนับร้อยที่กำลังอาละวาดอยู่ด้านในด้วยความหวาดกลัว จึงได้แต่ลังเลและไม่กล้าบุกเข้าไป
ทว่าเมื่อสายตาของพวกเขามองข้ามฝูงสัตว์ร้ายไปยังสระน้ำที่เต็มไปด้วยไอสีดำตรงกลางหุบเขา ความโลภก็เริ่มเข้าครอบงำ หลายคนอยากจะลองเสี่ยงดวงดูสักตั้ง
“ผลประหลาดตรงสระน้ำใกล้จะสุกแล้ว บุกเข้าไปเลย!”
“ลุยพร้อมกัน!”
บางคนทนความเย้ายวนไม่ไหว แต่ก็ไม่กล้าบุกเข้าไปคนเดียว จึงใช้วิธีปลุกระดมให้ทุกคนบุกเข้าไปพร้อมกัน
“ไอ้พวกขี้ขลาดเอ๊ย!”
มนุษย์กลายพันธุ์คนหนึ่งพุ่งทะยานออกไป เขารู้ซึ้งถึงพลังของผลประหลาดดีกว่าใคร ผลประหลาดในสระน้ำนั้นดูแปลกประหลาดมาก สรรพคุณของมันย่อมเหนือกว่าผลประหลาดทั่วไปอย่างแน่นอน
ตู้ม!
พื้นดินสั่นสะเทือน ร่างของมนุษย์กลายพันธุ์คนนั้นขยายใหญ่ขึ้นในพริบตา เขาก้าวเดินอย่างหนักหน่วงราวกับช้างสาร ชนอสูรกลายพันธุ์ที่ขวางทางจนกระเด็นปลิวไปคนละทิศคนละทาง แล้วพุ่งทะยานต่อไปข้างหน้า
“แข็งแกร่งมาก!”
“ช้างเผือก! เขาคือช้างเผือก!”
‘ช้างเผือก’ คือชายที่เคยกินผลประหลาดไร้ชื่อจนเกิดการกลายพันธุ์ เขามีพละกำลังมหาศาลดั่งช้างสาร หนังเหนียวเนื้อหนา เมื่อทุ่มเทกำลังเต็มที่ แขนทั้งสองข้างจะกลายเป็นหยกขาวราวกับงาช้างคู่หนึ่ง ซึ่งมีพลังทะลวงสูงมาก
ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องจากทุกทิศทาง ‘ช้างเผือก’ ยิ่งพุ่งทะยานก็ยิ่งดุดัน เพียงพริบตาเดียวเขาก็ทะลวงผ่านดงสัตว์ร้ายไปได้ จนอยู่ห่างจากสระน้ำเพียงแค่สิบเมตรเท่านั้น
“จะสำเร็จแล้ว!”
“สุดยอดไปเลย! ขนาดช้างเผือกที่ยังห่างชั้นจากมนุษย์กลายพันธุ์ระดับท็อปอย่างราชามังกรยังดุดันขนาดนี้ ไม่อยากจะคิดเลยว่าราชามังกรจะแข็งแกร่งถึงขั้นไหน!”
“ผลประหลาดเป็นของฉัน!” ช้างเผือกเผยสีหน้ายินดี เอื้อมมือคว้าผลไม้สีดำที่ห้อยอยู่บนกิ่งไม้กลางสระน้ำ
โฮก!
เสียงคำรามดังกึกก้องจนแก้วหูแทบแตก ช้างเผือกหน้ามืดตาลาย ร่างกายโอนเอน ยังไม่ทันได้สติ เขาก็ถูกปากขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคมกัดเข้าอย่างจัง ก่อนจะถูกกลืนลงท้องไปในทันที
ทุกคนใจหายวาบ รู้สึกหวาดกลัวจับใจราวกับตัวเองเป็นคนที่ถูกกลืนกินเข้าไปเสียเอง
สายตาทุกคู่เบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก จับจ้องไปยังพยัคฆ์ยักษ์เขาเดียวตัวนั้น พลางนึกโชคดีที่ตัวเองไม่ได้วู่วามบุกเข้าไป
โฮก——!
พยัคฆ์ยักษ์เขาเดียวแหงนหน้าคำราม คลื่นเสียงแผ่กระจายออกไปเป็นวงกว้างหลายสิบเมตรราวกับระลอกคลื่น เพื่อประกาศความเป็นเจ้าของ
อสูรกลายพันธุ์จำนวนมากถูกเสียงคำรามนี้ข่มขวัญจนขาอ่อนทรุดลงกับพื้น อานุภาพของมันช่างน่าเกรงขามยิ่งนัก
ฝั่งมนุษย์ยิ่งลังเลหนักกว่าเดิม ไม่มีใครกล้าบุกเข้าไปต่อกรกับราชันย์อสูรตัวนั้นอีก
พยัคฆ์ร้ายเขาเดียวที่ดูราวกับมีสติปัญญา กวาดสายตามองสิ่งมีชีวิตทั้งหมดอย่างเย็นชา บนใบหน้าของมันปรากฏแววตาโอหังและดูถูกเหยียดหยามราวกับมนุษย์
“ไอ้หมอนี่มันหยิ่งชะมัด!”
“โดนสัตว์หน้าขนดูถูกซะแล้ว เฮ้อ”
“ถ้าทางการไม่คุมเข้มเรื่องอาวุธล่ะก็ ฉันจะเอาปืนใหญ่มายิงอัดหน้ามันให้กระจุยไปแล้ว!”
ทว่าพูดไม่ทันขาดคำ เสียงระเบิดดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาดก็ทำเอาทุกคนสะดุ้งโหยง หลายคนเบิกตากว้างเมื่อเห็นพยัคฆ์ยักษ์เขาเดียวที่แสนโอหังล้มตึงลงไปกองกับพื้น หัวขนาดใหญ่ของมันระเบิดหายไปครึ่งซีก สภาพน่าเวทนาจนทนดูไม่ได้ ต่อให้ชาติหน้าอยากจะแก้แค้นก็คงไม่รู้จะไปตามหาใคร
ยังมียอดฝีมือซ่อนอยู่อีก!
“อยู่ตรงนั้น!”
ทุกคนรีบหันขวับไปมองตามเสียง ในที่สุดก็เห็นเงาร่างหนึ่งพุ่งทะยานจากต้นไม้ใหญ่ตรงไปยังสระน้ำ
ตู้ม!
เงาร่างนั้นร่อนลงพื้นเสียงดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง แรงกระแทกบดขยี้อสูรกลายพันธุ์ในรัศมีสิบกว่าเมตรจนตายคาที่ ทำเอาทุกคนถึงกับตกตะลึง
“นี่สิถึงจะเรียกว่าสัตว์ประหลาดตัวจริง!”
“เขาคือใครกัน?”
เงาร่างนั้นเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เขาคว้ากิ่งไม้สีดำในสระน้ำ แล้วพุ่งทะยานออกไป เพียงพริบตาเดียวก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมากจนไม่มีใครมองเห็นแม้แต่ใบหน้าของเขา ทำเอาทุกคนได้แต่อ้าปากค้าง
“ยอดฝีมือลึกลับปรากฏตัวที่ภูเขาหวังอูอีกแล้ว!”
รอจนกระทั่งฝูงสัตว์ร้ายแตกฮือกันไปหมด ถึงได้มีคนกล้าบุกเข้าไปแย่งชิงซากของราชันย์พยัคฆ์เขาเดียว
และในวินาทีนั้นเอง พวกเขาถึงเพิ่งตระหนักว่า สิ่งที่ระเบิดหัวราชันย์พยัคฆ์จนกระจุย... แท้จริงแล้วเป็นเพียงหินก้อนหนึ่ง!
“อานุภาพรุนแรงขนาดนี้ ฉันก็นึกว่าโดนปืนใหญ่อิตาลียิงซะอีก!”
“ตอนแรกฉันก็คิดว่าเป็นกระสุนปืนใหญ่เหมือนกัน นึกว่าเป็นฝีมือพวกสายเปย์ที่ดัดแปลงร่างกายด้วยเทคโนโลยีซะอีก คิดไม่ถึงเลยว่าจะเป็นแค่หินก้อนเดียว... น่ากลัวจริงๆ”