บทที่ 41 - อำนาจการตัดสินใจ

บทที่ 41 - อำนาจการตัดสินใจ

"เฮ้อ! สิ่งที่น้องอวี๋พูดมานั้นมีเหตุผลยิ่งนัก! ฟังคำของน้องอวี๋แล้ว ข้ามาเหลี่ยนรู้สึกละอายใจจริงๆ หลายสิบปีที่ผ่านมานี้เหมือนข้าใช้ชีวิตไปเปล่าๆ! น้องอวี๋พูดถูก เรื่องนี้จะใจร้อนไม่ได้ ต้องวางแผนให้รอบคอบก่อนถึงจะลงมือได้ ไม่อย่างนั้นพวกเราก็แค่ไปรนหาที่ตาย เอาคอไปพาดคมดาบเขาชัดๆ! น้องอวี๋ เจ้าพูดต่อไปเถอะ เรื่องคราวนี้ข้าขอมอบอำนาจให้เจ้า ทุกคนจะฟังคำสั่งเจ้าเอง! เจ้าสั่งอย่างไร พวกเราจะทำตามนั้น!" มาเหลี่ยนส่ายหน้าเบาๆ พลางทอดถอนใจแล้วกล่าวออกมาเสียงดัง

หลิวเหล่าลิ่วเมื่อฟังคำของอวี๋เสี้ยวเทียนก็เริ่มสงบสติอารมณ์ได้มากขึ้น เขาพยักหน้าเห็นด้วยซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตอนนี้เขาเริ่มตั้งสติได้แล้วจริงๆ แม้จะอยากช่วยเอ้อหยาเพียงใด แต่ความวุ่นวายเมื่อครู่ไม่ใช่ทางออกเลย โชคดีที่อวี๋เสี้ยวเทียนยังเยือกเย็น ไม่อย่างนั้นคราวนี้คงทำงานไม่สำเร็จ และทุกคนอาจจะซวยเพราะเรื่องของเอ้อหยากันหมด

หลิวเหล่าลิ่วจึงพยักหน้ากล่าวว่า "โชคดีที่วันนี้น้องอวี๋อยู่ด้วย ไม่อย่างนั้นคงเกิดเรื่องใหญ่แน่! และข้าหลิวเหล่าลิ่วก็คงกลายเป็นคนพาเพื่อนฝูงไปลงเหว! มาเหลี่ยนพูดถูก เรื่องนี้จะบุ่มบ่ามไม่ได้ ต้องวางแผนให้ดี ในเมื่ออามาพูดแล้ว ข้าก็จะฟังคำสั่งน้องอวี๋เช่นกัน! คราวนี้รบกวนน้องอวี๋ช่วยชี้แนะพวกเราด้วยว่าควรทำอย่างไรถึงจะดี!"

เมื่อมาเหลี่ยนและหลิวเหล่าลิ่วประกาศเช่นนั้น จ้าวมะเขือ หลี่หมา และเมิ่งคนบ้าต่างก็พยักหน้าเห็นพ้อง ยอมรับให้อวี๋เสี้ยวเทียนเป็นคนวางแผนจัดการทั้งหมด ในสายตาของพวกเขา ตอนนี้หนีอย่างไรก็ไม่พ้น สู้หาคนเก่งๆ มานำทัพวางแผนให้รัดกุมดีกว่า จะได้ไม่ต้องพ่ายแพ้จนหมดตัวโดยที่ยังไม่ได้ทำอะไรเลย

พวกตาแก่ยอมตกลงแล้ว พวกคนหนุ่มย่อมไม่มีอะไรต้องคัดค้าน ตอนนี้แม้แต่เฮยโถวที่เคยถูกอวี๋เสี้ยวเทียนช่วยชีวิตไว้และกตัญญูต่อเขาอย่างยิ่ง ก็เป็นคนแรกที่ตะโกนบอกว่าจะฟังคำสั่งอวี๋เสี้ยวเทียน คนอื่นๆ จึงไม่มีใครกล้าคัดค้านแม้แต่คนเดียว

อวี๋เสี้ยวเทียนพอใจกับท่าทีของทุกคนมาก หลังจากคำพูดเมื่อครู่ ตอนนี้เขาถืออำนาจการตัดสินใจไว้ในมือแล้ว ซึ่งจะทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้น เขาจึงเริ่มนั่งลงวางแผนอย่างละเอียด

ประการแรก เขาเสนอว่าในเมื่อการไปช่วยเอ้อหยาครั้งนี้จะทำให้เราอยู่ที่เกาะเสี่ยวหวงไม่ได้อีก เพราะนายกองเจียงย่อมไม่ปล่อยพวกเราไว้แน่ และต้องมาล้างแค้นแน่นอน ดังนั้นการอยู่ที่นี่ต่อก็เหมือนรอความตาย สู้เตรียมตัวให้พร้อมก่อนดีกว่า โดยการย้ายเสบียงอาหารและข้าวของต่างๆ จากหมู่บ้านบนเกาะเสี่ยวหวงไปไว้ที่เกาะต้าหวงเสียก่อน เพื่อที่ว่าหลังจากทำธุระเสร็จแล้วกลับมา จะได้ไม่ต้องพะวงเรื่องการอพยพหนีคนของนายกองเจียงที่อาจจะตามมาติดๆ

สำหรับข้อเสนอข้อนี้ของอวี๋เสี้ยวเทียน ไม่มีใครคัดค้าน เพียงแต่ลึกๆ แล้วต่างก็รู้สึกอาลัยอาวรณ์เกาะที่พวกเขาอยู่มาหลายปี รวมถึงไร่นาและผลผลิตที่ปลูกไว้

"เรื่องของในไร่นาทุกท่านไม่ต้องกังวล เมื่อเราไปอยู่ที่เกาะต้าหวง ข้าวปลาที่นี่จะโตอย่างไรก็ให้มันโตไป วันไหนว่างๆ ค่อยอ้อมกลับมาดูแล พอถึงเวลาเก็บเกี่ยวเราค่อยกลับมาชิงเก็บไปให้หมด มันยังคงเป็นของพวกเรา แม้นายกองเจียงจะมา เขาก็คงไม่ว่างขนาดจะมาทำลายพืชผลในไร่นาพวกเราทิ้งหรอก!" อวี๋เสี้ยวเทียนกล่าวปลอบใจ

มาเหลี่ยนพยักหน้าตกลงและบอกว่าจะรีบจัดการเก็บข้าวของ ย้ายพวกเด็ก คนแก่ และผู้หญิงไปไว้ที่เกาะต้าหวงก่อน ส่วนทรัพย์สินอื่นๆ ก็จะขนย้ายตามไป

ประการต่อมา อวี๋เสี้ยวเทียนเสนอว่า ครั้งนี้จะไปโดยอาศัยความสมัครใจ คนที่จะไปบ้านนายกองเจียงต้องเป็นคนใจกล้าและมีฝีมือมีกำลังบ้าง ส่วนคนขี้ขลาดให้เว้นไว้จะดีกว่า เพื่อไม่ให้ไปยืนขาอ่อนทำอะไรไม่ถูกจนกลายเป็นภาระ หากกำลังพลไม่พอ คนที่ขวัญอ่อนก็ให้เฝ้าเรือหรือคอยระวังหลังอยู่ที่เรือแทน แบบนี้โอกาสสำเร็จจะมีมากกว่า

ข้อนี้ทุกคนก็ไม่มีข้อโต้แย้ง แม้จะบอกว่าเป็นความสมัครใจ แต่ในยามนี้พวกชายหนุ่มย่อมไม่มีใครอยากยอมรับต่อหน้าผู้อื่นว่าตนเองขี้ขลาด คนหนุ่มที่ขวัญอ่อนบางคนถึงกับกัดฟันอาสาจะไปด้วย ทำให้เรื่องดูจะวุ่นวายขึ้นมาเล็กน้อย

แต่อวี๋เสี้ยวเทียนไม่ยอมทำเรื่องที่ขัดใจใครในตอนนี้ เขาอ้างว่าตนเองเพิ่งมาใหม่ยังไม่รู้นิสัยใจคอของทุกคนดีพอ จึงมอบหน้าที่ให้มาเหลี่ยนและเฮยโถวเป็นคนคัดเลือกคนแทนเขา

มาเหลี่ยนและเฮยโถวรับคำด้วยความยินดี ทั้งคู่คัดเลือกคนในเกาะทีละคน โดยชี้ตัวชายหนุ่มที่ปกติมีนิสัยอ่อนแอขี้ขลาดและหลี่หมาออกมาให้ไปเฝ้าเรือแทน นอกจากนี้เมิ่งเปียวที่แผลจากงูก็ยังไม่หายดีนักก็ถูกสั่งให้อยู่ช่วยงานที่เรือด้วย รวมถึงเจ้าสี่ที่เป็นคนของอวี๋เสี้ยวเทียน ซึ่งแผลที่ขาสมานช้าและยังไม่หายสนิทจนขยับตัวลำบาก อวี๋เสี้ยวเทียนจึงสั่งให้เขาอยู่เฝ้าเรือเช่นกัน

ผลสรุปสุดท้าย หลังจากคัดเลือกแล้ว รวมอวี๋เสี้ยวเทียนด้วยมีคนทั้งหมดสิบกว่าคน ล้วนเป็นคนที่ใจกล้า มีเรี่ยวแรง หรือพอมีวรยุทธติดตัวบ้าง เดิมทีอวี๋เสี้ยวเทียนตั้งใจจะให้หลิวเหล่าลิ่วและหลิวว่างรออยู่ที่เรือด้วย แต่ทั้งคู่ยืนกรานไม่ยอม เพราะนี่คือการไปช่วยเอ้อหยา ทั้งสองจึงขอสู้ตายไปด้วย สุดท้ายอวี๋เสี้ยวเทียนจึงให้หลิวเหล่าลิ่วเฝ้าเรืออยู่ที่จุดเทียบฝั่ง ส่วนหลิวว่างให้ตามเขาเข้าไปช่วยคนในบ้านนายกองเจียงได้

เมื่อเลือกคนได้แล้ว ทุกคนคิดว่าพร้อมแล้ว แต่อวี๋เสี้ยวเทียนกลับห้ามทุกคนไว้และบอกว่าสิ่งที่เขาจะพูดต่อไปนี้คือส่วนสำคัญที่สุด

"บ้านนายกองเจียงอยู่ที่ไหน? อยู่ไกลจากฝั่งทะเลแค่ไหน แถวนั้นมีบ้านคนเยอะไหม มีจุดจอดเรือที่ลับสายตาคนบ้างไหม เขามีคนสนิทและบ่าวไพ่กี่คน บ้านเขามีลักษณะอย่างไร และตอนนี้เอ้อหยายังอยู่ในบ้านเขาจริงหรือไม่ เรื่องเหล่านี้เราต้องรู้ให้ชัดเจน ที่เรียกว่ารู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง ไม่อย่างนั้นต่อให้เราไปถึง ก็อาจจะทำอะไรไม่ได้เลย!" อวี๋เสี้ยวเทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เฮยโถวเกาหัวพลางเสริมว่า "โอ้โห! พี่อวี๋พูดมาแบบนี้ ข้าถึงเพิ่งรู้ว่าการไปช่วยเอ้อหยาต้องรู้อะไรตั้งเยอะแยะขนาดนี้เชียวรึ!"

มาเหลี่ยนมองอวี๋เสี้ยวเทียนด้วยความเลื่อมใส พยักหน้ากล่าวว่า "น้องอวี๋ช่างเก่งกาจนัก เรื่องพวกนี้พวกข้าไม่ได้คิดถึงเลย! โชคดีที่มีเจ้าอยู่ ไม่อย่างนั้นไปถึงคงคว้าน้ำเหลวแน่!"

"เอาเถอะ! เรื่องพวกนี้ข้าพอจะรู้บ้าง เพราะปกติข้าต้องไปส่งค่าเช่าที่บ้านนายกองเจียง เจ้านั่นถือเป็นขาใหญ่แถบชายฝั่งฟูหนิง นอกจากจะยึดครองที่นาดีๆ กว่าพันมู่แล้ว มันยังเป็นเจ้าของตลาดปลาเรียกได้ว่ารวยมหาศาล บ้านตระกูลเจียงมีเรือนถึงสามชั้น ชั้นแรกเป็นที่รับเงินค่าเช่า พวกคนสนิทและบ่าวชายจะพักอยู่ที่เรือนชั้นนี้ ชั้นที่สองเป็นที่อยู่ของพวกสาวใช้และหญิงชรา ส่วนเรือนชั้นในสุดถึงจะเป็นที่พักของบรรดาคนในครอบครัวเจียง บ้านตระกูลเจียงกว้างใหญ่กินพื้นที่กว่าสองมู่ ถือเป็นบ้านเศรษฐีแถบชายฝั่งฟูหนิงเลยทีเดียว"

"บ้านตระกูลเจียงตั้งอยู่ที่หมู่บ้านตงซาน ห่างจากชายฝั่งประมาณหกลี้ เดินทางไปกลับใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยาม และเพราะเจ้านั่นมันโอหัง มันจึงสร้างบ้านแยกออกมานอกหมู่บ้านเพียงหลังเดียว แถมยังห้ามไม่ให้ชาวบ้านคนอื่นมาสร้างบ้านใกล้ๆ บ้านมันด้วย เพราะงั้นหาได้ไม่ยาก!"

"ได้ยินมาว่าตอนบรรพบุรุษตระกูลเจียงเคยถูกพวกโจรสลัดญี่ปุ่นบุกรุก ต่อมาตระกูลเจียงจึงขยายกำแพงบ้านให้กว้างขึ้น และสร้างหอคอยธนูไว้ทั้งสี่มุมกำแพง กำแพงบ้านก็สูงกว่าหนึ่งจั้ง แถมตระกูลเจียงยังมีเงินเยอะ จึงเลี้ยงคนสนิทไว้เจ็ดแปดคน และยังมีบ่าวชายไว้อีกหลายคนไว้คอยรับใช้"

"นอกจากนี้ในบ้านยังมีพวกสาวใช้และหญิงชราอีกไม่น้อย ลำพังเมียของเจ้านั่นก็มีถึงหกคนแล้ว ดังนั้นหากเราจะบุกเข้าไปชิงตัวเอ้อหยาจริงๆ มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย! แค่คนสนิทไม่กี่คนของมัน ถ้าลงมือสู้กันจริงๆ ลำพังกำลังพวกเราอาจจะรับมือไม่ไหว!"

"หากนายกองเจียงชิงตัวเอ้อหยาไปแล้วไม่ได้ส่งให้ทางการ คาดว่านางคงถูกขังไว้ในเรือนชั้นที่สอง ถ้าเราไม่จัดการพวกคนสนิทในเรือนชั้นแรกให้ได้ก่อน ก็อย่าหวังว่าจะเข้าไปถึงชั้นที่สองได้เลย!..."

เมื่อฟังมาเหลี่ยนพูด อวี๋เสี้ยวเทียนก็เริ่มขมวดคิ้ว เขาไม่นึกเลยว่านายกองเจียงที่เป็นเพียงนายกองตัวเล็กๆ จะมีบารมีและกำลังคนมากถึงเพียงนี้ ถึงกับเลี้ยงคนสนิทและบ่าวไว้เกือบยี่สิบคน หากจะบุกเข้าไปตรงๆ ต่อให้เขายกปืนใหญ่ปากชามจากเรือไปสองกระบอก ก็ใช่ว่าจะบุกเข้าบ้านตระกูลเจียงได้ง่ายๆ

อวี๋เสี้ยวเทียนทำตามที่มาเหลี่ยนบอก เขาใช้ไม้เขียนผังคร่าวๆ ของบ้านตระกูลเจียงลงบนพื้นดิน เนื่องจากมาเหลี่ยนเคยเข้าถึงเพียงเรือนชั้นแรก เขาจึงไม่รู้รายละเอียดของเรือนชั้นที่สองและสามเลย

หลังจากทำความเข้าใจเบื้องต้นแล้ว อวี๋เสี้ยวเทียนก็ลูบคางพลางใช้ความคิด ตอนนี้เขาในโลกนี้มาได้เกือบหนึ่งเดือนแล้ว คนโบราณมักไว้หนวดเคราและไม่ค่อยโกนหนวด ดังนั้นตอนที่เขาถูกช่วยขึ้นมาใหม่ๆ การที่เขามีผมสั้นและไร้หนวดเคราจึงดูแปลกประหลาดมาก ตอนนี้ผ่านไปหนึ่งเดือน ผมของเขายาวขึ้นบ้างแต่ก็ยังห่างไกลจากการม้วนรวบผมได้ คาดว่าต้องใช้เวลาอีกปีสองปีกว่าผมจะยาวพอจะม้วนได้ ส่วนหนวดที่คางตอนนี้ก็เริ่มยาวรุงรังขึ้น ทำให้ใบหน้าของเขาดูดุดันและกร้านโลกมากขึ้น

เขาลูบหนวดที่คางพลางใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามขึ้นมาว่า "จริงด้วย ข้าลืมถามไป บ้านตระกูลเจียงได้เลี้ยงหมาไว้บ้างไหม?"

มาเหลี่ยนเงยหน้าขึ้นทำท่าลูบหนวดเลียนแบบอวี๋เสี้ยวเทียนอย่างไม่รู้ตัว เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า "เรื่องนี้ข้าไม่เคยเห็น ไปมาหลายครั้งก็ไม่เคยเจอ และไม่เคยได้ยินเสียงหมาเห่าด้วยนะ"

อวี๋เสี้ยวเทียนทิ้งไม้ทิ้งแล้วถามต่อว่า "แล้วรอบๆ บ้านตระกูลเจียงมีภูเขาหรือที่สูงบ้างไหม?"

จ้าวมะเขือได้ยินดังนั้นไม่รอให้มาเหลี่ยนที่กำลังคิดอยู่ตอบ เขาชิงตอบทันทีว่า "มีๆๆ! มีภูเขาลูกหนึ่ง! อยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของบ้านตระกูลเจียงไม่ไกลนักมีภูเขาลูกเล็กๆ อยู่! ข้าเคยไปกับมาเหลี่ยนสองครั้ง มาเหลี่ยนเข้าไปส่งค่าเช่า ข้าคอยอยู่ข้างนอก เลยสังเกตเห็นรอบๆ บ้านตระกูลเจียงบ้าง! หมู่บ้านตงซานมีภูเขาเล็กๆ อยู่หลังบ้านตระกูลเจียงไม่ไกลนัก ได้ยินมาว่าบรรพบุรุษเจ้านั่นถูกใจฮวงจุ้ยที่นี่เลยสร้างบ้านไว้ตรงนั้น และยังไม่ยอมให้ใครมาสร้างบ้านนอกกำแพงบ้านมันด้วย!"

อวี๋เสี้ยวเทียนปัดฝุ่นออกจากมือแล้วลุกขึ้นยืน...

(จบแล้ว)