บทที่ 1 - ทฤษฎีโลกคุก

บทที่ 1 - ทฤษฎีโลกคุก

༺༻

ในโลกที่เต็มไปด้วยความโสมม

การเป็นคนโง่คือสิทธิพิเศษ ในขณะที่คนฉลาดต้องดิ้นรน

นักวิทยาศาสตร์คนหนึ่งได้บังเอิญไปพบกับทฤษฎีบางอย่าง

บางสิ่งที่น่าสนใจยิ่งนัก แต่กลับถูกปกคลุมไปด้วยความลึกลับ

นั่นคือ "ทฤษฎีโลกคุก"

หัวใจหลักของทฤษฎีนี้อ้างว่า โลกใบนี้ไม่ใช่รู้อื่นใดเลยนอกจากคุกแห่งจักรวาล—สถานที่ซึ่งมนุษย์ถูกกักขังอยู่ในวงจรการเวียนว่ายตายเกิดที่ไม่มีวันสิ้นสุด

เมื่อคนคนหนึ่งตายลง วิญญาณของพวกเขาจะถูกล้างความทรงจำจนสะอาดหมดจด เพื่อที่จะได้มาเกิดใหม่ในโลกใบนี้อีกครั้ง ถูกสาปให้ใช้ชีวิตที่ไร้จุดมุ่งหมายหรือความหมายที่แท้จริง

แม้ว่าแนวคิดนี้จะเป็นสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่คงจะหัวเราะเยาะโดยไม่เสียเวลาใส่ใจ แต่นักวิทยาศาสตร์คนนี้กลับตัดสินใจที่จะเจาะลึกเข้าไปในมัน สมกับฉายา 'นักวิทยาศาสตร์สติเฟื่อง' ที่เพื่อนร่วมงานและสาธารณชนตั้งให้

และแล้วเขาก็เริ่มการค้นหา โดยได้รับแรงผลักดันจากความต้องการที่จะเปิดเผยความจริง หากมีสิ่งใดซ่อนอยู่ภายใต้สมมติฐานนั้น

มุมมองของเขามักจะแตกต่างจากคนอื่นเสมอ

ในขณะที่คนอื่นเฝ้ามองดวงดาว หลงใหลไปกับสิ่งที่อยู่ไกลออกไป เขากลับเดินบนพื้นโลก คอยตามรอยเบาะแสที่ซ่อนอยู่ภายใต้ท้องฟ้าสีครามอันกว้างใหญ่

ในขณะที่พวกเขาสร้างจรวดเพื่อสำรวจดาวเคราะห์อันห่างไกล เขากลับศึกษาตำราโบราณ ค้นหาภูมิปัญญาที่ถูกลืมเลือนจากอารยธรรมที่เคยพูดถึงโลกอื่นที่อยู่นอกเหนือไปจากโลกของตนเอง

ในขณะที่พวกเขาทำแผนที่ดวงดาวด้วยเครื่องจักรและวิทยาศาสตร์ เขากลับเร่ร่อนไปตามซากปรักหักพัง ฟังเสียงกระซิบจากอดีต โดยเชื่อว่าคำตอบนั้นอยู่ใกล้ตัวมากกว่าที่ใครจะคาดคิด

และในที่สุด หลังจากความพยายามอย่างไม่ลดละเป็นเวลาหลายปี การใช้ทรัพยากรจนหมดสิ้น และการอุทิศทั้งชีวิต เขาก็ได้พบกับสิ่งที่เขาตามหามาโดยตลอด

บางคนอาจเรียกมันว่าสิ่งประดิษฐ์ บางคนอาจเรียกว่าการค้นพบ แต่ฉลามเหล่านั้นแทบไม่มีความหมายเลยในภาพรวมที่ยิ่งใหญ่

สิ่งที่สำคัญจริงๆ คือการที่เขาได้พบกับรอยแยกเล็กๆ ในโครงสร้างของโลก เหมือนกับรอยแตกบนกำแพงคุก

รอยแยกที่นำไปสู่ตัวตนอีกด้านหนึ่ง

เขาใช้เวลาเกือบทั้งชีวิตเพื่อตามหารอยแยกนี้ และตอนนี้เมื่อเขาพบมันแล้ว เขาก็ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะใช้เวลาที่เหลือของการเดินทางเพื่อสำรวจสิ่งที่อยู่เบื้องหลังรอยแยกนั้น

แต่ก่อนที่เขาจะเริ่มได้ มีคำถามสำคัญสองข้อที่เขาต้องการคำตอบ ไม่ว่ามันจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม

ทว่าเขากลับไม่มีโอกาสได้หาคำตอบเหล่านั้น เนื่องจากสถานการณ์กลับพลิกผันอย่างไม่คาดคิด

ไม่มีใครแม้แต่คนเดียว แม้แต่นักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องเอง ก็ไม่อาจเข้าใจได้ว่ามันเริ่มขึ้นเมื่อไหร่หรือเพราะอะไร แต่มันทั้งหมดเกิดขึ้นในชั่วพริบตา

ชั่วขณะหนึ่ง ท้องฟ้าเต็มไปด้วยแสงสว่างนับไม่ถ้วนพุ่งผ่านนภากาศราวกับดาวตก ทิ้งรอยหางเรืองแสงไว้เบื้องหลัง

ในวินาทีถัดมา รอยแสงเหล่านั้นก็พุ่งชนโลก เลือนหายไปในแสงแฟลชที่ทำให้ตาบอด ก่อนที่พื้นดินจะปะทุขึ้นด้วยการระเบิดที่รุนแรง

นี่แหละคือจุดเริ่มต้น

สงครามโลกกำลังเกิดขึ้น

และครั้งนี้ มันไม่ใช่การกวัดแกว่งดาบ แต่เป็นอาวุธที่อันตรายที่สุดของมนุษยชาติ

หัวรบนิวเคลียร์

จนถึงตอนนี้ ไม่เคยมีใครสงสัยในอำนาจทำลายล้างของขีปนาวุธนิวเคลียร์เพียงลูกเดียว

ไม่มีใครตั้งคำถามว่าการจุดระเบิดของพวกมันนับพันลูกจะปลดปล่อยสิ่งใดออกมาสู่โลกใบนี้

แต่น่าเสียดาย

พวกเขายังคงถูกบังคับให้เผชิญกับภัยพิบัติครั้งนี้ในฐานะความจริงของพวกเขา ราวกับเป็นการพิสูจน์สิ่งที่พวกเขารู้อยู่แล้ว

ในคืนเดียว เมืองต่างๆ กลายเป็นซากปรักหักพัง บ้านเรือนกลายเป็นสุสานสำหรับผู้อยู่อาศัย

แม่น้ำและทะเลสาบอันตรธานหายไป เหลือเพียงหลุมลึกทิ้งไว้แทนที่

ป่าไม้กลายเป็นหลุมศพที่ลุกเป็นไฟ แผดเผาชีวิตที่อยู่ภายใน

ชั่วขณะนั้นราวกับขุมนรก และผลลัพธ์ที่ตามมาก็ไม่ได้ปรานีไปกว่ากัน

รัฐบาลล่มสลาย ประเทศชาติต่างแตกแยก และระเบียบวินัยถูกทำลายโดยสิ้นเชิง ในขณะที่บางคนพินาศไปในการระเบิด แต่อีกนับไม่ถ้วนก็ล้มตายลงในปีต่อๆ มา ตกเป็นเหยื่อของความหิวโหย การขาดที่พักอาศัย และโรคภัยไข้เจ็บที่อันตรายซึ่งเกิดจากรังสีและอาวุธเคมีที่แปดเปื้อนอยู่ทั่วแผ่นดิน

มนุษยชาติได้นำพาจุดจบมาสู่ตนเอง ทว่าโชคยังดีที่ความหวังยังไม่ดับวูบไปเสียทีเดียว

มนุษย์เป็นเผ่าพันธุ์ที่เรียนรู้จากความผิดพลาดเสมอ เติบโตผ่านความท้าทาย และผุดขึ้นมาจากเถ้าถ่าน

และครั้งนี้ก็ไม่ต่างกัน

หลังจากเวลาผ่านไปหลายปี ผู้คนเริ่มออกมาจากที่พักพิง ในบรรดาพวกเขามีสิบสองคนที่โดดเด่น พวกเขาไม่ได้มีแค่ความฉลาดพอที่จะสร้างบังเกอร์ใต้ดินและรอดพ้นจากภัยพิบัติมาได้เท่านั้น แต่พวกเขายังมีทรัพยากร อิทธิพล และความเป็นผู้นำที่จำเป็นในการเริ่มสร้างมนุษยชาติขึ้นมาใหม่

ในโลกที่มีรอยแผลเป็นบาดลึกและทรัพยากรที่จำกัด แต่ละคนได้ครอบครองดินแดนเป็นของตนเอง พวกเขาใช้ทุกวิถีทางที่มีเพื่อสร้างเมืองลี้ภัย กู้คืนความสงบเรียบร้อย และสร้างสถานที่ที่มนุษย์จะสามารถกลับมาเจริญรุ่งเรืองในสังคมได้อีกครั้ง

หลายปีผ่านไป ภายใต้การนำของบุคคลเหล่านี้ ซึ่งต่อมาจะถูกรู้จักในนาม 'ผู้จัดการเมือง' ชีวิตบนโลกค่อยๆ กลับคืนสู่สภาวะที่ดูเหมือนปกติ แม้ว่ามันจะไม่มีวันเหมือนเดิมอย่างที่เคยเป็นมาก็ตาม

พวกเขาสร้างอนุสาวรีย์ไว้ทุกหนแห่ง มีการเทศนาประจำวันเพื่อเตือนใจผู้คนถึงความผิดพลาดในอดีต และให้สัตย์ปฏิญาณว่าจะไม่ทำซ้ำรอยเดิมอีก

แต่ยังมีบางสิ่งที่พวกเขาหลงลืมไปนานแล้ว

นักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องที่เคยมีชื่อเสียงโด่งดังได้เลือนหายไปจากความทรงจำร่วมของผู้คน เช่นเดียวกับที่เขาหายไปในการระเบิดที่ทำเครื่องหมายถึงวันแห่งโชคชะตานั้น

ไม่มีใครรู้จริงๆ ว่าเขาได้ค้นพบอะไร และไม่มีใครมีโอกาสได้ตอบคำถามสองข้อที่เขาเคยถามตัวเองในวันนั้น:

โลกใบนี้เป็นคุกที่สร้างขึ้นเพื่อกักขังมนุษยชาติไว้ชั่วกัลปาวสานจริงหรือ?

และ

หากโลกเป็นคุกสำหรับวิญญาณของเราจริงๆ ทางเลือกหรือความผิดพลาดประการใดที่ทำให้เราถูกจองจำอยู่ที่นี่?

จนกระทั่ง...

༺༻