บทที่ 40 - เหงื่อตกเลยล่ะสิไอ้น้อง!

บทที่ 40 - เหงื่อตกเลยล่ะสิไอ้น้อง!

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"นายกำลังจะบอกว่า ปัญหาที่นายเผชิญอยู่ แม้แต่ทวยเทพก็ไม่สามารถให้คำตอบนายได้งั้นเหรอ"

ตอนนี้ดวงตาของเด็กสาวผมสีเงินหรี่ลงเล็กน้อย แววตาของเธอเพิ่มความหมายของการจับผิดมากขึ้น เธอไม่ค่อยพอใจกับคำปฏิเสธนั้นเท่าไหร่นัก

เธอแทบจะไม่เคยชวนใคร และก็แทบจะไม่เคยถูกใครปฏิเสธด้วย

"แน่นอนสิครับ!"

ลอว์นพยักหน้า ตอบกลับอย่างไม่ลังเล

เด็กสาวผมสีเงินกอดอก เม้มริมฝีปากหัวเราะเยาะ

"งั้นเหรอ ถ้างั้นก็ลองเล่าปัญหาของนายมาให้ฟังหน่อยสิ ฉันจะได้รู้ว่ามันคืออะไรกันแน่ ที่ทำให้แม้แต่ทวยเทพยังหมดหนทาง..."

เมื่อต้องเผชิญกับการต้อนให้จนมุมแบบนี้ ลอว์นก็ทำได้เพียงยกมือขึ้นอย่างยอมแพ้

"ก็ไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายอะไรหรอกครับ ผมก็แค่เต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้ในโลกใบนี้

ผมอยากรู้ว่า ทำไมเวลาเรือใบแล่นมาจากที่ไกลๆ ในทะเล เราถึงมองเห็นเสากระโดงเรือก่อน แล้วค่อยเห็นตัวเรือทีหลัง

ทำไมแอปเปิลถึงตกลงสู่พื้นดิน แทนที่จะลอยขึ้นไปบนฟ้า

ทำไมสิ่งของที่มีน้ำหนักต่างกัน เมื่อตกลงมาจากความสูงที่เท่ากัน ถึงได้ตกลงถึงพื้นพร้อมกัน"

คำถามที่แปลกแหวกแนวหลั่งไหลเข้ามาในหัว ทำให้ความมั่นใจและความเย่อหยิ่งบนใบหน้าของเด็กสาวผมสีเงินถึงกับชะงักงัน

ทำไมเรือใบที่แล่นมาจากที่ไกลๆ ในทะเล ถึงมองเห็นเสากระโดงเรือก่อน แล้วค่อยเห็นตัวเรือทีหลัง

ทำไมแอปเปิลถึงตกลงสู่พื้นดิน แทนที่จะลอยขึ้นไปบนฟ้า

ทำไมสิ่งของที่มีน้ำหนักต่างกัน เมื่อตกลงมาจากความสูงที่เท่ากัน ถึงได้ตกลงถึงพื้นพร้อมกัน

นั่นสิ ทำไมกันนะ...

เรื่องพวกนี้เป็นเรื่องที่เคยชินในชีวิตประจำวัน แต่พอเติมคำว่าทำไมลงไป กลับทำให้เด็กสาวผมสีเงินที่ไม่เคยคิดจากมุมมองนี้มาก่อนรู้สึกสับสนขึ้นมาทันที

กฎเกณฑ์ของโลกใบนี้ มันไม่ควรจะเป็นสิ่งที่ถูกกำหนดมาตั้งแต่แรกอยู่แล้วเหรอ

แล้วอีกอย่าง ของที่มีน้ำหนักต่างกันตกลงมาจากที่สูงเท่ากัน มันก็ต้องเป็นของที่หนักกว่าตกลงถึงพื้นก่อนสิ ทำไมถึงตกถึงพื้นพร้อมกันได้ล่ะ นี่มันเหตุผลอะไรกัน

ในตอนนี้ เด็กสาวผมสีเงินไม่เพียงแต่ไม่สามารถไขปริศนาสามข้อแรกได้ แต่กลับจมลึกลงไปในห้วงความคิดมากยิ่งขึ้น ยิ่งคิดลึกลงไปเท่าไหร่ ในหัวก็ยิ่งสับสนวุ่นวายมากขึ้นเท่านั้น

ในที่สุด หลังจากขบคิดอย่างหนักอยู่ครึ่งชั่วโมง เด็กสาวผมสีเงินก็เงยหน้าขึ้นอย่างอ่อนล้า เธอทั้งรู้สึกจนใจและไม่เข้าใจ

"เอาเถอะ ตอนนี้ฉันยังหาคำตอบไม่ได้จริงๆ แต่นายจะรู้เรื่องพวกนี้ไปเพื่ออะไรกัน"

"สำหรับมนุษย์แล้ว โลกใบนี้ ก็คือปริศนาอย่างหนึ่งเหมือนกันครับ!"

ลอว์นแหงนหน้ามองท้องฟ้า ก้มลงมองผืนดิน แล้วสุดท้ายก็ทอดสายตาไปเบื้องหน้า ดวงตาของเขาฉายแววอันลึกล้ำและกว้างไกล

"ถ้าเราสามารถค้นหาแก่นแท้ แสวงหาความจริง จากนั้นก็ทำความเข้าใจชีวิตและสัมผัสกับแนวคิดได้ ในท้ายที่สุดเราก็อาจจะไขปริศนาทุกอย่างได้ เข้าถึงจิตวิญญาณ และเข้าถึงความเป็นอมตะได้อีกครั้ง"

"...!"

เมื่อมองดูชายหนุ่มที่กำลังพูดจาฉะฉานอยู่ตรงหน้า และได้ฟังแนวคิดอันยิ่งใหญ่นั้น ใบหน้าที่งดงามไร้ที่ติของเด็กสาวผมสีเงินก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงในตอนแรก ก่อนจะดึงสติกลับมาได้ คิ้วของเธอเริ่มขมวดเข้าหากัน แล้วแค่นเสียงเย็นออกมา

"ความเป็นอมตะเหรอ ช่างโอหังนัก! นี่นายคิดจะท้าทายทวยเทพหรือไง"

"ไม่ๆ เรื่องนั้นผมรับผิดชอบไม่ไหวหรอกครับ"

ลอว์นหัวเราะแห้งๆ ปฏิเสธเป็นพัลวัน ท่าทางดูเหมือนไม่ได้ใส่ใจนัก แต่ก็คล้ายกับมีความนัยแอบแฝง

"ผมก็แค่รู้สึกว่า การสร้างสรรค์ ที่ทวยเทพนำมาให้ เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นของมนุษย์เท่านั้น และไม่ควรจะเป็นจุดจบของมนุษยชาติ

ในฐานะสิ่งที่ถูกสร้างขึ้นมายิ่งเรายอดเยี่ยมมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งพิสูจน์ให้เห็นถึงความยิ่งใหญ่ของทวยเทพไม่ใช่เหรอครับ"

มนุษย์ยิ่งทำผลงานได้ยอดเยี่ยมมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งพิสูจน์ให้เห็นถึงความยิ่งใหญ่ของทวยเทพได้มากเท่านั้น

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เด็กสาวผมสีเงินก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เธอจึงหัวเราะออกมาอย่างขบขัน

"คำแก้ตัวของนายเนี่ย ช่างหาช่องโหว่ไม่ได้เลยจริงๆ"

"คุณชมเกินไปแล้วครับ ผมก็แค่พูดความจริงเท่านั้นเอง"

ลอว์นกะพริบตาปริบๆ ตีหน้าซื่อ

"เอาเถอะ ในเมื่อนายไม่เต็มใจ ฉันก็จะไม่บังคับ"

เด็กสาวผมสีเงินกลอกตาใส่ชายหนุ่มฝั่งตรงข้าม ก่อนจะเป็นฝ่ายยื่นมือขวาออกไปและเอ่ยขึ้น

"ไตรโตจีเนีย คือชื่อของฉัน..."

พริบตานั้น ลอว์นก็ถึงกับหนังตากระตุก

เด็กสาวผมสีเงินที่ประสาทสัมผัสฉับไวเป็นพิเศษเลิกคิ้วขึ้น ดวงตาสีม่วงหรี่ลงอีกครั้ง

"นายรู้จักฉันเหรอ"

"เปล่าครับ ผมก็แค่รู้สึกว่าชื่อนี้มันไพเราะและเป็นเอกลักษณ์มากเลย..."

ภายใต้การจับจ้องอันเงียบงันของเด็กสาว ลอว์นทำได้เพียงยกมือขึ้นอย่างจำนน แล้วสารภาพออกมาด้วยความกระอักกระอ่วน

"เอ่อ ก็ได้ครับ ผมยอมรับว่าชื่อนี้มันยาวไปหน่อย แถมยังจำยากด้วย"

"อ้อ อย่างนี้นี่เอง งั้นนายเรียกฉันว่าพัลลัสก็แล้วกัน"

เด็กสาวผมสีเงินพยักหน้าเบาๆ ชำเลืองมองคนที่อยู่ตรงหน้า แล้วเสริมขึ้นเรียบๆ

"ตกลงครับ คุณพัลลัส..."

ลอว์นตอบรับอย่างยินดี เขาถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ราวกับว่ารู้สึกโล่งใจที่แก้ปัญหาเรื่องการจำชื่อได้แล้ว

ทว่า เมดูซ่าน้อยที่ถูกจูงมืออยู่ กลับสัมผัสได้ถึงความเปียกชื้นและเหนียวเหนอะหนะจากฝ่ามือของเขา

ในเวลานี้ หลังจากได้ยินชื่อทั้งสองชื่อนั้นติดต่อกัน ความจริงแล้วลอว์นถึงกับเหงื่อแตกพลั่กไปทั้งตัว

คำว่า ไตรโตจีเนีย มีความหมายว่า บุตรคนที่สามของซุสรองจากอาร์เทมีสและอะพอลโล คำเรียกนี้อาจจะไม่ค่อยคุ้นหูนัก ทำให้ยากที่จะเดาตัวตนที่แท้จริงของเด็กสาวผมสีเงินตรงหน้าได้

แต่คำว่า พัลลัส คำนี้น่ะ ปรากฏในตำนานกรีกบ่อยมากๆ เลยนะ

เพราะมันคืออีกชื่อหนึ่งของเทพีแห่งสติปัญญา อาธีน่า นั่นเอง

ใช่แล้ว คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าลอว์นในตอนนี้ ก็คือเจ้าของที่แท้จริงของของเซ่นไหว้พวกนั้น เทพีแห่งสติปัญญาและสงคราม พัลลัส อาธีน่า!

หรือก็คือ พี่สาวต่างแม่ในตำนานของเขาที่มีพลังต่อสู้สูงปรี๊ดคนนั้นไงล่ะ

ถึงแม้ลอว์นจะตระหนักได้ว่าตัวตนของเด็กสาวตรงหน้าไม่ธรรมดา อาจจะเป็นกึ่งเทพหรือเทพเจ้าที่เดินดินอยู่บนโลกมนุษย์

แต่เพิ่งจะเดินออกมาจากวิหารของอีกฝ่าย ขโมยของเซ่นไหว้อีกฝ่าย แถมยังมานินทาอีกฝ่ายอยู่แถวนี้ แล้วดันมาเจอกับอาธีน่าตัวเป็นๆ เข้าให้ โอกาสแบบนี้มันคงจะน้อยยิ่งกว่าโดนอุกกาบาตตกใส่หัวซะอีกมั้ง!

โชคดีที่อย่างที่เฮคาทีเคยบอกไว้ ลูกเต๋าแห่งความบังเอิญ ที่สิงอยู่ในตัวเขา นอกจากจะคอยยุยงให้เขาท้าทายลิขิตสวรรค์และเป็นศัตรูกับทวยเทพแล้ว มันยังมอบบัฟซ่อนตัวให้เขา ทำให้ทวยเทพไม่สามารถมองทะลุถึงแก่นแท้ของเขาได้

ไม่อย่างนั้น เทพีผู้เลื่องชื่อเรื่องสติปัญญาองค์นี้ คงจะล่วงรู้ถึงฐานะบุตรแห่งซุสของเขาตั้งแต่แรกพบไปแล้ว

"อะแฮ่ม นี่ก็เริ่มจะสายแล้ว พวกเราไปหาอะไรกินกันก่อนดีไหมครับ"

ลอว์นตั้งสติแล้วเอ่ยปากเสนอแนะอาธีน่าอย่างเป็นมิตร แต่ในใจกลับกำลังคิดหาทางหนีทีไล่

รีบๆ เลี้ยงข้าวให้เสร็จ แล้วก็รีบพาเมดูซ่าชิ่งหนีไปซะ จากนั้นก็หนีไปให้ไกลจากเมืองหลวงของมิโนสแห่งนี้ให้มากที่สุด

ยังไงซะ เทพีตรงหน้านี้ก็อันตรายเกินไปแล้ว

ความเผลอเรอเมื่อกี้ คงจะทำให้เธอจับสังเกตอะไรบางอย่างได้แล้ว ขืนอยู่ต่อไป มีหวังความลับแตกสักวันแน่

ทว่า ยังไม่ทันที่ลอว์นจะคิดออกว่าร้านอาหารฟาสต์ฟู้ดที่ประหยัดเวลาที่สุดอยู่ตรงไหน อาธีน่าที่อยู่ตรงหน้าก็หัวเราะเบาๆ แล้วส่ายหน้า

"เรื่องเลี้ยงข้าว แน่นอนว่าต้องเป็นหน้าที่ของฉันสิ"

"เอ๊ะ"

"ถึงฉันจะตอบปริศนาได้มากกว่านายหนึ่งข้อ แต่คำถามสามข้อสุดท้ายของนาย ฉันกลับไม่มีคำตอบ เพราะฉะนั้น ฉันเป็นฝ่ายแพ้"

อาธีน่าอธิบายอย่างไม่ใส่ใจนัก จากนั้นก็ชี้ไปที่บ้านเรือนหลังหนึ่งที่อยู่สุดถนน

"พอดีเลย ฉันกำลังจะไปหาเพื่อนคนหนึ่ง เธอคงเตรียมอาหารไว้พร้อมแล้วล่ะ เราไปกินด้วยกันเถอะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหงื่อเย็นๆ บนแผ่นหลังของลอว์นก็ผุดขึ้นมามากกว่าเดิม

คนที่จะมาเป็นเพื่อนกับอาธีน่าได้ ใช้ตาตุ่มคิดก็รู้ว่าต้องเป็นเทพเจ้าแน่ๆ

แถมยังมีโอกาสสูงมากที่จะเป็นหนึ่งในมหาเทพแห่งโอลิมปัสทั้งสิบสอง

ถึงลูกเต๋าจะช่วยปกปิดตัวตนให้เขาได้ แต่การต้องเผชิญหน้ากับมหาเทพตัวเป็นๆ ถึงสององค์พร้อมกัน ลอว์นก็รู้สึกกดดันอย่างหนัก

เพราะงั้น มื้อนี้เลี่ยงได้ก็ควรเลี่ยงดีกว่า

"อะแฮ่ม จะให้ไปรบกวนเพื่อนของคุณแบบนี้ มันจะดูเสียมารยาทไปหน่อยนะครับ เอาเป็นว่าช่างมันเถอะดีไหมครับ"

ลอว์นฉีกยิ้มกว้าง พยายามจะปฏิเสธอย่างนุ่มนวล

"ไว้คราวหน้า! คราวหน้าผมเป็นคนเลี้ยงพวกคุณเองนะครับ!"

"นายไม่อยากไปงั้นเหรอ"

อาธีน่าหรี่ตายิ้ม จากนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

"งั้นก็ดี ข้อตกลงถือเป็นโมฆะ ทหาร ทหารอยู่ไหน ตรงนี้มีคน..."

"เดี๋ยวก่อนๆ! ไปครับๆ! ขอแค่คุณไม่รังเกียจ ผมไปก็ได้ครับ!"

ลอว์นที่ถูกจับจุดอ่อนได้ถึงกับเหงื่อตก เขารีบคว้าแขนของอาธีน่าที่กำลังยกขึ้นไว้ แล้วจำใจตอบตกลงไปกินข้าวด้วยอย่างน่าอดสู

"แบบนี้สิถึงจะถูก..."

เมื่อเห็นเจ้าคนปลิ้นปล้อนตรงหน้ายอมศิโรราบแต่โดยดี รอยยิ้มพึงพอใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอาธีน่า เธอผายมือไปข้างหน้าเป็นเชิงเชิญ

"งั้นก็ ไปกันเถอะสหาย..."

สถานการณ์ตอนนี้ เดินหน้าก็ตาย ถอยหลังก็ตาย

ลอว์นตัดสินใจสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป เขาจูงมือเมดูซ่าน้อยแล้วก้าวฉับๆ มุ่งหน้าไปยังบ้านหลังนั้น

[จบแล้ว]