บทที่ 4 - ครอบครัวที่รักใคร่กลมเกลียวกัน

บทที่ 4 - ครอบครัวที่รักใคร่กลมเกลียวกัน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

โอลิมปัสมีความหมายว่าสถานที่แห่งแสงสว่าง ในยุคเทพเจ้ากรีก ภูเขาศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้คือที่อยู่อาศัยของเหล่าทวยเทพ เทพเจ้าแห่งโอลิมปัสผู้กุมอำนาจของโลก กึ่งเทพสังกัดต่างๆ รวมถึงเหล่านางไม้และสัตว์ประหลาดไททันจำนวนมหาศาลล้วนอาศัยอยู่ที่นี่

ทว่าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ที่เคยมีแสงแดดสาดส่องและเต็มไปด้วยความคึกคัก บัดนี้กลับถูกปกคลุมไปด้วยสายฟ้าแลบปลาบที่ดูน่าสะพรึงกลัวและหนาวเหน็บ แฝงไปด้วยความรู้สึกกดดันอย่างลึกซึ้ง

เหล่านางไม้ตามลำธารและสัตว์ประหลาดในป่าลึกสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวที่มาจากส่วนลึกของวิญญาณ พวกเขาต่างพากันหมอบกราบอยู่ตามมุมมืดและในถ้ำพร้อมกับตัวสั่นเทา

ครืน!

สายฟ้าสีม่วงแดงหลายสายระเบิดเสียงดังสนั่นท่ามกลางเมฆสีเทาหม่น สาดแสงสว่างวาบแสบตาออกมาในชั่วพริบตา ส่องสว่างไปทั่ววิหารอันกว้างใหญ่ เผยให้เห็นร่างอันยิ่งใหญ่สิบสองร่าง

"สรุปว่าพวกเจ้าจุดไฟศักดิ์สิทธิ์เรียกข้ามาด่วนแบบนี้ มีเรื่องคอขาดบาดตายอะไรกันแน่"

มหาเทพแห่งโอลิมปัสผู้ประทับอยู่บนบัลลังก์เทพตรงกลางวิหารลืมตาคู่สีม่วงขึ้น ความหม่นหมองพาดผ่านดวงตาของเขาไปชั่วขณะ ก่อนที่เขาจะตวัดสายตาอันเย็นชาไปมองเหล่าทวยเทพที่ยืนอยู่ทั้งสองฝั่งของวิหาร

ภายใต้สายตาพินิจพิเคราะห์อันทรงอำนาจของซุส ชายหนุ่มรูปร่างกำยำผู้สวมชุดเกราะทองสัมฤทธิ์ สวมหมวกเกราะรูปนกอินทรี และมีกลิ่นอายของเลือดวนเวียนอยู่รอบกายก็รีบก้าวออกมาข้างหน้าและรายงานด้วยเสียงอันดัง

"เสด็จพ่อ ในระหว่างที่พระองค์กำลังเสด็จลงไปหาความสำราญในโลกมนุษย์ ก็มีพวกเศษสวะจากยอดเขาโอทริสมาก่อกวนอีกแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เสียงที่ดังกังวานก้องไปทั่ววิหารและลอยเข้าหูของเทพเจ้าหลักทุกองค์อย่างชัดเจน ซุสสัมผัสได้ถึงสายตาแปลกๆ จากคนรอบข้างจนมุมตากระตุกเบาๆ นึกอยากจะบีบคอลูกชายสายเลือดแท้คนนี้ให้ตายคามือเสียให้รู้แล้วรู้รอด

แอรีส เทพเจ้าแห่งสงคราม ลูกชายสายเลือดแท้ของเขากับราชินีสวรรค์เฮร่า เป็นที่เลื่องลือไปทั่วโอลิมปัสในเรื่องความใจร้อนและทำอะไรบุ่มบ่าม

มิฉะนั้นเขาคงไม่กล้าเอาเรื่องที่ตนแอบหนีลงไปเที่ยวเล่นในโลกมนุษย์มาพูดต่อหน้าธารกำนัลแบบนี้หรอก

ขณะที่ซุสกำลังแอบกัดฟันกรอด หางตาของเขาก็เหลือบไปมองภรรยาหลวงอย่างราชินีสวรรค์เฮร่าที่อยู่ทางขวามือ

เทพีเฮร่าผู้ดูแลเรื่องการแต่งงานและการให้กำเนิดบุตร นั่งตัวตรงอยู่บนบัลลังก์ทองคำ ผมลอนสลวยทิ้งตัวลงมาจากใต้สวมมงกุฎ เผยให้เห็นสีหน้าอันสง่างามและเยือกเย็น แขนเรียวยาวขาวผ่องดุจดอกลิลลี่วางพาดอยู่บนพนักพิงทั้งสองข้าง เปลือกตาที่หลุบต่ำบดบังประกายในดวงตาเอาไว้ สีหน้าของเธอยังคงสงบนิ่งราวกับผิวน้ำ ราวกับว่าไม่ได้ยินอะไรทั้งสิ้น

เมื่อเห็นว่าภรรยาที่นั่งอยู่ข้างๆ ไม่มีท่าทีผิดปกติอะไร ซุสก็ดึงสติกลับมา ใบหน้าของเขาถมึงทึงและหันกลับไปจับจ้องที่ลูกชายสายเลือดแท้อย่างแอรีสอีกครั้งด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"บนยอดเขาโอทริสยังจะเหลือพวกไททันอยู่อีกสักกี่คนกันเชียว พวกที่มาก่อกวนก็แค่ไล่ตะเพิดไปก็สิ้นเรื่อง เรื่องแค่นี้ยังต้องให้ข้าลงมือจัดการเองอีกงั้นรึ"

ยอดเขาโอทริสมีความสำคัญคล้ายกับภูเขาโอลิมปัส มันเคยเป็นที่พำนักร่วมกันของเทพไททันทั้งสิบสององค์

แต่ตั้งแต่หลายพันปีก่อนที่เขาร่วมมือกับพี่น้อง ลุงป้าน้าอา โค่นล้มอำนาจการปกครองของโครนัสผู้เป็นบิดา และจับเขาพร้อมกับผู้ติดตามโยนลงไปขังไว้ในขุมนรกทาร์ทารัส ยอดเขาโอทริสก็สูญเสียความรุ่งโรจน์ในอดีตไปจนหมดสิ้น

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหล่าทวยเทพแห่งโอลิมปัสที่ผงาดขึ้นมาอย่างแข็งแกร่ง ต่อให้บนยอดเขาโอทริสจะมีไททันที่ไม่ยอมสวามิภักดิ์หลงเหลืออยู่ พวกนั้นก็เป็นได้แค่ปลาซิวปลาสร้อยที่สร้างแรงกระเพื่อมอะไรไม่ได้มากนัก

แค่การยั่วยุเพียงเล็กน้อยแค่นี้ก็ต้องถึงขั้นให้มหาเทพอย่างเขาลงมือจัดการด้วยตัวเองเลยเชียวหรือ แล้วเทพเจ้าแห่งสงครามที่มีหน้าที่พิทักษ์โอลิมปัสอย่างเจ้ามีไว้ตั้งโชว์หรือยังไงกัน

ซุสพินิจพิจารณาลูกชายสายเลือดแท้ผู้กุมอำนาจแห่งสงคราม การก่อกบฏ สนามรบ ความโหดเหี้ยม การทำลายล้าง และอำนาจอื่นๆ อีกมากมายด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตรมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของบิดา แอรีสก็ยืดอกขึ้นโดยสัญชาตญาณ ใบหน้าหล่อเหลาเผยให้เห็นความภาคภูมิใจ

"พวกไททันที่มารวมตัวกันอยู่หน้าประตู พวกเราจัดการสั่งสอนไปเรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ เรื่องแค่นี้ไม่รบกวนให้เสด็จพ่อต้องลงมือเองหรอก"

เมื่อได้ยินดังนั้นสีหน้าของซุสก็ดีขึ้นเล็กน้อย ความขุ่นเคืองในใจก็ลดลงไปบ้าง

ไอ้ลูกไม่เอาถ่านคนนี้อย่างน้อยก็ยังพอจะทำเรื่องที่มีสาระได้บ้าง

แต่ในเมื่อจัดการปัญหาเสร็จเรียบร้อยแล้ว แล้วจะเรียกข้ามาทำไมอีกล่ะ

มหาเทพที่ยังมีข้อสงสัยในใจขมวดคิ้ว ส่งสัญญาณให้แอรีสเข้าประเด็นสำคัญ

เทพเจ้าแห่งสงครามแอรีสกระแอมไอเบาๆ รีบหยุดการโอ้อวดและเข้าสู่ประเด็นหลัก

"แกนนำกบฏในครั้งนี้มีชื่อว่าแอตลาส แม้ว่าพวกเราจะจับกุมตัวเขาไว้ได้แล้ว แต่ก็ยังตกลงกันไม่ได้ว่าจะจัดการกับเขาอย่างไรดี จึงต้องขอให้พระองค์เป็นผู้ตัดสินพ่ะย่ะค่ะ"

แอตลาสงั้นรึ

ซุสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการไล่เรียงลำดับเชื้อสายเทพเจ้าอันซับซ้อนในหัวเพื่อหาตัวตนของหัวหน้าผู้ก่อการร้ายรายนี้

หนึ่งในสิบสองเทพไททัน ลูกชายของอีอาเพทัสผู้เป็นไททันแห่งวิญญาณและสติปัญญา แอตลาสคือไททันผู้แบกรับท้องฟ้าที่ขึ้นชื่อเรื่องพละกำลัง

นอกจากนี้เขายังมีพี่น้องที่โด่งดังกว่าเขาอยู่อีกสองคน

นั่นก็คือโพรมีธีอุสผู้หยั่งรู้อนาคตและเอพิมีธีอุสผู้คิดได้ทีหลัง

ซึ่งคนหนึ่งถูกจับไปขังไว้บนยอดเขาคอเคซัสเพื่อรับการลงทัณฑ์ทั้งวันทั้งคืนข้อหาขโมยไฟศักดิ์สิทธิ์ ส่วนอีกคนถูกลงโทษข้อหาลบหลู่ทวยเทพและต้องตายไปพร้อมกับมนุษย์ยุคเก่าในเหตุการณ์น้ำท่วมโลก

ที่ก่อเรื่องนี่ทำไปเพื่อแก้แค้นให้พ่อ หรือว่าต่อต้านเพื่อพี่น้อง หรือว่าแค่ไม่ยอมจำนนเฉยๆ

มุมปากของซุสกระตุกเป็นรอยยิ้มเย็นชา แววตาของเขายิ่งมืดมนลงกว่าเดิม

"ช่างเป็นครอบครัวที่ไม่รู้จักอยู่อย่างสงบจริงๆ"

"ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ เสด็จพ่อ สำหรับพวกกบฏหัวดื้อพวกนี้สมควรถูกประหารให้หมด ต้องเชือดไก่ให้ลิงดูเพื่อที่พวกสายเลือดผสมชั้นต่ำข้างนอกนั่นจะได้รู้ซึ้งถึงความยิ่งใหญ่ของโอลิมปัส"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่ไม่พอใจของบิดา แอรีสก็แสดงความคิดเห็นของตนออกมาอย่างออกรสออกชาติ กลิ่นคาวเลือดและความโหดเหี้ยมอันป่าเถื่อนแผ่ซ่านออกมาจากทุกท่วงท่าและคำพูด

เหล่าเทพเจ้าหลักในวิหารต่างพากันขมวดคิ้ว สีหน้าดูไม่สบอารมณ์นัก

แม้แต่ใบหน้าของซุสเองก็ยังอดไม่ได้ที่จะกระตุกอยู่หลายครั้ง เผยให้เห็นความโกรธเกรี้ยว สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่แอรีสที่กำลังทำไม้ทำมืออย่างออกรส

ถ้าลูกชายสายเลือดแท้ของอีอาเพทัสไททันแห่งวิญญาณและสติปัญญาซึ่งมีศักดิ์เป็นลูกพี่ลูกน้องรุ่นเดียวกันกับพวกเขายังถูกเรียกว่าลูกผสม แล้วพวกเขาจะเป็นอะไรล่ะ เผ่าพันธุ์เดียวกันงั้นรึ

แล้วโอลิมปัสล่ะ รังของพวกลูกผสมงั้นรึ

ไม่แปลกใจเลยที่ไอ้โง่นี่จะถูกเทพเจ้าทั้งโอลิมปัสรังเกียจ มันมีเหตุผลของมันจริงๆ

"เสด็จพ่อ ความรุ่งเรืองของโอลิมปัสเป็นสิ่งที่ถูกกำหนดไว้แล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องไปเข่นฆ่าให้มากความเพียงเพราะการยั่วยุของพวกบ้าบิ่นหรอก ข้าว่าเราทำตามธรรมเนียมเดิมโดยการโยนแอตลาสลงไปในขุมนรกทาร์ทารัสเพื่อแสดงให้เห็นถึงความเมตตาของพระองค์ดีกว่า"

ท่ามกลางความตึงเครียด อะพอลโล เทพเจ้าแห่งแสงสว่างและคำพยากรณ์ ลุกขึ้นยืนพร้อมกับรอยยิ้มและเสนอความคิดเห็นที่แตกต่างออกไป

เขาคือเทพบุตรผู้มีรูปโฉมงดงามและสง่างาม ท่วงท่าของเขาเต็มไปด้วยรัศมีแห่งความอบอุ่น ทุกอิริยาบถแฝงไปด้วยความรู้สึกราวกับกวีเอก ภายใต้มงกุฎที่ถักทอจากไม้เมอร์เทิลและกิ่งใบของบัวสาย ผมยาวสลวยส่งกลิ่นหอมกรุ่นและพลิ้วไหวอยู่ประบ่า ดูสง่างามและไร้ที่ติ ชวนให้ผู้คนรู้สึกประทับใจเมื่อแรกเห็น จึงไม่แปลกใจเลยที่เขาจะเป็นที่หลงใหลของเหล่านางอัปสรมิวส์

"ความเมตตาต่อศัตรูคือความโหดร้ายต่อตัวเอง การลงโทษที่เบาหวิวแบบนี้มีแต่จะทำให้พวกสายเลือดผสมชั้นต่ำข้างนอกนั่นมองว่าโอลิมปัสของเราอ่อนแอและรังแกได้ง่ายน่ะสิ"

แอรีสซึ่งรู้สึกว่าตนเองถูกหักหน้าแค่นเสียงเย็นชาด้วยความโกรธ คำว่าสายเลือดผสมชั้นต่ำที่หลุดออกจากปากเขาครั้งแล้วครั้งเล่าทำให้ทวยเทพในวิหารต่างพากันขมวดคิ้ว

แต่ในบรรดาเทพเจ้าหลักสิบสององค์ ผู้ที่มีปฏิกิริยารุนแรงที่สุดกลับเป็นเฮอร์มีส เทพเจ้าแห่งการสื่อสารที่มักจะรู้จักวิธีรับมือกับสถานการณ์ต่างๆ อย่างชาญฉลาดและมีอัธยาศัยดีกับทุกคนเสมอ

มารดาของเขาคือมายา ซึ่งก็คือลูกสาวของแอตลาสไททันผู้แบกรับท้องฟ้านั่นเอง

แม้ว่าในพงศาวดารเทพเจ้ากรีกอันซับซ้อน ความผูกพันทางสายเลือดจะไม่ได้หมายความถึงความใกล้ชิดสนิทสนมเสมอไป

แต่คำพูดของแอรีสในครั้งนี้ก็เทียบเท่ากับการชี้หน้าด่าเขาโดยตรงเลยทีเดียว

แถมยังไม่ได้ด่าแค่ครั้งเดียวด้วย

เฮอร์มีสยกมือขึ้นกดปีกหมวกของตนลงเล็กน้อยพร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงกึ่งยิ้มกึ่งบึ้ง

"ข้าได้ยินมาว่าการเผชิญหน้ากันในสนามรบมีเพียงผู้ชนะเท่านั้นที่มีสิทธิ์ตัดสินผู้แพ้ หรือว่าข้าจะจำผิดไป หรือไม่โลกก็คงจะเปลี่ยนไปแล้วกระมัง"

ทันใดนั้นแอรีสที่กำลังทำท่าทางฮึกเหิมก็แข็งทื่อไปทั้งตัว ใบหน้าของเขาแดงก่ำ เส้นเลือดใต้ผิวหนังปูดโปนและบิดเบี้ยวราวกับไส้เดือนตัวใหญ่ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความอัปยศอดสูและเกรี้ยวกราด

"เฮอร์มีส หุบปากเดี๋ยวนี้นะ"

เมื่อเห็นลูกชายสายเลือดแท้ของตนโมโหจนขาดสติ ซุสที่ประทับอยู่บนบัลลังก์ก็หรี่ตาลง

เขาเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าชุดเกราะทองสัมฤทธิ์บนตัวของแอรีสนั้นยังดูใหม่เอี่ยม ไร้ซึ่งรอยขีดข่วนใดๆ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เพิ่งผ่านการต่อสู้อันดุเดือดมาอย่างแน่นอน

แต่ถึงกระนั้น ชุดเกราะใหม่เอี่ยมก็ไม่สามารถปกปิดรอยฟกช้ำบริเวณแก้มข้างหนึ่งของเขาได้

เมื่อฟังจากคำพูดเหน็บแนมของเฮอร์มีส ดูเหมือนว่าในการต่อสู้กับแอตลาสนั้น ลูกชายสายเลือดแท้ของเขาฝ่ายนี้ต่างหากที่ตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด

ก็แน่ล่ะ แอตลาสคือไททันผู้แบกรับท้องฟ้าผู้ยิ่งใหญ่และเป็นตัวท็อปในหมู่เทพเจ้ารุ่นที่สาม ไม่ใช่ที่ให้คนบุ่มบ่ามอย่างแอรีสมาลูบคมได้ง่ายๆ หรอก

เริ่มเกมแบบผิดคาดแต่ผลลัพธ์กลับเป็นไปตามที่คิดไว้

ซุสเหลือบมองลูกชายสายเลือดแท้ที่กำลังเต้นเร่าๆ อยู่กลางโถงวิหารด้วยความโกรธแค้นแทบจะพุ่งเข้าไปบีบคอเฮอร์มีสให้ตายคามือ เขาแอบส่ายหัวไปมา แววตาฉายความผิดหวังออกมาแวบหนึ่ง

ในฐานะเทพเจ้าแห่งสงคราม ไม่เพียงแต่จะพ่ายแพ้ให้กับคู่ต่อสู้ แต่ยังไม่มีความกล้าพอที่จะยอมรับความจริงอีก ช่างไร้ประโยชน์เสียจริง

ทว่าแอรีสกลับไม่รับรู้ถึงความรังเกียจของบิดาเลยแม้แต่น้อย เขายังคงเอาแต่ทะเลาะเบาะแว้งกับพี่น้องทั้งสองคนของตน

เมื่อเห็นแอรีสโกรธจนถึงขั้นชักดาบสั้นออกมาและทำท่าจะพุ่งเข้าไปประจัญบาน เฮอร์มีสที่ไม่ค่อยถนัดเรื่องการต่อสู้ก็ก้าวถอยหลังไปตามสัญชาตญาณเพื่อหลบเลี่ยงการตกเป็นเป้าสายตา

แต่อะพอลโลกลับถือธนูเงินไว้ในมือข้างหนึ่งและศรทองคำในมืออีกข้างหนึ่งโดยไม่เกรงกลัวต่อความโกรธเกรี้ยวของพี่น้องผู้เป็นเทพเจ้าแห่งสงครามผู้นี้เลย

ส่วนเทพีอาร์เทมีส เทพีแห่งดวงจันทร์และการล่าสัตว์ผู้เป็นพี่สาวฝาแฝดของเขาก็วางนิ้วเรียวยาวพาดไว้บนซองใส่ลูกศรอย่างตั้งใจหรืออาจจะไม่ได้ตั้งใจก็ตาม

พวกเขาคือทายาทฝาแฝดของเทพีลีโต เมื่อตอนที่ลีโตตั้งครรภ์ ราชินีสวรรค์เฮร่าเกิดความหึงหวงอย่างหนักจึงออกคำสั่งห้ามไม่ให้ผืนแผ่นดินใดๆ บนโลกเป็นที่สำหรับให้เธอคลอดบุตร

ลีโตต้องระหกระเหินไปทั่วโดยไร้ที่พักพิง ท้ายที่สุดก็เป็นเทพีแอสเทอเรียผู้เป็นน้องสาวที่แปลงกายเป็นเกาะและยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเพื่อให้ที่พักพิงแก่เธอ ทำให้สองพี่น้องลืมตาดูโลกได้อย่างปลอดภัย

ดังนั้นสำหรับแอรีส พี่น้องต่างมารดาที่เป็นลูกสายเลือดแท้ของเฮร่า สองพี่น้องคู่นี้จึงมักจะทำตัวเป็นปฏิปักษ์กับเขาอยู่เสมอ

"พอได้แล้ว ไสหัวกลับไปนั่งที่ให้หมด ข้ายังไม่ตายนะ"

เสียงฟ้าร้องดังสนั่นหวั่นไหวบนท้องฟ้า เสียงคำรามทุ้มต่ำแผ่ซ่านความรู้สึกกดดันอันหาที่เปรียบไม่ได้ เหล่าทวยเทพที่กำลังแบ่งพรรคแบ่งพวกและด่าทอกันไปมา พอเห็นใบหน้าถมึงทึงของซุสต่างก็ตกใจกลัวและรีบกลับไปนั่งประจำที่ของตนอย่างว่าง่าย

แต่หลังจากที่เหล่าทวยเทพในวิหารพากันหุบปาก บรรยากาศก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด ซุสในฐานะผู้ตัดสินกลับรู้สึกปวดหัวเมื่อต้องเผชิญกับทางเลือกสองทางนี้

ผ่านไปหลายพันปีแล้วนับตั้งแต่สงครามระหว่างภูเขาโอลิมปัสกับยอดเขาโอทริสสิ้นสุดลง พวกตาเฒ่าเหล่านั้นก็ถูกเขาจับโยนลงไปในขุมนรกทาร์ทารัสตั้งนานแล้ว

แต่ด้วยสัญชาตญาณความดื้อรั้นของพวกไททัน ทำให้พวกที่รอดพ้นจากการถูกกวาดล้างมักจะโผล่หัวมาก่อกวนถึงหน้าประตูบ้านอยู่บ่อยครั้งจนทำให้โอลิมปัสไม่เคยสงบสุขเลย

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหล่าเครือญาติที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงพวกนี้ ซุสเองก็รู้สึกเบื่อหน่ายเต็มทน

แต่ถ้าจะสั่งประหารชีวิตโดยตรง บทลงโทษก็ดูจะรุนแรงเกินไป ไม่รู้ว่าพวกที่เพิ่งจะยอมสงบศึกไปจะคิดเห็นอย่างไร แต่ถ้าจะโยนลงไปในขุมนรกทาร์ทารัส บทลงโทษก็ดูจะเบาเกินไป ซึ่งทำให้เขารู้สึกไม่สบอารมณ์เท่าไหร่นัก

ขณะที่ซุสกำลังขมวดคิ้วอย่างหนักใจกับทางเลือกทั้งสองและกำลังตกที่นั่งลำบากอยู่นั้น เสียงที่หนักแน่นและไพเราะก็ดังก้องขึ้นในวิหาร

"เสด็จพ่อ สู้เนรเทศเขาไปยันดินแดนสุดขอบทิศตะวันตกไม่ดีกว่าหรือ"

เหล่าทวยเทพต่างหันไปมองตามเสียง ผู้ที่เสนอความคิดเห็นนี้คือเทพีผู้สง่างามองค์หนึ่ง เธอมีผมสีเงินปรกบ่า สวมหมวกเกราะ และสวมชุดเกราะงูทองสัมฤทธิ์ทับชุดกระโปรงสีขาวบริสุทธิ์

ซุสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาของเขาก็เบิกโพลง

"อาธีน่า ความหมายของเจ้าก็คือ..."

"ในเมื่อแอตลาสเรียกตัวเองว่าไททันผู้แบกรับท้องฟ้า ถ้าอย่างนั้นก็ให้เขาไปแบกรับมุมหนึ่งของท้องฟ้าท่ามกลางความโกลาหลทางทิศตะวันตกเพื่อขยายและเสริมสร้างอำนาจแห่งท้องฟ้าให้มั่นคง ถือเป็นการรับใช้โอลิมปัสไปตลอดชีวิตเลยยังไงล่ะ"

อาธีน่าเอามือทาบอกข้างซ้ายและตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

เมื่อได้ยินดังนั้น ซุสก็มองลูกสาวคนนี้ด้วยความชื่นชมและพยักหน้าอย่างพอใจ

ในฐานะมหาเทพผู้กุมอำนาจแห่งท้องฟ้า การขยายอาณาเขตของท้องฟ้าย่อมหมายถึงการเพิ่มพูนอาณาเขตและอำนาจของเขาเองด้วย

ส่วนเหล่าทวยเทพในวิหารก็พากันกระจ่างแจ้งและเริ่มมีความสนใจขึ้นมา

ในฐานะที่เป็นทวยเทพแห่งโอลิมปัสซึ่งผูกพันกันเป็นหนึ่งเดียว หากอาณาเขตของท้องฟ้าขยายกว้างขึ้น พวกเขาก็ย่อมจะได้รับผลประโยชน์ตอบแทนไม่มากก็น้อย

ซุสกวาดสายตามองไปรอบๆ วิหารเพียงครั้งเดียวก็สามารถรับรู้ถึงสีหน้าของเหล่าทวยเทพได้จนหมด จากนั้นเขาก็ตัดสินใจในทันที

"ถ้าอย่างนั้นก็ทำตามที่เจ้าว่ามาก็แล้วกัน อาธีน่า"

สำหรับการจัดการที่ได้ประโยชน์กันถ้วนหน้าแบบนี้ เหล่าทวยเทพย่อมไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ

เมื่อได้ยินว่าท่านตาของตนไม่ต้องถูกนำตัวไปเชือดไก่ให้ลิงดู เฮอร์มีสก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกและเอ่ยปากพูดติดตลกขึ้นมา

"เดิมทีข้าคิดว่าความกล้าหาญในการสยบศัตรูของท่านก็เป็นที่น่ายกย่องมากพออยู่แล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าสติปัญญาของท่านจะโดดเด่นเสียยิ่งกว่าพละกำลังอีก แบบนี้จะให้เหล่านางอัปสรมิวส์จดเนื้อร้องและแต่งทำนองใหม่ตอนนี้เลยจะยังทันไหมเนี่ย"

เมื่อเห็นสีหน้าขี้เล่นของเฮอร์มีส เหล่าทวยเทพก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

ส่งผลให้ความหม่นหมองบนใบหน้าของซุสลดลงไปได้มาก เขาหันไปมองลูกชายตัวดีที่กำลังสร้างบรรยากาศครึกครื้นแล้วด่ากลั้วหัวเราะ

"เฮอร์มีส เลิกพูดจาเหลวไหลได้แล้ว เจ้ามีความเร็วมากที่สุดไม่ใช่หรือ ยังไม่รีบไสหัวไปคุมตัวแอตลาสไปรับโทษอีก"

แม้ภายนอกเฮอร์มีสจะทำหน้าตาบูดบึ้งเหมือนถูกรังแก แต่ภายในใจกลับแอบดีใจ

เพราะถึงอย่างไรนั่นก็คือท่านตาของเขา การที่เขาเป็นคนคุมตัวไปส่งด้วยตัวเอง อย่างน้อยก็คงช่วยให้ท่านตาเจ็บตัวน้อยลงได้บ้าง และเขาก็จะได้มีคำตอบไปบอกกับมายาผู้เป็นมารดาด้วย

เมื่อสายตาของซุสมองตามหลังเฮอร์มีสที่เดินออกจากวิหารไปอย่างอารมณ์ดี เขาก็หันกลับมามองอาธีน่า เทพีแห่งสติปัญญาอีกครั้ง ยิ่งมองเขาก็ยิ่งรู้สึกพอใจ

หากพูดถึงเรื่องพละกำลัง เธอสามารถเอาชนะแอตลาสและกอบกู้ศักดิ์ศรีของโอลิมปัสกลับคืนมาได้ หากพูดถึงเรื่องสติปัญญา เธอสามารถรักษาสมดุลของความขัดแย้งและเสนอทางออกที่ดีที่สุดได้ เธอช่างเป็นลูกสาวที่สมบูรณ์แบบจริงๆ

เพียงแต่ว่า...

มหาเทพที่ประทับอยู่บนบัลลังก์ไม่รู้ว่านึกอะไรขึ้นมาได้ ดวงตาของเขาฉายแววหม่นหมองออกมา จากนั้นเขาก็โบกมือเบาๆ

"เอาล่ะ ในเมื่อจัดการเรื่องนี้เสร็จแล้ว ก็แยกย้ายกันไปเถอะ"

เหล่าทวยเทพรับคำสั่งและทยอยเดินออกจากวิหารไป

ครู่ต่อมา เปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ที่เป็นสัญลักษณ์ของการรวมตัวกันก็ค่อยๆ ริบหรี่ลง ภายในวิหารอันกว้างใหญ่และมืดมิด เหลือเพียงซุสที่นั่งอยู่บนบัลลังก์เพียงลำพัง เขาลูบพนักพิงที่เย็นเฉียบไปมา ดวงตาของเขาเป็นประกายระยิบระยับในความมืดมิด

มันเป็นแค่ความบังเอิญจริงๆ งั้นเหรอ

ความรู้สึกกระวนกระวายใจอย่างไร้สาเหตุทำให้ซุสขมวดคิ้วแน่น เขาลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกจากวิหารไป ก่อนที่ร่างของเขาจะหายไปในความมืดมิดของยามราตรี

[จบแล้ว]