บทที่ 58 ภารกิจที่ได้รับมอบหมายอย่างเป็นทางการถูกคนอื่นทำสำเร็จไปก่อน

วันที่ 21 ตุลาคม ปี 1172 แห่งยุคซิงอวี่ เวลาประมาณสี่โมงเย็น เหยียนเถี่ยหลงเห็นดาบเหล็กในมือแล้วพูดด้วยความผิดหวังเล็กน้อยว่า "ก็เป็นแค่ดาบเหล็กระดับประณีตอีกแล้ว วันนี้ตีดาบสิบเล่ม มีเพียงเล่มเดียวที่ถึงระดับดาบเหล็กกล้า ดูเหมือนมือจะฝืดแล้ว"

สือเคอเถี่ยอันมองเหยียนเถี่ยหลงด้วยสายตาแปลกๆ เมื่อเขาเห็นสีหน้าผิดหวังของเหยียนเถี่ยหลง เขาก็ถามด้วยความสงสัยว่า "พี่เหยียนเถี่ยหลง ดาบที่ท่านตีวันนี้ล้วนเป็นของประณีต ทำไมท่านถึงแสดงสีหน้าผิดหวังออกมาล่ะ?"

"ต้องรู้ว่าเมื่อสามเดือนก่อน ด้วยฝีมือของข้า สามารถตีดาบสิบเล่มให้เป็นดาบเหล็กกล้าได้สี่เล่ม

ตอนนี้สิบเล่มได้ดาบเหล็กกล้าแค่เล่มเดียว แถมดาบเหล็กกล้าเล่มนี้ของข้าคุณภาพก็ยังเป็นของด้อย ถ้าข้าอยู่ในสภาพแบบนี้ ตีอาวุธให้สหายไม่ได้หรอก!" เหยียนเถี่ยหลงอธิบายให้สือเคอเถี่ยอันฟังว่าตนเองไม่พอใจที่ฝีมือการตีเหล็กฝืดเคือง

"ดูเหมือนว่าช่วงสองสามวันนี้จะต้องกลับมาฝึกฝนฝีมือช่างตีเหล็กให้ดีแล้ว!" เหยียนเถี่ยหลงมองดาบเหล็กในมือแล้วพึมพำกับตัวเอง

"ลุงสือเคอหลัวเถี่ย แร่เหล็กที่ใช้ในวันนี้ ทั้งหมดเท่าไหร่ครับ?" เหยียนเถี่ยหลงมาที่เคาน์เตอร์ร้านตีเหล็กแล้วถามสือเคอหลัวเถี่ย

"เหยียนเถี่ยหลง ไม่รู้ว่าอาวุธที่เจ้าตีออกมาจะจัดการอย่างไร?" สือเคอหลัวเถี่ยไม่ได้ตอบคำถามของเหยียนเถี่ยหลง เขากลับถามกลับไป

"แน่นอนว่าต้องขาย!" เหยียนเถี่ยหลงตอบทันที

"เหยียนเถี่ยหลง ในเมื่อเจ้าจะขาย แล้วเจ้าจะเอาอาวุธมาฝากขายที่ร้านตีเหล็กของเราไหม?

แน่นอนว่าถ้าขายอาวุธได้ ข้าจะคิดแค่ค่าสถานที่เล็กน้อยและค่าเหล็กแท่งที่เจ้าใช้ไป" สือเคอหลัวเถี่ยเสนอเหยียนเถี่ยหลง

"โอ้ ยังไงก็ต้องซื้อ ได้สิ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว งั้นข้าไปก่อนนะ" เหยียนเถี่ยหลงเห็นด้วยกับข้อเสนอของสือเคอหลัวเถี่ย แล้วก็เดินออกจากร้านตีเหล็กไปทันที

"เสี่ยวอัน ดูสิว่าดาบเล่มนี้เป็นยังไงบ้าง?" สือเคอหลัวเถี่ยเห็นเหยียนเถี่ยหลงออกจากร้านตีเหล็กไป เขาก็ส่งดาบเหล็กกล้าที่เหยียนเถี่ยหลงเคยตีไว้ก่อนหน้านี้ให้ลูกชายของตนแล้วถาม

"ท่านพ่อ นี่เป็นแค่ดาบเหล็กกล้าธรรมดาๆ เล่มหนึ่ง ดาบเหล็กกล้าที่ข้าตีก็ยังดีกว่าเล่มนี้!" สือเคอเถี่ยอันมองดาบเหล็กกล้าที่เหยียนเถี่ยหลงตีซึ่งพ่อส่งมาให้ เขาก็ตอบกลับทันที

"เสี่ยวอัน เจ้าไปเอาดาบเหล็กกล้ามาเล่มหนึ่ง" สือเคอหลัวเถี่ยรับดาบเหล็กกล้าจากมือลูกชายกลับมา แล้วสั่งลูกชายของตน

"ท่านพ่อ นี่คือดาบเหล็กกล้าที่เรานำเข้ามาจากป้อมปราการป๋อซือเท่อหลัว" สือเคอเถี่ยอันถือดาบเหล็กกล้าแล้วพูดกับพ่อของตน

"เสี่ยวอัน จับดาบให้แน่นๆ!" สือเคอหลัวเถี่ยสั่งลูกชายของตน

สือเคอเถี่ยอันได้ยินคำพูดของพ่อ แม้เขาจะสงสัยมาก แต่ก็ยังทำตามคำสั่งของพ่อ กำดาบเหล็กกล้าในมือให้แน่น แล้วพูดกับพ่อของตนว่า "ท่านพ่อ ข้ากำไว้แน่นแล้ว!"

สือเคอหลัวเถี่ยได้ยินคำพูดของลูกชาย เขาใช้ดาบเหล็กกล้าที่เหยียนเถี่ยหลงตี ฟันดาบไปที่ดาบเหล็กกล้าที่ลูกชายของตนกำอยู่ ดาบเหล็กกล้าสองเล่มกระทบกันเกิดเสียง "ปิง!"

"เสี่ยวอัน ดูสิว่าดาบเหล็กกล้าสองเล่มนี้มีความแตกต่างกันอย่างไร!" หลังจากสือเคอหลัวเถี่ยฟันเสร็จ เขาก็ส่งดาบเหล็กกล้าที่เหยียนเถี่ยหลงตีซึ่งอยู่ในมือของตนให้สือเคอเถี่ยอันแล้วพูด

สือเคอเถี่ยฟังคำพูดของสือเคอหลัวเถี่ยจบ เขาก็ตรวจสอบดาบสองเล่มในมืออย่างละเอียด เขาพบว่าดาบเหล็กกล้ามีรอยบิ่นหนึ่งรอย ส่วนดาบเหล็กกล้าที่เหยียนเถี่ยหลงตีนั้นแค่คมดาบทื่อลง เพียงแค่ลับเล็กน้อยก็สามารถกลับมาคมได้เหมือนเดิม

"ท่านพ่อ นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" สือเคอเถี่ยอันถาม

พ่อของเขาถาม

"พ่อของเจ้าคนนี้ตีเหล็กไม่เก่ง แต่สายตาในการประเมินอาวุธก็ยังถือว่าไม่เลว

ดาบเหล็กที่เหยียนเถี่ยหลงสร้างขึ้นนั้นใช้เทคนิคการหลอมร้อยครั้งของคนแคระ เทคนิคการสร้างนี้สามารถเปลี่ยนแท่งเหล็กธรรมดาให้เป็นดาบเหล็กได้โดยไม่ต้องใส่วัสดุเสริมอื่น ๆ ดาบเหล็กชนิดนี้ยังแข็งและเหนียวกว่าดาบเหล็กธรรมดามาก ดังนั้นมันจึงดีกว่าดาบเหล็กธรรมดามาก" สกอร์โรเทียวิเคราะห์เทคนิคการสร้างของเหยียนเถี่ยหลงให้ลูกชายของเขาฟัง

"ท่านพ่อ เมื่อครู่พี่ใหญ่เหยียนเถี่ยหลงบอกว่าดาบเหล็กที่เขาสร้างเป็นเพียงของด้อยคุณภาพ แต่ดาบเหล็กที่เหยียนเถี่ยหลงสร้างขึ้นนั้นดีกว่าดาบเหล็กธรรมดาอย่างเห็นได้ชัด นี่เป็นเพราะอะไร?" สกอร์เทียนนึกถึงน้ำเสียงไม่พอใจของเหยียนเถี่ยหลงที่มีต่อดาบเหล็กที่เขาสร้างขึ้น เขาจึงถามพ่อของเขา

"เสี่ยวอันเอ๋ย นี่เป็นเพราะเหยียนเถี่ยหลงเขากำหนดมาตรฐานให้ตัวเองตามระดับของคนแคระ มาตรฐานการตีเหล็กที่คนแคระต้องการนั้นสูงกว่าพวกเรามนุษย์มาก ดังนั้นเขาจึงบอกว่าดาบเหล็กที่เขาสร้างขึ้นนั้นถือเป็นเพียงของด้อยคุณภาพเท่านั้น

เสี่ยวอันเอ๋ย! พ่อก็ไม่ได้หวังอะไรจากเจ้ามากนัก หากเจ้าสามารถเรียนรู้เทคนิคการหลอมร้อยครั้งของคนแคระของเหยียนเถี่ยหลงได้สำเร็จ และไปถึงระดับปัจจุบันของเขาได้ พ่อก็จะมอบโรงตีเหล็กแห่งนี้ให้เจ้าดูแล และหลังจากนี้จะไม่ยุ่งเกี่ยวกับการบริหารโรงตีเหล็กแห่งนี้ของเจ้าอีกเลย" สกอร์โรเทียมองลูกชายของเขาและบอกเขาว่าเหยียนเถี่ยหลงกำหนดมาตรฐานให้ตัวเองตามระดับของคนแคระ และหวังว่าเขาจะสามารถเรียนรู้เทคนิคการตีเหล็กของเหยียนเถี่ยหลงและระดับการตีเหล็กในปัจจุบันของเหยียนเถี่ยหลงได้

สกอร์เทียนได้ยินคำพูดของพ่อ เขาก็เผยสีหน้ามุ่งมั่นและพูดกับพ่อของเขาว่า "ท่านพ่อ ลูกจะให้พี่ใหญ่เหยียนเถี่ยหลงสอนตีเหล็กให้ลูก และจะก้าวข้ามเขาไปให้ได้!"

"เสี่ยวอัน เจ้ามีความมุ่งมั่นเช่นนี้ พ่อรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

แต่ถ้าเจ้าอยากให้เหยียนเถี่ยหลงสอนเจ้าอย่างเต็มที่ นั่นเป็นเรื่องยาก สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเจ้าตอนนี้คือในอีกไม่กี่วันข้างหน้าเมื่อเหยียนเถี่ยหลงสร้างอาวุธให้เพื่อนร่วมทีม เจ้าจะต้องสังเกตเทคนิคการตีเหล็กของเขาให้ดี ถึงตอนนั้นแม้เขาจะไม่สอนเจ้า เจ้าก็ยังสามารถเรียนรู้บางสิ่งจากเขาได้" สกอร์โรเทียมองสีหน้ามุ่งมั่นของลูกชายตรงหน้า เขากล่าวด้วยความยินดีเป็นอย่างยิ่ง

"ท่านพ่อ ลูกรู้ว่าลูกควรทำอย่างไร!" สกอร์เทียนกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

ในขณะเดียวกัน เหยียนเถี่ยหลงกำลังเตรียมตัวอาบน้ำ เพราะหลังจากตีเหล็กมาทั้งวันทำให้เขามีเหงื่อท่วมตัว

ตึง ตึง ตึง ตึง! "หัวหน้า ท่านอยู่ข้างในหรือเปล่า!" ขณะที่เหยียนเถี่ยหลงเพิ่งถอดเสื้อผ้าเสร็จ เขาก็ได้ยินเสียงเคาะประตูห้องน้ำของโรงแรมดังต่อเนื่อง และได้ยินโอสปายน์ถาม

"โอสปายน์ มีอะไรหรือเปล่า?" เหยียนเถี่ยหลงรู้สึกสงสัยเล็กน้อยว่าทำไมโอสปายน์ถึงรีบร้อนนัก เขาจึงถามไป

"คุณลุงเคมีดิส ให้พวกเรารีบไปที่โรงแรมของเขากันเถอะ!" โอสปายน์ตอบกลับเสียงดัง

"ดีเลย ข้าจะไปเดี๋ยวนี้!" เหยียนเถี่ยหลงได้ยินโอสปายน์บอกว่าเคมีดิสให้พวกเขารีบไปที่โรงเตี๊ยมขนนกเขียว เขาก็ตอบกลับไป

"ดูเหมือนว่าจะต้องกลับมาอาบทีหลังแล้ว!" เหยียนเถี่ยหลงมองน้ำในอ่างอาบน้ำที่ใสสะอาด เขาพึมพำอย่างช่วยไม่ได้ จากนั้นก็รีบสวมเสื้อผ้าและอุปกรณ์

"โอสปายน์ เจ้ารู้ไหมว่าเคมีดิสมีเรื่องอะไรถึงได้รีบร้อนตามหาพวกเรา?" เหยียนเถี่ยหลงเดินออกจากห้องน้ำ ถามโอสปายน์ที่รออยู่หน้าประตู

"หัวหน้า ดูเหมือนว่าศพของหัวหน้าสัตว์เขี้ยวเขาเขียวได้ถูกคุณลุงเคมีดิสจัดการเรียบร้อยแล้ว เขาให้พวกเราไปดูของ" โอสปายน์พูดพลางเดินไปทางออกของโรงแรม

"โอ้ จัดการศพของหัวหน้าสัตว์เขี้ยวเขาเขียวเสร็จแล้วหรือนี่

"ตอนนี้หน่วยทหารรับจ้างของเรามีเงินแล้ว!" เหยียนเถี่ยหลงได้ยินว่าเคอมิดิสจัดการศพของหัวหน้าสัตว์เขี้ยวเขียวมีเขาเรียบร้อยแล้ว เขากล่าวอย่างตื่นเต้นและเร่งฝีเท้าไปยังทิศทางของโรงเตี๊ยมกรีนเฟเธอร์ซี

"จริงสิ โอวซือไพเอิน ฉีหมี่ลั่วอันไปไหนแล้ว?" เหยียนเถี่ยหลงถามขณะเดิน

"หัวหน้าครับ ฉีหมี่ลั่วอันกับป้าฉีหลี่หมี่ซือพวกเขาอยู่ที่โรงเตี๊ยมกรีนเฟเธอร์ซีแล้วครับ" โอวซือไพเอินตอบขณะเดิน

กริ๊ง! "เอ๊ะ! วันนี้ทำไมไม่มีลูกค้าเลยนะ!" เหยียนเถี่ยหลงกับโอวซือไพเอินเข้าไปในโรงเตี๊ยมกรีนเฟเธอร์ซี เขาเห็นว่าเมื่อก่อนโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยลูกค้า แต่ตอนนี้มีเพียงฉีหลี่หมี่ซือและฉีหมี่ลั่วอันรวมถึงป๋ออิงฉีหนานเท่านั้นที่พูดขึ้น

"วันนี้มีเรื่องสำคัญ ผมเลยหยุดทำการชั่วคราวครับ!" เคอมิดิสกล่าวตรงๆ

"เอาล่ะ ตอนนี้ทุกคนอยู่กันครบแล้ว ได้เวลาแล้ว ป๋ออิงฉีหนานเอาลังไม้ใหญ่สามใบนั้นมา!" เคอมิดิสสั่งป๋ออิงฉีหนาน

"ผมทราบแล้วครับ ลุงเคอมิดิส!" ป๋ออิงฉีหนานตอบกลับ แล้วเดินไปยังห้องด้านใน

ป๋ออิงฉีหนานอุ้มลังไม้ใหญ่จากห้องด้านในเดินมายังโถงใหญ่ วางลังไม้ใหญ่ลงตรงหน้าเหยียนเถี่ยหลง แล้วเดินกลับเข้าไปในห้องด้านในอีกครั้ง จนกระทั่งลังไม้ใหญ่ทั้งสามใบถูกวางลงตรงหน้าเหยียนเถี่ยหลงแล้วกล่าวว่า: "เคอมิดิส ของทั้งหมดอยู่ที่นี่แล้ว"

"เถี่ยหลง ฉันมีเรื่องจะบอกนายก่อน" เคอมิดิสเห็นว่าป๋ออิงฉีหนานนำลังไม้สามใบมาวางตรงหน้าเหยียนเถี่ยหลงกับพวกแล้วก็กล่าวขึ้น

"ลุงเคอมิดิส มีเรื่องอะไรครับ?" เหยียนเถี่ยหลงสอบถาม

"เถี่ยหลง ภารกิจสำรวจของพวกนายถูกหน่วยทหารรับจ้างพยัคฆ์เขี้ยวทิ่มรับไปแล้ว ต้องขอโทษด้วยจริงๆ" เคอมิดิสกล่าวกับเหยียนเถี่ยหลงด้วยความรู้สึกผิด

"ผมคิดว่าเรื่องอะไรซะอีก ในเมื่อหน่วยทหารรับจ้างพยัคฆ์เขี้ยวทิ่มชิงทำภารกิจสำเร็จไปก่อนแล้ว ก็ช่วยไม่ได้" เหยียนเถี่ยหลงได้ยินคำพูดของเคอมิดิสก็กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

"ลุงเคอมิดิส ผมอยากรู้ว่า พวกเราสังหารหัวหน้าสัตว์เขี้ยวเขียวมีเขาได้ชัดๆ ทำไมหน่วยทหารรับจ้างพยัคฆ์เขี้ยวทิ่มถึงชิงทำภารกิจสำเร็จไปก่อนล่ะครับ?" โอวซือไพเอินถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย

เคอมิดิสเห็นสีหน้าสงสัยของโอวซือไพเอิน และเหยียนเถี่ยหลงก็ดูเหมือนอยากรู้เช่นกัน เขาจึงถามเหยียนเถี่ยหลงว่า: "เถี่ยหลง นายยังจำได้ไหมตอนนั้นที่ฉันบอกนายว่ามีคนหนึ่งจากพยัคฆ์เขี้ยวทิ่มวิ่งกลับมาที่เมืองเล็กๆ แล้วหมดสติไป เรื่องนี้ไง?"

"ลุงเคอมิดิส หรือว่าคนที่หมดสตินั่นตื่นขึ้นมา! พวกเขาถึงทำภารกิจสำเร็จก่อนพวกเรา?" เหยียนเถี่ยหลงถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

"อืม คนนั้นตื่นขึ้นมาตอนที่พวกนายเพิ่งกลับถึงเมืองเล็กๆ และเขายืนยันที่จะรับรางวัลภารกิจนั้นพร้อมกับหัวหน้าหน่วยของเขา ดังนั้นตอนที่นายรายงานภารกิจที่ทำสำเร็จต่อทางการ ทางการก็บอกฉันว่ามีคนทำภารกิจนี้สำเร็จแล้ว" เคอมิดิสรินเบียร์ข้าวบาร์เลย์ให้ตัวเองหนึ่งแก้วแล้วกล่าว

"เฮ้อ~ ในเมื่อแพ้คนอื่นไปแล้ว ก็ช่วยไม่ได้

จริงสิ ลุงเคอมิดิส ในลังไม้ใหญ่สามใบนี้ใส่อะไรอยู่ครับ?" เหยียนเถี่ยหลงได้ยินว่าทำไมภารกิจถึงถูกคนอื่นชิงทำสำเร็จไปก่อน เขาก็ทำอะไรไม่ได้ พร้อมกับชี้ไปที่ลังไม้แล้วถาม

"ฮ่าๆ ลังไม้สามใบนี้ ของข้างในก็คือของดีที่ฉันเอาศพหัวหน้าสัตว์เขี้ยวเขียวมีเขาของพวกนายไปแลกมา พวกนายเปิดดูสิ" เคอมิดิสได้ยินเหยียนเถี่ยหลงถามถึงของในลังไม้ใหญ่ เขาก็ยิ้มเล็กน้อย

"อะไรกันที่ลึกลับขนาดนี้?" เหยียนเถี่ยหลงถามพร้อมกับเปิดลังไม้

เหยียนเถี่ยหลงเปิดข้างในหีบไม้ใหญ่ ข้างในวางอยู่เกราะเบาหนึ่งชุดอย่างเป็นระเบียบ และหีบไม้ใหญ่อีกสองอันก็เป็นเกราะเบา เขาก็เลยขมวดคิ้วพูดว่า: “ลุงเค่อหมี่ตีซือ หรือว่าศพของผู้บัญชาการสัตว์เขี้ยวเขาหนังเขียวแค่แลกมาด้วยของพวกนี้หรือ?”

“เถี่ยหลง เกราะเบาสามชุดนี้ ไม่ใช่เกราะเบาธรรมดา นี่คืออุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุเกราะเบาเวทมนตร์นะ!” เค่อหมี่ตีซือเปิดเผยข่าวว่า

“เกราะเบาเวทมนตร์!” เหยียนเถี่ยหลงได้ยินคำพูดของเค่อหมี่ตีซือ เขาเข้าออกสีหน้าตกใจมากพูดว่า หลังจากนั้นก็เริ่มวาดวงเวทมนตร์ตรวจสอบบนพื้นอย่างรวดเร็ว