บทที่ 57 การรับเงินรางวัลและเหตุการณ์อื่นๆ

เนื่องจากจำนวนของที่ริบมาได้ของเหยียนเถี่ยหลงและพวกพ้องมีมากเกินไป ทหารที่นับของที่ริบมาได้จึงเพิ่มขึ้นอีก 8 นาย เมื่อทหารนับของที่ริบมาได้เสร็จสิ้น พวกเขาก็รายงานต่อเจ้าหน้าที่บันทึกว่า: “ท่านครับ ที่นี่มีของที่ริบมาได้ทั้งหมด 967 คู่!”

“967 คู่เลยเหรอ!” “สุดยอดจริงๆ!” “นี่มันจะรวยแล้วนะ!” ประชาชนรอบข้างได้ยินรายงานของทหาร พวกเขาแสดงสีหน้าอิจฉาและวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

“967 คู่!” เจ้าหน้าที่บันทึกเขียนจำนวนที่ทหารรายงานลงบนกระดาษม้วน และลงนามชื่อของตนเอง จากนั้นก็มอบให้ทหารองครักษ์ที่อยู่ข้างกาย

ทหารองครักษ์ถือม้วนกระดาษเข้าไปในห้องที่ได้รับการป้องกันอย่างแน่นหนาด้านหลังเจ้าหน้าที่บันทึก ไม่นานนัก ทหารองครักษ์และทหารอีกสองนายที่โต๊ะอาหารดีกว่าก็ถือถุงเงินมาที่ข้างกายเจ้าหน้าที่บันทึก ทหารที่ถือถุงเงินมอบถุงเงินและม้วนกระดาษก่อนหน้านี้ให้เจ้าหน้าที่บันทึก จากนั้นก็ถอยไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว

“นักรบผู้นี้ นี่คือเงินรางวัลของพวกท่าน ลองดูว่าจำนวนถูกต้องหรือไม่? จากนั้นก็ลงนามชื่อของท่านหรือชื่อของกองทหารรับจ้างที่นี่ก็ได้” เจ้าหน้าที่บันทึกเปิดม้วนกระดาษเห็นว่าใต้ลายเซ็นของตนเองมีตราประทับของท่านผู้ดูแลเงินรางวัล เขาจึงเงยหน้าขึ้นยื่นถุงเงินให้เหยียนเถี่ยหลง พร้อมชี้ไปที่ม้วนกระดาษและกล่าวว่า

“เงินรางวัลไม่มีข้อผิดพลาด ข้าจะลงนามเดี๋ยวนี้!” เหยียนเถี่ยหลงเห็นว่าในถุงเงินมีเพียง 19 เหรียญทอง เขายิ้มเล็กน้อย ยอมรับว่าเงินรางวัลไม่มีข้อผิดพลาด และลงนามชื่อกองทหารรับจ้างเซิ่งเหวิน

“ท่านครับ ขอบคุณครับ พวกท่านเหนื่อยแล้ว!” เหยียนเถี่ยหลงแอบหยิบเหรียญทองหนึ่งเหรียญออกจากถุงเงิน มอบเหรียญทองในมือให้เจ้าหน้าที่บันทึกด้วยการจับมือ และกล่าวขอบคุณ

และการกระทำที่เหยียนเถี่ยหลงแอบมอบของขวัญนั้น มีเพียงทหารองครักษ์ที่อยู่ข้างกายเจ้าหน้าที่บันทึก รวมถึงโอวซือไพเอินและฉีหมี่ลั่วอันที่อยู่ด้านหลังเหยียนเถี่ยหลงเท่านั้นที่เห็น ประชาชนรอบข้างไม่ได้สังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อย

“อืม~ กองทหารรับจ้างเซิ่งเหวิน พวกเจ้าเป็นกองทหารที่มีจิตใจแห่งคุณธรรมในราชอาณาจักรจริงๆ ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยม!” เจ้าหน้าที่บันทึกแอบเก็บเหรียญทองใส่กระเป๋าคาดเอวของตนเอง เขามองชื่อกองทหารรับจ้างเซิ่งเหวินบนม้วนกระดาษ เขายิ้มออกมาพร้อมตบไหล่เหยียนเถี่ยหลงและกล่าวชมเชยเสียงดัง

“ทหารรับจ้างเซิ่งเหวิน ไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่เก่งกาจจริงๆ!” “ใครว่าไม่ใช่ล่ะ ดูเหมือนว่าจะมีกองทหารรับจ้างใหม่กำลังจะผงาดขึ้นมาอีกแล้ว” ...... ประชาชนรอบข้างได้ยินคำพูดของเจ้าหน้าที่บันทึก พวกเขาก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่อีกครั้ง

“บอกพี่น้องที่อยู่ในที่นี้ว่า ตอนกลางคืนข้าจะเลี้ยงเบียร์ข้าวบาร์เลย์ให้พวกเขาดื่มฟรี” เจ้าหน้าที่บันทึกกระซิบกระซาบกับทหารองครักษ์นายหนึ่งเบาๆ

“ท่านครับ ข้าขอขอบคุณแทนพี่น้องด้วยครับ!” ทหารองครักษ์ได้ยินคำพูดของเจ้าหน้าที่บันทึก เขากล่าวขอบคุณเบาๆ เพราะเขารู้ว่าตอนกลางคืนพวกเขาก็จะได้รับเงินส่วนแบ่งด้วยเช่นกัน

ขณะที่เหยียนเถี่ยหลงและพวกพ้องกำลังเพลิดเพลินกับการสรรเสริญของประชาชน ในสวนหลังบ้านของโบสถ์ซืออวี่หลี นักบวชแห่งชีวิตคนหนึ่งได้ถามชายร่างกำยำที่แต่งกายเป็นคนตัดไม้ว่า: “ซีหลัวเอ่อร์ซือ ท่านคิดว่าความแข็งแกร่งของหนุ่มสาวทั้งสามคนนั้นเป็นอย่างไรบ้าง?”

ซีหลัวเอ่อร์ซือได้ยินคำถามของนักบวชแห่งชีวิตตรงหน้า เขากระทำพิธีการพิเศษอย่างหนึ่งแล้วกล่าวว่า: “นักบวชอี๋ถูไอ้ซือน่า หนุ่มสาวทั้งสามคนล้วนเป็นอัจฉริยะที่มีศักยภาพสูงมาก

โดยเฉพาะหนุ่มน้อยที่ชื่อโอวซือไพเอินคนนี้ ฝีมือดาบของเขานั้นไร้ที่ติ แต่น่าเสียดายที่ประสบการณ์การต่อสู้จริงของเขายังไม่มากนัก หากได้ผ่านการต่อสู้มากขึ้น เขาจะเติบโตอย่างรวดเร็ว และเป็นคนที่เติบโตเป็นปรมาจารย์ดาบได้เร็วที่สุด

จากนั้นก็คือฉีหมี่ลั่วอัน หนุ่มน้อยคนนี้ฝีมือกระบองไร้

สามารถติได้ โดยเฉพาะประสบการณ์การต่อสู้จริงของเขาก็อุดมสมบูรณ์มาก แต่ว่าหนุ่มคนนี้มาถึงทางตันแล้ว ถ้าหากเขาไม่สามารถทะลุขีดจำกัดของตัวเองได้ในเวลาอันสั้น จะส่งผลกระทบไม่น้อยต่อการเติบโตในอนาคตของเขา และอีกอย่างหนุ่มคนนี้ไม่เข้าพวก เมื่อก่อนน่าจะเคยถูกคนที่ไว้ใจทำร้ายมา

สุดท้ายคือเหยียนเถี่ยหลง หนุ่มคนนี้แปลกมาก ความรู้สึกที่เขามอบให้ฉันคือ เขามีพละกำลังที่แข็งแกร่งมาก แต่เขาไม่ถนัดวิชาทวน และเขาสามารถพึ่งพาสัญชาตญาณของตัวเองเพื่อจัดการกับพวกกรีนสกินด้วยวิธีที่ง่ายที่สุด

ในขณะเดียวกันหนุ่มคนนี้ในตอนต่อสู้ ยังคงสังเกตการณ์รอบข้าง ในขณะเดียวกันก็จะช่วยเหลือเพื่อนร่วมทางที่ตกอยู่ในอันตราย แม้กระทั่งเรื่องที่ฉันล่อลวงพวกกรีนสกิน เขาก็น่าจะสังเกตเห็นแล้ว ทำให้ฉันไม่ค่อยเข้าใจหนุ่มคนนี้เลย”

อีทูไอซิน่าได้ยินซีหลัวเอ่อร์ซือประเมินเหยียนเถี่ยหลงและคนทั้งสาม เธอบ่นพึมพำด้วยน้ำเสียงประหลาดใจว่า “เถี่ยหลงเขาพบว่าซีหลัวเอ่อร์ซือจงใจล่อลวงพวกกรีนสกิน ฉันไม่ใส่ใจ แต่ฉันจำได้ว่าเขาถนัดวิชาดาบ ครั้งนี้ทำไมถึงใช้วิชาทวนได้ล่ะ?”

“จี๊ดๆ, จ๊าดๆ!” ในขณะที่อีทูไอซิน่ากำลังครุ่นคิดเรื่องราว ลิงตัวเล็กตัวหนึ่งที่มีขนสีแดงรูปหยดน้ำบนหน้าผาก ส่วนที่เหลือเป็นขนสีเขียวทั้งหมด ปีนขึ้นไปบนไหล่ขวาของซีหลัวเอ่อร์ซือ ร้องเรียกอยู่ข้างหูเขา

“บาทหลวงอีทูไอซิน่า หนุ่มทั้งสามคนนั้นและอู้หลัวหม่าเอินมาถึงหน้าประตูเมืองเล็กแล้ว” ซีหลัวเอ่อร์ซือเข้าใจภาษาของลิงตัวเล็ก เขาลูบหัวลิงตัวเล็กแล้วพูดกับอีทูไอซิน่าว่า

“ซีหลัวเอ่อร์ซือ ฉันอยากให้คุณฝึกฝนเหยียนเถี่ยหลงด้วยตัวเองในอีกสามเดือนข้างหน้า ไม่รู้ว่าคุณจะเต็มใจหรือไม่?” อีทูไอซิน่าได้ยินคำเตือนของซีหลัวเอ่อร์ซือ เธอถามซีหลัวเอ่อร์ซือด้วยสีหน้าจริงจัง

“บาทหลวงอีทูไอซิน่า จำเป็นต้องให้ฉันฝึกฝนหนุ่มที่ชื่อเหยียนเถี่ยหลงด้วยตัวเองหรือ? ฉันค่อนข้างจะมองหนุ่มที่ชื่อโอวซือพ่ายเอินดีกว่า” ซีหลัวเอ่อร์ซือได้ยินอีทูไอซิน่าให้เขาลงมือฝึกฝนเหยียนเถี่ยหลงด้วยตัวเอง เขาเสนอผู้สมัครที่เขาคิดว่าจะดีกว่า

“ซีหลัวเอ่อร์ซือ โอวซือพ่ายเอินเขามีเส้นทางของเขา ฉันคิดว่าในไม่ช้า อาจารย์ชีวิตของเขาจะมาถึง” อีทูไอซิน่าได้ยินซีหลัวเอ่อร์ซือมองโอวซือพ่ายเอินดี เธอพูดด้วยน้ำเสียงลึกลับบางอย่างว่า

“อาจารย์ชีวิต! นั่นช่างน่าผิดหวังจริงๆ!” ซีหลัวเอ่อร์ซือได้ยินว่าโอวซือพ่ายเอินจะมีอาจารย์ชีวิตก็รู้สึกเสียดายเล็กน้อย

“บาทหลวงอีทูไอซิน่า ฉันหวังว่าในอีกสามเดือนข้างหน้าฉันจะทดสอบเขาด้วยตัวเองสักครั้ง ถ้าหากเขาทำให้ฉันพอใจ ฉันจะฝึกฝนเขาด้วยตัวเอง” ซีหลัวเอ่อร์ซือหลังจากรู้สึกเสียดาย เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบอีทูไอซิน่าว่า

“ถ้าอย่างนั้นก็ฝากคุณด้วยนะ!” อีทูไอซิน่าราวกับรู้ผลลัพธ์ของสามเดือนข้างหน้า เธอฝากฝังโดยตรงว่า

“บาทหลวงอีทูไอซิน่า คุณแสดงสีหน้าที่รู้ผลลัพธ์อยู่แล้ว ทำให้ฉันไม่พอใจอย่างมาก นี่จะทำให้ฉันเพิ่มความเข้มงวดในการทดสอบหนุ่มเหยียนเถี่ยหลง!” ซีหลัวเอ่อร์ซือมองอีทูไอซิน่า แล้วจู่ๆ ก็ยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดว่า

“การทดสอบที่ง่ายเกินไปจะทำให้เหยียนเถี่ยหลงดูถูกเท่านั้น มีเพียงการให้เขาผ่านการโจมตี จึงจะทำให้เขาหวงแหนการฝึกฝนครั้งนี้มากยิ่งขึ้น” อีทูไอซิน่าได้ยินซีหลัวเอ่อร์ซือก็ยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดว่า

“บาทหลวงอีทูไอซิน่า ถ้าอย่างนั้นเราก็รอดูกันต่อไปเถอะ” ซีหลัวเอ่อร์ซือพูดจบ เขาก็พาลิงจากไปอย่างรวดเร็วจากสายตาของอีทูไอซิน่า

“เถี่ยหลง วงล้อแห่งโชคชะตาถูกพลังแห่งความมืดเร่งความเร็วล่วงหน้าแล้ว ไม่รู้ว่าคุณจะรับมือได้หรือไม่” อีทูไอซิน่าเห็นว่าได้หายไปแล้ว

บ่นพึมพำกับตัวเองไปทางทิศทางของซีโรลส์ที่หายไป

อู๋หลัวอาคูมองดูถนนที่หน้าประตูบ้านของตัวเองอย่างไร้เรี่ยวแรง แต่เมื่อเหยียนเถี่ยหลงและพ่อของเขาปรากฏขึ้นในสายตาของเขา เขาก็เปลี่ยนเป็นตื่นเต้นอย่างมากวิ่งไปหาพ่อของเขา

เหยียนเถี่ยหลงเห็นฉากตรงหน้า เขารู้สึกว่าการต่อสู้ตั้งแต่เมื่อวานจนถึงเช้าวันนี้ล้วนคุ้มค่า

อู๋หลัวหม่าเอินลูบหัวลูกของตัวเอง จากนั้นหันหลังกลับไปขอบคุณเหยียนเถี่ยหลงว่า "เหยียนเถี่ยหลง ขอบคุณท่าน ถ้าไม่ใช่ท่าน ข้าก็คงกลับมาไม่ได้แล้ว ถึงตอนนั้นลูกของข้าก็จะต้องเร่ร่อนไร้ที่อยู่ ใช้ชีวิตที่ยากลำบาก"

"อู๋หลัวหม่าเอิน คำขอบคุณท่านได้พูดไปก่อนหน้านี้แล้ว ว่าแต่ ช่วงนี้ท่านยังคงอย่าออกไปตัดไม้ที่นอกเมืองเลย นอกเมืองได้กลายเป็นอันตรายอย่างมากแล้ว" เหยียนเถี่ยหลงได้ยินคำขอบคุณของอู๋หลัวหม่าเอินในครั้งนี้ เขาก็โบกมือพูดเตือนว่า

"อืม ช่วงนี้ข้าจะช่วยงานในเมือง!" อู๋หลัวหม่าเอินตอบกลับว่า

"ถ้าอย่างนั้นลุงอู๋หลัวหม่าเอิน อาคู พวกเราควรกลับแล้ว!" เหยียนเถี่ยหลงพูดตรงๆ ว่า

"พี่ชาย!" อู๋หลัวอาคูเห็นเหยียนเถี่ยหลงและพวกเขากำลังจะจากไป เขาก็รีบร้องเรียกไว้ว่า

"อาคู ยังมีเรื่องอะไรอีกไหม?" เหยียนเถี่ยหลงได้ยินเสียงเรียกของอู๋หลัวอาคู เขาก็หยุดฝีเท้า หันตัวกลับไปมองเด็กชายตัวเล็กตรงหน้าแล้วถามว่า

"พี่ชาย โตขึ้นข้าก็อยากเป็นทหารรับจ้าง และข้าก็อยากเข้าร่วมกองทหารรับจ้างของท่านด้วย!" อู๋หลัวอาคูตะโกนเสียงดังใส่เหยียนเถี่ยหลงว่า

"ฮ่าๆ ถ้าอย่างนั้นอาคูเจ้าต้องตั้งใจฟังคำพูดของพ่อเจ้าให้ดี รอจนเจ้าโตขึ้นแล้ว พี่ชายจะผจญภัยทำภารกิจไปกับเจ้า" เหยียนเถี่ยหลงมองอู๋หลัวอาคูที่จริงจังตรงหน้าแล้วยิ้มเล็กน้อย

"พี่ชาย ลาก่อน!" อู๋หลัวอาคูโบกมือ ตะโกนเสียงดังเรียกเหยียนเถี่ยหลงและพวกที่กำลังจูงรถม้าจากไป

"ชัดเจนว่าคำทำนายบอกว่าพี่ชายองค์ชายอยู่ในเมืองเล็กแห่งนี้ แต่ก็ผ่านไปหนึ่งสัปดาห์แล้ว ทำไมถึงยังไม่พบแม้แต่ร่องรอยของพี่ชายองค์ชายเลย!" สาวน้อยเวทมนตร์น่ารักสวยงามวัยสิบห้าสิบหกปีที่สวนทางกับรถม้าของเหยียนเถี่ยหลงและพวก มองท้องฟ้าอย่างเหม่อลอยแล้วบ่นพึมพำว่า และสาวน้อยเวทมนตร์ก็ไม่คาดคิดว่าคนที่เธอกำลังตามหากลับสวนทางกับเธอไปแล้ว

"พวกเราอยู่กับเด็กสาวมาสามเดือนแล้ว ไม่เห็นเงาขององค์ชายเลยแม้แต่น้อย ข้อมูลผิดพลาดหรือเปล่า?" บนหลังคาห่างจากสาวน้อยเวทมนตร์น่ารักสวยงามไปสิบกว่าเมตร หญิงสาวรูปร่างผอมเพรียวในชุดราตรี เธอมองสาวน้อยเวทมนตร์ที่กำลังเหม่อลอยอยู่ตลอดเวลา และพูดกับเพื่อนร่วมทางข้างๆ ด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า

"ฮ่าๆ วางใจได้เลย ข้อมูลไม่มีทางผิดพลาดแน่นอน เด็กสาวคนนั้นเป็นผู้สืบทอดสายเวทมนตร์ดาราประกาย เธอจะช่วยพวกเราหาองค์ชายคนนั้นเจอ" ชายร่างเตี้ยที่ถูกห้อมล้อมด้วยก๊าซสีเขียวดำ หันศีรษะกลับมา เขาเปล่งเสียงที่ทำให้ขนลุก พูดกับหญิงสาวที่สวมชุดราตรีว่า

"หาย...หายไปแล้ว!" หญิงสาวในชุดราตรีที่กำลังจับตามองสาวน้อยเวทมนตร์ เห็นร่างของสาวน้อยเวทมนตร์ค่อยๆ หายไป ก็ตกใจพูดว่า

"เอ๊ะ! เป็นเงามายาหมอก สมแล้วที่เป็นคนที่เฒ่าคนนั้นฝึกสอนมาด้วยตัวเอง ถึงกับพบว่าพวกเรากำลังสะกดรอยตามเธอ!" ชายร่างเตี้ยที่ถูกห้อมล้อมด้วยก๊าซสีเขียวดำรอบตัว มองร่างของสาวน้อยเวทมนตร์ที่ค่อยๆ โปร่งใสและหายไป ก็ขมวดคิ้วพูดว่า

เงามายาหมอก: เวทมนตร์ธาตุน้ำระดับสอง: ใช้ไอน้ำจำลองคนออกมาเหมือนกันทุกประการ สามารถเคลื่อนที่ได้แต่โจมตีไม่ได้ เมื่อถึงเวลาก็จะหายไป แน่นอนว่าหากถูกโจมตีก็จะหายไปด้วย

"ถ้าอย่างนั้นตอนนี้พวกเราควรทำอย่างไรดี?" หญิงสาวที่สวมชุดราตรีสำรวจถนนรอบๆ ไม่มี

พบว่าสาวน้อยเวทมนตร์ที่ตนเองจะต้องจับตาดูนั้น เธอก็สอบถามขึ้นมา

“ฮ่าฮ่า วางใจเถอะ หัวหน้าคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะเกิดสถานการณ์แบบนี้ เรื่องที่เหลือก็มอบให้อีกกลุ่มหนึ่งเถอะ ตอนนี้พวกเราควรจะพักผ่อนให้ดี รอคอยการปรากฏตัวของเจ้าชาย!” ชายร่างเตี้ยพูดจบ ก็กระโดดลงจากบ้านแล้วจากไป

ผู้หญิงที่สวมชุดกลางคืนมองดูร่างของชายร่างเตี้ยที่จากไปด้วยแววตาเย็นชา บนร่างกายของเธอค่อยๆ แผ่ไอสังหารอันเย็นยะเยือกออกมา หลังจากนั้นร่างก็แวบหนึ่งแล้วหายลับไป

“อาย่าหย่า! เสี่ยวลี่หมีนี่ช่างทำให้เป็นห่วงจริงๆ! ถึงกับปล่อยให้องค์กรลอบสังหารแมงป่องดำตามติดมาสามเดือนโดยไม่รู้ตัว ถ้าไม่ใช่ว่าฉันลงมือ เรื่องคงจะยุ่งยากจริงๆ” ที่มุมไม่ไกลจากหลังคาที่ทั้งสองคนเพิ่งหายไป ชายชราหนวดขาวที่สวมเสื้อโค้ทกันลมสีเทา มือขวายังคงมีพลังเวทมนตร์หลงเหลืออยู่ บ่นพึมพำว่า ส่วนเสี่ยวลี่หมีที่ชายชราหนวดขาวพูดถึงนั้นกำลังมองดูของเล่นที่น่าสนใจอยู่บนถนนอีกสายหนึ่ง