บทที่ 968 - บรรเทาทุกข์ในเมืองเล็ก
บทที่ 968 - บรรเทาทุกข์ในเมืองเล็ก
หลังจากส่งตู้หวนเจินและต้วนฉางไจ้กลับไปแล้ว ทั้งสองก็เหาะมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ
ระหว่างทาง...
“มองข้าทำไม?” ลู่เจิงกะพริบตา ถามด้วยสีหน้าจริงจัง
ซื่อหลิงซีเบ้ปาก “เอาตะขาบตัวนั้นออกมาสิ”
“อะแฮ่ม!” ลู่เจิงกระแอมแห้งๆ สองที ตบน้ำเต้าเบาๆ ตะขาบสีทองตัวใหญ่ความยาวประมาณหนึ่งเมตรตัวหนึ่งก็ลอยออกมาจากน้ำเต้า
ราชันย์ตะขาบทองคำผู้มีตบะแปดร้อยปี หลังจากถูกสังหาร ร่างที่แท้จริงของเขามีความยาวถึงสิบสองสิบสามเมตร แม้ลู่เจิงจะใช้วิชาย่อส่วนให้เล็กลงแล้ว แต่การย่อให้เหลือแค่หนึ่งเมตรก็ถือเป็นขีดจำกัดแล้ว ทว่ารูปลักษณ์ของมันก็ยังดูน่าขนลุกอยู่ดี
ซื่อหลิงซีประสานอินอาคมในมือ อินอาคมนับสิบพุ่งเข้าสู่ร่างของตะขาบสีทองอย่างรวดเร็ว จากนั้นตะขาบตัวนั้นก็หดเล็กลงจนเหลือความยาวเพียงครึ่งฉื่อ ด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็นได้
“แบบนี้จะได้ดองเหล้าง่ายๆ หน่อย” ซื่อหลิงซีเอ่ยเสียงเรียบ จากนั้นก็สะบัดมือขวา โสมหนึ่งต้น หวงจิงหนึ่งก้อน และเก๋ากี้สองกำ ก็ลอยออกมาจากแขนเสื้อ ยังไม่ทันที่จะขยายใหญ่ ก็พุ่งเข้าไปในน้ำเต้าของลู่เจิงเสียก่อน
โอ้โห นี่เตรียมสมุนไพรเสริมสำหรับดองเหล้ามาให้พร้อมเลยสินะ
ลู่เจิงจึงไม่รอช้า หยิบไหเหล้าขนาดสิบจินออกมาจากน้ำเต้า ภายในบรรจุสุราอู่เหลียงเย่ดีกรีห้าสิบสอง จากนั้นก็โบกมือ โยนตะขาบสีทอง โสม หวงจิง และเก๋ากี้ลงไปในไหทั้งหมด
ตะขาบทองคำ โสมพันปี หวงจิง และเก๋ากี้ ล้วนเป็นสมุนไพรที่มีสรรพคุณทางยาสูงมาก การนำมาดองในสุราธรรมดาอย่างอู่เหลียงเย่เพียงสามวัน ก็สามารถเปลี่ยนให้มันกลายเป็นสุราโอสถที่สรรพคุณไม่ด้อยไปกว่าสุราทิพย์ชั้นเลิศแล้ว หากใช้สุราทิพย์มาดอง คงจะเป็นการสิ้นเปลืองเกินไป
“สามวันเปลี่ยนหนึ่งไห ด้วยสรรพคุณของยาขนานนี้ คาดว่าดองได้สักร้อยไห สรรพคุณถึงจะเริ่มลดลง” ลู่เจิงหัวเราะฮ่าๆ “พอดีเลยที่เหล้าเซียนหลิงผีตะขาบแดงขวดก่อนหมดแล้ว กำลังกลุ้มใจอยู่เลยว่าไม่มีเหล้าจะดื่ม”
ซื่อหลิงซีถลึงตาใส่ลู่เจิงอย่างไม่สบอารมณ์ เจ้าคนกะล่อนนี่ยังเคยรินเหล้าเซียนหลิงผีตะขาบแดงให้นางดื่มไปจอกหนึ่งด้วย
เมื่อคิดไปคิดมา ซื่อหลิงซีก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเบาๆ สะบัดมือขวา สมุนไพรต้นหนึ่งก็กลายเป็นลำแสง พุ่งเข้าไปในไหเหล้าที่ยังไม่ได้ปิดผนึก
แม้จะเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา แต่ด้วยระดับตบะของลู่เจิงในตอนนี้ มีหรือที่จะมองไม่ออกว่าลำแสงนั้นคืออะไร?
ลู่เจิงกะพริบตา หันไปมองซื่อหลิงซี เดาะลิ้น แล้วเอ่ยเสียงแห้ง “ข้าก็แค่พูดไปเรื่อยเปื่อยเท่านั้นเอง”
ซื่อหลิงซีอดไม่ได้ที่จะกลอกตาใส่ลู่เจิง ใครจะเชื่อเจ้า!
เมื่อเห็นสายตาค้อนของซื่อหลิงซี และประกายความรู้สึกที่เผยออกมาจากแววตาของนางอย่างห้ามไม่อยู่ ลู่เจิงก็กลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว “หญ้าหยางฮั่วต้นนี้ มีอายุสรรพคุณกี่ปี?”
ซื่อหลิงซีปรายตามองลู่เจิง แล้วเอ่ยเสียงเรียบ “สองพันปี”
ลู่เจิง “...”
...
ราชันย์ตะขาบทองคำไม่ได้มีของมีค่าอะไรเก็บไว้ ถูกนำไปดองเหล้าโดยตรง ส่วนในศาสตราวุธวิเศษเก็บของของหรงตงเหอก็ไม่มีอะไรน่าสนใจเช่นกัน สิ่งเดียวที่มีค่าก็คือเกล็ดปลาสีดำขนาดเท่าฝ่ามือชิ้นหนึ่ง
“นี่คือ...” ลู่เจิงถือเกล็ดปลาไว้ในมือ สามารถสัมผัสได้ถึงไอพิษที่แผ่ออกมาจากเกล็ดปลา
ซื่อหลิงซีพยักหน้า “นี่คือเกล็ดปลาของเสวียนรั่วเสินจวิน ดูเหมือนคนผู้นี้จะได้รับความไว้วางใจจากเสวียนรั่วไม่น้อย หากถูกคนผู้นี้ถือเกล็ดปลาประชิดตัวและร่ายอาคมใส่ พิษร้ายจะเข้าสู่ร่างกาย ต่อให้มีตบะพันปี ก็มีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินหนึ่งชั่วยาม”
“โหดเหี้ยมขนาดนั้นเชียว?” ลู่เจิงรู้สึกโชคดีเป็นอย่างยิ่ง ก่อนจะรีบเก็บเกล็ดปลานั้นไป “โชคดีที่ใช้ค่ายกลกักขังเขาไว้แต่แรก ไม่อย่างนั้นอาจจะพลาดท่าได้”
...
ความเร็วของซื่อหลิงซีและลู่เจิงนั้นรวดเร็วเพียงใด พวกเขาพบราชันย์ตะขาบทองคำและหรงตงเหอในช่วงปลายยามจื่อ แต่พอถึงช่วงปลายยามโฉ่ว ก็เดินทางมาถึงบริเวณรอยต่อระหว่างเมืองอี๋โจวและแคว้นเหยียนโจว ซึ่งเป็นเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งที่ได้รับผลกระทบจากภัยน้ำท่วมแล้ว
และที่นี่ก็คือจุดนัดพบของพวกเขากับหลิ่วชิงเหยียนและคณะ
เวลานี้ หลิ่วชิงเหยียนและคณะก็ทำงานของวันนี้เสร็จสิ้นแล้ว หลังจากจัดการให้ชาวบ้านที่ประสบภัยได้พักผ่อน พวกเขาก็ก่อกองไฟบนที่สูง กางเต็นท์ นั่งล้อมวงผิงไฟพูดคุยกันเพื่อรอคอย
“ยังไม่พักผ่อนกันอีกหรือ?”
ลู่เจิงและซื่อหลิงซีเดินจูงมือกันลงมาจากฟากฟ้า แล้วก็เห็นทุกคนปรบมือหัวเราะร่วน
“พี่เสิ่นกับพี่รองเก่งที่สุดเลย!”
“เยว่เหยากับถิงเอ๋อร์มั่นใจเกินไปแล้ว!”
“เสี่ยวหว่านก็เกือบถูก”
“แต่พี่ชิงเหยียนทายผิดไปไกลเลย ถึงกับทายว่าพวกเขาจะกลับมาพรุ่งนี้”
ลู่เจิงทำหน้างง ฟังอยู่สักพักถึงได้เข้าใจ “พวกเจ้าเอาพวกเรามาเป็นหัวข้อพนันขันต่อหรือ?”
เสิ่นอิ๋งหัวเราะ “ก็มันไม่มีอะไรทำนี่นา พวกเราก็เลยพนันกันว่าพวกท่านจะกลับมาตอนไหน ข้ากับจิ้งเอ๋อร์ทายได้ใกล้เคียงที่สุด ข้าทายว่ายามอิ๋น ส่วนนางทายว่ายามโฉ่วเจ็ดเค่อ ไม่ขาดไม่เกินพอดีเป๊ะ”
ตอนนี้เป็นช่วงปลายยามโฉ่ว ซึ่งก็คือระหว่างยามโฉ่วเจ็ดเค่อและยามอิ๋นพอดี
ลู่เจิงกวาดตามองรอบๆ แล้วยกนิ้วโป้งให้ “เก่งมาก!”
เมืองเล็กๆ แห่งนี้เป็นเพียงเมืองที่ตั้งอยู่ใกล้กับสาขาของแม่น้ำหลู แต่ก็ถูกน้ำท่วมไปกว่าครึ่ง แม้ชาวบ้านที่ประสบภัยจะไม่มีใครเสียชีวิต แต่ทรัพย์สินก็เสียหายไปไม่น้อย ตอนนี้ได้แต่กางเต็นท์ชั่วคราว นำสิ่งของติดตัวมาได้เพียงบางส่วน สภาพยังคงดูทุลักทุเลมาก
ทุกคนทำงานหนักมาทั้งวัน รักษาผู้ป่วย แจกจ่ายเสบียงช่วยเหลือผู้คน แต่สภาพจิตใจก็ยังคงหดหู่ การนำลู่เจิงมาเป็นหัวข้อสนทนาเพื่อหาความสนุก จึงถือเป็นวิธีผ่อนคลายความเครียดที่หาได้ยากยิ่ง
“แล้วพรุ่งนี้ยังจะอยู่ที่นี่อีกหรือไม่?” ลู่เจิงถาม
หลิ่วชิงเหยียนส่ายหน้า “ชาวบ้านได้รับผลกระทบไม่หนักมาก พวกเราทิ้งสมุนไพรและเสบียงอาหารไว้เพียงพอแล้ว ไม่ว่าพวกเขาจะรอรับการช่วยเหลือจากทางการ หรือจะอพยพไปหลบภัยที่อำเภออื่น ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรแล้ว”
“ถ้างั้นก็ออกเดินทางพรุ่งนี้เช้า” ลู่เจิงพยักหน้า โบกมือไล่ “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ทำไมยังไม่ไปพักผ่อนกันอีก?”
ขณะที่ทุกคนกำลังแยกย้ายกันไป ลู่เจิงกลับดึงแขนเสิ่นอิ๋งเอาไว้
เสิ่นอิ๋งมองลู่เจิงด้วยความสงสัย “พี่ลู่ดึงข้าทำไม?”
ลู่เจิงยกมุมปาก กระซิบข้างหูเสิ่นอิ๋ง “ในเมื่อเจ้าเดาเวลาที่สามีกลับมาถูก จะไม่มีรางวัลได้อย่างไร?”
“ที่นี่...”
“ไปที่เต็นท์ กลับบ้านเรา!”
...
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เมื่อชาวเมืองออกมาจากเต็นท์อันซอมซ่อ ก็พบว่าชิงอีเหนียงเหนียงและคณะที่มาตรวจรักษาโรคและแจกจ่ายเสบียงให้พวกเขาเมื่อวานนี้ ได้จากไปแล้ว
“ชิงอีเหนียงเหนียงไปแล้วหรือ?”
“โธ่เอ๊ย ข้าอุตส่าห์ตั้งใจตื่นแต่เช้ามาต้มไข่ใบชาให้พวกนางสักสองสามฟองเชียว!”
“เหนียงเหนียงทิ้งเสบียงอาหารไว้ให้พวกเราทุกหลังคาเรือนเลย”
“เหนียงเหนียงช่างมีเมตตานัก!”
ชาวบ้านหลายคนคุกเข่าโขกศีรษะไปทางทิศใต้ เพราะเมื่อวานชิงอีเหนียงเหนียงเดินทางมาจากทางทิศใต้นั่นเอง
...
ทางด้านลู่เจิงและคณะเดินทางไปได้ไม่ไกลนัก ก็พบกับหมู่บ้านอีกแห่งที่ถูกน้ำท่วม กระแสน้ำอันเชี่ยวกรากไหลทะลักเข้าสู่หมู่บ้าน พัดพาบ้านเรือนที่ไม่แข็งแรงนักจนโอนเอนจวนจะพังทลาย
ตู้เยว่เหยามองดูระดับน้ำที่เกือบจะมิดขื่อบ้านในหมู่บ้าน พลางขมวดคิ้วแน่น “ครั้งนี้ไม่ใช่ว่าพวกเราค้นพบปีศาจล่วงหน้าไปมากมายหรอกหรือ? ทำไมถึงรู้สึกว่าภัยน้ำท่วมครั้งนี้รุนแรงกว่าเมื่อห้าปีก่อนอีกเล่า?”
ห้าปีก่อน พวกนางก็เคยผ่านมาที่หมู่บ้านแห่งนี้ แต่ดูเหมือนว่าสถานการณ์น้ำท่วมในตอนนั้นจะไม่รุนแรงเท่าวันนี้
หลิ่วชิงเหยียนเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าสีเทาหม่น รู้สึกราวกับว่าสวรรค์ชั้นที่เก้าถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหนาทึบ เมฆหนาบดบังแสงแดด และสายฝนที่โปรยปรายลงมาก็ไม่ยอมหยุดพัก “เพราะว่าปริมาณน้ำฝนในปีนี้มีมากกว่าเมื่อห้าปีก่อนน่ะสิ”
“ชาวบ้านอพยพขึ้นไปบนภูเขาเล็กๆ ข้างๆ กันหมดแล้ว” ไป๋ถิงเอ๋อร์ชี้ไปที่เนินดินเล็กๆ ข้างหมู่บ้าน ตอนนี้บนเนินดินนั้นมีเงาคนเดินไปมาให้เห็นลางๆ และยังมีเสียงร้องไห้ดังแว่วมา
วินาทีต่อมา สายตาของซื่อหลิงซีและลู่เจิงก็วูบไหว คล้ายจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง จากนั้นเสิ่นอิ๋งก็เหาะทะยานออกไป มุ่งหน้าสู่หมู่บ้าน “ยังมีคนติดอยู่ในบ้าน!”
“ห๊ะ?”
“อะไรนะ?”
ตอนนั้นเอง ทุกคนถึงได้ตั้งใจฟัง และได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือดังแว่วมาท่ามกลางเสียงฝนและเสียงลม
เพียงชั่วพริบตา กระแสน้ำที่หน้าประตูบ้านหลังหนึ่งในหมู่บ้านก็ถูกแหวกออก จากนั้นก็เห็นเสิ่นอิ๋งมือขวาประคองสตรีคนหนึ่ง ส่วนมือซ้ายอุ้มทารกน้อยในห่อผ้า เหยียบคลื่นน้ำออกมาจากในบ้าน
[จบแล้ว]