บทที่ 46 การจัดซื้อครั้งใหญ่รับปีใหม่
บทที่ 46 การจัดซื้อครั้งใหญ่รับปีใหม่
ตลาดนัดปีใหม่
ท้องฟ้าค่อย ๆ มืดลง
แสงไฟเริ่มทยอยจุดขึ้น สร้างบรรยากาศที่อบอุ่นยิ่งนัก
เมื่อเห็นว่าร้านรวงต่าง ๆ เริ่มจุดโคมไฟ หนิงเจิงก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว พลางคิดในใจ:
“ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมตลาดกลางคืนถึงต้องจุดโคมไฟสีแดงกันทุกบ้านทุกช่อง?”
“เล่นเอาอากาศรอบตัวกลายเป็นสีแดงฉานไปหมด ทำให้ตลาดผียามค่ำคืนนี้ดูน่าสยดสยองขึ้นไปอีก”
ตามหลักการแล้ว เถ้าถ่านควรจะรักษารูปแบบพฤติกรรมตอนที่ยังมีชีวิตอยู่
ตลาดนัดปีใหม่ตอนยังมีชีวิตอยู่ ควรจะประดับโคมไฟหลากสีสัน แต่ทำไมพอพวกเขาตายไปแล้วถึงชอบจุดแต่โคมสีแดงกันนะ?
เพื่อสร้างบรรยากาศเอาไว้ขู่คน หรือเพื่อเอาไว้กินคนกันแน่?
แต่นั่นก็ไม่น่าจะใช่
เพราะพวกเขาไม่ได้คิดว่าตนเองตายไปแล้ว และไม่รู้สึกว่าตนเองเป็นสิ่งลี้ลับด้วยซ้ำ
พูดตามตรง เรื่องนี้มันไม่ค่อยสมเหตุสมผลเอาซะเลย!
หรือว่าหลังจากตายไปแล้ว พวกเขาจะกลายเป็นคนตาบอดสีแดงเขียวกันหมด? เลยแยกแยะสีไม่ได้แล้ว?
ถึงได้จุดโคมไฟสีแดงเหมือนกันหมดแบบนี้?
หรืออาจจะมีอีกความเป็นไปได้หนึ่ง
นั่นคือความกระหายเลือด ทำให้พวกเขาเริ่มไวต่อสีแดงเป็นพิเศษ?
เหมือนกับสัตว์นักล่าในธรรมชาติอย่างฉลาม ที่พอสัมผัสได้ถึงกลิ่นเลือดก็จะเริ่มคลุ้มคลั่งทันที
เขาเดินเที่ยวชมไปพลาง ปล่อยความคิดฟุ้งซ่านเพื่อหาคำตอบทางวิทยาศาสตร์
สาเหตุหลักคือถูกหนิงเจียวเจียวลากเดินมาตั้งแต่กลางวันยันกลางคืน เขาเลยต้องหาอะไรคิดฆ่าเวลา
มีแวบหนึ่งที่หนิงเจิงรู้สึกว่า ขอบเขตเบญจกายขั้นที่สองเขาไม่ควรฝึกแขน แต่ควรจะฝึกขามากกว่า
เพราะร่างกายเนื้อมนุษย์ธรรมดานี้เดินจนเริ่มเมื่อยเสียแล้ว
เดินมาทั้งวัน หนิงเจียวเจียวซื้อของไปเยอะมาก ถึงขั้นซื้อรถลากคันเล็กมาด้วย โดยมีหนิงเจิงเป็นคนลากตามหลัง
เงินที่เสียไปก็ไม่ได้มากมายอะไร
และของที่ซื้อมาส่วนใหญ่หนิงเจิงก็เห็นด้วย
พวกหม้อดินเผาและชามดินเผาล้วนเป็นของใช้จริง ซึ่งเขาจำเป็นต้องจัดซื้อครั้งใหญ่กลับไป
พวกคนตายเหล่านี้ซื้อไปก็แค่เพื่อความบันเทิงเพราะถูกพันธนาการด้วย “ตรรกะพฤติกรรมก่อนตาย” แต่เขาที่เป็นคนเป็นน่ะต้องการหม้อและชามจริง ๆ
“จริงสิ เราไปซื้อเสื้อผ้ากันเถอะ”
จู่ ๆ หนิงเจิงก็นึกขึ้นได้ว่าเขาควรจะซื้อเสื้อผ้าแบบเรียบง่ายไว้สักชุด
เพราะอย่างไรเสียก็ปีใหม่แล้ว
ไหน ๆ ก็มาเดินตลาดแล้ว ในฐานะประมุขหมู่บ้าน ก็ควรจะซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้ลูกน้องสักหน่อยใช่หรือไม่?
เสื้อผ้าก่อนหน้านี้ล้วนเป็นเสื้อเก่าที่เหลือจากพวกทาสช่างตีเหล็กบนเขา ซึ่งใกล้จะหมดแล้ว ในอนาคตเวลาผู้เล่นฟื้นคืนชีพขึ้นมา ก็ควรจะมีเสื้อผ้าใหม่เตรียมไว้ให้ใส่
เมื่อก่อนเป็นกุมารเหรียญทองหรือโลลิเหรียญทองนั้นไม่แยกเพศ แต่ตอนนี้มีเผ่าพันธุ์มนุษย์แล้ว...
ซึ่งก็ยังไม่แยกเพศอยู่ดี
นี่คือคำแนะนำของเสี่ยวอ้าย
ตอนนั้นผู้ช่วยเสี่ยวอ้ายบอกว่า: “จัดการพวกเขาสักสองสามดาบก็พอ พวกเขาชอบแบบนี้! มิเช่นนั้นในโลกของพวกเขาอาจจะตรวจสอบไม่ผ่าน”
หนิงเจิงย่อมทำตามคำแนะนำ หมู่บ้านหลอมกระบี่ต้องเน้นไปที่ความรักบริสุทธิ์เป็นหลัก
“จะซื้อเสื้อผ้าหรือเจ้าคะ? งั้นไปที่ร้านพี่สาวเอ้อร์หนิวเถอะเจ้าค่ะ!” หนิงเจียวเจียวเอ่ย “ราคาถูกแถมคุณภาพดีด้วย”
เดินเลี้ยวผ่านถนนไปไม่กี่สาย หนิงเจิงก็มาถึงร้านค้าแห่งหนึ่ง
มีหญิงคนหนึ่งนั่งเย็บผ้าอยู่ที่หน้าประตู ภายในร้านมีเสื้อผ้าแขวนอยู่เต็มไปหมด
ในร้านแขวนชุดเจ้าสาวสีแดงฉาน ชุดเจ้าบ่าวสีแดง เสื้อผ้าชุดสุภาพของเหล่าบัณฑิต รวมถึงเครื่องประดับศีรษะโลหะของชนกลุ่มน้อยนานาชนิด ช่างหลากหลายจนละลานตา
ช่างเย็บผ้าผีผู้นี้มีนามว่าเอ้อร์หนิว ตอนยังมีชีวิตอยู่กับตอนตายไปแล้วแทบจะไม่ต่างกันเลย
นอกเหนือจากความชอบกินคนนิดหน่อยแล้ว ทุกวันนางก็เอาแต่เย็บผ้าซ้ำไปซ้ำมา
เพราะไม่มีเนื้อกิน นางจึงใช้สัญชาตญาณยัดผ้าพันแผลเข้าไปในฟองอากาศที่ว่างเปล่าของตนเองจนเต็ม
แท้จริงแล้วนางคือหุ่นผ้าที่ดูสยดสยองยิ่งนัก
ความจริงแล้ว เถ้าถ่านที่เป็นพวกผียากจนไม่มีอันจะกิน ส่วนใหญ่พอนำเนื้อมาเติมเต็มไม่ได้ เพื่อให้สัมผัสได้ถึงกายหยาบ พวกเขาก็จะทำแบบนี้กันทั้งนั้น
ในฟองอากาศที่ว่างเปล่าถูกยัดด้วยสิ่งของที่เกี่ยวข้องกับความยึดติดตอนที่มีชีวิตอยู่ ซึ่งสิ่งเหล่านี้สามารถกลายเป็นวิธีการโจมตีได้เช่นกัน
พูดได้เพียงว่า ส่วนใหญ่ตอนที่มีชีวิตอยู่เป็นผียากจนที่กินไม่อิ่ม พอตายไปก็ย่อมเป็นผียากจนที่กินไม่อิ่มเช่นกัน
แน่นอน
เรื่องนี้ต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่เบ่งบานดอกไม้ทั้งสามแล้ว และใช้พลังวิญญาณคลุมดวงตา ถึงจะมองเห็นร่างที่แท้จริงของนางได้
เมื่อเดินเข้าไปในร้าน
หนิงเจิงที่ไม่มีความปรารถนาในการเลือกซื้อของมากนัก ไม่แม้แต่จะมองเสื้อผ้าที่ตัดเย็บอย่างประณีตเหล่านั้น เขาชี้ไปที่เสื้อผ้าป่านเนื้อหยาบแบบธรรมดาที่สุดแล้วเอ่ยอย่างป๋าว่า: “เสื้อผ้าแบบนี้ เอามาสองร้อยชุด”
เอ้อร์หนิวถึงกับอึ้งไป “เยอะขนาดนั้นเลยหรือ? ข้าไม่มีของสต็อกเยอะขนาดนั้นหรอก”
“ไม่เป็นไร ข้าวางเงินมัดจำไว้ก่อน เจ้าก็ค่อย ๆ ทำไป ถึงเวลาข้าจะมารับเอง” หนิงเจิงส่งเหรียญเงินตราวิเศษให้สองเหรียญเป็นค่ามัดจำ
เขาไม่กลัวว่าอีกฝ่ายจะเบี้ยวเงิน
เถ้าถ่านที่ปฏิบัติตามตรรกะก่อนตาย ตอนยังมีชีวิตอยู่เป็นคนซื่อสัตย์อย่างไร พอตายไปก็ย่อมเป็นผีที่ซื่อสัตย์อย่างนั้น
แน่นอน ยกเว้นตอนที่อาการกำเริบ
ส่วนเสื้อผ้าเหล่านี้ที่มีไอแห่งความตายติดอยู่ เหมือนกับของใช้คนตายงั้นหรือ?
คนเป็นใช้ไปนาน ๆ อาจจะอายุสั้นลง หรือสุขภาพย่ำแย่?
หนิงเจิงคิดว่าพวกผู้เล่นคงไม่สนใจเรื่องพวกนี้หรอก
เพราะแต่ละคนดูเหมือนจะอยากตายแบบไม่สงบ มากกว่าจะอยากอายุยืนหมื่นปีเสียอีก
มีเสื้อผ้าให้ใส่ก็ดีแค่ไหนแล้ว!
“จะเอารองเท้าผ้าด้วยหรือไม่จ๊ะ? เสื้อผ้าเยอะขนาดนี้ ถ้าไม่มีรองเท้าผ้าคงไม่ได้นะ”
เอ้อร์หนิวหยิบรองเท้าผ้าเนื้อหนาออกมาคู่หนึ่ง น้ำเสียงของนางอ่อนโยนยิ่งนัก “ข้าเย็บเองกับมือ พื้นรองเท้าเย็บซ้อนกันถึงสามชั้น เชียวนา แข็งแรงทนทานมาก”
“ไม่ต้อง” หนิงเจิงส่ายหน้า
“งั้นรองเท้าฟางล่ะ?” เอ้อร์หนิวเห็นว่าได้ลูกค้ารายใหญ่มาแล้ว จึงเอ่ยต่อ: “อันนี้ถูกกว่านะ”
หนิงเจิงส่ายหน้าอีกครั้ง แม้เขาจะอยากจัดซื้อครั้งใหญ่เพื่อมอบเป็นของขวัญปีใหม่ให้พวกเขา แต่ความจริงคือมันไม่จำเป็นเลย
ไม่ใช่ว่ารองเท้าฟางมันแพงไป แต่เป็นเพราะพวกช่างตีเหล็กชอบเดินเท้าเปล่า สัมผัสกับพื้นดินอย่างใกล้ชิด แถมบางทียังแอบแทะดินสักคำสองคำ
ตอนอยู่ที่หมู่บ้าน หนิงเจิงมักจะเห็นบางคนนั่งยอง ๆ อยู่ตรงมุมกำแพง บิดส่ายก้นไปมาพลางมุดหัวลงไปแทะดินอย่างบ้าคลั่ง สไตล์ช่างพิสดารยิ่งนัก
“งั้นเอาตะกร้าไม้ไผ่ไหม?” เสียงผู้ชายทุ่มต่ำดังมาจากร้านข้าง ๆ
ร้านข้าง ๆ คือร้านเครื่องจักสานไม้ไผ่
มีทั้งตะกร้าไม้ไผ่ เตียงไม้ไผ่ เสื่อไม้ไผ่ วางเรียงรายอยู่ ซึ่งดำเนินกิจการโดยพี่หลี่ สามีของเอ้อร์หนิวนั่นเอง เขาเป็นช่างจักสาน
ภายใต้เนตรวิญญาณ หุ่นจักสานที่ดูเหมือนจริงก็เดินออกมาทักทาย
เมื่อบอกลาทั้งสองคนแล้ว ก็นำเสื้อผ้าไปวางไว้บนรถลากด้านหลัง
ตอนนี้หนิงเจิงรู้สึกเบื่อ ๆ จึงคิดว่าจะไปดูที่ร้านหนังสือเสียหน่อย เพื่อหาซื้อหนังสือบางเล่มไปฝากพวกช่างตีเหล็กตัวน้อยบนเขา
เพราะดูเหมือนพวกเขาก็ชอบอ่านหนังสือกันไม่น้อย
ถือโอกาสปีใหม่ มอบสวัสดิการให้คนในหมู่บ้านเสียหน่อย เสื้อผ้าเอย หนังสือเอย ของพวกนี้ก็ไม่ได้มีราคาแพงอะไร
“ต้องซื้อไปสักหน่อยแล้ว”
“ด้วยนิสัยที่พอใจกับอะไรง่าย ๆ ของพวกเขา ถ้าได้รับของขวัญ คาดว่าคงจะดีใจไปทั้งวันแน่ ๆ”
เขารู้สึกดีกับร้านหนังสือมาก
เมื่อก่อนเขาก็ได้เคล็ดวิชาพื้นฐานมากมายมาจากร้านหนังสือผีระดับตัวอันตรายนี่แหละ ถึงได้เข้าสู่วิถีบำเพ็ญเพียรได้
เพราะเป็นยุครุ่งเรืองของวิถีเซียน ความรู้พื้นฐานและเรื่องราวทั่วไปจึงแพร่หลายในหมู่คนธรรมดามาก เพราะอย่างไรเสียพวกบัณฑิตก็ซื้อหนังสือจากร้านหนังสือนี่แหละ
หนิงเจิงที่ตัดสินใจได้แล้ว เตรียมจะพาหนิงเจียวเจียวไปสักรอบ เพื่อให้จบภารกิจของวันนี้ ทันใดนั้นท่ามกลางฝูงชนที่พลุกพล่าน เขาก็เหลือบไปเห็น “ซูอวี๋เหนียง” เข้าพอดี
หนิงเจิงถึงกับอึ้งไป พลางคิดในใจ: ซูอวี๋เหนียงลงมาจากหมู่บ้านได้ยังไง? แถมยังมาที่ตลาดกลางคืนนี่อีก?
เขาจ้องมองไปที่รวงข้าวบนศีรษะของนางอย่างละเอียด แฝงไปด้วยกลิ่นอายธาตุเงาที่แสนคุ้นเคย
ข่าวดีคือทำสำเร็จแล้ว
ข่าวร้ายคือดันตายไปแล้ว
ทว่า ข้าววิญญาณธาตุเงาที่งอกออกมาจาก “เถ้าถ่าน” ที่ตายไปแล้วน่ะ จะยังกินได้อยู่ไหมนะ?
ถ้ากินได้ล่ะก็ นี่ก็คือต้นข้าววิญญาณเดินได้ดี ๆ นี่เอง!
ข้าววิญญาณ คาดว่าน่าจะรวบรวมได้ครบแล้ว!
“เจียวเจียว อยากให้ตอนที่เราตกปลามีเหยื่อล่อไหม?” หนิงเจิงดึงตัวหนิงเจียวเจียวที่กำลังจะเดินไปข้างหน้าเอาไว้
“อยากเจ้าค่ะ! หรือว่าในตลาดจะมีเหยื่อขายแล้ว?”
หนิงเจียวเจียวมือซ้ายถือกรงไก่ มือขวาถือโคมไฟ พลางเอ่ย: “ข้ารู้สึกเลยว่าวันนี้ข้าดวงดีมาก ๆ”
“ใกล้จะมืดแล้ว มันไม่ปลอดภัย พี่สาวคนนั้นดูเหมือนจะเป็นนักเดินทางมาจากต่างถิ่น ไม่มีที่พัก พวกเราไปหลอกพานางกลับบ้านกันเถอะ” หนิงเจิงเผยรอยยิ้มที่อ่อนโยน “ให้ช่วยเราตกปลาตอนกลางคืน ถือเป็นค่าที่พัก”
ในที่สุดหนิงเจิงก็เข้าใจแล้ว
เขาว่าแล้วว่าในตลาดนัดปีใหม่จะมีวาสนาอะไร? พ่อแม่พี่น้องชาวบ้านคนไหนจะใจดีขนาดนั้น?
ที่แท้วาสนาก็คือเจ้านี่เอง
มิน่าล่ะโชคชะตาของหนิงเจียวเจียวถึงได้พุ่งสูงไปถึง 100 กว่า เพราะเหยื่อล่อที่นางถวิลหาได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว
[จบบท]