บทที่ 45 ลงเขา ไปตลาดกลางคืน

เวลาผ่านไปครึ่งชั่วโมงอย่างรวดเร็ว

ช่างตีเหล็กกลุ่มแรกที่เบ่งบานดอกไม้ทั้งสามตายเรียบ ก็ต้องถึงคิวของช่างตีเหล็กกลุ่มที่สองที่กำลังคุยวิเคราะห์กันอยู่ลงสนาม

กลุ่มที่สองล้วนเป็นบัณฑิตที่มีการศึกษาสูง แตกต่างจากพวกเด็กเรียนไม่เก่งกลุ่มแรก พวกเขาทำคะแนนสอบในห้องหนังสือของบัณฑิตวิถีขงจื๊อได้ดีเยี่ยม นี่แหละคือกำลังหลักในการเบ่งบานดอกไม้ทั้งสามในครั้งนี้

ถูกต้องแล้ว

สิ่งที่ทำให้พวกเขาบ่นมากที่สุดในเกมนี้ก็คือ:

ตีเหล็กยังต้องพึ่งใบปริญญา พวกเด็กเรียนไม่เก่งมาที่นี่ยังต้องโดนเหยียดอีก

"ไม่พูดพล่ามทำเพลงแล้ว ฉันต้องไปล่ะ" ซูอวี๋เหนียงก็ไม่ได้คุยอะไรมากมาย หยิบข้าวสุราธาตุเงาขึ้นมาต้นหนึ่ง แล้วก็เดินไปที่แนวหน้า

"ขอให้โชคดีนะ"

จิ่วไช่หรงไม่ได้คิดจะเบ่งบานดอกไม้ทั้งสามด้วยกันหรอกนะ

หลัก ๆ คือเป็นผู้ดูแลมันยุ่งมาก ไม่มีเวลาอ่านหนังสือ

กลับรู้สึกอิจฉาซูอวี๋เหนียงที่สบายใจเฉิบ สามารถสัมผัสเกมได้จากมุมมองส่วนตัว หาความสนุกจากมุมมองแปลก ๆ ได้ ส่วนตัวเองเป็นได้แค่ผู้ดูแลที่น่าสงสาร คอยกดขี่ช่างตีเหล็กตัวน้อยไปวัน ๆ

ไม่นานนัก

กลุ่มที่สองก็เริ่มเบ่งบานดอกไม้ทั้งสามแล้ว

ครั้งนี้แตกต่างจากครั้งแรกอย่างเห็นได้ชัด

คุณภาพโดยรวมของคนสูงขึ้นมาก เสียงร้องโหยหวนและคนตายก็น้อยลง

พร้อมกับการตายแบบบ้าคลั่งของคนกลุ่มหนึ่ง คนกลุ่มหนึ่งที่กำลังมุงดูช่างตีเหล็กก็ยังคงจดบันทึกบทพูดตอนตายต่อไป พบว่ามีเจ็ดแปดคนที่เบ่งบานดอกไม้ทั้งสามได้สำเร็จ

หนึ่งในนั้นก็คือซูอวี๋เหนียง

เธอไม่เคยสงสัยเลยว่าตัวเองจะทำไม่สำเร็จ เพราะเธอเป็นเด็กเรียนเก่งมาตั้งแต่เด็ก

ประเภทที่ว่ากิน ๆ เที่ยว ๆ ฟังครูสอนผ่าน ๆ ตอนสอบก็สอบติดมหาลัยดัง ๆ ได้ เป็นคนที่ใคร ๆ ก็อิจฉาไม่ได้

เธอก็มีพรสวรรค์ในเรื่อง "เต๋า" เหมือนกันนะ!

เธอลูบข้าวสุราธาตุเงาที่ปลูกไว้บนหัว ซึ่งยาวแค่คืบเดียว รู้สึกว่ามันน่าสนุกดี

เปลี่ยนอาชีพแล้ว!

นี่คืออาชีพผู้บำเพ็ญเพียรเหรอเนี่ย?

เธอรู้สึกตื่นเต้น "ฉันสัมผัสได้ถึงอิทธิฤทธิ์พรสวรรค์ของฉันแล้ว! มันสามารถทำให้เกิดข้าววิญญาณธาตุเงาชนิดหนึ่งได้ แถมดูเหมือนจะมีความสามารถพิเศษด้วย เหมือนจะควบคุมเงาของผมรวงข้าวนี้ได้ด้วย?"

ทุกคนถึงกับอึ้ง

ความสามารถง่อย ๆ อะไรเนี่ย ควบคุมเงาของรวงข้าว?

แต่ก็ถือว่าดีที่มีอิทธิฤทธิ์พรสวรรค์ติดตัวมาด้วยอย่างหนึ่ง

แถมยังมีคนคิดไปไกลแล้วว่า ในเมื่อมีรากวิญญาณธาตุไม้ประเภทชาวนาวิญญาณ แล้วจะมีรากวิญญาณธาตุทองที่ช่วยสนับสนุนช่างตีเหล็ก ที่มีพรสวรรค์ในการตีเหล็ก ทำให้ตีเหล็กเก่งขึ้นหรือเปล่า?

ซูอวี๋เหนียงสูดหายใจลึก พูดว่า: "ในขณะเดียวกัน ฉันก็รู้สึกได้เลยว่าประสาทสัมผัสทั้งห้าของร่างกายดีขึ้น มันวิเศษมาก"

เหมือนกับว่าก่อนหน้านี้แช่อยู่ในน้ำที่ปิดทึบ แต่ตอนนี้จู่ ๆ ก็เดินขึ้นฝั่ง รู้สึกสบายตัวมาก ราวกับว่าร่างกายได้ลอกคราบ การมองโลกก็ชัดเจนขึ้นด้วย

คนอื่น ๆ ก็อยากรู้อยากเห็น เข้ามามุงดู อยากจะซักถาม

"อย่ามัวเสียเวลาเลย! ตีเหล็กตอนที่ยังร้อนอยู่เถอะ!"

ซูอวี๋เหนียงไม่สนใจพวกเขา พูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า:

"ตามฉันมา! ไปที่โรงตีเหล็ก! ผู้เสริมพลังเวทรุ่นแรกของพวกเรามาแล้ว พวกช่างตีเหล็กในโรงตีเหล็กเตรียมตัวให้พร้อม เริ่มเอาผู้เสริมพลังเวทมาตีเหล็กได้เลย!"

หลายวันมานี้ พวกเขาแบ่งออกเป็นสองกลุ่มคือช่างตีเหล็กกับผู้เสริมพลังเวท ต่างฝ่ายต่างทำหน้าที่ของตัวเอง

กลุ่มผู้เสริมพลังเวทของพวกเขาเบ่งบานดอกไม้ทั้งสามได้แล้ว สามารถกระโดดลงเตาหลอมได้แล้ว

ก็ต้องดูว่าทีมช่างตีเหล็ก ช่วงหลายวันนี้เอาวัตถุดิบจากอีกามาใช้ได้ดีแค่ไหน ฝีมือพัฒนาขึ้นบ้างหรือเปล่า

ถ้าวัตถุดิบผู้เสริมพลังเวทอันล้ำค่าของพวกเขา เอาไปหลอมรวม แล้วดันเกิด [หลอมล้มเหลว] ขึ้นมาล่ะก็ คงได้ฆ่าคนแน่ ๆ

"ฉันเตรียมพร้อมแล้ว วางใจได้เลย"

ในโรงตีเหล็ก เตากิวจิวเป็นคนสุขุม ไม่เหมือนพวกช่างตีเหล็กบ้า ๆ บอ ๆ ที่พึ่งพาไม่ได้พวกนั้น

ดังนั้นทุกคนถึงได้มอบหมายให้เขาดูแลโรงตีเหล็ก ซึ่งเป็นสถานที่สำคัญที่สุด

วันนี้เตากิวจิวเอาแต่ลับมีดมาตลอด เพื่อรักษาความรู้สึกของมือ ตอนนี้ก็เรียกซูอวี๋เหนียงและกลุ่มผู้เสริมพลังเวทเข้ามาเลย

"ฉันขอเป็นหนูทดลองก่อนเลยแล้วกัน" ซูอวี๋เหนียงเป็นคนแรกที่อาสา

"ตกลง ฉันจะลงมือเอง" เตากิวจิวก็ไม่ปฏิเสธ

ไม่นาน ช่างตีเหล็กกลุ่มหนึ่งในโรงตีเหล็กก็ล้อมรอบพวกเขาสองคน เริ่มเรียนรู้ประสบการณ์

เตากิวจิวไล่ทุกคนออกไป ด่าว่า: "อย่ามามุงดู การหลอมอาวุธต้องอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบ ออกไปให้หมดเลย อย่ามาส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวที่นี่ ทำให้ฉันเสียสมาธิ"

ทุกคนหมดคำพูด

"ทำเป็นเก๊ก"

"เชอะ"

พวกเขาก็ทำได้แค่รอผลลัพธ์อยู่นอกโรงตีเหล็ก

ส่วนที่หน้าประตูหมู่บ้าน ก็มีชายหญิงรูปร่างสูงโปร่งสวมเสื้อคลุมหญ้าเดินออกมาทีละคน

เห็นได้ชัดว่า เป็นช่างตีเหล็กกลุ่มที่เพิ่งจะฟื้นคืนชีพมา

คนกลุ่มนี้พอเข้ามาก็สร้างความฮือฮาได้ทันที

"หมอนี่หล่อจัง"

"พี่สาวสวยมากเลย"

"ฉันก็อยากจะเปลี่ยนเผ่าพันธุ์บ้าง ไม่อยากเป็นโลลิกับกุมารแล้ว ไม่อยากสูงแค่เมตรห้าแล้ว"

นอกโรงตีเหล็ก กุมารเหรียญทองและโลลิเหรียญทองหลายคนที่รออยู่แสดงความอิจฉา

ตัวเลือกเผ่าพันธุ์มนุษย์ ต้องจ่ายสิบเหรียญเงินตราวิเศษเพื่อเลือก

ฟื้นคืนชีพครั้งแรก ก็ต้องใช้สิบเหรียญ

การฟื้นคืนชีพรอบนี้ใช้เหรียญเงินตราวิเศษไปถึงยี่สิบเหรียญต่อคน เรียกได้ว่าสิ้นเปลืองมหาศาล จนแทบจะหมดตัวกันเลยทีเดียว

แน่นอนว่า นี่คือการสะสมประสบการณ์

ขอแค่คุณเคยเบ่งบานดอกไม้ทั้งสามสำเร็จมาแล้วครั้งหนึ่ง ต่อไปฟื้นคืนชีพแล้วเบ่งบานอีก ก็จะไม่มีทางล้มเหลว

เหมือนกับผู้บำเพ็ญเพียรกลับชาติมาเกิดฝึกฝนใหม่ การจะกลับเข้าสู่เส้นทางเซียนนั้นง่ายดายมาก อาชีพผู้เสริมพลังเวทก็มั่นคงแล้ว!

ดังนั้นการลงทุนเบ่งบานดอกไม้ทั้งสามนี้ จึงคุ้มค่ามาก!

และคนที่ขาดทุนหนักที่สุด ก็คือ [แพทย์หญิงเทวดา] คนนี้นี่เอง

ตอนนี้เธอกลายเป็นพี่สาวสุดสวย ร้องไห้โฮ:

"ขาดทุนย่อยยับ ขาดทุนจนชาไปหมดแล้ว ทำไมฉันถึงไม่สำเร็จล่ะเนี่ย"

"ฟื้นคืนชีพ + เผ่าพันธุ์มนุษย์ 20 เหรียญเงินตราวิเศษ ฉันยังเสียเงินอีก 100 เหรียญเงินตราวิเศษซื้อรากวิญญาณข้าวสุราธาตุเงา เสียเงินอีก 50 เหรียญเงินตราวิเศษซื้อกระดาษเงินกระดาษทองที่ช่วยเพิ่มโอกาสดรอป [เถ้าถ่าน] รวมทั้งหมด 170 เหรียญเงินตราวิเศษนะ ฉันอุตส่าห์จะเปลี่ยนอาชีพเป็นชาวนาวิญญาณแท้ ๆ"

"ตอนนี้พังหมดแล้ว ฉันน่าสงสารจังเลย เป็นหนี้บานตะไทเลย"

การที่เธอสามารถแข่งขันจนได้เป็นผู้ดูแล [โรงหมอ] ได้ ก็ต้องเป็นกลุ่มคนที่รวยที่สุดในบรรดาช่างตีเหล็กอยู่แล้ว

แต่รอบนี้ขาดทุนย่อยยับ จนกว่าช่างตีเหล็กธรรมดาเสียอีก

"น่าสงสารจริง ๆ ด้วย"

ทุกคนมองแล้วก็รู้สึกเห็นอกเห็นใจ

คาดว่านี่คงจะเป็นจุดจบของพวกเขาในอนาคตเหมือนกัน

การตีอาวุธมันก็คือการพนัน เอาชีวิตไปแลกกับการเสริมพลังเวทให้รากวิญญาณ ถ้าการลงทุนด้วยวัตถุดิบต่าง ๆ ล้มเหลว ก็ขาดทุนย่อยยับ ไปเจอกันที่ดาดฟ้าได้เลย!

แต่ก็มีคนเตือนสติ [แพทย์หญิงเทวดา] ว่า: "เธออย่าเพิ่งร้องไห้สิ เธอไม่สำเร็จเหรอ?"

พูดจบ

พวกเขาก็ชี้ไปที่กลุ่มผู้เสริมพลังเวทที่ทำสำเร็จ กำลังคุยแลกเปลี่ยนประสบการณ์กับคนอื่น ๆ อยู่ ซึ่งในนั้นก็มี [แพทย์หญิงเทวดา] อยู่ด้วย

"แพทย์หญิงเทวดา" คนนั้น ตอนแรกไม่มีใครดูออกเลยว่ามีปัญหา คิดว่าเธอเบ่งบานดอกไม้ทั้งสามสำเร็จแล้ว แต่ที่แท้ก็คือตายไปแล้ว อาศัยอยู่ในร่างเปล่า ๆ คุยกับคนอื่น คิดว่าตัวเองยังมีชีวิตอยู่

แพทย์หญิงเทวดาอึ้งไป ดีใจพูดว่า: "นั่นคือเถ้าถ่านของฉันเหรอ?"

เธอก้าวขายาว ๆ วิ่งไปคุยกับ "ตัวเอง" อีกคน

ปรากฏว่าอีกฝ่ายดึงดันว่าตัวเองยังไม่ตาย บอกว่าตัวเองเบ่งบานดอกไม้ทั้งสามสำเร็จแล้ว แถมยังถามว่าร่างต้นคนนี้เป็นใคร

จากการทดสอบหลายครั้ง อีกฝ่ายก็มีความบกพร่องทางการรับรู้จริง ๆ

พอเป็นเรื่องความเป็นความตาย ก็จะเลือกที่จะมองข้าม หลังจากวุ่นวายอยู่พักหนึ่ง

แพทย์หญิงเทวดาก็ทำได้แค่หลอกว่า: "ความจริงแล้ว ฉันเป็นศัลยแพทย์มือหนึ่งคนใหม่ของโรงหมอพวกเรา พวกเราสองคนร่วมมือกัน วิจัยวิชาสมุนไพร วิศวกรรมชีวภาพ ทำความงาม ศัลยกรรมตกแต่ง"

"เอ๊ะ? ในที่สุดโรงหมอของฉันก็มีพี่น้องมาร่วมงานแล้วเหรอ ไม่รังเกียจความโหดร้ายทารุณแล้วเหรอ? ไม่พูดแล้วเหรอว่าอีกาน่ารัก ทำไมต้องชำแหละอีกาด้วย?"

'แพทย์หญิงเทวดา' ตรงหน้าก็ดีใจมาก รู้สึกว่าเจอคนที่มีอุดมการณ์เดียวกันแล้ว ทั้งสองคนจับมือกันเดินไปที่โรงหมอ พูดอย่างมีความสุขว่า: "ทีมผ่าตัดของพวกเราใหญ่ขึ้นแล้ว!"

น่าอิจฉาจัง

แถมยังจับคู่ตั้งปาร์ตี้ได้ด้วย!

คนที่อยู่ข้างหลังมองจนฟันแทบจะผุหมดแล้ว

"เถ้าถ่านโลลิเหรียญทอง ร่างต้นพี่สาวสุดสวย สองพี่น้องคู่นี้อยู่ด้วยกัน โรงหมอนี้ฉันเอาด้วย! ฉันจะไปสมัครเป็นผู้ช่วย"

"สมัครงาน? ได้ยินมาว่าเธอกำลังรับสมัครอาสาสมัคร เป็นหนูทดลองผ่าตัดร่างกายเป็น ๆ นายจะไปรับภารกิจ [ทดลองขยายความจุกระเพาะปัสสาวะ] ไหมล่ะ?"

ทุกคนเงียบไปเลย

แฟนสาวนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องอะไรเนี่ย แค่ดูก็พอแล้ว

พวกเขาเฝ้ารออยู่ที่โรงตีเหล็กเงียบ ๆ ไม่นานประตูเปิดออก

ซูอวี๋เหนียงเดินออกมา ทุกคนตกใจ:

"สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?"

"อ้าว เธอไม่ได้เข้าเตาหลอมเหรอ"

ซูอวี๋เหนียงที่เดินออกมาทำหน้างง "เข้าเตาหลอมอะไรล่ะ ฉันกำลังจะไปปรับตัวให้เข้ากับพรสวรรค์ของผู้บำเพ็ญเพียรอยู่พอดี"

ทุกคนอึ้งไป

ไม่ถูกสิ!

ข้างในมีเสียงตีเหล็กดังปัง ๆ แล้วนี่นา เห็นได้ชัดว่าเริ่มแล้ว ซูอวี๋เหนียงคนนั้นหายไปแล้ว!

เพิ่งจะนึกขึ้นได้:

นี่ก็คือเถ้าถ่านอีกแล้วเหรอ?

พวกช่างตีเหล็กมองด้วยสายตาอิจฉา

ของที่ช่วยเพิ่มโอกาสเกิด [เถ้าถ่าน] ของจิ่วไช่หรงนี่มันได้ผลจริง ๆ ด้วย!

เขาปล่อยกู้ไปยี่สิบเหรียญก็ขายออกหมด ตอนนี้มีเถ้าถ่านออกมาสองตัวแล้ว อัตราการดรอปเถ้าถ่านอยู่ที่ 10% ถือว่าหลุดโลกมากแล้ว!

ถึงแม้ว่าดูเหมือนเด็ก ๆ พวกนี้จะมีชีวิตอยู่ได้แค่เดือนกว่า ๆ ก็เถอะ?

บ้าเอ๊ย

แต่ก็อยากได้อยู่ดี!

ลองคำนวณดูดี ๆ คน 30 คนในแต่ละรอบ รวม 60 คนที่เข้าร่วมการเบ่งบานดอกไม้ทั้งสาม ในจำนวนนี้มี 20 คนที่กู้เงินซื้อของวิเศษเพิ่มโอกาสเกิดเถ้าถ่าน ผลสุดท้ายคือ: มีผู้บำเพ็ญเพียรผู้เสริมพลังเวทรอดมาได้ 8 คน ดรอปเถ้าถ่านมา 2 ตัว! ส่วนคนอื่น ๆ ก็คือพวกดวงซวยที่เป็นได้แค่ตัวรองดาบ!

อะแฮ่ม ๆ จิ่วไช่หรงกระแอมไอสองสามครั้ง เดินออกมาพูดกับ "ซูอวี๋เหนียง" ว่า:

"พอดีเลย ภารกิจลงเขาขอมอบหมายให้เธอ ไปดูสถานการณ์ที่ตีนเขาหน่อย ว่าการตั้งแผงขายของกระจายอยู่ตรงไหนบ้าง พ่อแม่พี่น้องชาวบ้านต้องการอะไร? อุปกรณ์การเกษตร? อาวุธ? แล้วกลับมารายงานด้วย"

ตอนแรกพวกเขาตั้งใจจะส่ง "ตาพร่า" ไป

แต่ช่วงนี้หมอนั่นดูพึ่งพาไม่ได้ ทำตัวหลอน ๆ ก็เลยได้แต่ปลงว่าสัตว์เลี้ยงตัวนี้ความสามารถต่ำเกินไป

ก็ต้องพึ่งซูอวี๋เหนียงที่มีทักษะการเข้าสังคมเป็นเลิศ ในฐานะกบนักเดินทาง ลงไปที่หมู่บ้านตีนเขา แลกเปลี่ยนข้อมูลกับพ่อแม่พี่น้องชาวบ้าน ดูว่าจะตั้งแผงขายของได้ไหม

"ฉันลงเขาได้แล้วเหรอ? เดี๋ยวก่อน ตอนนี้ฟ้ามืดแล้วนี่นา ใกล้จะออฟไลน์แล้วนะ" "ซูอวี๋เหนียง" ตรงหน้าชะงักไป

"ไม่เป็นไรหรอก" จิ่วไช่หรงพูด

"งั้นฉันจะลองดู ถ้าไม่ได้ก็กลับมา"

ส่วนข้อมูลทั้งหมดที่เกี่ยวกับความรู้ที่ว่าตัวเอง "ยังมีชีวิตอยู่" นางจะเพิกเฉยไปโดยสัญชาตญาณ

ดังนั้น

ด้านหลังยังมีศพของซูอวี๋เหนียงที่กำลังถูกตีเหล็กอยู่ ส่วน "ซูอวี๋เหนียง" ที่นี่ก็ลงเขาไป

กบนักเดินทางหมายเลขสอง ออกปฏิบัติการ!

ตึก

ตึกตึก

นางเดินลงไปตามทางบนเขาที่ค่อย ๆ มืดลง ทะลุผ่านป่าทึบ ยิ่งเดินก็ยิ่งโล่งกว้าง รอบ ๆ มีเสียงแมลงร้องและนกร้อง ฟังดูน่ากลัวนิดหน่อย

ยามเย็นอาทิตย์อัสดง

หนึ่งทุ่มตรง ใกล้จะมืดแล้ว

แต่การเข้าสู่ยามค่ำคืนต่างหากคือจุดเริ่มต้นของการร้องรำทำเพลง ตลาดกลางคืนต่างหากที่น่าสนใจที่สุด และบ้าคลั่งที่สุด

เมื่อไฟเริ่มประดับประดา แสงไฟสลัว

ริมถนนไกลออกไป โคมไฟสีแดงที่แขวนอยู่สองข้างทางก็สว่างขึ้น ผู้คนเดินขวักไขว่

ซูอวี๋เหนียงมองดูภาพเบื้องล่างที่อยู่ไม่ไกลนัก สีหน้าของนางเผยให้เห็นถึงความตกใจสุดขีด

เจ๋งสุด ๆ ไปเลย เกมนี้ออกไปแผนที่ข้างนอกได้จริง ๆ ด้วย?

คึกคักมาก ใหญ่โตมาก!

"ไปเดินตลาดกลางคืนดีกว่า เผื่อจะเจอหนุ่มหล่อยุคโบราณ"

นางเพิ่งจะเดินไปได้ไม่ไกลนัก ก็เจอหนุ่มหล่อเข้าจริง ๆ เป็นชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่ง พาเด็กผู้หญิงน่ารักคนหนึ่งเดินเที่ยวในตลาด ดูอบอุ่นและกลมเกลียวกันมาก

[จบบท]