บทที่ 33 กบนักเดินทาง? เถ้าถ่านนักเดินทางต่างหาก!

เถ้าถ่าน?

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนอย่างหวาดกลัวของสามคนนั้น ทุกคนก็พากันอึ้งไปเลย เคยได้ยินมาว่าการตายหมู่ในสนามรบมักจะทำให้เกิดสิ่งอัปมงคลอย่าง "เถ้าถ่าน" ขึ้น แต่ไม่คิดว่ามันจะเกิดขึ้นจริง ๆ แถมยังเป็นช่างตีเหล็กฝั่งเราอีก?

แต่ทุกคนก็พร้อมใจกันถอยหลังไปหลายก้าว เพราะกลัวว่าอีกฝ่ายจะกระโจนเข้ามา

พ่อครัวเทวดาขมวดคิ้ว พูดเสียงต่ำว่า "คนสุมไฟ นายคิดว่าไง?"

คนสุมไฟสังเกตสีหน้าท่าทางของตาพร่า แล้วพูดเสียงเครียด "ท่าทางโง่ ๆ ซื่อบื้อ หน้าตาก็ยังโง่เหมือนเดิม... ดูจากสายตาก็รู้แล้วว่านี่คือตาพร่าตัวจริงเสียงจริง"

ทุกคนก็พยักหน้าเห็นด้วย

มองยังไงก็ตัวจริงชัด ๆ

สีหน้าตลก ๆ แบบนี้ ไม่ใช่ว่าใครจะเลียนแบบได้นะ

ตาพร่าเองก็งง ถอยหลังไปครึ่งก้าว "พวกนายพูดเรื่องอะไรกัน? มาล้อมฉันทำไม เมื่อคืนฉันแค่สลบไป ไม่ได้ตายซะหน่อย แค่บั๊กเกมทำให้ออฟไลน์ไม่ได้"

ยิ่งเขาแสดงออกเหมือนจริงเท่าไหร่ ถุงใต้ตาทั้งสามคนก็ยิ่งรู้สึกหนาวสั่นในใจ

ถึงขนาดที่ "ตาพร่า" ตรงหน้าพูดไปพลางแคะขี้เต่าไปพลาง ทำท่าทางเหมือนตาลุงโรคจิต ทั้งสามคนจะจำไม่ได้ได้ยังไงว่านี่คือนิสัยส่วนตัวของเขา?

พวกเขาเป็นเพื่อนร่วมห้องกันมาตั้งแต่มหาลัยเลยนะ

ทั้งน้ำเสียง สีหน้า คำพูดติดปาก ท่าทาง เหมือนกันเป๊ะทุกอย่าง

จู่ ๆ ทั้งสามคนก็รู้สึกถึงความหนาวเย็นที่น่าสะพรึงกลัวระเบิดขึ้นในใจ ไต่ขึ้นมาตามสันหลัง พุ่งตรงไปยังสมอง

เกมนี้... มันแปลกประหลาดเกินไปแล้ว!

มันทำได้ยังไงกัน?

ท่าทาง สีหน้านั้น ถ้าไม่บอก ต่อให้อยู่ด้วยกันมาตลอดก็ไม่มีทางรู้เลยว่านั่นไม่ใช่ตาพร่า

"เป็นไปไม่ได้ หรือว่า AI เลียนแบบ?"

สีหน้าของซูอวี๋เหนียงเผยให้เห็นถึงความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย เริ่มพูดคุยอย่างออกรส:

"ต้องเชื่อในวิทยาศาสตร์นะ พวกเราลองวิเคราะห์ตามตรรกะปกติ ตอนนี้ เป็นไปได้แค่อย่างเดียวคือ AI อัจฉริยะเข้ามาสวมรอยเป็นเขา เป็น NPC ตัวใหม่ที่กำลังเลียนแบบคำพูดและการกระทำตอนที่เขายังมีชีวิตอยู่... เพราะจากตัวผู้ดูแลเฒ่า พวกเราก็รู้แล้วว่า AI ของเกมนี้ฉลาดมากแค่ไหน"

จิ่วไช่หรงฟังการวิเคราะห์ของซูอวี๋เหนียง สีหน้าหวาดกลัวดูขี้ขลาดนิดหน่อย เพราะเขาเป็นคนที่ไม่กล้าดูหนังสยองขวัญอยู่แล้ว

เขาเป็นคนที่เชื่อในสัญชาตญาณ สัญชาตญาณของเขาบอกว่านี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว "ฉันว่านะ มีความเป็นไปได้ไหม? ที่นั่นไม่ใช่ AI แต่เกมนี้มันมีผีสิงจริง ๆ?"

ซูอวี๋เหนียงมองเขาแวบหนึ่ง ช่างเป็นผู้ดูแลปลาซิวปลาสร้อยที่ไม่ได้เรื่องจริง ๆ

"พูดตามตรง พวกเรารู้สึกว่ามันน่ากลัวมาก" ถุงใต้ตากลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกน่ากลัว ราวกับเกิดปรากฏการณ์หุบเขามฤตยู

พวกเขามักจะรู้สึกเสมอว่า

การจะเลียนแบบใครสักคนได้อย่างสมบูรณ์แบบ ต้องมีความทรงจำ วงสังคม และวิถีชีวิตในความเป็นจริงของอีกฝ่าย...

แต่ AI ในเกม จะมีความทรงจำในความเป็นจริงได้อย่างไร?

พวกเขารู้สึกอธิบายไม่ถูก เหมือนกำลังมองป้ายหลุมศพของเพื่อนสนิทด้วยความโศกเศร้า อารมณ์พลุ่งพล่านอย่างบอกไม่ถูก

ถ้าจะให้อธิบายความรู้สึกของพวกเขาล่ะก็

มันเหมือนกับว่าตัวเองเพิ่งไปร่วมงานศพของตาพร่ามาหมาด ๆ จู่ ๆ ก็เห็นวิญญาณอาฆาตของตาพร่ามาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้า เป็นความโศกเศร้าตามสัญชาตญาณที่เพื่อนสนิทจากไป

จู่ ๆ พวกเขาก็เข้าใจอย่างถ่องแท้เลยว่า คนธรรมดาในโลกนี้ เวลาเห็นเถ้าถ่านของญาติพี่น้อง เดินเหม่อลอยทำงาน เดินไปเดินมา กินข้าวอยู่ในบ้าน แล้วพวกเขาก็วิ่งเข้าไปกอดอีกฝ่ายร้องไห้ด้วยความโศกเศร้าอย่างหนักนั้น มันเป็นยังไง

อารมณ์พลุ่งพล่าน มักจะเกิดขึ้นโดยไม่มีเหตุผลเสมอ

"ตาพร่า นายจำได้ไหมว่าร้านที่เราไปกินกันบ่อย ๆ ชื่ออะไร?"

พวกเขาถามคำถามในชีวิตจริง อีกฝ่ายก็ตอบได้ไม่ค่อยชัดเจนนัก เหมือนความทรงจำส่วนใหญ่จะหายไป...

ซึ่งนี่ก็เป็นเรื่องปกติ

ในฐานะเถ้าถ่าน จะมีความทรงจำตอนที่มีชีวิตอยู่หลงเหลืออยู่แค่ลาง ๆ ขึ้นอยู่กับระดับความแข็งแกร่ง

คนเก่ง ๆ จริง ๆ หลังจากตายไปถึงจะมีความทรงจำตอนที่มีชีวิตอยู่อย่างสมบูรณ์ สิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอเกินไป จำอะไรไม่ได้หรอก

แต่เวลานี้ สำหรับทั้งสามคนที่รู้จักกันมานานมันดูแปลกประหลาดมาก แต่ในมุมมองของช่างตีเหล็กคนอื่น ๆ กลับรู้สึกแปลกใหม่มาก

"นี่คือผีเหรอ?"

"ขอลองจับหน่อยได้ไหม"

"มิน่าล่ะตอนกลางคืนถึงไม่ต้องออฟไลน์"

"ฉันเข้าใจแล้วทุกคน นี่มันคือระบบสัตว์เลี้ยงลับที่ซ่อนอยู่!"

"สัตว์เลี้ยง?"

"ผีไง มาเติมเต็มช่องว่างตอนกลางคืนที่พวกเราออฟไลน์ ให้พวกมันมาทำงาน ตีเหล็กแทนเรา มีนิสัยและความรู้เป็นของตัวเอง"

ดวงตาของทุกคนสว่างวาบขึ้นมาทันที

สัตว์เลี้ยงลับ?

สุดยอดไปเลย ที่แท้ก็รอเราอยู่ตรงนี้นี่เอง?

นี่มันคือระบบแยกร่าง!

ความแข็งแกร่งของอีกฝ่าย ขึ้นอยู่กับนิสัย ความสามารถ และทักษะของช่างตีเหล็กเอง

ตัวอย่างเช่น ถ้าทักษะการตีเหล็กของตัวเองฝึกฝนมาอย่างดี [เถ้าถ่าน] ที่เกิดหลังจากตัวเองตายไปก็จะมีความรู้เท่าเทียมกัน แถมยังช่วยนายตีเหล็ก หลอมอาวุธ เหมือนเป็นฝาแฝดที่ถอดแบบกันมาเป๊ะ ๆ!

แถมตอนกลางคืนยังช่วยนายเดินยาม สอดแนม ตีเหล็ก สร้างบ้านได้ด้วย นี่มันก็คือผู้เล่นอีกคน ช่างตีเหล็กอีกคน ตัวนายอีกคนชัด ๆ!

แน่นอนล่ะ

ถ้าตัวนายเป็นคนขี้เกียจ เอาแต่อู้งาน เถ้าถ่านของนายก็จะสืบทอดนิสัยของนายมาเหมือนกัน เอาแต่อู้งาน ขโมยของ เปิดหีบสมบัติไปทั่ว

แถมยังสืบทอดความห้าวเป้ง "ลูกผู้ชายเกิดมาใต้หล้า ไฉนเลยจะ..." ของนายมาด้วย หัวเราะเยาะ นิสัยของภัยพิบัติครั้งที่สี่ ลอบฆ่านายทิ้ง สร้างตำนานความกตัญญูระดับชาติ

ยิ่งคิดดวงตาของทุกคนก็ยิ่งเป็นประกาย

การตั้งค่านี้ มันหลุดโลกเกินไปแล้ว!!

พอลองคิดดูดี ๆ วิธีการเล่นที่ต่อยอดจากตรงนี้มันไร้ขีดจำกัดเลยนะ

"ฉันก็อยากได้สักตัวเหมือนกัน ถ้าหน้าตาเหมือนฉันเป๊ะ ๆ คงจะเท่ไม่เบา"

"อืม ในชีวิตจริงฉันก็อยากมีพี่น้องอยู่แล้วนะ แถมเจ้านี่ก็ดูเหมือนตาพร่าเป๊ะเลย ทำออกมาได้สมจริงมาก ถ้านายบอกว่าตาพร่าในโลกคู่ขนานตายแล้วทะลุมิติมาที่นี่ฉันก็เชื่อ"

"ทุกคนตื่นเถอะ โอกาสเกิด [เถ้าถ่าน] มันต่ำมากนะ ถ้าจะเลี้ยงสักตัว คงต้องตายเป็นร้อย ๆ ครั้งถึงจะดรอปออกมาสักตัว นายตายไหวเหรอ? นี่มันสัตว์เลี้ยงเฉพาะของสายเปย์"

"ฉันไม่กลัว ฉันเป็นเด็กประถม ฉันมีเวลาปั่น ฉันจะหาเงิน ฉันต้องหามาให้ได้สักตัว ผูกโซ่จูงตัวเองเดินตามถนน ให้พวกนายอิจฉาเล่น!"

ทุกคนคุยกันอย่างออกรส วงแตกกันเลยทีเดียว!

พวกเขาก็เพิ่งจะรู้สันดานของหมู่บ้านนี้เหมือนกัน

เริ่มมาสวมเขากันอีกแล้วใช่ไหม?

คราวนี้คือตำนานสวมเขาร่างแยก?

นี่น่าจะเป็นหนึ่งในระบบการเล่นหลักเลยนะ!

ไอเดียของเกมนี้ ถ้าเอาไปวางในวงการเกมก็ถือว่าสุดยอดมาก!

แต่พวกเขามอง "ตาพร่า" ด้วยสายตาอิจฉาตาร้อน

ตาร้อนผ่าว

อยากได้

ไอ้บ้าคนดวงดี!

คูณสองเลยนะ!

ตั้งสองเท่าเลยนะ!

แถมยังโต้รุ่งตีเหล็ก หาเงินมาช่วยชุบชีวิตตัวเองอีก ใครบ้างจะไม่อยากได้?

"ตาพร่า" ตกใจจนตัวสั่น คนพวกนี้... น่ากลัวจัง

ฉันไม่ใช่ผีจริง ๆ นะ ตอนนั้นแค่แกล้งตายเฉย ๆ แถมต่อให้พวกนายเข้าใจผิดคิดว่าฉันเป็นผี ก็ไม่เห็นจะกลัวเลยสักนิด?

กลับดูคึกคักขึ้นมาอีก เอาสายตาหื่นกระหายพวกนี้ออกไปได้ไหม...

ฉันยังเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยชายที่ไม่เคยมีแฟนนะเฟ้ย แค่บั๊กเกม ทำให้ออฟไลน์ไม่ได้เท่านั้นเอง เหมือนในเรื่องซอร์ดอาร์ตออนไลน์ไง

ตาพร่าทำหน้าตาน่าสงสาร มองไปทางพี่น้องสามคน

ทั้งสามคนมองเพื่อนรักของตัวเอง ชั่วขณะหนึ่งราวกับเห็นคนจริง ๆ ทั้งสามคนจึงออกมายืนขวาง "อย่ามารังแกพี่น้องของพวกเรานะ!"

ก็แหม

ตาพร่าคนนี้ไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองตายไปแล้ว แถมยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองเป็นตัวปลอม ยังคงนิสัยตอนที่มีชีวิตอยู่ แถมยังโต้รุ่งตีเหล็ก เก็บเงินมาชุบชีวิตพวกเขาสามคนอีก

มีเพื่อนตายแบบนี้ ซึ้งใจสุด ๆ ไปเลย

ตอนนั้นเอง จิ่วไช่หรงที่มัวแต่ลูบคางครุ่นคิดอยู่ จู่ ๆ ก็พูดขึ้นว่า:

"เดี๋ยวก่อน พวกเราลงจากเขาไม่ได้ แต่ [เถ้าถ่าน] ของพวกเราลงจากเขาได้ไหม? เพราะวิญญาณพวกนี้ไม่น่าจะมีข้อจำกัดอะไรนะ ถ้าลงจากเขาได้ มันก็ไม่ต่างอะไรกับพวกเราลงจากเขาเองไม่ใช่หรือ?"

ทุกคน: "..."

ต้องเป็นนายจริง ๆ นายทุนจิ่วไช่หรง

คนตายกลายเป็นผี เรื่องนี้ก็ปกติ

แต่นายกลับคิดวิธีที่หลุดโลกขนาดนี้ออกมาได้ ผู้เล่นฆ่าตัวตาย กลายเป็นผี ให้วิญญาณพยาบาทของตัวเองไปทำงาน ออกไปผจญภัย...

การกระทำที่บ้าบิ่นขนาดนี้ เกรงว่าจะเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์เลยมั้ง

แต่ซูอวี๋เหนียงกลับตื่นเต้นจนเนื้อเต้น:

"หมู่บ้านหลอมกระบี่มันสนุกเกินไปแล้ว ตอนนี้ฉันเพิ่งจะค้นพบสัจธรรม! นี่มันกบนักเดินทาง ไม่สิ เถ้าถ่านนักเดินทางต่างหาก!"

"พี่น้องของพวกเรา ทยอยลงจากเขา ไปหาวัตถุดิบ รับภารกิจ ตีมอนสเตอร์ในเมือง หมู่บ้านข้างนอก... แล้วก็เอาทรัพยากรกลับมา ให้พวกเราตีเหล็ก"

"นี่สิถึงจะเป็นวิธีเล่นที่ถูกต้องที่สุด ฉันบรรลุแล้ว!"

[เถ้าถ่าน เป็นการตั้งค่าหลักของเรื่องนี้ เนื้อเรื่องหลักหลาย ๆ อย่างก็จะดำเนินไปตามนี้

[จบบท]