บทที่ 22 กำเนิดจักรพรรดิแห่งการปั่น

บทที่ 22 กำเนิดจักรพรรดิแห่งการปั่น

"ดูเหมือนว่าหลังจบการต่อสู้จัดลำดับครั้งนี้ เมื่อต้องเลือกเกาะส่วนตัวเพื่อสร้างที่พัก ข้าควรเลือกทำเลที่อยู่ใกล้กับวิหารซึ่งมีการผันผวนของกฎเกณฑ์ต้นกำเนิดแห่งแสงที่เข้มข้นกว่านี้"

ออสการ์สัมผัสได้ถึงการผันผวนของกฎเกณฑ์ที่แผ่ออกมาจากใจกลางดินแดนศักดิ์สิทธิ์ผ่านขอบเขตพลังละอองดาวที่มีลักษณะคล้ายน้ำวน ซึ่งมันรุนแรงกว่าในอวกาศธรรมชาติหลายเท่าตัวนัก

นี่คือเหตุผลว่าทำไมเทพวิญญาณอมตะจึงทำความเข้าใจกฎเกณฑ์อื่นได้ยากขึ้น เพราะการผันผวนของกฎเกณฑ์ต้นกำเนิดที่พวกเขาแผ่ออกมาจะไปรบกวนการรับรู้กฎเกณฑ์อื่น เปรียบเสมือนคนธรรมดาที่สวมแว่นกันแดดคุณภาพต่ำ ทำให้ทัศนียภาพเบื้องหน้าผิดเพี้ยนไปจนส่งผลต่อการรับรู้

"ค่อยเป็นค่อยไป ข้ายังพอมีเวลา เริ่มปั่นกันเลยดีกว่า!"

เมื่อครู่ตอนที่ออสการ์ใช้พลังแห่งกฎเกณฑ์ต้นกำเนิดแห่งแสง แถบความคืบหน้าของคัมภีร์วิบากก็เพิ่มขึ้นหนึ่งแต้มทันที เห็นได้ชัดว่าเมื่อออสการ์ใช้พลังแห่งกฎเกณฑ์ด้วยตนเอง มันย่อมส่งผลต่อแถบความคืบหน้าเช่นกัน

วูบ

แหวนมิติบนมือขวาของออสการ์กะพริบวาบ ก่อนที่ดาบกระจกกระจ่างจะปรากฏขึ้น ตัวดาบเรียวยาวสะท้อนแสงธรรมชาติจนเกิดเป็นสีรุ้งจางๆ ดูงดงามยิ่งนัก

วิ้ง

ดาบกวงหยวนสั่นสะเทือนเบาๆ พร้อมกับอักขระลับแห่งกฎเกณฑ์ที่ซับซ้อนและลึกลับปรากฏขึ้นบนตัวดาบ ในชั่วพริบตา แสงอันเจิดจ้าที่มาพร้อมกับอักขระลับก็ควบแน่นที่ปลายดาบ กลายเป็นเงาหนามแหลมสีขาวจางๆ ยาวหลายเมตร กลิ่นอายความคมกริบที่น่าหวาดหวั่นแผ่ซ่านออกมา

ทว่ากลิ่นอายนี้ดำรงอยู่ได้เพียงชั่วครู่ อักขระลับบนตัวดาบก็กะพริบดับลง หนามแหลมสีขาวสลายไปทันที กลายเป็นละอองแสงที่เลือนหายไปในอากาศ

"ยังล้มเหลวอยู่ แต่ก็ดีกว่าคราวก่อนมาก"

ขั้นแรกของวิชาดาบแสงเงาคือ ทะลวงแสงแยกส่วน มันคือการควบแน่นหนามแสงสีขาวที่เจิดจ้าและปลดปล่อยออกไปโจมตีศัตรูในทันที วิชาสายกฎเกณฑ์ต้นกำเนิดแห่งแสงนั้นรวดเร็วอย่างน่าอัศจรรย์ หากเล็งเป้าหมายในระดับดวงดาวขั้นสูงได้แล้ว แทบจะไม่มีคำว่าพลาด เรียกได้ว่าไร้คู่ต่อสู้ในระดับเดียวกัน

อย่างไรก็ตาม ออสการ์ไม่ได้ผิดหวัง เพราะขั้นแรกของวิชาดาบแสงเงานั้นไม่ได้ฝึกฝนกันได้ง่ายๆ ต้าเฉิงข้ามธรณีประตูแห่งกฎเกณฑ์ต้นกำเนิดมาเกือบร้อยปีแล้ว แต่เขาก็เพิ่งจะบรรลุวิชาทะลวงแสงแยกส่วนขั้นแรกได้เมื่อประมาณสิบปีก่อนนี้เอง

"กระบวนท่าเมื่อครู่ยังมีปัญหามากเกินไป วิธีการโคจรพลังกฎเกณฑ์เช่นนี้... ขัดกับความผันผวนของกฎเกณฑ์ที่มีอยู่ทั่วไปในธรรมชาติอย่างชัดเจน มันฝืนต่อสภาวะฟ้ามนุษย์หลอมรวมเป็นหนึ่ง"

ออสการ์ขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางทบทวนความผันผวนของการโคจรพลังเมื่อครู่ แล้วจึงแทงดาบกวงหยวนออกไปอีกครั้ง คราวนี้หนามแสงที่ควบแน่นออกมาดูเจิดจ้ากว่าเดิม แสดงให้เห็นถึงพัฒนาการที่ชัดเจน

"ข้าคิดไม่ผิดจริงๆ แรงเสริมจากสภาวะฟ้ามนุษย์หลอมรวมเป็นหนึ่งอาจจะสูงกว่าที่ข้าจินตนาการไว้เสียอีก"

สิ่งที่เรียกว่าฟ้ามนุษย์หลอมรวมเป็นหนึ่ง คือการสอดประสานเข้ากับธรรมชาติและฟ้าดิน เป็นสภาวะทางจิตที่ช่วยให้ออสการ์เข้าถึงธรรมชาติได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ซึ่งในความรู้สามัญของจักรวาลนั้นไม่มีแนวคิดเช่นนี้อยู่

"ลองดูซิว่าการฝึกในจักรวาลเสมือนจะช่วยเพิ่มแถบความคืบหน้าได้หรือไม่"

ออสการ์เชื่อมต่อจิตสำนึกส่วนหนึ่งเข้ากับจักรวาลเสมือนทันที ครู่ต่อมาเขาก็ลืมตาขึ้นอีกครั้งด้วยความผิดหวังเล็กน้อย

"ในเมื่อปั่นในจักรวาลเสมือนไม่ได้ ก็ต้องปั่นในโลกความจริงนี่แหละ แค่จะเหนื่อยและลำบากกว่าหน่อยเท่านั้น"

ในจักรวาลเสมือน หากกำลังกายหรือพลังงานดั้งเดิมเหือดแห้งไปก็สามารถฟื้นฟูได้ทันที แต่โลกความจริงทำไม่ได้ อย่างน้อยออสการ์ในตอนนี้ก็ยังทำไม่ได้ ประสิทธิภาพจึงต่ำกว่าในจักรวาลเสมือนมาก

เวลาผ่านไปเพียงชั่วพริบตา ออสการ์ที่เพิ่งข้ามธรณีประตูแห่งกฎเกณฑ์ต้นกำเนิดก็เริ่มผสานขอบเขตพลังเข้ากับพลังแห่งกฎเกณฑ์ เขาฝึกฝนวิชาดาบกวงหยวนขั้นแรกตลอดทั้งวัน เมื่อกำลังกายหมดก็พัก เมื่อพลังงานดั้งเดิมสิ้นเปลืองก็ใช้ยาช่วย

ในช่วงเวลาที่พักฟื้น ออสการ์ก็ไม่ได้ปล่อยให้เวลาผ่านไปเปล่าๆ เขาคอยทบทวนปัญหาที่พบทุกครั้งที่ฝึกท่าทะลวงแสงแยกส่วน จนกระทั่งเหนื่อยล้าทางจิตใจถึงขีดสุด มันไม่ใช่แค่ความล้าทางกายหรือใจ แต่เป็นความล้าของเจตจำนง

ปกติแล้ว สำหรับระดับดวงดาวขั้นสูง ต่อให้ไม่นอนเป็นเดือนก็ไม่ส่งผลกระทบต่อสภาวะร่างกาย แต่สำหรับคนที่ปั่นอย่างบ้าคลั่งเช่นออสการ์นั้นต่างออกไป การทำงานเกินกำลังเพียงไม่กี่วันทำให้สายตาเขาพร่าเลือน จนเนเชอรัลต้องเตือนให้เขารีบไปนอนพัก

ทว่าสภาวะ 'การปั่นอย่างบ้าคลั่ง' นี้ก็ไม่ทำให้ออสการ์ผิดหวัง

"สามวัน แต่แถบความคืบหน้าพุ่งไปถึงเจ็ดสิบเก้าวันเลยหรือนี่!?"

ปฏิกิริยาแรกของออสการ์หลังตื่นนอนคือการตรวจสอบคัมภีร์วิบาก ซึ่งมันทำให้เขาประหลาดใจอย่างมาก แก่นแท้ของคัมภีร์วิบากคือการย้อนคืนเหตุและผล การจะได้เสพ 'ผล' ล่วงหน้า ก็ต้องชดใช้ด้วย 'เหตุ' ดังนั้น ยิ่งออสการ์ทุ่มเทแรงกายแรงใจมากเท่าไหร่ การชดใช้เหตุนี้ก็จะคืบหน้าเร็วขึ้นเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ความเหนื่อยยากยังช่วยขัดเกลาเจตจำนง การจะเป็นยอดฝีมือได้นั้น ความแข็งแกร่งของเจตจำนงถือเป็นปัจจัยสำคัญ และออสการ์ก็ถือว่าความเข้าใจของตนเองไม่เลวนัก ในระหว่างการปั่นเขาสัมผัสได้ถึงความก้าวหน้าที่ชัดเจน เรียกได้ว่าได้กำไรในทุกด้าน!

"ข้ารักการฝึกฝนเหลือเกิน! ถ้าไม่ได้ฝึกสักวันข้าคงครั่นเนื้อครั่นตัวไปหมด!" ออสการ์เต็มไปด้วยพลัง ใบหน้าอิ่มเอิบไปด้วยความสุข ก่อนจะโถมตัวเข้าสู่ภารกิจอันยิ่งใหญ่ในการปั่นความคืบหน้าอีกครั้ง

...

เวลาล่วงเลยไปเกือบหนึ่งเดือน ภายในห้องฝึกฝนของคฤหาสน์ออสการ์

"หา? เจ้าข้ามธรณีประตูแห่งกฎเกณฑ์ต้นกำเนิดได้แล้วหรือ!?"

"ที่เจ้าไม่ยอมลงชื่อเข้าสู่จักรวาลเสมือนตลอดทั้งเดือน ก็เพราะมัวแต่ฝึกท่าทะลวงแสงแยกส่วนอยู่นี่เองอย่างนั้นหรือ?!"

ชื่อลี่และต้าเฉิงมองคนป่าเบื้องหน้าด้วยความตกตะลึง ในสภาพนี้ หากจะเรียกออสการ์ว่าคนป่าก็คงไม่เกินไปนัก เสื้อผ้าหลุดลุ่ย ผมเผ้ายุ่งเหยิง แม้จะเป็นยอดฝีมือระดับดวงดาวขั้นสูง แต่เขากลับดูมอมแมมเหลือเกิน

"ฮ่าๆ ต้าเฉิง เจ้ามาได้จังหวะพอดี ปั่นคนเดียวจะไปสนุกอะไร มาดวลกันสักตั้งเถิด!"

ออสการ์ที่มีทรงผมรังนก ดวงตาเป็นประกาย ถือดาบกวงหยวนพลางจ้องมองต้าเฉิงด้วยความตื่นเต้น

ต้าเฉิงขนลุกซู่พลางมองออสการ์อย่างระแวดระวัง "เจ้าจะทำอะไรน่ะ? ประลองในจักรวาลเสมือนไม่ได้หรือไง?"

"พวกใจปลาซิวเท่านั้นแหละที่ไปประลองในจักรวาลเสมือน! ลูกผู้ชายตัวจริงต้องปะทะกันแบบเนื้อเน้นๆ! เลิกพูดจาไร้สาระ แล้วรับท่าทะลวงแสงแยกส่วนครึ่งขั้นของข้าไปเสีย!"

"หนอย ใครกันแน่ที่ใจปลาซิว! เข้ามาเลย ดูซิว่าใครจะยอมแพ้ก่อนกัน!"

ต้าเฉิงทนไม่ได้ทันที หนังศีรษะสีทองแดงที่เกลี้ยงเกลาของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ เขาโบกมือขวาเรียกดาบกวงหยวนออกมาเช่นกัน

วูบ

พลังกฎเกณฑ์ต้นกำเนิดแห่งแสงอันรุ่งโรจน์กะพริบวาบบนตัวดาบ ดาบล้ำค่าในมือของทั้งคู่ราวกับกระจกกระจ่าง บัดนี้ดูเหมือนจะเปลี่ยนเป็นแสงสีขาวที่โชติช่วงในทันทีจนยากจะมองให้ชัดเจน

"เดี๋ยวสิ ทำไมถึงสู้กันกะทันหันล่ะเนี่ย?"

ชื่อลี่มองต้าเฉิงและออสการ์ด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด นางรู้จักนิสัยของต้าเฉิงดีว่าบ้าการต่อสู้ แค่ถูกยั่วยุก็พร้อมลุยทันที แต่ออสการ์ไม่ใช่คนแบบนั้นไม่ใช่หรือ? ในความทรงจำของชื่อลี่ ออสการ์มักจะวางแผนทุกอย่างอย่างใจเย็น มีความสงบนิ่งที่ประหลาด แต่ทำไมผ่านไปแค่เดือนเดียว เขาถึงได้กลายเป็นพวกบ้าพลังเหมือนต้าเฉิงไปได้?

...

หกวันต่อมา ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยหมิง วันแรกของการต่อสู้จัดลำดับระดับดวงดาวขั้นสูง

ในช่วงเช้าตรู่ นักศึกษาระดับดวงดาวขั้นสูงจำนวนมากมารวมตัวกันในจักรวาลเสมือน ในเวลานี้ ต้าเฉิงซึ่งอยู่ท่ามกลางฝูงชนมองไปทางชื่อลี่และเพื่อนสนิทคนอื่นๆ พลางบ่นถึงออสการ์ด้วยสีหน้าเจ็บปวด

"พวกเจ้าไม่รู้หรอกว่าหกวันที่ผ่านมาข้าต้องเจออะไรมาบ้าง ออสการ์... เขาไม่ใช่คน! พอเริ่มเครื่องติดแล้วก็ไม่ยอมหยุดเลย!"

"ข้าอยากรู้นักว่าในประวัติศาสตร์เคยมียอดฝีมือระดับดวงดาวขั้นสูงคนไหนเหนื่อยตายบ้างไหม? ข้าว่าคงไม่มีหรอก"

"ถ้าข้าเหนื่อยตายขึ้นมาจริงๆ คงได้สร้างสถิติใหม่ของมวลมนุษยชาติ ชื่อเสียงคงโด่งดังไปถึงบรรพบุรุษก่อนใครเพื่อนแน่"

เมื่อนึกถึงชีวิตที่แสนรันทดตลอดหกวันที่ผ่านมา ต้าเฉิงรู้สึกว่าเขาไม่เคยเหนื่อยขนาดนี้มาก่อนในชีวิต ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความโล่งใจราวกับเพิ่งรอดพ้นจากภัยพิบัติ

ชื่อลี่กะพริบดวงตาสีม่วงพลางหัวเราะเบาๆ "อะไรกัน เขาขอแล้วเจ้าก็ให้เขาอย่างนั้นหรือ?"

"โธ่เอ๊ย... เขาถือดาบเล่มเบ้อเริ่มพุ่งใส่ข้าขนาดนั้น ข้าจะทำอะไรได้ล่ะ?" ต้าเฉิงทุบอกชกตัวด้วยท่าทางปวดร้าวใจอย่างยิ่ง

ทันใดนั้น ออสการ์ในชุดต่อสู้สีขาวก็ปรากฏตัวขึ้น เมื่อเห็นต้าเฉิงอยู่ในฝูงชน ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย "พี่ต้าเฉิง!"

สีหน้าของต้าเฉิงเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขารีบหลบไปอยู่ข้างหลังชื่อลี่พลางชี้ไปที่ออสการ์แล้วตะโกนลั่น "อย่าเข้ามานะ! การแข่งขันยังไม่เริ่ม ใครลงมือก่อนถือว่าผิดกฎ ข้าเตือนเจ้าแล้วนะ!"