บทที่ 35 - รอผีร้ายมาเยือน

บทที่ 35 - รอผีร้ายมาเยือน

จูผู่ยี่เริ่มมีอาการตื่นตระหนกให้เห็น

ผู้นำตระกูลโหยวอีกคนหนึ่งจึงกล่าวเสริมขึ้นว่า "มีตำนานเล่าขานกันว่า วิชาอาคมที่สืบทอดกันมาในดินแดนของพวกเรา ล้วนมีต้นกำเนิดมาจากราชันผาน เพื่อเป็นการควบคุมบรรดาศิษย์ ราชันผานจึงได้คิดค้นเคล็ดวิชาเช่นนี้ขึ้นมา เพื่อใช้ในการควบคุมวิญญาณหยินและแมลงกู่ของพวกเขา"

เมื่อจ้าวฟู่หยุนได้ยินเช่นนั้น เขาก็รู้สึกว่ามีความเป็นไปได้สูงทีเดียว จึงกล่าวออกไปว่า "บางทีอาจจะไม่ใช่แค่เพื่อการควบคุมเท่านั้น การทำพิธีบวงสรวงซ้ำแล้วซ้ำเล่า อาจจะช่วยส่งเสริมให้ 'เทพกู่' หรือ 'วิญญาณหยิน' ของเขาแข็งแกร่งขึ้น ทุกสิ่งทุกอย่างก็เป็นเพียงแค่เสบียงสำหรับการบำเพ็ญเพียรของเขาเท่านั้นแหละ"

จ้าวฟู่หยุนรู้ดีว่าวิชานอกรีตหลายๆ แขนง มักจะรับศิษย์เข้ามาเพื่อใช้เป็นเสบียงในการเพิ่มพูนพลังของตนเอง

ไม่อย่างนั้น ทำไมพวกนอกรีตถึงไม่เคยก้าวขึ้นมาเป็นใหญ่ได้เสียทีล่ะ

อีกเหตุผลหนึ่งก็คือ เคล็ดวิชาที่พวกเขาฝึกฝน บีบบังคับให้พวกเขาต้องใช้วิธีการเหล่านี้ และการ 'บวงสรวง' ที่เป็นการเดินตาม 'วิถีแห่งเทพ' ก็มักจะเป็นวิธีที่ช่วยให้ทะลวงผ่านขีดจำกัดของตัวเองได้ง่ายที่สุด

ทว่าวิธีการนี้ก็แฝงไปด้วยอันตรายอย่างยิ่ง เพราะอาจจะสูญเสียการควบคุมและล่มสลายได้ทุกเมื่อ

วิถีแห่งเทพนั้น ในสำนักเขาเทียนตูก็ใช่ว่าจะไม่มี เพียงแต่มันมักจะถูกนำมาใช้เป็นแค่ตัวช่วยเสริมบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น หากวันใดที่วิถีแห่งเทพกลายมาเป็นวิชาหลักในการบำเพ็ญเพียรของใครสักคน ทุกคนก็จะมองว่าคนผู้นั้นได้เดินหลงทางเสียแล้ว

"หากข้าคาดเดาไม่ผิดล่ะก็ ใต้อารามมืดของพวกท่าน จะต้องมีบางสิ่งบางอย่างเติบโตขึ้นมาแล้วแน่ๆ" จ้าวฟู่หยุนกล่าวขึ้น

"เติบโตขึ้นมางั้นหรือ" ผู้นำตระกูลทั้งสองทวนคำด้วยความประหลาดใจและหวาดระแวง สบตากันด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่นเข้าหากันจนเป็นปม

"ครูผู้ฝึกสอน หมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ" จูผู่ยี่เอ่ยถาม

"สถานที่แห่งหนึ่ง หากมีคนคอยโยนเศษเนื้อเน่าเหม็นให้กินอยู่เป็นประจำ ย่อมต้องดึงดูดพวกสัตว์ที่กินซากศพเป็นอาหารให้เข้ามารวมตัวกัน แม้จะไม่ดึงดูดพวกมันมา สถานที่แห่งนั้นก็จะค่อยๆ เพาะพันธุ์พวกมันขึ้นมาเอง การทำพิธีบวงสรวงของพวกท่านก็เปรียบเสมือนการรดน้ำพรวนดิน เป็นการเชื้อเชิญ เมื่อโปรยเมล็ดพันธุ์ลงไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า จะไม่ให้มีบางสิ่งงอกเงยขึ้นมาได้อย่างไร" จ้าวฟู่หยุนอธิบาย

"แต่ว่า ในยามปกติพวกเราก็ไม่เคยเห็นพวกมันเลยนะขอรับ" ผู้อาวุโสของตระกูลโหยวคนหนึ่งเอ่ยขึ้น

"ไม่เคยเห็นเลยจริงๆ หรือ" จ้าวฟู่หยุนยิ้มบางๆ สายตากวาดมองทั้งสองคนอย่างราบเรียบ

ทั้งสองคนกลับรู้สึกว่าแม้จ้าวฟู่หยุนจะกำลังยิ้ม ทว่าสายตาของเขากลับมองทะลุปรุโปร่งเข้าไปถึงก้นบึ้งของหัวใจ มองเห็นความคิดที่ซ่อนอยู่ลึกที่สุดของพวกเขา

"พวกท่านลองคิดดูสิ การที่ต้องทำ 'พิธีบวงสรวง' เป็นประจำทุกช่วงเวลา นี่ไม่ได้หมายความว่ามันกำลังเรียกร้องจากพวกท่านอยู่หรอกหรือ หากไม่ยอมให้ แมลงกู่และวิญญาณหยินทั่วทั้งเมืองก็จะควบคุมไม่ได้ นี่ไม่ใช่การข่มขู่หรอกหรือ"

สีหน้าของผู้นำตระกูลทั้งสองดูย่ำแย่ลงทันที ส่วนจูผู่ยี่ก็เริ่มรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาแล้ว เขาจึงรีบถามว่า "ครูผู้ฝึกสอน พอจะมีวิธีจัดการไหมขอรับ"

"สำหรับพวกภูตผีปีศาจและมารร้ายเหล่านี้ เพียงแค่แผดเผาให้สิ้นซาก ก็ถือเป็นการชำระล้างโลกใบนี้ให้บริสุทธิ์แล้ว" จ้าวฟู่หยุนตอบ

จูผู่ยี่เชื่อมั่นในตัวจ้าวฟู่หยุนอย่างหมดใจ ทว่าเขาก็รู้ดีว่าผู้นำตระกูลทั้งสองอาจจะรับไม่ได้กับเจตนาของจ้าวฟู่หยุน เขาอดไม่ได้ที่จะหันไปมองทั้งสองคน คนหนึ่งมีสีหน้าตกตะลึงจนอ้าปากค้าง ส่วนอีกคนกลับก้มหน้าลงต่ำจนไม่อาจคาดเดาความรู้สึกจากสีหน้าได้เลย

จูผู่ยี่จึงรีบพูดแทรกขึ้นมาว่า "เรื่องนี้ พวกเราค่อยๆ ปรึกษากันในภายหลังก็ได้ขอรับ ลองกลับไปคิดหาวิธีกันดูก่อน หากจนปัญญาจริงๆ ค่อยกลับมาขอความช่วยเหลือจากครูผู้ฝึกสอนก็ยังไม่สายนะขอรับ"

พูดจบ จูผู่ยี่ก็พาทั้งสองคนกลับไป ทว่าพอตกเย็น เขาก็กลับมาที่ศาลเทพบุตรเพลิงชาดอีกครั้งเพียงลำพัง

หลายวันมานี้ เขาจะมีกลุ่มมือปราบที่เพิ่งเกณฑ์มาใหม่คอยติดตามอยู่เสมอ ทว่าครั้งนี้เขากลับมาคนเดียว

"ใต้เท้ามีเรื่องอะไรที่ยังพูดไม่หมดงั้นหรือ" จ้าวฟู่หยุนกำลังนั่งอยู่ใต้ชายคาลานบ้าน เพื่อขัดเกลาพลังอาคม ควบแน่นแสงพลังอาคม และฝึกฝนทักษะการร่ายอาคม

"สายตาของครูผู้ฝึกสอนเมื่อครู่นี้ ไม่ได้ต้องการให้ข้ากลับมาหาท่านที่นี่หรอกหรือขอรับ" จูผู่ยี่เอ่ยถาม

จ้าวฟู่หยุนหัวเราะออกมาเบาๆ อดคิดไม่ได้ว่าใต้เท้าจูผู้นี้ช่างเป็นคนอ่อนไหวเสียจริง สายตาที่เขามองอีกฝ่ายตอนที่กำลังจะเดินจากไปนั้น เป็นเพียงแค่สายตาแห่งการประเมินและครุ่นคิดเท่านั้นเอง

แต่เมื่อเข้าใจผิดไปแล้ว ก็ปล่อยให้มันเป็นไปก็แล้วกัน พอดีเลย จะได้บอกกล่าวเรื่องบางอย่างกับเขาเสียด้วย

"การที่ใต้เท้ามาที่นี่ในเวลานี้ก็ดีเหมือนกัน ข้าจะได้ไม่แหวกหญ้าให้งูตื่นจนทำให้ใต้เท้าต้องได้รับอันตราย แต่ตามหลักแล้ว ท่านก็ไม่น่าจะเป็นอะไรหรอก แต่ป้องกันไว้ก่อนก็ไม่เสียหาย"

พอจ้าวฟู่หยุนพูดจบ จูผู่ยี่ก็เริ่มร้อนรนขึ้นมาทันที "ครูผู้ฝึกสอน ทำไมท่านถึงพูดจาน่ากลัวแบบนี้ล่ะขอรับ พี่ชายคนนี้อายุมากแล้วนะขอรับ รับความตกใจไม่ค่อยไหวหรอกนะ"

จ้าวฟู่หยุนหัวเราะร่วน "ไม่เป็นไรๆ ไม่เห็นมีอะไรน่ากลัวเลย ก็แค่หนึ่งในสองคนนั้น หรืออาจจะทั้งสองคนเลยก็ได้ ที่รู้อยู่เต็มอกมาตั้งนานแล้วว่าใต้อารามมืดในศาลบรรพชนของพวกเขามีบางสิ่งบางอย่างซ่อนอยู่ แถมพวกเขายังทำตัวเป็นทาสรับใช้ คอยเซ่นไหว้บูชามันดั่งเจ้านาย คำพูดของข้าในวันนี้ จะต้องไปถึงหูของไอ้สิ่งที่อยู่ใต้อารามมืดนั่นอย่างแน่นอน"

"เป็นข้าเองที่ประมาทเลินเล่อไปหน่อย หากไม่ใช่เพราะใต้เท้ามาบอกกล่าว ข้าก็คงไม่รู้เลยว่าภายในอารามมืดนั่นยังมีบางสิ่งซ่อนอยู่อีก" จ้าวฟู่หยุนกล่าวเสริม

"แล้ว แล้ว..." จูผู่ยี่ร้อนใจจนอยากจะตะโกนออกไปว่า "ท่านไม่กลัว แต่ข้ากลัวนี่นา!"

ทว่าประโยคหลังเขากลับไม่กล้าพูดออกไป ได้แต่ทำหน้าแดงก่ำด้วยความร้อนรน

"ใต้เท้าไม่ต้องร้อนใจไป หากข้าคาดเดาไม่ผิดล่ะก็ คืนนี้จะต้องมีบางสิ่งมาเยือนที่นี่อย่างแน่นอน" จ้าวฟู่หยุนยืนยัน

"คืนนี้จะมีบางสิ่งมาเยือนหรือขอรับ จะเป็นตัวอะไรกันล่ะ" จูผู่ยี่ถามด้วยความหวาดหวั่น

"อาจจะเป็นผีร้าย หรือสัตว์ประหลาดอะไรสักอย่างก็ได้ เวลาผ่านไปตั้งหลายปี ใครจะไปรู้ล่ะว่ามันจะกลายสภาพเป็นตัวอะไร แต่ที่แน่ๆ มันจะต้องมีสติปัญญาอย่างแน่นอน ไม่อย่างนั้นมันคงไม่ซ่อนตัวได้แนบเนียนมาจนถึงป่านนี้หรอก ทว่าไม่ว่ามันจะเคยซ่อนตัวได้แนบเนียนแค่ไหน เมื่อถูกยั่วยุและท้าทาย มันก็คงไม่อาจทนอยู่เฉยได้อีกต่อไป"

"แล้ว ข้า ข้า..."

"หากใต้เท้ารู้สึกหวาดกลัว คืนนี้ก็พักอยู่ที่นี่กับข้าก็แล้วกัน แต่ถ้าพักอยู่ที่นี่ ท่านอาจจะได้เห็นผีร้ายบุกมาจู่โจมตีด้วยตาตัวเอง แต่ถ้าท่านกลับไปนอนที่บ้าน ท่านก็อาจจะได้นอนหลับอย่างสงบสุขและไม่ต้องเผชิญกับเรื่องน่ากลัวใดๆ เลยก็ได้" จ้าวฟู่หยุนเสนอทางเลือก

จูผู่ยี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะรีบตอบกลับมาว่า "ข้า ข้าขอพักอยู่ที่นี่กับครูผู้ฝึกสอนดีกว่าขอรับ ที่นี่มีเทพบุตรเพลิงชาดประทับอยู่ ซ้ำยังมีครูผู้ฝึกสอนคอยคุ้มครอง จะต้องเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในอำเภออู้เจ๋ออย่างแน่นอนขอรับ"

จ้าวฟู่หยุนเพียงแค่ยิ้มแต่ไม่ได้พูดอะไรตอบ ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ถ้าเช่นนั้นก็เชิญใต้เท้านายอำเภอนั่งลงก่อนเถิด ทว่าข้าไม่มีเหล้ายาปลาปิ้งมาต้อนรับท่านหรอกนะ"

"เอ่อ ข้าอดข้าวสักมื้อสองมื้อก็ไม่เป็นไรหรอกขอรับ!" จูผู่ยี่ถูมือไปมาพลางตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

"ถ้าเช่นนั้นก็เชิญนั่งลงเถิด" จ้าวฟู่หยุนพูดจบก็นั่งหลับตาลงอย่างสงบนิ่งราวกับกำลังพักผ่อน ไม่ปริปากพูดอะไรอีก

ท้องฟ้ามืดมิดลงอย่างรวดเร็วราวกับมีผ้าคลุมสีดำผืนใหญ่กางแผ่คลุมศาลเจ้าเอาไว้

และในเวลานั้นเอง ก็มีเงาดำสายหนึ่งลอบเข้าไปในศาลบรรพชนตระกูลโหยวอย่างเงียบเชียบ

ศาลบรรพชนแห่งนี้มีขนาดกว้างขวางมาก สามารถจุคนได้เป็นร้อยคนเพื่อประกอบพิธีกราบไหว้บรรพบุรุษ บนผนังศาลเจ้ามีภาพวาดมากมายที่แสดงให้เห็นถึงการอยู่ร่วมกันระหว่างภูตผีปีศาจและมนุษย์ ทั้งสองฝ่ายต่างพึ่งพาอาศัยและผูกพันกันราวกับมิตรสหายหรือคนในครอบครัว

ตรงกลางศาลบรรพชน มีรูปปั้นเทพผีตั้งตระหง่านอยู่ รูปปั้นนั้นมองเห็นแค่เพียงครึ่งท่อนบน ส่วนครึ่งท่อนล่างดูเหมือนจะฝังลึกลงไปในพื้นดิน ทั่วทั้งองค์เป็นสีดำสนิท

เบื้องหน้ารูปปั้นเทพผีมีตะเกียงวิญญาณส่องสว่างอยู่ตลอดเวลา ตรงหน้าตะเกียงมีป้ายวิญญาณตั้งอยู่ บนป้ายมีข้อความจารึกไว้ว่า "นายน้อยผู้ศักดิ์สิทธิ์แห่งตระกูลโหยวแห่งอู้เจ๋อ!"

ชายชราคุกเข่าอยู่เบื้องหน้ารูปปั้นเทพผี ปากก็พึมพำอะไรบางอย่าง ราวกับกำลังรายงานเรื่องราวให้รับรู้

จู่ๆ ความมืดมิดก็ดูเหมือนจะมีสายลมพัดโชยมา แสงไฟจากตะเกียงที่เคยส่องสว่างกลับหรี่ลงจนดูมืดสลัว

ผู้นำตระกูลโหยวหมอบกราบลงกับพื้น หูของเขาได้ยินเสียงอันแหบพร่าดังก้องขึ้นมา "กินมัน กินมันซะ"

บรรยากาศอันหนาวเหน็บและชั่วร้ายแผ่กระจายไปทั่ว ผู้นำตระกูลโหยวตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ผ่านไปพักใหญ่ ความเย็นยะเยือกในศาลบรรพชนจึงค่อยๆ จางหายไป เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เดินถอยหลังออกไปทีละก้าว เมื่อพ้นประตูเขาก็จัดการปิดประตูลงอย่างเบามือ

[จบแล้ว]