บทที่ 32 - ศาลเทพบุตรเพลิงชาด

บทที่ 32 - ศาลเทพบุตรเพลิงชาด

หลังจากจ้าวฟู่หยุนกลับมาถึง เขาก็เอนกายลงบนเก้าอี้หวาย รินชาที่เย็นชืดแล้วดื่มไปอึกหนึ่ง ก่อนจะเพิ่งนึกขึ้นได้ว่านี่คือถ้วยชาที่ท่านอาจารย์สวินเพิ่งดื่มไป

เขาทบทวนเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้เงียบๆ ในใจ พบว่าหลายๆ เรื่องเขาไม่สามารถรับมือได้เลย ทำได้เพียงเป็นฝ่ายเฝ้ามองดูและวนเวียนอยู่แค่รอบนอกเท่านั้น

เขาหลับตาลง ค่อยๆ ทำจิตใจให้สงบ แล้วเริ่มลงมือบำเพ็ญเพียร

แสงพลังอาคมหมุนวนอยู่ในความว่างเปล่า ดูดซับน้ำค้างแห่งฟ้าดิน

เมื่อท้องฟ้าสว่าง เขาก็กลับเข้าไปในห้อง

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขาเอาแต่หมกตัวฝึกฝนอยู่แต่ในห้อง แล้วก็ออกไปเดินเล่นข้างนอกบ้างเป็นครั้งคราว ตอนนี้จูผู่ยี่มีฐานะในอำเภออู้เจ๋อมั่นคงขึ้นมาก การก่อตั้งที่ว่าการอำเภอก็ดำเนินไปอย่างรวดเร็ว เขาจึงยุ่งจนหัวหมุนเลยทีเดียว

วันหนึ่งเมื่อเขาไปที่ศาลเทพบุตรเพลิงชาดอีกครั้ง เขาก็พบว่ารูปปั้นเทพบุตรเพลิงชาดถูกแกะสลักใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว และถูกยกขึ้นไปตั้งไว้บนแท่นบูชาเดิมเรียบร้อยแล้ว

ส่วนล่างของรูปปั้นองค์นี้ถูกแกะสลักเป็นชุดคลุมยาวกรอมเท้า เผยให้เห็นเพียงเท้าทั้งสองข้างเท่านั้น

ส่วนมือของรูปปั้นยกขึ้นมาอยู่ระดับหน้าอก ฝ่ามือและนิ้วมือกางออก แบนราบ จ้าวฟู่หยุนมองเพียงแวบเดียวก็รู้ทันทีว่าตำแหน่งนี้เหมาะเจาะพอดีสำหรับการวางตะเกียงเพลิงวิบัติดวงนั้น

หลายวันมานี้ เขาลองเขียนมนต์เทพบุตรเพลิงชาดลงบนตะเกียงเพลิงวิบัติดูแล้ว แต่กลับไม่สามารถเขียนติดได้เลย ตัวตะเกียงมีกลิ่นอายแห่งพลังอาคมที่ปฏิเสธสิ่งแปลกปลอมซ่อนอยู่

แต่การจะสลักอักขระลงบนรูปปั้นเทพบุตรเพลิงชาดนั้นง่ายกว่ากันมาก เขาไม่ได้ให้ช่างแกะสลักทั้งสองเป็นคนทำ แต่ขอยืมมีดแกะสลักของพวกเขามาพิจารณาดูครู่หนึ่ง จากนั้นก็ลงมือสลักลงบนรูปปั้นด้วยตัวเอง

เขาเริ่มจากการสลักคัมภีร์เพลิงชาดประทับร่างไว้ที่ด้านหลังของรูปปั้น โดยเริ่มจากหลังคอ ไล่ลงมาตามกระดูกสันหลัง จนถึงบริเวณเอว

ตัวอักษรแต่ละตัวดูทรงพลังและดุดัน แฝงกลิ่นอายแห่งเปลวเพลิงที่กำลังก่อตัวขึ้น เขาพอใจกับผลงานชิ้นนี้มาก

จากนั้นเขาก็เริ่มสลัก 'มนต์เทพบุตรเพลิงชาด' จากหัวไหล่ ลากยาวไปจนถึงข้อมือ ส่วนแขนอีกข้างก็ทำเช่นเดียวกัน

สุดท้ายเขาก็สลักยันต์อัคคีไว้ที่กลางหน้าผากของรูปปั้นเทพบุตรเพลิงชาด

เมื่อยันต์อัคคีถูกสลักเสร็จสิ้น รูปปั้นทั้งองค์ก็ราวกับมีศูนย์กลางของเปลวเพลิงเกิดขึ้น เขายังสลักยันต์อัคคีไว้บนฝ่ามือข้างที่เตรียมไว้สำหรับวางตะเกียงเพลิงวิบัติอีกด้วย

เขายังไม่ยอมหยุดเพียงเท่านั้น เขายังสลักยันต์อัคคีลงบนเสื้อผ้าของรูปปั้นจนทั่ว ยันต์อัคคีดูคล้ายกับลวดลายที่ประดับประดาอยู่ทั่วทั้งองค์เทพ จากนั้นเขาก็นำชาดและตัวยาธาตุหยางอีกหลายชนิดมาผสมกัน แล้วทาลงไปตามร่องรอยที่สลักไว้

เมื่อทุกอย่างเสร็จสมบูรณ์ เขาลองพิจารณาดูอีกครั้ง ศิษย์อาจารย์ช่างแกะสลักทั้งสองต่างรู้สึกว่ารูปปั้นหินธรรมดาองค์นี้ ในวินาทีนี้กลับดูราวกับกำลังลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงอันร้อนแรง

จ้าวฟู่หยุนนำตะเกียงเพลิงวิบัติและตะเกียงน้ำมันอีกสี่สิบเก้าดวงจากที่บ้านมาจัดวางล้อมรอบรูปปั้นเทพบุตรเพลิงชาดเป็นวงกลม

ส่วนรูปปั้นเทพบุตรเพลิงชาดที่ทำจากไม้พุทราแดงนั้น เขานำมาวางไว้แทบเท้าของรูปปั้นองค์ใหญ่

จ้าวฟู่หยุนมองดูรูปปั้นเทพเจ้าที่ถูกห้อมล้อมด้วยแสงตะเกียงด้วยความรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

เขาหันไปพูดกับถงอันผิงและโหยวตงสือว่า "เงินก้อนนี้กับเหรียญยันต์เทพบุตรเพลิงชาดสองเหรียญนี้ พวกท่านรับไปเถอะ ขอขอบคุณพวกท่านที่เหน็ดเหนื่อยมาหลายวัน"

"มิกล้าขอรับ มิกล้า!" ทั้งสองคนค้อมตัวรับเงินและเหรียญยันต์มาเก็บไว้ และนี่ก็คือเหรียญยันต์เทพบุตรเพลิงชาดชุดสุดท้ายที่จ้าวฟู่หยุนหลอมสร้างขึ้นบนภูเขา

"พวกท่านกลับไปเถอะ ฟ้าใกล้จะมืดแล้ว นอกเมืองไม่ใช่ที่ที่จะอยู่ได้นานนัก" จ้าวฟู่หยุนกล่าวเตือน

ทั้งสองคนมองดูตะเกียงที่วางเรียงรายอยู่รอบๆ รูปปั้นเทพเจ้า และรูปปั้นเทพบุตรเพลิงชาดที่ดูลึกลับและน่าเกรงขามท่ามกลางแสงไฟ ในใจของพวกเขาเต็มไปด้วยข้อสงสัยมากมาย แต่ก็จำต้องเก็บความสงสัยเหล่านั้นไว้ในใจ

พวกเขาเดินลงเขาไปพลาง หันกลับไปมองศาลเทพบุตรเพลิงชาดพลาง ก็พบว่าประตูศาลเจ้าถูกปิดลงแล้ว

แสงไฟริบหรี่เล็ดลอดออกมาตามร่องประตู พวกเขารู้สึกได้เลยว่าครูผู้ฝึกสอนคนใหม่ผู้นี้ เก่งกาจกว่าครูผู้ฝึกสอนคนก่อนมากมายนัก

ครูผู้ฝึกสอนคนก่อนเป็นคนโผงผาง อารมณ์ดีหรือร้ายก็แสดงออกทางสีหน้าอย่างชัดเจน แต่ครูผู้ฝึกสอนคนนี้ แม้จะดูสุภาพอ่อนน้อมและมีรอยยิ้มให้กับทุกคน ทว่าเมื่อนึกถึงเปลวเพลิงในค่ำคืนนั้น พวกเขาก็ยังคงรู้สึกหวาดผวาไม่หาย

เมื่อก่อนตอนที่ถงอันผิงมองศาลเจ้าแห่งนี้ เขามักจะรู้สึกว่าศาลเจ้าที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวท่ามกลางภูเขาทะมึนและริมแม่น้ำอันมืดมิดเช่นนี้ น่าจะเป็นสถานที่รวบรวมพลังหยินและสิ่งชั่วร้ายเสียมากกว่า

และในอดีต สถานที่แห่งนี้ก็เคยเป็นที่ตั้งของศาลเจ้ามืด ซึ่งก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

แต่เมื่อมามองดูในตอนนี้ เขากลับรู้สึกว่าศาลเจ้าแห่งนี้ที่ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางค่ำคืนอันมืดมิด กำลังทำหน้าที่ปกปักรักษาขุนเขาและสายน้ำแห่งนี้อยู่

ในภูเขามีปีศาจร้าย ในแม่น้ำมีผีพราย ทว่าผู้คนที่ดิ้นรนเอาชีวิตรอด ณ ดินแดนแห่งนี้ กลับต้องพึ่งพาการเลี้ยงกู่ เลี้ยงผี และควบคุมศพเชิดเพื่อต่อกรกับพวกมัน

และแล้วหลังจากผ่านวันเวลาอันยาวนาน ในที่สุดก็มีแสงสว่างจุดประกายขึ้น ณ ดินแดนแห่งนี้ ราวกับจะขับไล่ความมืดมิดให้หมดสิ้นไป

จ้าวฟู่หยุนปิดประตูศาลเจ้าลงกลอนอย่างแน่นหนา แล้วนั่งขัดสมาธิลงบนพื้น

เขานั่งทบทวนการกระทำของตัวเองตลอดหลายวันที่ผ่านมาอย่างเงียบๆ

หลายวันมานี้ เขาได้เข่นฆ่าผู้คนไปมากมาย แม้สถานการณ์จะบีบบังคับให้ต้องทำ แต่สุดท้ายเขาก็เป็นคนลงมือสังหารเองอยู่ดี เขามานั่งทบทวนการกระทำของตัวเองต่อหน้าเทพบุตรเพลิงชาดผู้เปี่ยมไปด้วยพลังธาตุหยางอันบริสุทธิ์ที่สุดในใต้หล้า ราวกับเป็นการประกาศให้เทพบุตรเพลิงชาดได้รับรู้ และขณะเดียวกันก็เป็นการสำรวจจิตใจของตัวเองไปด้วย

ในที่สุด หลังจากการทำสมาธิอย่างสงบนิ่ง เขาก็ลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ทันใดนั้นเขาก็ยื่นนิ้วที่ประสานเป็นรูปกระบี่ออกไป ราวกับกำลังเด็ดดอกไม้ คีบประกายไฟจุดหนึ่งออกมาจากแสงตะเกียง ประกายไฟเต้นระริกอยู่ที่ปลายนิ้วของเขา

เมื่อฝึกฝนพลังอาคมจนถึงขั้นก่อเกิดแสงพลังอาคม ก็จะสามารถวาดลวดลายยันต์กลางอากาศได้ แต่การที่เขาสามารถหยิบยืมเปลวไฟมาเขียนเป็นยันต์ได้นั้น ถือเป็นเทคนิคที่ก้าวล้ำไปอีกขั้น เขาตวัดนิ้วกระบี่ออกไป ประกายไฟก็ร่วงหล่นลงไปในยันต์อัคคีที่สลักอยู่บนร่างของรูปปั้นเทพเจ้า

เขาไม่ได้หยุดแค่นั้น เขารวบรวมประกายไฟอีกสิบเจ็ดดวงในรวดเดียว แล้วซัดใส่รูปปั้นเทพเจ้า ประกายไฟแต่ละดวงตกลงบนยันต์อัคคีที่สลักไว้บนรูปปั้นอย่างแม่นยำ ซึมซาบเข้าไปจนเกิดเป็นแสงสว่างวาบ

เขาหยุดมือ หลับตาลงทำสมาธิอีกครู่หนึ่ง จากนั้นก็ลุกขึ้นเดินไปด้านหลังรูปปั้น แล้วซัดประกายไฟให้ประทับลงบนยันต์อัคคีอีกครั้งแล้วครั้งเล่า

เมื่อเขาหยุดมืออีกครั้ง รูปปั้นเทพเจ้าองค์นี้ก็ดูราวกับสวมใส่เสื้อคลุมที่ทอประกายด้วยเปลวเพลิง

สุดท้ายเขาก็เดินมาที่ด้านหน้า ลองมองไปที่กลางหน้าผากของรูปปั้น แต่ก็ไม่ได้ซัดประกายไฟใส่ตรงนั้น

เขากลับไปนั่งลงที่เดิม

หูของเขาได้ยินเสียงคลื่นกระทบฝั่งและเสียงนกร้องยามค่ำคืน แต่กลับแฝงไปด้วยความรู้สึกน่าสะพรึงกลัว เช่นเดียวกับเสียงสายลมและเกลียวคลื่นริมแม่น้ำ

เมื่อแสงตะวันยามเช้าสาดส่องลงมากระทบศาลเทพบุตรเพลิงชาด เสียงสวดมนต์เทพบุตรเพลิงชาดก็ดังแว่วออกมาจากภายในศาลเจ้า

แสงไฟลุกโชนขึ้นในพริบตา ชาวบ้านที่มาหาปลาริมแม่น้ำต่างก็ได้ยินเสียงสวดมนต์อันกึกก้องดังมาจากศาลเทพบุตรเพลิงชาดบนเนินเขา

เสียงนั้นเหมือนถูกกักขังอยู่ภายในห้อง สะท้อนไปมาจนเกิดเป็นเสียงซ้อนทับกัน ทำให้ฟังดูหนักแน่นราวกับมีคนหลายคนกำลังสวดมนต์พร้อมกัน

มีคนเดินมาที่หน้าศาลเทพบุตรเพลิงชาด แอบมองลอดรอยแตกของประตูเข้าไป ก็เห็นแสงไฟกำลังลุกโชนอยู่ภายใน มองดูแสงแดดที่สาดส่องลงมาจากหลังคา ราวกับแสงแดดเหล่านั้นได้มารวมตัวกันกลายเป็นเปลวเพลิง ณ ที่แห่งนี้

พวกเขาทุกคนต่างรู้สึกร้อนรุ่มจนแทบทนไม่ไหว ราวกับดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าได้ร่วงหล่นลงมาประทับอยู่ในศาลเจ้าแห่งนี้

ภายในศาลเจ้า แสงไฟจากตะเกียงลุกโชน แสงไฟที่สั่นไหวสะท้อนลงบนรูปปั้น ราวกับกำลังแผดเผารูปปั้นอยู่ เจตจำนงลึกลับบางอย่างดูเหมือนกำลังจะแทรกซึมเข้าไปในนั้น

รูปปั้นไม้พุทราแดงที่อยู่แทบเท้าของรูปปั้นองค์ใหญ่ก็เปล่งแสงสีแดงเรืองรอง เชื่อมต่อกับเปลวไฟจนเป็นเนื้อเดียวกัน

ในวินาทีนั้นเอง จ้าวฟู่หยุนก็สัมผัสได้ว่าความร้อนแรงบนท้องฟ้าพุ่งขึ้นถึงขีดสุด ทั่วทั้งร่างของเขาแผ่กลิ่นอายแห่งพลังศักดิ์สิทธิ์ออกมา ดวงตาของเขาเปล่งประกายสีแดงอันน่าเกรงขาม เขาส่งเสียงตวาดลั่น "ขออัญเชิญเทพบุตรเพลิงชาดประทับร่าง"

เขาใช้นิ้วชี้ไปที่ยันต์อัคคีตรงกลางหน้าผากของรูปปั้น แสงสีแดงจุดหนึ่งก็พุ่งเข้าไปประทับอยู่ตรงนั้น

ในชั่วพริบตานั้น รูปปั้นทั้งองค์ก็ราวกับมีชีวิตขึ้นมา คล้ายกับการวาดมังกรแล้วแต้มดวงตา แสงสีแดงที่เคยอาบไล้ไปทั่วองค์เทพ ในตอนนี้กลับไหลเวียนอย่างเป็นธรรมชาติ และค่อยๆ เคลื่อนมารวมกันที่กลางหน้าผาก ก่อนจะจางหายไป ราวกับถูกดูดซับเข้าไปภายในรูปปั้น

นับตั้งแต่นี้ไป ศาลเทพบุตรเพลิงชาดแห่งนี้ก็กลายเป็นศาลเทพบุตรเพลิงชาดที่สมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง

และถือเป็นสถานบำเพ็ญเพียรแห่งใหม่ของเขาด้วย

ทว่าสถานบำเพ็ญเพียรในครั้งนี้ มีจุดประสงค์เพื่อการหลอมล้างเพลิงวิบัตินั่นเอง

เขายืนมองตะเกียงเพลิงวิบัติที่วางอยู่บนฝ่ามือของรูปปั้นเทพเจ้า แสงไฟสีแดงเริ่มก่อตัวขึ้นเหนือตะเกียง หัวใจของเขาเต้นแรงด้วยความตื่นเต้น

หากเขาสามารถหลอมรวมพลังแท้เจินซาเพลิงวิบัติได้สำเร็จ นั่นก็หมายความว่าเขาสามารถก้าวเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานได้แล้ว

[จบแล้ว]