บทที่ 30 - ชาใสรอคอยอาจารย์สวิน

บทที่ 30 - ชาใสรอคอยอาจารย์สวิน

ตำนานมากมายเหลือเกิน ทั้งวังบาดาล ทั้งงูยมโลกที่มาตายที่นี่ ทั้งสุสานราชันผี และยังมีเมืองผีแห่งหมอกที่จูผู่ยี่เล่าให้ฟังอีก

กระแสน้ำในแม่น้ำอู้เจ๋อไม่ได้เชี่ยวกราก มีเพียงหมอกหนาทึบปกคลุมอยู่เหนือน้ำ

หากจ้าวฟู่หยุนไม่สามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความชั่วร้ายในแม่น้ำสายนี้ เขาคงคิดว่าตัวเองกำลังล่องเรืออยู่ในแดนเซียนเป็นแน่

หลีสุ่ยอวิ้นมองดูหมอกที่หนาทึบขึ้นเรื่อยๆ เขาอดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปลูบกระบอกไม้ไผ่ของตน ในนั้นมีงูกู่ของเขาซ่อนอยู่

บนกระบอกไม้ไผ่มีรูเล็กๆ อยู่หลายรู หากภายนอกมีอันตราย แมลงและงูที่อยู่ข้างในก็จะมีอาการกระสับกระส่าย

เมื่อหันไปมองครูผู้ฝึกสอนที่ยืนอยู่ตรงหัวเรือ หัวใจที่แอบกังวลอยู่ลึกๆ ของเขาก็สงบลงได้มาก

ท้ายที่สุดแล้ว ครูผู้ฝึกสอนผู้นี้ก็คือคนที่ใช้เปลวเพลิงแผดเผาผู้คนไปครึ่งค่อนอำเภออู้เจ๋อจนราบเป็นหน้ากลองมาแล้ว

จ้าวฟู่หยุนเหม่อมองแม่น้ำอู้เจ๋อสายนี้ พลันนึกถึงแม่น้ำอีกสายหนึ่งที่เขาเคยไปเที่ยวเล่นตอนไปเยือนบ้านของเหลียงเต้าจื่อ

เหลียงเต้าจื่อเป็นคนอบอุ่น มีน้ำใจ และชอบผูกมิตร มีอยู่ครั้งหนึ่งที่เขาได้รับภารกิจจากสำนักให้ไปทำธุระไม่ไกลจากบ้านของเขานัก เขาจึงชวนทุกคนไปเที่ยวที่บ้าน

ตอนนั้นพวกเขาล่องเรือไปตามแม่น้ำ แม่น้ำสายนั้นมีชื่อว่าแม่น้ำหลีเจียง บ้านของเขาตั้งอยู่ริมฝั่งแม่น้ำหลีเจียง ครอบครัวของเขาเปิดแปลงนาวิญญาณไว้ผืนหนึ่ง และยังล้อมรั้วพื้นที่ในแม่น้ำเพื่อปลูก 'หญ้าเขาวิญญาณ' เอาไว้ด้วย หญ้าชนิดนี้ถือเป็นผลไม้วิญญาณชนิดหนึ่ง ว่ากันว่ามีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรมากทีเดียว แต่เอาเข้าจริงก็สรรพคุณธรรมดาๆ ทว่าก็มักจะถูกนำมาจัดวางเป็นของว่างบนโต๊ะของผู้ฝึกตนอยู่เสมอ

บิดาของเขาเองก็เป็นผู้ฝึกตนเช่นกัน ทว่าตลอดชีวิตก็ไม่อาจก้าวเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานได้เลย

เหลียงเต้าจื่อเติบโตมาที่ริมฝั่งแม่น้ำตั้งแต่ยังเล็ก จึงมีฝีมือในการตกปลาเป็นเลิศ แต่ก็เป็นเพราะฝีมือการตกปลานี้นี่แหละที่นำพาหายนะมาสู่เขาในท้ายที่สุด

จ้าวฟู่หยุนถอนหายใจยาวในใจ ข่มความรู้สึกเศร้าหมองที่เอ่อล้นขึ้นมาเอาไว้ เขาออกแรงถ่ายเทพลังลงไปที่ฝ่าเท้า เกลียวคลื่นในแม่น้ำราวกับถูกพลังที่มองไม่เห็นแหวกออกเป็นทาง ทำให้เรือพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

เรือแล่นผ่านหุบเขาสลับซับซ้อน

ผืนน้ำเริ่มแคบลง ทำให้ดูมืดมิดและลึกลับมากยิ่งขึ้น

จ้าวฟู่หยุนสังเกตเห็นว่า มีทางแยกสายหนึ่งทอดยาวตรงไปยังถ้ำที่ต้องสงสัยว่าเป็นของราชันผาน

ตรงนั้นเป็นทั้งหุบเขาและเส้นทางน้ำ เขาเคยยืนอยู่หน้าถ้ำแล้วทอดสายตามองไปตามหุบเขานั้น เพียงแต่ตอนนั้นเขามองไม่เห็นเส้นทางน้ำสายนี้

เมื่อล่องเรือลึกเข้าไปอีก น้ำก็ยิ่งตื้นเขินขึ้นเรื่อยๆ แตกแขนงออกเป็นลำธารสายเล็กสายน้อยหลายสาย จะเห็นได้ว่าน้ำพุในหุบเขาล้วนไหลมารวมกันที่นี่ จึงไม่อาจล่องเรือต่อไปได้อีก

ภายในหุบเขาเงียบสงบ มีหมอกบางๆ ลอยอ้อยอิ่ง

ในเทือกเขาแถบนี้มีไอพิษมากมาย ยิ่งลึกเข้าไปก็ยิ่งเป็นอาณาเขตของแคว้นเชียนซาน

ทันใดนั้น เขาก็เห็นชายผู้หนึ่งเหาะเหินเดินอากาศอยู่บนท้องฟ้า ทุกย่างก้าวที่เหยียบย่ำลงบนความว่างเปล่าก่อให้เกิดคลื่นลมพัดกระจาย ร่างของเขาผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ท่ามกลางแสงแดด

ถัดมาก็เห็นงูขาวตัวหนึ่งเลื้อยตามมาติดๆ งูขาวตัวนั้นดูลักษณะคล้ายกับมังกรขาวที่กำลังทะยานฟ้า มันบิดลำตัวไปมาจนเกิดพายุหมอกพัดม้วนตัวขึ้นไปตามหุบเขาอย่างรุนแรง

บนหลังของงูขาวมีสตรีนางหนึ่งนั่งอยู่ นางปรายตามองลงมายังแม่น้ำเบื้องล่างด้วยสายตาเย็นชา

จ้าวฟู่หยุนมองดูคนทั้งสอง หัวใจพลันกระตุกวูบ เขารู้ดีว่าสวินหลานอินยังคงอยู่ภายในถ้ำแห่งนั้น

เขารู้ว่าสวินหลานอินเก่งกาจ แต่ถึงอย่างไรน้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ และดูจากกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากคนทั้งสองที่เพิ่งผ่านไปเมื่อครู่แล้ว พวกเขาต้องไม่ใช่ยอดฝีมือธรรมดาๆ แน่

ทว่าภายในถ้ำแห่งนั้นก็ไม่ได้มีของมีค่าอะไรหลงเหลืออยู่อีกแล้ว หากเขามีสิทธิ์ตัดสินใจ เขาคงปล่อยให้สองคนนั้นเข้าไปดูตามสบาย แต่ด้วยนิสัยปากคอเราะร้ายของสวินหลานอิน นางคงไม่ยอมอยู่ร่วมกับผู้อื่นอย่างสันติแน่ๆ

หลายวันมานี้ ไม่รู้ว่าท่านอาจารย์สวินหลอมล้างของวิเศษของนางเสร็จหรือยัง ในใจของเขาเริ่มคิดกังวล หากนางหลอมล้างของวิเศษสำเร็จแล้ว เขาก็คงไม่ต้องเป็นห่วงนางมากนัก

เขาหอบหิ้วความคิดเหล่านี้ล่องเรือกลับมาตลอดทาง เขาไม่ได้แวะเข้าไปที่ถ้ำแห่งนั้น เพราะรู้ตัวดีว่าไปก็คงช่วยอะไรไม่ได้

หากสวินหลานอินพลาดท่าเสียทีอยู่ที่นั่น อย่างน้อยเขาก็ยังสามารถกลับไปแจ้งข่าวที่เขาเทียนตูได้ว่าใครเป็นคนสังหารนาง

ขากลับเป็นการล่องเรือตามน้ำ จึงใช้เวลาเร็วกว่าเดิมมาก

พอขึ้นฝั่ง เขาก็หยิบเหรียญยันต์เทพบุตรเพลิงชาดออกมาส่งให้อีกฝ่าย หลีสุ่ยอวิ้นเบิกตากว้างด้วยความดีใจจนเนื้อเต้น ใจหนึ่งก็อยากจะบอกว่าแค่พายเรือพาเที่ยวเล่นแค่นี้ ไม่สมควรได้รับของล้ำค่าถึงเพียงนี้ แต่พอเห็นเหรียญยันต์ เขาก็ทำใจปฏิเสธไม่ลง

"รับไปเถอะ หากวันใดรู้สึกหวาดกลัวหรือใจคอไม่ดี ก็ให้กำเหรียญยันต์นี้ไว้แล้วสวดเรียกชื่อเทพบุตรเพลิงชาด ในยามปกติ ช่วงเที่ยงวันก็หมั่นสวดภาวนาด้วยล่ะ จะได้ช่วยให้พลังศักดิ์สิทธิ์ไม่เสื่อมคลาย" จ้าวฟู่หยุนดูออกถึงความในใจของเขา จึงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"หากวันข้างหน้าเจ้าสนใจ ก็สามารถไปที่พักของข้าเพื่อคัดลอกคัมภีร์เทพบุตรเพลิงชาดกลับไปท่องจำได้นะ"

"ได้ขอรับ ได้เลยขอรับ" หลีสุ่ยอวิ้นเช็ดมือกับเสื้อผ้า แล้วยื่นมืออันสั่นเทาไปรับเหรียญยันต์สีแดงจางๆ ด้วยความตื่นเต้นยินดี

จากนั้นจ้าวฟู่หยุนก็มุ่งหน้าไปยังศาลเทพบุตรเพลิงชาด ยังไม่ทันจะเดินไปถึง เขาก็ได้ยินเสียงดังแว่วมาจากข้างในเสียแล้ว

มีรถเข็นคันหนึ่งจอดอยู่หน้าศาลเจ้า บนรถเข็นมีก้อนหินสีแดงขนาดใหญ่ผูกติดไว้

สองศิษย์อาจารย์กำลังพากันช่วยกับคนงานอีกหลายคนยกรูปปั้นองค์เดิมลงมา

เขาไม่ได้เข้าไปก้าวก่ายการทำงานของพวกเขา เพียงแต่เดินไปยืนอยู่ตรงเนินเขา แล้วทอดสายตามองไปทางถ้ำแห่งนั้น ประจวบเหมาะกับที่เขามองเห็นเมฆหมอกสีขาวสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากในหุบเขา พร้อมกับมีเสียงคำรามของสัตว์ร้ายแว่วมาจากความว่างเปล่า

เขาเพ่งมองอย่างตั้งใจ เห็นเมฆหมอกนั้นหมุนวนเป็นเกลียว จึงค่อยมองออกว่านั่นคืองูขาวตัวหนึ่ง

งูขาวส่งเสียงคำรามดังกึกก้องประหนึ่งสัตว์ร้าย

จากนั้นงูขาวก็ร่อนถลาลงสู่เบื้องล่าง ดูเหมือนการบินขึ้นไปสูงๆ จะทำให้มันสิ้นเปลืองพลังงานไม่น้อย พอร่อนลงไปก็ถูกภูเขาบดบังจนมิด ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน เขาก็เห็นคลื่นหมอกม้วนตัวขึ้นเหนือน้ำในแม่น้ำอู้เจ๋อ ตามมาด้วยเสียงเกลียวคลื่นกระทบฝั่ง จากนั้นเขาก็เห็นงูยักษ์ตัวหนึ่งกำลังเลื้อยขนาบไปตามกระแสน้ำ

เกลียวคลื่นในแม่น้ำถูกลำตัวของงูยักษ์แหวกออกไปทั้งสองข้างอย่างรวดเร็ว หมอกหนาพวยพุ่ง

ชาวประมงที่กำลังหาปลาอยู่ในแม่น้ำต่างตื่นตระหนกตกใจและรีบพายเรือหลบหนี แต่ก็ยังมีบางลำที่ถูกเกลียวคลื่นซัดจนคว่ำ โชคดีที่ชาวประมงเหล่านั้นล้วนแต่ว่ายน้ำเก่งกันทุกคน

และจ้าวฟู่หยุนก็มองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า บนหลังของงูตัวนั้นมีชายหญิงคู่หนึ่งนั่งอยู่ ทว่ากลิ่นอายของทั้งสองกลับดูอ่อนล้าโรยรา โดยเฉพาะฝ่ายชายที่มีใบหน้าหมองคล้ำ ผิวพรรณดูแห้งเหี่ยวราวกับซากศพ

ส่วนสตรีชุดขาวที่นั่งอยู่ด้านหน้าดูจะมีสภาพดีกว่า นางกำลังเทโอสถจากขวดเข้าปากตัวเอง ก่อนจะง้างปากชายที่อยู่ด้านหลังแล้วเทยาใส่ปากให้เขาเช่นกัน

นิ้วมือของจ้าวฟู่หยุนสะกิดเบาๆ ที่ขอบกระเป๋าเข็มอัคคี แต่แล้วก็ชะงักไป

ความคิดที่อยากจะซัดเข็มใส่ชายหญิงคู่นี้สักสองเข็มถูกกดทับลงไปอย่างรวดเร็ว

ดูจากบาดแผลของพวกเขาก็เดาได้ไม่ยากว่าต้องถูกสวินหลานอินจัดการมาอย่างแน่นอน

ของวิเศษของสวินหลานอินนั้นทรงพลังยิ่งนัก สามารถดูดกลืนทั้งจิตวิญญาณและแก่นแท้ในร่างกาย หากไม่มีวิธีรับมือที่เหมาะสม เกรงว่าเพียงแค่เผชิญหน้ากันไม่กี่กระบวนท่าก็ต้องวิ่งหนีหางจุกตูดแล้ว

และสองคนนี้ก็คือตัวอย่างที่ดีเยี่ยม

ก้อนหินที่ถ่วงอยู่ในใจของเขาพลันร่วงหล่นลง อดคิดไม่ได้ว่า ถึงแม้ท่านอาจารย์สวินจะปากร้ายไปหน่อย แต่ฝีมือการต่อสู้ของนางก็แข็งแกร่งเอาเรื่องทีเดียว

ท้องฟ้าเริ่มมืดมิดลงอย่างรวดเร็ว เขากลับมาถึงที่พัก กินโอสถอิ่มทิพย์ไปหนึ่งเม็ด ต้มน้ำชงชาจนเสร็จสรรพ แล้วก็นั่งรอคอยอยู่ที่นั่น เขากำลังรอ รอคอยการมาเยือนของสวินหลานอิน

และก็เป็นไปตามคาด จู่ๆ ก็มีกลุ่มเมฆหมอกร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า

สวินหลานอินห่อหุ้มตัวอยู่ในเมฆหมอกนั้น พัดพาสายลมโชยเข้ามาจนตะเกียงในห้องสั่นไหว

จ้าวฟู่หยุนลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะแล้วเอ่ยว่า "ศิษย์ขอคารวะท่านอาจารย์สวินขอรับ"

สวินหลานอินกวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า จากนั้นก็มองไปที่เก้าอี้ที่เขาเพิ่งลุกขึ้นมา แล้วก็มองไปที่ถ้วยชาข้างๆ จ้าวฟู่หยุนจึงรีบเอ่ยขึ้นว่า "ท่านอาจารย์สวินเชิญนั่งขอรับ นี่คือชาที่ศิษย์รินเตรียมไว้ให้ท่าน ชายังร้อนอยู่เลยขอรับ"

"โอ้ เจ้ารู้ด้วยหรือว่าคืนนี้ข้าจะมาที่นี่" สวินหลานอินถามด้วยความแปลกใจปนไม่เชื่อ

"วันนี้ศิษย์ไปที่ริมแม่น้ำ บังเอิญเห็นชายหญิงคู่หนึ่งบุกเข้าไปในถ้ำแห่งนั้น เดิมทีศิษย์กะจะเข้าไปช่วยท่านอาจารย์รับมือศัตรู แต่ก็คิดได้ว่าวิชาอาคมของศิษย์นั้นต่ำต้อยนัก ขืนไปก็คงเป็นตัวถ่วงเปล่าๆ อีกอย่าง ศิษย์ก็เชื่อมั่นในอานุภาพของวิเศษของท่านอาจารย์ด้วย จึงตัดสินใจรออยู่ที่ริมแม่น้ำ และก็เป็นไปตามคาด หลังจากนั้นไม่นาน ศิษย์ก็เห็นงูยักษ์ตัวหนึ่งเลื้อยมาตามแม่น้ำ บนหลังงูมีคนสองคนนั่งอยู่ กลิ่นอายของพวกเขากระท่อนกระแท่น ศิษย์จึงเดาว่าพวกเขาคงจะโดนท่านอาจารย์สั่งสอนมาอย่างหนักหน่วงเป็นแน่"

"ดังนั้นศิษย์จึงคิดว่า ในเมื่อท่านอาจารย์หลอมล้างของวิเศษเสร็จแล้ว ก็คงจะออกมาในเร็วๆ นี้ ศิษย์จึงชงชาเตรียมไว้รอท่านอาจารย์อยู่ที่นี่ขอรับ" จ้าวฟู่หยุนอธิบาย

สวินหลานอินมองสำรวจเขาอีกครั้งแล้วเอ่ยว่า "เจ้าก็มีไหวพริบคาดเดาสถานการณ์ได้ไม่เลวเหมือนกันนี่ สองคนนั้นก็มีฝีมืออยู่บ้าง ทว่าก็ไม่อาจต้านทานธงรวบรวมวารีเสวียนหยวนที่ข้าเพิ่งหลอมล้างเสร็จใหม่ๆ ได้หรอก"

นางพูดจบก็ทรุดตัวลงนั่ง ใบหน้าฉายแววภาคภูมิใจ นางหยิบถ้วยชาข้างๆ ขึ้นมาดื่มรวดเดียวจนหมดโดยไม่กลัวความร้อนเลยแม้แต่น้อย

จ้าวฟู่หยุนลอบมองลำคอระหงขาวผ่องของนางที่ดูงดงามราวกับคอหงส์

เมื่อนางดื่มชาหมดและวางถ้วยลง นางก็หันมาพิจารณาจ้าวฟู่หยุนอีกครั้งก่อนจะกล่าวว่า "เห็นแก่ที่เจ้าทำตัวรู้ความถึงเพียงนี้ วันนี้ข้าจะแบ่งปันวาสนาชิ้นใหญ่ให้เจ้าก็แล้วกัน"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ จ้าวฟู่หยุนก็สังเกตเห็นแววตาของนางที่เปล่งประกายด้วยความตื่นเต้นอย่างปิดไม่มิด

[จบแล้ว]