บทที่ 3 - อำเภออู้เจ๋อ

บทที่ 3 - อำเภออู้เจ๋อ

ทำเนียบหนานหลิงตั้งอยู่ในหัวเมืองชายแดนของแคว้นต้าโจว เพิ่งสวามิภักดิ์ต่อต้าโจวได้เพียงยี่สิบกว่าปีเท่านั้น ราชสำนักต้าโจวมักจะส่งขุนนางระดับสูงมาประจำการที่นี่อยู่เสมอ แต่ก็ไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้นเลย ยิ่งเป็นเมืองระดับอำเภอที่อยู่ห่างไกลออกไป ขุนนางก็เป็นได้แค่หุ่นเชิดเท่านั้น

ค่านิยมการฝึกฝนวิชาอาคมของคนที่นี่เฟื่องฟูมาก แทบจะทุกบ้านสามารถเลี้ยงภูตผีและปลูกฝังวิชาคุณไสยสาปแช่งในแบบฉบับของท้องถิ่นได้

วิชาเหล่านี้ไม่ใช่วิชาที่ทำให้มีอายุยืนยาว คนธรรมดาฝึกฝนเพียงหนึ่งถึงสองปีก็สามารถใช้สังหารคนได้อย่างไร้ร่องรอย มักจะเกิดข้อพิพาทเรื่องที่นา แหล่งน้ำ และปัญหาเขตแดนอยู่บ่อยครั้ง แน่นอนว่าต้องมีการแย่งชิงของวิเศษด้วย ส่วนการลอบกัดและสาปแช่งกันในที่ลับก็มีให้เห็นเกลื่อนกลาด

อำเภออู้เจ๋อที่จ้าวฟู่หยุนกำลังจะไปประจำการนั้นตั้งอยู่ลึกเข้าไปในทำเนียบหนานหลิง เป็นอำเภอที่ตั้งอยู่กลางหุบเขาลึก

เมื่อไม่นานมานี้ ราชวงศ์ต้าโจวได้ส่งครูฝึกสอนมาที่นี่ตาม ‘นโยบายวิถีธรรมใหม่’ เพื่อพยายามสั่งสอนและก่อตั้งสถานศึกษาวิถีธรรม แต่ไม่นานก็ตายเป็นผีเฝ้าป่า

ส่วนนายอำเภอกลับรอดตายมาได้ แต่นายอำเภอก็หวาดกลัวจนหัวหด พยายามยื่นเรื่องขอย้ายออกจากที่นี่หลายต่อหลายครั้ง แต่เบื้องบนก็ไม่อนุมัติเสียที

เขาจึงคิดแผนการหนึ่งขึ้นมา โดยให้ชาวบ้านในท้องถิ่นเสนอชื่อคนที่จะมารับตำแหน่งนายอำเภอแทน จากนั้นเขาก็จะนำชื่อไปเสนอเบื้องบนอีกที เพื่อหาทางชิ่งหนีไปจากที่นี่ แต่ชาวบ้านกลับไม่มีใครสนใจไยดีเขาเลย

การมาถึงของจ้าวฟู่หยุนทำให้จูผู่ยี่ดีใจเนื้อเต้น อย่างน้อยเขาก็รู้ว่านี่คือศิษย์จากเขาเทียนตู เขารู้สึกว่าในที่สุดก็ไม่ต้องใช้ชีวิตอย่างหวาดระแวง ไม่ต้องปิดประตูลลงกลอนแน่นหนาก่อนนอนทุกคืนอีกต่อไป

เขารีบจัดเตรียมที่พักให้จ้าวฟู่หยุนอย่างเร่งด่วน ทว่าจ้าวฟู่หยุนพักอยู่ได้เพียงคืนเดียวก็ไม่อยากอยู่ต่อแล้ว นายอำเภอวันๆ ไม่มีอะไรทำก็เอาแต่เดินป้วนเปี้ยนไปมา ซักนู่นถามนี่จนจ้าวฟู่หยุนไม่มีสมาธิบำเพ็ญเพียร

จ้าวฟู่หยุนจึงเอ่ยปากถามนายอำเภอว่าครูฝึกสอนคนก่อนหน้าพักอยู่ที่ไหน นายอำเภอรีบตอบว่าพักอยู่บนเนินเขาใกล้แม่น้ำนอกเมือง ด้วยกลัวว่าเขาจะย้ายไปอยู่ที่นั่น นอกจากจะอ้างว่าที่นั่นมีคนตายไม่เป็นมงคลแล้ว ยังรีบเสนอตัวช่วยหาที่พักใหม่ให้อีกด้วย

ความจริงแล้วจ้าวฟู่หยุนไม่ได้อยากไปอยู่บนเนินเขานอกเมืองหรอก เพราะการอยู่ในเมืองทำให้เขาสามารถสัมผัสถึงวิถีชีวิตของชาวบ้านในท้องถิ่นได้อย่างใกล้ชิดมากกว่า

แถมเขายังจำหน้าที่ของตัวเองในฐานะครูฝึกสอนได้ดี ถึงแม้จะไม่สามารถสั่งสอนชาวบ้านได้ทั้งหมด แต่อย่างน้อยก็ต้องปลุกปั้นคนที่พอมีแววให้ก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรได้บ้าง

ดังนั้นนายอำเภอจึงจัดการเช่าลานเล็กๆ ใกล้กับที่ว่าการอำเภอให้จ้าวฟู่หยุน ลานแห่งนี้ความจริงแล้วเป็นลานด้านหลังของคฤหาสน์หลังใหญ่ ลานด้านหน้าก็ไม่มีใครอาศัยอยู่ ตรงกลางระหว่างลานหน้าและลานหลังมีประตูบานใหญ่กั้นเอาไว้

จ้าวฟู่หยุนพักอาศัยอยู่เพียงลำพัง แค่ลานด้านหลังก็เพียงพอแล้ว

และนี่ก็คือจุดเริ่มต้นการใช้ชีวิตในเมืองแห่งนี้ของจ้าวฟู่หยุน

เขาเพิ่งจะมาถึง นอกจากตารางการบำเพ็ญเพียรในแต่ละวันแล้ว เขาก็มักจะเดินสำรวจไปรอบๆ เมือง

อำเภออู้เจ๋อมีภูมิประเทศเป็นแอ่งกระทะ ตัวเมืองตั้งอยู่ใจกลางแอ่งกระทะ มองดูเผินๆ เหมือนจะไม่ใหญ่โตอะไร แต่ถ้าหากรวมเอาพื้นที่ภูเขาโดยรอบเข้าไปด้วยก็ถือว่ากว้างขวางไม่เบา

เขาคอยสังเกตความเป็นไปในเมืองนี้ แน่นอนว่าชาวเมืองเองก็คอยจับตาดูเขาอยู่เช่นกัน

ในช่วงระยะเวลาหนึ่ง เขาเห็นการประลองวิชาสามครั้ง การยกพวกตีกันสี่ครั้ง และการตายอย่างปริศนาจากวิชาคุณไสยอีกหนึ่งครั้ง พวกเขาไม่พึ่งพาทางการในการแก้ปัญหา แต่เลือกที่จะสะสางความแค้นกันตามศาลเจ้าประจำตระกูล

เขาเฝ้ามองทุกสิ่งทุกอย่างอย่างเงียบๆ

เนื่องจากเขาไม่ได้เข้าไปก้าวก่ายเรื่องใดๆ ทุกคนจึงเริ่มชินชากับครูฝึกสอนคนใหม่คนนี้ แน่นอนว่านี่เป็นเพียงมุมมองของชาวบ้านธรรมดาเท่านั้น

ทุกสิ่งดำเนินไปท่ามกลางความวุ่นวายและความเงียบสงบ

คนที่ยังคงรักษาความสงบนิ่งไว้ได้ก็คือจ้าวฟู่หยุน ทุกวันเขาจะหันหน้าไปทางทิศตะวันออกเพื่อดูดซับปราณสีม่วงยามเช้า และดูดซับน้ำค้างบริสุทธิ์ในยามค่ำคืน

การบำเพ็ญเพียรคือกระบวนการหลอมรวมความเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติ ซึ่งต้องอาศัยความเพียรพยายามอย่างสม่ำเสมอ

ลำดับการฝึกฝนของผู้ฝึกตนบนโลกใบนี้สามารถแบ่งออกได้เป็นการรับรู้หยินหยางแห่งฟ้าดิน การหลอมรวมธาตุทั้งห้า การสอดคล้องกับการเปลี่ยนแปลงของฤดูกาลทั้งสี่ และการหยั่งรู้เจตจำนงของภูตผีเทวดา

นี่คือลำดับขั้นตอนการฝึกฝน แต่ก็ไม่ได้ตายตัวเสมอไป ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบันล้วนแต่เป็นการศึกษาเจาะลึกในจุดใดจุดหนึ่งจากสี่จุดนี้ เลือกเน้นไปที่จุดใดจุดหนึ่งเป็นหลัก แล้วนำไปผสมผสานกับอีกสามจุดที่เหลือเพื่อสร้างเคล็ดวิชาของตนเองขึ้นมา

สำนักใหญ่สายธรรมะมักจะเน้นย้ำเรื่องการฝึกฝนอย่างค่อยเป็นค่อยไป โดยให้ความสำคัญกับการบำเพ็ญทั้งกายและจิตควบคู่กัน หากฝึกฝนผิดวิธีหรือเร่งรีบจนเกินไป มักจะนำไปสู่ความผิดพลาด อาจได้พลังมหาศาลมาครอบครองเพียงชั่วคราวแต่กลับต้องแลกมาด้วยอายุขัยที่สั้นลง

เขารู้ดีว่าตัวเองเป็นเพียงผู้มาใหม่ ไม่มีกำลังมากพอที่จะเปลี่ยนแปลงค่านิยมของคนในพื้นที่นี้ได้ อีกทั้งก่อนลงจากเขา อาจารย์ก็เคยสั่งเสียไว้ว่า หากเรื่องใดพอจะทำได้ก็จงทำ แต่หากทำไม่ได้ก็จงปิดประตูบำเพ็ญเพียรอย่างสงบก็พอ

วันนี้ท้องฟ้าแจ่มใสเป็นพิเศษ เขาจึงเดินออกจากตัวเมืองไปยังริมแม่น้ำนอกเมือง แม่น้ำสายนี้มีชื่อว่า แม่น้ำอู้เจ๋อคดเคี้ยว ไหลคดเคี้ยวเข้าสู่หุบเขา แม้ว่าวันนี้แดดจะออก แต่ผิวน้ำก็ยังคงถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกจางๆ

เขายืนอยู่บนคันกั้นน้ำ ริมคันกั้นน้ำมีเนินเขาเล็กๆ ลูกหนึ่ง บนเนินเขานั้นมีต้นไม้เตี้ยๆ ขึ้นอยู่ประปราย

บังเอิญบนเนินเขามีคนสองกลุ่มกำลังมีปากเสียงกันอยู่ เขาไม่ได้เข้าไปใกล้ ไม่นานทั้งสองฝ่ายก็พุ่งเข้าห้ำหั่นกันด้วยหมัดมวย

วิชามวยแบบนี้ จ้าวฟู่หยุนก็เคยฝึกฝนมาบ้าง แม้จะไม่ถึงขั้นเชี่ยวชาญ แต่เขาก็มองออกว่ากระบวนท่าของคนเหล่านั้นแฝงไปด้วยความโหดเหี้ยม ทุกท่วงท่าล้วนหมายเอาชีวิต

ที่เขามาเดินเล่นริมแม่น้ำแห่งนี้ก็เพื่อชมวิวทิวทัศน์ส่วนหนึ่ง และอีกส่วนหนึ่งคือต้องการหาหินวิเศษเพื่อนำไปสลักเป็นตราประทับสะกดมารอันใหม่

ตอนนี้อาวุธคู่กายของเขามีเพียงเข็มอัคคีเท่านั้น ซึ่งเขาได้มาจากหินปราณอัคคีที่บังเอิญเจอตอนทำภารกิจครั้งหนึ่ง จากนั้นก็นำไปซื้อส่วนผสมเพิ่มเติมและทุ่มเงินเก็บทั้งหมดจ้างศิษย์พี่ในตำหนักเทวะสร้างเข็มอัคคีออกมาสามสิบหกเล่ม

เข็มอัคคีทั้งสามสิบหกเล่มนี้ถูกเขานำมาอาบพลังเวททั้งกลางวันและกลางคืนจนถึงทุกวันนี้ กลายเป็นของวิเศษเพียงชิ้นเดียวในมือที่สามารถใช้สังหารศัตรูได้โดยตรง

แสงแดดที่สาดส่องลงบนผิวน้ำแม่น้ำอู้เจ๋อสะท้อนประกายระยิบระยับ เมื่อมองไกลออกไป หมอกยังไม่จางหายไปหมด มีเรือประมงกำลังทอดแหหาปลาอยู่ลิบๆ ภาพที่เห็นช่างเลือนรางราวกับสรวงสวรรค์บนดิน

ในตอนนั้นเอง ทั้งสองกลุ่มก็รู้ผลแพ้ชนะ มีคนหนึ่งนอนกุมท้องร้องโอดโอยอยู่บนพื้น

จ้าวฟู่หยุนเดินอ้อมพวกเขาขึ้นไปบนเนินเขาและบังเอิญเจอศาลเจ้าเล็กๆ แห่งหนึ่ง เขาจึงเดินเข้าไปดู

ประตูศาลเจ้าใช้กิ่งไผ่ขัดไว้แทนกลอน เขาจึงดึงออกแล้วผลักประตูเข้าไป

ด้านในศาลเจ้ามีรูปปั้นเทพเจ้าประดิษฐานอยู่

เป็นรูปปั้นหินสลักหยาบๆ ที่เพิ่งสร้างเสร็จใหม่ๆ บนป้ายชื่อด้านล่างสลักอักษรไว้สี่ตัวว่า ‘เทพบุตรเพลิงชาด’

ทั่วทั้งแคว้นต้าโจว ศาลเจ้าที่พบเห็นได้มากที่สุดก็คือศาลเจ้าของเทพบุตรองค์นี้ เนื่องจากพระองค์ได้รับการแต่งตั้งและบวงสรวงจากปฐมกษัตริย์แห่งราชวงศ์โจวบนยอดเขาฉีอวิ๋น และหลังจากที่ก่อตั้งแคว้นต้าโจวแล้ว ภายในเขาเทียนตูก็ได้บัญญัติ ‘มนต์เพลิงชาด’ และ ‘เคล็ดวิชาอัญเชิญเทพบุตรเพลิงชาดประทับร่าง’ ขึ้นมา

แม้กระทั่งยันต์อัคคีที่พัฒนาต่อยอดมาจากยันต์ไฟธรรมดาก็ยังมีการสอดแทรกอักขระเพลิงชาดเข้าไปด้วย

สวี่หย่าจวินคนที่ถูกจ้าวฟู่หยุนฆ่าตายไปก่อนหน้านี้ก็เคยฝึกเคล็ดวิชาอัญเชิญเทพบุตรเพลิงชาดประทับร่างมาแล้ว

วิชาที่ไม่ต้องพึ่งพาทรัพยากรเพิ่มเติมแบบนี้ แน่นอนว่าเขาย่อมเคยฝึกฝนมาเช่นกัน

ในหมู่ชาวบ้านแคว้นต้าโจว นิยมอัญเชิญ ‘เทพบุตรเพลิงชาด’ กลับไปบูชาที่บ้านมากที่สุด เพราะสามารถปกป้องคุ้มครองบ้านเรือนและขับไล่สิ่งชั่วร้ายได้

แต่ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขาไม่เห็นชาวเมืองคนไหนอัญเชิญ ‘เทพบุตรเพลิงชาด’ ไปบูชาที่บ้านเลย ดังนั้นรูปปั้นในศาลเจ้าแห่งนี้จะต้องเป็นผลงานของครูฝึกสอนคนก่อนแน่นอน

เขามองไปรอบๆ และพบว่าภายในห้องยังคงสะอาดสะอ้าน เมื่อเดินลึกเข้าไปก็พบกับลานเล็กๆ แม้พื้นที่จะไม่กว้างขวางนักแต่ก็มีทุกอย่างครบครัน แสดงให้เห็นว่าคนที่เคยอาศัยอยู่ที่นี่ตั้งใจจะลงหลักปักฐานในระยะยาว

เขาผลักประตูเข้าไปในห้องนอน สิ่งแรกที่สะดุดตาคือแมวลายจุดสีขาวตัวหนึ่งกำลังนั่งอยู่ริมเตียง วินาทีที่ประตูเปิดออก มันหันขวับมามองจ้าวฟู่หยุนแวบหนึ่ง ก่อนจะกระโดดขึ้นกำแพง ไต่ขึ้นขื่อหลังคา และมุดหนีออกไปทางช่องว่างใต้หลังคา

จ้าวฟู่หยุนมองตามมันไปครู่หนึ่งก่อนจะหันกลับมาสำรวจภายในห้อง ห้องนี้ค่อนข้างสะอาด ไม่เหมือนกับห้องที่มีคนตายเลยสักนิด

เห็นได้ชัดว่าผ่านการทำความสะอาดมาแล้ว

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ข้าวของเครื่องใช้ที่นี่เรียบง่ายมาก อาจจะยังไม่ทันได้จัดหาอะไรมาเพิ่ม มีเพียงตู้เสื้อผ้าตู้เดียวตั้งอยู่ เมื่อเปิดดูก็พบว่าว่างเปล่า

จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านนอก เมื่อเดินออกจากห้องนอนก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งโผล่หน้าออกมาจากวิหารเล็กๆ ที่ประดิษฐานรูปปั้นเทพเจ้า กำลังชะเง้อคอมองเข้ามาในห้อง

จ้าวฟู่หยุนจำพวกเขารวดเดียวได้ทันที พวกเขาคือกลุ่มคนที่เพิ่งยกพวกตีกันอยู่บนเนินเขาเมื่อครู่นี้นี่เอง

เขาไม่ได้พูดอะไร ในความคิดของเขา ศาลเจ้าแห่งนี้ใครก็สามารถเข้ามาได้ ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว

เขาปรายตามองพวกนั้นเพียงแวบเดียวก่อนจะเดินไปสำรวจห้องอื่นๆ ต่อ

“ใต้เท้า ท่านมาทำอะไรที่นี่”

เขาเพิ่งจะหันขวับกลับไป อีกฝ่ายกลับเป็นฝ่ายชิงถามขึ้นมาก่อน

น้ำเสียงฟังดูเหมือนกำลังตั้งคำถาม แต่แฝงแววข่มขู่คาดคั้นอยู่นัยๆ

จ้าวฟู่หยุนหยุดชะงักฝีเท้า ราวกับสายลมที่พัดเข้ามาในลานบ้านแต่กลับหยุดนิ่งไปเสียดื้อๆ

[จบแล้ว]