บทที่ 319: แสงอัสดง

บทที่ 319: แสงอัสดง (บทฟรี * ขอบคุณที่ติดตาม)

อาหารมื้อค่ำวันปีใหม่อันหรูหราถูกจัดวางไว้ในลานบ้าน

คุณย่าสวมเสื้อกันหนาวสีขาวดุจหิมะ เส้นผมสีเงินถูกหวีอย่างพิถีพิถันและม้วนเป็นมวยเรียบร้อยที่ด้านหลังศีรษะ โดยมีปิ่นปักผมดอกท้อเสียบไว้ในแนวเฉียง

เมื่อเธอเดินออกมาจากบ้าน โรเซ็นก็รออยู่ที่โต๊ะแล้ว โดยมีคามิลล์คอยอยู่เคียงข้างอย่างเงียบๆ

เจ้านกอ้วนกระโดดหนึ่งครั้งแล้วร่อนลงบนตักของคุณย่าอย่างแผ่วเบา

“สุขสันต์วันปีใหม่ทุกคน วันนี้เราจะไม่มีการจุดประทัดกันนะ”

คุณย่าลูบขนของเจ้านกอ้วนอย่างอ่อนโยน น้ำเสียงของเธอราบเรียบ “เมืองมังกรไม่เคยเศร้าสร้อยขนาดนี้มาก่อนเลย”

“แต่ไม่ว่าอย่างไร คนเราก็ยังต้องกินข้าว”

เธอหยิบขนมข้าวเหนียวขึ้นมาหนึ่งชิ้น และนำเหล้าดอกหอมหมื่นลี้ออกมาหนึ่งไห

โรเซ็นรินเหล้าให้เธอจนเต็มจอก จากนั้นก็รินให้คามิลล์ และรินให้ตัวเองจนเต็ม แม้แต่เจ้านกอ้วนก็ได้รับชามใบเล็กหนึ่งใบ

โรเซ็นดื่มเหล้าในจอกจนหมดในรวดเดียว

ในขณะนั้น ดอกไม้ไฟก็เบ่งบานบนท้องฟ้ายามค่ำคืนของเมืองมังกร

ไม่มีเสียงหัวเราะ เพราะนี่ไม่ใช่การเฉลิมฉลอง และไม่ได้ยินเสียงเด็กๆ วิ่งเล่นกันอย่างสนุกสนาน

นี่คือการจากลา

ถนนไม่หลับใหลยังคงเงียบงัน ในคืนนี้แม้แต่เรือนแพเหรียญทองก็ไม่ได้จุดโคมไฟ

ทุกคนขยับตะเกียบเพียงไม่กี่ครั้งก่อนที่อาหารมื้อค่ำวันปีใหม่นี้จะจบลงอย่างลวกๆ

คุณย่าหันกลับไปที่ห้องครัวเพื่อต้มบัวลอยหนึ่งชาม แล้วตักแบ่งให้ทุกคนคนละนิด

ในช่องสื่อสารของเมืองมังกร รายชื่อผู้เล่นที่เสียชีวิตยังคงเลื่อนผ่านไปไม่หยุด มันไม่หยุดเลยตลอดทั้งวัน โดยมีชื่อใหม่กระโดดออกมาในทุกวินาที

เสียงสะอื้นที่ถูกสะกดไว้แว่วมาให้ได้ยินจางๆ จากถนนและตรอกซอกซอย

คามิลล์อยู่เคียงข้างโรเซ็นโดยไม่พูดอะไรสักคำ

เธอสัมผัสได้ชัดเจนว่ามีบางอย่างกำลังถูกกดทับไว้ที่ทิศทางของประตูตะวันออก

ประเทศนี้อยู่ในสภาวะแห่งความเดือดดาล

โรเซ็นนั่งพิงเก้าอี้พักผ่อน สายตาลดต่ำลง จ้องมองไปที่รอยแตกของอิฐบนพื้น

เจ้านกอ้วนกระโดดลงบนฝ่ามือของเขา จิกนิ้วชี้ของเขาเบาๆ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองเขา

“ฉันรู้แล้ว” โรเซ็นพูดขึ้น

อุณหภูมิร่างกายอันอบอุ่นของเจ้านกอ้วนแผ่ซ่านออกมาจากฝ่ามือของเขา

คามิลล์ต้องการจะสัมผัสชายผู้นี้ แต่มือที่เธอยื่นออกไปสุดท้ายก็ไม่กล้าทิ้งตัวลงสัมผัส

เธอสัมผัสได้ถึงความกระวนกระวายภายในตัวชายที่แสนเย็นชาผู้นี้

ทันใดนั้นเอง

โฮก—!

เสียงคำรามของมังกรที่ก้าวข้ามเวลาและอวกาศฉีกกระชากท้องฟ้ายามค่ำคืน

เมฆที่ลอยละล่องบางเบาถูกเขย่าจนกระจายตัว และดวงจันทร์ที่สว่างไสวบนท้องฟ้าก็พุ่งสูงขึ้นไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด!

เงาร่างของมังกรยักษ์โบราณทะยานวนขึ้นไป ร่างกายที่สูงตระหง่านและมหึมาโอบล้อมดวงจันทร์ไว้ภายใน

มันร่อนผ่านมวลเมฆ หัวมังกรก้มต่ำลงไปยังประตูตะวันออกก่อนจะเชิดขึ้นสู่สรวงสวรรค์อีกครั้ง

ผู้คนจากทุกครัวเรือนพรั่งพรูออกมาที่ถนน จ้องมองไปยังภาพที่สั่นสะเทือนจิตวิญญาณนี้

โรเซ็นเองก็เงยหน้าขึ้นมองอย่างเหม่อลอย

ติ๊ง!

ประกาศจากโลก!!!!

ประกาศจากโลก!!!!

ประกาศจากโลก!!!!

คำเชิญสู่ความตาย

ฟ้ามีโดม ดินมีทางตัน ข้าคือพระเจ้าผู้กุมจุดจบ

ด้วยเคียวในมือ ข้าได้เฝ้ามองเหล่าวีรบุรุษล่มสลาย มหาอำนาจกลายเป็นเม็ดทราย และโฉมงามกลายเป็นโครงกระดูก ได้แต่ถอนหายใจว่าไม่มีผู้ใดในโลกนี้ที่กล้าเคาะประตูแห่งความตาย

ในวันนี้ ข้าขอวาง สุสานนิ่งสงัดนิรันดร์ ไว้ใต้เก้าชั้นฟ้าและเหนือพญายม โดยใช้กายทิพย์ของข้าเป็นเป้าหมายเพื่ออัญเชิญเหล่าวีรบุรุษของโลกสู่ความตาย

ผู้ที่มีความกล้าหาญทั้งหลายสามารถพกดาบสามฟุตและหัวใจที่เต็มไปด้วยเลือดเพื่อย่ำกรายผ่านปรโลก

ในคืนนี้ ขุมนรกเยือกแข็งเปิดประตูออก ดวงดาวที่ร่วงหล่นทำหน้าที่เป็นสัญญาณ และดวงจันทร์ดวงใหญ่ทำหน้าที่เป็นตะเกียง

ผู้ที่มาอาจหวาดกลัวความตาย ส่วนผู้ที่ไม่มาจะต้องมีชีวิตอยู่ด้วยความเสียใจ

ข้าอยู่ที่นี่ รอคอยพวกเจ้าทุกคน

ประกาศจากโลกถูกกระจายเสียงสามครั้ง ปรากฏขึ้นปักหมุดอยู่ที่ด้านบนสุดของทุกช่องสื่อสารในแต่ละเมือง

นี่คือประกาศจากโลกครั้งแรกที่ปรากฏขึ้นนับตั้งแต่กิจกรรมจุดเริ่มต้นของผู้เล่นใหม่!

ลมป่าพัดโหมขึ้นเหนือเมืองมังกรอย่างกะทันหัน และแสงไฟจากบ้านเรือนหมื่นหลังบนถนนฉางอันก็ดับลงในพริบตา!

ชั่วขณะหนึ่ง ความตื่นตระหนกก็แพร่กระจายไปทั่ว และเสียงสะอื้นไห้ก็ดังระงมไปตามถนนฉางอัน

ทันใดนั้น!

โฮก!

มังกรยักษ์โบราณส่งเสียงคำรามสะเทือนเลื่อนลั่น!

ดวงจันทร์ที่สว่างไสวที่เส้นขอบฟ้ากำลังจะแยกออกเป็นสองส่วน แต่มันกลับแตกกระจายด้วยเสียงเคร้งแบบโลหะภายใต้เสียงคำรามของมังกร จนในที่สุดก็หลอมรวมกลับเป็นแผ่นหยกที่สมบูรณ์อีกครั้ง

เมืองมังกรยังคงไม่ได้รับอันตรายตลอดเหตุการณ์

ติ๊ง!

ภายในช่องสื่อสารของเมืองมังกร วิดีโอเริ่มเล่นขึ้น

ภาพแสดงให้เห็นเมืองที่ไม่คุ้นเคยแห่งหนึ่ง โดยมีดวงจันทร์สีฟ้าหนึ่งดวงและสีขาวหนึ่งดวงแขวนอยู่บนท้องฟ้า

เห็นได้ชัดว่านี่มาจากที่ไหนสักแห่งบนดาวเคราะห์ของผู้เล่นใหม่

โรเซ็นขมวดคิ้ว

เสียงฝูงชนตะโกนและผู้เล่นร้องไห้แว่วมาให้ได้ยินจางๆ ในวิดีโอ

เงาของปีศาจขนาดมหึมาวนเวียนอยู่ในอากาศ และภาพวันสิ้นโลกก็พุ่งผ่านทุ่งร้าง

ปีศาจที่น่าเกรงขามนำกองทัพผีดิบเข้าล้อมเมือง

ภายในเมือง ผู้เล่นหลายคนที่มีใบหน้าหมองคล้ำและร่างกายที่กลายพันธุ์ได้สละชีพตัวเองไปแล้ว และกลายเป็นปีศาจอย่างสมบูรณ์ พวกเขากำลังอาละวาดไปทั่วเมือง

คนเหล่านี้ยังคงมีความเป็นปกติหลงเหลืออยู่ บางคนถึงกับหลั่งน้ำตาเป็นเลือดขณะกวัดแกว่งดาบเข้าใส่ผู้เล่นคนอื่น พลางคร่ำครวญว่า “ฉันไม่ได้ต้องการแบบนี้... ฉันไม่ควรฆ่าตัวตายเลย!! ฉันเกลียดมัน!!”

ผู้เล่นที่กลายเป็นปีศาจพุ่งเข้าใส่ฝูงชน ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยน้ำตาและความเสียใจ ทว่าพวกเขาไม่สามารถควบคุมสัญชาตญาณปีศาจได้ ในคืนส่งท้ายปีเก่าที่เต็มไปด้วยเลือดและไฟนี้ พวกเขาสังหารสิ่งมีชีวิตราวกับหมาป่าที่หิวกระหาย

บนท้องฟ้า ดวงจันทร์คู่กะพริบวาบอย่างกะทันหัน และโลกก็วูบวาบระหว่างความสว่างและความมืด

ดวงจันทร์ทั้งสองดวงหดตัวลงอย่างรวดเร็ว และร่างเงาสีดำสนิทก็ปรากฏขึ้นบนฟากฟ้า

ดวงจันทร์คู่นั้นในที่สุดก็กลายเป็นดวงตาคู่หนึ่งของมัน

ร่างสีดำที่หลังค่อมและผอมบางปรากฏขึ้นบนท้องฟ้ายามค่ำคืน แบกเคียวยาวไว้บนหลัง

มันดูเหมือนการละเล่นหนังตะลุงยักษ์!

ร่างเงาสีดำบนท้องฟ้าเอียงตัวไปมา ดูเหมือนกระต่ายที่ผอมแห้ง ทว่ากลับแบกเคียวยักษ์เอาไว้บนบ่า

มันเบิกตาสีฟ้ากว้างและขยิบตาให้อย่างขี้เล่น

จากนั้น มันก็ชูเคียวขึ้น—

โครม!

เคียวฟันลงมาจากฟากฟ้าดุจสายฟ้าแลบที่ฉีกกระชากทุกสิ่ง

วิดีโอดับวูบเป็นสีดำสนิทในทันที

ฉากวันสิ้นโลก!

ใบหน้าของคามิลล์ถอดสี

นี่คือการโจมตีแบบเดียวกับที่เมืองฤดูใบไม้พริบสี่ฤดูเคยประสบมา!

โรเซ็นลุกขึ้นจากเก้าอี้อย่างรวดเร็ว

คามิลล์คว้าชายเสื้อของโรเซ็นเอาไว้ “ที่รัก! ไม่นะ ฉันขอร้องละ!”

ลมพัดผ่านลานบ้านในสวนดอกท้อ!

กลีบดอกไม้และใบไม้ที่ปกคลุมพื้นหมุนวนเป็นระลอกคลื่นซ้อนกันหลายชั้น!

ที่ด้านหลังของพวกเขา ประตูห้องนอนของคุณย่าเปิดออกเบาๆ

“จิ๊บ จิ๊บ!”

เจ้านกอ้วนเกาะอยู่บนหัวของโรเซ็นแล้วมองข้ามไป

สายฝนแห่งกลีบดอกไม้ที่พัดปลิวไปทั่วลานบ้านปัดผ่านร่างกายของเธอ ดูไม่เหมือนการกัดกร่อน แต่เหมือนการชำระล้าง

ดวงตาที่ขุ่นมัวของคุณย่ากลายเป็นแจ่มใสเป็นอย่างแรก ราวกับดวงดาวที่ถูกเช็ดฝุ่นละอองออกไป

ทันทีหลังจากนั้น ท่าทางที่หลังค่อมของเธอก็เริ่มตั้งตรง และผิวหนังที่เหี่ยวแห้งก็กลับมามีน้ำมีนวลของความเยาว์วัย ราวกับดอกไม้ที่เหี่ยวเฉาเบ่งบานใหม่อีกครั้งเมื่อเวลาไหลย้อนกลับ

ลมไม่ยอมหยุดพัด และกลีบดอกไม้ยังคงเต้นระบำอยู่รอบตัวเธอ ราวกับผู้พิทักษ์ที่ร่วมเฉลิมฉลองการเกิดใหม่ของเธอ

ในชั่วพริบตา หญิงสาวที่มีสง่างามหาที่เปรียบมิได้ก็ยืนอยู่ที่นั่น ความงามที่สั่นสะเทือนโลกของเธอนั้นเพียงพอที่จะทำให้ดวงจันทร์ต้องอับอายและมวลหมู่บุปผาต้องก้มหัวให้

เส้นผมสีเงินอันเจิดจรัสของเธอราวกับน้ำตกที่ควบแน่นจากแสงจันทร์ หลุดพ้นจากพันธนาการทั้งปวงและทิ้งตัวลงตามแผ่นหลังที่สง่างามยาวไปจนถึงพื้น

ปิ่นปักผมไม้ท้อยังคงเสียบอยู่ที่ด้านหลังศีรษะของเธอ

คามิลล์เห็นภาพนี้จากด้านข้างและยืนอึ้งอยู่ที่นั่น

เอลฟ์สาวเดินมาข้างหลังโรเซ็น แต่โรเซ็นยังคงหันหลังให้เธอ

“ท่านแม่กำลังจะจากโบลาซิจเจียไปแล้ว และข้าเองก็ต้องกลับไปเช่นกัน...”

ในมือของเธอยังคงถือกรอบรูปที่โรเซ็นเคยเห็นเมื่อครั้งแรกที่พบกัน ซึ่งเป็นภาพของชายที่กล้าหาญพร้อมกับเอลฟ์สาวที่อ่อนโยนและเงียบสงบ

มีเพียงเอลฟ์สาวที่ยังอยู่ที่นี่ ชายผู้นั้นได้หายไปแล้ว

คุณย่าเคาะที่จงอยปากของเจ้านกอ้วน

จากนั้นเธอก็ใช้ปิ่นปักผมดอกท้อของเธอม้วนผมยาวของโรเซ็นขึ้น

“ไปเถอะ ตอนนั้นเขาก็จากไปในวันส่งท้ายปีเก่าแบบนี้ บางทีคนเราก็คงถูกกำหนดมาให้ต้องจากลา”

หลังจากเธอพูดจบ เจ้านกอ้วนก็ส่งเสียงร้องจิ๊บ

ร่างของคุณย่าไม่ปรากฏอยู่ในลานบ้านอีกต่อไป

ในมือของโรเซ็นคือธนูคันใหญ่ที่เคยแขวนอยู่ในบ้าน

แสงอัสดง: ลูกศรจะพุ่งทะลวงเข้าสู่ ใจที่แท้จริง โดยตรง โดยจะล็อคเป้าหมายไปที่สิ่งที่หัวใจถวิลหาหรือหวาดกลัวอย่างแท้จริง และโจมตีเข้าที่แก่นแท้แห่งโชคชะตาของพวกเขา

ผีเสื้อความทรงจำเต้นระบำอยู่ในสายลม

คามิลล์คว้าได้เพียงความว่างเปล่า...