บทที่ 290: ผู้พยากรณ์วิญญาณอัคคีโชติช่วง!

บทที่ 290: ผู้พยากรณ์วิญญาณอัคคีโชติช่วง!   (บทฟรี * ขอบคุณที่ติดตาม)

นับตั้งแต่ก้าวเข้ามาในโถงแห่งนี้ เสี่ยวหรงก็เงียบขรึมลงอย่างผิดปกติ ความร่าเริงตามปกติของมันหายไปสิ้น

ด้วยความคิดที่เปลี่ยนไปเล็กน้อย หลินเฉินจึงส่งสัญญาณให้มันนั่งลงด้วยเช่นกัน

เมื่อสัมผัสได้ถึงเจตนาของเจ้านาย เสี่ยวหรงก็ส่งเสียงครางต่ำและหมอบลงกับพื้นตามคำสั่ง

อย่างไรก็ตาม ดวงตาขนาดยักษ์ที่ทำจากลาวาของมันยังคงกวาดมองไปรอบๆ เป็นระยะ และทั่วทั้งร่างของมันก็แผ่ซ่านไปด้วยความรู้สึกโศกเศร้าที่สัมผัสได้

ร่างกายอันมหึมาของมันกระเพื่อมไหวเล็กน้อย ราวกับว่ามันกำลังสะอื้นไห้อย่างเงียบๆ

เมื่อเห็นเช่นนี้ หลินเฉินก็เข้าใจเหตุผลโดยรวมในใจ

เผ่าคนแคระสาขาที่นำโดยเจ้าหญิงฟริด้านั้น เห็นได้ชัดว่าสามารถอยู่รอดที่นี่มาได้อย่างยาวนานด้วยการสร้างความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันอย่างกลมกลืนกับเหล่าจิตวิญญาณแห่งหินที่ถือกำเนิดขึ้นในสถานที่แห่งนี้

จากสิ่งที่พวกเขาได้เห็นระหว่างทางและเศษผลึกหินที่กระจัดกระจายอยู่ในโถง จิตวิญญาณแห่งหินที่มีสติปัญญาของดินแดนแห่งนี้คงจะลุกขึ้นสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับเหล่าคนแคระ เพื่อต่อต้านการดำรงอยู่ถัดไปที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งถูกขุดพบจากใต้ดินในศึกเมื่อหลายปีก่อน—

น่าเสียดายที่แม้จะรวมพลังกันแล้ว พวกเขาก็ยังไม่สามารถลบล้างมันออกไปได้อย่างสมบูรณ์

เมื่อรู้สึกถึงความเศร้าอันหนักอึ้งที่แผ่ออกมาจากเจ้ายักษ์ข้างกาย หลินเฉินก็ไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่เอื้อมมือไปตบเบาๆ บนร่างกายหินที่แข็งแกร่งของมัน โดยหวังว่าจะมอบความปลอบโยนให้ได้บ้าง

จากนั้น เขาก็พิงหลังเข้ากับร่างกายที่อบอุ่นและหยาบกร้านของเสี่ยวหรง ค่อยๆ หลับตาลงและพยายามปรับลมหายใจเพื่อพักฟื้น

การต่อสู้ที่ดุเดือดต่อเนื่องกันก่อนหน้านี้ ความตื่นเต้นจากการตกลงไปในแม่น้ำลาวา และอารมณ์ที่ซับซ้อนจากการได้เห็นการสืบทอดพลังอันยิ่งใหญ่ที่เขาไม่ได้เป็นผู้ครอบครอง ทั้งหมดนี้ถาโถมเข้ามาเป็นระลอกความเหนื่อยล้าอันหนักอึ้ง

เขาไม่กล้าหลับสนิทจริงๆ สติของเขาล่องลอยอยู่ระหว่างความตื่นและภวังค์ ทว่าการได้ยินของเขายังคงเฉียบคม คอยจับเสียงลมหายใจที่แผ่วเบาแต่หนักแน่นภายในเปลวเพลิงนั้นอยู่ตลอดเวลา

ดวงจิตของเจ้าหญิงฟริด้านั่งอยู่อย่างสงบบนโลงศพคริสตัล ราวกับผู้เฝ้ามองจากยุคโบราณ

สายตาของเธอไม่เคยละไปจากชิงเฉิงเมิ่งที่ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวไฟสีทองแดง ดวงตาที่เลือนรางของเธอเต็มไปด้วยความคาดหวัง ความกังวล และร่องรอยของความอ้างว้าง ราวกับเทียนที่กำลังจะมอดดับ

เธอสัมผัสได้ชัดเจนว่าต้นกำเนิดวิญญาณอัคคีของเธอกำลังหลอมรวมและปะทะกับดวงวิญญาณของหญิงสาวมนุษย์ในระดับที่ลึกที่สุด อันตรายและความเจ็บปวดที่เกี่ยวข้องนั้นเกินกว่าที่คนนอกจะจินตนาการได้

โถงทั้งโถงปกคลุมไปด้วยความเงียบงันอันเคร่งขรึม มีเพียงเสียงลาวาไหลเอื่อยๆ ในระยะไกลที่ฟังดูเหมือนเสียงสะอื้นลึกๆ ของพื้นพิภพ และเสียงกรนต่ำที่โศกเศร้าของเสี่ยวหรงซึ่งสะท้อนแผ่วเบาในพื้นที่ว่างเปล่า

เวลาดูเหมือนจะสูญเสียความหมายไป ไม่แน่ชัดว่าผ่านไปนานเท่าใด—อาจจะสองชั่วโมง หรืออาจจะนานกว่านั้น... ทันใดนั้น เปลวไฟสีทองแดงที่ห่อหุ้มชิงเฉิงเมิ่งก็หดตัวเข้าหาศูนย์กลางอย่างรวดเร็ว!

ราวกับมีมือยักษ์ที่มองไม่เห็นบีบมันไว้อย่างแน่นหนา กดอัดมันจนถึงขีดสุด!

และแล้ว—

ตูม!!!

กลิ่นอายความร้อนแรงที่ไม่อาจบรรยายได้ระเบิดออกมาเหมือนภูเขาไฟที่หลับใหลมานานแสนนาน พัดผ่านโถงโบราณทั้งหมดอย่างรุนแรงโดยมีชิงเฉิงเมิ่งเป็นศูนย์กลาง!

คลื่นความร้อนที่น่ากลัวปะทะเข้ากับใบหน้าของหลินเฉินราวกับการฟาดฟันทางกายภาพ ทำให้เขาสะดุ้งตื่นจากภวังค์ในทันที!

เขาเบิกตาโพลงและยกแขนขึ้นบังแสงเจิดจ้าที่ร้อนแรงและคลื่นกระแทกพลังงานที่พุ่งพล่านตามสัญชาตญาณ

ที่ใจกลางโถง เปลวไฟที่บ้าคลั่งทั้งหมดได้อันตรธานหายไป ถูกดูดซับกลับเข้าสู่ร่างกายของชิงเฉิงเมิ่งจนหมดสิ้น

เธอลอยอยู่อย่างสงบเหนือพื้นดินครึ่งฟุต หลับตาสนิท ขณะที่ลวดลายลึกลับสีทองแดงคล้ายลาวาปรากฏขึ้นใต้ผิวหนังของเธอแล้วค่อยๆ จางหายไปอย่างเงียบเชียบ

ความผันผวนของธาตุไฟที่ทรงพลัง บริสุทธิ์ ทว่าเก่าแก่และสง่างาม หมุนวนรอบตัวเธออย่างเป็นธรรมชาติราวกับผิวหนังชั้นที่สอง มันช่วยเพิ่มความรู้สึกรุนแรงที่แผดเผาทุกสรรพสิ่งและความลึกลับที่ยากจะหยั่งถึงให้กับบุคลิกที่เคยดูใสกระจ่างและบริสุทธิ์ของเธอ!

เธอค่อยๆ ร่อนลงสู่พื้นดิน พร้อมกับลืมตาขึ้น

ลึกเข้าไปในนัยน์ตาของเธอ ดูเหมือนจะมีกลุ่มเพลิงเทพสีทองที่เป็นนิรันดร์สองกลุ่มกำลังลุกโชนอย่างดุเดือด!

เพียงแค่ถูกกวาดมองด้วยสายตานี้ ซึ่งบรรจุไว้ด้วยพลังแห่งอัคคีอันไร้ที่สิ้นสุด ก็ทำให้หลินเฉินรู้สึกถึงความสั่นสะท้านและความร้อนรุ่มจากส่วนลึกของดวงวิญญาณ ราวกับว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับเทพเจ้าโบราณผู้ปกครองเปลวเพลิง ไม่ใช่เพื่อนร่วมทีมคนเดิมอีกต่อไป

ตามมาด้วยการประกาศผ่านช่องระบบที่ดังไปทั่วโลกแห่งเกม:

“ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับผู้เล่น ชิงเฉิงเมิ่ง ที่ผ่านการทดสอบวิญญาณอัคคีของเจ้าหญิงคนแคระ ฟริด้า ได้สำเร็จ ได้รับอาชีพลับ ผู้พยากรณ์วิญญาณอัคคีโชติช่วง และทักษะพรสวรรค์ หัวใจวิญญาณอัคคี!”

“ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับผู้เล่น ชิงเฉิงเมิ่ง...”

“ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับผู้เล่น ชิงเฉิงเมิ่ง...”

เสียงประกาศจากระบบสามครั้งติดต่อกันดังชัดเจนอยู่ในหูของเขา

เขาไม่คาดคิดเลยว่าการเปลี่ยนอาชีพลับจากเอ็นพีซีจะกระตุ้นให้มีการประกาศไปทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์ ในขณะนี้ เซิร์ฟเวอร์ประเทศมังกรทั้งหมดคงกำลังตกอยู่ในความวุ่นวาย

ไม่ต้องพูดถึงผู้เล่นคนอื่นเลย แม้แต่ช่องทีมและช่องกิลด์ของพวกเขาเองในตอนนี้ก็น่าจะเต็มไปด้วยข้อความมากมายที่ถาโถมเข้ามา

น่าเสียดายที่ช่องแชททั้งหมดอยู่ในสภาวะที่ไม่สามารถเปิดใช้งานได้ ดังนั้นพวกเขาจึงยังไม่สามารถเห็นความยิ่งใหญ่ในขณะนี้ได้

ชิงเฉิงเมิ่งค่อยๆ ก้มหน้าลงและยกมือขึ้นอย่างไม่อยากจะเชื่อ สัมผัสถึงพลังเวทมนตร์ที่พุ่งพล่านอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนภายในร่างกาย ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและประหลาดใจ

“รู้สึกเป็นยังไงบ้าง?” หลินเฉินก้าวไปข้างหน้า ถามด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความยินดีอย่างจริงใจและร่องรอยของความอิจฉาที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เมื่อได้ยินเสียงของเขา ชิงเฉิงเมิ่งก็เงยหน้าขึ้นมองหลินเฉิน รอยยิ้มที่สดใสและมีชีวิตชีวาเบ่งบานบนใบหน้าของเธอในทันที ราวกับว่าเธอถูกจุดให้สว่างไสวจากภายในด้วยรัศมีบางอย่าง: “ดีกว่าที่เคยเป็นมาเลย! หลินเฉิน ความรู้สึกนี้มันวิเศษมากจริงๆ ยากที่จะอธิบายเป็นคำพูดได้เลยล่ะ!”

เธอลองรีดเค้นพลังที่ได้รับมาใหม่ด้วยความตื่นเต้น เสียง ฟุ่บ ดังขึ้น เปลวไฟสีทองแดงที่ดูปราดเปรียวกลุ่มหนึ่งก็ผุดขึ้นจากปลายนิ้วของเธออย่างเป็นธรรมชาติ

เปลวไฟนั้นไม่ได้ดูแปรปรวนเหมือนไฟทั่วไป แต่มันดูเหมือนจะมีชีวิตและจิตวิญญาณของมันเอง มันพันรอบและเต้นระบำอยู่บนนิ้วเรียวยาวของเธออย่างเชื่อฟัง แผ่ซ่านกลิ่นอายที่อบอุ่นและทรงพลังออกมา

หลินเฉินยิ้มและแสดงความยินดีกับเธออย่างจริงใจ “ยินดีด้วยครับหัวหน้า! การเปลี่ยนเป็นอาชีพลับถือเป็นโอกาสที่ยิ่งใหญ่มากจริงๆ!”

เมื่อได้ยินคำยินดีของหลินเฉิน ดวงตาของชิงเฉิงเมิ่งก็เต็มไปด้วยความซาบซึ้งจากก้นบึ้งของหัวใจ เสียงของเธอสั่นเครือเล็กน้อยด้วยอารมณ์: “ขอบใจมากนะหลินเฉิน ถ้าไม่มีนาย ฉันคงไม่มีทางได้รับอาชีพลับนี้มาครองได้อย่างแน่นอน”

เปลวไฟสีทองแดงที่ปลายนิ้วของเธอราวกับจะรับรู้อารมณ์ของเจ้านาย มันไหวไปมาเบาๆ เป็นการตอบสนอง ยิ่งทำให้แสงเจิดจ้าในดวงตาของเธอที่ยังไม่จางหายไปนั้นดูน่าประทับใจยิ่งขึ้น

หลินเฉินโบกมือไปมาอย่างไม่ใส่ใจ รอยยิ้มของเขาดูเปิดเผยและสะอาดสะอ้าน: “ผมก็แค่ทำในสิ่งที่เพื่อนร่วมทีมควรจะทำครับ

กุญแจสำคัญคือดวงของหัวหน้าเองนั่นแหละ ถ้าหัวหน้าไม่ได้ตกลงมาพร้อมกับผม ก็คงจะพลาดการทดสอบที่เหลือเชื่อนี้ไปอย่างสิ้นเชิง อาชีพลับที่ทรงพลังนี้อาจจะหลับใหลอยู่ที่นี่ตลอดไปโดยไม่ได้เห็นเดือนเห็นตะวันอีกเลยก็ได้”

“อื้ม ฉันเข้าใจ... เมื่อพวกเราออกไปได้แล้ว ฉันจะชดเชยให้นายอย่างแน่นอน...” ชิงเฉิงเมิ่งกล่าวอย่างจริงจัง

“อย่าเชียวนะครับ!”

หลินเฉินหัวเราะและส่ายหัว น้ำเสียงของเขาดูผ่อนคลายแต่หนักแน่น: “ตอนนี้พวกเราเป็นเพื่อนร่วมทีมที่สู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันแล้ว หัวหน้าจะมาชดเชยให้ผมทุกครั้งที่มีอุปกรณ์ที่หัวหน้าใช้ได้ดรอปลงมา หรือเมื่อหัวหน้าได้รับผลประโยชน์มหาศาลเลยเหรอ? ถ้าเราต้องมาเกรงใจกันขนาดนั้น มันก็ไม่สนุกแล้วล่ะครับ”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง และเมื่อเห็นใบหน้าที่ยังดูรู้สึกผิดของหญิงสาว เขาก็ปรับน้ำเสียงให้ดูอ่อนโยนขึ้นและกล่าวพร้อมรอยยิ้ม: “ถ้าหัวหน้ารู้สึกไม่ดีจริงๆ และอยากจะชดเชยอะไรให้ผม... งั้นถ้าในอนาคตหัวหน้ามีเวลาว่าง ก็มาที่เมืองฉานแล้วเลี้ยงอาหารมื้อใหญ่ที่นั่นให้ผมสักมื้อก็แล้วกัน แบบนั้นคงไม่มากเกินไปใช่ไหมครับ?”

ชิงเฉิงเมิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เปลวไฟที่เต้นระบำอยู่บนปลายนิ้วของเธอวูบวาบอย่างร่าเริงตามไปด้วย ทำให้ดวงตาของเธอดูเปล่งประกายยิ่งขึ้น บรรยากาศที่เคยดูหนักอึ้งสลายตัวไปในทันที

เธอกำลังจะพูดอะไรบางอย่างเพิ่มเติม แต่สายตาของเธอกลับถูกดึงดูดไปยังร่างเสมือนบนโลงศพคริสตัลที่อยู่ด้านหลังหลินเฉิน

หลังจากสูญเสียการรองรับจากต้นกำเนิดวิญญาณอัคคี ดวงจิตของเจ้าหญิงฟริด้าก็กลายเป็นร่างโปร่งแสงไปเกือบหมดสิ้นเมื่อใดไม่ทราบได้ ราวกับหมอกยามเช้าที่กำลังจะสลายตัวไป เธออ่อนแรงมากจนดูเหมือนจะอันตรธานไปจากโลกนี้ได้ทุกเมื่อ

แม้ว่าอัญมณีสีแดงฉานจะยังคงแผ่พลังงานออกมาจางๆ แต่มันก็ไม่สามารถรักษาการดำรงอยู่ครั้งสุดท้ายของเธอไว้ได้อีกต่อไป

เธอมองไปที่ชิงเฉิงเมิ่งอย่างเงียบเชียบ ดวงตาคู่นั้นที่เคยบรรจุไว้ด้วยความคาดหวัง ภาระ และความอ้างว้างอันไร้ที่สิ้นสุด บัดนี้หลงเหลือไว้เพียงความสงบสุขจากการที่ภาระได้รับการปลดปล่อย พร้อมกับความรู้สึกอิ่มเอมใจลึกๆ จากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ

เธอเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเธอดูเลื่อนลอยราวกับมาจากอีกโลกหนึ่ง ทว่ามันกลับดังเข้าสู่หูของทั้งสองคนอย่างชัดเจน:

“ผู้สืบทอด...”