บทที่ 285: ประวัติศาสตร์ของเผ่าคนแคระ!

บทที่ 285: ประวัติศาสตร์ของเผ่าคนแคระ!   (บทฟรี * ขอบคุณที่ติดตาม)

เมื่อเห็นเหตุการณ์ทางฝั่งของหลินเฉิน ดวงตาของหลี่ซิหมิงก็เบิกกว้าง เสียงของเขาแหบพร่าและสูงขึ้นโดยไม่รู้ตัวด้วยความตกใจอย่างสุดขีด: “ว่ายน้ำในแม่น้ำลาวาเนี่ยนะ?! แล้วยัง... ขี่เสี่ยวหรงอีก! ให้ตายเถอะ! เอนจินฟิสิกส์ของเกมนี้มันบั๊กหรือเปล่าเนี่ย?!”

ด้านหลังของเขา ฉินเสี่ยวเฟิง มวลบุปผาน่ารัก และฉินเข่อหรัน ต่างก็อดไม่ได้ที่จะเบียดเสียดกันเข้ามาข้างหน้า เมื่อพวกเขาก้มลงมองที่หน้าจอ ทุกคนก็สูดหายใจเข้าลึกๆ พร้อมกัน

ภาพที่ปรากฏบนหน้าจอนั้นเกินกว่าความเข้าใจที่พวกเขามีต่อโลกแห่งเกมนี้ไปไกล—

หลินเฉินและชิงเฉิงเมิ่งกำลังนั่งอยู่อย่างมั่นคงบนหลังอันกว้างขวางของอสูรลาวาที่ชื่อว่า เสี่ยวหรง

รอบตัวพวกเขาคือแม่น้ำลาวาสีแดงฉานที่กำลังหมุนวนและเดือดพล่านอยู่ตลอดเวลา พร้อมกับกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างที่พัดผ่านใบหน้าไป

ลาวาที่เหนียวข้นไหลช้าๆ ราวกับเลือด มีฟองอากาศขนาดใหญ่ผุดขึ้นมาเป็นระยะก่อนจะแตกออก ส่งคลื่นความร้อนที่แผดเผาออกมา

ทว่าในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงเช่นนี้ กลับมีรัศมีสีแดงเพลิงบางๆ โอบล้อมคนทั้งสองและสัตว์เลี้ยงเอาไว้ อักขระรูนที่ลึกลับและซับซ้อนไหลเวียนอยู่บนพื้นผิวของรัศมีนั้น ช่วยแยกพวกเขาออกจากอุณหภูมิที่สูงจนน่ากลัวซึ่งเพียงพอจะหลอมละลายเหล็กกล้าได้ในทันที

ไกลออกไป ผนังหินและเพดานโค้งถล่มลงมาอย่างต่อเนื่อง โขดหินยักษ์ตกลงไปในลาวา ทำให้เกิดคลื่นลาวาสัดส่าย

แต่เสี่ยวหรงกลับดูเหมือนปลาที่ได้น้ำ มันใช้รยางค์ลาวาที่หนาเตอะพายไปข้างหน้าอย่างมั่นคงเพื่อผลักดันร่างผ่านลาวาไป บางครั้งมันยังอ้าปากกว้างเพื่อกลืนลาวาที่ร้อนจัดเข้าปากอย่างสบายอารมณ์ พร้อมกับส่งเสียงครางในลำคออย่างพึงพอใจ

ฉากทั้งหมดนี้ช่างมหัศจรรย์จนน่าทึ่ง

“อย่างที่พวกนายเห็น ตอนนี้พวกเรายังปลอดภัยดี”

เสียงของหลินเฉินดังผ่านช่องสื่อสารของปาร์ตี้ อธิบายสถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขาอย่างอดทน: “ต้องขอบคุณเศษกระดาษลึกลับที่ดรอปมาจากปีศาจหินก่อนหน้านี้ ทันทีที่พวกเราตกลงมา มันก็ทำงานโดยอัตโนมัติและสร้างโล่ป้องกันนี้ขึ้นมา นอกจากนี้ เสี่ยวหรงดูเหมือนจะปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมนี้ได้ดีมากด้วย”

“ไม่ใช่แค่ปรับตัวได้ดีแล้ว! มันแทบจะใช้ที่นี่เป็นอ่างอาบน้ำส่วนตัวเลยมากกว่า!”

หลี่ซิหมิงเดาะลิ้น จากนั้นน้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนเป็นร้อนรน: “แล้วจะเอายังไงต่อ? พวกนายหาทางออกได้ไหม? ข้างบนนี้มันยังถล่มไม่หยุดเลย! พวกเราเพิ่งจะหามุมที่ค่อนข้างมั่นคงหลบได้ แต่นึกไม่ออกเลยว่าจะทนไปได้นานแค่ไหน!”

หลังจากพูดจบ เขาก็หมุนกล้องให้เห็นที่พักพิงชั่วคราวของพวกเขา

นอกจากพวกเขาสี่คนแล้ว จางเฉิง คาเรน แบรม และแรกนาร์ ก็อยู่ที่นั่นด้วย ทุกคนปลอดภัยในขณะนี้

อย่างไรก็ตาม เมื่อรอยแยกในผนังหินยังคงถล่มลงมา พื้นที่ก็ค่อยๆ ลดน้อยลง การอยู่ที่นี่นานๆ ไม่ใช่แผนการที่ดีแน่นอน

ที่จริงแล้ว หลี่ซิหมิงและคนอื่นๆ สามารถใช้ใบวาร์ปกลับเมืองเพื่อหนีจากอันตรายได้ แต่ภารกิจของหลินเฉินยังไม่เสร็จสิ้น และไม่มีใครอยากทิ้งเหล่าเอ็นพีซีไว้แล้วหนีไปคนเดียว—นอกจากจะถึงจุดที่ไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ เท่านั้น

เมื่อเห็นว่าทุกคนยังปลอดภัย หลินเฉินและชิงเฉิงเมิ่งก็รู้สึกเบาใจขึ้นเล็กน้อย

ในเวลานี้ ฉินเสี่ยวเฟิงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น: “ลูกพี่ หัวหน้ากิลด์ พวกคุณสามารถใช้ใบวาร์ปกลับเมืองเพื่อหนีจากสถานการณ์นั้นได้ไหม?”

ชิงเฉิงเมิ่งส่ายหัว: “ไม่ได้ พวกเราทำได้เพียงเคลื่อนที่ไปตามทิศทางที่ลาวาไหลเท่านั้น”

เธอพยายามทำเสียงให้ดูสงบ แต่ความสั่นเครือเล็กน้อยยังคงเผยให้เห็นถึงความตึงเครียดภายใน: “เศษกระดาษแผ่นนี้ดูเหมือนจะนำทางพวกเรา มันลอยอยู่ข้างหน้าพวกเราตลอดเวลาเลย”

เธอหมุนกล้องวิดีโอให้ชี้ไปทางด้านหน้าเล็กน้อย

แน่นอนว่าเศษกระดาษเก่าแก่แผ่นนั้นราวกับเป็นผู้นำทางที่เงียบงัน มันเปล่งแสงที่นุ่มนวลแต่หนักแน่นขณะลอยอยู่อย่างช้าๆ เหนือลาวาที่เหนียวข้น

ไม่ว่ามันจะผ่านไปที่ใด ลาวาที่รุนแรงรอบตัวก็ดูเหมือนจะสงบลงเล็กน้อย

“เชี้ย เศษกระดาษนี่มันโหดขนาดนั้นเลยเหรอ? หรือว่ามันจะเป็นแผนที่ขุมทรัพย์?” ดวงตาของหลี่ซิหมิงเป็นประกายขณะมองดูเศษกระดาษที่ลอยอยู่อย่างปาฏิหาริย์

“ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน”

“ไอ้ของสิ่งนี้มันไว้ใจได้แน่เหรอ?”

เสียงของมวลบุปผาน่ารักเต็มไปด้วยความกังวล: “ถ้าเกิดมันนำทางพวกพี่ลึกลงไปเรื่อยๆ ล่ะ...”

“การอยู่ที่เดิมมีแต่จะนำไปสู่ทางตัน ตอนนี้ไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีกว่านี้แล้ว”

หลินเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ: “พวกเราจะคุยรายละเอียดกันหลังจากออกไปได้แล้ว ตอนนี้เราทำได้แค่ทำตามการนำทางของเศษกระดาษแผ่นนี้เท่านั้น

ไม่ว่าจะดีหรือร้ายก็ต้องพึ่งดวงแล้วล่ะ พวกนายที่อยู่ข้างบนก็ต้องหาทางหนีออกมาให้เร็วที่สุดเหมือนกัน!”

“อื้ม!”

มวลบุปผาน่ารักพยักหน้าอย่างแรง: “ลูกพี่ พี่หญิง ระวังตัวด้วยนะคะ!”

หลังจากจบการสนทนา หลินเฉินและชิงเฉิงเมิ่งก็พุ่งสมาธิทั้งหมดไปที่เบื้องหน้า

ในขณะที่เสี่ยวหรงยังคงเคลื่อนที่ไปอย่างมั่นคงตามเศษกระดาษ หลินเฉินที่สามารถผ่อนคลายได้ชั่วคราว จึงเรียกจิตวิญญาณแห่งเกมออกมาและเริ่มอ่านบันทึกประวัติศาสตร์เกี่ยวกับเผ่าคนแคระแห่งป่าอมตะ

【เผ่าคนแคระแห่งซีโร่เรียลม์】:

ในยุคเหล็กเหมันต์อันรุ่งโรจน์ มหาทวีปซีโร่เรียลม์ยังไม่ได้ถูกปกคลุมไปด้วยป่าดงดิบอันกว้างใหญ่และเทือกเขาที่ต่อเนื่องกัน

ลึกเข้าไปในภูเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะสูงสุดทางทิศเหนืออันไกลโพ้น เป็นที่อยู่อาศัยของบรรพบุรุษดั้งเดิมของเหล่าคนแคระ—เผ่าหทัยศิลา

ตามตำนานเล่าว่า ลึกลงไปที่ฐานรากของเทือกเขาสันหลังโลก มีวิญญาณอัคคีหลอมสร้างโบราณที่หลับใหลอยู่

เมื่อสายฟ้าฟาดลงบนยอดเขาเป็นครั้งแรก เปลวไฟก็ไหลเข้าสู่ใจกลางภูเขา ผสมผสานกับแร่โลหะใต้ดินและแร่คริสตัลที่หายาก ทำให้หินเกิดมีชีวิตขึ้นมาอย่างน่าอัศจรรย์

หินเหล่านี้ค่อยๆ มีวิวัฒนาการและก่อตัวขึ้น จนกลายเป็นคนแคระยุคแรกสุด

นี่คือต้นกำเนิดของพวกเขา!

พวกเขามีรูปร่างกำยำและรยางค์ที่แข็งแรง มือหยาบกร้านแต่คล่องแคล่วอย่างไม่น่าเชื่อ เคราของพวกเขาแข็งราวกับผลึกน้ำแข็ง และดวงตาของพวกเขามักจะเปล่งประกายด้วยไฟที่แผดเผาจากส่วนลึกของโลกเสมอ

คนแคระดั้งเดิมอาศัยอยู่ในเครือข่ายถ้ำใต้ดินที่ซับซ้อนในภูเขาหิมะที่หนาวเหน็บ เลี้ยงชีพด้วยการขุดแร่คริสตัลและโลหะพื้นฐาน

ในระหว่างการขุดเจาะที่ลึกมากครั้งหนึ่ง พวกเขาได้ค้นพบเพลิงหทัยที่ฝังอยู่ลึกในภูเขา—มันคือแหล่งความร้อนใต้พิภพที่ลึกลับซึ่งสามารถหลอมละลายได้แม้กระทั่งแร่ที่แข็งที่สุด

เดอร์แกน หัวหน้าเผ่าคนแคระแห่งเผ่าหทัยศิลา ได้ใช้สติปัญญาและทักษะที่ไม่มีใครเทียบได้ ค้นพบวิธีการหลอมรวมพลังงานแร่คริสตัลเข้ากับโลหะ จนสามารถตีขวานรบรูนเล่มแรกที่มีชื่อว่า เหมันต์พิฆาต และค้อนศึกรูนเล่มแรกที่ชื่อว่า อัสนีบาต ขึ้นมาได้

อาวุธทั้งสองนี้บรรจุพลังงานมหาศาลที่แทบจะทำลายล้างโลกได้

อย่างไรก็ตาม เผ่าคนแคระไม่ได้กลายเป็นคนโอหังเพราะอำนาจอันยิ่งใหญ่นี้

ด้วยรู้ดีว่าหากเปิดเผยสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์ดังกล่าวต่อโลก มันจะนำมาซึ่งความขัดแย้งและภัยพิบัติที่ไม่มีวันสิ้นสุด เดอร์แกนและเหล่าผู้อาวุโสในเผ่าจึงร่วมกันตัดสินใจเก็บรักษาเหมันต์พิฆาตและอัสนีบาตไว้เป็นความลับ

โดยธรรมชาติแล้วพวกเขาเกลียดชังสงครามและเคารพในพลังแห่งธรรมชาติ ซึ่งความเคารพนี้ยิ่งชัดเจนมากขึ้นในการเผชิญหน้ากับเหล่าจิตวิญญาณแห่งหินโบราณในเวลาต่อมา

ในตอนแรก จิตวิญญาณแห่งหินที่ปกป้องเส้นชีพจรปฐพีมองว่าคนแคระเป็นผู้บุกรุก และมักจะทำให้หินถล่มเพื่อปิดกั้นอุโมงค์เหมือง นำไปสู่ความขัดแย้งระหว่างสองฝ่ายอย่างต่อเนื่อง

จนกระทั่งเดอร์แกนผู้มีใจอ่อนน้อม ได้เป็นฝ่ายเริ่มมอบค้อนศึกอัสนีบาตให้เพื่อเป็นสัญลักษณ์แห่งสันติภาพและความเคารพ ทำให้พวกเขาได้บรรลุพันธสัญญาโบราณกับจิตวิญญาณแห่งหินโดยไม่คาดคิด

คนแคระได้รับอนุญาตให้ใช้ทรัพยากรใต้ดินได้ แต่พวกเขาต้องรักษาสัญญาที่จะรักษาความสมดุลของโครงสร้างภูเขา และใช้ทักษะการตีเหล็กที่เป็นเอกลักษณ์เพื่อรักษาความมั่นคงของพลังงานชีพจรปฐพีให้กับเหล่าจิตวิญญาณแห่งหิน

ในช่วงเวลานี้เอง คนแคระได้สร้างเมืองใต้ดินที่งดงามที่สุดแห่งแรกขึ้นมา นั่นคือ เมืองหทัยหลอมละลาย

พวกเขาหลีกเลี่ยงความขัดแย้งต่างๆ ของเผ่าพันธุ์บนพื้นผิว และพัฒนาเทคโนโลยีรูนรวมถึงศิลปะการตีเหล็กที่เป็นเอกลักษณ์อย่างสงบสุขในโลกใต้ดิน

เมื่อเวลาผ่านไป เผ่าคนแคระก็ค่อยๆ ขยายตัว และประชากรก็เติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่อง

บางครอบครัวเริ่มแยกตัวออกเป็นเผ่าต่างๆ ตามทักษะเฉพาะด้านหรือการจัดสรรทรัพยากร โดยมีเผ่าหทัยศิลา เผ่าเพลิงโชติช่วง และเผ่าเหล็กลึก เป็นเผ่าที่มีชื่อเสียงที่สุด

แม้ว่าจำนวนเผ่าจะเพิ่มขึ้น แต่พวกเขาก็ยังคงร่วมกันจัดตั้งสภาอาวุโสที่ประกอบด้วยผู้อาวุโสจากแต่ละเผ่าเพื่อรักษาความสามัคคีโดยรวมเอาไว้

อย่างไรก็ตาม หลังจากครอบครัวใหญ่ถูกแยกออกเป็นหลายเผ่าย่อย อุดมการณ์และการแสวงหาของแต่ละกลุ่มก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบๆ

บางเผ่าที่ใจกล้าไม่ได้พึงพอใจกับการใช้ชีวิตใต้ดินอีกต่อไป และเริ่มก้าวออกจากถ้ำเพื่อพยายามติดต่อกับเผ่าพันธุ์อื่นในโลกภายนอก

พวกเขาใช้อาวุธโลหะและชุดเกราะที่ตีขึ้นอย่างพิถีพิถันเพื่อแลกเปลี่ยนกับเหล้าองุ่นเลิศรสและเหรียญทองจำนวนมากจากมนุษย์

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้ลิ้มรสเหล้าผลไม้ที่บ่มโดยมนุษย์เป็นครั้งแรก เหล่าคนแคระก็หลงใหลในรสชาติของมันอย่างถอนตัวไม่ขึ้น

แต่คู่ค้าของพวกเขาไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่มนุษย์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงเผ่าพันธุ์อื่นๆ อีกมากมาย

เมื่อสิ่งของล้ำค่าที่คนแคระตีขึ้นไหลเข้าสู่โลกภายนอกอย่างต่อเนื่อง ชื่อเสียงของพวกเขาก็ขจรขจายไปไกลอย่างรวดเร็ว

แต่ความสงบสุขนั้นช่างสั้นนัก

ในช่วงเวลานี้ มนุษย์ที่ต้องทนทุกข์จากการรุกรานที่โหดร้ายของเหล่าอันเดด ได้ส่งผู้ส่งสารที่ข้ามภูเขาหิมะมาด้วยความยากลำบาก เพื่อขอร้องให้คนแคระช่วยตีอาวุธพิเศษที่สามารถต่อกรกับกองทัพอันเดดได้อย่างจริงใจ

ในตอนแรก คนแคระยังคงยึดมั่นในหลักการของตนและปฏิเสธที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับสงครามภายนอก

ทว่าเมื่อพวกเขาได้เห็นกองพลอันเดดที่กำลังรุกรานแผ่นดินและสร้างความเจ็บปวดรวมถึงการทำลายล้างที่ไม่อาจแก้ไขได้แก่สิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วน เจ้าหญิงฟริด้าแห่งเผ่าเพลิงโชติช่วงก็ได้ยืนหยัดขึ้นอย่างเด็ดเดี่ยวและประสบความสำเร็จในการโน้มน้าวสภาอาวุโส

ในที่สุดคนแคระก็ได้มอบดาบแสงสุริยาที่ร่ายมนตร์จำนวนสามร้อยเล่มให้แก่ชาวมนุษย์ ซึ่งเป็นอาวุธที่สามารถปลดปล่อยไฟสุริยะขั้นสูงสุดเพื่อเผาผลาญเหล่าอันเดดได้อย่างมีประสิทธิภาพ

แม้ว่าการกระทำที่ชอบธรรมนี้จะช่วยให้มนุษย์ขับไล่ภัยคุกคามจากอันเดดไปได้ แต่มันก็ทำให้เผ่าคนแคระตกเป็นเป้าสายตาและความโลภของเผ่าพันธุ์อื่นๆ มากขึ้น

เผ่าเอลฟ์มาพร้อมกับเหรียญทองจำนวนมหาศาล โดยหวังจะแลกเปลี่ยนกับแร่คริสตัลหายากเพื่อเพิ่มพลังเวทมนตร์ของตน

เผ่าออร์คที่ป่าเถื่อนพยายามใช้กำลังข่มขู่คนแคระให้ตีอาวุธที่ทรงพลังให้ ขณะที่ขุมกำลังอเวจีที่ชั่วร้ายกว่านั้นได้วางแผนการลับๆ เพื่อพยายามยึดครองแหล่งเพลิงหทัยอันล้ำค่า

เมื่อต้องเผชิญกับแรงกดดันจากทุกด้าน คนแคระจึงมีการตอบสนองที่แตกต่างกันออกไป

สำหรับการขอแลกเปลี่ยนของเอลฟ์ พวกเขาเลือกที่จะยอมรับได้ เพราะมันเป็นการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม

แต่สำหรับการข่มขู่ด้วยกำลังของออร์ค มันเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะยอมสยบ

ที่ร้ายแรงยิ่งกว่าคือขุมกำลังอเวจีมักจะลอบสังหารสมาชิกเผ่าคนแคระอย่างลับๆ จนความขัดแย้งค่อยๆ บานปลาย และในที่สุดก็กลายเป็นข้อพิพาทที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

แม้เดอร์แกน หัวหน้าเผ่าคนแคระจะนำเอาเหมันต์พิฆาตซึ่งเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ถูกเก็บซ่อนไว้มานานออกมา และนำพาผู้คนเข้าต่อสู้ แต่มันก็ยังยากที่จะต้านทานการปิดล้อมจากสองทางทั้งออร์คและขุมกำลังอเวจีไปพร้อมกัน

เคราะห์ซ้ำกรรมซัด การปรากฏขึ้นของเหมันต์พิฆาตยิ่งกระตุ้นความโลภของศัตรู ทำให้การปิดล้อมทวีความบ้าคลั่งมากยิ่งขึ้น

ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง คนแคระได้ร้องขอความช่วยเหลือจากมนุษย์ที่พวกเขาเคยช่วยเหลือเอาไว้

อย่างไรก็ตาม อาณาจักรมนุษย์ในเวลานั้นยังอ่อนแอ และเมื่อเผชิญกับภัยคุกคามจากสองกลุ่มอำนาจที่ทรงพลัง ในที่สุดพวกเขาก็เลือกที่จะนิ่งเฉยและล่าถอยไป

แม้คนแคระจะใช้การป้องกันที่แข็งแกร่งของเมืองหทัยหลอมละลายเพื่อขับไล่ศัตรูที่รุกเข้ามาได้หลายครั้ง แต่พวกเขาก็เริ่มตระหนักได้ว่าดินแดนทางตอนเหนือไม่ปลอดภัยอีกต่อไป

สิ่งที่รุนแรงยิ่งกว่าคือเนื่องจากประชากรที่เพิ่มขึ้น การขุดเจาะแร่คริสตัลที่มากเกินไปเป็นเวลานานในที่สุดก็ทำให้จิตวิญญาณแห่งหินโกรธแค้น นำไปสู่ความไม่สมดุลของพลังงานชีพจรปฐพี และเพลิงหทัยที่พวกเขาพึ่งพาในการดำรงชีวิตก็เริ่มมอดดับลงทีละน้อย

เมื่อเผชิญกับวิกฤตการอยู่รอด สภาอาวุโสจึงตัดสินใจอย่างเจ็บปวดและเด็ดเดี่ยว: เผ่าบางส่วนอาสาที่จะอยู่ที่บ้านเกิดทางตอนเหนือต่อไป ในขณะที่ส่วนที่เหลือจะอพยพไปทางตะวันออกเฉียงใต้เพื่อหาบ้านใหม่

ในที่สุด เจ้าหญิงฟริด้าแห่งเผ่าเพลิงโชติช่วงได้นำสมาชิกเผ่ากลุ่มหนึ่ง โดยอาศัยการนำทางด้วยเวทมนตร์ที่เป็นเอกลักษณ์ของเธอ และได้ค้นพบสายแร่คริสตัลที่อุดมสมบูรณ์และแหล่งความร้อนใต้พิภพที่มั่นคงในภูมิภาคทางใต้ ที่เรียกว่า ป่าอมตะ

พวกเขาสร้างบ้านใหม่ที่นี่และสถาปนาปราสาทใต้ดินแห่งใหม่ขึ้น

นั่นคือ ป้อมปราการเตาหลอม เพื่อสืบสานมรดกและความรุ่งโรจน์ของเผ่าคนแคระต่อไป...