ตอนที่ 38: ราชินีเมดูซ่า

ตอนที่ 38: ราชินีเมดูซ่า

ในตอนนั้นเอง สายลมยามค่ำคืนก็พัดเข้ามาในห้อง

เงาดำสายหนึ่งพุ่งวูบผ่านหน้าต่างเข้ามาในห้องอย่างเงียบเชียบ

ในวินาทีนั้น อวี้หมิงซีก็เข้าสู่สภาวะวิญญาณยุทธ์สถิตร่างในทันที

"ข้าเอง"

เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นท่ามกลางความมืด

อวี้หมิงซีถอนหายใจด้วยความโล่งอกทันที

เพราะเขาจำได้ว่านั่นคือเสียงของท่านพ่อ อวี้หยวนเจิ้น

อวี้หยวนเจิ้นเดินไปที่หน้าต่าง เผยให้เห็นใบหน้าของเขาภายใต้แสงจันทร์

เสื้อผ้าของเขามีเศษใบไม้และรอยความชื้นเปรอะเปื้อนอยู่บ้าง

"ท่านพ่อ ท่านไม่ได้ไปป่าอาทิตย์อัสดงหรอกหรือ? ทำไมถึงกลับมาในคืนนี้ล่ะขอรับ?"

อวี้หมิงซีเอ่ยถาม

อวี้หยวนเจิ้นนั่งลงบนเก้าอี้ข้างโต๊ะ และจิบชาที่เย็นชืดบนโต๊ะไปหนึ่งอึก

"ข้าไปป่าอาทิตย์อัสดงมาจริงๆ"

อวี้หยวนเจิ้นกล่าว "ข้าพบเขตแดนรอบนอกของหุบเขาที่เจ้าพูดถึงแล้ว"

อวี้หมิงซีมองบิดาของตน "ท่านไม่ได้บุกเข้าไปตรงๆ หรือขอรับ?"

อวี้หยวนเจิ้นส่ายหน้า "ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของราชินีเมดูซ่าตัวนั้น"

"แต่ข้ายังไม่ได้ลงมือในทันที เพราะข้าพบว่าตำแหน่งที่สัตว์วิญญาณตัวนั้นขดตัวอยู่นั้นพิเศษมาก มันถูกล้อมรอบด้วยชั้นหินที่เปราะบางอย่างยิ่ง"

"หากข้าเปิดฉากโจมตีอย่างรุนแรงจากภายนอกโดยตรง คลื่นกระแทกจากการต่อสู้ของราชทินนามพรหมยุทธ์มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะทำลายสภาพแวดล้อมภายในหุบเขา"

อวี้หยวนเจิ้นมองไปที่อวี้หมิงซี "เจ้าบอกว่าข้างในนั้นมีสมุนไพรอมตะอยู่ สมุนไพรพวกนั้นเปราะบางและบอบบางมาก ข้าไม่อาจเสี่ยงทำลายดินแดนสมบัติด้วยการฝืนบุกเข้าไปได้"

อวี้หมิงซีพยักหน้า "ท่านพ่อพิจารณาได้อย่างรอบคอบยิ่งนัก ท่านกลับมาเพื่อพาข้าไปด้วยใช่ไหมขอรับ?"

"ใช่แล้ว"

อวี้หยวนเจิ้นกล่าว "เจ้าคือคนแรกที่ค้นพบสถานที่แห่งนั้น"

"เจ้าเข้าใจภูมิประเทศรอบๆ บริเวณนั้นอย่างชัดเจน ข้าต้องการให้เจ้าเป็นคนนำทาง เพื่อหาเส้นทางที่สามารถควบคุมความผันผวนจากการต่อสู้ให้อยู่ในขอบเขตที่เล็กที่สุดเท่าที่จะทำได้"

"เข้าใจแล้วขอรับ"

อวี้หมิงซีเดินไปที่ข้างเตียง และเก็บสัมภาระที่จัดเตรียมไว้ล่วงหน้าใส่ลงในกำไลบนข้อมือ ซึ่งเป็นอุปกรณ์วิญญาณประเภทเก็บของที่สามารถเก็บสิ่งของได้

"เราจะไปกันตอนนี้เลยหรือขอรับ?"

"ไปเดี๋ยวนี้เลย"

อวี้หยวนเจิ้นลุกขึ้นยืน "ข้าจัดการเรื่องทางฝั่งสำนักเรียบร้อยแล้ว จะไม่มีใครพบว่าพวกเราออกไป"

"เราจะเดินทางกันข้ามคืน และพยายามไปถึงป่าอาทิตย์อัสดงก่อนรุ่งสาง"

สองพ่อลูกไม่ได้ทำให้ผู้ใดตื่นตกใจ และลอบออกจากสำนักมังกรอัสนีทรราชอย่างเงียบเชียบภายใต้ความมืดมิดยามค่ำคืน

ความเร็วในการเดินทางของพวกเขานั้นรวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อถึงรุ่งสาง พวกเขาก็เข้าสู่ส่วนลึกของป่าอาทิตย์อัสดง

แสงสว่างรอบตัวนั้นสลัวมาก

สายหมอกบางๆ เริ่มลอยอบอวลไปทั่วบริเวณ

อวี้หมิงซีเดินนำหน้าเป็นคนชี้ทาง

อาศัยความทรงจำจากครั้งก่อน เขาสามารถหลบเลี่ยงอาณาเขตของสัตว์วิญญาณระดับสูงบางตัวไปได้

"ท่านพ่อ ทางเข้าหุบเขาแห่งนั้นอยู่ห่างออกไปข้างหน้าอีกห้าลี้ขอรับ"

อวี้หมิงซีหยุดเดินและหันไปหาอวี้หยวนเจิ้น

อวี้หยวนเจิ้นพยักหน้าและเอ่ยถาม "เจ้ารู้เรื่องของราชินีเมดูซ่าตัวนั้นมากแค่ไหน?"

อวี้หมิงซีตอบ "ก่อนหน้านี้ข้าได้ค้นคว้าข้อมูลจำนวนมากเกี่ยวกับสัตว์วิญญาณประเภทงูและเมดูซ่าในหอตำราของสำนักขอรับ"

"เมื่อนำมาวิเคราะห์ร่วมกับร่องรอยที่ข้าสังเกตเห็นในสถานที่จริงเมื่อครั้งก่อน ข้าก็พอจะสรุปข้อมูลออกมาได้บ้างขอรับ"

"ว่ามาสิ"

อวี้หยวนเจิ้นมองดูลูกชาย

อวี้หมิงซีกล่าว "ประการแรก ขอบเขตการเคลื่อนไหวของราชินีเมดูซ่าตัวนี้ค่อนข้างตายตัว มันแทบจะไม่เคยออกห่างจากรังเกินห้าร้อยเมตรเลย สัญชาตญาณหวงถิ่นของมันรุนแรงมากขอรับ"

อวี้หยวนเจิ้นกล่าว "นี่แสดงว่ามันกำลังเฝ้าบางสิ่งบางอย่างที่อยู่ภายในหุบเขา"

อวี้หมิงซีอธิบายต่อ "ใช่ขอรับ ข้อมูลประการที่สองคือวิธีการโจมตีของมัน"

"พิษที่มันพ่นออกมามีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรงมาก ข้าเห็นโขดหินยักษ์หลายก้อนที่บริเวณทางเข้า หลังจากถูกพิษของมันสัมผัส พื้นผิวก็ละลายจนกลายเป็นหลุมบ่อเลยล่ะขอรับ"

"ท่านพ่อ ในระหว่างการต่อสู้ ท่านห้ามปล่อยให้พิษสัมผัสโดนตัวเด็ดขาดเลยนะขอรับ"

อวี้หยวนเจิ้นตอบ "ข้าจะใช้พลังแห่งสายฟ้าสร้างชั้นป้องกันปกคลุมพื้นผิวร่างกายเอาไว้ พิษของมันทะลวงการป้องกันของข้าเข้ามาไม่ได้หรอก"

อวี้หมิงซีพูดต่อ "สิ่งที่อันตรายที่สุดคือลักษณะเด่นประการที่สามของมัน ดวงตาของราชินีเมดูซ่าสามารถปลดปล่อยลำแสงกลายเป็นหินได้ขอรับ"

"ตราบใดที่สบตากับมัน หรือหากร่างกายถูกลำแสงกลายเป็นหินสาดส่องโดยตรง เลือดและกระดูกก็จะกลายสภาพเป็นหินแข็งภายในเวลาไม่กี่วินาที"

สีหน้าของอวี้หยวนเจิ้นแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

"ความสามารถในการทำให้กลายเป็นหินนั้นรับมือยากจริงๆ แม้ว่าคุณภาพร่างกายของราชทินนามพรหมยุทธ์จะแข็งแกร่ง แต่หากถูกลำแสงกลายเป็นหินปะทะเข้าอย่างจัง ก็ยังคงได้รับบาดเจ็บสาหัสอยู่ดี ความเร็วในการเคลื่อนที่จะลดลงอย่างมาก"

อวี้หมิงซีมองบิดาและกล่าวว่า "ดังนั้นข้าจึงขอเสนอว่า เวลาที่ท่านต่อสู้ ท่านควรจะหลับตาไว้ตลอดเวลา ห้ามลืมตาขึ้นมามองมันเด็ดขาดเลยนะขอรับ"

อวี้หยวนเจิ้นมองอวี้หมิงซีด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

"หมิงซี เจ้าไม่เพียงแต่จะค้นพบสถานที่แห่งนี้ แต่เจ้ายังรวบรวมข้อมูลได้ละเอียดถี่ถ้วนถึงเพียงนี้ภายในเวลาแค่ไม่กี่วัน แถมยังเผื่อแผ่มาถึงรูปแบบการต่อสู้ของข้าไว้ล่วงหน้าอีกด้วย"

อวี้หมิงซี: "รู้เขารู้เราเท่านั้นจึงจะรับประกันความปลอดภัยได้ สัตว์วิญญาณตัวนี้ขวางทางในจุดที่เราต้องเข้าไป เราต้องเตรียมพร้อมให้เต็มที่ขอรับ"

อวี้หยวนเจิ้นรู้สึกปลื้มปีติเป็นอย่างยิ่ง "อุปนิสัยของเจ้านั้นหาได้ยากยิ่งกว่าพรสวรรค์ในการฝึกฝนเสียอีก มีเจ้าอยู่ ข้าก็เบาใจไปได้มากเลยล่ะ ไปกันต่อเถอะ"

สองพ่อลูกยังคงลอบเร้นกายมุ่งหน้าต่อไป

ครึ่งชั่วโมงต่อมา พวกเขาก็มาถึงเขตแดนรอบนอกของหุบเขา

อากาศเบื้องหน้าเต็มไปด้วยหมอกสีขาวหนาทึบ

หมอกหนานั้นส่งกลิ่นกำมะถันฉุนกึกออกมา

อวี้หมิงซีชี้ไปที่ซอกหินที่ซ่อนอยู่ทางด้านขวา "ท่านพ่อ หากผ่านซอกหินนี้ไป เราสามารถทะลุไปยังจุดที่อยู่ห่างจากรังของมันไม่ถึงหนึ่งร้อยเมตรได้โดยตรงเลยขอรับ ด้วยวิธีนี้ การต่อสู้ก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อสมุนไพรที่อยู่ภายในหุบเขา"

อวี้หยวนเจิ้นทำตามคำแนะนำของอวี้หมิงซี และปลดปล่อยกระแสพลังวิญญาณสีน้ำเงินออกไป

พลังวิญญาณแทรกซึมเข้าไปในหมอกหนาและแผ่กระจายออกไปรอบๆ

อวี้หยวนเจิ้นหลับตาลงและสัมผัสถึงสถานการณ์เบื้องหน้าอย่างระมัดระวัง

ครู่ต่อมา อวี้หยวนเจิ้นก็ลืมตาขึ้น

"เส้นทางที่เจ้าค้นพบนั้นแม่นยำมาก"

"อายุตบะของราชินีเมดูซ่าตัวนั้นน่าจะอยู่ที่ประมาณสามหมื่นห้าพันปี ความแข็งแกร่งของมันนับว่าไม่เบา แต่อยู่ในขอบเขตที่ข้าสามารถควบคุมได้"

อวี้หมิงซีเอ่ยถาม "ท่านพ่อ ท่านวางแผนจะทำอย่างไรต่อไปขอรับ?"

อวี้หยวนเจิ้น: "ข้าจะเข้าไปทางเส้นทางนี้ ส่วนเจ้าถอยออกไปอยู่ในระยะที่ปลอดภัย ถอยออกไปสักหนึ่งพันเมตรซะ"

"ไม่ว่าจะมีเสียงอะไรดังออกมาจากข้างใน ห้ามเข้ามาใกล้เด็ดขาด รอจนกว่าการต่อสู้จะจบลงแล้วข้าเรียกหา เจ้าถึงค่อยเข้ามา"

อวี้หมิงซีพยักหน้ารับ "เข้าใจแล้วขอรับ ข้าจะรออยู่ด้านหลัง ท่านพ่อ โปรดระวังตัวด้วยนะขอรับ"

อวี้หมิงซีหันหลังกลับและรีบถอยร่นไปทางด้านหลังอย่างรวดเร็วทันที

หลังจากมองดูลูกชายถอยออกไปอยู่ในระยะที่ปลอดภัยแล้ว อวี้หยวนเจิ้นก็กำหมัดแน่น

สายฟ้าสีน้ำเงินอมม่วงปรากฏขึ้นบนพื้นผิวร่างกายของเขา

สายฟ้าส่งเสียงดังเป๊าะแป๊ะ

เหลือง เหลือง ม่วง ม่วง ดำ ดำ ดำ ดำ ดำ

วงแหวนวิญญาณทั้งเก้าวงลอยขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้าของอวี้หยวนเจิ้น โคจรหมุนวนอยู่รอบกายของเขา

เขาหลับตาลง

อวี้หยวนเจิ้นก้าวเท้าและเดินผ่านซอกหินนั้นเข้าไปโดยตรง ทะลวงเข้าสู่หมอกหนาทึบเบื้องหน้า

หลังจากอวี้หยวนเจิ้นเข้าไปในหมอกหนา เขาอาศัยเพียงการได้ยินและการรับรู้ผ่านพลังวิญญาณในการแยกแยะทิศทาง

เขาเดินไปข้างหน้าได้หนึ่งร้อยเมตร

เสียงเสียดสีดังสนั่นก็แว่วมาจากพื้นดินเบื้องหน้า

ราชินีเมดูซ่าสัมผัสได้ถึงผู้บุกรุกแล้ว!

ร่างอันใหญ่โตของมันชูคอตั้งชัน

ร่างกายท่อนบนของมันปรากฏเป็นโครงร่างของหญิงสาวที่เป็นมนุษย์ แต่มีผิวสีเทาอมฟ้า

เส้นผมของมันประกอบไปด้วยงูพิษตัวเล็กๆ จำนวนนับไม่ถ้วน

งูตัวเล็กๆ เหล่านั้นส่งเสียงขู่ฟ่อ

อวี้หยวนเจิ้นหยุดฝีเท้าลง จากนั้นวงแหวนวิญญาณสีม่วงวงที่สามใต้ฝ่าเท้าของเขาก็สว่างวาบขึ้น